Наступило следующее утро. Юэ Линшань проснулась рано. Древняя система измерения времени, особенно принятая среди людей, занимающихся боевыми искусствами, казалась ей совершенно невыносимой.
К счастью, сейчас они находились в особняке Лю. Если бы она всё еще была на горе Хуашань, ей пришлось бы вставать ни свет ни заря, чтобы отрабатывать базовые движения, а после завтрака сразу приступать к тренировкам с мечом. Время занятий с мечом рассчитывалось индивидуально, в зависимости от успехов каждого ученика в боевых искусствах. Новичкам сначала полагалось развивать внутреннюю энергию — ци, а затем осваивать основы, и лишь когда их внутренняя сила достигала определенных успехов, им позволяли постепенно переходить к изучению приёмов секты Хуашань. Юэ Линшань при одной мыśli о том, как тяжело ей придётся после возвращения на гору Хуашань, вздрагивала от жалости к самой себе.
Раньше Линху Чунь нежно заботился о ней. Когда Юэ Линшань тренировалась с мечом, в спаррингах ей неизменно ассистировал Линху Чунь. Но поскольку Линху Чунь обычно помогал Юэ Буцюню присматривать за тренировками остальных младших соучеников, ему то и дело приходилось отвлекаться, чтобы указать кому-то на ошибки в стойках или технике. В такие моменты Юэ Линшань могла передохнуть лишнюю минуту. Даже во время совместных поединков Линху Чунь намеренно поддавался ей: стоило Юэ Линшань проиграть, как она тут же расстраивалась, и чтобы маленькая соученица не сердилась, Линху Чунь всякий раз притворялся побеждённым.
Но теперь, хорошенько всё обдумав, Юэ Линшань решила не сдаваться. Пусть она и была немного ленива, этот мир таил в себе смертельную опасность, и без боевых искусств ей не защитить ни себя, ни то, что ей дорого. Вернувшись домой, она должна в первую очередь досконально изучить меч школы Хуашань, а каждый вечер усердно практиковать внутреннюю технику из Канона Девяти Инь. И как только представится подходящая возможность, наведаться на Утёс Раскаяния и поискать ту тайную пещеру, где спрятаны секретные приёмы.
Умывшись и позавтракав, Юэ Линшань вместе с остальными соучениками последовала за Юэ Буцюнем в главный зал особняка Лю. Всё было готово: один из учеников Лю Чжэнфэна с трепетом и осторожностью внес золотой таз, покрытый шелковым отрезом, и водрузил его на высокий табурет посреди зала.
Лю Чжэнфэн медленно вышел вперед с сияющей улыбкой на лице. Сложив руки в защитном жесте перед грудью, он поблагодарил собравшихся в зале:
— Благодарю всех почтенных старейшин, героев и верных друзей за то, что оказали нам честь своим визитом и пожаловали на сегодняшнюю церемонию Омовения рук в золотом тазу моего ничтожного брата. За то безмерное расположение и доброту, что вы проявили, Лю будет благодарен до конца своих дней.
Сидевшие в зале главы сект сложили руки в ответном жесте и произнесли:
— К чему эти церемонии, к чему эти церемонии?
На самом деле, когда Лю Чжэнфэн известил их о своем намерении совершить Омовение рук в золотом тазу и навсегда отойти от дел в мире цзянху, они испытали одновременно и удивление, и сожаление. В конце концов, в кругах цзянху Лю Чжэнфэн заслуженно считался благородным героем с отменными боевыми навыками и безупречной репутацией.
Лю Чжэнфэн с улыбкой собирался сделать шаг вперед, как вдруг из-за дверей показался ученик Секты Хэншань (южная). Почтенно поклонившись Лю Чжэнфэну, он доложил:
— Учитель, прибыл господин Чжан!
Никто из присутствующих понятия не имел, что за птица этот господин Чжан, но по тому, как сильно обрадовался Лю Чжэнфэн, сразу стало ясно:
— Немедленно встретить!
Произнеся это, он быстрыми шагами вышел из главного зала.
Даос Тяньмэнь поднялся со своего места, охваченный крайним недоумением:
— Э? Странно... Младший соученик Лю — человек из мира цзянху, с какой стати ему водиться с чиновниками?
Остальные главы сект тоже нашли это весьма странным и решили выйти вместе со всеми, чтобы посмотреть, в чём дело.
Последовав за Юэ Буцюнем за ворота, они увидели, что Лю Чжэнфэн опустился на колени перед дородным чиновником по имени господин Чжан:
— Лю Чжэнфэн принимает императорский указ! Да здравствует наш император, долгих ему лет, долгих лет, долгих-долгих лет!
Заметив его поведение, Юэ Линшань отчетливо почувствовала, как стоявшая перед ней ци Юэ Буцюня тяжело просела.
Господин Чжан высокомерно задрал подбородок и развернул свиток с указом:
— Небеса даруют благополучие, а император издает указ: согласно докладу губернатора провинции Хунань, простолюдин Лю Чжэнфэн из уезда Хэншань ревностно служит общему благу, снискал великие заслуги перед родным краем, искусно владеет луком и конем, а талантом своим достоин великих дел. Сим повелеваю пожаловать ему чин военного канцлера. Впредь усердно служи династии и не посрами моих надежд. Так тому и быть!
— Ваш слуга благодарит за милость! Да здравствует наш император, долгих ему лет, долгих лет, долгих-долгих лет!
Лицо Лю Чжэнфэна сияло улыбкой.
Оглянувшись на окружающих воителей из цзянху, Линшань заметила, что кое-кто покачивал головой, иные озадаченно переглядывались, а некоторые выглядели донельзя разъяренными. Про себя Юэ Линшань лишь покачала головой: судя по всему, Лю Чжэнфэн ломал голову над тем, как объясниться с этими товарищами по ремеслу, и именно поэтому согласился принять чиновничий пост от императорского двора. Быть может, он также рассчитывал, что после ухода из цзянху императорский двор в какой-то мере станет брать его под свою защиту?
Но неужели Лю Чжэнфэн не знал старой поговорки о том, что чем сильнее прячешь концы в воду, тем заметнее они становятся? Чем усерднее он разыгрывал эту комедию, тем сильнее распалял подозрения окружающих. В конце концов, созданный им прежде образ был безупречен; к тому же он обладал и славой, и богатством — с какой стати ему вдруг прельщаться службой при дворе и раболепно гнуть спину перед другими?
— Генерал Лю.
Господин Чжан передал императорский указ Лю Чжэнфэну, продолжая держаться с прежним надменным видом и демонстрируя крайнее пренебрежение к окружающим мастерам цзянху.
Лю Чжэнфэн поднялся с колен и поблагодарил гостя:
— Благодарю вас за продвижение и заботу, господин Чжан.
Лицо чиновника немного смягчилось, и он заговорил напыщенным канцелярским тоном:
— Генерал Лю, мы оба служим императорскому двору и состоим в одном чине, к чему лишние церемонии.
Лю Чжэнфэн с улыбкой замахал руками:
— Ах, ваш покорный слуга всего лишь грубый деревенский увалень, удостоенный высочайшей чести получить от двора столь высокий пост. И хотя это, безусловно, милость нашего императора, позволяющая мне прославить предков, с другой стороны, я безмерно благодарен за благосклонность и продвижение со стороны почтенного губернатора и лично вас, господин Чжан.
Говоря всё это, он не переставал источать почтительные поклоны.
Лишь теперь на лице господина Чжана появилась улыбка:
— Излишне... излишне...
Лю Чжэнфэн подозвал стоявшего рядом ученика по имени Вэй И. Тот немедленно взял из рук слуги поднос, накрытый красной тканью, и поднес его прямо к господину Чжану. Чиновник махнул рукой, велев стоявшему за его спиной человеку в военных доспехах принять подношение. Мужчина взял ношу, и на его лице тут же промелькнуло выражение некоторого напряжения.
— Это скромный дар, прошу не судить строго. Надеюсь, господин Чжан милостиво примет его, — лучезарно улыбнулся Лю Чжэнфэн.
Увидев, как тяжело было даже воину удерживать поднос, господин Чжан прекрасно понял, какова истинная ценность этого скромного подарка. Его улыбка мгновенно стала еще шире:
— Мы же с вами словно братья, к чему генералу Лю быть столь щедрым! Однако у меня еще много срочных дел по службе, задерживаться дольше никак нельзя. Позвольте мне первым осушить чашу за здоровье генерала Лю.Уж кто-кто, а эти люди из чиновничьего аппарата умели менять лица мгновенно: только что были просто сослуживцами, а глядишь — уже кровные братья. Выражение о том, что деньги способны открыть любые врата на небесах, возникло вовсе не на пустом месте — по крайней мере, в кругах продажных чиновников это правило работало безотказно.
После увиденного все присутствующие тотчас догадались, каким именно образом Лю Чжэнфэн заполучил чин военного канцлера. На лицах некоторых невольно проступили тени разочарования и презрения.
Выпив по чаше вина, господин Чжан отбыл со своей свитой. Лю Чжэнфэн с величайшим почтением водрузил императорский указ на алтарную полку под крышей главного зала.
Завершив с этим, Лю Чжэнфэн повернулся к гостям и произнес:
— Уважаемые, сегодня я совершаю Омовение рук в золотом тазу и отныне навсегда отрекаюсь от дел в мире цзянху. Каковы тому причины, думается, всем вам уже прекрасно известно. Я принял высочайшее пожалование от двора и удостоился скромного чина военного канцлера. Как гласит народная мудрость, получая жалованье от государя, будь верен своему долгу. Отныне Лю Чжэнфэн выходит из боевого братства. Если кто-либо из учеников моей секты пожелает перейти под начало другой школы, я чинить препятствия не стану и отпущу каждого по доброй воле. Созвав вас сегодня здесь, я лишь хотел попросить вас стать свидетелями сего шага. Если в будущем кто-то из вас снова забредет в город Хэншань, вы по-прежнему останетесь дорогими друзьями старого Лю.
Он с улыбкой продолжил:
— Однако прошу простить, но во всякие прежние дрязги и обиды цзянху я больше вмешиваться не намерен.
Едва он умолк, как даос Тяньмэнь тут же возмутился:
— Младший соученик Лю, у каждого свой путь, и раз уж ты твердо вознамерился податься в чиновники, мы не в праве тебе препятствовать.Но ведь ты всегда славился среди собратьев своей справедливостью и защитой слабого, снискав всеобщее уважение в Цзяньху. И неужели теперь ради какого-то ничтожного чиновничьего звания ты готов согнуть спину перед уездными чинушами? Неужели ты не боишься запятнать свое благородное имя и навлечь на себя тайные насмешки всего боевого братства?
Юэ Линшань про себя только тяжело вздыхала от речей даоса Тяньмэня. Раз уж человек принял решение, значит, он всё хорошенько обдумал — он же не безмозглый младенец, чтобы кто-то разжевывал ему очевидные вещи!
Каждый несет ответственность за собственные поступки. Если вдуматься, сама история Сяоао была пронизана глубокой иронией: те, кто громче всех кричал о своей принадлежности к праведным сектам, на поверку зачастую оказывались мерзкими и коварными злодеями — взять хотя бы Цзо Лэнчаня или скатившегося впоследствии на темную сторону Юэ Буцюня. Один — глава Пяти Великих Мечевых Сект, другой — прославляемый за благородство глава секты Хуашань.
В то же время среди людей Демонического Культа встречались по-настоящему достойные личности — например, Цюй Ян, чье появление было уже не за горами...
Что же касается Жэнь Иинъин, Юэ Линшань не спешила записывать ее ни в злодейки, ни в праведницы. Будучи дочерью Жэнь Вохина, она оставалась святой девой культа даже после того, как Жэнь Вохин угодил в заточение к Восточному Непобедителю. И хотя здесь определенно присутствовал расчет на усмирение паствы, тот факт, что после методичного уничтожения всех верных людей ее отца она сумела не только выжить, но и заслужить искреннее восхищение некоторых приближенных, говорил о ее выдающемся уне.
Однако, вращаясь в кругах Демонического Культа, разве она никогда не обагряла руки кровью? Разве не совершала дурных поступков? Даже понимая всё это, Линшань отказывалась верить, будто та ни разу никого не убила.
Воспоминания о сюжете книги стерлись из памяти уже давным-давно, смутно припоминалось лишь, что Жэнь Иинъин впервые появлялась ближе к середине телесериала, а вот какими делами она занималась после, в памяти почти не отложилось.
По правде говоря, Юэ Линшань искренне восхищалась Жэнь Иинъин: ее умом и невероятной выдержкой. Легко было представить, в каких условиях смертельной опасности ей приходилось балансировать на краю пропасти, пока она наконец не покинула Солнечный Культ и не смогла вздохнуть спокойно.
Даос Тяньмэнь и настоятельница Динъи продолжали увещевать Лю Чжэнфэна. Из всех присутствующих глав Пяти Великих Мечевых Сект — не считая отсутствовавшего старшего соученика Лю, главы Хэншаня Мо Да, и Цзо Лэнчаня из Суншаня — лишь Юэ Буцюнь спокойно сидел на своем месте, не пытаясь никого отговаривать.
Глядя на отца, Юэ Линшань проникалась к нему всё большим уважением. Безусловно, он был лицемером, и даже не начни он изучать Методы владения мечом Письменности Зла, это ничуть не изменило бы его лицемерной сути.
Но в том, что касалось житейской мудрости и манеры вести дела, у него определенно был свой подход. Разве все собравшиеся здесь главы сект и ученики не относились к Юэ Буцюню с глубочайшим почтением? Исключением был разве что Юй Цанхай, который в глубине души люто ненавидел Юэ Буцюня, но на людях всё равно держался дружелюбно.
Очевидно, что благие попытки даоса Тяньмэня и настоятельницы Динъи вразумить Лю Чжэнфэна не принесли никаких плодов. Видя, что тот принял окончательное решение, оба умолкли и молча вернулись на свои места.
Лю Чжэнфэн вновь шагнул вперед:
— Уважаемые, отныне любые распри и междоусобицы мира цзянху меня больше не касаются. Если я нарушу сию клятву — пусть мой меч разделит судьбу этого!
Стоявший рядом ученик вытащил из ножен меч. Лю Чжэнфэн зажал клинок между указательным и средним пальцами и резко с усилием повел руку — драгоценный меч мгновенно переломился пополам. Следом двое учеников вышли на середину зала и стянули шелковый покров с золотого таза.
Лю Чжэнфэн неспешным шагом приблизился к золотому тазу. Левой рукой он откинул правый рукав и уже собирался погрузить правую руку в воду, как вдруг раздался окрик:
— Стойте!

Комментарии

Загрузка...