В этот момент Цзинь Хуантин и Ло Дань заговорили одновременно:
— Твой вопрос имеет хоть какой-то смысл?
Их голоса прозвучали неожиданно в унисон. Они переглянулись, слегка удивившись, но Ло Дань тут же продолжила:
— Я не понимаю, почему каждый раз, когда что-то случается, обязательно нужно приплетать Бай Ли? Что за дела? Толпа взрослых мужчин — и обязательно нужно использовать девушку как предлог?
Эта фраза заставила Ци Сю задохнуться от возмущения. Он хотел было что-то возразить, но, бросив взгляд на необычайно мрачное лицо Чу Ханя, открыл рот, но так и проглотил готовые сорваться с языка слова.
Лицо Чу Ханя было до крайности ледяным и суровым, а взгляд, устремленный на Бай Ли и Исайю, таил в себе нечто зловещее. Под таким пристальным вниманием Бай Ли чувствовала, как по спине пробегают холодки. Однако выдавать себя было нельзя — приходилось делать вид, кремень, и терпеть его тяжелый взгляд. К счастью, Чу Хан не стал задавать ей никаких вопросов, а вместо этого произвел:
— Этих монстров очень много, к тому же они искусны в засадах и действуют организованно. Они быстры, а кроме того, похоже, способны насквозь видеть наши действия. Это очень сложно.
Все нахмурились, мысленно возвращаясь к тому, как атаковали те чудовища. В этот момент Хэ Хаоцин закрыл глаза, глубоко вздохнул и произнес:
— А по мне, это еще не самое сложное.
Услышав это, все посмотрели на него. Он поглаживал фонарик и загадочно улыбался, выражение его лица было непередаваемо странным: в нем читалось какое-то недоумение, но вместе с тем сквозило жутковатое возбуждение.
Оуян странно посмотрел на него и спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Хэ Хаоцин с улыбкой покачал головой:
— Сам с собой разговариваю, не обращайте внимания.
— Черт, ты же вслух все высказал, а теперь просишь не обращать внимания? — Оуян слегка вышел из себя.
Исайя тоже подал голос:
— Есть что сказать — говори прямо.
Но Хэ Хаоцин лишь невозмутимо ответил:
— Я просто считаю, что для меня это действительно не самое трудное. Самое трудное — то, что мои собственные способности никак не могут противостоять им.
Слушая его, остальные решили, что Хэ Хаоцин говорит неправду, но понятия не имели, что у него на уме. Добиваться от него вразумительного ответа было бесполезно, поэтому тему пришлось замять.
— У нас есть оружие, но мы не можем попасть в этих монстров, к тому же их слишком много, и они легко могут напасть на нас. Без света нам будет крайне тяжело продержаться, — голос Лэй Цзи звучал сейчас немного хрипло, но в его ровном тоне чувствовалась немалая сила.
Чу Хан со своими людьми не принес с собой много вещей — на обратном пути они тоже подверглись нападению, но благодаря фонарикам обошлось без серьезных увечий. Однако почему фонарики у группы Лэй Цзи начали барахлить? Этот вопрос не давал Чу Ханю покоя. В глубине души он подозревал Бай Ли, хотя голос разума твердил ему, что она не способна на подобное. От этих мыслей его лицо стало еще мрачнее.
Канвей сидел с оружием в руках, храня молчание, и с холодным лицом смотрел в пол. Чжун Ли, Цзян Лань, Су Цин и Фэкерс сидели на диване, опустив головы и не произнося ни слова. Оуян выглядел несколько взволнованным, но кусал нижнюю губу и молчал. Цзинь Хуантин то и дело переводил взгляд с Чу Ханя на Ци Сю, но тоже не подавал голоса.
Ло Дань провела языком по пересохшим губам и произнесла:
— Неужели мы совсем ничего не можем придумать?
— Придумать? А ты знаешь, сколько здесь таких монстров? — Ци Сю усмехнулся и добавил: — Мы еще даже не вышли из этого отеля, а уже один за другим подвергаемся засадам. Что будет, если те, снаружи, тоже полезут сюда?
— И что нам теперь, сидеть сложа руки и ждать смерти? — спросила Цзян Лань, и в ее голосе послышалось напряжение.
Тут подал голос Чу Хан:
— Сначала давайте вернем сюда свет, а потом уже будем рассуждать.
С этими словами он поднялся и направился к камину. Исайя встал, чтобы помочь ему, остальные же так и остались сидеть на прежних местах, храня молчание.
Бай Ли проводила взглядом спину Чу Ханя и нахмурилась, гадая, что он предпримет дальше. Скосив глаза, она заметила, что Ло Дань и Цзинь Хуантин тоже смотрят на Чу Ханя со странным выражением лиц.
Пока Бай Ли следила за Чу Ханем, Хэ Хаоцин с явным интересом пялился на нее и Исайю. В его глазах вспыхнул фанатичный огонек — казалось, он обнаружил что-то чрезвычайно забавное, и всем его существом владело жгучее желание докопаться до истины.
Возможно, его взгляд был слишком заметным, и Бай Ли бросила на него косой взгляд. Он поправил очки, и отблеск света на стеклах как раз скрыл его глаза, оставив лишь легкую ухмылку на губах.
Сердце Бай Ли неожиданно кольнуло от неприятного предчувствия. Отводя взгляд, она решила больше на него не смотреть. Ци Сю некоторое время молча разглядывал сидевших на краешке дивана Бай Ли и Исайю, а затем произнес:
— Этот парень даже не поцарапался. А ты неплохо его защищаешь.
Бай Ли опустила ресницы и ничего не ответила. Откинувшись на спинку дивана, она выглядела так, будто вовсе не расслышала слов Ци Сю. Остальные были прекрасно осведомлены о предвзятом отношении Ци Сю к Бай Ли. Оуян, глядя на бледное лицо Бай Ли и простодушное выражение лица Исайи, с явным раздражением бросил Ци Сю:
— Слушай, ты вечно норовишь испортить кому-нибудь настроение! Каждые три дня допытываешься до всех, тебе самому-то не надоело?
Ци Сю зыркнул на Оуяна и уже собирался ответить, как со своего места подала голос Цзян Лань:
— Сейчас не время кого-либо подозревать. Важнее подумать, что нам делать дальше.
В глазах Ци Сю мелькнул странный огонек. Поджав губы, он поднялся на ноги и направился к Чу Ханю и остальным. Заметив, что тот внезапно замолчал, Оуян, чей желудок был набит готовыми вырваться наружу жалобами, остался без слушателей. Он яростно потрепал себя за щеки, опустился на ковер и, прислонившись боком к дивану, прикрыл глаза, погрузившись в полудрему. Цзян Лань, закончив говорить, оглянулась и, заметив, что Су Цин в упор смотрит на нее, слегка растерянно спросила:
— Что такое?
Однако Су Цин молча отвернулась и тоже прислонилась к дивану, закрыв глаза, чтобы отдохнуть. Цзян Лань презрительно скривила губы, подумав про себя, что один здесь страннее другого.
Вскоре Чу Хан и Исайя разожгли огонь. Языки пламени мгновенно заструились по комнате, и Лэй Цзи выключил фонарик. Его взгляд на миг задержался на Исайе: он прекрасно видел, как Бай Ли защищала мальчика, и хотя тот отделался ни царапиной, это было вполне объяснимо — в конце концов, Бай Ли прикрывала его собой изо всех сил, да и сам Исайя стоял в самом центре группы.
В этот момент Фэкерс приблизился к Бай Ли и тихо спросил:
— Как твоя рана? Все в порядке?
Бай Ли приоткрыла глаза и, немного помедлив, ответила:
— Все нормально.
Фэкерс с улыбкой произнес:
— Не принимай слова Ци Сю близко к сердцу. Он вовсе не настроен против тебя, просто он по природе своей излишне осторожен.
Фэкерс и сам понимал, что эта отговорка звучит довольно притянуто за уши, но все же заставил себя выговорить эти слова.
— Ты же понимаешь, что после твоего появления действительно начало происходить много противоречащих здравому смыслу вещей: твое выступление в начальном боевом испытании, таинственная девочка, а теперь еще и Исайя... Все это просто заставляет нас чувствовать себя не в своей тарелке.
Фэкерс говорил скорее сам с собой, не глядя на Бай Ли — его взгляд был прикован к пляшущим языкам пламени неподалеку.
Бай Ли спросила:
— И что же ты хочешь, чтобы я сделала? Покинула этот отряд?
Фэкерс покачал головой, и на его лице отразилось удивление:
— Ты меня не так поняла, я вовсе не это...
Осекшись, он замолчал, не зная, как подобрать слова, и наконец выдавил:
— Я просто хотел сказать, что мы — товарищи по команде, поэтому между нами должно быть базовое доверие.
Закончив говорить, Фэкерс выглядел слегка смущенным. Он от природы не умел вести подобные серьезные разговоры, и у него вечно получалось как-то бессвязно. Потерев нос, он благоразумно решил замолчать.
Бай Ли в общих чертах понимала его позицию: они в ней сомневались, но до полного недоверия и паранойи дело еще не дошло. Однако на те вопросы, которые возникли у них первыми, у нее самой не было ответов — это был форменный тупик.
Хотя остальные сидели с закрытыми глазами и казалось, что они спят, на самом деле все они навострили уши. Не услышав ответа Бай Ли, каждый сделал для себя определенные выводы.
Было решено, что первыми дежурить будут Канвей и Чу Хан, а затем их сменят Цзинь Хуантин и Ци Сю. Больше монстры не появлялись, и какое-то время все провели в относительной тишине, согреваясь в лучах живого огня.
Бай Ли почувствовала в затылке легкое тепло, от которого по всему телу побежала кровь, словно ускорив свой бег. Нахмурившись, она коснулась рукой задней части шеи — в последнее время подобные странные ощущения стали происходить слишком часто. Подумав немного и так ни к чему не придя, она просто закрыла глаза и в конце концов постепенно заснула под золотистым сиянием огня.
Во сне ей привиделось, будто чья-то невидимая рука сжала ее горло, а все тело оказалось намертво скованно, лишая всякой возможности пошевелиться. Голова кружилась, а боль была такой дикой, будто ее кости перемалывали в муку. Распахнув глаза, она увидела гигантский черный силуэт: вся комната кишела расползающимися черными щупальцами. Сама она оказалась накрепко опутана этой непроглядной тьмой. То же самое происходило и с остальными — их лица исказились от ужаса, глаза вылезли из орбит, но они были не в силах даже закричать, а во взорах читалось лишь абсолютное отчаяние и страх...
Бай Ли очнулась от кошмара, буквально содрогаясь в конвульсиях. Первое, что она увидела, открыв глаза, была Ло Дань, которая изо всех сил вцепилась ей в плечо, в то время как на лицах остальных застыло выражение тревоги и сомнения.
Бай Ли еще до конца не отошла от сна — пронзительная, жгучая боль казалось все еще жила в ее теле, требуя расплаты. Ощущение было настолько реальным, что она жадно хватала ртом воздух. Чувствуя, как затылок обжигает нестерпимым жаром, от которого горела кожа, она невольно обхватила его обеими руками и застонала.
Окружающие переглядывались, совершенно не понимая, что происходит. Они проснулись лишь от стонов Бай Ли и теперь с ужасом наблюдали, как ее лицо становится все бледнее, а тело бьет мелкой дрожью. Фэкерс тоже не мог определить, в чем дело, догадываясь лишь, что ей приснился кошмар, но будить ее силой было нельзя — это могло дать обратный эффект.
Бай Ли широко открывала рот, судорожно вдыхая воздух, а ее сердце бешено колотилось. Ей казалось, что она все еще отчетливо слышит собственный пульс и бешеный бег крови по венам. Когда она наконец немного успокоилась, ее тело все еще продолжало мелко подрагивать помимо ее воли.
Ло Дань с тревожным выражением нахмурилась и спросила:
— Ты как? Что случилось?
Бай Ли сделала глубокий судорожный вдох, шумно выдохнула и сглотнула, пытаясь смочить пересохшее горло, после чего обессиленно произнесла:
— Просто... приснился кошмар.
— Кошмар? Да от какого сна можно так перепугаться? — тихо спросил Чу Хан.
Бай Ли прикусила губу, левой рукой продолжая прижимать ладонь к затылку, и приоткрыла рот, не зная, как все это объяснить. Заметив странное выражение ее лица, Ло Дань мягко сказала:
— Сначала приди в себя. А все остальное расскажешь потом.
В этот момент Исайя протянул флягу с водой прямо к губам Бай Ли. Та на секунду замерла, но всё же взяла флягу и сделала глоток. Дыхание ее вроде бы выровнялось, но сердце все еще колотилось как безумное. Руки, державшие флягу, слегка дрожали — ощущения из сна были до жути реальными, и от этого на душе становилось все тревожнее.
Состояние Бай Ли начинало действовать остальным на нервы, ни у кого больше не оставалось и мысли о сне. И тогда Хэ Хаоцин произнес:
— Мы находимся здесь уже по меньшей мере часов шесть-семь, но никаких признаков рассвета по-прежнему нет. Похоже, наши предположения верны: здесь не бывает дня, только вечная ночь.
Стоило ему это произнести, как лица всех помрачнели. В вестибюле повисла тяжелая тишина. Никто даже не заметил, как огромная темная тень бесшумно скользнула по внешней стене отеля...
Темная угроза (Часть 5)
В душе Бай Ли поднялась волна панического страха. Крепко прижимая руку к затылку и чувствуя бешеный стук сердца, она ощутила, как все тело пронизывает мертвящий леденящий холод. В голове вихрем пронеслись обрывки воспоминаний: игра, начальное испытание, Кармейн, способности, Исайя, все люди на базе и каждое пройденное испытание...
Остальные не могли понять внезапно побелевшее лицо Бай Ли. Ло Дань положила руку на ее плечо — пальцы были ледяными, и она невольно сжала их сильнее. Почувствовав легкую боль от этого движения, Бай Ли повернула голову и встретилась с озабоченным и полным вопросов взглядом Ло Дань. Проведя ладонью по лицу, она тихо вымолвила:
— Я в порядке.
Все остальные пристально смотрели на нее. Бай Ли сделала еще несколько глотков воды, пытаясь унять дыхание и сердцебиение, а затем прижала левую руку ко лбу, скрыв лицо в тени.
— Что за сон тебе такой приснился, что тебя так перекосило? — допытывался Чу Хан.
Бай Ли продолжала молча смотреть в пол. Сделав еще несколько глубоких вдохов, она подняла голову и ответила:
— Просто приснилось кое-что неприятное.
Исайя, прислонившись спиной к дивану, переглянулся с Ци Сю и произнес:
— И только-то?
Бай Ли кивнула. В ее голове сейчас царил полный кавардак: роилось множество мыслей, но ни на одну из них не находилось ответа, словно она запуталась в сети из паутины и колючих ветвей.
Заметив, что Бай Ли все еще прижимает руку к затылку, Чу Хан поинтересовался:
— Что у тебя с шеей?
Бай Ли на секунду растерялась, но тут же ответила:
— Ничего, просто немного ноет.
Чу Хан больше ни о чем не расспрашивал, а вот Цзян Лань с беспокойством произнесла:
— Подумай о чем-нибудь хорошем. Когда мне снятся кошмары, я всегда успокаиваю себя именно так.
Бай Ли кивнула. Неприятное ощущение в шее вроде бы прошло, она слегка покрутила головой и поставила бутылку с водой на стоявший рядом маленький столик. В гостиной было так тихо, что слышно было лишь то, как языки пламени жадно лижут древесину.
Бай Ли старалась свести свое присутствие к минимуму — по сравнению с этой зловещей тишиной прямые допросы по крайней мере позволяли чувствовать себя увереннее. Атмосфера всеобщего недоверия заставляла ее держать ухо востро: даже говоря чистую правду, она понимала, что со стороны ее слова звучат двусмысленно и лишь сеют подозрения. Впрочем, и сама она не доверяла никому из них, а о некоторых вещах попросту не могла рассказать. И хотя Чу Хан и остальные каждый раз оставляли свои допросы без последствий, не пытаясь выбить ответы силой, эта странная модель поведения лишь усиливала ее тревогу. Ощущение было такое, будто кто-то методично плел вокруг нее сеть, а она сама — не более чем дичь, готовящаяся угодить в ловушку.
Понимание этого заставляло ее быть настороже. Лимит доверия каждого из присутствующих здесь был исчерпан, и если она хотела остаться в этом отряде, ей приходилось продолжать поддерживать это хрупкое равновесие.
Закрыв лицо обеими руками, Бай Ли потерла глаза, давая голове хоть немного передохнуть. В этот момент Исайя прислонился головой к ее плечу и мирно заснул. Поначалу Бай Ли инстинктивно хотела оттолкнуть его, но, заметив его безмятежное во сне лицо с закрытыми глазами, на миг замерла и, нахмурившись, опустила руки.
Остальные молча наблюдали за тем, как Исайя пристроился на плече у Бай Ли, а та, несмотря на скверное самочувствие, позволяет ему это. Насчет Бай Ли у каждого имелись свои мысли, однако вслух их никто не высказывал, предпочитая занять выжидательную позицию.
Давящая тишина в зале начинала действовать на нервы. Оуян, больше не в силах сдерживаться, уже хотел было заговорить, но сам не знал с чего начать — вокруг только и были что мрачные мины. Поскребя затылок и глядя на костер, он ощутил глухое раздражение.
Исайя резко выпрямился. Бай Ли вздрогнула от неожиданности и проследила за его отсутствующим взглядом, устремленным в сторону окна. Посмотрев на плотные шторы, она не поняла причину его реакции, но в следующее же мгновение волна ледяного холода окатила комнату — от этого ощущения мороз по коже пробежал не у одной лишь Бай Ли, а у всех до единого присутствующих.
Все вскочили на ноги, судорожно хватаясь за оружие. По телу каждого побежали мурашки: эта мертвящая стужа, казалось, просачивалась в каждую пору, заставляя волосы на теле вставать дыбом.
Исайя отрешенно сидел на диване. Заметив, что с ним творится что-то неладное, Бай Ли протянула руку и слегка толкнула его в плечо. Он вздрогнул, растерянно посмотрел на нее, а затем слабо улыбнулся. Почувствовав себя не в своей тарелке, Бай Ли тем не менее шепнула ему:
— Держись за моей спиной.
Но леденящее чувство так же внезапно испарилось, как и появилось. Все почувствовали, как напряжение отпускает, а удушающая атмосфера ужаса растворилась без следа, словно происходящее до этого было лишь коллективной галлюцинацией.
Переждав некоторое время и убедившись, что ничего не происходит, Оуян и Чжун Ли уже собирались было вернуться на диваны, как вдруг Чу Хан открыл ураганный огонь по коридору со стороны Оуяна. Все удивленно уставились на него, а Оуян и Чжун Ли и вовсе остолбенели на месте от страха, не смея пошевелиться.
Бай Ли почувствовала, как сбилось ее дыхание. Ее восприятие было куда острее, чем у обычных людей: даже лишившись суперспособностей, она сохранила звериную интуицию. В тот самый миг, когда Чу Хан открыл стрельбу, она уловила какое-то движение в проеме коридора, от которого по спине побежали дурные предчувствия. Повернув голову к Чу Ханю, она увидела его лицо — столь свирепого выражения у него еще не бывало, казалось, его взгляд сковало льдом.
Бай Ли похолодела внутри. Если даже Чу Хан демонстрировал такую гримасу, дело принимало поистине скверный оборот. Быстро окинув взглядом остальных, она заметила на их лицах ту же печать суровости. Больше всего выделялся Хэ Хаоцин: на его губах застыла странная ухмылка — то ли улыбка, то ли глубокая задумчивость над чем-то архиважным.
Мрачнее тучи глядя в темный коридор, Чу Хан некоторое время молчал, а затем спокойно опустил ствол, делая вид, будто ничего не произошло. Тем не менее аура смертоносной жестокости, исходившая от него, заставила Оуяна автоматически проглотить все готовые сорваться с языка жалобы.
Среди оранжевых бликов пламени на полу стали расплываться темные пятна. Тени от мебели, диванов и самих людей начали медленно расползаться по углам, словно густая тушь, переполнившая сосуд и теперь капающая наружу. Лицо Бай Ли мгновенно побелело. В ее памяти с жуткой ясностью всплыл тот самый кошмар, предвещающий близость смерти, и ощущение трещащих от боли костей.
Словно повинуясь какому-то шестому чувству, Бай Ли резко обернулась к Исайе. Тот сидел с закрытыми глазами, напоминая потерявшего сознание человека, причем большая часть его тела уже была поглощена темнотой. Черная тень клубилась вокруг него, словно жидкая чернильная масса, опутывая со всех сторон.
Сердце Бай Ли заколотилось с удвоенной силой. Не раздумывая, она протянула руку, пытаясь схватить Исайю, но тьма, словно обладая разумом, мгновенно оплела мальчика и в тот же миг растворилась впотьмах. Одновременно с этим огонь в камине вспыхнул в последний раз и окончательно погас, погрузив комнату во мрак.
Остальные тоже видели эту сцену и замерли в оцепенении. Чу Хан, пораженный до глубины души, лихорадочно шарил в своем пространственном кольце в поисках выданных системой бумажных талисманов против духов и демонов. Если это нечисть, эти талисманы должны были сработать при их появлении.
Тем временем Бай Ли, видя исчезновение Исайи и бурлящую в свете угасающих искр черноту, инстинктивно выбросила руку вперед и вслепую вцепилась в то место, где только что исчезла тень. На миг пальцы ощутили странное сопротивление, словно наткнувшись на плотную субстанцию, но тут же нащупали что-то теплое. Сжав ладонь изо всех сил, она дернула — и среди сплошной черноты вытянула наружу белый силуэт.
Тело Исайи резко завалилось вперед, прямо на Бай Ли. Стоявшие рядом Цзинь Хуантин и Оуян подхватили мальчика. Лицо Исайи выглядело совершенно нормальным, но сам он был без чувств. Приложив пальцы к его шее, Бай Ли нащупала ровный, спокойный пульс — никаких отклонений.
Пока она проверяла состояние Исайи, тени вокруг множились: весь потолок покрылся тяжелыми разводами чернильной черноты. В отблесках догорающего пламени этот мрак казался еще гуще, походя на черную дыру, готовую поглотить любой свет.
Происходящее до предела натянуло нервы всех присутствующих, заставив каждого замереть в боевой готовности. Чу Хан сжимал в руке тот самый талисман, но ничего не происходило. Нахмурившись, он бросил взгляд на лежащего на полу Исайю, и в его глазах блеснул опасный огонек.
Оуян и Цзинь Хуантин помогли Бай Ли перенести Исайю на диван. Цзинь Хуантин случайно задел руку Бай Ли и с удивлением отметил, до чего ледяной она была. Подняв на нее глаза, он увидел ее окаменевшее лицо и стиснутые зубы.
Хотя внешне Бай Ли казалась невозмутимой, внутри нее бушевала настоящая буря. Дурное предчувствие подсказывало, что ее страшный сон становится реальностью. Каждая клеточка ее тела вопила об опасности, выбросив в кровь порцию адреналина, а волосы на затылке вставали дыбом от первобытного ужаса.
Словно подтверждая ее худшие догадки и страхи, чернильная масса распалась на отдельные щупальца, которые с хищным шипением поползли по всему залу. Теперь, кроме трепещущих языков затухающего огня, вокруг не осталось ничего, кроме зловещей, непроглядной тьмы.
Вспомнив удушающий ужас из сна, Бай Ли слегка задрожала. Остальные больше не могли сдерживаться и открыли огонь, но пули, увязая в черной массе, не причиняли ей никакого вреда — казалось, мрак просто поглощает их, и никакие атаки были не в силах остановить его продвижение.

Комментарии

Загрузка...