Бай Ли не стала продолжать разговор. С тем, кто способен насквозь видеть твою психику по малейшим следам и уликам, лучше всего было хранить молчание. Чу Хань слегка поразмыслил над этим, но подумал, что спешить пока некуда, да и Оуян с остальными отсутствовали уже довольно долго. Чу Хань связался с ними через систему:
— Вы почему до сих пор не возвратились?
— Сейчас уже закончим, босс, что ты нас поторапливаешь, будто нам приспичило в туалет по-маленькому, — недовольно отозвался голос Оуяна.
Раздался голос Исера:
— Мы собираемся назад. Оуян, поживее.
— Чего выгнаниваешь? Дай хоть штаны застегнуть, в конце концов.
— Поторопи... — Исер не успел договорить, как с той стороны посмлышался испуганный вопль Оуяна, а следом за ним раздалась трескотня выстрелов.
А всё началось с того, что Оуян, наконец натянув штаны, резко обернулся и нос к носу столкнулся с тёмным силуэтом, висевшим вниз головой на светильнике. Не удержавшись, он испуганно завопил...
Услышав пронзительный визг, Чу Хань тут же вскочил на ноги:
— Что-то случилось. Ци Сю, Лэй Цзи, за мной. Остальные остаются здесь.
Все трое быстро бросились в сторону туалета, а остальные члены отряда тут же поднялись, встревоженно подобравшись. Проводив взглядом исчезающие спины Чу Ханя и остальных, Бай Ли крепче сжала рукоять пистолета.
Оуян оказался в смертельной опасности. По чистой ли случайности, или просто повезло, но в момент, когда когтистая лапа гуманоидного монстра полоснула по воздуху, его автомат висел как раз на груди и чудом принял на себя первый удар, отделавшись лишь распоротой одеждой. Сердце Оуяна ухнуло вниз, и он завопил от ужаса. Одежда, выданная им системой, по прочности могла соперничать с бронежилетами, однако её порвали с такой лёгкостью! Оуян в панике отпрянул назад и судорожно нашарил в кармане фонарик, включая его.
Исер и Чжун Ли примчались от умывальников у входа как раз в тот момент, когда Оуян в испуге вжался в стену, затравленно озираясь по сторонам. Мощный луч света залил уборную ярким светом, но вокруг не было ни малейшего следа нападавшего.
Исер озадаченно нахмурился, а заметив порванную одежду товарища, спросил:
— Где те монстры?
Оуян тяжело отдышался и выпалил:
— Откуда я знаю? Черт, в темноте хоть глаз выколи, разве разглядишь что-то?
— Кто просил не включать фонарик, — холодно бросил Исер.
Оуян дёрнул край разодранной рубахи и пробормотал:
— Разве было удобно?
Исер не стал с ним спорить, хотя понимал, что и сам совершил оплошность, не подумав, что подобное может произойти всего лишь за те несколько минут, пока они умывались.
— Сначала вернемся, а там видно будет.
Едва он умолк, как подоспели Чу Хань с остальными. Убедившись, что с Исером и остальными всё в порядке, Чу Хань озадаченно спросил:
— Что произошло?
— На Оуяна напали, — ответил Исер.
Чу Хань окинул взглядом уже пришедшего в себя Оуяна и скомандовал:
— Возвращаемся.
Все вместе они вернулись в главный зал. Увидев их целыми и невредимыми, остальные облегченно выдохнули, а натянутые нервы немного расслабились.
Встав посреди комнаты, Чу Хань произнес:
— Оуян, расскажи подробно, что сейчас произошло.
Оуян потёр нос и заговорил:
— Да особо рассказывать нечего. Просто увидел сгусток темноты, и эта тварь полоснула меня. Но когти у неё и правда не шуточные, такую прочную одежду распороли запросто. А потом заявились Исер с остальными, вокруг всё залило светом, но монстра и след простыл.
— Ты хочешь сказать, что он напал лишь ради внезапного удара, а потом исчез? — Чу Хань нахмурился, чувствуя здесь какой-то подвох.
Тут внезапно подала голос Бай Ли:
— Может быть... дело в свете?
Все недоуменно переглянулись. Сделав паузу, Бай Ли пояснила:
— Когда они нападали на нас раньше, стоило кому-то включить фонари, как они тут же исчезали. Судя по рассказу Оуяна, они растворяются в темноте именно при появлении света.
Подхватив её мысль, Оуян тут же воскликнул:
— Похоже на то! Выходит, если мы будем непрерывно светить фонариками до самого рассвета, с нами ничего не случится?
— Размечтался, — скосил на него глаза Ци Сю.
— Лично я считаю, что нам лучше сохранять максимальную бдительность, — сказал Чу Хань. — Хотя мы до сих пор толком не знаем, что это за существа, они прекрасно умеют маскироваться и нападать исподтишка. Судя по тому, что вы рассказывали о бесконечно меняющихся правилах системы, какую роль она отвела этим хищникам, приспособленным жить во тьме?
Все нахмурились и молчали. Родана бросила взгляд на спокойное лицо Бай Ли и услышала её слова:
— Дня здесь не существует.
При этой мысли лица людей слегка изменились. Если всё обстоит именно так, как им отдыхать? Каждый такой мощный фонарик способен беспрерывно работать лишь около трёх-четырех часов. Помимо того, что они светили ярче и шире обычных, долго использовать их было нельзя. Раньше такие приборы брали с собой из-за высокой мощности и солнечной подзарядки, но пользовались ими редко — исключительно на крайний случай. Сейчас, не считая Исайи, у которого почти не было снаряжения, на всех имелось пятнадцать фонариков. Даже если включать их по очереди, на три дня этого явно не хватило бы.
Хэ Хаоцин прислонился спиной к стене, рассеянно крутя на указательном пальце левой руки серебряное кольцо, и обвел взглядом собравшихся:
— Они мастера внезапных нападений, поэтому нам категорически нельзя разделяться. Пока не подтвердилось, действительно ли здесь вечная ночь, нам остается только ждать. В нормальных условиях ночь длится с шести вечера до пяти утра, то есть в общей сложности двенадцать часов. С момента нашего прибытия прошло уже пять часов и тридцать четыре минуты. Когда мы только пришли, стояла глухая темнота, судя по всему, было около шести-семи вечера. Значит, нужно подождать еще часов шесть-семь, и если небо по-прежнему не посветлеет, наши худшие опасения подтвердятся.
Слова Хэ Хаоцина заронили в души людей хрупкую надежду, однако тревога и беспокойство всё равно брали верх. Чу Хань оставил включенным лишь один мощный фонарик, а остальные убрал.
— Здесь есть камин. Мы можем жечь в нем что-нибудь, чтобы поддерживать свет и сэкономить заряд батарей, — указал Цзинь Хуантин на декоративный камин в углу зала.
Проследив за его жестом, Оуян не удержался от шпильки:
— То, что на каждом этаже этого отеля есть такой огромный зал — ладно, но камин-то откуда?
Никто не стал комментировать его мнение о планировке гостиницы. Предложение Цзинь Хуантина все единогласно поддержали. Помимо столов, стульев и диванов, в зале лежал ковер, а в углу стоял небольшой книжный шкаф с журналами и прочей мелочью.
Но стоило озвучить идею, как возникла новая проблема: чтобы поддерживать постоянное пламя, требовалось много горючего материала, а в самом зале запасов было кот наплакал. Значит, придется идти на поиски припасов в другие помещения.
Чу Хань отобрал несколько человек — Исера, Ци Сю и Цзинь Хуантина — для поисков горючего. Каждый из четверки взял по мощному фонарику. Перед выходом Чу Хань наказал Лэй Цзи поддерживать связь, после чего они ушли.
Узнав, что монстры боятся света, люди немного расслабились. Бай Ли опустилась на диван и закрыла глаза, чтобы передохнуть. Исайя, откинувшись на спинку, наблюдал за ее профилем, а рядом с ним лениво примостилась Родана.
В просторном зале царила тишина, никто не произносил ни слова. Хэ Хаоцин с неизменным интересом разглядывал Исайю, изредка переводя взгляд на Бай Ли. Родана прищурившись оценивала этого вежливого мужчину; уголки ее губ едва заметно приподнялись, а затем снова опустились.
Помимо Хэ Хаоцина, Су Цин и Цзян Лань тоже некоторое время пристально смотрели на Бай Ли, однако внимание Цзян Лань вскоре переключилось на Хэ Хаоцина. Этот мужчина казался неизменно невозмутимым, на его лице всегда блуждала мягкая улыбка, располагающая к себе с первого взгляда, и тем не менее в нем чувствовалось что-то странное.
Среди этой безмятежной тишины мощный фонарик вдруг несколько раз моргнул и резко погас. В тот же миг зал погрузился в непроглядную тьму. Люди поспешно шатнулись к карманам за своими фонарями, но те, как по команде, тоже отказались работать. Одновременно с этим Бай Ли почувствовала легкий холодок на задней части шеи, сменившийся едва уловимым жжением. Она рефлекторно провела рукой по коже, но ничего необычного не нащупала.
Во тьме страх рождается сам собой. Вспомнив виденных ранее чудовищ, Бай Ли до предела обострила бдительность и заслонила собой Исайю, в то время как Родана, извлекая по пистолету в каждую руку, по-прежнему сохраняла на лице легкую улыбку.
На сей раз Бай Ли отчетливо ощутила приближение чего-то чужеродного. Пусть это не шло ни в какое сравнение с её прошлым сканированием, но смутную тревогу она улавливала. Во тьме таилась смертельная угроза, однако эти хищники не излучали никакой жажды убийства — напротив, они с невероятным коварством скрывали и своё присутствие, и свои следы.
За исключением Хэ Хаоцина и Канвея, все остальные присутствующие уже обладали богатым боевым опытом. Лэй Цзи и Фейкерс прошли через четыре испытания, и их сила делала их самыми боеспособными в данный момент. Оба мгновенно адаптировались к темноте: черные силуэты, почти неотличимые от ночного мрака, бесшумно скользили по всем углам зала.
Прижавшись спинами друг к другу, бойцы заняли круговую оборону. Лэй Цзи попытался связаться с ушедшей троицей, но система не подавала признаков жизни. Не раздумывая больше, он открыл огонь наугад. Пули, вонзаясь в стены и мебель, поднимали сноп искр и треск. Увидев, что Лэй Цзи начал стрельбу, Оуян, Родана, Канвей, Чжун Ли и Фейкерс тоже открыли беспорядочный огонь. Хэ Хаоцин неподвижно стоял с оружием наготове, лицо его было совершенно спокойно. Исайя прятался в самом центре кольца людей, за спиной у Бай Ли, а Цзян Лань и Су Цин просто стояли на месте, сжав рукояти пистолетов.
После короткой канонады воцарилась тишина. Бай Ли прикрыла глаза, пытаясь задействовать способность восприятия, но по-прежнему безрезультатно.
А тем временем хищники, притаившиеся в тени, похоже, начали переходить к активным действиям. На душе у Бай Ли было крайне тревожно: будь она одна — другое дело, но необходимость защищать Исайю отнимала слишком много сил.
Внезапно несколько темных силуэтов ринулись на людей. Эти невероятно проворные монстры двигались с поразительной, причудливой скоростью и абсолютно бесшумно. Густая темнота надежно скрывала их перемещения, так что членам отряда оставалось полагаться лишь на интуицию и инстинкты самосохранения при ответных ударах. И всё же внезапность атаки застала их врасплох: хотя серьезных ранений пока удалось избежать, психологическое давление было огромным.
Бай Ли замедлила дыхание, напряженно отслеживая угрозу. Почувствовав приближение опасности в следующую секунду, она открыла огонь. Звуки выстрелов — пиф-паф-паф — слились с ритмом её собственного учащенного сердцебиения. Едва они начали палить, как несколько тварей взмыли вверх и зависли вниз головой на потолке посреди зала, не сводя с людей безмолвных взглядов.
Лэй Цзи и Фейкерс, интуитивно почувствовав неладное, открыли шквальный огонь по потолку. Сверху посыпалась мелкая каменная крошка. Люди затаили дыхание, опасаясь наглотаться пыли, и слегка пригнулись, чтобы та не попала в глаза.
Каждый выстрел уходил в молоко. Пользуясь преимуществом родной темноты, монстры с удивительной легкостью уклонялись от плотного огня. А затем гуманоидные чудища прекратили уклоняться и, ловко маневрируя, с диким визгом ринулись в атаку, взмахнув когтистыми лапами. Люди едва успевали уворачиваться, и отражать эти свирепые, внезапные выпады становилось всё труднее.
В ближнем бою, при молниеносных, непредсказуемых движениях и слаженных действиях тварей, Су Цин и Цзян Лань в один миг лишились оружия — пистолеты просто выбили у них из рук. Видя, как на них надвигается чернота, Лэй Цзи и Фейкерс успели оттащить девушек в сторону, но когти всё же задели спину Су Цин, заставив её вскрикнуть от боли.
Эта неожиданная перемена еще сильнее натянула нервы отряда. Прикрывая Исайю, Бай Ли на мгновение отвлеклась и чуть не пропустила удар в лицо. Отбросив тварь ответным выстрелом, она поняла, что та мгновенно растворилась во тьме, уступая место новой волне нападения. У них совершенно не оставалось времени на прицельную стрельбу: атаки сыпались со всех сторон. Как бы слаженно они ни прикрывали спины друг другу, слепые зоны неизменно оставались, и чудовища с готовностью этим пользовались.
В конце концов огнестрельное оружие превратилось в обузу. Когда ты поднимаешь ствол, чтобы отразить удар с одной стороны, сколько ни держи круговую оборону, обязательно прилетит с неожиданного направления. Казалось, монстры окружали их отовсюду и легко избегали плотного огня, отчего сердца людей сжимались в тисках непрекращающейся паники.
В этот момент Бай Ли услышала свист рассекаемого воздуха над самым лбом. Не раздумывая, она резко качнула голову в сторону, уворачиваясь, но удар по инерции пришелся на Исайю. Метнувшись назад, чтобы прикрыть мальчика, Бай Ли уже не успевала уйти от повторной атаки. Раздался резкий рвущий звук, и правая рука Бай Ли вспыхнула такой дикой болью, будто её разрывали на части. Не сдержав стона, она рывком оттащила Исайю в сторону, уклоняясь от второго удара, но тем самым нарушила сомкнутый строй товарищей.
Атаки гуманоидных монстров становились всё яростнее, а их численность, казалось, лишь росла. Постепенно каждый в отряде обзавелся ранами — глубокими или поверхностными, из которых непрерывно сочилась кровь. Лэй Цзи, Фейкерс и Канвей попросту бросили пистолеты, переключившись на боевые ножи. В ближнем бою холодное оружие оказалось куда удобнее.
Отряд по-прежнему был вынужден вести пассивную оборону. Хотя глаза привыкли к темноте и позволяли различать мечущиеся силуэты, из-за бешеной скорости тварей, их количества и разорванного строя защищаться спина к спине стало невероятно тяжело. Бай Ли тоже достала нож. В тот миг, когда ее правую руку атаковали, пистолет выскользнул из пальцев. Стиснув зубы от боли, она отбивала волну за волной. Эти чудища действовали на редкость организованно: шквал пуль в начале боя не убил ни единой твари, что лишь усиливало общую панику.
Стоило чьему-то клинку приблизиться к телу врага, как тот, будто заранее предугадывая движение, неуловимо смещался в сторону. В завязавшейся свалке бойцы с меньшей выносливостью начали сдавать позиции. Цзян Лань и Су Цин, а вслед за ними и Хэ Хаоцин уже еле держались на ногах; даже Лэй Цзи с Фейкерсом покрылись испариной. Подобное бесконечное противостояние сулило им неминуемую гибель.
Глядя на беспрестанно мельтешащих вокруг монстров и продолжая прикрывать Исайю, Бай Ли чувствовала, что правая рука совсем ослабела, а кровь течет не переставая. Лицо девушки побелело как полотно. Заметив ее состояние, Родана слегка отступила назад, помогая отбивать удары. Вдруг Цзян Лань пронзительно вскрикнула — монстр сбил ее с ног. Не успели когти полоснуть по девушке, как она в отчаянии вцепилась обеими руками в лапку чудовища. Из-за нехватки сил удержать его не удалось, и кожу на ее руке тут же разодрали в кровь, но в этот критический момент Канвей полоснул тварь ножом. Та, словно заранее всё просчитав, отклонила голову, уходя от удара, а когда Цзян Лань подобрала с пола оброненный пистолет и открыла огонь, тварь мгновенно исчезла с прежнего места.
Канвей торопливо поднял упавшую Цзян Лань. Тяжело дыша, но уже без прежней паники, она снова встала в строй.
На теле Хэ Хаоцина множились раны, его движения замедлялись. Дела Бай Ли тоже обстояли из рук вон плохо. Исайя просто стоял на месте, на его лице не было ни страха, ни паники — он лишь с предельной безмятежностью наблюдал за схваткой. Заметив эту странность, Бай Ли, впрочем, не могла позволить себе отвлекаться и была вынуждена всеми силами отражать нападение.
Сколько времени прошло — неизвестно. Монстры перестали атаковать поодиночке и перешли в массированное наступление. Из-за раненой руки и потери крови Бай Ли во время очередного отражения удара выронила нож. Уклоняясь от выпада, она заметила, как несколько тварей нацелились прямо на Исайю...
Резко бросившись вперед, Бай Ли сбила Исайю с ног, уходя из-под удара. Остальные члены отряда были полностью связаны боем с нарастающим потоком врагов и ничем не могли помочь. Оказавшись на полу, Бай Ли обняла мальчика и перекатилась, уворачиваясь от когтистых лап. Правая рука больше не слушалась, и ей пришлось доставать пистолет из пространственного кольца левой рукой, одновременно отстреливаясь и поднимая Исайю на ноги.
Не уследив за мгновением, Бай Ли получила глубокую царапину на шее. К счастью, рана оказалась поверхностной, но боль от нее полыхала с десятикратной силой, словно обычное повреждение раскалили до предела. Стиснув зубы, она двигалась всё медленнее, а количество ран на теле росло. Внезапно она почувствовала, как тело начинает охватывать жуткий холод, подступила тошнота, а всё вокруг, включая ее собственные движения, словно замедлило ход.
Эта неестественность испугала ее до глубины души, однако мышцы отказывались подчиняться разуму. Заметив краем глаза метнувшуюся к ней когтистую лапу, Бай Ли широко распахнула глаза, но в последний момент ее резко отдернули в сторону, и над самым лицом свистнул воздух. В шоке глядя на спасшего ее Исайю, она не успела прийти в себя, как мальчик внезапно схватил ее за руку и потащил за собой.
Не успели они пробежать и нескольких шагов, как послышался топот быстрых шагов, и впереди блеснул яркий луч белого света. Бай Ли невольно прищурилась, поднимая руку, чтобы заслонить глаза.
— Бай Ли?
Голос заставил ее сфокусировать взгляд. Перед ними стояли Чу Хань и остальные. Вид у них был довольно потрепанный, на каждом красовались раны разной степени тяжести. Увидев бегущих к ним Бай Ли и Исайю, Чу Хань слегка изменился в лице, но расспрашивать не стал. Сжав оружие, он вместе с остальными бросился в зал. Фонари у них работали исправно. Стоило яркому свету озарить пространство, как стая гуманоидных монстров с пронзительным, зловещим шипением метнулась в разные стороны. Залитый светом зал и плотный огонь сделали своё дело: те твари, что не успели увернуться, были убиты и попадали с потолка и стен.
Только теперь отряд смог перевести дух. Люди наконец расслабились, убедившись в главном: эти жуткие создания действительно боятся света.
Получив долгожданную передышку, бойцы принялись обрабатывать и перевязывать раны. Даже после применения высокоэффективного кровоостанавливающего спрея из ран продолжала сочиться кровь — не так, как раньше, когда даже крупные повреждения затягивались на глазах. Теперь регенерация замедлилась до предела: мелкие царапины еще куда ни шло, но раны побольше требовали немало времени, прежде чем на них образовывалась корочка.
Убедившись в безопасности и закончив с приготовлениями, Чу Хань поинтересовался:
— Что случилось с вашими фонариками?
Оуян потряс в воздухе своим прибором:
— Понятия не имею, просто не включались и всё.
С этими словами он щелкнул выключателем, и фонарик ярко вспыхнул. Все недоуменно переглянулись. Остальные тоже проверили снаряжение — фонари работали нормально.
— Черт побери, мистика какая-то, — проворчал Оуян, щелкая выключателем туда-сюда с крайне мрачным видом.
Выражения лиц у остальных были самыми разными. Хэ Хаоцин молча крутил в пальцах фонарик, бросая быстрые взгляды на окружающих, после чего снова опустил глаза.
Фейкерс помрачнел. Глубоко вздохнув, он с трудом проговорил пересохшими губами:
— Когти этих монстров, похоже, содержат какой-то особый яд. Он подавляет способность к регенерации: даже крошечная царапина не перестает кровоточить.
Услышав это, все изменились в лице, но тут Ци Сю бросил взгляд на спутников и спросил:
— Когда мы только пришли, куда это вы с тем дурачком собирались бежать, Бай Ли?
Не ожидавшая, что он снова переведет стрелки на нее, Бай Ли и без того из-за потери крови выглядела бледной, а теперь ее лицо и вовсе осунулось. Не отводя взгляда, она в упор уставилась на Ци Сю, не удостоив его ответом.
Ци Сю не понимал, к чему этот театр, но под столь прямым и тяжелым взглядом Бай Ли ему стало откровенно не по себе. Отводя глаза, он раздраженно бросил:
— Ты чего молчишь?

Комментарии

Загрузка...