— Кармейн! — воскликнула Бай Ли.
Кармейн помахала ей в ответ:
— Давно не виделись, Бай Ли.
Цзян Лань, стоявшая рядом с Бай Ли, дернула её за рукав и прошептала:
— Кто эта девушка?
Бай Ли не ответила. Чу Хань, до этого момента прислонившийся к стене, выпрямился и уставился на девушку по имени Кармейн. Его внезапное напряжение заставило Фекерса вздрогнуть. Он уже хотел было что-то спросить, но Цзинь Хуантин придержал его за плечо и отрицательно покачал головой.
Остальные в недоумении переводили взгляд с Кармейн на мужчину, а та, ничуть не смущаясь, подошла ближе и с улыбкой произнесла:
— Не ожидала встретить тебя здесь. — Она скосила взгляд на остальных, и, заметив Исайю, нахмурилась: — Исайя? Почему он здесь?
— Ты его знаешь? — спросила Бай Ли.
Кармейн пристально посмотрела на Исайю, а затем вдруг рассмеялась:
— Конечно, знаю. Правда, не того, кем он является сейчас.
Бай Ли нахмурилась:
— Что это значит?
Кармейн пожала плечами:
— Ничего особенного. — Она перевела тему: — Но почему ты с ним?
Не успела Бай Ли ответить, как Чу Хань перебил её:
— Ты знаешь, кто он такой?
Кармейн взглянула на Чу Ханя. Тот улыбался, но в глубине его глаз читалось любопытство. Кармейн тоже улыбнулась:
— Знаю.
— Тогда не просветишь нас? В конце концов, раз он собирается жить на нашей базе, я должен хотя бы понимать, с кем имею дело.
Слова Чу Ханя вызвали у Кармейн приступ веселья. Она долго смеялась, прежде чем ответить:
— Даже если он не самый приятный человек, что ты сможешь с этим сделать?
В глазах Чу Ханя мелькнул странный огонек, но лицо осталось невозмутимым. Он улыбнулся и спросил:
— Сделаю то, что в моих силах. Могу я полюбопытствовать: ты знаешь, что такое G-зона?
Кармейн лишь беззаботно усмехнулась, не отвечая. Мужчина, сопровождавший её, проронил:
— Нам пора.
Кармейн кивнула, подошла к Чу Ханю и медленно произнесла:
— Красиво говоришь. А насчет G-зоны... если доживешь до того момента, сам узнаешь. — Не обращая внимания на реакцию Чу Ханя, она повернулась к Бай Ли: — Не забывай о том, что я говорила. И еще... — она взглянула на Исайю, — присмотри за ним, он очень наивен. — Она добавила: — Он ведь говорит только с тобой?
Бай Ли кивнула. Кармейн продолжила:
— Вот именно. Он не станет заговаривать с незнакомцами, только если решит, что «знает» человека. Впрочем, почему он так внезапно увязался за тобой — для меня самой загадка.
Кармейн хотела было спросить об этом самого Исайю, но мужчина рядом с ней громко кашлянул. Кармейн показала язык:
— Ладно, у меня дела, я пошла. — Помахав Бай Ли, она направилась в другой конец коридора. Ци Сю хотел было остановить их, чтобы разузнать побольше, но Чу Хань неожиданно удержал его. Ци Сю недоуменно посмотрел на него, но Чу Хань лишь смотрел вслед уходящей Кармейн, загадочно улыбаясь.
Из-за этой встречи атмосфера в группе стала напряженной. На Бай Ли теперь смотрели с подозрением и опаской. После долгого молчания Чу Хань улыбнулся:
— Пойдемте, нельзя же тратить впустую тысячу бонусных очков.
Все двинулись дальше. Ци Сю шел рядом с Чу Ханем, несколько раз открывал рот, чтобы спросить, но так и не решился. Цзинь Хуантин задумчиво наблюдал за ними.
Люди шли вперед, каждый погруженный в свои мысли, но никто не решался нарушить эту странную тишину, предвещающую бурю. Кто-то нервничал, кто-то сомневался, кто-то был встревожен, а кто-то лишь уверенно улыбался, словно предвкушая грядущий шторм.
***
Они вошли внутрь и увидели огромную открытую площадку. Новички были поражены: снаружи здание казалось обычным небоскребом, а внутри открывалось безграничное пространство под открытым небом.
Цзян Лань воскликнула:
— Это же странно! Мы что, в ином измерении?
Фекерс усмехнулся:
— Ничего удивительного. Здесь полно таких зданий с пересекающимися пространствами, где реальность не отличишь от иллюзии.
Внимание группы переключилось, гнетущая атмосфера сменилась возбуждением и ожиданием. Оуян спросил Чу Ханя:
— Что это за игра, о которой ты говорил?
Чу Хань улыбнулся, пожалуй, слишком широко, и лениво протянул:
— Скоро узнаете. А пока давайте найдем места. — Он направился вперед, за ним последовали Ци Сю и Фекерс.
Оуян прошептал Цзян Лань:
— Каждый раз, когда он так улыбается, жди беды.
Цзян Лань согласно кивнула.
Бай Ли шла позади всех. Всё, что она здесь видела, казалось ей странным, даже появление этого юноши. Но больше всего её беспокоило отношение Чу Ханя. Зная его стиль, она не удивилась бы, если бы он устранил потенциальную угрозу, но он вел себя непредсказуемо. Когда она упоминала имя Кармейн во время начального боя, он отреагировал странно, а сейчас, встретив её лично, остался совершенно спокоен. Она посмотрела на идущего впереди Чу Ханя — его мысли были для неё загадкой.
Что касается Исайи, то, честно говоря, она до сих пор относилась к нему настороженно, хотя он обладал странной способностью заставлять людей терять бдительность. Слова Кармейн не давали ей покоя, но, не имея ответов, она решила плыть по течению.
Вскоре они заняли места за круглыми столиками. Чу Хань закурил и оглядел пустую арену:
— Хорошо, что еще не начали. Скоро будет на что посмотреть.
Оуян нетерпеливо спросил:
— Хватит тянуть! Что это за игра?
Чу Хань лишь улыбался в ответ. Фекерс добродушно пояснил:
— Это развлекательная игра между игроками. Дуэль участников.
Оуян почесал затылок:
— Не очень понимаю.
— Скоро увидишь, болтун, — отрезал Ци Сю.
Оуян сердито посмотрел на него:
— Я не буду с тобой спорить.
Ци Сю помрачнел и промолчал. Чу Хань искоса взглянул на него, выдохнул кольцо дыма и выглядел совершенно расслабленным. Фекерс заигрывал с проходившей мимо женщиной, Цзинь Хуантин молча наблюдал за Чу Ханем и Ци Сю. Атмосфера снова стала тяжелой.
К счастью, ждать пришлось недолго. На арене появились двое в черных костюмах. Из-за расстояния лиц было не разглядеть. Как только они вышли, толпа, до этого момента сдержанная, взорвалась оглушительными криками.
Цзян Лань спросила:
— Почему здесь так много людей?
Чу Хань затянулся сигаретой:
— В каком-то смысле, их уже нельзя считать людьми в нашем понимании.
— В смысле? — не поняла Цзян Лань.
— На самом деле, на каждой базе людей не так уж много. Хотя после каждой игры приходят новички, выживает мало кто. Тех, кто погиб, система копирует и отправляет жить в «общество». Жаль только, что это уже не те люди: даже при полной идентичности у них нет наших воспоминаний.
— Кай тоже такой? — Цзян Лань тут же прикрыла рот рукой.
При упоминании Кая лица всех помрачнели. Чу Хань старался скрыть эмоции, но все почувствовали исходящее от него давление. Ци Сю и Фекерс выглядели подавленными. Новички были потрясены: смерть Кая стала для них напоминанием о том, что в следующей игре они могут погибнуть, а на их месте появится «пустышка».
Бай Ли тоже было не по себе. Она думала, что ко всему привыкла, но смерть в игре была пугающе будничной и жестокой. Исайя, сидевший рядом, почувствовал её состояние и, обеспокоенно заглянув в лицо, дернул за край одежды.
Бай Ли посмотрела на него, на его чистое, наивное лицо, и почему-то вспомнила свою сестру Бай Сюэ. Та всегда так смотрела на неё, когда Бай Ли грустила. Бай Ли вздрогнула и отвела взгляд. Почему он кажется ей похожим на сестру? Она оперлась на стол, пытаясь прийти в себя.
Подошел официант, прервав их печальные мысли. Мужчины заказали крепкий виски, Цзян Лань — коктейль, Су Цин — Кровавую Мэри. Бай Ли и Исайе достались соки — Бай Ли должна была оставаться в здравом уме, а сок Исайе заказал Чу Хань с ехидной улыбкой, заметив, что тот выглядит как подросток.
Чу Хань, казалось, взял себя в руки. Он снова стал тем самым язвительным типом с вечно недоброй усмешкой. Остальные приходили в себя медленнее, и тишина затянулась до самого начала игры.
На арене вокруг обоих бойцов заструилась красная субстанция. Бай Ли прищурилась:
— Это что такое? Что у них на теле?
— Кровь, — ответил Чу Хань, прежде чем она успела закончить вопрос.
Новички с ужасом смотрели на экран. Чу Хань усмехнулся:
— Вы читаете мангу?
Кивнули только Цзян Лань и Оуян. Чу Хань продолжил:
— Эта игра появилась всего пару лет назад. Похоже, кто-то создал её по мотивам манги.
Оуян возбужденно вскочил:
— В «Городе без ночи» можно создавать игры? Мы тоже можем?
Чу Хань рассмеялся:
— Ты думаешь, это как за хлебом сходить? Игроки действительно могут создавать игры, но это стоит колоссальных бонусных очков и имеет кучу ограничений. «Рай для мертвецов» стал самой популярной игрой, уступая лишь «Ангелу смерти». Тот, кто это создал, должно быть, законченный псих с кучей очков.
Оуян смотрел, как кровавая жидкость превращается в оружие:
— Черт, что за безумие? Это вообще люди?
— Кажется, я читал это, — пробормотала Цзян Лань. — «Страна чудес смертников»? Там тоже использовали кровь в качестве оружия.
— Ладно, смотрите. Такая сцена доступна только игрокам, — сказал Чу Хань, поднимая бокал.
Внимание всех было приковано к арене. Кровавые клинки и хлысты рассекали воздух с невероятной скоростью. Каждый удар был наполнен силой и жаждой убийства. Кровь, танцующая в воздухе, казалась живой. В этой мешанине красного цвета было невозможно понять, кто ранен, а кто нападает.
Силы были равны. В какой-то момент Бай Ли уже не успевала следить за их движениями. Раздался оглушительный рев трибун — один из бойцов пронзил грудь другого кровавым клинком. Победитель ушел, а тело проигравшего унесли люди в белых балахонах.
Оуян нахмурился:
— Что произошло? Я даже ничего не успел заметить! — Он огляделся: Ци Сю и Цзинь Хуантин молча пили, Фекерс флиртовал, Цзян Лань и Су Цин выглядели растерянными, Бай Ли хранила каменное лицо, а «дурачок» смотрел только на неё. Чу Хань улыбался своей загадочной улыбкой.
— Кто-нибудь объяснит? — не унимался Оуян.
Цзян Лань поправила очки:
— Я тоже ничего не видела. Просто он упал, и всё.
Чу Хань, подперев подбородок рукой, заметил:
— Цзян Лань, можешь потратить очки, чтобы исправить близорукость. Без очков будет удобнее.
Оуян взорвался:
— Хватит обсуждать очки, вернитесь к игре!
Чу Хань ответил невозмутимо:
— У вас недостаточно развиты физические показатели, поэтому глаза не успевают за их скоростью.
— Зачем ты привел нас сюда? — спросил Цзинь Хуантин.
Чу Хань покачал бокал:
— Чтобы вы расширили кругозор. Чтобы поняли: это мир игроков. Они управляют чужими жизнями, а участники — лишь инструменты.
— И что дальше?
Чу Хань наклонился к Цзинь Хуантину:
— А то, что если не хотите стать такими же, нужно выживать. Но стать игроком удается немногим. — Голос его стал тихим, но в нем слышался холод.
Цзинь Хуантин посмотрел на его улыбающееся лицо и отвел взгляд. Чу Хань перевел внимание на Бай Ли и Исайю, который маленькими глотками допивал сок:
— Бай Ли, тебе не кажется, что твой спутник похож на маленького питомца?
Бай Ли равнодушно взглянула на него:
— Хочешь стать его хозяином?
— Благородный человек не отнимает у других то, что им дорого.
— Ты уверен, что ты благородный?
Чу Хань отпил вина и небрежно бросил:
— В отличие от благородных мужей, я предпочитаю быть подлецом.
Бай Ли промолчала. Оуян снова заныл:
— Тысяча очков за это? А играть-то где?
— В этом здании полно развлечений, можете побродить. Только не приближайтесь к зонам, помеченным как запретные — там площадки только для игроков, — предупредил Чу Хань.
— Игроки? Здесь есть игроки?
Ци Сю с презрением посмотрел на Оуяна:
— А ты думал, что за игры были до этого? Те двое были управляемыми. Многие опасные игры доступны только игрокам. «Город без ночи» — место сложное. Здесь есть мы, игроки, участники и «социальные» персонажи, созданные системой.
Оуян ошарашенно пробормотал:
— Черт, как всё сложно.
— Ладно, кто хочет смотреть на дуэли игроков — оставайтесь. Кто нет — идите куда хотите. Предупреждаю: как наиграетесь, возвращайтесь на базу тренироваться. Не упустите шанс.
Оуян спросил:
— А остальное тоже стоит очков?
Чу Хань покачал головой:
— Конечно. Но за сотню очков можно перепробовать всё, что вам доступно.
Оуян радостно вскочил и потащил за собой Цзинь Хуантина:
— Братан, пошли со мной!
Цзян Лань, прихватив Су Цин, спросила Бай Ли:
— Пойдешь с нами?
— Нет, идите.
Когда они ушли, Фекерс, обнимая какую-то красотку, потянул за собой хмурого Ци Сю:
— Пошли, проведем вечер с дамами. — Ци Сю напоследок бросил на Чу Ханя тяжелый взгляд и ушел.
Чу Хань посмотрел на оставшуюся Бай Ли:
— А ты не хочешь повеселиться?
— Мне не интересно.
Чу Хань, подперев голову руками, спросил как бы невзначай:
— Как вы познакомились с Кармейн? Кажется, вы очень близки. Кто она? Игрок?
Бай Ли посмотрела на него, про себя усмехнувшись: «Началось».
— Кажется, я уже говорила.
Чу Хань кивнул:
— Да, говорила. Но ты правда веришь, что кто-то будет проявлять дружелюбие просто так?
— Ты мне не доверяешь?
— Напротив, я рад, что у меня такой товарищ. Но с тех пор, как ты появилась, многое стало вызывать у меня вопросы. Нет, скорее, стало еще интереснее. — В глазах Чу Ханя горел фанатичный огонек.
Бай Ли молча смотрела ему прямо в глаза. Наконец она произнесла:
— Что именно ты хочешь от меня узнать? Или, вернее, что хочешь получить через меня?
Чу Хань улыбнулся:
— Ты действительно умна. Я не хочу тебя подставить, я хочу сотрудничать. Можно сказать, помогать друг другу.
Бай Ли долго молчала, а потом спросила:
— Помогать друг другу? И как же?
— Я помогу тебе выжить в играх, а ты расскажешь мне всё, что знаешь.
В голове Бай Ли пронеслось множество мыслей, но внешне она осталась спокойна:
— Поможешь выжить? С чего бы мне тебе верить? Не так давно один наш товарищ погиб, спасая тебя.
Лицо Чу Ханя на миг стало ледяным, но тут же смягчилось:
— Это была случайность. Ты — другое дело.
Бай Ли холодно ответила:
— Чу Хань, не знаю, что у тебя на уме, но мне не интересно сотрудничать. Если хочешь что-то узнать — придется постараться.
Увидев, как лицо Чу Ханя исказилось от злобы, Бай Ли добавила:
— Что? Хочешь меня убить? — Она смотрела на его яростное лицо, но недооценила его самоконтроль. Вскоре он снова улыбался.
— Ты преувеличиваешь. Как я могу убить тебя? Мы же товарищи, прошедшие через огонь и воду.
Бай Ли тоже вернула себе невозмутимый вид:
— О, правда?
Чу Хань рассмеялся:
— Не бери в голову, считай, что я пошутил.
Бай Ли не ответила, сделав глоток сока. Чу Хань продолжал пить вино, а сидевший рядом Исайя, давно допивший свой сок, продолжал внимательно слушать их разговор.

Комментарии

Загрузка...