Лао Лю, едва услышав, что я забыл закрыть дверь за старостой, занервничал даже больше меня и рявкнул:
— Я тут сам разберусь, беги к дому старосты, живо!
Я, не раздумывая, развернулся и помчался к дому старосты на восточном краю деревни. Перед глазами снова всплыла жалкая туша того старого вола, и меня прошиб холодный пот. Я трижды споткнулся, пока бежал через всю деревню, но в конце концов добрался до места. Тяжело дыша, я с опаской заглянул во двор.
Дверь была открыта!
Я на цыпочках приблизился к дому и тихо позвал:
— Староста, вы дома?
В ответ — ни звука. Сжав кулаки, я шаг за шагом двинулся внутрь. Староста жил в восточной комнате, и дверь в неё тоже была распахнута! С тяжёлым предчувствием я медленно двинулся вперёд, освещая путь экраном телефона, и вдруг увидел на полу пятно крови. Ещё одно! Кровавые следы были смазанными и хаотичными, они тянулись вглубь комнаты, и уже невозможно было понять, занесли их снаружи или они вытекли изнутри.
Я снова тихо позвал:
— Дядя староста, если вы там, отзовитесь!
В ответ всё та же пугающая тишина. Глубоко вздохнув, я решительно шагнул в комнату. Пусто! Одеяло на канне сброшено набок, стол опрокинут, а посреди комнаты — огромная лужа крови. Я чуть не разрыдался: куда делся староста? В памяти всплыли крики, доносившиеся прошлой ночью из той развалюхи, и нечто, похожее на живого человека, которое туда затащили. Ноги у меня затряслись ещё сильнее. Это я погубил старосту!
Когда я уже был на грани отчаяния, вернулся Лао Лю.
— Ну что там? Староста в порядке? — его встревоженный голос раздался ещё до того, как он вошёл в комнату.
Я сидел на корточках, обхватив голову руками, и проклинал себя последними словами. Лао Лю вошёл, окинул комнату взглядом и, подняв меня с пола, спросил:
— Парень, где староста?
Я больше не мог сдерживаться и, плача, покачал головой:
— Лао Лю, это моя вина, я проявил беспечность. Старосту, должно быть, прикончил тот людоед!
— Эх, — Лао Лю вздохнул и присел на край канна. — А кровь на полу откуда? Ты когда вернулся, хоть видел его?
— Нет, когда я прибежал, обе двери были открыты, а старосты и след простыл!
Лао Лю помолчал, достал из кармана медную монету и принялся вертеть её в руках.
— Лао Лю, а вдруг он ещё жив? Может, сходим к той развалюхе, где мы были вчера ночью?
Лао Лю покачал головой:
— Чего там искать? Эта тварь, если доберётся до живого, в живых никого не оставит. Думаю, от старосты сейчас даже косточек не осталось.
Слова Лао Лю наполнили меня невыносимым чувством вины. Старосте было уже семьдесят, и, если не считать его жадности, человеком он был достойным. А теперь из-за моей халатности он принял такую страшную смерть! Видя моё горе, Лао Лю попытался утешить меня:
— Ты ведь не со зла. Детей у него не было, так что потом просто установишь ему кенотаф, проводишь как положено.
Я кивнул, но душераздирающее раскаяние терзало меня, не давая дышать. На рассвете я нашёл в деревне распорядителя похорон, и весть о гибели старосты быстро разнеслась по округе. Люди сами начали надевать траурные одежды, и сотни жителей выстроились в длинную процессию, чтобы проводить старосту в последний путь. По дороге к месту установки кенотафа плач сельчан стоял такой, что сердце разрывалось. Было видно, что старосту в деревне любили и уважали.
После похорон мы с Лао Лю сели на автобус до города. С прошлой ночи и до самого отъезда Лао Лю не выпускал из рук ту самую медную монету. У меня было паршиво на душе, и я, покосившись на предмет в его руке, сказал:
— Лао Лю, пусть староста погиб не по твоей вине, но ведь ты ел за его столом, спал на его канне. Неужели тебе совсем не жаль, что старик ушёл?
Лао Лю холодно посмотрел на меня:
— У каждого своя судьба. Чего мне горевать? Не я же забыл закрыть за ним дверь!
В его словах чувствовалась колкость. Зная свою вину, я промолчал.
— А тот гад, что сгубил старосту, всё ещё на свободе. Правильно ли, что мы так просто уезжаем?
Лао Лю спрятал монету в карман:
— Всё нормально, эта тварь больше не опасна.
— В смысле не опасна? Я ещё не спрашивал: что в итоге случилось вчера ночью, когда ты побежал за той женщиной?
— Кхм-кхм, — Лао Лю кашлянул. — Догнал. Видишь, монету отбил. Пока она у меня, тот ублюдок — просто кусок дохлятины, который даже пошевелиться не может.
Я с сомнением посмотрел на него:
— Это и есть та самая медная монета с узором тигра? И что в ней такого особенного?
Лао Лю откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и, казалось, очень устав, тихо ответил:
— В этой вещице злой дух, с ней шутки плохи.
Меня эта монета не интересовала, и я не стал расспрашивать дальше.
— Лао Лю, раз уж я остался, можно задать тебе ещё один вопрос?
Лао Лю, уже почти засыпая, коротко буркнул:
— М-м.
Этот второй вопрос был для меня решающим. С тех пор как я начал водить этот последний рейс 13-го автобуса, странные люди и события сыпались на меня как из рога изобилия. Даже смерть старосты в конечном счёте была связана с этим маршрутом. Кто человек, кто призрак, кто кому кем приходится — чёрт с ним, всё это неважно. Важно лишь одно: смогу ли я выбраться из этого замкнутого круга!
— Лао Лю, я теперь верю тебе всем сердцем. Скажи, могу ли я бросить этот 13-й рейс? Я хочу уехать в другой город!
Лао Лю, казалось, ждал этого вопроса. Он даже не открыл глаз:
— Тебе придётся продолжить работу. Дело ещё не закончено, уйдёшь — умрёшь.
Вот же совпадение! Эти слова были точь-в-точь как те, что говорил мне Лю Юньбо. Похоже, моя судьба теперь неразрывно связана с этим последним рейсом. Я в отчаянии откинулся назад и смотрел, как за окном мелькают деревья и трава. На душе было пусто и холодно.
Вернувшись в компанию, я поплёлся в общежитие. Двор всё ещё был перетянут сигнальной лентой, оставили лишь узкий проход. По пути я случайно столкнулся с Лао У, который, не говоря ни слова, влепил мне пощёчину.
— Щенок, где тебя носило эти дни?
У меня не было сил препираться, я лишь опустил голову. Лао У это разозлило ещё больше.
— Чего молчишь? Два дня не появлялся, Сяо Лю за тебя отмечался, ты что, решил, что теперь можешь сам себе отпуска устраивать?
Меня всё ещё грызло чувство вины за смерть старосты, и эта выволочка от Лао У принесла странное облегчение.
— Лао У, ударь меня ещё раз!
Лао У аж позеленел от ярости.
— Что, думаешь, я не посмею?
Раздался звонкий хлопок — он влепил мне вторую пощёчину. Мне стало ещё легче. Я поднял голову и сказал:
— Лао У, продолжай! Бей сильнее!
Лао У опешил. Он оглядел меня с ног до головы и спросил:
— Брат, ты чего? Что с тобой случилось?
— Не важно, просто бей меня, давай!
Я схватил его за руку и потянул к своей голове. Лао У резко вырвался и отступил на пару шагов.
— Ты больной, что ли? Ты...
Он погрозил мне пальцем и с досадой махнул рукой.
— Ладно, хватит нести чушь. Сегодня вечером на смену, в городе сейчас проверки строгие!
С этими словами Лао У обошёл меня стороной и быстро ушёл. Вернувшись в общежитие, я застал Сяо Лю за уборкой. Увидев меня, он тут же бросился обниматься.
— Дружище, ты вернулся!
Я оттолкнул его:
— Не будь таким противным.
Сяо Лю с ухмылкой присел на мою кровать:
— Дружище, что ты делал эти дни на горе Хуяо? Честно, завёл себе подружку?
У меня не было сил обсуждать это, и я спросил в ответ:
— А ты как? Сильно устал за рулём? Что-нибудь случилось?
Сяо Лю хлопнул в ладоши:
— А ведь было одно дельце!
Я, небрежно складывая вещи, спросил:
— И что за дельце?
— Позавчера еду я, и знаешь что? Встретил ту самую девушку в красном платье, которую я спас у водохранилища!
У меня сердце ушло в пятки.
— Что??
Сяо Лю продолжал:
— Я знал, что ты испугаешься. Слушай, она не умерла! Та, что погибла перед бронзовым колоколом, — это была не она!
Я бросил вещи и сел рядом с ним:
— И что она тебе сказала?
Сяо Лю с глупой улыбкой изобразил пальцами жест подсчёта денег.
— Спросила, получила ли я деньги. Я-то думал, это премия от компании, а оказывается, это она прислала. Сказал бы ты мне раньше, я бы ни за что не взял!
Меня охватили сомнения. Странно... в тот вечер девушка в красном ясно сказала, что купила билет и улетает за границу. Почему же она снова оказалась в автобусе Сяо Лю?
— Сяо Лю, пока меня не было, что полиция нашла по делу об убийстве у бронзового колокола?
— Полицейские сказали, что та женщина в красном тоже была из деревни на горе Хуяо. Она несколько лет жила за границей, только вернулась к парню, и вот, через пару дней такая беда.
Как только Сяо Лю закончил, моё сердце рухнуло в бездну.

Комментарии

Загрузка...