Тот парень, что пас коров, приближался, и его огромное лицо было уже так близко, что, казалось, вот-вот коснется кончика моего носа.
В этот критический момент у меня, как назло, затекли ноги!
Я издал отчаянный вопль и, обезумев от страха, бросился вперед.
— Лао Лю, спасай!
Именно в тот миг, когда пастух собирался наброситься на меня, я увидел, как с грохотом распахнулась деревянная дверь той самой покосившейся лачуги неподалеку.
Лао Лю стоял на пороге, опираясь на палку. Его правый глаз, отливавший изумрудным блеском, в свете луны выглядел просто пугающе!
Неизвестно, что так напугало пастуха, но он тут же развернулся и, едва не теряя штаны, пустился наутек.
Я, еще не придя в себя, тяжело дышал. Кое-как поднялся, волоча затекшую правую ногу, и, прихрамывая, поплелся к Лао Лю. Заметив мое состояние, он поспешил навстречу.
— Что случилось, парень? Ногу повредил?
Этот вопрос заставил меня замереть. В голове промелькнуло: неужели я признаюсь, что у меня просто нога затекла?
— Все в порядке, просто споткнулся, — ответил я.
Лао Лю успокоился, поднял голову и огляделся по сторонам.
— Эта тварь нас точно заметила. Довольно прыткая, — проворчал он.
Я вытер пот со лба рукавом — он промок насквозь.
— Дядя Лю, что вы там увидели в этой развалюхе?
Лао Лю закрыл глаза и покачал головой:
— Если хочешь еще хотя бы месяц нормально есть, лучше об этом не спрашивай.
Хотя меня грызло любопытство насчет тех криков и того, что тащила внутрь та женщина, отказ Лао Лю давал понять: в том доме творилось нечто запредельно отвратительное.
Подумав об этом, я решил больше не расспрашивать и поплелся следом за ним к дому старосты.
По пути я снова разглядывал этого сухопарого, грязного старика. В моей памяти он оставался тем самым злым духом, что сгорел десять лет назад, но сейчас в нем чувствовалась стать настоящего мастера. Особенно в тот момент, когда он вышиб дверь — это был невероятный напор!
— Дядя Лю, я заметил, что тот парень вас до смерти боится. Вы его чем-то запугали?
Лао Лю шел, опустив голову, и лишь тихо хмыкнул.
— Если вы такой сильный, зачем мы тогда крадемся? Вломились бы прямо в дом, и дело с концом.
Лао Лю замедлил шаг, оглянулся на меня и раздраженно бросил:
— Был бы я на двадцать лет моложе, я бы так и сделал. Но посмотри на мои ноги, разве я угнался бы за ним сейчас?
Видя, что старик снова закипает, я решил не нарываться и до самого дома молчал.
Когда мы вернулись к старосте, было уже около двух часов ночи. Я лег, только собрался закрыть глаза, как вдруг вспомнил нечто важное!
Лао Лю обещал, что если я пойду с ним, он откроет мне правду. Я не выдержал и заговорил:
— Дядя Лю, вы обещали: если я послушаюсь и схожу с вами, вы расскажете мне свой секрет.
Лао Лю кивнул:
— Ладно, спрашивай. Только об одном!
Я глубоко вздохнул. Хотелось узнать так много, что я не знал, с чего начать. И тут меня осенило: сначала нужно понять, можно ли на него положиться. Его мастерство я видел своими глазами — это было что-то с чем-то, совсем не то, что пустые слова Лю Юньбо с его браслетом.
Я сформулировал вопрос:
— Я слышал, что десять лет назад в доме номер 2386 по улице Хуайюань случился пожар, в котором погибла половина жильцов. Хочу знать: вы тогда сгорели? Вы человек или призрак?
Лао Лю разулся, залез под одеяло и тихо ответил:
— Тот пожар меня не убил. Я человек, не призрак.
У меня с души словно камень свалился.
— А кто тогда сгорел? Лю Юньбо? Он человек или призрак?
Лао Лю повернулся ко мне спиной.
— Договорились же: один вопрос. Хочешь узнать больше — делай, что я говорю.
Его ответ, хоть и прозвучал небрежно, казался искренним. Я поверил ему и от радости не мог уснуть. Ирония судьбы: столько времени прошло, и я наконец-то выяснил, кто рядом со мной — живой или мертвый! А остальные? Не беда, со временем разберусь с каждым.
Я решил, что буду держаться за Лао Лю. Если он человек, то Лю Юньбо — точно призрак. Наверняка это он сгорел в том пожаре десять лет назад!
От этой мысли меня бросило в дрожь. А тот черный браслет из бусин, который он мне подарил... неужели они и правда сделаны из человеческих глаз?
Я не спал всю ночь, и под утро меня сморило. Проснулся, когда солнце уже было высоко.
Открыв глаза, я увидел, что староста и Лао Лю сидят по обе стороны от меня и пристально смотрят. Я подскочил:
— Вы чего? Чего уставились?
Староста скривил губы:
— Тебе тридцатник, а ведешь себя как дитя. Не позовешь — сам не встанешь.
Я глянул на телефон — двенадцать часов дня. Я сел, начал одеваться, а Лао Лю, опираясь на свою палку, тихо спросил:
— Останешься еще на одну ночь?
— Еще на одну?
Вообще-то, вчера была моя смена, Сяо Лю уже подменил меня. Не знаю, согласится ли он снова. Я заколебался:
— А можно еще один вопрос задать?
Лао Лю кивнул:
— Конечно.
— Тогда останусь. Но это в последний раз, я и так смену пропустил.
Лао Лю впервые едва заметно улыбнулся и ушел со старостой в другую комнату. Мне было совестно перед Сяо Лю, но упустить такой шанс разгадать тайну я не мог.
После обеда я позвонил Сяо Лю. Тот радостно согласился, твердя, что все в порядке и я могу оставаться столько, сколько нужно. Он был настоящим другом — пусть без денег, без связей и без особых талантов, но добрый и надежный.
Лао Лю, видя, что я согласился, был в отличном настроении и весь день много говорил. Мы гуляли по деревне и дошли до старого колодца, обмотанного красной тканью с флажками.
— Лао Лю, — спросил я, — когда я приехал сюда в первый раз, хотел подойти к этому колодцу, но меня остановил какой-то парень. С ним что-то не так?
Старик нахмурился, услышав, как я назвал его Лао Лю, и холодно ответил:
— В этой деревне все нормально, кроме этого колодца. Он особенный.
— Да ну? А вчерашняя ночь? По-моему, здесь страшнее, чем в фильмах ужасов.
Лао Лю словно не слышал меня, не отрывая взгляда от колодца.
— Лао Лю, вы же мастер, что вам какой-то колодец? Давайте подойдем ближе.
Я хотел сделать шаг, но Лао Лю схватил меня за руку. Его сухая ладонь сжала мое предплечье до жгучей боли.
— Не смотри туда. Да что там, во всей Маньчжурии нет никого, кто рискнул бы подойти к этому колодцу.
Видя, как он серьезен, я невольно отступил.
Постояв немного поодаль, я спросил:
— Ну что, сегодня ночью пойдем ловить тех двоих?
Лао Лю молча кивнул и повернул назад.
...
Наступила ночь.
Староста сегодня не пил, и, услышав, что мы собрались уходить, чуть не лишился чувств.
— Куда вы? Жить надоело? — он загородил дверь, не желая нас выпускать.
Как бы мы ни объясняли, он не слушал.
— Скажу правду: наша деревня раньше называлась Деревня Оборотней, но после Культурной революции название сменили. Понятно?
Лао Лю взглянул на часы на стене. Не успел я заметить, как он это сделал, но стоило им встретиться взглядами, как староста рухнул на пол и захрапел.
Я перетащил его на кровать, и мы поспешно вышли.
— Лао Лю, вы еще и гипнотизер?
Он пропустил вопрос мимо ушей:
— Сегодня мы обязаны их поймать. Если они подкормятся еще пару ночей, будет беда.
— Опять пойдем в засаду?
Лао Лю покачал головой:
— Их там больше нет. Идем на северный склон.
Мы шли по тропинке к северному холму. Местность была заброшена, вокруг одни могильные холмики, а земля усыпана трупами крыс и летучих мышей. Я посмотрел вперед и вскрикнул:
— Лао Лю, смотрите! Там кто-то могилы роет!
Неподалеку две фигуры неистово копали землю у могилы. Лао Лю знаком велел мне молчать и, согнувшись, стал заходить с фланга. Я следовал за ним, сердце колотилось в горле.
Те двое были так увлечены, что не замечали нас. Лао Лю, находясь метрах в пяти, прицелился и метнул свою палку. Она попала точно в одного из них, и в тишине раздался жалобный вой.
Лао Лю обернулся ко мне и крикнул:
— Хватай!
Увидев его, те двое рванули вниз с горы, не щадя ног. Женщина была явно ранена и бежала медленно.
Мы бросились в погоню. На развилке дороги они разделились. Я хотел было броситься за пастухом, но Лао Лю, тяжело дыша, указал на женщину, уходящую на запад:
— За ней!
Она была совсем плоха, и я уже почти нагнал ее, как вдруг вспомнил кое-что.
Сердце ушло в пятки!
Лао Лю, видя, что я остановился, недоуменно спросил:
— Ты чего? Беги!
Я в ужасе посмотрел на него:
— Беда! Кажется, я, когда уходил, забыл закрыть дверь у старосты!!!

Комментарии

Загрузка...