Только что вернувшись из-за границы, я навестил девушку!
Разве это не та самая история, которую мне в тот вечер рассказала та девушка в красном платье!
Меня обманули, ведь перед бронзовым колоколом должна была умереть именно она!
И подумать только, я слушал рассказ о событиях на дороге, поведанный мне мертвецом!
Меня пробрала такая жуткая ледяная дрожь, что волосы встали дыбом.
Я велел Сяо Лю впредь ни в коем случае не разговаривать с этой девушкой в красном платье, если он снова с ней встретится.
Хотя Сяо Лю жутко не хотел соглашаться, но, увидев мое суровое выражение лица, всё же пообещал.
Заметив, что мое душевное состояние оставляет желать лучшего, Сяо Лю предложил мне отдохнуть еще одну ночь и наотрез отказался позволять мне садиться за руль.
Пережив все те странные происшествия на Горе Хуяо, я и впрямь выбился из сил и душой, и телом, поэтому проспал мертвецким сном до самого рассвета.
Утром, отправившись в столовую и проходя через внутренний двор, я случайно столкнулся с Лао У, который о чём-то спорил с несколькими полицейскими.
Подойдя поближе, я прислушался и понял: оказывается, сверху прислали нового капитана следственной группы, и его первейшим делом на новом посту стало возобновление тщательного расследования.
Судя по обрывкам их разговора, этот капитан собирался обыскать двухэтажный флигель, стоящий позади административного здания.
Лао У, естественно, был против. Он то и дело порывался найти предлоги, заявляя то, что внутри всё забито запчастями от старых машин, то ссылаясь на коммерческую тайну, из-за которой проводить там проверку силами общественной безопасности крайне неудобно.
Капитан этот тоже оказался крепким орешком. Увидев, что Лао У отказывается пускать их внутрь, он тут же приказал двум своим подчиненным скрутить его и прижать к земле.
Однако Лао У всё равно не отдавал ключи, и тогда капитан в сердцах велел принести два тяжелых молотка, собираясь просто выломать дверь.
Я уже бывал во флигеле дважды, причем во второй раз даже стащил оттуда папку с документами. Внутри находилась не только комната, где постоянно жил Лао У, но и те самые секреты Лао Тана, о которых упоминал дядюшка Лю.
Двое полицейских, вооружившись кувалдами, в несколько ударов сбили замок, и человек пять-шесть гурьбой ввалились внутрь.
Лао У поднялся с земли, поспешно схватил меня за руку и заговорил:
— Сяо Ли, пойдем со мной, остановим их! Ни в коем случае нельзя пускать их на второй этаж!
Я-то прекрасно понимал, в чем дело: раз все улики хранились наверху, Лао У, разумеется, нервничал. Но раз полиция решила провести проверку, кто же сможет их остановить?
Мы с Лао У опрометью бросились следом за ними.
Оказавшись внутри, полицейские разделились на две группы: трое занялись первым этажом, а капитан вместе с еще двумя людьми отправился на второй.
Увидев, что капитан собирается подняться наверх, Лао У словно с цепи сорвался — бросился к нему и вцепился в рукав.
— Послушайте меня, на втором этаже завелся злой дух, туда нельзя подниматься!
Капитан с силой оттолкнул Лао У и выругался:
— Среди бела дня — и такую чушь несешь! Ты так усердно не пускаешь нас на этот этаж, у тебя наверняка рыльце в пушку!
С этими словами он позвал за собой двоих подчиненных и поднялся наверх.
Мне очень хотелось пойти за полицией, но, глядя на Лао У, которого оттолкнули в сторону, мне стало его по-человечески жалко.
Я подошел, помог Лао У подняться и сказал:
— Лао У, что ты творишь? В этой паршивой постройке ничего нет, хотят проверять — пусть проверяют!
Лао У злобно зыркнул на меня и бросил:
— Да ты ни черта не понимаешь! Всё, на сей раз тут стрясется беда!
Такая нервозность Лао У лишь сильнее разжигала мое любопытство: какие же тайны скрывались в этом двухэтажном флигеле?
Лао У сделал знак рукой, и я, поддерживая его, тоже пошел наверх.
Поднявшись на второй этаж, я замер от изумления.
Хотя в первые два раза я приходил сюда в темноте, я отлично помнил — судя по свету телефона, — что помимо архива остальные комнаты на этаже, как и внизу, стояли с открытыми дверями, совершенно пустые.
Но теперь оказалось, что все двери комнат на этом этаже наглухо закрыты, и большинство из них запирались на висячие замки.
Пока я пребывал в растерянности, до меня донесся густой и резкий запах тухлятины.
Капитан нахмурился, обернулся к Лао У и спросил:
— Что ты такого спрятал на этаже, что от него так воняет?
Лао У только было открыл рот, как у капитана зазвонил телефон.
— Что? Сам начальник Чжан приехал? Хорошо, сейчас спускаюсь!
Закончив разговор, капитан указал на Лао У пальцем и пригрозил:
— Жди меня! Как только закончу с начальником управления, обыщу каждую комнату!
С этими словами он велел подчиненным присматривать за Лао У и поспешно спустился вниз.
Увидев, что капитан ушел, Лао У тяжело вздохнул с облегчением и, пока полицейские не смотрят, многозначительно подмигнул мне.
Я неплохо знал Лао У и сразу понял его задумку: он хотел, чтобы я остался здесь.
Двое полицейских, заметив, что капитан удалился, тоже собрались уходить. Воссоединившись с сотрудниками с первого этажа, я нарочно поплелся в самом их хвосте и, пока никто не обращал внимания, быльём проскользнул в одну из комнат на первом этаже.
У выхода из здания один из полицейских обернулся, не обнаружил меня и спросил:
— Эй, а где тот парень, что был с нами?
Лао У тут же попытался сгладить ситуацию:
— Да испугался, что его сцапают, и давно уже удрал. И с такими глазами ты еще имеешь наглость быть полицейским?
Раздался звонкий шлепок — судя по звуку, Лао У получил пинка и рухнул на землю.
— Следи за языком! Закрывай дверь!
После этого я услышал, как входная дверь с громким стуком захлопнулась.
Лао У никогда не был со мной до конца откровенен, и остался я здесь вовсе не из послушания его приказам, а потому, что хотел воспользоваться случаем и заглянуть в те самые папки с документами.
Убедившись, что все ушли, я быстро побежал на второй этаж.
Пока я направлялся к архиву, на телефон пришло сообщение от Лао У.
Брат, беги скорее в комнату напротив архива в самом дальнем конце второго этажа и сожги книгу, что лежит на столе!
Едва я успел дочитать, как прилетело второе сообщение.
Зажигалка в ящике стола.
Спрятав телефон во внутренний карман, я лихорадочно размышлял:
Книга? Неужели это та самая книга, о которой говорил староста деревни — та, что Лао У в свое время вынес из пещеры демонов?
Я ускорил шаг и спустя мгновение снова стоял перед дверью архива.
Дверь в архив оказалась незапертой!
Толкнув ее, я ворвался внутрь и торопливо распахнул картотечный шкаф, но он был абсолютно пуст — никаких следов прежнего содержимого.
Я понимал: должно быть, Лао У перепрятал все материалы сразу после того, как я стащил первую папку.
С этими мыслями я повернулся назад, направился в комнату Лао У напротив и с размаху пнул дверь ногой.
Черт побери!
В нос ударил невыносимо едкий, зловонный запах.
Я судорожно закрыл нос и рот рукой, заставил себя открыть глаза и осмотрелся.
Вся комната была буквально завалена огромными бочками сохнущей рыбы, которая уже давно сгнила и испортилась, вызывая жуткое отвращение!
У окна стояла односпальная кровать, а в изголовье — маленький столик, на котором лежала старая книга в черном переплете.
Обойдя бочки с рыбой, я схватил книгу, выбежал наружу и захлопнул дверь.
Это действительно была старая книга!
Ее корешок был накрепко прошит белыми нитками. Несмотря на приличную толщину, книга казалась невероятно легкой, а бумага словно рассыпалась от старости — стоило лишь чуть сильнее надавить, и она порвалась бы.
На угольно-черной обложке красовались четыре странных иероглифа, но из-за своего скудного образования я совершенно не знал, как они читаются.
Лао У был сослуживцем Лю Юньбо и Лао Тана, и эта сложная паутина взаимоотношений начисто лишила меня какого-либо доверия к нему.
И вот теперь Лао У приказывает мне сжечь книгу — кто знает, какие невыразимые секреты в ней кроются?
Поразмыслив, что успею спокойно изучить ее на досуге, я осторожно завернул книгу в одежду.
Оставаться здесь дальше было нельзя, поэтому я обошел весь второй этаж и наконец отыскал незапертую комнату, выходящую на северную сторону.
Повозившись какое-то время, я выбил ногами железные прутья на заднем окне этой комнаты, глубоко вздохнул и сиганул вниз.
Больница.
Я сломал ногу.
В больницу меня отвез Сяо Лю.
К счастью, перелом оказался несерьезным, врач оказал необходимую помощь и наложил на правую ногу гипсовую повязку.
Зная, что Лао У и остальные скоро заявятся навестить меня, я спрятал книгу под матрас.
И точно: едва Лао У узнал о случившемся, как заявился в больницу в сопровождении коллег, притащив с собой фрукты и корзину с цветами.
Остальным сослуживцам я объяснил, что просто неудачно оступился на лестнице в общежитии.
Лао У был человеком тертым и прекрасно понимал, в чем дело. Привычно обругав меня на прощанье парочкой крепких словечек, он тут же перевел тему.
Обменявшись дежурными любезностями, все засобирались обратно в офис. Заметив, что в палате больше никого не осталось, Лао У наклонился к моему уху и прошептал:
— Сяо Ли, ты сжег книгу?
Я кивнул и ответил:
— Сжег, брат У, от нее даже пепла не осталось!
Лао У прищурился и переспросил еще раз тихим голосом:
— Ты ее правда сжег?
— Брат У, неужто ты не знаешь моего образования? Разве я похож на любителя почитать? Если бы я ее не сжег, на кой черт мне сдалась эта паршивая макулатура?
Лао У понятия не имел, что я побывал на Горе Хуяо и успел узнать о происхождении этой книги.
Довольно похлопав меня по груди, он произнес:
— Братишка, ты тут спокойно поправляйся. На вечернюю смену пока пустим Сяо Лю, зарплату твою я урежу ни на грош, да еще и премию в пятьсот юаней вдобавок накину в этом месяце!
— Ну тогда спасибо тебе, братуха!
Этот Лао У и вправду был хитер как лис. Собираясь уходить, он заметил лежащую в стороне куртку и машинально шарил по карманам.
Убедившись, что все карманы пусты, он удовлетворенно кивнул и вышел за дверь.
Когда все ушли, меня сморила страшная усталость, и я провалился в тяжелый сон.
Проснулся я, судя по всему, уже глубокой ночью.
Больница, где я лежал, была небольшой и находилась ближе всего к офису, пациентов в ней почти не было, так что ночью на всем этаже царила абсолютная тишина.
Я ничего не говорил домашним о переломе, да и ухаживать за мной было некому, но, к счастью, травма оказалась нетяжелой, и я вполне мог самостоятельно доковылять до туалета на костылях.
Опустив голову, я медленно прыгал вперед на одной ноге и, уже приближаясь к двери уборной, столкнулся со стариком, выходившим оттуда.
Я плашмя рухнул на пол. Старику на вид было за шестьдесят, он был тощ как скелет и, виновато улыбнувшись, произнес:
— Ой, парень, извини ради бога, я тут немного спешу!
От боли у меня из глаз чуть не брызнули слезы, и я выпалил:
— Дед, даже если спешишь, смотреть надо куда идешь! Я ведь только днем в больницу лег!
Я всё ждал, что старик поможет мне подняться, но он просто кивнул и был таков.
Сидя на полу, я кипел от злости. Расположение мужского туалета было крайне неудачным, да и звать медсестру не хотелось.
В конце концов я кое-как, опираясь руками о косяк, самостоятельно поднялся на ноги.
После этой возни мне показалось, что нога окончательно разболелась. Ковыляя обратно к койке, я заметил, что больничный халат насквозь пропитался потом.
От пронзительной боли никак не удавалось уснуть, и лишь под самый рассвет мне удалось немного забыться.
Не знаю, сколько было времени, но меня разбудило чье-то плачущее причитание у дверей.
Приподнявшись на постели, я выглянул в коридор и увидел, как целое семейство из палаты напротив, утирая слезы, выносит вещи.
Я обратился к соседу по палате на соседней койке:
— Братец, а что стряслось в той комнате напротив?
Тяжело вздохнув, тот понизил голос:
— Да дед из их семьи сегодня среди ночи в туалете от инфаркта скончался!
Я изо всех сил попытался взять себя в руки.
— А во сколько он умер, братец, ты не знаешь?
— Слыхал, что около двенадцати часов ночи!
Боль в правой ноге в тот момент исчезла без следа.
Ведь вчера я ходил в туалет ровно в час ночи!

Комментарии

Загрузка...