Я был на грани нервного срыва. Ситуация и без того была паршивой, так откуда взялась еще одна проблема? В тот день я издалека наблюдал за тем, что творилось в холле. Лица я не разглядел, но фигура и одежда — это была она, та самая девушка. Как она могла спустя несколько дней снова стоять передо мной живой и здоровой? Неужели та, что погибла, была не она?
Я робко взглянул на нее и заикаясь произнес:
— Девушка, я не знаю, что тут происходит, но я ведь тебя спас. Ты... решай сама, что делать.
Девушка в красном платье прыснула со смеху:
— Парень, ты такой странный. Пару ночей назад, в двенадцать часов, ты не побоялся подобрать меня на дороге, а теперь смотришь, будто я призрак.
Я сконфуженно кивнул и завел мотор. Всю дорогу я поглядывал в зеркало заднего вида: девушка сидела, опустив голову, и возилась с телефоном. Я прокашлялся и спросил:
— Девушка, глубокая ночь уже, куда ты собралась?
Она даже не подняла головы и тихо ответила:
— В морг.
Я ударил по тормозам так, что машина резко дернулась вперед. Девушка охнула. У меня пересохло в горле.
— В морг — именно так.
Не раздумывая, я распахнул водительскую дверь и бросился наутек. Выбравшись наполовину, я бросил на нее взгляд и замер: девушка, морщась от боли, прижимала ладони ко лбу — руки были в крови. Разве у призраков бывает кровь?
Я застыл в нелепой позе: одна нога в машине, другая на асфальте. Девушка рассердилась:
— Ты что, больной? С такими нервами — и на ночной маршрут?
Я тяжело дышал, не сводя с нее глаз. Она достала салфетку и прижала к ране, но та мгновенно пропиталась кровью.
— Я последние годы жила за границей, а парень оставался здесь. Последний месяц он перестал выходить на связь. Я прилетела, а оказалось, что он умер несколько дней назад.
Ее голос дрожал, а на последнем слове сорвался на плач.
— Мы были знакомы с детства, очень любили друг друга. Я не могла с этим смириться, дважды пыталась покончить с собой, но оба раза меня спасали — вы и еще один водитель.
Я выдохнул и вернулся в машину.
— Тогда зачем ты едешь в морг посреди ночи?
— Дважды не вышло, и я смирилась. Купила билет на послезавтра, просто хотела взглянуть на него в последний раз перед отъездом.
Она сменила окровавленные салфетки на свежие. В машине повисла неловкая тишина. Я притворился, что закашлялся, и плавно тронулся с места. Когда мы въехали в город, девушка вышла. На прощание она сунула мне в руки толстый конверт.
Когда она ушла, я открыл его: внутри были две увесистые пачки денег и записка:
Спасибо за спасение. Сегодня я села в твою машину специально, чтобы отблагодарить тебя. Если тот второй водитель — твой коллега, передай ему эти деньги и мою благодарность.
Я спрятал деньги и всю дорогу корил себя. Видимо, от страха совсем разум потерял. Девушка, что погибла у медного колокола, точно была не она — просто кто-то похожий, как в тот раз с толстяком.
На следующее утро я швырнул пачку денег на кровать Сяо Лю. Увидев столько купюр, он вытаращил глаза:
— Что такое, брат? Нам премию дали?
— Ага, — ответил я. — Слышал, ты на днях человека спас? Это награда свыше.
Сяо Лю расплылся в улыбке и тут же прибрал деньги. Я замер, глядя на него: он даже не спросил, откуда взялась такая сумма! За тридцать лет жизни я впервые встретил человека с настолько простым складом ума.
— Мне нужно на гору Хуяо, возможно, задержусь на день. Если не вернусь, подменишь меня на смене.
Сяо Лю подозрительно прищурился:
— Опять? Снова поедешь старика дурить, чтобы еще двести юаней отдать?
Я бросил на него косой взгляд:
— Свои дела. Просто отметь меня в журнале и поработай за меня.
— Ладно, раз уж я при деньгах, с меня обед.
Сяо Лю утащил меня в забегаловку, но кусок не лез мне в горло. Я все думал о словах Дядюшки Лю: Секрет второго этажа нужно раскрыть. Он наверняка имел в виду те два файла. И как тайна старика Тана связана с Дядюшкой Лю? Еще страннее то, что он знал не только о втором этаже, но и о медной монете с тигровым узором, о которой говорил Лао У! Его слова врезались мне в память: Хочешь дожить до пятнадцатого числа следующего месяца — ищи на горе Хуяо медную монету с тигровым узором.
Как бы мне ни хотелось этого избежать, придется идти до конца.
...Деревня на горе Хуяо. Возвращение сюда ощущалось как переход в иную жизнь. Крестьяне возились в поле — как же я завидовал их простой и понятной жизни. В прошлый раз я понял, что главная слабость старосты — жадность. Поэтому я привез с собой все деньги, что дала мне девушка. В конце концов, это были легкие деньги, и если они спасут мне жизнь, я останусь в выигрыше.
На окраине деревни я встретил того же парня с быком. Он держал в левой руке бутылку, а правой вел животное. Увидев меня, он сменил холодное выражение лица на улыбку, а потом снова на холод. Когда я проходил мимо, я вежливо кивнул. Неожиданно он схватил меня и начал выливать воду из бутылки мне на голову, придурковато хихикая:
— Соевый соус вкуснее, если полить!
Я оттолкнул его. Женщина, работавшая неподалеку, подбежала к нам, пряча парня за спину:
— Простите, пожалуйста, у сына не все дома. Он вас не задел?
Я вытер воду и буркнул:
— Ладно, проехали.
Я пошел дальше, но краем уха услышал, как женщина прошептала:
— Сынок, ты правда хочешь его съесть?
Я обернулся, но они уже ушли далеко. Я потряс головой: последние дни выдались тяжелыми, я совсем вымотался. Двор старосты был таким же просторным. Он как раз молотил кукурузу. Увидев меня, он расплылся в улыбке:
— О, маленький бог богатства пожаловал!
Я неловко пожал ему руку:
— Староста, зовите меня просто Ли. Я заехал навестить вас.
Староста, сияя, потащил меня в дом:
— Ли, ты же только недавно уехал, что случилось?
Староста был неглуп, поэтому я не стал ходить вокруг да около:
— Да ничего особенного. На работе стресс, вот я и подумал: можно у вас в деревне переночевать?
Староста закивал:
— Конечно! Да хоть на несколько дней оставайся. У меня две комнаты, все равно один живу.
Пока он готовил мне постель, я сбегал в лавку за водкой и закуской. Возвращаясь, я заметил, что у всех соседей курятники заперты на замки. У нас в деревне птицу просто загоняли в сарай и приставляли дверь палкой. Зачем тут замки? Неужели такая плохая обстановка?
По дороге какой-то ребенок спрашивал меня, не видел ли я его пропавшего быка. Я покачал головой, и тут подошел старик и утащил его прочь, бросив:
— Темнеет, не ищи. Бык больше не нужен.
Вернувшись к старосте, я выставил бутылку. Его глаза заблестели от радости. Мы сели за низкий столик на кан, и я разлил водку.
— Староста, простите за беспокойство.
— Да что ты, поболтать всегда приятно.
Я выпил с ним, закусил свининой и как бы невзначай спросил:
— Кстати, староста, вы в прошлый раз рассказывали про Пещеру Демонов. Мне стало интересно, не расскажете подробнее?
Староста усмехнулся:
— Молодежь, все вас на странности тянет.
Я поддакнул.
— Эта Пещера на западном конце деревни. Раньше там было кукурузное поле, а потом под землей нашли гробницу.
— Гробницу? — удивился я. Лао У говорил, что это просто узкий туннель.
— Ага, огромная гробница. Несколько смельчаков полезли внутрь, если бы я не проходил мимо, они бы там и остались. — Староста указал на фото на стене. — Вот, те самые дуралеи.
Я улыбнулся:
— Да это же Лао У с ребятами! Я с ним хорошо знаком.
Староста вздохнул:
— Это до того, как они в Пещеру спустились.
Я подлил ему водки и подался вперед:
— И что там? Лао У рассказывал, что ничего ценного.
Староста возмутился:
— Не ценного? Ошибаешься. Из Пещеры вынесли две вещи, так за ними коллекционеры приехали и предлагали семизначные суммы!
Я думал, что я плохо пью, но староста оказался еще слабее. После двух рюмок его взгляд стал стеклянным. Говоря о семизначной сумме, он показал шесть пальцев.
— Только штука эта нехорошая, особенно та медная... монета...
Он начал заваливаться набок и, не договорив, уткнулся лицом в стол. Я хлопнул себя по колену: переборщил с выпивкой. Уложив его спать, я отправился в западную комнату. Забравшись под одеяло, я все думал о монете. Хватит ходить вокруг да около. Завтра просто вывалю деньги на стол и потребую правду.
Я посмотрел на часы: полночь. Только погасил свет, как в дверь застучали.
— Тук-тук-тук-тук-тук.
— Кто там? Староста, вы проснулись? — спросил я.
Ответа не последовало, стук повторился.
— Тук-тук-тук.
Я решил, что староста просто пьян, и встал с кровати. Но уже взявшись за ручку, я вспомнил слова, которые передали мне полмесяца назад на улице Хуайюань, 2386:
— Если стучат — не открывай.
Я помедлил, отдернул руку и тихо спросил:
— Староста, это вы? Я уже лег, что случилось?
Тишина.
— Тук-тук-тук-тук-тук.
Мне стало не по себе, я отступил от двери. Зачем старосте стучаться посреди ночи? Я сел на кан, не сводя глаз с двери. Стук продолжался до трех часов утра. Я сидел, натянутый как струна, не смея пошевелиться. Лишь когда пропели петухи, я наконец выдохнул. Рассвело.
Даже когда стук стих, я не мог уснуть, просидев всю ночь под одеялом. В шестом часу утра староста встревоженно вошел в комнату. Увидев меня, он облегченно вздохнул и прошептал:
— Ночью не открывал?
Я с темными кругами под глазами покачал головой:
— А что, это не вы стучали?
Староста только открыл рот, чтобы ответить, как стук повторился снова.
— Тук-тук-тук... тук-тук-тук.
Раньше, в темноте, я боялся, но теперь, при свете дня, во мне вскипела ярость. Я схватил табуретку, распахнул дверь и со всей силы ударил в сторону звука. За дверью раздалось:
— Ой!
Я вытаращил глаза и остолбенел. Это был Лю Цинчжу!

Комментарии

Загрузка...