На фотографии пятеро мужчин в камуфляже, обнявшись за плечи, выглядели как закадычные сослуживцы. То, что на снимке был запечатлен Лао У вместе с Лю Юньбо, уже повергло меня в шок. Но я и представить не мог, что старый Тан тоже был с ними знаком!
Я с отчаянием уставился на этот черно-белый снимок, висящий на стене, и почувствовал себя донельзя жалким. Оказывается, эти старики водили меня за нос, как марионетку.
Пока я разглядывал фото, раздался скрип, и в комнату вошел старик лет семидесяти. В соломенной шляпе, белой майке и черных нейлоновых брюках — это наверняка и был хозяин дома, староста горы Хуяо. Увидев нас со Сяо Лю, он озадаченно спросил:
— Вы двое — кто такие?
Я поспешил сделать шаг вперед и, пожимая ему руку, ответил:
— Вы, должно быть, староста? Мы из города, приехали кое о чем расспросить.
Староста окинул меня оценивающим взглядом и не спеша спросил:
— О чем расспросить?
— Дедушка староста, я хотел бы узнать об этих людях на фотографии.
Я указал пальцем на черно-белый снимок. Староста бросил взгляд на стену, подозрительно посмотрел на меня, а затем на Сяо Лю, стоявшего позади.
— Чего это вы ими интересуетесь?
Когда я ехал сюда, то хотел лишь разузнать о Лю Юньбо, но, увидев фото, понял: я был слишком наивен. Эти трое — один мой приятель, другой — начальник, третий — мой благодетель. Но мир так переменчив, и пути живых с мертвыми разошлись. Эти люди, которые никак не должны были оказаться в одном кадре, теперь стоят передо мной. И я должен узнать правду о каждом из них!
Видя настороженность старосты, я не решился выкладывать всё сразу и, быстро сообразив, ответил:
— Староста, вообще-то меня прислал Лао У, У Баоку, который на фото. Он попросил узнать у вас про те самые медные монеты с узором тигра.
Я снова пустился в серьезные расспросы, хотя все это было чистой воды выдумкой. Учитывая их запутанные отношения, я решил использовать старую историю, о которой Лао У проболтался мне вчера под хмельком. Эффект превзошел ожидания: услышав про медные монеты, староста вытаращил глаза.
— Что? Ему мало того, что он забрал книгу? Теперь еще на монеты глаз положил? Мы же тогда обо всем договорились!
Сяо Лю, ничего не понимая, толкнул меня в бок и прошептал:
— Друг, о чем ты? Я ни слова не понимаю.
Я подмигнул Сяо Лю и продолжил допрос:
— Лао У сказал, что никак не может забыть ту монету, а еще...
Я снова напряг мозги, решив заодно приплести сюда Лю Юньбо.
— А еще тот медный колокол, который выкопали два года назад.
Услышав это, староста пришел в ярость. Он сорвал с головы соломенную шляпу и со всей силы швырнул ее на пол.
— Чего этот сукин сын хочет? Мало ему книги, так он еще и на остальные две вещи зарится?
— Да уж, — поддакнул я, — Лао У был в ярости, когда услышал, что два года назад Лю Юньбо приезжал в нашу деревню и забрал колокол.
— С чего это ему злиться? А? В той проклятой пещере, если бы не я, он бы там и сгинул вместе с остальными! — Староста перевел дух и, не унимаясь, добавил: — К тому же, Лю Юньбо за тот колокол заплатил сполна. А этот пройдоха У Баоку тогда забрал книгу, не оставив ни копейки!
Видя, что старик «клюнул», я обрадовался и решил вытянуть из него побольше, продолжая провоцировать:
— Дедушка староста, это понятно, но вот Тан Сяньшэн...
Я понятия не имел, как старый Тан связан с ними, поэтому не стал ничего выдумывать, а просто назвал имя, надеясь, что староста сам всё расскажет.
— Тан Сяньшэн? Он же десять лет как в могиле, чего это У Баоку его вспомнил?
Я не ожидал, что староста знает о смерти старого Тана. Поняв, что эта ниточка оборвалась, я поспешил сменить тему.
— Староста, не сердитесь. Я сам был против того, чтобы ехать сюда, но Лао У настоял. Да и, честно говоря, зная отношения Лао У и Лю Юньбо, он не должен был в это ввязываться.
Староста вздохнул и предложил нам присесть на край канна.
— Эти ребята приехали сюда после службы, были не разлей вода. А теперь из-за каких-то побрякушек стали заклятыми врагами.
После долгих кругов я наконец добился своего: оказалось, что старый Тан, Лю Юньбо и Лао У действительно были сослуживцами. Староста помолчал, озадаченно посмотрел на меня и спросил:
— Постой-ка, но медные монеты я еще в прошлом году передал Сяо Вану, он об этом знает. Зачем Баоку прислал вас спрашивать об этом?
Этот неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я замялся, не зная, что ответить. Староста, глядя на мои попытки оправдаться, кажется, обо всем догадался.
— Ну-ну, вы, два сопляка, не пытаетесь ли вы меня разговорить?
Поняв, что я разоблачен, я решил не настаивать и с улыбкой ответил:
— Что вы, я просто шучу. Вы такой уважаемый человек, разве я могу вас обмануть? Мы просто заехали навестить вас.
Староста, услышав это, покосился на кан, нахмурился и сурово произнес:
— Не врите, пацаны. Пришли с пустыми руками, кто же так ходит в гости к старикам?
Я про себя усмехнулся: старый конь борозды не портит, даже в таком возрасте он сохранил поразительную проницательность. Я достал из кармана двести юаней и протянул старосте:
— Дедушка староста, мы так спешили на автобус, что совсем забыли купить гостинцы. Возьмите, пожалуйста, деньги.
Староста, не раздумывая, взял купюры и довольно улыбнулся:
— Ловкие вы, ребята. Чуть было не провели старика.
Он был слишком хитер, и продолжать разговор смысла не имело. Поболтав еще немного, мы вышли на улицу. Староста проводил нас до самой дороги. Уже перед тем, как мы сели в машину, он дернул меня за рукав и прошептал:
— Парень, если еще захочешь чего узнать — приходи. Гостинцы носить не надо, двухсот юаней вполне достаточно.
В машине Сяо Лю засыпал меня вопросами, но у меня в голове была такая каша, что я не хотел ему отвечать. Впрочем, поездка на гору Хуяо оказалась не напрасной. По крайней мере, теперь я мог вычеркнуть нескольких людей из своего списка доверия. Лю Юньбо и Лао У — в них скрыто слишком много тайн. То, что я знаю сейчас — лишь верхушка айсберга. Что касается книги, которую забрал Лао У, — мне она не интересна. Даже если это сокровище, стоящее миллиарды, по сравнению с моей жизнью — это просто мусор.
Сяо Лю, видя, что я молчу, проворчал:
— Вот ты даешь. Проехал такую даль, старика развести не смог, да еще и двести юаней отдал. Ты дурак, что ли?
Я кивнул. Да, я дурак. Доверял стольким людям, а они вертели мной, как хотели. Я вспомнил о смертях в компании за последние две недели и спросил Сяо Лю:
— Сяо Лю, я хотел спросить: обычно мы возвращаемся с бумажной фабрики самое позднее в час с небольшим. А в ту ночь, когда ты нашел господина в черном, было уже два часа. Где ты был все это время?
Сяо Лю застенчиво улыбнулся:
— Не спрашивай. В ту ночь я доехал до водохранилища и увидел, что какая-то женщина собирается прыгнуть в воду.
Я вытаращил глаза:
— Что? Прыгнуть в воду?
— Ну да. Луна была яркая, я издалека заметил фигуру на берегу.
У меня перехватило дыхание. Я громко спросил:
— Ты вышел из машины? Побежал спасать ее?
Сяо Лю удивленно посмотрел на меня и кивнул, не видя в своем поступке ничего странного. Я повернулся к нему всем корпусом и тоном учителя сказал:
— Сяо Лю, ладно ты призраков не видел, но фильмов ужасов никогда не смотрел? Глухая ночь, пустырь, а ты выходишь из машины? Тебе, черт возьми, не было страшно?
Сяо Лю беззаботно отмахнулся:
— Слушай, друг, не обижайся, но я не верю в призраков. Мне было не страшно.
Я хотел было отчитать его, но промолчал и тихо спросил:
— А потом?
— На ней было красное платье, она уже наполовину ушла под воду. Хорошо, что я сильный, вытащил ее.
Услышав про красное платье, я похолодел. Всю оставшуюся дорогу я не проронил ни слова. Неважно, была ли та женщина человеком, но сама доброта Сяо Лю делала его неприспособленным к жизни в этом сложном, полном демонов и монстров мире. Особенно когда ты даже не можешь отличить человека от нечисти!
В шесть часов вечера мы вернулись в компанию. После двух смертей атмосфера здесь стала удушающей. Водители, раньше любившие поболтать за чашкой чая, теперь выглядели испуганными и подавленными. Информация, полученная от старосты, заставила меня усомниться во всех. Я начал подозревать каждое слово Лю Юньбо, включая то, что я обязан продолжать водить этот последний, тринадцатый маршрут.
Вечером в общежитии я долго боролся с собой, но в одиннадцать ночи все же завел мотор. Логика проста: если Лю Юньбо не врал хотя бы в этом, то моя смерть будет напрасной.
Я не выходил на ночную смену несколько дней, особенно после убийства медным колоколом, поэтому психологический груз давил сильнее обычного. Ночь была прохладной, луна светила ярко. До бумажной фабрики я доехал пустым. На обратном пути, проезжая мимо водохранилища, я намеренно нажал на газ, желая проскочить это место одним махом.
Но в самый последний момент я, как последний дурак, взглянул в сторону воды. И увидел фигуру, шаг за шагом направлявшуюся к водохранилищу. Судя по силуэту — женщина. Я взглянул на часы и оцепенел: двенадцать пятнадцать ночи!
Я не мог поверить, что история Сяо Лю повторится со мной в ту же ночь. Автобус стремительно несся вперед, и если я не нажму на тормоз сейчас, спасать будет поздно. Что делать? Человек она или призрак? Остановиться?
Внутри меня бушевал ураган. Если это не призрак, как я могу проехать мимо человека, решившего свести счеты с жизнью? Но если я выйду из автобуса, не стану ли я таким же идиотом, как Сяо Лю? Мозг взрывался, ладони вспотели.
В последние секунды я стиснул зубы и ударил по тормозам.
— К черту всё! Будь что будет. Раз уж я в душе хороший человек, то не могу иначе.
Я все-таки остановился и побежал к женщине в красном платье, стоявшей на краю водохранилища.

Комментарии

Загрузка...