За неделю с небольшим у медного колокола погибло уже два человека.
Слухи об этом разлетелись мгновенно, и наша автобусная остановка на улице Чансинь прославилась на весь город. В обществе поползли кривотолки, а пользователи сети превратили историю о колоколе-убийце в череду нелепых баек, которые распространялись с бешеной скоростью. Не прошло и нескольких дней, как представители автобусного парка приехали и забрали обратно только что выданный нам красный флажок за звание передового коллектива. Наша тихая, ничем не примечательная остановка в одночасье оказалась в центре внимания общественности.
Лао У последние дни совсем извелся: бегал между городским управлением, центральным автовокзалом и отделением полиции. Он буквально не присаживался на стул в своем кабинете. Его кружка, из которой он обычно пил чай, покрылась слоем пыли. После смерти человека в черном вестибюль первого этажа полностью опечатали, и всем сотрудникам приходилось входить и выходить через боковую дверь лестничной клетки. Полиция хотела было увезти колокол, но столкнулась с той же проблемой, что и мы: его невозможно было ни сдвинуть, ни повалить, ни поддеть рычагом. Из-за этого случая к нам несколько раз приезжало руководство городской полиции, но, не найдя решения, они всякий раз уезжали ни с чем. В конце концов кто-то даже предложил взорвать его, но, взвесив возможные последствия, решили ограничиться оцеплением зоны до выяснения всех обстоятельств.
Сообщение от курьера я хранил до сих пор. Если бы не оно, я бы ни за что в жизни не поверил, что этот смертоносный колокол прислал мастер Лю Юньбо, в которого я так верил. То, что колокол убивает — свершившийся факт, и теперь стало ясно: Лю Юньбо больше нельзя доверять. Сейчас у меня не было сил гадать, зачем он прислал нам этот проклятый предмет, я лишь боялся, что мои недавние контакты с ним могут обернуться бедой. Браслет из черных бусин, окровавленная полоска ткани — что бы он ни затевал, я определенно сыграл роль глупого пешки в его руках.
Из-за навалившихся дел я не связывался с Бай Фань, но утром она увидела новости и прислала сообщение, спрашивая, что происходит. Боясь ее напугать, я не стал вдаваться в мистику и ответил, что оба случая — самоубийства. Бай Фань написала, что уезжает в командировку в Шэньчжэнь на неделю и по возвращении пригласит меня на ужин. Конечно, я был рад, но в такой момент у меня совсем не осталось сил на романтику.
Я лежал на кровати, пытаясь разложить по полочкам всех, с кем сталкивался в последнее время, но в голове была лишь каша. Ситуация стала настолько сложной, что я полностью потерял над ней контроль. Сяо Лю, видя мое подавленное состояние, предложил взять на себя несколько моих смен, чтобы я мог отдохнуть. Эти дни стали для меня тяжелым ударом, и если бы не поддержка этого простоватого парня, я бы не справился.
Вечером, терзаемый тоской, я купил упаковку пива, чтобы утопить горе, и по пути столкнулся с Лао У, который отчитывал дежурного охранника. Увидев меня, Лао У коротко бросил охраннику пару слов и пошел следом.
— Ох, Сяо Ли, в компании творится черт знает что, а ты, я погляжу, празднуешь?
Я неловко покачал головой.
— Какой уж тут праздник. Дел столько, что спать не могу, решил выпить, вдруг удастся забыться.
— Ну и ладно. У меня самого на душе кошки скребут, давай выпьем вместе.
Лао У вернулся со мной в общежитие. Взяли по бутылке пива и пакетику арахиса. Не успели мы даже чокнуться, как Лао У залпом осушил полбутылки, вытер рот и зло выругался:
— Проклятье! Мне уже за пятьдесят, но такой подставы я еще не видел.
Обычно Лао У в компании все почитали, его слово было законом. И хотя он не был напрямую виноват в смертях, все произошло на его территории, так что отвечать пришлось ему.
— Дядюшка У, я тут узнал, кто отправитель колокола. Вы не знаете такого Лю Юньбо?
Лао У беспомощно покачал головой.
— Полиция тоже спрашивала. Но я, черт возьми, знать его не знаю! Все эти годы я вел себя тихо, ни с кем не ссорился, врагов не наживал.
Я чувствовал, что Лао У что-то скрывает. Одно то, что он живет напротив архива на втором этаже, уже говорило о многом. Раз он не хочет говорить прямо, придется действовать хитростью.
— Давайте, дядюшка У, за нас!
Лао У, томимый горем, выпил остатки пива.
— Дядюшка У, без огня дыма не бывает. Подумайте хорошенько, может, все-таки что-то было? — спросил я как можно небрежнее, открывая новую бутылку.
Лао У икнул и прищурился.
— Да не было у меня врагов. Если что и было, то лет десять назад.
Я тут же насторожился. С тех пор как я начал работать на последнем рейсе 13-го маршрута, вся моя жизнь вращалась вокруг тех трех аварий десятилетней давности. Теперь, чтобы выпутаться, мне нужно было понять, кто здесь друг, а кто враг. Я протянул Лао У бутылку и сделал вид, что спрашиваю из праздного любопытства:
— Я знаю про те три аварии на водохранилище десять лет назад. Что там на самом деле произошло?
Лао У покачал бутылкой в руке.
— Эх, это тут ни при чем. Десять лет назад я на горе Хуяо видел чудовище.
— Что? Чудовище?
Лао У чокнулся со мной, выпил еще треть бутылки, тяжело вздохнул и продолжил:
— В девяностых я еще не работал водителем. В тот год я арендовал участок земли в деревне на горе Хуяо, и во время весенней пахоты выкопал медную монету с тигровым узором.
— Медную монету? Это же находка, это же хорошо!
— Хорошо? Да черта с два! — вспылил Лао У. — Я тоже сначала подумал, что это ценный артефакт, и решил, что под землей может быть гробница. Позвал пару дружков, и мы по ночам, пока никто не видит, начали копать.
Говоря это, Лао У тяжело вздохнул, словно вспомнив что-то болезненное.
— Мы перерыли весь участок и, черт возьми, наткнулись на подземный ход. Мы с ребятами решили спуститься.
Я слушал, затаив дыхание, и заметил, что глаза у Лао У покраснели. Я чокнулся с ним и отпил пива. Лао У помолчал и продолжил:
— Тот ход был длинным и темным. Ослепленные жаждой наживы, мы, подсвечивая зажигалками и вооружившись лопатами, дошли до самого конца. Оказалось, это логово чудовищ, целое гнездо! Когда мы бросились наутек, наш третий товарищ споткнулся, и они тут же утащили его. Даже тела не осталось.
У меня по спине пробежал холодок.
— Что за чудовища? Как они выглядели?
Лао У прикрыл глаза.
— Это то, на что не хочется смотреть второй раз.
Тут он словно что-то вспомнил, открыл глаза и огляделся.
— Кстати, я слышал от полиции, что этот колокол два года назад нашли как раз на горе Хуяо. А потом какой-то приезжий через старосту деревни вывез его оттуда. Думаю, это и был тот самый Лю Юньбо.
— Через старосту?
Эти слова Лао У стали для меня откровением. Если колокол нашли на горе Хуяо, то Лю Юньбо — тот самый человек. А если он смог договориться со старостой, значит, они очень хорошо знакомы. Кем бы ни были Лю Юньбо и Дядюшка Лю — людьми или демонами — встреча со старостой прольет свет на всё.
После этого разговора Лао У напился до беспамятства и уснул прямо за столом. На следующее утро я купил билеты на автобус до горы Хуяо. Сяо Лю, не слушая моих отговорок, увязался за мной. К полудню мы были на месте. Как только мы вошли в деревню, нас охватил холод — и дело было не в температуре, а в странных взглядах местных жителей. В деревне почти не было людей среднего возраста, в основном дети, молодежь и старики.
Мы остановили парня, гнавшего корову.
— Брат, подскажи, где дом старосты?
Парень долго смотрел на нас пустыми глазами, а потом вдруг осклабился. От этой улыбки у нас с Сяо Лю по спине пробежали мурашки.
— Брат, не смейся, просто скажи, где живет староста, у нас к нему дело.
Парень растягивал рот все шире, а потом внезапно перестал улыбаться и застыл с каменным, холодным выражением лица. Его пустой взгляд вызывал ужас. Сяо Лю хотел что-то спросить, но я потащил его прочь.
По пути таких людей было немало. Мы спрашивали еще двоих-троих, но их реакция была заторможенной, словно они не понимали человеческой речи. А эти взгляды — холодные, отчаянные, с ноткой насмешки.
Сяо Лю прошептал:
— Друг, ты заметил? С жителями что-то не так.
— Заметил. Но ничего, средь бела дня чего бояться?
Сяо Лю бормотал себе под нос:
— Они смотрят на нас, как звери на добычу.
Его случайная фраза заставила меня вздрогнуть.
— Перестань нести чепуху, пересмотрел своих передач про животных.
Кроме странных людей, деревня ничем не отличалась от моей родной: кирпичные стены, черепичные крыши, поля — все было до боли знакомым. Мы дошли до края деревни, где путь преграждало поле, а у дороги стоял старый колодец, обмотанный красной тканью и украшенный маленькими красными флажками. Я впервые видел такой древний круглый колодец.
Мы с Сяо Лю из любопытства подошли ближе. Я только собрался заглянуть внутрь, как сзади раздался окрик:
— Не смотри туда!
Мы обернулись. Нас окликнул парень лет двадцати в грязной одежде, с серпом за поясом. Увидев, что мы чужаки, он спросил:
— Вы из города? К кому приехали?
Увидев, что парень ведет себя адекватно, я обрадовался:
— Мы из города, ищем старосту, не подскажешь, где его дом?
Парень указал на кирпичный дом на востоке.
— Вон там, где во дворе стоит трактор — это дом старосты.
Сказав это, он тут же ушел, не дав мне даже спросить, как зовут старосту. Мы с Сяо Лю направились в указанную сторону. Двор у старосты был большой, с кучами кукурузы и трактором. Дверь была не заперта, и, не дождавшись ответа на стук, мы вошли. Внутри было скромно: постель на канне, стол да пара горшков с цветами.
Сяо Лю с порога уставился на кирпичную стену у канна, а потом вдруг обернулся ко мне и вскрикнул:
— Друг, иди сюда! Посмотри, кто на этой фотографии!
На стене висело несколько черно-белых снимков. Я подошел, взглянул на фото, на которое указывал Сяо Лю, и онемел.
На снимке были пятеро мужчин в камуфляже. Крайний слева — Лао У. А рядом с ним, обнимая его за плечи, стоял человек, которого я никак не мог забыть: коренастый, с широким лицом и шрамом на правой щеке. Это был Лю Юньбо!
Прошлой ночью Лао У клялся, что не знает этого человека, но на фото они выглядели как старые приятели. У меня выступил холодный пот. Я перевел взгляд вправо и от ужаса рухнул на пол. Рядом с Лю Юньбо, тоже обнимая его за плечи, стоял первый водитель нашего маршрута, погибший десять лет назад — Лао Тан!

Комментарии

Загрузка...