Эта смска пришла в самый неподходящий момент и буквально нанесла мне удар в десять тысяч баллов по шкале отчаяния.
Вот же чёрт, ошибся человеком! Оказалось, что старик, о котором упоминалось в записке — некий Лю Юньбо, а вовсе не Лю Цинчжу, о котором говорил Лао Тан!
Стоило мне развернуться, чтобы уйти, как старая деревянная дверь передо мной отворилась.
Я еще не успел разглядеть того, кто открыл, как из темноты внезапно высунулась рука и намертво вцепилась мне в запястье.
Это была сухая, как хворост, рука без единой капли крови. Казалось, она сломается от малейшего усилия, но хватка была железной. Я попытался вырваться, но меня лишь с силой дернули внутрь.
В отчаянии меня осенило, и я закричал:
— Лао Тан просил тебя спасти его!
Человек за дверью, похоже, услышал мои слова и разжал пальцы. Хотя прошло всего секунд десять, на моем запястье уже проступили синяки.
Я потер руку и собрался было бежать, но из глубины донесся хриплый голос:
— Такой молодой, а на тебе уже столько нечисти висит.
Эти слова заставили меня замереть. Поколебавшись, я медленно вернул на место уже занесенную для бега ногу.
Дверь распахнулась полностью. На пороге стоял старик в рваной одежде, худой, как щепка, и опирался на палку. Волосы у него почти выпали, остались лишь два клока седых волос на висках.
Сердце сжалось от ужаса: правый глаз старика был совершенно зеленым. На первый взгляд казалось, будто в сухую корягу вставили изумруд.
— Кхе-кхе... — старик кашлянул, поднял голову и посмотрел на меня. — Тот Лао Тан, о котором ты говорил, это Тан Сяньшэн?
Не знаю почему, но я словно оцепенел под чьим-то магическим воздействием. Тело стало жестким, пошевелиться было невозможно.
Я кивнул:
— Да, он просил меня найти тебя и спасти его.
Я намеренно сказал это, чтобы запутать следы. Раз Лао Тан не человек, то и его знакомым верить нельзя. Если бы я честно признался, что пришел искать помощи, то боялся, что старик проглотит меня в пару укусов.
— Хи-хи... хи-хи-хи... — старик прикрыл рот рукой и рассмеялся. Смех заметался по темному обшарпанному коридору, вызывая мурашки по коже.
— Щеня, ты сам одной ногой в могиле, а еще находишь время передавать ему весточки?
Я не знал, что ответить на это. Подумал: неужели он намекает, что сейчас набросится?
Я подсознательно отступил на два шага, а он продолжил:
— Ты в последнее время часто встречаешь странных людей, верно?
Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Я мысленно ругался: Ты, мать твою, сам с зеленым глазом ходишь и спрашиваешь меня, часто ли я вижу странных людей?
Но вслух я, конечно, не посмел этого произнести, лишь промычал что-то невнятное. Ладони вспотели, мысли были заняты только тем, как поскорее унести отсюда ноги.
Вдруг меня опять осенило, и я вздохнул:
— Дедушка, Лао Тан столкнулся с очень опасным человеком. Он велел мне передать тебе, что отныне я буду вашим связным.
Старик замер. Я заметил, как его зеленый глаз слегка дернулся.
— Заходи, покажу тебе кое-что.
Сказав это, он повернулся, собираясь войти в комнату. Как только он отвернулся, я мысленно выругался и припустил во всю прыть. На повороте лестницы я услышал, как старик крикнул мне вслед:
— Людей много, не...
Дальше я не разобрал. Я мчался вниз с восьмого этажа, выжимая из себя последние силы.
В темноте я обо что-то порвал одежду, но мне было не до этого. Выскочив из подъезда, я почувствовал, будто заново родился, и, упершись руками в колени, жадно глотал воздух.
Вдруг чья-то рука легла мне на плечо. Я вскрикнул от испуга и отпрянул.
Обернувшись, я увидел невысокого плотного мужчину. В тусклом свете фонаря я с трудом разглядел его лицо.
Дядьке было около пятидесяти, брови густые, взгляд добрый, но между бровями над правым глазом тянулся шрам.
Увидев, как я перепугался, он смущенно улыбнулся:
— Прости, парень. Вижу, стоишь, согнувшись, думал, перепил и тебя тошнит.
Я было решил, что это тот старик выбрался из подъезда, но, увидев добродушное лицо, наконец выдохнул:
— Ничего, просто ошибся адресом, чуть кондрашка не хватила.
Мужчина хмыкнул:
— Я тут десять лет живу. Кого ищешь? Может, знаю.
Я тяжело дыша ответил:
— Ищу мастера Лю Юньбо, который умеет ловить призраков.
Мужчина вдруг рассмеялся:
— Вот это совпадение! Это я и есть, Лю Юньбо. Только ты ошибся: я совсем не старый, да и призраков ловить не умею.
Узнав, что передо мной тот самый мастер, которого я так отчаянно искал, я едва не подпрыгнул от радости. Схватил его за руку:
— Вы должны мне помочь! Меня прислал Дядюшка Лю из деревни Танва.
Лю Юньбо кивнул:
— Ну, раз Дядюшка Лю рекомендовал, пошли в дом, поговорим.
Хотя этот невысокий пухлый мужчина совсем не походил на борца с нечистью, у меня не было выбора — вокруг творилась сплошная чертовщина.
Я с опаской глянул на подъезд, из которого только что выбежал. Лю Юньбо, словно прочитав мои мысли, улыбнулся:
— Не бойся, я рядом.
Я, дрожа всем телом, снова вошел в этот темный, похожий на логово демона коридор вслед за Лю Юньбо. Но, глядя на его широкие плечи и уверенную походку, я почувствовал, как страх начал отступать.
Лю Юньбо жил на третьем этаже. В комнате, кроме старой мебели и черно-белой фотографии на стене, ничего не было.
Едва сев, я выпалил:
— Мастер Лю, я знаю, вы человек знающий. Я связался с нечистью, спасите меня!
Я подробно рассказал обо всем, что происходило со мной за рулем последние два дня, упомянул Лао Тана и того, с кем ошибся в начале.
Лю Юньбо внимательно осмотрел меня и медленно произнес:
— Слыхал про поверье, что водяные призраки ищут себе замену?
О том, что утопленники ищут, кем бы замениться, я слышал еще в детстве.
Недалеко от нашего дома была большая река. Несколько лет назад там утонула девушка, стиравшая белье. С тех пор каждый год в этой реке кто-то тонул. В деревне говорили, что души утопленников заперты в воде, и, чтобы переродиться, им нужно найти замену.
Лю Юньбо продолжил:
— Десять лет назад первый водитель упал в водохранилище с полным автобусом — это был несчастный случай. Но второй водитель и пассажиры стали заменой для тех, первых. И с третьим автобусом вышло так же.
Меня словно током ударило. Я закивал:
— Теперь все встало на свои места. Значит, я — четвертый водитель? Можно мне уволиться, пока не поздно?
Лю Юньбо покачал головой и не ответил. Сердце ушло в пятки.
— Что? Уже поздно? Я обречен?
Он с трудом поднялся со стула и сказал:
— Нет, дело в том, что ты не можешь уволиться. Этот автобус тебе придется водить дальше.
Моим самым заветным желанием сейчас был не выигрыш в лотерею, а возвращение к прежней тихой жизни, подальше от 13-го маршрута. Когда я услышал, что должен продолжать работу, на грудь словно легла тяжелая каменная плита.
— Пойми, ты был за рулем первого рейса после десятилетнего перерыва. Это равносильно контракту с 13-м маршрутом. Если просто бросишь всё и уйдешь, легко отделаться не получится.
Я остолбенел. Значит, этот автобус привязал меня к себе? Или это те призраки из третьего автобуса возложили на меня все свои надежды?
Я поспешно спросил:
— Других способов нет?
Лю Юньбо ушел в спальню и через минуту вернулся, протягивая мне браслет из черных бусин:
— Этот браслет даст тебе временную защиту. Помни, каждый раз, выезжая на маршрут, обязательно надевай его. А в пятнадцатый день лунного календаря этого месяца приходи ко мне.
Не дав мне вставить ни слова, он махнул рукой:
— Иди, не стоит здесь долго задерживаться.
У меня оставалась куча вопросов, но я побоялся злить мастера. Низко поклонившись, я спрятал браслет и ушел.
Выйдя из жилого комплекса, я принялся рассматривать свое спасение. Обычный браслет, десяток черных как смоль бусин. Материал был странный: не дерево, не камень.
Вернувшись в общежитие в половине десятого, я хотел было отказаться от рейса, но вспомнил слова мастера и, набравшись храбрости, спустился вниз.
Я надел браслет и каждые несколько минут проверял его, боясь потерять эту драгоценную защиту.
В одиннадцать вечера я, как обычно, вывел автобус из депо. Жители деревни, смеясь, начали рассаживаться. Я надеялся увидеть Дядюшку Лю, чтобы рассказать ему обо всем, но сегодня он не пришел.
Перед выездом я не сходил в туалет, поэтому, добравшись до бумажной фабрики и высадив людей, выскочил на обочину.
Дорога была темной, сплошные ямы и ухабы. Возвращаясь к автобусу, я споткнулся и растянулся на земле.
Про себя подумал: правду говорят, если не везет, то даже на ровном месте упадешь.
По дороге обратно в депо я все думал о словах Лю Юньбо. Вдруг, проезжая мимо водохранилища, в свете фар я увидел посреди дороги человека.
Меня бросило в холодный пот, я вдавил педаль тормоза в пол.
К счастью, успел остановиться. Я уже хотел было выругаться, как вдруг заметил, что мое правое запястье пустое.
Черного браслета не было!
Я же надевал его, как он мог исчезнуть? Я хлопнул себя по лбу.
— Черт, точно, свалился, когда я падал на дороге!
Пока я в панике смотрел вперед, волосы на голове зашевелились.
Человек, стоявший перед автобусом, был не кто иной, как Лао Тан, первый водитель 13-го маршрута, который был мертв уже десять лет!

Комментарии

Загрузка...