Холодный свет подземного объекта, словно застывший иней, ровным слоем покрывал каждый дюйм стен из сплава и металлический пол, не излучая ни капли тепла. Воздух был пропитан резким запахом дезинфицирующего средства, который едва скрывал более глубокие ароматы: слабое амбре машинного масла от работающих механизмов и... постепенно распространяющийся запах смерти, напоминающий вонь горелой электроплаты.
Аякс был прикован к креслу когнитивного картографа. Это была не просто пыточная, а настоящий алтарь технологий. От спинки кресла отходило множество кабелей разной толщины, напоминавших извращенные нервные узлы, которые соединялись с гудящими массивами процессоров вокруг. Тонкие, как волос, нанозонды не впивались грубо, а, словно живые существа, наделенные сознанием, точно находили каждый нервный интерфейс под его кожей, биосенсоры под старыми шрамами и даже крошечные зазоры в местах соединения черепа с усиленным позвоночником, бесшумно присасываясь к ним. Ледяное прикосновение исходило не от металла, а от абсолютного холода, рожденного вытягиванием энергии и вторжением в саму суть жизни.
Его фирменные алые очки были небрежно брошены в контейнер для биологически опасных отходов в нескольких метрах, на стеклах все еще виднелись почерневшие пятна грязи с полей сражений на ферме. Лишившись защиты, лицо Аякса оказалось под ярким светом. Это было лицо, изрезанное ветрами пустошей, на котором запечатлелись все следы пережитого. Вокруг глубоких глазниц пролегли бледные отметины от долгого ношения очков, плотно сжатые губы лишились цвета, а линия челюсти напряглась, словно сталь, от невероятного терпения.
Сопротивление в бездне сознания
На экранах мониторов поток данных, олицетворявший сознание Аякса, насильственно вытягивался, разделялся и расшифровывался.
Сначала шли фрагментарные сенсорные воспоминания: Джексон протягивает ржавую железную кружку на складе фермы, снаружи кружки выступили капли ледяного конденсата, а внутри остался привкус дешевого самогона Обжигающее горло, обжигающего пищевод; едва слышный шорох пальцев Кэлли, скользящих по холодному корпусу, когда она настраивала Шепчущего на снайперской позиции; Старый Одноглазый, который ворчит, вытирая со лба смесь масла и пота во время ремонта генератора, а в его единственном глазу отражается пламя костра... Эти теплые, живые осколки в системе архивации Black Gold International быстро помечались как эмоциональный избыток и неэффективная память, после чего классифицировались и отправлялись в хранилище.
Затем пошли более глубокие тактические размышления и оружейные данные: графики эффективности охлаждения тяжелого пулемета Вершитель в различных условиях; детали временного союза с Артелиусом из Гильдии Гиацинта, достигнутого путем отстукивания кода кончиками пальцев при подавлении сигналов; даже аналитическая таблица с аномальными показаниями энергетического фона под фермой, отразившаяся на линзах очков командира Белых перчаток из STA в момент предоставления ограниченной поддержки... Эти сведения жадно выкачивались, копировались и заносились в огромную военную базу данных Black Gold International.
Сознание Аякса сопротивлялось. В потоке данных то и дело вспыхивали яростные штормы случайных символов, словно рык раненого зверя. Он пытался выстроить брандмауэр, используя болезненные воспоминания прошлого — крики мирных жителей при падении Города Железного Молота, искаженные лица в Плавильне Бэйшань — в качестве барьера, чтобы отразить волны сканирования. Но это сопротивление перед лицом абсолютно холодного, глубокого, как океан, вычислительного потенциала Когнитивного Картографа казалось трагичным и бесполезным. Его ментальные барьеры рушились слой за слоем, словно при вскрытии живого существа.
Последняя искра и решительная перезапись
В тот самый миг, когда зона его ключевого сознания была готова полностью обнажиться, а зашифрованный последней волей координатный маяк, связанный с аварийным передатчиком Кэлли, был почти перехвачен и декодирован...
След зашифрованного сигнала STA, который до этого присутствовал лишь как фоновый шум, в самой глубине потока данных внезапно и крайне кратковременно усилился на едва уловимую величину. Он не передавал никакой информации, скорее напоминая... триггер.
В момент этого тонкого изменения сознание Аякса, уже почти угасшее, словно в предсмертном озарении, уловило это аномальное колебание. Или же этот внешний сигнал, подобно последней соломинке, сломал опасный баланс в его разуме.
Без колебаний. Без взвешивания.
Его остатки инстинкта воина совершили окончательный выбор.
Разрушительная команда, не полностью исходящая от его собственного биочипа и наделенная нечеловеческой точностью, подобно отравленной ледяной игле, вонзилась в самое дно его моря сознания — в тот самый протокол базовой перезаписи, связанный с ранними недобровольными операциями по модификации, который не обнаружила даже Black Gold International.
— Тревога! Нейроэлектрический сигнал цели перегружен! Температура биочипа превысила критический порог!
— Немедленное физическое отключение! Выполнять! — в резкий выкрик Гека Гекаты был полон редкой для нее ярости и испуга.
На белой маске Когнитивного Картографа бешено замигали синие кристаллы, пытаясь насильственно отсоединить зонды. Но скорость разрушения превосходила все ожидания.
На кресле тело Аякса охватили страшные судороги. Это была не просто яростная борьба, а предельное напряжение, исходящее из глубины костного мозга, в котором участвовало каждое мышечное волокно. Звук, вырвавшийся из его горла, сдавленный фиксаторами, больше не был человеческим криком — он напоминал отчаянный стон перегруженного двигателя перед взрывом, когда внутренние металлические конструкции скрежещут друг о друга. Его расширенные зрачки в одно мгновение расползлись, отражая холодный свет потолочных ламп, который быстро потускнел, словно свеча на ветру, и в конечном итоге сменился мертвенной, безжизненной белизной.
Тонкая струйка сизого дыма с приторным ароматом поднялась из зазора у основного интерфейса на его затылке — признак перегрузки команд, сгорания биочипа и нервных окончаний одновременно.
На экранах мониторов все данные, олицетворявшие существование Аякса — его память, его чувства, его тактика, его секреты и даже его последняя боль и решимость — словно брошенные в огонь абсолютного нуля, мгновенно застыли, а затем превратились в лишенную всякого смысла вечную пустоту. Вместе с ними и тот не до конца отправленный координатный маяк был перетерт в этом самопроизвольном шторме данных в простейшую, не подлежащую восстановлению двоичную пыль.
Тихое эхо и нераскрытые тайны
В подземном объекте остались лишь монотонные сигналы об ошибках приборов и низкий гул системы циркуляции энергии.
Геката стояла перед пустым экраном, ее лицо было пепельно-серым. Она получила многое, достаточное для отчета перед высшим руководством, но она ясно осознавала, что потеряла самое главное — ключевой секрет, который этот человек пытался защитить до конца, и скрытые в глубинах его сознания возможные улики о других силах. Аякс с помощью абсолютного ничто высмеял ее контроль.
Его тело было снято с кресла двумя бесстрастными Чистильщиками, которые, словно перевозя сломанный инструмент, уложили его на холодные металлические носилки и направили к конвейеру, ведущему в печь. Никаких церемоний, никаких отметок. Его огромное тело медленно двигалось по ленте, пока не исчезло за жаром пламени, очищающего всё.
Где-то в Камоне носимый Кэлли аварийный маяк внезапно издал кратковременную, едва уловимую вибрацию, после чего окончательно затих, а координаты на экране в момент, когда они почти стали четкими, превратились в набор случайных символов. Она что-то почувствовала и посмотрела в сторону гор Бэйшань, на ее застывшем лице промелькнуло невыразимое колебание.
А в глубине секретной базы данных STA автоматически была создана запись о завершении записи уничтожения окончательного биологического сигнала образца А-Джейкса, источником которой была помечена короткая строка: Протокол Пси-Скрытая процедура наведения-выполнена. Процент восстановления данных: 67.4%. Риск потенциального загрязнения: устранен.
Аякс погиб, беззвучно и бесследно. Его плоть вернулась в прах, его сознание стало ничем. Но его молчаливый пулемет Вершитель, казалось, все еще звучал в ветрах Камоны, рассказывая легенду о сопротивлении, жертвенности и незаконченных делах. Ночь пустошей вновь опустилась на землю, и новая буря уже тихо зарождалась в глубине этих мест, пропитанных кровью и ржавчиной. Но на этот раз в ней не будет фигуры с алыми линзами очков, стоящей перед самым эпицентром шторма.

Комментарии

Загрузка...