Глава 13

Я — Аякс.

Это имя стало символом. Кто-то называет меня Цитаделью, потому что, когда я стою на месте, я должен быть подобен городской стене. Кто-то зовет меня мясником, ведь Костолом, извергающий свинцовый шторм, и впрямь разорвал на куски слишком много жизней. Но чаще всего я просто... Аякс. Воскресший мститель, выбравшийся из самого ада, на котором до сих пор висят ошметки плоти боевых товарищей и мозги врагов.

Мой мир я вижу через эти алые окуляры. В поле зрения постоянно переплетаются потоки данных, контуры тепловизора и... неотступный кровавый цвет. Он помогает мне захватывать цели и заставляет каждую секунду жить в реальности высокого контраста на поле боя. В ту ночь, когда пала ферма, последним, что я видел через окуляры, был Джексон, тащивший сломанную ногу и пробивавший путь сквозь кровь с помощью Громового Рева. А я... я не смог вернуть всех братьев.

Мы были так близки к концу света.

На Северных горах это чувство вернулось, став еще сильнее. Это был не страх перед ливнем пуль, а нечто иное... ледяное, абсолютное ощущение удушья. Глядя на синее свечение так называемой Плавильни Сознания, слушая запредельный для человеческого слуха визг, с которым перемалывались тысячи душ, ты чувствуешь, как земля под ногами и небо над головой отвергают тебя. Black Gold International собирается не просто убивать, она хочет удалять. Удалять несоответствующие стандартам жизни, удалять землю, хранящую воспоминания, удалять все хаотичное, грязное, но чертовски настоящее на этой пустоши — Камоне.

В тот миг я ощутил не гнев, а пустоту. Вся твоя борьба, вся доблесть, которой ты так гордился, перед лицом этой ледяной концепции, нацеленной на перекройку континента, кажутся ничтожными, словно пылинка. Последний крик Старого Одноглазого перед смертью: Мы не эволюционируем! — взорвался у меня в голове. Это не было призывом, это был стон. Мы, этот излишек, даже не удостоились права на эволюцию, мы заслужили лишь очищение.

Перед тем как наступил полный разгром, воздух стал вязким от отчаяния.

Ты мог его учуять — смесь запаха озона от Плавильни, горелой плоти и фальшивой чистоты антисептика, исходящей от этих Белых перчаток из STA. Кровь Джексона пропитала импровизированные бинты, каждый раз, когда позиция Кэлли затихала, мое сердце сжималось, механический глаз Рабочей Пчелы мерцал, словно готовясь взорваться, а Блуждающий Огонек и вовсе был на грани помешательства. В голосе Ивлин, пытавшейся сохранить спокойствие, отчетливо дрожали нотки страха.

Мы оказались заперты в утробе стального зверя: снаружи мир переворачивался, а внутри был тупик. Геката стояла на возвышении и смотрела на нас так, словно мы были кучей мусорных данных, подлежащих удалению. Каждая секунда обратного отсчета била по моей броне, как тяжелый молот, и так же била по сердцам всех, кто еще оставался в живых.

Я знал, что мы проиграем. Не какому-то конкретному врагу, а этой эпохе, проиграем этому порядку, стремящемуся сделать всё одинаковым, холодным и мертвенно-тихим. Я поднял Вершитель и бросился к Плавильне. Это был не штурм, это было самоубийство. Попытка детали, которая не желает склонить голову, совершить последний — и бесполезный — удар, прежде чем машина окончательно ее перетрет.

А затем пришла STA. Со своими расчетами и равнодушием, словно кучка помощников, наводящих порядок в лаборатории. Они не собирались нас спасать, они просто не хотели, чтобы ценные данные вот так пропали. Но именно это чертово вмешательство, продиктованное лишь выгодой, дало нам передышку.

Мы выжили. Ценой стали горы трупов позади и пустота в сердце, которую ничем не заполнить.

Сейчас я смотрю в окно. Небо Камоны по-прежнему мутное, но обратный отсчет до уничтожения остановлен. В соседней палате Джексон ругается, жалуясь на вонь медицинского клея, Кэлли молча протирает свой Шепчущий, а Рабочая Пчела и Блуждающий Огонек спорят из-за какого-то разъема для данных.

Мы все еще живы. Покрытые шрамами и исполненные еще более глубокой бдительности по отношению к будущему.

Black Gold International лишь временно отступила, а доброта STA холоднее клинка. Но пока мы стоим на ногах, пока в наших руках оружие, а сердца продолжают биться — пусть даже наполовину из плоти, наполовину из механики — у Камоны еще есть завтрашний день. День, который, возможно, останется темным и жестоким, но это будет наш день.

Вот такой я, Аякс. Призрак, вернувшийся с края гибели, и моя война еще далеко не окончена.