Очертания Города Железного Молота смутно проступали сквозь облака радиоактивной пыли, словно выброшенная на берег ржавая стальная туша, безмолвно излучающая дыхание смерти. В воздухе больше не было привычной пыли пустошей — его наполнил острый, едкий привкус энергии, напоминавший запах горелых плат, который жалил ноздри и действовал на оголенные нервы.
Угнетение начало давить на них, как только они ступили на окраину города.
Кэлли, подобно серой тени, бесшумно растворилась в полумраке полуразрушенного цеха. Она приладила Одиночество, холодный приклад уперся в плечо, но этот привычный жест не принес былого спокойствия. Через прицел высокой кратности она видела не просто руины, а оставленные на земле неестественные следы энергетических ожогов, а чуть дальше — патрули солдат Отряда Бездны в угольно-черной броне, чьи движения отличались нечеловеческой точностью. Ее пальцы бессознательно поглаживали предохранительную скобу спускового крючка, кончики пальцев стали ледяными. Каждый вдох был легким и медленным, словно она боялась потревожить незримое, колоссальное давление, исходившее от присутствия Гунгнира. Она не была напугана — это было нечто иное... инстинктивное замирание охотника перед лицом огромного зверя. В серых глазах за линзами отражались траектории вражеских патрулей, холодные, но в глубине души таилась задетая ими жгучая боль, напоминавшая о дне, когда была уничтожена обсерватория.
Блуждающий Огонек присел за обломком стены, колдуя над своим многофункциональным сканером; тусклый свет экрана освещал его молодое, напряженное лицо. Хаотичные показатели энергии, зафиксированные прибором, заставили его сердце уйти в пятки.
— Фоновый энергетический шум... вырос на триста процентов, — прошептал он, и в голосе послышалась едва уловимая хрипота, — к тому же, есть регулярный импульсный сигнал... как, словно сердцебиение.
Он невольно взглянул на простой монитор жизненных показателей на своем запястье: кривая его собственного участившегося сердцебиения почти сливалась с невидимым биением, окутавшим весь Город Железного Молота. Это вездесущее техническое давление пугало его сильнее, чем прямое столкновение с врагом. Ему хотелось разобрать всё на части, проанализировать, но сейчас этот неведомый исполин заставлял его чувствовать лишь собственную ничтожность и ужас перед мощью технологий.
Механический глаз Рабочей Пчелы работал на пределе возможностей, потоки данных проносились перед ним, словно водопад. Он пытался проанализировать точное местоположение и алгоритм работы энергетических узлов, но помехи были слишком сильны, информация приходила обрывочно.
— Узел активируется... поток энергии нестабилен, они ведут принудительную откачку... — его голос оставался спокойным, но говорил он быстрее обычного, а пальцы, постукивающие по виртуальной клавиатуре, выдавали едва заметную нервозность. Каждый аномальный скачок показателей энергии был словно пытка для его профессиональной уверенности, напоминая о катастрофе, которую могли вызвать так и не завершенные и украденные у него разработки. Его худая спина была выпрямлена, словно он пытался противостоять давлению энергии, пронизывающей пространство.
Джексон опирался на найденную металлическую палку, заменившую ему прежний костыль. Он нервно облизнул потрескавшиеся губы, во рту стоял привкус железа и гари. Раненую ногу пронзала ноющая боль — не от старой раны, а от мышц, напряженных до предела. Он привык идти в авангарде, привык отвечать на любую угрозу ревом Громового Рева. Но сейчас это гнетущее, вездесущее давление в воздухе, эта досада от того, что враг так близко, а он не может броситься в бой, делали его похожим на загнанного в клетку зверя. Он до боли сжал металлическую палку, костяшки пальцев побелели, словно он хотел раздавить это невидимое давление. Ему был нужен враг, нужна осязаемая цель, а не это пробирающее до костей чувство, будто само пространство настроено против них.
Аякс стоял в самой густой тени, его алый окуляр медленно сканировал безмолвный город. Его молчание было тяжелее обычного. Он чувствовал тончайшие эмоциональные колебания своих бойцов: почти застывшую концентрацию Кэлли, попытки сдержаться сквозь техническую панику Блуждающего Огонька, спешку под маской хладнокровия у Рабочей Пчелы и бьющую через край жажду насилия у Джексона. Он также чувствовал угрозу, исходящую из-под земли, со стороны Свалки, — она была почти осязаемой, словно холодная рука сжала его сердце. Это была не простая засада или столкновение, они добровольно входили в область активированного, враждебного энергетического узла, противостоя врагу с подавляющим преимуществом в технике и численности. Каждый шаг мог стать фатальным. Он поправил ремень Костолома, холодный металл помог ему немного собрать мысли в кучу. Он — Цитадель, он не может показать ни малейшего признака дрожи.
— Вперед.
Его приказ, низкий и короткий, нарушил удушающую тишину и оборвал ненужные мысли каждого из них.
Проникновение в подземные коммуникации было похоже на скольжение по влажному пищеводу гигантского зверя. Темнота, сырость, едкий запах гнили и химикатов. Только лучи тактических фонарей прорезали густой мрак, освещая ржавые трубы, капли конденсата и изредка промелькивающих мутировавших насекомых.
Тишина казалась бесконечной. Легкий плеск шагов в лужах, скрежет снаряжения о стенки труб, даже их собственное тяжелое дыхание и стук сердец — все казалось неестественно громким. Любой шорох заставлял Блуждающего Огонька резко разворачивать сканер, и на его лбу выступал холодный пот; Джексон от каждого звука напрягался, как испуганный леопард, а Кэлли в тылу еще сильнее замирала, вслушиваясь в общий аудиоканал.
Внезапно механический глаз Рабочей Пчелы вспыхнул синим, он резко поднял руку, сжав кулак — сигнал остановиться.
— Энергетический отклик совсем рядом! — быстро прошептал он в закрытом канале. — На развилке впереди, в левой трубе, три биологических сигнала, соответствуют характеристикам Отряда Бездны!
Все замерли. Казалось, темнота обрела вес, не давая вздохнуть. Аякс медленно двинулся вперед, переключив алый окуляр в режим тепловизора: за поворотом трубы медленно перемещались три четких силуэта.
Времени на раздумья не было.
Аякс резко подал сигнал — атака!
Его массивное тело, словно пушечное ядро, вылетело из-за поворота, рев Костолома разорвал тишину подземелья, и раскаленный ливень пуль накрыл врага впереди. Джексон, подобно долго сдерживаемому вулкану, с низким рыком бросился вперед, Громовой Рев изрыгнул смертоносное пламя, отбросив второго врага прочь.
Бой вспыхнул яростно и быстро. Тесное пространство ограничивало маневры врага, но лишь усиливало мощь рукопашной Аякса и Джексона.
Однако, как только последний враг рухнул, произошло нечто ужасное!
На теле поверженного солдата Бездны какое-то устройство внезапно издало пронзительный высокочастотный визг, одновременно вспыхнув ослепительным красным светом!
— Активатор тревоги! — вскрикнул Рабочая Пчела.
Почти одновременно вся сеть подземных коммуникаций словно ожила! Издалека донесся гул множества тяжелых шагов, приближавшихся с каждой секундой, словно барабанный бой самой смерти! Ржавые металлические трубы над головой начали издавать стоны под невыносимой нагрузкой, посыпались пыль и обломки.
Еще страшнее было то, что раздался низкий гул, казалось, идущий из самых недр земли, и вместе с ним воздух вокруг начал ионизироваться, издавая сухой треск, по влажным стенкам труб пробегали синие электрические змеи!
— Это узел! Они ускорили его активацию! Энергетическое поле здесь становится крайне нестабильным! — в голосе Рабочей Пчелы звучала невиданная тревога. — Показатели энергии превысили критическую точку! В любой момент может начаться цепная реакция!
Впереди неизвестные преследователи, позади — да и вокруг — энергетический узел, готовый взорваться! Они оказались в ловушке внутри нагревающейся металлической трубы!
— Рабочая Пчела! Выход! — голос Аякса оставался ровным среди грохота шагов и гула энергии, но под этим спокойствием скрывалось давление, подобное натянутой до предела тетиве.
— Направо! Третья развилка! Там есть ремонтная лестница на поверхность! Но выход ведет в центр Свалки! Мы можем прямо прыгнуть в окружение их основных сил! — быстро ответил Рабочая Пчела, данные в его механическом глазу бешено обновлялись.
Лучшего выбора не было! Остаться здесь — значит быть зажатыми Отрядом Бездны или превратиться в элементарные частицы из-за вышедшего из-под контроля узла!
— За мной! — рявкнул Аякс, его алый окуляр прорезал полумрак труб двумя решительными лучами, словно пламя мести в безвыходной ситуации, ведя всех к выходу, который мог стать единственным спасением — или путем к скорой смерти.
Каждый шаг отдавался дрожью земли, каждый шаг был подобен удару пульса. Шаги позади становились все ближе, гул энергии в воздухе звучал как шепот смерти, давя на нервы каждого, превращая страх, решимость и инстинкт выживания в первобытную силу, которая толкала их вперед, в этой стальной гробнице, на последний отчаянный бой.
Ржавые перекладины лестницы застонали под огромной силой рук Аякса, он первым оттолкнул тяжелый люк, ослепительные лучи прожекторов мгновенно накрыли его, и вместе с этим раздался пробирающий до костей высокочастотный гул зарядки энергетического оружия.
— Не двигаться! Бросить оружие! — с нескольких сторон раздался холодный синтезированный голос.
В центре Свалки они действительно попали в окружение. Но ситуация оказалась еще более странной, чем предполагалось. Окружали их не только солдаты Отряда Бездны — среди них были люди в серой форме с эмблемой черного орла Black Gold International на груди, Силы внутренней безопасности. Эти солдаты смотрели пустыми взглядами, а их движения были синхронны, как у автоматических манипуляторов на заводе, на лицах не читалось никаких человеческих эмоций. Их оружие было направлено на Аякса и его группу, при этом они держали на прицеле и другую группу — солдат Бездны в черных силовых доспехах, чья аура была гораздо более агрессивной.
В центре площадки работало огромное устройство, похожее на промышленную буровую платформу, чей наконечник излучал ослепительный бело-синий свет, глубоко вонзаясь в землю и резонируя с гулом энергии, отчего вся земля мелко дрожала. Перед терминалом управления стояла высокая женщина в черной форме высшего офицера, на погонах которой виднелись сложные узоры — Геката. Она даже не обернулась на Аякса и остальных, словно их появление было лишь незначительным эпизодом.
— Откачка энергии семьдесят два процента. Подготовиться к процедуре очистки, устранить нестабильные элементы, — голос Гекаты был ясным, холодным, лишенным эмоций, словно она зачитывала технический отчет.
В этот момент из-за укрытия, заваленного старыми двигателями в углу Свалки, донесся разъяренный голос, в котором чувствовались нотки масел и трения металла:
— Очистку тебе устроить, дрянь! Геката! Вы, банда разбойников! Лжецы! Что вы обещали вначале? Совместная разработка, оптимизация ресурсов? А на деле что? Снос! Мародерство! Под моей Свалкой похоронен не ваш узел, это доказательство того, как мои предки кровью и потом строили этот город! Это кости, оставшиеся от тех времен, когда в Камоне еще оставалось хоть немного человечности!
Старик в засаленном рабочем комбинезоне, с одним глазом и грубым механическим протезом вместо руки — Старый Одноглазый — ругаясь, выскочил наружу с нелепым, но пугающего калибра дробовиком. За ним последовали несколько таких же оборванцев, но с глазами, полными ярости.
— Старый Одноглазый... — выдохнул Джексон, взгляд его стал сложным.
Геката наконец медленно обернулась, лицо ее было прекрасно, но холодно, как статуя, в синих глазах не было света, лишь абсолютная рациональность и контроль.
— Одноглазый Карлос. Твое существование, как и этот кусок истории у тебя под ногами, классифицированы системой как неэффективные, беспорядочные излишки, препятствующие Новому Порядку и Абсолютной Эволюции. Согласно статье 7, пункту 11 Закона об интеграции ресурсов Black Gold International, подлежишь устранению. Это ради высшего коллективного блага.
Ее тон был таким спокойным, будто она удаляла ненужный файл.
Холодные шестеренки антиутопии обнажились в этот момент. Память, чувства и даже право на жизнь отдельных людей становились просто излишками, которые можно было стереть ради так называемого коллективного блага и абсолютной эволюции. Black Gold International не просто завоевывала — она проводила хладнокровное, систематическое форматирование.
— Ради коллективного блага? — Старый Одноглазый сплюнул, в его единственном глазу горело пламя ярости и отчаяния. — Это ради вашего проклятого Гунгнира! Вы превращаете всю Камону в огромную... огромную энергетическую батарейку! В оружие! Высасываете жилы земли, крадете жизнь и проводите очистку всех, кто не подчиняется! Вот ваш чертов Новый Порядок?!
Его слова, как гром, прозвучали в ушах Аякса и остальных. Энергетическая батарея? Оружие? Это было страшнее, чем они могли представить!
— Анализ верный на восемьдесят три процента, — механический глаз Рабочей Пчелы бешено мигал, голос дрожал, — они строят не просто оружие... они перестраивают энергетическую экосистему всего региона... превращая Камону в живое жертвоприношение, питающее нечто более масштабное!
Страх теперь был не перед дулом пистолета, а леденящий ужас перед тем, что вся их среда обитания систематически и рационально уничтожается.
— Замолчи, излишняя единица, — Геката потеряла остатки терпения и слегка махнула рукой. — Провести очистку.
Солдаты внутренней безопасности, словно роботы, получившие абсолютный приказ, одновременно вскинули оружие. Солдаты Отряда Бездны осклабились, их энергетическое оружие начало заряжаться.
— Черт! Бейтесь до конца! — взревел Джексон, наводя Громовой Рев на ближайшего солдата безопасности.
В последний момент!
— Рабочая Пчела! — рявкнул Аякс. — Выведи из строя платформу! Кэлли, сними прожекторы и их антенны связи! Блуждающий Огонек, попытайся взломать их внутреннюю сеть, создай хаос! Старый Одноглазый, уводи своих людей в укрытие!
Контратака вспыхнула в отчаянии!
Рабочая Пчела резко вонзил самодельный зонд данных в металлическую решетку под ногами, впрыскивая перегруженный код, как вирус, в систему управления платформой. Ослепительный свет платформы дернулся, гул под землей стал беспорядочным и пронзительным.
— Бах! Бах! — вдалеке, с господствующей высоты, Одиночество Кэлли сделало точные выстрелы, два самых ярких прожектора над площадкой взорвались, осколки стекла посыпались дождем, свет мгновенно померк. В то же время рухнула важная антенна связи.
Блуждающий Огонек, весь в поту, вывел мощность личного терминала на максимум, пытаясь взломать окостеневшую, но надежную цепочку команд внутренней безопасности.
— Они используют единый биологический сигнал для координации... как пчелиный рой... я пытаюсь внедрить хаотичную команду...
В строю сил безопасности возникла секундная заминка, движения нескольких солдат стали несогласованными.
— Сейчас! — Аякс бросился вперед, словно тигр, Костолом изрыгнул пламя, разрывая двух солдат безопасности вместе с их броней. Джексон, словно хромой бешеный волк, с воем ворвался в гущу врагов, каждый рык Громового Рева приносил кровавую жатву.
Старый Одноглазый и его люди тоже озверели, используя все, что могли найти — старые винтовки, резаки и даже разводные ключи — они начали отчаянную контратаку против прихвостней Black Gold International.
Бой мгновенно перешел в стадию крайнего накала. Энергетические лучи прорезали полумрак, звуки выстрелов, взрывов, рева и криков умирающих слились в единый гул. Свалка превратилась в кровавый котел.
Однако основные силы Отряда Бездны после первоначального хаоса немедленно проявили свою элитную выучку. Они подавляли натиск Аякса и Джексона слаженными тактическими действиями, энергетическое оружие прокладывало смертоносные пути в темноте, заставляя их постоянно уклоняться.
Геката холодно наблюдала за схваткой, словно за процессом неэффективной очистки. Она подняла руку, на ее запястье засветилась миниатюрная панель управления.
— Процесс очистки заблокирован. Активировать протокол Рой, приоритет: уничтожение высокоуровневых целей — Аякс, Джексон.
С ее словами в глазах солдат внутренней безопасности промелькнул красный свет, движения стали более безумными, они перестали считать потери, словно раздразненный рой, не боясь смерти, устремились к Аяксу и Джексону! В то же время тяжелые огневики Отряда Бездны установили переносные энергетические пушки, начал собираться ослепительный свет!
Давление резко возросло! Аякс и Джексон мгновенно оказались в критической ситуации, пространство для маневра постоянно сжималось из-за безумных солдат, а вдалеке смертоносный луч пушки уже был готов к выстрелу!
— Босс! — кричал Джексон, разбивая Громовым Ревом очередного солдата, но рой продолжал наступать.
Алый окуляр Аякса быстро мигал, просчитывая каждый возможный путь к спасению, но вывод был безнадежным. Он смотрел на безумных врагов вокруг, на энергетическую пушку, на Старого Одноглазого и его бойцов, борющихся в хаосе, — холодное, почти удушающее отчаяние охватило его. Они были как насекомые, попавшие в паутину: чем сильнее дергались, тем туже затягивались нити.
Неужели все закончится здесь? В этих холодных руинах, поглощенных так называемым Новым Порядком?
В тот момент, когда свет энергетической пушки достиг предела —
— У-у-ум!
Раздался глухой, колоссальный звук разлома, не похожий ни на что до этого, словно из недр земли!
Вся Свалка содрогнулась, словно от мощнейшего землетрясения! Бело-синий столб света платформы, вонзенный в землю, внезапно стал крайне нестабильным, безумно замигал, а затем резко сжался и исказился!
— Нет! — Геката впервые потеряла самообладание, в ее голосе прозвучали гнев и ужас. — Узел перегружен! Энергетический откат! Отступление! Всем подразделениям немедленно отступить!
Вирусная атака Рабочей Пчелы вместе с нестабильностью платформы привели к катастрофическим последствиям! Ужасающая энергия, скопившаяся под землей, вышла из-под контроля и вот-вот должна была взорваться!
Истинное разрушение шло из-под их ног!
Безумно наступавшие солдаты Роя замерли, красный свет в их глазах погас, они стояли неподвижно, как марионетки с оборванными нитями. Солдаты Бездны также проявили явную растерянность.
Шанс!
В глазах Аякса вспыхнул алый свет, отчаяние сменилось инстинктом выживания и пламенем мести.
— Отход! За Старым Одноглазым! Он знает путь!
Хаос стал их единственным прикрытием. Среди землетрясения и жуткого визга вышедшей из-под контроля энергии выжившие устремились за Старым Одноглазым к скрытому обрушенному тоннелю на окраине Свалки. Позади слышались холодные приказы Гекаты, взрывы, и ужасающий гул обрушения, когда Город Железного Молота начал поглощаться разрушительной энергией из недр земли.
Они временно вырвались из окружения, но ценой тяжелых потерь, став свидетелями той антиутопической жути, которой Black Gold International пыталась подчинить весь мир холодному Порядку. Но что еще принесет вышедший из-под контроля узел Гунгнира на эту землю?

Комментарии

Загрузка...