Отчаянный побег временно завершился на окраине города Железного Молота, в заброшенном узле водосточной системы. Тяжелый ржавый затвор опустился позади, отрезав их от грохота взрывов и визга вышедшей из-под контроля энергии, однако дрожь земли, передававшаяся через холодный бетон, напоминала о приближающейся опасности.
Временное убежище пропиталось запахом крови, пота и отчаяния. Старый Одноглазый, потерявший больше половины своих людей, сыпал отборной камонинской бранью, поливая раны дешевым антисептиком. Джексон привалился к стене, тяжело дыша — каждый вдох отдавался болью в старых и новых ранах, но его волчий взгляд был прикован к пленнику, брошенному в центре помещения: молодому солдату в серой форме Сил внутренней безопасности, который до сих пор не пришел в себя.
Аякс не участвовал в общем отдыхе. Он стоял на границе тени и слабого света, пробивающегося сквозь трещины, — массивная фигура, напоминающая дремлющий вулкан. Он медленно и дотошно проверял свой пулемет Костолом; покрытые царапинами металлические детали, разобранные, очищенные и вновь собранные его закованными в броню пальцами, издавали мерные, холодные щелчки. Этот процесс был сродни ритуалу, словно он пытался унять вскипевшую после боя кровь и вновь обрести волю, которую безжалостная реальность раз за разом подвергала испытаниям. Алые окуляры в полумраке излучали ровный, зловещий свет.
Когда последняя деталь встала на место, он поднял взгляд и посмотрел на пленника.
Без приказов, без расспросов. Он просто пошел вперед. Его шаги были тяжелыми, глухо отдававшимися по покрытому пылью полу, и каждый шаг словно бил по пульсу всех присутствующих. Он остановился перед пленником, и тень полностью поглотила того.
Молодой человек очнулся именно в этот момент и, открыв глаза, встретился с двумя алыми точками. Страх мгновенно сковал его, заставляя беспомощно дергаться, словно рыбу, выброшенную на берег; из горла вырвался хрип.
Аякс медленно присел, и это движение сделало его похожим на гигантского зверя, готового к прыжку. Он не стал сразу касаться его, а лишь прошелся своим нечеловеческим взглядом по бледному лицу молодого человека, по его дрожащим от ужаса пальцам, пока не остановился на холодной эмблеме орла Black Gold International на груди мундира.
— Смотри на него, — голос Аякса прозвучал глухо, словно отголосок из глубоких недр земли, лишенный эмоций, но наполненный невыразимой тяжестью.
Юноша был вынужден сфокусировать взгляд на эмблеме.
— Они говорят тебе, что это символ порядка, — продолжал Аякс, говоря медленно, но каждое слово падало, как удар молота. — Они говорят, что ради порядка нужно устранять излишки. — Он протянул палец, на броне которого еще запеклась кровь и виднелись следы ожогов от энергетического оружия, и слегка коснулся эмблемы. — Они говорят тебе, что борьба личности, память и даже боль не имеют никакой ценности перед лицом великого коллектива.
Дыхание молодого человека участилось, глаза забегали, пытаясь уклониться, но алый взгляд держал его крепко.
— Те, кто был в городе Железного Молота, — голос Аякса оставался спокойным, но в нем начали проступать ледяные нотки, подобные северному ветру, — те, кого ты и твои сослуживцы зачистили. У них тоже были имена, воспоминания, вещи, которые они хотели защитить. Свалка Старого Одноглазого — это то, что его отец купил ценой всей своей жизни. В таверне на восточном краю города владелец хранил последнюю фотографию дочери, оставшуюся перед тем, как она погибла в бою. Что значит всё это в вашем порядке?
— Это... это была необходимая жертва... — дрожа, повторил молодой человек заученные догмы, но в его голосе не было уверенности.
— Жертва? — Аякс слегка склонил голову, и свет его алых окуляров стал острее. — Кто дал им право определять, что есть жертва? Кто дал им право решать, какие воспоминания должны быть стерты и какие жизни должны уступить место будущему? — Его палец медленно опустился, не для атаки, а словно при осмотре, скользя по ткани формы пленника, пока не остановился возле едва заметного микроразъема на его левом плече — приемника биологических сигналов протокола Рой.
— Они не просто отбирают у тебя прошлое, они пытаются отобрать твое настоящее, — голос Аякса упал еще ниже, превратившись в шепот прямо у уха, но от него веяло могильным холодом. — Используя электрические импульсы и сигналы, они подавляют твой страх и искажают волю, превращая тебя в послушный, расходный винтик в их грандиозных планах. Это и есть та эволюция, что они обещали? Деградация из человека в... инструмент?
Психологическая защита юноши начала рушиться, слезы и сопли неконтролируемо потекли по лицу. Слова Аякса не были криком, но они походили на холодный скальпель, слой за слоем вскрывающий кровавую правду, скрытую за цветистыми фразами.
— Нет... это не так... — слабо возразил он.
— А как тогда? — Аякс резко подался вперед, расстояние между ними сократилось настолько, что они могли бы почувствовать дыхание друг друга, если бы Аяксу еще нужно было дышать. Его алые окуляры заполнили собой все поле зрения юноши, словно собираясь выжечь его душу. — Когда активируется протокол Рой, когда ты, словно обезумевшая машина, бросаешься на моих братьев, когда ты нажимаешь на курок, целясь в тех, кто был безоружен и хотел лишь отстоять свой дом — остаешься ли ты самим собой?
Он указал на Старого Одноглазого, который перевязывал раны, на Джексона, привалившегося к стене с яростным блеском в глазах, на Кэлли, молча протирающую снайперскую винтовку. — Посмотри на нас. Мы не излишки, мы живые люди, которых ваш так называемый порядок загнал в тупик, но мы выбрали сопротивление. Каждый шрам на наших телах — лучшее обвинение вашим ледяным планам!
Его голос оставался тихим, но исходящие от него гнев и скорбь, горячие, словно лава, заставили весь отряд замолчать. Это был не допрос, это был суд — кровавое обвинение антиутопического мира, а Аякс выступал в роли холодного, но впитавшего в себя страдания всех жертв судьи.
Молодой человек окончательно сломался. Он обмяк на полу, рыдая. — Я... я не знаю... они говорили только, что это ради лучшего будущего... нам... нам всем вживили системы слежения и наведения... если не подчинишься, то...
Аякс медленно поднялся, глядя на него сверху вниз. Свет алых окуляров мигнул, словно принимая какую-то информацию. Он помолчал мгновение, а затем сделал едва заметный жест в сторону Рабочей Пчелы.
Рабочая Пчела понял намек и сразу начал настраивать оборудование для контрсканирования.
Аякс в последний раз взглянул на пленника; его взгляд был полон противоречий — в нем не было радости победы, лишь глубокая усталость и решимость, словно на его плечи легла вся тяжесть страданий Камоны.
— Лучшее будущее никогда не должно строиться на телах бесчисленных людей и стертых воспоминаниях, — он повернулся спиной к пленнику, его голос обрел прежнюю низкую и непререкаемую силу.
— Уведите его, держите отдельно. Нам нужна информация из его головы, но не их методами.
Допрос был окончен. Аякс не прибегал к пыткам, но словами и силой воли разбил фальшивую оболочку, навязанную Black Gold International, обнажив ее кровавую, бесчеловечную сущность. Он не просто добывал сведения — он подтверждал, за что они сражаются: не за очередной холодный порядок, а за то, чтобы защитить ту последнюю крупицу человеческого, с изъянами, болью, но настоящим теплом.
Временную передышку в узле водостока разорвал пронзительный вой сирены! Звук доносился не изнутри — он шел отовсюду, казалось, сама заброшенная система труб начала визжать.
— Это протокол зональной зачистки! — механический глаз Рабочей Пчелы вспыхнул до предела, голос звучал резко, как трение металла о металл. — Они активировали систему обороны всей подземной сети города Железного Молота! Мы в ловушке!
Почти одновременно из нескольких проходов послышались тяжелые, синхронные шаги, сопровождаемые гулом энергетического оружия, снимаемого с предохранителей. Ослепительные лучи прожекторов, словно клинки, прорезали тьму и зафиксировали зал, где они укрылись.
— Ублюдки из Black Gold учуяли нас! — взревел Джексон, хватая Громовой Рев и, прихрамывая, бросился к ближайшему укрытию — груде ржавых металлических труб.
Алые окуляры Аякса быстро просканировали обстановку, мгновенно оценив ситуацию. — Они хотят взять нас живьем! Найдите слабое место, прорываемся!
— За мной! — хрипло крикнул Старый Одноглазый, чей единственный глаз в темноте блестел, выдавая знание местности. — Сюда! Есть старый технический туннель, его нет на картах! Я прорыл его, когда воровал энергию!
Он, не колеблясь, бросился к стене в углу зала, покрытой толстым слоем масла и ржавчины, и с силой ударил своей мощной механической рукой по случайному на вид выступу.
Раздался скрежет металла, от которого сводило зубы, и замаскированная стальная плита сдвинулась внутрь, открыв узкое, темное отверстие, в которое можно было пролезть, только согнувшись.
— Быстрее! Живее внутрь! — Старый Одноглазый взмахнул другой, целой рукой, подгоняя остальных, словно кур.
Кэлли первой скользнула внутрь, двигаясь легко и грациозно. Блуждающий Огонек последовал за ней, почти вкатившись в проход. Рабочая Пчела помедлил, но Аякс подтолкнул его, и тот, спотыкаясь, нырнул внутрь.
В этот момент из ближайшего прохода показались фигуры бойцов Отряда Бездны. Их энергетические винтовки изрыгали смертоносные синие лучи, от которых укрытие отряда искрило, а обломки летели во все стороны.
— Джексон! Уходи! — Аякс вел яростный огонь из Костолома, подавляя противника, и кричал своему заместителю, который продолжал отстреливаться из-за труб.
Джексон прорычал проклятие, продолжая наугад палить из Громового Рева, и потащил больную ногу к проходу.
Аякс отступал, ведя бой; его массивная фигура стала последним барьером, на броне которого постоянно вспыхивали ореолы от попаданий энергетического оружия.
Наконец пришла очередь Аякса отступать. Он уже собрался повернуться и нырнуть в нору —
— Берегись! — раздался пронзительный крик Старого Одноглазого!
Вдруг из боковой вентиляционной трубы, которую они до этого не заметили, сорвался боец Отряда Бездны и, словно призрак, полетел вниз, нанося удар высокочастотным вибролезвием прямо в незащищенную область шеи Аякса!
Удар был быстрым и точным, под невероятным углом, пулемет Аякса физически не успевал развернуться!
В критический момент из прохода метнулась фигура, с силой врезавшись в Аякса и отбросив его в сторону!
Это был вернувшийся Старый Одноглазый!
— Хлюп!
Высокочастотное вибролезвие беспрепятственно пробило грудь Старого Одноглазого, выйдя из его спины и забрызгав всё горячей кровью.
Время словно застыло.
Старый Одноглазый обмяк, его единственный глаз впился в нападавшего бойца Бездны. Изо рта хлынула кровь, но он, собрав последние силы, с силой заклинил свою мощную механическую руку в контроллере у края прохода!
— Уходи... живо уходи... — прохрипел он, захлебываясь кровью. — Скажи... скажи этим сукиным детям... что кости Камоны... чертовски крепки!
С этими словами он нажал кнопку перегрузки на своей механической руке!
— Ум-мм!!!
Мощный электромагнитный импульс ударил из центра его конечности! В ту же секунду дисплеи на шлемах всех бойцов Бездны в радиусе поражения погасли, превратившись в «снег», энергетическое оружие замигало. Боец, пронзивший его, на мгновение замер.
— Старик! — из прохода донесся полный боли крик Джексона.
Алые окуляры Аякса бешено мигали. Не колеблясь ни секунды, он схватил еще не успевшее остыть тело Старого Одноглазого, втащил его в проход, а другой рукой с размаху ударил по внутренней панели управления!
— Грохот!
Тяжелая замаскированная плита с грохотом опустилась, отрезав преследователей и запечатав героизм Старого Одноглазого с той стороны.
В туннеле воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и слабыми, прерывистыми вдохами умирающего.
В темном узком коридоре Аякс стоял на коленях, поддерживая Старого Одноглазого. У этого вспыльчивого, вечно сквернословящего ветерана жизнь уходила из страшной раны на груди. Его единственный глаз потерял фокус, уставившись в пустоту, и он пробормотал:
— Черт... ну и влипли... а ведь... за выпивку... так и не расплатился...
Его голова свесилась, и последний вздох растворился в холодном воздухе.
Аякс бережно опустил тело Старого Одноглазого и медленно поднялся. В полумраке туннеля его огромная фигура казалась извергающимся вулканом. Свет его алых окуляров был холоднее льда; в них больше не было огня ярости, осталась лишь сконцентрированная, ледяная, как абсолютный ноль, жажда убийства.
Он даже не взглянул на тело Старого Одноглазого, лишь отдал приказ голосом, скрежещущим, как металл по металлу:
— Идем.
Это слово словно было пропитано вкусом крови.
Они продолжали свой отчаянный побег по туннелю, который Старый Одноглазый купил ценой собственной жизни, в то время как позади раздавались глухие удары преследователей по затвору и визг энергетических резаков. Опасность не миновала — напротив, из-за гибели товарища она стала еще тяжелее, еще холоднее.
В сердце Аякса, словно закаленная сталь, оформилась вера: что бы ни представлял собой Гунгнир и какими бы грандиозными ни были планы Black Gold International, он сокрушит их до основания. Не ради высоких идеалов, а лишь чтобы почтить память тех, кто, подобно Старому Одноглазому, был растоптан холодным порядком, тех, кто был из плоти и крови.
Этот побег превратился в бесконечный поход. А в списке для мести появилось еще одно имя, которое должно быть омыто кровью.

Комментарии

Загрузка...