Воздух пропитан запахом ржавчины, пороховой гари и резким, едким ароматом озона. Бетонная площадка фермы словно была иссечена когтями гигантского зверя: глубокие трещины переплелись в хаотичный узор, а края нескольких обугленных воронок всё ещё исходили тонкой струйкой сизого дыма. Несколько тел в черных боевых костюмах застыли в неестественных позах у груды обломков, а темно-красные пятна крови намертво пропитали пыль под ними.
Аякс стоял посреди дороги, словно изваяние, отлитое из металлолома и самой смерти. Его массивные, собранные из разного хлама доспехи покрывали свежие царапины и вмятины. Длинноствольная снайперская винтовка на левом плече, которую называли Шепчущим, еще дымилась от жара, а с костяшек силового кулака Костолом, зажатого в правой руке, медленно стекала густая кровь, разбиваясь о сухую землю крошечными темно-красными каплями.
Его лицо скрывала покрытая ржавчиной металлическая маска, а алые окуляры медленно вращались, сканируя поле недавнего боя. Он молчал, но казалось, что от одного лишь его взгляда воздух становился тяжелее. Уцелевшие бойцы, помогавшие отбить эту позицию, молча перетаскивали тела и очищали территорию от обломков оружия. Они двигались как можно тише, не смея поднять глаз на командира и тем более издать лишний звук.
Чувство поражения, словно тяжелый свинцовый грунт, давило на грудь. Он удержал эту выжженную землю, уничтожил конвой, захватил проклятые металлические детали, словно вырвал врагу клыки. Но самое важное — бумажные документы и накопитель с истинными секретами проекта Гунгнир — Геката с группой своих призрачных подчиненных вырвала у него прямо из-под носа.
Профнепригодность. Это слово жгло его изнутри, словно раскаленное клеймо. Стыд, смешанный с не угасшей яростью, медленно пульсировал в венах.
Он зашагал к зерновому складу, который взорвался наполовину и теперь служил им временным штабом. Тяжелые ботинки глухо ударяли по земле, каждый шаг отдавался невыносимым давлением.
Внутри склада царил полумрак, освещаемый лишь парой аварийных ламп и мерцающими экранами терминалов. Поврежденные фильтры не справлялись с радиоактивной пылью снаружи, и воздух был настолько спертым, что першило в горле.
Аякс подошел к главному пульту и с грохотом ударил по металлической поверхности закованным в броню кулаком. Раздался гулкий звук, с полок посыпалась пыль.
— Тевила, — он подключился к каналу. Голос, искаженный маской, звучал низко и хрипло, выдавая боевую усталость и нерастраченную ярость. — Документы. Что удалось выяснить?
На том конце связи голос Тевилы оставался спокойным, но говорила она явно быстрее обычного:
— Аякс, дело плохо. Расшифрованные фрагменты показывают, что энергетический профиль Гунгнира очень похож на ту защитную оболочку, что покрывает ядро Цитадели. Black Gold International затеяли это не ради создания новой пушки, они... они пытаются выковать ключ, способный открыть ту дверь.
Ключ?
Мышцы под броней Аякса напряглись. Алые глаза опасно сузились. Если Гунгнир на самом деле предназначен для того, чтобы взломать врата Цитадели, то амбиции Black Gold International выходят далеко за рамки борьбы за территорию. Весь хрупкий порядок Камоны будет разорван в клочья.
— Геката забрала не просто бумаги, — добавила Тевила, и в её тоне прозвучала небывалая тревога. — Отслеживание энергии показывает, что у нее при себе опытный образец компактного резонатора. Ей нужны документы, чтобы сопоставить их с прототипом и запустить этот дьявольский план. Мы должны остановить их до того, как они закончат...
Договорить она не успела!
БА-БАХ!
Оглушительный взрыв прогремел с восточной стороны фермы. От мощной ударной волны затрясся весь склад, проржавевшие потолочные конструкции заскрипели, словно в агонии, и на пол посыпался град пыли и щебня.
В тот же миг пронзительный вой сирены разорвал краткую тишину!
— Атака! С востока! Это Бездна! Они вернулись! — эфир мгновенно заполнили панические крики и грохот стрельбы.
Геката! Она вернулась, чтобы нанести удар в спину! Какая дерзость, какое полное пренебрежение потерями!
Аякс резко развернулся. Двигатель силового кулака Костолом глухо зарычал, а энергетические цепи на костяшках вспыхнули ослепительно-красным светом. Словно разъяренный медведь, он с рыком вырвался из склада навстречу врагу.
Снаружи восточный рубеж обороны превратился в море огня. Густые потоки синей энергии, словно языки ядовитых змей, жадно лизали укрытия и баррикады. В дыму и пламени мелькали быстрые, хищные силуэты в черных костюмах — это был отряд Бездна, вернувшийся за своим.
Их цель была пугающе ясна: либо стереть этот опорный пункт с лица земли, либо добраться лично до Аякса или захваченных им частей Гунгнира!
— Всем отступить! Удерживать периметр склада! — голос Аякса, усиленный динамиками маски, прозвучал как рев раненого зверя, на мгновение заглушив хаос сражения. — Тевила! Сектор восток, от Б до Д, открыть огонь на поражение! Немедленно!
Он вскинул Шепчущего. Мощные руки застыли, как скала. Даже не целясь, полагаясь лишь на отточенный годами инстинкт убийцы, он нажал на спусковой крючок.
БАХ!
Вдали солдат Бездны, только что прорезавший бетонное укрытие энергетическим резаком, разлетелся на куски — его верхняя часть тела лопнула, словно переспелый арбуз.
Но враги, подобно черному приливу, продолжали напирать, не считаясь с потерями. Их снаряжение было явно лучше, а тактическое взаимодействие — безупречным. Стало ясно, что они бросили в бой все силы, твердо намереваясь победить.
Вспышки взрывов плясали на его изрешеченной броне. Аякс стоял непоколебимо, словно монолит. Каждый выстрел винтовки уносил чью-то жизнь, а каждый удар силового кулака превращал подошедшего слишком близко противника в бесформенную груду металла и плоти. Боевое безумие кипело в крови, но в глубине глаз сохранялась ледяная ясность рассудка: он должен удержаться, должен сберечь детали, должен... поймать ту проклятую женщину и вернуть документы!
Однако огневая мощь врага и коварство их маневров превосходили все ожидания. Фугасная ракета разорвалась за полуразрушенной стеной рядом с ним. Яростная ударная волна, начиненная раскаленными осколками, с силой ударила по тяжелой броне, заставив огромную фигуру Аякса пошатнуться и сделать полшага назад.
Давление, подобно незримой гигантской руке, сжало его сердце.
Это был не просто шквал пуль — это было удушающее ощущение того, что его загнали в ловушку, шаг за шагом подталкивая к краю пропасти. Геката, словно расчетливый и жестокий охотник, методично истощала его силы, прощупывая пределы прочности.
Из-под маски донеслось тяжелое дыхание, пар оседал на красных окулярах. Он огляделся: бойцы, оборонявшие позицию вместе с ним, падали один за другим, линия обороны сжималась. Казалось, ферма, которую он только что отбил, вот-вот станет его братской могилой.
— Гунгнир... — выдохнул он сквозь зубы, голос был полон ярости и решимости.
Его алый взгляд пронзил самый хаотичный участок боя, выискивая ту, что вела этих демонов за собой, ту, что принесла ему столько бед — фигуру Гекаты.
Битва вступила в самую кровавую и жестокую фазу. Аякс, этот зверь, загнанный в западню, оскалил все свои клыки, готовясь к последней, самой безумной схватке.
Прижавшись спиной к относительно прочному выступу стены склада, Аякс тяжело дышал. Его тяжелый доспех покрывали следы ожогов от энергетического оружия и глубокие вмятины от пуль. Из стыков сочилась темно-красная кровь — его собственная, смешанная с чужой. Ствол снайперской винтовки Шепчущий раскалился докрасна от непрерывной стрельбы, воздух вокруг него дрожал. Кулак Костолом, покрытый липкими остатками органики, издавал монотонный гул — энергетическое ядро было на грани перегрузки.
Пространство для маневра было сведено к минимуму. В ушах, помимо грохота взрывов и визга энергетических зарядов, отдавалось лишь его собственное тяжелое дыхание и бешеный стук сердца. Поле зрения сузилось: тех, кто еще мог вести огонь, оставались единицы, и каждый упавший означал, что кольцо вокруг него затягивается все туже.
В этот момент его внимание привлек суетливый топот ног с фланга. Алые окуляры мгновенно сфокусировались на источнике звука — за грудой искореженной сельскохозяйственной техники.
Спотыкаясь, оттуда вывалилась худая фигура. Это был Арес.
Выглядел он ужасно. Боевая раскраска и грязь на лице были смыты потом и кровью, обнажая бледную кожу. Тактический жилет был распорот в нескольких местах, из дыр виднелась пропитанная кровью подкладка. Левая рука безжизненно висела, по-видимому, сломанная, а правой он судорожно прижимал к себе пухлый, грязный рюкзак, до побеления костяшек. В его глазах, где раньше теплилась упрямая надежда, теперь застыли лишь безумие и страх зверя, загнанного в угол. Он тяжело дышал, озираясь в поисках спасения, и его взгляд остановился на относительно защищенном укрытии Аякса.
Может быть, он искал защиты, а может, хотел обменять рюкзак, который берег как зеницу ока, на шанс выжить.
Но он совершил роковую ошибку — он выбежал на открытое пространство.
Едва его фигура показалась целиком, как двое солдат Бездны, рыскавших неподалеку, заметили его. Один из них, с холодным, бесстрастным взглядом, поднял энергетическую винтовку с пугающим спокойствием. Дуло наполнилось зловещим голубым свечением.
Арес, по-видимому, почувствовал смертельную опасность. Он резко обернулся, его зрачки сузились до размеров булавочной головки. Он открыл рот, словно хотел закричать, позвать на помощь или выкрикнуть имя, которое искал бесчисленные дни и ночи...
— Свист!
Тонкий, смертоносный голубой луч пронесся с невероятной скоростью и точно прошил его грудь.
Никакого грохота, никаких брызг крови.
Тело Ареса содрогнулось, он сделал шаг вперед и замер. Все движения остановились, безумие и страх на лице застыли, сменившись выражением недоумения и неверия. Он опустил взгляд на грудь. Ткань боевого костюма в месте попадания мгновенно обуглилась, образовав ровную черную дыру размером с чашку, через которую виднелись горящие позади обломки. Кровь не хлынула — высокая температура мгновенно прижгла сосуды и ткани.
Он дернул кадыком, пытаясь издать последний звук, но из горла вырвался лишь тонкий струйка черного дыма, пахнущего горелым мясом. Последняя искра жизни в его глазах погасла, как свеча на ветру. Правая рука, сжимавшая рюкзак, бессильно разжалась, и он, словно марионетка с перерезанными нитями, рухнул вперед. Упав на щебень с глухим стуком, он поднял облачко пыли. Рюкзак, в котором лежали антирадиационные препараты и вещи его брата, откатился в сторону и был тут же засыпан обломками.
От момента появления до смерти прошло не больше одного вдоха.
Аякс видел всё до мельчайших подробностей. На его закрытом маской лице не дрогнул ни один мускул, лишь алый свет окуляров едва заметно мигнул. Не медля ни секунды, пока Арес еще падал, он вскинул Шепчущего и выпустил очередь, которая разорвала верхнюю часть тела стрелявшего солдата Бездны.
Никчемный слабак. Он лишь презрительно фыркнул про себя: в этом аду слабость и нерешительность — верный путь к могиле. Смерть Ареса была лишь привычным удобрением для этой земли.
Однако этот эпизод послужил сигналом.
Из дыма и пламени появилось еще больше черных фигур. Они перестали прощупывать почву — атака стала плотной и точной. Огонь, словно тяжелый молот, обрушился на позицию Аякса. Ракеты и энергетические гранаты накрыли все пути к отступлению, ударные волны непрерывно били по его тяжелому доспеху, заставляя его вжиматься в стену, чтобы не упасть.
— Аякс! Зафиксирован сигнал управления высокой интенсивности! Геката где-то рядом! Она координирует генеральную атаку! Ты должен немедленно уйти вглубь склада и занять оборону! Мои помехи ослабевают, я не смогу долго глушить их связь! — прокричала Тевила в закрытом канале, и в её голосе звучала небывалая тревога.
Холодный ужас, подобно ледяной воде, пронзил тело Аякса. Он понял: Геката ждала. Ждала, пока он совершит ошибку, пока иссякнут его силы. Сейчас, возможно, был тот самый момент, когда она захлопнет ловушку. Ярость из-за потери документов, почти полная гибель подчиненных и этот железный капкан вокруг — все это заставляло ярость внутри него рваться наружу.
Он издал низкий рык, похожий на вопль раненого хищника. Ведя ответный, почти инстинктивный огонь из Шепчущего, каждый выстрел которого был пропитан решимостью, он двинулся вперед. Ноги, словно налитые свинцом, с трудом несли его к тяжелым железным воротам склада, напоминавшим пасть гигантского зверя. Пули и энергетические лучи плели вокруг него смертельную сеть, осколки с визгом впивались в броню.
В тот самый момент, когда его тяжелый сапог уже готов был ступить в спасительную тень ангара, он резко вскинул алый взгляд. Пронзив завесу дыма, он уперся в верхушку наполовину обрушившейся водонапорной башни.
Там, в тишине и спокойствии, стояла высокая, стройная фигура. Она тоже была в черном боевом костюме, но, в отличие от обычных солдат Бездны, её снаряжение было более изящным и совершенным. Лицо закрывала тактическая полумаска, открывающая лишь ледяные, острые глаза и короткую серебристую стрижку, развевающуюся на горячем ветру.
Геката.
В руках у нее не было тяжелого оружия, она просто стояла, наблюдая за происходящим, словно за представлением, которое её не касается. Но её взгляд, прорезав поле боя, точно зафиксировался на Аяксе, с трудом отступавшем к складу.
Их взгляды столкнулись в воздухе, посреди огня взрывов и густого порохового дыма.
В этот миг Аякс понял: настоящая охота только началась. И он — лишь добыча, которую уже взяли на прицел.

Комментарии

Загрузка...