Как бы настойчиво ни умоляла Бай Жо, это было не от неё одной зависело.
Как бы настойчиво ни умоляла Бай Жо, это было не от неё одной зависело.
Цзи Юань вздохнул — он сразу почувствовал, как всё сложно.
Цзи Юань вздохнул — он сразу почувствовал, как всё сложно.
— Сядь пока, успокойся. Дай мне подумать.
— Сядь пока, успокойся. Дай мне подумать.
Увидев, что она всё ещё стоит на коленях, Цзи Юань намеренно сделал голос холоднее:
Увидев, что она всё ещё стоит на коленях, Цзи Юань намеренно сделал голос холоднее:
— Что, не встанешь, пока я сам тебя не подниму?
— Что, не встанешь, пока я сам тебя не подниму?
Почувствовав перемену в голосе бессмертного, Бай Жо не посмела больше упрямиться. Она быстро выпрямилась, не покидая круга из иероглифов «сокрытие», и села в позу для медитации, чтобы стабилизировать дыхание, собрать демоническую Ци и снова соединить оторванный хвост с основным телом.
Почувствовав перемену в голосе бессмертного, Бай Жо не посмела больше упрямиться. Она быстро выпрямилась, не покидая круга из иероглифов «сокрытие», и села в позу для медитации, чтобы стабилизировать дыхание, собрать демоническую Ци и снова соединить оторванный хвост с основным телом.
Хотя хвост был отделён сверхъестественным способом, а не отрублен физически, если он оставался нестабильным слишком долго, это действительно могло привести к необратимым повреждениям.
Хотя хвост был отделён сверхъестественным способом, а не отрублен физически, если он оставался нестабильным слишком долго, это действительно могло привести к необратимым повреждениям.
Бай Жо сейчас находилась в состоянии нервного ожидания. Но со стороны Цзи Юаня казалось, что все эти проблемы рано или поздно лягут на его плечи.
Бай Жо сейчас находилась в состоянии нервного ожидания. Но со стороны Цзи Юаня казалось, что все эти проблемы рано или поздно лягут на его плечи.
Такова цена вмешательства в чужие дела. Однако если бы ему дали выбор снова, он, вероятно, всё равно вмешался бы. Цзи Юань лишь сожалел, что не сделал этого раньше. Если бы только он мог появиться здесь на десять, или даже на пять лет раньше... Но об этом незачем и думать — путешествие в прошлое невозможно, он бы и в этот-то мир не попал.
Такова цена вмешательства в чужие дела. Однако если бы ему дали выбор снова, он, вероятно, всё равно вмешался бы. Цзи Юань лишь сожалел, что не сделал этого раньше. Если бы только он мог появиться здесь на десять, или даже на пять лет раньше... Но об этом незачем и думать — путешествие в прошлое невозможно, он бы и в этот-то мир не попал.
Цзи Юань никогда не собирался вести Белую Олениху прямо в Храм Городского Бога. Бай Жо только что устроила переполох в загробном мире. Ситуация была крайне неловкой.
Цзи Юань никогда не собирался вести Белую Олениху прямо в Храм Городского Бога. Бай Жо только что устроила переполох в загробном мире. Ситуация была крайне неловкой.
Честно говоря, даже глиняные статуи могут затаить обиду, не то что божества столицы Дачжэня[2]. Даже если вероятность драки была невелика, выглядело бы это некрасиво.
Честно говоря, даже глиняные статуи могут затаить обиду, не то что божества столицы Дачжэня[2]. Даже если вероятность драки была невелика, выглядело бы это некрасиво.
Цзи Юань нахмурился, размышляя. Он продумывал не только просьбу Бай Жо, но и способы решить всю проблему целиком.
Цзи Юань нахмурился, размышляя. Он продумывал не только просьбу Бай Жо, но и способы решить всю проблему целиком.
По его мнению, для такого чудовища, как Бай Жо, которое уже познала настоящие чувства, их взгляды на разумные существа уже не совпадают со взглядами обычных монстров. Вместо этого Цзи Юань надеялся, что она сможет достичь просветления.
По его мнению, для такого чудовища, как Бай Жо, которое уже познала настоящие чувства, их взгляды на разумные существа уже не совпадают со взглядами обычных монстров. Вместо этого Цзи Юань надеялся, что она сможет достичь просветления.
Вдруг его осенило. Он посмотрел на Белую Олениху, которая осторожно и медленно впитывала окружающую духовную энергию.
Вдруг его осенило. Он посмотрел на Белую Олениху, которая осторожно и медленно впитывала окружающую духовную энергию.
— Даже если я пойду в загробный мир, Городской Бог столичной префектуры может не исполнить твою просьбу. Моя репутация там мало что стоит. Рисковать и жертвовать ради этого своей практикой — неразумно.
— Даже если я пойду в загробный мир, Городской Бог столичной префектуры может не исполнить твою просьбу. Моя репутация там мало что стоит. Рисковать и жертвовать ради этого своей практикой — неразумно.
Бай Жо слушала слова Цзи Юаня, и лицо её было полно печали. Она была в отчаянии, но он всё же давал ей надежду — по его словам выходило, что шанс ещё есть.
Бай Жо слушала слова Цзи Юаня, и лицо её было полно печали. Она была в отчаянии, но он всё же давал ей надежду — по его словам выходило, что шанс ещё есть.
— Твоя затея нереальна, но у меня есть другая мысль. Возможно, она позволит тебе попасть в загробный мир к Чжоу Няньшэну и даже немного побыть с ним перед уходом.
— Твоя затея нереальна, но у меня есть другая мысль. Возможно, она позволит тебе попасть в загробный мир к Чжоу Няньшэну и даже немного побыть с ним перед уходом.
Разве такое возможно?
Разве такое возможно?
Бай Жо остолбенела. Она не могла в это поверить.
Бай Жо остолбенела. Она не могла в это поверить.
— Бессмертный господин... неужели и вправду есть способ?
— Бессмертный господин... неужели и вправду есть способ?
— Есть. Но тебе, госпожа Бай Жо, придётся ещё некоторое время очень сильно постараться. И нам нужно будет придумать ложь — стереть с тебя образ «демона».
— Есть. Но тебе, госпожа Бай Жо, придётся ещё некоторое время очень сильно постараться. И нам нужно будет придумать ложь — стереть с тебя образ «демона».
С этими словами Цзи Юань улыбнулся ей.
С этими словами Цзи Юань улыбнулся ей.
— Этот способ сработал ещё и потому, что ты до самого конца владела собой и не показала богам свой истинный облик.
— Этот способ сработал ещё и потому, что ты до самого конца владела собой и не показала богам свой истинный облик.
— Я боялась, что чиновники-судьи внесут меня в список...
— Я боялась, что чиновники-судьи внесут меня в список...
— неуверенно ответила Бай Жо. Хотя она недоумевала, но, видя серьёзное лицо Цзи Юаня, в сердце её затеплилась слабая надежда.
— неуверенно ответила Бай Жо. Хотя она недоумевала, но, видя серьёзное лицо Цзи Юаня, в сердце её затеплилась слабая надежда.
Две ночи спустя, примерно в третьем или четвёртом ночном дозоре, ночной сторож прошёл мимо Храма Бога Земли в западной части города и ударил в гонг.
Две ночи спустя, примерно в третьем или четвёртом ночном дозоре, ночной сторож прошёл мимо Храма Бога Земли в западной части города и ударил в гонг.
Сначала удары были медленными, а следующие пару раз — быстрыми, в слабом ритме.
Сначала удары были медленными, а следующие пару раз — быстрыми, в слабом ритме.
— Бам... бум. Бам... бум.
— Бам... бум. Бам... бум.
Сторож прокричал: «Холодно!»[3]
Сторож прокричал: «Холодно!»[3]
— Бам... бум-бум-бум.
— Бам... бум-бум-бум.
— Холодно!
— Холодно!
После нескольких выкриков сторож потёр руки и зашагал быстрее. Фонарь в его руке слегка покачивался на ходу.
После нескольких выкриков сторож потёр руки и зашагал быстрее. Фонарь в его руке слегка покачивался на ходу.
— Ш-ш-ш... Ух, сегодня так холодно. Давай побыстрее закончим и вернёмся в постель.
— Ш-ш-ш... Ух, сегодня так холодно. Давай побыстрее закончим и вернёмся в постель.
Не прошло и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, как у ворот Храма Бога Земли раздался отчётливый звук шагов.
Не прошло и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, как у ворот Храма Бога Земли раздался отчётливый звук шагов.
Звук был похож на конский топот, но отличался — более мягкий и чёткий.
Звук был похож на конский топот, но отличался — более мягкий и чёткий.
По дороге к храму бежал огромный олень — сильный, как лошадь. Рогов у него не было, он весь был белоснежным. Шерсть слегка колыхалась на холодном ветру, тело слабо светилось белым. Хвост время от времени покачивался в такт бегу.
По дороге к храму бежал огромный олень — сильный, как лошадь. Рогов у него не было, он весь был белоснежным. Шерсть слегка колыхалась на холодном ветру, тело слабо светилось белым. Хвост время от времени покачивался в такт бегу.
Цзи Юань держал в одной руке книгу «Имперские рассуждения», на спине у него висел бессмертный меч. Он сидел на спине оленя и внимательно читал. Когда белый олень двигался вперёд, тело Цзи Юаня покачивалось, но трудно было понять — то ли от чтения, то ли от тряски.
Цзи Юань держал в одной руке книгу «Имперские рассуждения», на спине у него висел бессмертный меч. Он сидел на спине оленя и внимательно читал. Когда белый олень двигался вперёд, тело Цзи Юаня покачивалось, но трудно было понять — то ли от чтения, то ли от тряски.
Вскоре белый олень достиг внешних ворот Храма Бога Земли.
Вскоре белый олень достиг внешних ворот Храма Бога Земли.
В этот ночной час посетителей, конечно, не было. Смотритель и работники храма уже спали, дверь была заперта.
В этот ночной час посетителей, конечно, не было. Смотритель и работники храма уже спали, дверь была заперта.
В тот миг, когда белый олень остановился у ворот, Цзи Юань отложил книгу, спрыгнул со спины оленя и всё ещё держа книгу в руке, поклонился в сторону Храма Бога Земли.
В тот миг, когда белый олень остановился у ворот, Цзи Юань отложил книгу, спрыгнул со спины оленя и всё ещё держа книгу в руке, поклонился в сторону Храма Бога Земли.
— Я странствующий культиватор, пришёл навестить Бога Земли столичной префектуры. Прошу аудиенции!
— Я странствующий культиватор, пришёл навестить Бога Земли столичной префектуры. Прошу аудиенции!
Звук Дао медленно проник в землю. Спустя четыре-пять вдохов из земли поднялся лёгкий ветерок, и перед Цзи Юанем появился высокий, крепкого сложения мужчина в парчовой одежде.
Звук Дао медленно проник в землю. Спустя четыре-пять вдохов из земли поднялся лёгкий ветерок, и перед Цзи Юанем появился высокий, крепкого сложения мужчина в парчовой одежде.
Он держал огромный ротанговый посох, а его чёрно-синяя борода вилась кольцами. Даже без учёта шляпы он был, наверное, на голову выше Цзи Юаня. По чёрно-синему цвету его глаз было ясно, что это не обычный призрак или божество, а истинный бог гор и рек, возвысившийся благодаря силе благовоний.
Он держал огромный ротанговый посох, а его чёрно-синяя борода вилась кольцами. Даже без учёта шляпы он был, наверное, на голову выше Цзи Юаня. По чёрно-синему цвету его глаз было ясно, что это не обычный призрак или божество, а истинный бог гор и рек, возвысившийся благодаря силе благовоний.
«Боже мой... Его появление совсем не похоже на то, что я представлял по предыдущему Богу Земли...»
«Боже мой... Его появление совсем не похоже на то, что я представлял по предыдущему Богу Земли...»
Цзи Юань впервые видел Бога Земли столичной префектуры воочию, и это зрелище его потрясло.
Цзи Юань впервые видел Бога Земли столичной префектуры воочию, и это зрелище его потрясло.
Бог Земли тоже разглядывал гостя. Одет тот был просто, в волосах — чёрная шпилька. Никакой особой силы или божественной ауры он не чувствовал, но было заметно, что его даосские достижения глубоки. Глаза его были спокойны, как древний колодец, и, казалось, могли видеть сквозь течение времени. Даже белый олень, на котором он ехал, был необычен — от него исходила аура бессмертного духа.
Бог Земли тоже разглядывал гостя. Одет тот был просто, в волосах — чёрная шпилька. Никакой особой силы или божественной ауры он не чувствовал, но было заметно, что его даосские достижения глубоки. Глаза его были спокойны, как древний колодец, и, казалось, могли видеть сквозь течение времени. Даже белый олень, на котором он ехал, был необычен — от него исходила аура бессмертного духа.
Увидев, что Цзи Юань всё ещё кланяется, Бог Земли ответил на приветствие.
Увидев, что Цзи Юань всё ещё кланяется, Бог Земли ответил на приветствие.
— Интересно, зачем ты, собрат-культиватор, меня ищешь?
— Интересно, зачем ты, собрат-культиватор, меня ищешь?
Цзи Юань с извиняющимся видом взглянул на белого оленя позади себя, а затем ответил Богу Земли:
Цзи Юань с извиняющимся видом взглянул на белого оленя позади себя, а затем ответил Богу Земли:
— Я пришёл покаяться перед Богом Земли. История долгая. Не найдётся ли в храме тихого места, чтобы я мог рассказать всё по порядку?
— Я пришёл покаяться перед Богом Земли. История долгая. Не найдётся ли в храме тихого места, чтобы я мог рассказать всё по порядку?
Бог Земли ещё раз внимательно посмотрел на них, затем слегка кивнул. Он протянул руку и повёл их к стене храма, где его собственный божественный свет проник в землю.
Бог Земли ещё раз внимательно посмотрел на них, затем слегка кивнул. Он протянул руку и повёл их к стене храма, где его собственный божественный свет проник в землю.
— Прошу ко мне в обитель, там и поговорим.
— Прошу ко мне в обитель, там и поговорим.
Они последовали за Богом Земли сквозь свет в землю и оказались во дворце Бога Земли глубоко под землёй. Немного подивившись необычности этой техники движения сквозь землю, Цзи Юань заговорил.
Они последовали за Богом Земли сквозь свет в землю и оказались во дворце Бога Земли глубоко под землёй. Немного подивившись необычности этой техники движения сквозь землю, Цзи Юань заговорил.
Он живо пересказал историю, которую часто слышал верхом на олене — трогательную любовную историю из «Исторического рассказа из-за пределов Дао», которая тронула его сердце. В ней рассказывалось о духе, который тайком, когда Нефритовый император не видел, отправился искать настоящую любовь в мире смертных.
Он живо пересказал историю, которую часто слышал верхом на олене — трогательную любовную историю из «Исторического рассказа из-за пределов Дао», которая тронула его сердце. В ней рассказывалось о духе, который тайком, когда Нефритовый император не видел, отправился искать настоящую любовь в мире смертных.
Цзи Юань изменил лишь некоторые детали, но общий сюжет остался тем же. Любовь между человеком и чудовищем превратилась в любовь между человеком и бессмертным оленем. Истинная любовь оставалась столь же трогательной, но отталкивающие элементы значительно смягчились. А главное, это был бессмертный олень, и «кто-то за ним стоял»[4].
Цзи Юань изменил лишь некоторые детали, но общий сюжет остался тем же. Любовь между человеком и чудовищем превратилась в любовь между человеком и бессмертным оленем. Истинная любовь оставалась столь же трогательной, но отталкивающие элементы значительно смягчились. А главное, это был бессмертный олень, и «кто-то за ним стоял»[4].
Речь его то ускорялась, то замедлялась, и Цзи Юаню понадобился целый час, чтобы закончить эту переработанную историю. Пока он рассказывал, белый олень несколько раз плакал, и Бог Земли явно это заметил.
Речь его то ускорялась, то замедлялась, и Цзи Юаню понадобился целый час, чтобы закончить эту переработанную историю. Пока он рассказывал, белый олень несколько раз плакал, и Бог Земли явно это заметил.
— Честно говоря, я только что нашёл этого белого оленя. Она десятилетиями пренебрегала культивацией, и в ней даже появилась демоническая энергия, но она никогда не причиняла вреда смертным. Мне стало жаль, что белый олень отрезал себе путь к Дао, и когда Бог Земли попытался его схватить, я наложил заклинание и спас его. Но теперь он очень тоскует по...
— Честно говоря, я только что нашёл этого белого оленя. Она десятилетиями пренебрегала культивацией, и в ней даже появилась демоническая энергия, но она никогда не причиняла вреда смертным. Мне стало жаль, что белый олень отрезал себе путь к Дао, и когда Бог Земли попытался его схватить, я наложил заклинание и спас его. Но теперь он очень тоскует по...
Цзи Юань вздохнул и исполнил просьбу белого оленя, высказанную ранее.
Цзи Юань вздохнул и исполнил просьбу белого оленя, высказанную ранее.
Долго слушав, Бог Земли хранил молчание. Он посмотрел на белого оленя и увидел следы слёз.
Долго слушав, Бог Земли хранил молчание. Он посмотрел на белого оленя и увидел следы слёз.
— Иными словами, госпожа Бай Жо, даже зная, что её считают демоном, готова войти в загробный мир, чтобы сопровождать Чжоу Няньшэна, пока не иссякнет его иньская жизнь, и тогда не побоится очищения своей души?
— Иными словами, госпожа Бай Жо, даже зная, что её считают демоном, готова войти в загробный мир, чтобы сопровождать Чжоу Няньшэна, пока не иссякнет его иньская жизнь, и тогда не побоится очищения своей души?
— Именно так!
— Именно так!
Цзи Юань горько усмехнулся и покачал головой, но согласился. Затем он плавно продекламировал стихотворную строку:
Цзи Юань горько усмехнулся и покачал головой, но согласился. Затем он плавно продекламировал стихотворную строку:
— «Когда вместе смотрим на луну, завидую уткам-мандаринкам, а не бессмертным... Увы!»
— «Когда вместе смотрим на луну, завидую уткам-мандаринкам, а не бессмертным... Увы!»
Бог Земли, сидевший на большом резном стуле в своём дворце, отпил глоток чая со стола.
Бог Земли, сидевший на большом резном стуле в своём дворце, отпил глоток чая со стола.
— Я повидал много любви между смертными, но за эти годы мало кто может сравниться с этим бессмертным оленем Бай Жо. Господин Цзи тоже не хочет, чтобы белый оленья погибла вот так, верно?
— Я повидал много любви между смертными, но за эти годы мало кто может сравниться с этим бессмертным оленем Бай Жо. Господин Цзи тоже не хочет, чтобы белый оленья погибла вот так, верно?
Цзи Юань горько улыбнулся.
Цзи Юань горько улыбнулся.
— Если бы не это, зачем бы мне пришёл сюда просить о помощи? Культиваторы — редкость, и настоящая любовь — тоже. Я надеюсь, что Бог Земли сможет сопровождать меня в Храм Городского Бога. Вы оба — божества столицы, так что, может быть, они сделают нам хоть какое-то одолжение.
— Если бы не это, зачем бы мне пришёл сюда просить о помощи? Культиваторы — редкость, и настоящая любовь — тоже. Я надеюсь, что Бог Земли сможет сопровождать меня в Храм Городского Бога. Вы оба — божества столицы, так что, может быть, они сделают нам хоть какое-то одолжение.
Такие духи, как Бог Земли, связаны с горами и реками и пекутся о них. Они самые терпимые среди всех земных существ и меньше всего предвзяты даже к монстрам, не говоря уже о бессмертных духах, подобных этому бессмертному оленю.
Такие духи, как Бог Земли, связаны с горами и реками и пекутся о них. Они самые терпимые среди всех земных существ и меньше всего предвзяты даже к монстрам, не говоря уже о бессмертных духах, подобных этому бессмертному оленю.
Судя по тому, как Бог Земли несколько раз вздыхал и с каким выражением лица смотрел на белого оленя, Цзи Юань понял: его план сработал!
Судя по тому, как Бог Земли несколько раз вздыхал и с каким выражением лица смотрел на белого оленя, Цзи Юань понял: его план сработал!
[1] — Буквально: «украсть колонну и заменить её подпоркой», то есть заменить оригинал подделкой или поддерживать мошенничество.
[1] — Буквально: «украсть колонну и заменить её подпоркой», то есть заменить оригинал подделкой или поддерживать мошенничество.
[2] — Отсылка к поговорке «даже глиняные статуи могут затаить обиду», означающей, что любой, даже самый терпеливый, в конце концов теряет терпение.
[2] — Отсылка к поговорке «даже глиняные статуи могут затаить обиду», означающей, что любой, даже самый терпеливый, в конце концов теряет терпение.
[3] — Вместо того чтобы выкрикивать время, сторож кричит о том, как ему холодно.
[3] — Вместо того чтобы выкрикивать время, сторож кричит о том, как ему холодно.
[4] — То есть за бессмертным оленем стоит некто (Цзи Юань), и боги не могут просто отвергнуть его просьбу, иначе рискуют обидеть этого культиватора.
[4] — То есть за бессмертным оленем стоит некто (Цзи Юань), и боги не могут просто отвергнуть его просьбу, иначе рискуют обидеть этого культиватора.

Комментарии

Загрузка...