[Предупреждение о содержании: краткое описание пыток в загробном мире. Начинается с «Главный чиновник отдела наказаний» и заканчивается «пополнить подземный мир».]
[Предупреждение о содержании: краткое описание пыток в загробном мире. Начинается с «Главный чиновник отдела наказаний» и заканчивается «пополнить подземный мир».]
Инь Чжаосяню и Ши Юшэну потребовалось время, чтобы успокоиться. Владелец лотка с канцелярскими товарами рядом рассмеялся и обратился к ним:
Инь Чжаосяню и Ши Юшэну потребовалось время, чтобы успокоиться. Владелец лотка с канцелярскими товарами рядом рассмеялся и обратился к ним:
— Вам двоим повезло. Тот, кто осмеливается так себя вести на пристани Чжуаньюань, явно не из тех, кого простые люди могут обидеть. Я даже предупредить вас побоялся. Уходите скорее. Или хотите посмотреть, что у меня есть?
— Вам двоим повезло. Тот, кто осмеливается так себя вести на пристани Чжуаньюань, явно не из тех, кого простые люди могут обидеть. Я даже предупредить вас побоялся. Уходите скорее. Или хотите посмотреть, что у меня есть?
Всё ещё испуганные, Инь Чжаосянь и Ши Юшэн многократно поблагодарили хозяина лавки, собрали свои книжные короба и направились на север.
Всё ещё испуганные, Инь Чжаосянь и Ши Юшэн многократно поблагодарили хозяина лавки, собрали свои книжные короба и направились на север.
Дойдя до маленького пирса на противоположной стороне причала, они быстро заметили лодку с брезентовым верхом. Цзи Юань уже не был в соломенном плаще и бамбуковой шляпе — он сидел на носу, читал книгу и выглядел даже элегантнее, чем проходившие мимо учёные.
Дойдя до маленького пирса на противоположной стороне причала, они быстро заметили лодку с брезентовым верхом. Цзи Юань уже не был в соломенном плаще и бамбуковой шляпе — он сидел на носу, читал книгу и выглядел даже элегантнее, чем проходившие мимо учёные.
Увидев Цзи Юаня, Инь Чжаосянь почувствовал облегчение. Он быстро схватил Ши Юшэна и, пробираясь сквозь толпу с книжным коробом на спине, поспешил к пирсу. Цзи Юань как раз вовремя отложил книгу.
Увидев Цзи Юаня, Инь Чжаосянь почувствовал облегчение. Он быстро схватил Ши Юшэна и, пробираясь сквозь толпу с книжным коробом на спине, поспешил к пирсу. Цзи Юань как раз вовремя отложил книгу.
— Господин Цзи, только что мы...
— Господин Цзи, только что мы...
Цзи Юань поднял руку, останавливая его.
Цзи Юань поднял руку, останавливая его.
— Ладно, не будем сейчас об этом. Садитесь в лодку, переправимся.
— Ладно, не будем сейчас об этом. Садитесь в лодку, переправимся.
Услышав это, Инь Чжаосянь понял, что господин Цзи, должно быть, уже знает о случившемся, и, не говоря больше ни слова, сел в лодку вместе с Ши Юшэном.
Услышав это, Инь Чжаосянь понял, что господин Цзи, должно быть, уже знает о случившемся, и, не говоря больше ни слова, сел в лодку вместе с Ши Юшэном.
Благодаря вчерашнему опыту они оба гораздо быстрее привыкли к качке.
Благодаря вчерашнему опыту они оба гораздо быстрее привыкли к качке.
Лодка отчалила от пирса. Оглядываясь назад, можно было видеть большие паромы на пристани Чжуаньюань, всё ещё ожидающие пассажиров. Можно было предположить, что самый крупный из них отправится не раньше чем через час.
Лодка отчалила от пирса. Оглядываясь назад, можно было видеть большие паромы на пристани Чжуаньюань, всё ещё ожидающие пассажиров. Можно было предположить, что самый крупный из них отправится не раньше чем через час.
Лодка двигалась вперёд, и берег отдалялся. У двоих учёных возникло странное ощущение, что пристань Чжуаньюань слишком быстро исчезает из виду.
Лодка двигалась вперёд, и берег отдалялся. У двоих учёных возникло странное ощущение, что пристань Чжуаньюань слишком быстро исчезает из виду.
Цзи Юань, гребший на носу, заметил, что учёные часто оглядываются назад, и сказал с улыбкой:
Цзи Юань, гребший на носу, заметил, что учёные часто оглядываются назад, и сказал с улыбкой:
— Мастер Инь, мастер Ши, наша лодка маленькая, но мы переправились первыми — значит, уже опередили остальных. Не оглядывайтесь, смотрите вперёд: перед нами столичная префектура.
— Мастер Инь, мастер Ши, наша лодка маленькая, но мы переправились первыми — значит, уже опередили остальных. Не оглядывайтесь, смотрите вперёд: перед нами столичная префектура.
Они обернулись и с удивлением обнаружили, что почти достигли другого берега.
Они обернулись и с удивлением обнаружили, что почти достигли другого берега.
Лодка причалила не у большого пирса, а у небольшой каменной лестницы сбоку. Когда оба учёных сошли на берег, слегка покачиваясь, Цзи Юань поклонился и попрощался:
Лодка причалила не у большого пирса, а у небольшой каменной лестницы сбоку. Когда оба учёных сошли на берег, слегка покачиваясь, Цзи Юань поклонился и попрощался:
— Мастер Инь, мастер Ши, до столицы осталось около десяти ли. Желаю вам удачи на императорских экзаменах!
— Мастер Инь, мастер Ши, до столицы осталось около десяти ли. Желаю вам удачи на императорских экзаменах!
Инь Чжаосянь и Ши Юшэн ответили на поклон, и когда уже собрались уходить, первый вдруг вспомнил кое-что и начал рыться в рукаве в поисках маленькой чёрной деревянной таблички.
Инь Чжаосянь и Ши Юшэн ответили на поклон, и когда уже собрались уходить, первый вдруг вспомнил кое-что и начал рыться в рукаве в поисках маленькой чёрной деревянной таблички.
— Господин Цзи, это...
— Господин Цзи, это...
Он запнулся, взглянул на Ши Юшэна, затем снова наклонился к лодке и прошептал:
Он запнулся, взглянул на Ши Юшэна, затем снова наклонился к лодке и прошептал:
— Господин Цзи, Городской Бог Чунхуэя просил передать это вам.
— Господин Цзи, Городской Бог Чунхуэя просил передать это вам.
Цзи Юань нахмурился и с серьёзным видом принял табличку. Он не заметил её раньше — возможно, потому, что энергия Инь в ней была подавлена праведной аурой Инь Чжаосяня.
Цзи Юань нахмурился и с серьёзным видом принял табличку. Он не заметил её раньше — возможно, потому, что энергия Инь в ней была подавлена праведной аурой Инь Чжаосяня.
Как только Цзи Юань взял деревянный жетон, Инь Чжаосянь вернулся на берег.
Как только Цзи Юань взял деревянный жетон, Инь Чжаосянь вернулся на берег.
Попрощавшись, учёные направились к главному причалу, где можно было нанять повозку до столицы, а Цзи Юань остался в лодке, внимательно рассматривая табличку.
Попрощавшись, учёные направились к главному причалу, где можно было нанять повозку до столицы, а Цзи Юань остался в лодке, внимательно рассматривая табличку.
Она была сделана из иньского дерева — материал, который фиксирует события с помощью духовных отпечатков, похожий на нефритовые пластинки, которые Цзи Юань брал у старого дракона.
Она была сделана из иньского дерева — материал, который фиксирует события с помощью духовных отпечатков, похожий на нефритовые пластинки, которые Цзи Юань брал у старого дракона.
«О чём же Городской Бог Чунхуэя хочет со мной говорить?» — подумал он.
«О чём же Городской Бог Чунхуэя хочет со мной говорить?» — подумал он.
Цзи Юань сел, сосредоточился и принялся извлекать информацию из деревянной таблички. В его сознании одна за другой возникали сцены загробного мира. Среди них был образ души змеи, крепко связанной в тёмно-багровой камере пыток.
Цзи Юань сел, сосредоточился и принялся извлекать информацию из деревянной таблички. В его сознании одна за другой возникали сцены загробного мира. Среди них был образ души змеи, крепко связанной в тёмно-багровой камере пыток.
Главный чиновник отдела наказаний лично размахивал красно-чёрным кнутом, полосуя душу змеи. От каждого удара она издавала пронзительные крики. В то же время призрачный чиновник специальным ножом срезал с неё чешую и напускал насекомых, которые кусали обнажённую плоть души...
Главный чиновник отдела наказаний лично размахивал красно-чёрным кнутом, полосуя душу змеи. От каждого удара она издавала пронзительные крики. В то же время призрачный чиновник специальным ножом срезал с неё чешую и напускал насекомых, которые кусали обнажённую плоть души...
Даже Цзи Юаню стало не по себе от этого зрелища. Крики змеиной души не прекращались, но её так и не избавили от страданий. Главный чиновник отдела наказаний с презрительной усмешкой сообщил змеиному демону, что ему осталось ещё сто двадцать ударов плетью, и наказание смягчат только в том случае, если он сознается.
Даже Цзи Юаню стало не по себе от этого зрелища. Крики змеиной души не прекращались, но её так и не избавили от страданий. Главный чиновник отдела наказаний с презрительной усмешкой сообщил змеиному демону, что ему осталось ещё сто двадцать ударов плетью, и наказание смягчат только в том случае, если он сознается.
Хуже всего было то, что змеиный демон уже признался во всём, что мог, и в итоге его приговор сократили всего на двадцать ударов. Оставшееся наказание длилось полгода. Когда всё закончится, душа демона больше не сможет удерживать свою форму, рассеется и превратится в иньскую духовную энергию, которая затем вернётся, чтобы пополнить силы подземного мира.
Хуже всего было то, что змеиный демон уже признался во всём, что мог, и в итоге его приговор сократили всего на двадцать ударов. Оставшееся наказание длилось полгода. Когда всё закончится, душа демона больше не сможет удерживать свою форму, рассеется и превратится в иньскую духовную энергию, которая затем вернётся, чтобы пополнить силы подземного мира.
Однако пытки этой души были второстепенны. Главным было то, в чём демон признался во время допроса.
Однако пытки этой души были второстепенны. Главным было то, в чём демон признался во время допроса.
Особенность такой передачи информации через предметы заключалась в том, что она позволяла зрителю за очень короткое время воспринять огромный объём сведений. Цзи Юаню понадобилось всего несколько десятков вдохов во внешнем мире, чтобы прочесть содержимое иньской таблички.
Особенность такой передачи информации через предметы заключалась в том, что она позволяла зрителю за очень короткое время воспринять огромный объём сведений. Цзи Юаню понадобилось всего несколько десятков вдохов во внешнем мире, чтобы прочесть содержимое иньской таблички.
— Увы, я пока бессилен повлиять на то, что происходит за пределами Дачжэня. Городской бог Чжао, вы слишком высокого мнения обо мне... — пробормотал он, сунул табличку в рукав, взял весло, оттолкнулся от берега и поплыл обратно в деревню Чэньцзя.
— Увы, я пока бессилен повлиять на то, что происходит за пределами Дачжэня. Городской бог Чжао, вы слишком высокого мнения обо мне... — пробормотал он, сунул табличку в рукав, взял весло, оттолкнулся от берега и поплыл обратно в деревню Чэньцзя.
На второй и третий день после банкета в подводном дворце реки Тунтянь Драконий сын Ин Фэн получил донесение от якши, что рыбака на реке больше не найти. Ин Фэн так разволновался, что лично проплыл сотни ли вверх и вниз по течению, но так и не смог отыскать друга своего отца.
На второй и третий день после банкета в подводном дворце реки Тунтянь Драконий сын Ин Фэн получил донесение от якши, что рыбака на реке больше не найти. Ин Фэн так разволновался, что лично проплыл сотни ли вверх и вниз по течению, но так и не смог отыскать друга своего отца.
Как мог Цзи Юань не испытывать соблазна прогуляться по столичной префектуре? Однако, в отличие от Инь Чжаосяня и Ши Юшэна, которые искали обычное жильё, готовясь к экзаменам, у него не было определённой цели, и ему не обязательно нужна была кровать для сна. Он просто бродил по городу, следуя своему настроению.
Как мог Цзи Юань не испытывать соблазна прогуляться по столичной префектуре? Однако, в отличие от Инь Чжаосяня и Ши Юшэна, которые искали обычное жильё, готовясь к экзаменам, у него не было определённой цели, и ему не обязательно нужна была кровать для сна. Он просто бродил по городу, следуя своему настроению.
Первое впечатление Цзи Юаня: улицы и переулки здесь упорядочены, лавки и дома выстроились в ровные ряды, дороги и торговля процветают.
Первое впечатление Цзи Юаня: улицы и переулки здесь упорядочены, лавки и дома выстроились в ровные ряды, дороги и торговля процветают.
Главные улицы, пересекавшие город, были самыми оживлёнными. Слышался стук деревянных колёс по мостовой, крики торговцев, — здесь собирались купцы и путешественники со всех концов страны. Даже столица уезда Чунхуэй не могла сравниться с этим городом.
Главные улицы, пересекавшие город, были самыми оживлёнными. Слышался стук деревянных колёс по мостовой, крики торговцев, — здесь собирались купцы и путешественники со всех концов страны. Даже столица уезда Чунхуэй не могла сравниться с этим городом.
Столичная префектура насчитывала восемьдесят один район, а население её составляло почти четыреста тысяч человек, что делало её бесспорной столицей Дачжэня.
Столичная префектура насчитывала восемьдесят один район, а население её составляло почти четыреста тысяч человек, что делало её бесспорной столицей Дачжэня.
В этом шумном городе Цзи Юань, просто прогуливаясь, вдруг почувствовал, что его что-то привлекло.
В этом шумном городе Цзи Юань, просто прогуливаясь, вдруг почувствовал, что его что-то привлекло.
На улице, полной лавок, мимо него прошёл дневной дозорный загробного мира. За ним следовали двое посланников, связывающих души, в высоких шапках, каждый с зонтом. Они не дошли до конца улицы, а свернули в боковой переулок.
На улице, полной лавок, мимо него прошёл дневной дозорный загробного мира. За ним следовали двое посланников, связывающих души, в высоких шапках, каждый с зонтом. Они не дошли до конца улицы, а свернули в боковой переулок.
Мысли Цзи Юаня заметались. Наверное, у кого-то здесь истёк срок иньской жизни[1] и подземный мир пришёл забирать его душу!
Мысли Цзи Юаня заметались. Наверное, у кого-то здесь истёк срок иньской жизни[1] и подземный мир пришёл забирать его душу!
Цзи Юань никогда раньше такого не видел. Движимый любопытством, он захотел посмотреть, что будет, и последовал за ними.
Цзи Юань никогда раньше такого не видел. Движимый любопытством, он захотел посмотреть, что будет, и последовал за ними.
Ловко лавируя в толпе, уворачиваясь от повозок и всадников, он быстро свернул в переулок. Хотя он больше не видел отряд загробного мира, с его мистическими глазами он мог заметить следы иньской энергии одним взглядом, поэтому найти нужное место было нетрудно.
Ловко лавируя в толпе, уворачиваясь от повозок и всадников, он быстро свернул в переулок. Хотя он больше не видел отряд загробного мира, с его мистическими глазами он мог заметить следы иньской энергии одним взглядом, поэтому найти нужное место было нетрудно.
Этот район назывался «Переулок Цзинъань»[2]. Хотя особняки здесь не были такими грандиозными, как дворцы князей или вельмож, жители этого места были либо богаты, либо знатны. По крайней мере, дома вдоль улицы, по которой шёл Цзи Юань, были далеко не маленькими. К тому же это была столица, где каждый дюйм земли стоил целое состояние.
Этот район назывался «Переулок Цзинъань»[2]. Хотя особняки здесь не были такими грандиозными, как дворцы князей или вельмож, жители этого места были либо богаты, либо знатны. По крайней мере, дома вдоль улицы, по которой шёл Цзи Юань, были далеко не маленькими. К тому же это была столица, где каждый дюйм земли стоил целое состояние.
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, Цзи Юань догнал призрачных посланников. Они стояли у ворот особняка с табличкой «Резиденция Чжоу».
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, Цзи Юань догнал призрачных посланников. Они стояли у ворот особняка с табличкой «Резиденция Чжоу».
Иероглифы на табличке были такими крупными, что их можно было разглядеть даже при его слабом зрении.
Иероглифы на табличке были такими крупными, что их можно было разглядеть даже при его слабом зрении.
Чиновники загробного мира, казалось, чего-то ждали. Цзи Юань приоткрыл глаза пошире и вгляделся в глубь особняка. Он смутно различал нарастающую ауру обитателей.
Чиновники загробного мира, казалось, чего-то ждали. Цзи Юань приоткрыл глаза пошире и вгляделся в глубь особняка. Он смутно различал нарастающую ауру обитателей.
— Хм? — внезапно заметил он нечто необычное.
— Хм? — внезапно заметил он нечто необычное.
Превозмогая боль, он раскрыл глаза ещё шире. Аура резиденции Чжоу стала ярче и отчётливее. Среди этих аур действительно была примесь чего-то сверхъестественного, но он не мог определить, демоническое это или какая-то иная.
Превозмогая боль, он раскрыл глаза ещё шире. Аура резиденции Чжоу стала ярче и отчётливее. Среди этих аур действительно была примесь чего-то сверхъестественного, но он не мог определить, демоническое это или какая-то иная.
В этот момент чиновники загробного мира, вероятно, решили, что время пришло, и один за другим вошли внутрь, прямо сквозь дверь.
В этот момент чиновники загробного мира, вероятно, решили, что время пришло, и один за другим вошли внутрь, прямо сквозь дверь.
Хотя книги записей загробного мира могли отслеживать состояние людей, они не были книгами жизни и смерти. С рождения невозможно было точно знать, когда человек умрёт. Можно было лишь чувствовать сокращение срока жизни, изменения в судьбе, удаче и карме. Когда наступал подходящий момент, это позволяло чиновникам понять, что человек вот-вот умрёт. Это было похоже на расплывчатое гадание, но более интуитивное.
Хотя книги записей загробного мира могли отслеживать состояние людей, они не были книгами жизни и смерти. С рождения невозможно было точно знать, когда человек умрёт. Можно было лишь чувствовать сокращение срока жизни, изменения в судьбе, удаче и карме. Когда наступал подходящий момент, это позволяло чиновникам понять, что человек вот-вот умрёт. Это было похоже на расплывчатое гадание, но более интуитивное.
Цзи Юань на мгновение задумался, затем легко перепрыгнул через стену и проник в резиденцию Чжоу.
Цзи Юань на мгновение задумался, затем легко перепрыгнул через стену и проник в резиденцию Чжоу.
В спальне большого дома, во внутреннем дворе резиденции Чжоу, на кровати лежал бледный мужчина лет шестидесяти. Вокруг теснились мужчины и женщины. Атмосфера была очень тяжёлой.
В спальне большого дома, во внутреннем дворе резиденции Чжоу, на кровати лежал бледный мужчина лет шестидесяти. Вокруг теснились мужчины и женщины. Атмосфера была очень тяжёлой.
— Доктор сказал... я... протяну ещё день-два... После моей смерти... семейным делом будет управлять старший сын... Помните семейный завет — не идите против него...
— Доктор сказал... я... протяну ещё день-два... После моей смерти... семейным делом будет управлять старший сын... Помните семейный завет — не идите против него...
Старший сын, стоявший на коленях у кровати с красными глазами, внезапно поднялся и направился к двери.
Старший сын, стоявший на коленях у кровати с красными глазами, внезапно поднялся и направился к двери.
— Отец! Должно быть, это та тварь тебя погубила. Ты из доброты приютил её на столько лет, а она отплатила чёрной неблагодарностью. Я ей этого не прощу!
— Отец! Должно быть, это та тварь тебя погубила. Ты из доброты приютил её на столько лет, а она отплатила чёрной неблагодарностью. Я ей этого не прощу!
— Ицин! Кхм-кхм... — старик на кровати внезапно заволновался и закашлялся. — Если ты так поступишь, ты ответишь злом на добро... она часть нашей семьи Чжоу!
— Ицин! Кхм-кхм... — старик на кровати внезапно заволновался и закашлялся. — Если ты так поступишь, ты ответишь злом на добро... она часть нашей семьи Чжоу!
В этот момент дверь открылась, и вошла женщина в белом платье, с белыми пушистыми цветами в волосах. Она направилась прямо к кровати, даже не взглянув на старшего сына семьи Чжоу.
В этот момент дверь открылась, и вошла женщина в белом платье, с белыми пушистыми цветами в волосах. Она направилась прямо к кровати, даже не взглянув на старшего сына семьи Чжоу.
Старший сын, только что полный ярости, теперь попятился, словно боялся смотреть на неё.
Старший сын, только что полный ярости, теперь попятился, словно боялся смотреть на неё.
Женщина подошла к кровати старика Чжоу и села. На её лице мелькнула печаль. Она протянула руку и нежно погладила его по щеке.
Женщина подошла к кровати старика Чжоу и села. На её лице мелькнула печаль. Она протянула руку и нежно погладила его по щеке.
— Мне не следовало сегодня приходить. Если кто-то из загробного мира увидит меня, меня точно не отпустят просто так. Но... мы любили друг друга больше тридцати лет, так что сегодня я буду с тобой в последний раз.
— Мне не следовало сегодня приходить. Если кто-то из загробного мира увидит меня, меня точно не отпустят просто так. Но... мы любили друг друга больше тридцати лет, так что сегодня я буду с тобой в последний раз.
Женщина упомянула тридцать лет, но её лицо оставалось молодым и красивым, без следов старости.
Женщина упомянула тридцать лет, но её лицо оставалось молодым и красивым, без следов старости.
Старик, который выглядел так, будто был при смерти, вдруг испытал последний прилив сил. Его лицо порозовело, а взгляд стал ярче.
Старик, который выглядел так, будто был при смерти, вдруг испытал последний прилив сил. Его лицо порозовело, а взгляд стал ярче.
Остальные в комнате, похоже, давно знали об этом и в страхе отошли подальше, не смея вымолвить ни слова.
Остальные в комнате, похоже, давно знали об этом и в страхе отошли подальше, не смея вымолвить ни слова.
В этот момент двое посланников, связывающих души, вошли в комнату с порывом тёмного ветра. Но они не заметили ничего необычного в женщине у кровати.
В этот момент двое посланников, связывающих души, вошли в комнату с порывом тёмного ветра. Но они не заметили ничего необычного в женщине у кровати.
Один из посланников вышел вперёд и объявил хозяину дома:
Один из посланников вышел вперёд и объявил хозяину дома:
— Чжоу Няньшэн, твой срок истёк. Следуй за нами.
— Чжоу Няньшэн, твой срок истёк. Следуй за нами.
Если бы они только забирали душу, проблем бы не было. Но в это время за дверью стояли двое дневных дозорных. Пока посланники, связывающие души, исполняли свои обязанности, дневные дозорные тоже вошли в комнату для плановой проверки резиденции Чжоу. Они испуганно замерли и сразу же обратили внимание на женщину у кровати, которая спокойно смотрела на двух чиновников загробного мира.
Если бы они только забирали душу, проблем бы не было. Но в это время за дверью стояли двое дневных дозорных. Пока посланники, связывающие души, исполняли свои обязанности, дневные дозорные тоже вошли в комнату для плановой проверки резиденции Чжоу. Они испуганно замерли и сразу же обратили внимание на женщину у кровати, которая спокойно смотрела на двух чиновников загробного мира.
[1] «Иньская жизнь» — срок жизни, который человек должен провести в мире живых, прежде чем отправиться в загробный мир.
[1] «Иньская жизнь» — срок жизни, который человек должен провести в мире живых, прежде чем отправиться в загробный мир.
[2] «Переулок Цзинъань» — здесь «переулок» может означать и «квартал», и «площадь», и «аллею» (см. главу 29, сноску 10).
[2] «Переулок Цзинъань» — здесь «переулок» может означать и «квартал», и «площадь», и «аллею» (см. главу 29, сноску 10).

Комментарии

Загрузка...