Лодка с брезентовым верхом погрузилась на дно реки. Бесконечные потоки воды омывали её борта, но внутрь не попадало ни капли.
Лодка с брезентовым верхом погрузилась на дно реки. Бесконечные потоки воды омывали её борта, но внутрь не попадало ни капли.
Выражение лица Цзи Юаня не изменилось, но внутри он был очень потрясён. В какой-то степени это было похоже на то, как если бы лодка вдруг взлетела в небо.
Выражение лица Цзи Юаня не изменилось, но внутри он был очень потрясён. В какой-то степени это было похоже на то, как если бы лодка вдруг взлетела в небо.
Он смотрел, как маленькое судёнышко скользит под водой. Мимо проплывало множество подводных существ. Он поднял взгляд — сквозь поверхность воды пробивался тусклый свет. Цзи Юань испытал невиданное доселе чувство новизны.
Он смотрел, как маленькое судёнышко скользит под водой. Мимо проплывало множество подводных существ. Он поднял взгляд — сквозь поверхность воды пробивался тусклый свет. Цзи Юань испытал невиданное доселе чувство новизны.
Впрочем, эти мысли лишь промелькнули в голове. Цзи Юань повернулся к старику, стоявшему на носу лодки, и с некоторой беспомощностью произнёс:
Впрочем, эти мысли лишь промелькнули в голове. Цзи Юань повернулся к старику, стоявшему на носу лодки, и с некоторой беспомощностью произнёс:
— Господин Ин, вы меня приглашаете или силой похищаете?[1]
— Господин Ин, вы меня приглашаете или силой похищаете?[1]
Ин Хун рассмеялся.
Ин Хун рассмеялся.
— Прошу прощения, господин Цзи, но вас так трудно найти. В конце концов, я должен был угостить вас вином!
— Прошу прощения, господин Цзи, но вас так трудно найти. В конце концов, я должен был угостить вас вином!
К этому моменту старый дракон чувствовал себя гораздо спокойнее. Возможность подшутить над Цзи Юанем была для него способом выпустить раздражение, накопившееся за три года поисков.
К этому моменту старый дракон чувствовал себя гораздо спокойнее. Возможность подшутить над Цзи Юанем была для него способом выпустить раздражение, накопившееся за три года поисков.
— Не беспокойтесь, господин Цзи. Все, кто приходит на мой день рождения, следуют мирному воспитанию, более или менее. Они не доставят вам хлопот.
— Не беспокойтесь, господин Цзи. Все, кто приходит на мой день рождения, следуют мирному воспитанию, более или менее. Они не доставят вам хлопот.
Старый дракон взглянул на Меч Зелёной Лозы, прислонённый к брезентовому борту лодки. Хотя в нём не чувствовалось ни мечевого намерения, ни энергии и он казался обычным оружием, старый дракон подсознательно помнил следы удара на горе Вафэн.
Старый дракон взглянул на Меч Зелёной Лозы, прислонённый к брезентовому борту лодки. Хотя в нём не чувствовалось ни мечевого намерения, ни энергии и он казался обычным оружием, старый дракон подсознательно помнил следы удара на горе Вафэн.
Лодка быстро плыла по дну реки Тунтянь. Под водой это было впечатляющее зрелище, особенно по мере приближения ко Дворцу реки Тунтянь. Это привлекло внимание многих патрулирующих якш.
Лодка быстро плыла по дну реки Тунтянь. Под водой это было впечатляющее зрелище, особенно по мере приближения ко Дворцу реки Тунтянь. Это привлекло внимание многих патрулирующих якш.
Увидев на носу лодки старого дракона Ин Хуна, никто не осмелился их останавливать, не говоря уже о том, чтобы задавать вопросы.
Увидев на носу лодки старого дракона Ин Хуна, никто не осмелился их останавливать, не говоря уже о том, чтобы задавать вопросы.
Лодка с брезентовым верхом вошла в подводный дворец и направилась прямо к главному залу. Драконий сын Ин Фэн и Драконья дочь Ин Жоли уже ждали перед входом.
Лодка с брезентовым верхом вошла в подводный дворец и направилась прямо к главному залу. Драконий сын Ин Фэн и Драконья дочь Ин Жоли уже ждали перед входом.
На самом деле, когда лодка вошла в подводный дворец, даже Цзи Юань не мог не почувствовать лёгкого волнения. Главная проблема была в том, что демоническая духовная энергия здесь оказалась слишком сильной. К счастью, под давлением драконьей энергии она была не слишком тяжёлой, хотя и не исчезла полностью.
На самом деле, когда лодка вошла в подводный дворец, даже Цзи Юань не мог не почувствовать лёгкого волнения. Главная проблема была в том, что демоническая духовная энергия здесь оказалась слишком сильной. К счастью, под давлением драконьей энергии она была не слишком тяжёлой, хотя и не исчезла полностью.
Увидев, как лодка медленно останавливается, двое перед главным залом поспешно поклонились:
Увидев, как лодка медленно останавливается, двое перед главным залом поспешно поклонились:
— Приветствуем, отец!
— Приветствуем, отец!
— Приветствуем, отец!
— Приветствуем, отец!
Затем Ин Жоли подняла голову и с лукавой улыбкой сказала:
Затем Ин Жоли подняла голову и с лукавой улыбкой сказала:
— Папа, ты наконец вернулся! А то мы уже были в критическом положении.
— Папа, ты наконец вернулся! А то мы уже были в критическом положении.
— Да, папа, если бы ты не вернулся, мы бы вот-вот опозорились, — добавил Ин Фэн.
— Да, папа, если бы ты не вернулся, мы бы вот-вот опозорились, — добавил Ин Фэн.
Говоря это, они обратили внимание на другого человека в лодке.
Говоря это, они обратили внимание на другого человека в лодке.
На нём была бамбуковая шляпа и соломенный плащ, под которым виднелся обычный свободный белый халат. Важно, что от его тела не исходило ни божественного света, ни других признаков сверхъестественных сил.
На нём была бамбуковая шляпа и соломенный плащ, под которым виднелся обычный свободный белый халат. Важно, что от его тела не исходило ни божественного света, ни других признаков сверхъестественных сил.
Но если в этой ситуации что-то не так, значит, не так с их восприятием. В любой другой ситуации этого мужчину, вероятно, приняли бы за обычного смертного. Неужели это действительно возможно в такой обстановке?
Но если в этой ситуации что-то не так, значит, не так с их восприятием. В любой другой ситуации этого мужчину, вероятно, приняли бы за обычного смертного. Неужели это действительно возможно в такой обстановке?
Это тот друг, которого папа так отчаянно искал?
Это тот друг, которого папа так отчаянно искал?
Кто же этот человек?
Кто же этот человек?
Пока его сын и дочь размышляли, старый дракон уже спрыгнул с лодки и ступил в воду, которая казалась чистой, как воздух.
Пока его сын и дочь размышляли, старый дракон уже спрыгнул с лодки и ступил в воду, которая казалась чистой, как воздух.
Цзи Юаню ничего не оставалось — он не мог сидеть в лодке вечно. Он коснулся кристально чистой воды за бортом, снял соломенный плащ и бамбуковую шляпу и шагнул наружу.
Цзи Юаню ничего не оставалось — он не мог сидеть в лодке вечно. Он коснулся кристально чистой воды за бортом, снял соломенный плащ и бамбуковую шляпу и шагнул наружу.
Качество воды в подводном дворце было поистине особенным. Хотя Цзи Юань владел искусством отталкивания воды, двигаться под водой, почти не ощущая сопротивления, было странно. Казалось, он просто идёт по ветру.
Качество воды в подводном дворце было поистине особенным. Хотя Цзи Юань владел искусством отталкивания воды, двигаться под водой, почти не ощущая сопротивления, было странно. Казалось, он просто идёт по ветру.
Старый дракон поманил рукой Драконьего сына и Драконью дочь.
Старый дракон поманил рукой Драконьего сына и Драконью дочь.
— Господин Цзи, это моя дочь, Ин Жоли. Она всё ещё паводковый дракон, предназначенный стать Истинным Драконом, и истинная богиня реки Тунтянь. Однако её статус речного божества пока лишь вспомогательный — она не оставляла праведного пути культивации.
— Господин Цзи, это моя дочь, Ин Жоли. Она всё ещё паводковый дракон, предназначенный стать Истинным Драконом, и истинная богиня реки Тунтянь. Однако её статус речного божества пока лишь вспомогательный — она не оставляла праведного пути культивации.
Цзи Юань уже некоторое время рассматривал этих двоих. Женщина действительно отчасти походила на статую богини реки в храме.
Цзи Юань уже некоторое время рассматривал этих двоих. Женщина действительно отчасти походила на статую богини реки в храме.
— А это мой сын, Ин Фэн, тоже паводковый дракон с телом Истинного Дракона[2].
— А это мой сын, Ин Фэн, тоже паводковый дракон с телом Истинного Дракона[2].
Пока старый дракон представлял их, Цзи Юань молчал и не делал никаких движений, предполагая поздороваться после того, как представление закончится. Но едва старый дракон произнёс первые две фразы, он тут же объявил своим детям:
Пока старый дракон представлял их, Цзи Юань молчал и не делал никаких движений, предполагая поздороваться после того, как представление закончится. Но едва старый дракон произнёс первые две фразы, он тут же объявил своим детям:
— Живо поклонитесь дяде Цзи!
— Живо поклонитесь дяде Цзи!
Дядя Цзи? Цзи Юань, который уже немного разбирался в сверхъественном мире, снова был озадачен старым драконом. И тут же, у него на глазах, драконий сын и дочь почтительно поклонились.
Дядя Цзи? Цзи Юань, который уже немного разбирался в сверхъественном мире, снова был озадачен старым драконом. И тут же, у него на глазах, драконий сын и дочь почтительно поклонились.
— Приветствуем дядю Цзи!
— Приветствуем дядю Цзи!
Услышав их хор, Цзи Юань покрылся холодным потом и поспешно поклонился в ответ.
Услышав их хор, Цзи Юань покрылся холодным потом и поспешно поклонился в ответ.
— Не надо церемоний, не надо. Просто зовите меня Цзи Юань!
— Не надо церемоний, не надо. Просто зовите меня Цзи Юань!
Старый дракон снова рассмеялся.
Старый дракон снова рассмеялся.
— Господин Цзи, эта лодка пока останется во дворце, а после банкета мы её вернём.
— Господин Цзи, эта лодка пока останется во дворце, а после банкета мы её вернём.
Он взмахнул рукой, и лодка сама собой отплыла в сторону. Пузырьки вокруг неё не исчезли, а постельное бельё и другие вещи внутри остались совершенно сухими.
Он взмахнул рукой, и лодка сама собой отплыла в сторону. Пузырьки вокруг неё не исчезли, а постельное бельё и другие вещи внутри остались совершенно сухими.
Не успела лодка отплыть далеко, как Меч Зелёной Лозы скрыл свою духовную ауру и взмыл в воздух, следуя за Цзи Юанем.
Не успела лодка отплыть далеко, как Меч Зелёной Лозы скрыл свою духовную ауру и взмыл в воздух, следуя за Цзи Юанем.
Старый дракон лишь с улыбкой взглянул на меч. Драконий сын и дочь сначала ничего не заметили, и только по тонкому намёку отца они сосредоточились и обнаружили, что за этим «дядей Цзи» парит меч.
Старый дракон лишь с улыбкой взглянул на меч. Драконий сын и дочь сначала ничего не заметили, и только по тонкому намёку отца они сосредоточились и обнаружили, что за этим «дядей Цзи» парит меч.
— Господин Цзи, прошу за мной. Как говорится, лучше прийти вовремя, чем заранее[3]. Сегодня вечером банкет в честь моего дня рождения. В прошлый раз я обещал угостить тебя вином — в этот раз я сдержу слово.
— Господин Цзи, прошу за мной. Как говорится, лучше прийти вовремя, чем заранее[3]. Сегодня вечером банкет в честь моего дня рождения. В прошлый раз я обещал угостить тебя вином — в этот раз я сдержу слово.
Старый дракон протянул руку и повёл его в главный зал. Интерьер был уже роскошно украшен — поистине ослепительное зрелище, показывающее великолепие Драконьего дворца.
Старый дракон протянул руку и повёл его в главный зал. Интерьер был уже роскошно украшен — поистине ослепительное зрелище, показывающее великолепие Драконьего дворца.
Раз уж дело зашло так далеко, не было смысла упираться. Оставалось только беззаботно улыбнуться.
Раз уж дело зашло так далеко, не было смысла упираться. Оставалось только беззаботно улыбнуться.
— Господин Ин, прошу, ведите.
— Господин Ин, прошу, ведите.
Его втолкнули в эту ситуацию[4], и теперь оставалось только смириться...
Его втолкнули в эту ситуацию[4], и теперь оставалось только смириться...
Немногие подводные существа были удостоены чести праздновать тысячелетний юбилей Истинного Дракона, но всё же их набралось немало. Главный зал подводного дворца не мог вместить всех, поэтому банкет проходил в четырёх больших залах, а гостей рассаживали в соответствии с их статусом.
Немногие подводные существа были удостоены чести праздновать тысячелетний юбилей Истинного Дракона, но всё же их набралось немало. Главный зал подводного дворца не мог вместить всех, поэтому банкет проходил в четырёх больших залах, а гостей рассаживали в соответствии с их статусом.
Цзи Юань не разбирался в этикете подобных мероприятий, но старый дракон, похоже, не придавал этому особого значения. Как посторонний, он оказался сидящим справа от хозяина в главном зале[5]. Рядом с ним, в следующем ряду, сидела драконья дочь Ин Жоли, а слева от хозяйского места — Ин Фэн.
Цзи Юань не разбирался в этикете подобных мероприятий, но старый дракон, похоже, не придавал этому особого значения. Как посторонний, он оказался сидящим справа от хозяина в главном зале[5]. Рядом с ним, в следующем ряду, сидела драконья дочь Ин Жоли, а слева от хозяйского места — Ин Фэн.
Каждый раз, когда прибывал новый гость, он сначала поздравлял Истинного Дракона с днём рождения, затем с удивлением смотрел на Цзи Юаня и только потом в недоумении занимал своё место.
Каждый раз, когда прибывал новый гость, он сначала поздравлял Истинного Дракона с днём рождения, затем с удивлением смотрел на Цзи Юаня и только потом в недоумении занимал своё место.
Примерно в час «Ты»[6] вечером банкет наконец начался. В зале собрались все подводные существа, и внимание почти всех было приковано к Цзи Юаню.
Примерно в час «Ты»[6] вечером банкет наконец начался. В зале собрались все подводные существа, и внимание почти всех было приковано к Цзи Юаню.
Хотя монстры, собравшиеся здесь, были весьма искусны в культивации, мало кто мог заметить Меч Зелёной Лозы. В их глазах Цзи Юань ничем не отличался от обычного смертного — разве что владел искусством отталкивания воды.
Хотя монстры, собравшиеся здесь, были весьма искусны в культивации, мало кто мог заметить Меч Зелёной Лозы. В их глазах Цзи Юань ничем не отличался от обычного смертного — разве что владел искусством отталкивания воды.
К счастью, этот крайне неловкий момент длился недолго. Когда все гости расселись по местам, якша за пределами главного зала поднял стальной молот и ударил в бронзовый гонг под водой.
К счастью, этот крайне неловкий момент длился недолго. Когда все гости расселись по местам, якша за пределами главного зала поднял стальной молот и ударил в бронзовый гонг под водой.
— ГОНГ!
— ГОНГ!
Громкий звук разнёсся по воде мощной рябью.
Громкий звук разнёсся по воде мощной рябью.
— Пир начинается!
— Пир начинается!
Перед Цзи Юанем предстало необычное зрелище. Бесчисленные подводные существа плыли к дворцовым залам, неся тарелки с угощениями и кувшины с вином.
Перед Цзи Юанем предстало необычное зрелище. Бесчисленные подводные существа плыли к дворцовым залам, неся тарелки с угощениями и кувшины с вином.
Огромная змееголовая рыба[7] проплыла мимо Цзи Юаня с четырьмя-пятью тарелками на спине. Она встряхнулась, и посуда мягко опустилась на стол, поддерживаемая водой.
Огромная змееголовая рыба[7] проплыла мимо Цзи Юаня с четырьмя-пятью тарелками на спине. Она встряхнулась, и посуда мягко опустилась на стол, поддерживаемая водой.
Что интересно, некоторые блюда всё ещё были горячими. Похоже, на каждом лежал тонкий слой пузырьков, чтобы речное течение не влияло на вкус еды. Палочки на столе тоже были покрыты пузырьками — явно специально приготовленные для такой трапезы.
Что интересно, некоторые блюда всё ещё были горячими. Похоже, на каждом лежал тонкий слой пузырьков, чтобы речное течение не влияло на вкус еды. Палочки на столе тоже были покрыты пузырьками — явно специально приготовленные для такой трапезы.
Всевозможные крупные рыбы — чёрные карпы, серебряные карпы, вьюны, змееголовы — сновали туда-сюда. Иногда к ним присоединялись более человекоподобные водные существа, обслуживавшие столы, а также якши.
Всевозможные крупные рыбы — чёрные карпы, серебряные карпы, вьюны, змееголовы — сновали туда-сюда. Иногда к ним присоединялись более человекоподобные водные существа, обслуживавшие столы, а также якши.
Сами гости тоже были разнообразны. Хотя большинство в главном зале имели человеческую форму, у многих ещё оставались следы рогов, чешуи и когтей. В боковых залах было и вовсе много полу-монстров. Всё это выглядело очень странно.
Сами гости тоже были разнообразны. Хотя большинство в главном зале имели человеческую форму, у многих ещё оставались следы рогов, чешуи и когтей. В боковых залах было и вовсе много полу-монстров. Всё это выглядело очень странно.
К тому же, поскольку все они были духами или сверхъестественными существами, Цзи Юань видел их очень чётко. Это создавало у него ощущение, будто он находится внутри волшебного аквариума.
К тому же, поскольку все они были духами или сверхъестественными существами, Цзи Юань видел их очень чётко. Это создавало у него ощущение, будто он находится внутри волшебного аквариума.
Старый дракон всё же помнил о своей роли именинника. Едва начался пир, он поднял кубок и обратился ко всем. Его голос разнёсся по подводному дворцу, словно удар гонга.
Старый дракон всё же помнил о своей роли именинника. Едва начался пир, он поднял кубок и обратился ко всем. Его голос разнёсся по подводному дворцу, словно удар гонга.
— Благодарю всех, кто пришёл поздравить меня с днём рождения. Мы, водные обитатели, редко собираемся вместе, так что этот день рождения — хороший повод для встречи. Не нужно стесняться, пейте из одних фарфоровых чашек. Не стесняйтесь общаться, ходить, собираться в компании по три-пять человек, ха-ха...
— Благодарю всех, кто пришёл поздравить меня с днём рождения. Мы, водные обитатели, редко собираемся вместе, так что этот день рождения — хороший повод для встречи. Не нужно стесняться, пейте из одних фарфоровых чашек. Не стесняйтесь общаться, ходить, собираться в компании по три-пять человек, ха-ха...
С этими словами старый дракон осушил свой кубок, и все гости почтительно последовали его примеру. Но когда Цзи Юань отпил вино, голос старого дракона зазвучал у него в ушах:
С этими словами старый дракон осушил свой кубок, и все гости почтительно последовали его примеру. Но когда Цзи Юань отпил вино, голос старого дракона зазвучал у него в ушах:
— Господин Цзи, пейте поменьше. У меня есть хорошее вино, мы выпьем вдвоём после банкета.
— Господин Цзи, пейте поменьше. У меня есть хорошее вино, мы выпьем вдвоём после банкета.
Через некоторое время вошли подводные танцовщицы. Большинство из них были наполовину людьми, наполовину рыбами, а красивые девушки, уже частично принявшие человеческий облик, вели танец. Атмосфера на банкете стала оживлённой, и Цзи Юань наконец почувствовал, что внимание к нему ослабевает.
Через некоторое время вошли подводные танцовщицы. Большинство из них были наполовину людьми, наполовину рыбами, а красивые девушки, уже частично принявшие человеческий облик, вели танец. Атмосфера на банкете стала оживлённой, и Цзи Юань наконец почувствовал, что внимание к нему ослабевает.
— Дядя Цзи, простите за любопытство, но меч у вас за спиной — это бессмертный меч? — тихо спросила драконья дочь Ин Жоли.
— Дядя Цзи, простите за любопытство, но меч у вас за спиной — это бессмертный меч? — тихо спросила драконья дочь Ин Жоли.
Цзи Юань, который как раз рассматривал загадочные узоры на палочках, не успел ответить, как Меч Зелёной Лозы за его спиной внезапно повернулся сам собой, заставив девушку-дракона почувствовать, будто клинок смотрит прямо на неё.
Цзи Юань, который как раз рассматривал загадочные узоры на палочках, не успел ответить, как Меч Зелёной Лозы за его спиной внезапно повернулся сам собой, заставив девушку-дракона почувствовать, будто клинок смотрит прямо на неё.
Примечание переводчика: Цзи Юань: весело улыбается. Все: «Кто этот человек? Почему он сидит на самом почётном месте? Откуда он знает Ин Хуна? Простите?» Цзи Юань: «Я знаю, что здесь что-то не так, но если я этого не признаю, значит, это не моя проблема».
Примечание переводчика: Цзи Юань: весело улыбается. Все: «Кто этот человек? Почему он сидит на самом почётном месте? Откуда он знает Ин Хуна? Простите?» Цзи Юань: «Я знаю, что здесь что-то не так, но если я этого не признаю, значит, это не моя проблема».
[1] «Приглашаете или силой похищаете?» — намёк на то, что старый дракон буквально затащил его на банкет.
[1] «Приглашаете или силой похищаете?» — намёк на то, что старый дракон буквально затащил его на банкет.
[2] Уточнение: паводковые драконы должны культивировать, чтобы превратиться в Истинного Дракона. Дети Ин Хуна имеют преимущество, потому что родились от него, уже ставшего Истинным Драконом.
[2] Уточнение: паводковые драконы должны культивировать, чтобы превратиться в Истинного Дракона. Дети Ин Хуна имеют преимущество, потому что родились от него, уже ставшего Истинным Драконом.
[3] «Лучше прийти вовремя, чем заранее» — китайская поговорка о счастливой случайности, когда прибываешь именно в нужный момент.
[3] «Лучше прийти вовремя, чем заранее» — китайская поговорка о счастливой случайности, когда прибываешь именно в нужный момент.
[4] «Втолкнули в эту ситуацию» (буквально «загнать утку на жёрдочку») — идиома, означающая «заставить кого-то делать то, к чему он не готов».
[4] «Втолкнули в эту ситуацию» (буквально «загнать утку на жёрдочку») — идиома, означающая «заставить кого-то делать то, к чему он не готов».
[5] То есть на самом почётном месте после самого хозяина.
[5] То есть на самом почётном месте после самого хозяина.
[6] Час «Ты» (酉时) — с 17:00 до 19:00 по древнекитайскому времяисчислению.
[6] Час «Ты» (酉时) — с 17:00 до 19:00 по древнекитайскому времяисчислению.
[7] Змееголовая рыба (蛇头鱼) — крупная хищная рыба.
[7] Змееголовая рыба (蛇头鱼) — крупная хищная рыба.

Комментарии

Загрузка...