Четыре паровые лепёшки, скорее всего, сделала своими руками семья старика Чэня. Начинки было довольно много, хотя овощные лепёшки оказались слегка пересоленными.
Четыре паровые лепёшки, скорее всего, сделала своими руками семья старика Чэня. Начинки было довольно много, хотя овощные лепёшки оказались слегка пересоленными.
Закончив есть, Цзи Юань сжал сухие листья лотоса в комок и бросил в траву на берегу — пусть разлагаются на природе. Верёвку он оставил в лодке, чтобы вернуть старику Чэню при следующей встрече.
Закончив есть, Цзи Юань сжал сухие листья лотоса в комок и бросил в траву на берегу — пусть разлагаются на природе. Верёвку он оставил в лодке, чтобы вернуть старику Чэню при следующей встрече.
Он отпил глоток вина и посмотрел на зелёную удочку рядом. Казалось, сейчас не лучшее время для рыбалки.
Он отпил глоток вина и посмотрел на зелёную удочку рядом. Казалось, сейчас не лучшее время для рыбалки.
Спустя некоторое время после того, как лепёшки были съедены, по дну реки проплыло несколько крупных рыб. Их тёмные силуэты выглядели не так внушительно, как у паводкового дракона, но всё же были заметно больше его лодки с брезентовым верхом.
Спустя некоторое время после того, как лепёшки были съедены, по дну реки проплыло несколько крупных рыб. Их тёмные силуэты выглядели не так внушительно, как у паводкового дракона, но всё же были заметно больше его лодки с брезентовым верхом.
Цзи Юань посмотрел на юг. Так много водных существ направлялись в ту сторону — значит, где-то ниже по течению реки Тунтянь происходит что-то важное. Однако проплывавшие существа не спешили, так что это вряд ли было чрезвычайным происшествием или чем-то слишком серьёзным.
Цзи Юань посмотрел на юг. Так много водных существ направлялись в ту сторону — значит, где-то ниже по течению реки Тунтянь происходит что-то важное. Однако проплывавшие существа не спешили, так что это вряд ли было чрезвычайным происшествием или чем-то слишком серьёзным.
В любом случае, это дело, скорее всего, не затронет смертных на берегах реки Тунтянь, не говоря уже о самом Цзи Юане. А раз это сборище водяных монстров, как бы ни было любопытно, лучше не соваться туда слишком глубоко.
В любом случае, это дело, скорее всего, не затронет смертных на берегах реки Тунтянь, не говоря уже о самом Цзи Юане. А раз это сборище водяных монстров, как бы ни было любопытно, лучше не соваться туда слишком глубоко.
Не успел он оглянуться, как погода стала холоднее.
Не успел он оглянуться, как погода стала холоднее.
Через пару дней Цзи Юань неохотно поднял удочку и беспомощно посмотрел на целую наживку. Корзина для рыбы рядом по-прежнему пустовала.
Через пару дней Цзи Юань неохотно поднял удочку и беспомощно посмотрел на целую наживку. Корзина для рыбы рядом по-прежнему пустовала.
— Увы... Не поймать мне эту рыбу.
— Увы... Не поймать мне эту рыбу.
Прошло несколько дней, а он так ничего и не поймал. Другие рыбаки вдоль реки Тунтянь, наверное, тоже испытывали трудности в последнее время. Впрочем, сейчас был не сезон рыбалки, так что рыбаков на лодках было мало.
Прошло несколько дней, а он так ничего и не поймал. Другие рыбаки вдоль реки Тунтянь, наверное, тоже испытывали трудности в последнее время. Впрочем, сейчас был не сезон рыбалки, так что рыбаков на лодках было мало.
Просто господин Цзи очень хотел ухи. Недавно он просил старика Чэня купить ему свежей рыбы, но тот не смог найти.
Просто господин Цзи очень хотел ухи. Недавно он просил старика Чэня купить ему свежей рыбы, но тот не смог найти.
Время от времени мимо его лодки проплывали водяные монстры. Цзи Юань пересчитал их — с тех пор как он начал обращать на это внимание, прошло уже несколько десятков.
Время от времени мимо его лодки проплывали водяные монстры. Цзи Юань пересчитал их — с тех пор как он начал обращать на это внимание, прошло уже несколько десятков.
В Дачжэне было не так много монстров, особенно с высоким уровнем культивации, поэтому Цзи Юань заподозрил, что многие из этих подводных тварей пришли из-за границы.
В Дачжэне было не так много монстров, особенно с высоким уровнем культивации, поэтому Цзи Юань заподозрил, что многие из этих подводных тварей пришли из-за границы.
«Ещё не Новый год, а у водяных такая популярная встреча?»
«Ещё не Новый год, а у водяных такая популярная встреча?»
Только он задумался об этом, как со стороны берега донёсся стук колёс и топот копыт. Цзи Юань повернул голову в ту сторону и увидел вереницу конных экипажей, приближающихся по дороге.
Только он задумался об этом, как со стороны берега донёсся стук колёс и топот копыт. Цзи Юань повернул голову в ту сторону и увидел вереницу конных экипажей, приближающихся по дороге.
Он смотрел, как кареты подъезжают. Из нескольких доносилась учёная аура — скорее всего, это были кандидаты, едущие в столицу на императорские экзамены. Их квалификация была, по-видимому, не из низких, и, судя по обстановке, они тоже происходили из богатых семей.
Он смотрел, как кареты подъезжают. Из нескольких доносилась учёная аура — скорее всего, это были кандидаты, едущие в столицу на императорские экзамены. Их квалификация была, по-видимому, не из низких, и, судя по обстановке, они тоже происходили из богатых семей.
В этот момент с неба начали падать снежинки. Цзи Юань залюбовался этим красивым зрелищем, будто сами небеса посылали снег на землю.
В этот момент с неба начали падать снежинки. Цзи Юань залюбовался этим красивым зрелищем, будто сами небеса посылали снег на землю.
В конце концов, это был первый снег в этом году и первый снег, который Цзи Юань по-настоящему пережил в этой жизни.
В конце концов, это был первый снег в этом году и первый снег, который Цзи Юань по-настоящему пережил в этой жизни.
Он протянул руку, поймал снежинку — и она сразу растаяла в тепле его ладони. Он взял стоявший рядом кувшин с вином и вытащил пробку. С детской, беззаботной радостью Цзи Юань подставил горлышко бутылки под падающие вокруг снежинки.
Он протянул руку, поймал снежинку — и она сразу растаяла в тепле его ладони. Он взял стоявший рядом кувшин с вином и вытащил пробку. С детской, беззаботной радостью Цзи Юань подставил горлышко бутылки под падающие вокруг снежинки.
Кареты проезжали мимо по дороге. Один из учёных приподнял занавеску на окне и посмотрел в сторону реки. Он увидел широкую водную гладь, падающий с неба снег и одинокого рыбака в соломенном плаще и бамбуковой шляпе в своей утлой лодчонке.
Кареты проезжали мимо по дороге. Один из учёных приподнял занавеску на окне и посмотрел в сторону реки. Он увидел широкую водную гладь, падающий с неба снег и одинокого рыбака в соломенном плаще и бамбуковой шляпе в своей утлой лодчонке.
— Всё-таки эта земля находится прямо под ногами императора. Пейзажи прекрасны, и сама атмосфера глубже, — заметил он.
— Всё-таки эта земля находится прямо под ногами императора. Пейзажи прекрасны, и сама атмосфера глубже, — заметил он.
— Ха-ха... Брат Ши, у тебя, видно, хорошее настроение. А я тут почти замёрз насмерть! — отозвался другой учёный, сидевший рядом и плотнее закутавшийся в одеяло с жаровней[1] в руках.
— Ха-ха... Брат Ши, у тебя, видно, хорошее настроение. А я тут почти замёрз насмерть! — отозвался другой учёный, сидевший рядом и плотнее закутавшийся в одеяло с жаровней[1] в руках.
Из состава, среди ехавших верхом, выделился крепкий мужчина в мягкой куртке, подъехал к берегу и крикнул Цзи Юаню:
Из состава, среди ехавших верхом, выделился крепкий мужчина в мягкой куртке, подъехал к берегу и крикнул Цзи Юаню:
— Лодочник, далеко ли отсюда до пристани Чжуаньюань?
— Лодочник, далеко ли отсюда до пристани Чжуаньюань?
Услышав, что его окликают, Цзи Юань отставил кувшин с вином и крикнул в ответ:
Услышав, что его окликают, Цзи Юань отставил кувшин с вином и крикнул в ответ:
— Идите на юг вдоль реки, всего около десяти ли!
— Идите на юг вдоль реки, всего около десяти ли!
Всадник поклонился в сторону лодки, развернул лошадь и вернулся к остальным.
Всадник поклонился в сторону лодки, развернул лошадь и вернулся к остальным.
Глядя на то, как эта путешествующая группа чувствует себя между собой непринуждённо, Цзи Юань невольно подумал о своём хорошем друге, мастере Ине.
Глядя на то, как эта путешествующая группа чувствует себя между собой непринуждённо, Цзи Юань невольно подумал о своём хорошем друге, мастере Ине.
Семья Инь была не богатой, но и не бедной. Наверное, у них хватило бы денег нанять карету в такую холодную погоду. К тому же уезд Нинъань в последнее время пользовался удачей, так что уездные власти наверняка оказали бы им помощь.
Семья Инь была не богатой, но и не бедной. Наверное, у них хватило бы денег нанять карету в такую холодную погоду. К тому же уезд Нинъань в последнее время пользовался удачей, так что уездные власти наверняка оказали бы им помощь.
Цзи Юань проводил взглядом удаляющуюся колонну и сделал ещё глоток вина, настоянного на свежевыпавшем снеге. Ему почему-то казалось, что вкус вина стал ещё лучше.
Цзи Юань проводил взглядом удаляющуюся колонну и сделал ещё глоток вина, настоянного на свежевыпавшем снеге. Ему почему-то казалось, что вкус вина стал ещё лучше.
Тем временем в своём внутреннем мире Цзи Юань мысленно вытягивал из алхимической печи струйки энергии и направлял их в шахматные фигуры — он делал это раз в три дня.
Тем временем в своём внутреннем мире Цзи Юань мысленно вытягивал из алхимической печи струйки энергии и направлял их в шахматные фигуры — он делал это раз в три дня.
Самой надёжной среди них всё ещё оставалась чёрная фигура Лу Шань-цзюня, но Цзи Юань понимал, что для того, чтобы она окончательно затвердела, самому тигриному духу предстоит значительно продвинуться в культивации и успешно пройти превращение.
Самой надёжной среди них всё ещё оставалась чёрная фигура Лу Шань-цзюня, но Цзи Юань понимал, что для того, чтобы она окончательно затвердела, самому тигриному духу предстоит значительно продвинуться в культивации и успешно пройти превращение.
Однако обретение человеческой формы было одним из главных испытаний для культивирующего монстра и не могло произойти в одночасье. Даже с периодической «подкормкой» шахматных фигур оставалось неясным, сколько времени это займёт.
Однако обретение человеческой формы было одним из главных испытаний для культивирующего монстра и не могло произойти в одночасье. Даже с периодической «подкормкой» шахматных фигур оставалось неясным, сколько времени это займёт.
В отличие от нынешнего спокойствия Цзи Юаня, два властелина подводного дворца реки Тунтянь пребывали в дурном расположении духа.
В отличие от нынешнего спокойствия Цзи Юаня, два властелина подводного дворца реки Тунтянь пребывали в дурном расположении духа.
Богиня реки Ин Жоли сидела в главном зале, наблюдая, как водные существа начинают украшать помещение к банкету. Некоторые привезли кораллы со дна моря для убранства. Сама богиня, хотя с виду казалась безучастной, на самом деле была крайне встревожена.
Богиня реки Ин Жоли сидела в главном зале, наблюдая, как водные существа начинают украшать помещение к банкету. Некоторые привезли кораллы со дна моря для убранства. Сама богиня, хотя с виду казалась безучастной, на самом деле была крайне встревожена.
Через некоторое время у входа во Дворец Речного Бога появилась фигура дракона и, обернувшись мужчиной в роскошной парчовой одежде, вошла внутрь. Это был её брат, Ин Фэн.
Через некоторое время у входа во Дворец Речного Бога появилась фигура дракона и, обернувшись мужчиной в роскошной парчовой одежде, вошла внутрь. Это был её брат, Ин Фэн.
Увидев вошедшего Ин Фэна, Ин Жоли поспешно поднялась.
Увидев вошедшего Ин Фэна, Ин Жоли поспешно поднялась.
— Как всё прошло?
— Как всё прошло?
Ин Фэн покачал головой.
Ин Фэн покачал головой.
— Всё ещё не могу его найти...
— Всё ещё не могу его найти...
С этими словами он приблизился, огляделся и лукаво прошептал:
С этими словами он приблизился, огляделся и лукаво прошептал:
— То предложение, что ты сделала в прошлый раз... Может, стоит всерьёз подумать, чтобы его использовать...
— То предложение, что ты сделала в прошлый раз... Может, стоит всерьёз подумать, чтобы его использовать...
Они беспомощно переглянулись. Редко когда столь достойная богиня реки Тунтянь и уважаемый драконий отпрыск оказывались в таком затруднительном положении.
Они беспомощно переглянулись. Редко когда столь достойная богиня реки Тунтянь и уважаемый драконий отпрыск оказывались в таком затруднительном положении.
Вдруг брат и сестра, которые ещё мгновение назад хмурились, замерли от удивления, а затем с радостью на лицах устремили взгляды на север.
Вдруг брат и сестра, которые ещё мгновение назад хмурились, замерли от удивления, а затем с радостью на лицах устремили взгляды на север.
На берегу реки Тунтянь крепкий мужчина в плаще подбросил угля в жаровню молодого человека в карете, которая недавно проехала мимо Цзи Юаня. Затем он быстро вскочил на лошадь и вернулся в колонну.
На берегу реки Тунтянь крепкий мужчина в плаще подбросил угля в жаровню молодого человека в карете, которая недавно проехала мимо Цзи Юаня. Затем он быстро вскочил на лошадь и вернулся в колонну.
Однако он невольно обернулся — и увидел мужчину в роскошной одежде, стоящего на берегу рядом с маленькой лодкой, всего в нескольких десятках чи от того места, где они только что были.
Однако он невольно обернулся — и увидел мужчину в роскошной одежде, стоящего на берегу рядом с маленькой лодкой, всего в нескольких десятках чи от того места, где они только что были.
— Странно. А этот человек был здесь раньше?
— Странно. А этот человек был здесь раньше?
Его спутник услышал сомнение в его голосе и тоже обернулся.
Его спутник услышал сомнение в его голосе и тоже обернулся.
— Мы только что проезжали, может, просто не заметили его...
— Мы только что проезжали, может, просто не заметили его...
Впрочем, они не стали особенно задумываться. Возможно, он просто подошёл с другой стороны, когда они не видели.
Впрочем, они не стали особенно задумываться. Возможно, он просто подошёл с другой стороны, когда они не видели.
А тем временем Цзи Юань всё ещё пил вино, но вдруг замер. Когда он опустил кувшин, то увидел у реки человека.
А тем временем Цзи Юань всё ещё пил вино, но вдруг замер. Когда он опустил кувшин, то увидел у реки человека.
Это был всё тот же мужчина в длинном платье с круглым воротом и распахнутой верхней мантией. Старый дракон Ин Хун.
Это был всё тот же мужчина в длинном платье с круглым воротом и распахнутой верхней мантией. Старый дракон Ин Хун.
— Ха-ха-ха... У господина Цзи остались те же привычки. Всё так же ходишь в соломенном плаще и бамбуковой шляпе, странствуешь на лодке с брезентовым верхом, пьёшь в одиночестве, глядя, как снег падает на реку!
— Ха-ха-ха... У господина Цзи остались те же привычки. Всё так же ходишь в соломенном плаще и бамбуковой шляпе, странствуешь на лодке с брезентовым верхом, пьёшь в одиночестве, глядя, как снег падает на реку!
Цзи Юань поспешно встал и поклонился старику.
Цзи Юань поспешно встал и поклонился старику.
— Оказывается, это вы, господин Ин. Неудивительно, что я не смог застать вас дома[2]!
— Оказывается, это вы, господин Ин. Неудивительно, что я не смог застать вас дома[2]!
Старый дракон тоже поклонился в ответ и громко рассмеялся.
Старый дракон тоже поклонился в ответ и громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха! Если бы ты знал, что меня нет дома, ты бы и вовсе не пришёл в гости. Я думал, ты не появишься, а ты, оказывается, ждал меня здесь! Какие же ты приготовил подарки?
— Ха-ха-ха-ха! Если бы ты знал, что меня нет дома, ты бы и вовсе не пришёл в гости. Я думал, ты не появишься, а ты, оказывается, ждал меня здесь! Какие же ты приготовил подарки?
Подарки? Какие подарки?
Подарки? Какие подарки?
Цзи Юань слегка растерялся, но прежде чем он успел неловко спросить, старый дракон отмахнулся с улыбкой.
Цзи Юань слегка растерялся, но прежде чем он успел неловко спросить, старый дракон отмахнулся с улыбкой.
— Шучу. Господин Цзи проделал такой путь, чтобы отпраздновать день рождения такого ничтожного водяного монстра, как я, — это уже большая честь. Пойдём, я провожу тебя во Дворец реки Тунтянь!
— Шучу. Господин Цзи проделал такой путь, чтобы отпраздновать день рождения такого ничтожного водяного монстра, как я, — это уже большая честь. Пойдём, я провожу тебя во Дворец реки Тунтянь!
День рождения?
День рождения?
Первой мыслью Цзи Юаня было: неудивительно, что здесь проплывает столько водяных монстров — оказывается, это настоящий драконий банкет в честь дня рождения. Если так, то количество проплывавших подводных существ было даже не таким уж большим. Чтобы участвовать в настоящем драконьем пиру, нужно было иметь определённую свободу передвижения, так что они беспрепятственно миновали юрисдикцию разных божеств.
Первой мыслью Цзи Юаня было: неудивительно, что здесь проплывает столько водяных монстров — оказывается, это настоящий драконий банкет в честь дня рождения. Если так, то количество проплывавших подводных существ было даже не таким уж большим. Чтобы участвовать в настоящем драконьем пиру, нужно было иметь определённую свободу передвижения, так что они беспрепятственно миновали юрисдикцию разных божеств.
Но... приглашал ли господин Ин его на банкет в честь своего дня рождения?
Но... приглашал ли господин Ин его на банкет в честь своего дня рождения?
«О боже. Он хочет затащить меня прямо в логово монстров?»
«О боже. Он хочет затащить меня прямо в логово монстров?»
Он представил эту сцену. Воображение нарисовало слишком яркую картину.
Он представил эту сцену. Воображение нарисовало слишком яркую картину.
— Э-э... Господин Ин, может, выпьем здесь, на лодке? Я хочу заранее поздравить вас с днём рождения. А насчёт погружения под воду... такому культиватору, как я, это не очень удобно. К тому же эта лодка арендована — нельзя же её здесь бросить...
— Э-э... Господин Ин, может, выпьем здесь, на лодке? Я хочу заранее поздравить вас с днём рождения. А насчёт погружения под воду... такому культиватору, как я, это не очень удобно. К тому же эта лодка арендована — нельзя же её здесь бросить...
Ин Хун искал Цзи Юаня больше трёх лет и под конец уже был немного не в себе. Он не собирался давать Цзи Юаню ни единого шанса придумать отговорку.
Ин Хун искал Цзи Юаня больше трёх лет и под конец уже был немного не в себе. Он не собирался давать Цзи Юаню ни единого шанса придумать отговорку.
— Ха-ха-ха... Вы слишком беспокоитесь, господин. Там все любят вино и добрые люди. Вы непременно должны попробовать отличное вино, которое собрали наши четыре подводных племени. А насчёт этой лодки — не беспокойтесь!
— Ха-ха-ха... Вы слишком беспокоитесь, господин. Там все любят вино и добрые люди. Вы непременно должны попробовать отличное вино, которое собрали наши четыре подводных племени. А насчёт этой лодки — не беспокойтесь!
С этими словами старый дракон прыгнул в лодку. Он взмахнул рукой, лодка затряслась, а затем начала погружаться прямо в воду.
С этими словами старый дракон прыгнул в лодку. Он взмахнул рукой, лодка затряслась, а затем начала погружаться прямо в воду.
— Плеск!
— Плеск!
Волны забили о борт.
Волны забили о борт.
Цзи Юань едва удержался на ногах, но, когда он опомнился, чёрная лодка с брезентовым верхом уже ушла под воду и двигалась на юг, скользя по дну реки.
Цзи Юань едва удержался на ногах, но, когда он опомнился, чёрная лодка с брезентовым верхом уже ушла под воду и двигалась на юг, скользя по дну реки.
В каретной процессии, уехавшей немного дальше, один из мужчин почувствовал что-то неладное. Отъехав на некоторое расстояние от того места, где они были у реки, он обернулся.
В каретной процессии, уехавшей немного дальше, один из мужчин почувствовал что-то неладное. Отъехав на некоторое расстояние от того места, где они были у реки, он обернулся.
Но когда он оглянулся, то остолбенел и поспешно протёр глаза. Он снова посмотрел — участок реки, у которого они останавливались, чтобы спросить дорогу, был совершенно пуст. Ни в одном направлении на реке не было ничего видно.
Но когда он оглянулся, то остолбенел и поспешно протёр глаза. Он снова посмотрел — участок реки, у которого они останавливались, чтобы спросить дорогу, был совершенно пуст. Ни в одном направлении на реке не было ничего видно.
«Куда же делась лодка?»
«Куда же делась лодка?»
Примечание переводчика: Цзи Юань: «Ахахах, отлично, с днём рождения, но я не хочу оказаться посреди кучи монстров, так что пойду-ка я...» Ин Хун: «Нет. Нет-нет. Ни за что. Я не преследовал тебя три года, чтобы вот так всё испортить». швыряет его в реку Цзи Юань: «Ах, вот она, цена притворства божеством».
Примечание переводчика: Цзи Юань: «Ахахах, отлично, с днём рождения, но я не хочу оказаться посреди кучи монстров, так что пойду-ка я...» Ин Хун: «Нет. Нет-нет. Ни за что. Я не преследовал тебя три года, чтобы вот так всё испортить». швыряет его в реку Цзи Юань: «Ах, вот она, цена притворства божеством».
[1] Жаровня — переносное устройство для обогрева в виде сосуда с горящими углями.
[1] Жаровня — переносное устройство для обогрева в виде сосуда с горящими углями.
[2] Смысл фразы: Цзи Юань говорит, что не застал Ин Хуна дома (то есть не встретил его во дворце реки Тунтянь, когда заходил в храм Речного Бога — который находится под властью его дочери).
[2] Смысл фразы: Цзи Юань говорит, что не застал Ин Хуна дома (то есть не встретил его во дворце реки Тунтянь, когда заходил в храм Речного Бога — который находится под властью его дочери).

Комментарии

Загрузка...