Река Тунтянь была одной из крупнейших в Дачжэне. Она пересекала половину страны, поворачивала на юг у южной границы и затем впадала в Восточное море[1]. За исключением нескольких мест, где русло немного сужалось, большая часть водного пути была очень широкой.
Река Тунтянь была одной из крупнейших в Дачжэне. Она пересекала половину страны, поворачивала на юг у южной границы и затем впадала в Восточное море[1]. За исключением нескольких мест, где русло немного сужалось, большая часть водного пути была очень широкой.
Место, где находился Цзи Юань, было настолько узким, что даже невозможно было разглядеть оба берега или окрестные скалы, зато река здесь была довольно спокойной, с очень маленькими волнами.
Место, где находился Цзи Юань, было настолько узким, что даже невозможно было разглядеть оба берега или окрестные скалы, зато река здесь была довольно спокойной, с очень маленькими волнами.
Рыба плавала вверх и вниз по течению, но не было никаких признаков, что она клюёт на приманку.
Рыба плавала вверх и вниз по течению, но не было никаких признаков, что она клюёт на приманку.
— Господин Цзи~! Господин Цзи~!
— Господин Цзи~! Господин Цзи~!
Кто-то на берегу окликнул Цзи Юаня. Это был старик, у которого он арендовал лодку с брезентовым верхом. Старик стоял на берегу с маленьким керамическим кувшином и несколькими лепёшками, завёрнутыми в сухой лист лотоса, и махал Цзи Юаню.
Кто-то на берегу окликнул Цзи Юаня. Это был старик, у которого он арендовал лодку с брезентовым верхом. Старик стоял на берегу с маленьким керамическим кувшином и несколькими лепёшками, завёрнутыми в сухой лист лотоса, и махал Цзи Юаню.
Цзи Юань убрал удочку, взял весло и медленно подплыл к берегу.
Цзи Юань убрал удочку, взял весло и медленно подплыл к берегу.
— Ха-ха, господин Цзи, вот два котелка домашнего вина. Я специально принёс для тебя. Сегодня холодно, почему бы тебе не остаться в нашей деревне на ночь?
— Ха-ха, господин Цзи, вот два котелка домашнего вина. Я специально принёс для тебя. Сегодня холодно, почему бы тебе не остаться в нашей деревне на ночь?
Когда лодка приблизилась к берегу, Цзи Юань встал и принял угощение.
Когда лодка приблизилась к берегу, Цзи Юань встал и принял угощение.
— Спасибо, дядюшка Чэнь. Я по природе не боюсь холода. К тому же эта лодка с брезентовым верхом защищает от дождя, брезент можно застегнуть спереди и сзади, а внутри есть одеяла — не замёрзну.
— Спасибо, дядюшка Чэнь. Я по природе не боюсь холода. К тому же эта лодка с брезентовым верхом защищает от дождя, брезент можно застегнуть спереди и сзади, а внутри есть одеяла — не замёрзну.
Старик Чэнь покачал головой. Он был достаточно опытен и отлично знал, как холодно может быть в такой лодке. Господин Цзи был мягким, вежливым и знающим, но при этом любил создавать себе трудности. В такую холодную погоду он столько времени проводит на этой лодке.
Старик Чэнь покачал головой. Он был достаточно опытен и отлично знал, как холодно может быть в такой лодке. Господин Цзи был мягким, вежливым и знающим, но при этом любил создавать себе трудности. В такую холодную погоду он столько времени проводит на этой лодке.
— Господин, вы сегодня ничего не поймали?
— Господин, вы сегодня ничего не поймали?
Старик взглянул на пустую корзину для рыбы на носу.
Старик взглянул на пустую корзину для рыбы на носу.
— Да. Два дракона проплыли под рекой и распугали всю рыбу. Попрятались, никто не смеет к крючку подойти, — ответил Цзи Юань с улыбкой.
— Да. Два дракона проплыли под рекой и распугали всю рыбу. Попрятались, никто не смеет к крючку подойти, — ответил Цзи Юань с улыбкой.
— Ха-ха-ха, господин Цзи, вы опять шутите! Приятного аппетита. А я пойду. Если ночью не сможете терпеть — приходите в деревню Сяшатоу. У меня дома есть флигель для гостей, всегда рады вас принять.
— Ха-ха-ха, господин Цзи, вы опять шутите! Приятного аппетита. А я пойду. Если ночью не сможете терпеть — приходите в деревню Сяшатоу. У меня дома есть флигель для гостей, всегда рады вас принять.
Цзи Юань отложил еду и питьё и поклонился старику:
Цзи Юань отложил еду и питьё и поклонился старику:
— Хорошо, если понадобится, обязательно приду. Прощайте, дядюшка Чэнь.
— Хорошо, если понадобится, обязательно приду. Прощайте, дядюшка Чэнь.
Старик тоже поклонился, поплотнее запахнул одежду и повернулся уходить. Похоже, господин Цзи и впрямь не боялся холода. К тому же он был хорошим человеком: заплатил за аренду сполна и ещё помог написать письмо старшей дочери, которая вышла замуж далеко в другую префектуру.
Старик тоже поклонился, поплотнее запахнул одежду и повернулся уходить. Похоже, господин Цзи и впрямь не боялся холода. К тому же он был хорошим человеком: заплатил за аренду сполна и ещё помог написать письмо старшей дочери, которая вышла замуж далеко в другую префектуру.
Проводив старика Чэня взглядом, Цзи Юань снова уселся в лодку.
Проводив старика Чэня взглядом, Цзи Юань снова уселся в лодку.
Он смотрел на поверхность реки Тунтянь. В отличие от оживлённого движения барж и разукрашенных прогулочных лодок в столице уезда Чунхуэй, здесь на реке Тунтянь было меньше цветочных лодок[2]. Впрочем, это могло быть связано с сезоном.
Он смотрел на поверхность реки Тунтянь. В отличие от оживлённого движения барж и разукрашенных прогулочных лодок в столице уезда Чунхуэй, здесь на реке Тунтянь было меньше цветочных лодок[2]. Впрочем, это могло быть связано с сезоном.
Цзи Юань откупорил керамический кувшин, понюхал, затем отпил глоток. Вино было мутноватым, но на вкус нормальным.
Цзи Юань откупорил керамический кувшин, понюхал, затем отпил глоток. Вино было мутноватым, но на вкус нормальным.
Он развязал верёвку из пеньки на сухом лотосовом листе, развернул его — внутри оказалось четыре горячие лепёшки. По запаху Цзи Юань понял, что три из них с овощами, а одна с мясом.
Он развязал верёвку из пеньки на сухом лотосовом листе, развернул его — внутри оказалось четыре горячие лепёшки. По запаху Цзи Юань понял, что три из них с овощами, а одна с мясом.
Он сидел, скрестив ноги, на носу лодки, ел лепёшки и пил вино, глядя на реку Тунтянь. Через некоторое время вдали снова показалась размытая тень длиной больше десяти футов. Бесчисленные водные твари в панике разбегались, когда она проплывала по дну.
Он сидел, скрестив ноги, на носу лодки, ел лепёшки и пил вино, глядя на реку Тунтянь. Через некоторое время вдали снова показалась размытая тень длиной больше десяти футов. Бесчисленные водные твари в панике разбегались, когда она проплывала по дну.
«Что сегодня творится на дне реки? Слишком много драконов. Может, они не все из реки Тунтянь?»[3]
«Что сегодня творится на дне реки? Слишком много драконов. Может, они не все из реки Тунтянь?»[3]
Паводковые драконы редко появляются на мелководье, даже в больших реках их трудно встретить. Даже если драконы и есть, их не так много, и они ленивы — предпочитают не двигаться большую часть года. Так что реку Тунтянь можно считать аномалией.
Паводковые драконы редко появляются на мелководье, даже в больших реках их трудно встретить. Даже если драконы и есть, их не так много, и они ленивы — предпочитают не двигаться большую часть года. Так что реку Тунтянь можно считать аномалией.
Но как бы ни было любопытно, Цзи Юань не осмеливался остановить одного из драконов и расспросить. С его нынешними скромными способностями ему бы пришлось выхватить меч и биться не на жизнь, а на смерть.
Но как бы ни было любопытно, Цзи Юань не осмеливался остановить одного из драконов и расспросить. С его нынешними скромными способностями ему бы пришлось выхватить меч и биться не на жизнь, а на смерть.
Хотя в «Историческом рассказе из-за пределов Дао» были сильные предубеждения против монстров, в одном Цзи Юань был с автором согласен: у большинства драконов и прочих тварей скверный характер.
Хотя в «Историческом рассказе из-за пределов Дао» были сильные предубеждения против монстров, в одном Цзи Юань был с автором согласен: у большинства драконов и прочих тварей скверный характер.
Под рекой Тунтянь в воде плыл паводковый дракон, волнообразно изгибая тело, прижав все четыре когтя к животу. Его глаза светились, словно янтарные фонари. Он разглядывал всё на дне и краем глаза заметил на поверхности смертного в лодке, который покачивался на волнах.
Под рекой Тунтянь в воде плыл паводковый дракон, волнообразно изгибая тело, прижав все четыре когтя к животу. Его глаза светились, словно янтарные фонари. Он разглядывал всё на дне и краем глаза заметил на поверхности смертного в лодке, который покачивался на волнах.
Едва он проплыл вперёд, как вдруг почувствовал, что кто-то на той маленькой лодке наблюдает за ним. Подплыв ближе, он обнаружил, что лицо этого человека всё время обращено к его телу.
Едва он проплыл вперёд, как вдруг почувствовал, что кто-то на той маленькой лодке наблюдает за ним. Подплыв ближе, он обнаружил, что лицо этого человека всё время обращено к его телу.
Проплыв под лодкой пару ли, дракон снова обернулся и увидел, что человек на лодке пьёт в одиночестве и даже не смотрит в его сторону.
Проплыв под лодкой пару ли, дракон снова обернулся и увидел, что человек на лодке пьёт в одиночестве и даже не смотрит в его сторону.
«У этого человека нет ни духовной силы, ни божественного света... Может, почудилось?»
«У этого человека нет ни духовной силы, ни божественного света... Может, почудилось?»
Дракон отогнал лишние мысли и продолжил плыть вперёд. Скоро начнётся празднование тысячелетия одного истинного дракона. Все водные твари со всех концов, даже имеющие малейшую связь с этим истинным драконом, с нетерпением ждали, чтобы прийти и поздравить его с днём рождения. Однако лишь немногие были удостоены чести участвовать. Этому паводковому дракону повезло — он оказался в их числе.
Дракон отогнал лишние мысли и продолжил плыть вперёд. Скоро начнётся празднование тысячелетия одного истинного дракона. Все водные твари со всех концов, даже имеющие малейшую связь с этим истинным драконом, с нетерпением ждали, чтобы прийти и поздравить его с днём рождения. Однако лишь немногие были удостоены чести участвовать. Этому паводковому дракону повезло — он оказался в их числе.
Цзи Юань проглотил вино и принялся жевать остатки закуски. Мимо только что проплыл ещё один дракон, и его интуиция была очень острой. Цзи Юань не осмелился долго на него смотреть — показалось, что дракон что-то заметил.
Цзи Юань проглотил вино и принялся жевать остатки закуски. Мимо только что проплыл ещё один дракон, и его интуиция была очень острой. Цзи Юань не осмелился долго на него смотреть — показалось, что дракон что-то заметил.
В реке Тунтянь, примерно в ста пятидесяти ли к югу от лодки Цзи Юаня, река была шириной более десяти ли, а по берегам высились горы и леса. Трудно было сказать, насколько здесь глубоко.
В реке Тунтянь, примерно в ста пятидесяти ли к югу от лодки Цзи Юаня, река была шириной более десяти ли, а по берегам высились горы и леса. Трудно было сказать, насколько здесь глубоко.
Под слоем водорослей, приросших к речному дну, скрывался великолепный дворцовый комплекс — резиденция богини реки и одновременно истинный дом дракона. Его называли Драконьим дворцом.
Под слоем водорослей, приросших к речному дну, скрывался великолепный дворцовый комплекс — резиденция богини реки и одновременно истинный дом дракона. Его называли Драконьим дворцом.
Сейчас во Дворце Дракона было очень оживлённо. Водяные монстры сновали туда-сюда: одни несли табуреты, другие поднимали ширмы, третьи расстилали хрустальные дорожки, а кто-то был занят расчисткой водорослей. Бесчисленные яркие рыбы тоже плавали повсюду.
Сейчас во Дворце Дракона было очень оживлённо. Водяные монстры сновали туда-сюда: одни несли табуреты, другие поднимали ширмы, третьи расстилали хрустальные дорожки, а кто-то был занят расчисткой водорослей. Бесчисленные яркие рыбы тоже плавали повсюду.
Однако мужчина и женщина, стоявшие в главном зале, вздыхали, резко контрастируя с оживлённой, праздничной атмосферой снаружи.
Однако мужчина и женщина, стоявшие в главном зале, вздыхали, резко контрастируя с оживлённой, праздничной атмосферой снаружи.
— Ах... Отец всё ещё не вернулся. Уже почти время, а юбиляр до сих пор не пришёл, — с досадой сказал красивый мужчина с хорошо сложенной фигурой.
— Ах... Отец всё ещё не вернулся. Уже почти время, а юбиляр до сих пор не пришёл, — с досадой сказал красивый мужчина с хорошо сложенной фигурой.
На нём было длинное шёлковое одеяние, напоминающее облака, плывущие по воде, и маленькая золотая корона с нефритом. Он лениво откинулся на спинку мягкого кресла.
На нём было длинное шёлковое одеяние, напоминающее облака, плывущие по воде, и маленькая золотая корона с нефритом. Он лениво откинулся на спинку мягкого кресла.
Рядом стояла женщина в похожем одеянии. У неё было нежное и изящное лицо, волосы собраны в причёску, похожую на цветок. Боковые пряди, обрамлявшие лицо, были такими длинными, что, казалось, вот-вот коснутся пола. На её лице тоже читалось беспокойство.
Рядом стояла женщина в похожем одеянии. У неё было нежное и изящное лицо, волосы собраны в причёску, похожую на цветок. Боковые пряди, обрамлявшие лицо, были такими длинными, что, казалось, вот-вот коснутся пола. На её лице тоже читалось беспокойство.
— Он сказал, что пойдёт искать друга, потому что не хочет, чтобы тот пропустил его день рождения, но после стольких поисков так и не нашёл... И вот как всё обернулось: отец не может найти друга, а мы не можем найти отца. Ах... — жаловалась она.
— Он сказал, что пойдёт искать друга, потому что не хочет, чтобы тот пропустил его день рождения, но после стольких поисков так и не нашёл... И вот как всё обернулось: отец не может найти друга, а мы не можем найти отца. Ах... — жаловалась она.
Пока они обменивались сожалениями, в зал вошёл монстр.
Пока они обменивались сожалениями, в зал вошёл монстр.
— Докладываю госпоже Цзян. Прибыл мастер Гао с озера Тяньшуй.
— Докладываю госпоже Цзян. Прибыл мастер Гао с озера Тяньшуй.
Женщина кивнула и махнула рукой:
Женщина кивнула и махнула рукой:
— Хорошо. Устройте его во дворце на отдых. Ах да, скажите ему, чтобы он по возможности не показывался в драконьем обличье. Многие из гостей-водяных существ ещё недостаточно продвинулись в культивации, и его драконья энергия будет им мешать.
— Хорошо. Устройте его во дворце на отдых. Ах да, скажите ему, чтобы он по возможности не показывался в драконьем обличье. Многие из гостей-водяных существ ещё недостаточно продвинулись в культивации, и его драконья энергия будет им мешать.
— Слушаюсь. Ваш покорный слуга удаляется.
— Слушаюсь. Ваш покорный слуга удаляется.
Якша отсалютовал и вышел из дворца.
Якша отсалютовал и вышел из дворца.
После того как монстр ушёл, мужчина, отдыхавший в кресле, заговорил:
После того как монстр ушёл, мужчина, отдыхавший в кресле, заговорил:
— Думаешь, отец не вернётся на свой день рождения?
— Думаешь, отец не вернётся на свой день рождения?
— Как такое возможно! У отца есть чувство меры, — немедленно возразила женщина, но потом задумалась и неуверенно добавила: — Если... я имею в виду, если ты превратишься в нашего отца, как думаешь, гости заметят подмену?
— Как такое возможно! У отца есть чувство меры, — немедленно возразила женщина, но потом задумалась и неуверенно добавила: — Если... я имею в виду, если ты превратишься в нашего отца, как думаешь, гости заметят подмену?
— Кхм-кхм... Сестричка, ты понимаешь, что предлагаешь? Ты толкаешь меня прямо в яму! В яму мятежа![4]
— Кхм-кхм... Сестричка, ты понимаешь, что предлагаешь? Ты толкаешь меня прямо в яму! В яму мятежа![4]
Женщина неловко улыбнулась.
Женщина неловко улыбнулась.
— Я просто пошутила...
— Я просто пошутила...
В зале на некоторое время воцарилась тишина. Мужчина принялся пить, а женщина села на своё место и закрыла глаза. На самом деле её божественное чутьё охватывало весь подводный дворец, проверяя подготовку к банкету.
В зале на некоторое время воцарилась тишина. Мужчина принялся пить, а женщина села на своё место и закрыла глаза. На самом деле её божественное чутьё охватывало весь подводный дворец, проверяя подготовку к банкету.
В это время якши и другие водяные монстры один за другим входили и докладывали о прибытии различных важных гостей.
В это время якши и другие водяные монстры один за другим входили и докладывали о прибытии различных важных гостей.
В тот же момент на горе Вафэн, на границе префектуры Чунхуэй, старый дракон Ин Хун стоял на утёсе над ущельем Тёмного Ветра и смотрел на расселину в горе, оставленную ударом меча.
В тот же момент на горе Вафэн, на границе префектуры Чунхуэй, старый дракон Ин Хун стоял на утёсе над ущельем Тёмного Ветра и смотрел на расселину в горе, оставленную ударом меча.
Хотя прошло много времени, с его уровнем культивации он всё ещё ощущал слабое, но неумолимое мечевое намерение, разлитое в воздухе.
Хотя прошло много времени, с его уровнем культивации он всё ещё ощущал слабое, но неумолимое мечевое намерение, разлитое в воздухе.
Когда Инь Чжаосянь сдал императорский экзамен и вернулся домой, уездный начальник устроил большой пир. Тогда старый дракон снова наведался в уезд Нинъань, надеясь, что Цзи Юань вернётся поздравить друга, но этого не случилось.
Когда Инь Чжаосянь сдал императорский экзамен и вернулся домой, уездный начальник устроил большой пир. Тогда старый дракон снова наведался в уезд Нинъань, надеясь, что Цзи Юань вернётся поздравить друга, но этого не случилось.
Он тайком разыскал Инь Чжаосяня, который к тому времени был уже пьян, и, расспросив, узнал, что тот едва не погиб от рук демона. Немного поговорив, старый дракон услышал о разговоре Инь Чжаосяня с Городским Богом и по косвенным признакам сложил ещё несколько кусочков мозаики.
Он тайком разыскал Инь Чжаосяня, который к тому времени был уже пьян, и, расспросив, узнал, что тот едва не погиб от рук демона. Немного поговорив, старый дракон услышал о разговоре Инь Чжаосяня с Городским Богом и по косвенным признакам сложил ещё несколько кусочков мозаики.
Долго блуждая по уезду Чунхуэй, он наконец нашёл гору Вафэн и увидел след этого меча. Неудивительно, что Городской Бог спрашивал Инь Чжаосяня, владеет ли его знакомый мастер мечом.
Долго блуждая по уезду Чунхуэй, он наконец нашёл гору Вафэн и увидел след этого меча. Неудивительно, что Городской Бог спрашивал Инь Чжаосяня, владеет ли его знакомый мастер мечом.
— Цзи Юань, Цзи Юань... Я искал тебя три года, но так и не нашёл. Где же ты был?[5]
— Цзи Юань, Цзи Юань... Я искал тебя три года, но так и не нашёл. Где же ты был?[5]
Старый дракон замер, потом усмехнулся. Обычно его искали, а теперь он сам кого-то ищет.
Старый дракон замер, потом усмехнулся. Обычно его искали, а теперь он сам кого-то ищет.
Цзи Юань так хорошо спрятался, что старый дракон начал сомневаться в его существовании!
Цзи Юань так хорошо спрятался, что старый дракон начал сомневаться в его существовании!
[1] Восточное море — речь идёт о Восточно-Китайском море.
[1] Восточное море — речь идёт о Восточно-Китайском море.
[2] Цветочные лодки — плавучие бордели (см. примечания к главе 80).
[2] Цветочные лодки — плавучие бордели (см. примечания к главе 80).
[3] Цзи Юань считает драконов, как будто играет в бинго, и искренне недоумевает, почему их так много.
[3] Цзи Юань считает драконов, как будто играет в бинго, и искренне недоумевает, почему их так много.
[4] Игра слов: «толкнуть кого-то в яму» метафорически означает «заставить сделать что-то неприятное», а «загнать в ящик» — «намеренно заманить в ловушку».
[4] Игра слов: «толкнуть кого-то в яму» метафорически означает «заставить сделать что-то неприятное», а «загнать в ящик» — «намеренно заманить в ловушку».
[5] Намёк на то, что Цзи Юань три года просидел в пещере за шахматной доской (см. главу 107).
[5] Намёк на то, что Цзи Юань три года просидел в пещере за шахматной доской (см. главу 107).

Комментарии

Загрузка...