Атмосфера в чайной стала какой-то странной. До этого Цзи Юань особо не приглядывался, но теперь приоткрыл глаза пошире и осмотрелся. Похоже, не считая его самого и двух хозяев чайной, к происходящему не имели отношения всего шесть-семь человек.
Атмосфера в чайной стала какой-то странной. До этого Цзи Юань особо не приглядывался, но теперь приоткрыл глаза пошире и осмотрелся. Похоже, не считая его самого и двух хозяев чайной, к происходящему не имели отношения всего шесть-семь человек.
Аура всех остальных, поначалу казавшаяся обычной, в какой-то миг переменилась. Особенно у крепкого мужчины напротив, а следом — у двух женщин.
Аура всех остальных, поначалу казавшаяся обычной, в какой-то миг переменилась. Особенно у крепкого мужчины напротив, а следом — у двух женщин.
Все эти люди исподтишка наблюдали за Цзи Юанем, но не переглядывались друг с другом — значит, они были из одной группы.
Все эти люди исподтишка наблюдали за Цзи Юанем, но не переглядывались друг с другом — значит, они были из одной группы.
Цзи Юань, конечно, слегка растерялся, но бояться не боялся. В конце концов, перед ним были обычные воины. Они не только не представляли для него угрозы, но если бы он действительно не хотел ввязываться в неприятности, мог бы просто уйти — он был уверен, что никто не сможет его догнать[1].
Цзи Юань, конечно, слегка растерялся, но бояться не боялся. В конце концов, перед ним были обычные воины. Они не только не представляли для него угрозы, но если бы он действительно не хотел ввязываться в неприятности, мог бы просто уйти — он был уверен, что никто не сможет его догнать[1].
Поэтому он просто взял чашку, отпил чаю и с некоторой беспомощностью посмотрел на крепкого мужчину напротив.
Поэтому он просто взял чашку, отпил чаю и с некоторой беспомощностью посмотрел на крепкого мужчину напротив.
— Э-э... Приятель, скот дорогой, за ним нужен уход. Пешком, конечно, утомительнее, зато удобнее.
— Э-э... Приятель, скот дорогой, за ним нужен уход. Пешком, конечно, утомительнее, зато удобнее.
Обменявшись парой фраз, Цзи Юань перевёл взгляд на семи- или восьмилетнего мальчика, который всё ещё барабанил по донышку чашки. На первый взгляд в нём не было ничего особенного, но чем дольше он смотрел, тем страннее тот казался. Превозмогая боль, он чуть шире открыл глаза и вдруг заметил на теле ребёнка слой серого тумана.
Обменявшись парой фраз, Цзи Юань перевёл взгляд на семи- или восьмилетнего мальчика, который всё ещё барабанил по донышку чашки. На первый взгляд в нём не было ничего особенного, но чем дольше он смотрел, тем страннее тот казался. Превозмогая боль, он чуть шире открыл глаза и вдруг заметил на теле ребёнка слой серого тумана.
Именно этот туман помешал ему сразу разглядеть необычность мальчика. Но когда взгляд пронзил пелену, черты ребёнка стали поразительно чёткими, и в них чувствовался острый ум.
Именно этот туман помешал ему сразу разглядеть необычность мальчика. Но когда взгляд пронзил пелену, черты ребёнка стали поразительно чёткими, и в них чувствовался острый ум.
Заметив, куда смотрит Цзи Юань, одна из двух женщин рядом прищурилась и заговорила:
Заметив, куда смотрит Цзи Юань, одна из двух женщин рядом прищурилась и заговорила:
— Господин, вы мне кого-то напоминаете. Кажется, мы встречались в уезде Цзюньтянь несколько дней назад, а теперь снова видимся за городом.
— Господин, вы мне кого-то напоминаете. Кажется, мы встречались в уезде Цзюньтянь несколько дней назад, а теперь снова видимся за городом.
Другая женщина тоже подхватила:
Другая женщина тоже подхватила:
— Может, господин в тот день положил глаз на нас, двух сестёр? Ха-ха-ха...
— Может, господин в тот день положил глаз на нас, двух сестёр? Ха-ха-ха...
Цзи Юань не знал, смеяться ему или плакать. Он даже не разглядел лиц этих женщин, но по голосам узнал их — это были те самые посетительницы из лавки. Поначалу он просто заинтересовался ребёнком, а теперь, похоже, назревал конфликт. Что тут скажешь? Он и не такое видывал.
Цзи Юань не знал, смеяться ему или плакать. Он даже не разглядел лиц этих женщин, но по голосам узнал их — это были те самые посетительницы из лавки. Поначалу он просто заинтересовался ребёнком, а теперь, похоже, назревал конфликт. Что тут скажешь? Он и не такое видывал.
Цзи Юань вздохнул и улыбнулся.
Цзи Юань вздохнул и улыбнулся.
— Да, мир тесен. Поверят мне дамы или нет, но я не хочу проблем. Раз в этой чайной мне не рады, другого выхода нет — пойду дальше...
— Да, мир тесен. Поверят мне дамы или нет, но я не хочу проблем. Раз в этой чайной мне не рады, другого выхода нет — пойду дальше...
Ему совсем не улыбалось ввязываться в драку из-за глупого недоразумения. Бесполезно и скучно.
Ему совсем не улыбалось ввязываться в драку из-за глупого недоразумения. Бесполезно и скучно.
Он допил чай, поднялся и, под взглядом крепкого мужчины, с извиняющимся видом обратился к молодому продавцу, который как раз собирался подойти его обслужить:
Он допил чай, поднялся и, под взглядом крепкого мужчины, с извиняющимся видом обратился к молодому продавцу, который как раз собирался подойти его обслужить:
— Не нужно, любезный, я не задержусь.
— Не нужно, любезный, я не задержусь.
С этими словами Цзи Юань закинул сумку за плечо, взял зонт, ещё раз взглянул на ребёнка лет семи-восьми, вышел из-за стола и покинул чайную. Он продолжил путь на запад по тракту, не собираясь останавливаться.
С этими словами Цзи Юань закинул сумку за плечо, взял зонт, ещё раз взглянул на ребёнка лет семи-восьми, вышел из-за стола и покинул чайную. Он продолжил путь на запад по тракту, не собираясь останавливаться.
Внутри чайной крепкий мужчина и две женщины провожали взглядом удаляющуюся фигуру Цзи Юаня. Их тела были слегка напряжены — они ждали, что противник в любой момент может развернуться и напасть.
Внутри чайной крепкий мужчина и две женщины провожали взглядом удаляющуюся фигуру Цзи Юаня. Их тела были слегка напряжены — они ждали, что противник в любой момент может развернуться и напасть.
За то время, пока он пил чашку чая, спина Цзи Юаня успела отдалиться настолько, что стала почти неразличимой, а он всё не оборачивался. Да и на таком расстоянии разворачиваться и атаковать уже не имело смысла.
За то время, пока он пил чашку чая, спина Цзи Юаня успела отдалиться настолько, что стала почти неразличимой, а он всё не оборачивался. Да и на таком расстоянии разворачиваться и атаковать уже не имело смысла.
— Неужели он и вправду случайный прохожий? — задумался крепкий мужчина.
— Неужели он и вправду случайный прохожий? — задумался крепкий мужчина.
Он взглянул на двух женщин. Одна из них, нахмурившись, ответила:
Он взглянул на двух женщин. Одна из них, нахмурившись, ответила:
— Но мы его уже видели, и ошибиться невозможно. В тот день в лавке одежды в столице Цзюньтянь он выглядел точно так же... беззаботно и расслабленно...
— Но мы его уже видели, и ошибиться невозможно. В тот день в лавке одежды в столице Цзюньтянь он выглядел точно так же... беззаботно и расслабленно...
Другая женщина добавила:
Другая женщина добавила:
— Этот человек явно не простой. Как и сказал Мо Тун, уезд Цзюньтянь отсюда довольно далеко. Мы видели его в городе всего два дня назад — как он мог оказаться здесь сегодня пешком? Если только он не ехал в повозке или верхом. Разве он не выбился бы из сил?
— Этот человек явно не простой. Как и сказал Мо Тун, уезд Цзюньтянь отсюда довольно далеко. Мы видели его в городе всего два дня назад — как он мог оказаться здесь сегодня пешком? Если только он не ехал в повозке или верхом. Разве он не выбился бы из сил?
— Я только что пытался его проверить. Он, кажется, что-то заподозрил, но в его тоне чувствовалась лишь досада, — сказал Мо Тун, продолжая смотреть вдаль, где фигура Цзи Юаня становилась всё слабее.
— Я только что пытался его проверить. Он, кажется, что-то заподозрил, но в его тоне чувствовалась лишь досада, — сказал Мо Тун, продолжая смотреть вдаль, где фигура Цзи Юаня становилась всё слабее.
Ребёнок, всё это время барабанивший по донышку чашки, наконец прекратил и посмотрел туда, куда ушёл Цзи Юань. Она тихо сказала женщине рядом:
Ребёнок, всё это время барабанивший по донышку чашки, наконец прекратил и посмотрел туда, куда ушёл Цзи Юань. Она тихо сказала женщине рядом:
— Хочу жареную хрустящую свинину.
— Хочу жареную хрустящую свинину.
— У нас только лепёшки и вяленое мясо. Будешь?
— У нас только лепёшки и вяленое мясо. Будешь?
— Нет! Я лучше умру с голоду!
— Нет! Я лучше умру с голоду!
Ребёнок надулся и снова принялся стучать по чашке. Женщина рядом закатила глаза — всё равно, если ребёнок действительно проголодается, сам съест.
Ребёнок надулся и снова принялся стучать по чашке. Женщина рядом закатила глаза — всё равно, если ребёнок действительно проголодается, сам съест.
Три дня спустя, в дождливую ночь на горе Цзяое[2], что на границе уездов Цзюньтянь и Синин, Цзи Юань шёл по горной тропе с зонтом в руке.
Три дня спустя, в дождливую ночь на горе Цзяое[2], что на границе уездов Цзюньтянь и Синин, Цзи Юань шёл по горной тропе с зонтом в руке.
Гора получила своё название потому, что с самой высокой вершины напоминала банановый лист. Гора была невелика — куда меньше горы Лаохуа, где Цзи Юань встретил двух детей с горы Юхуай. Она тянулась вдоль границы двух уездов более чем на тридцать ли[3], а в поперечнике в среднем составляла всего десять ли.
Гора получила своё название потому, что с самой высокой вершины напоминала банановый лист. Гора была невелика — куда меньше горы Лаохуа, где Цзи Юань встретил двух детей с горы Юхуай. Она тянулась вдоль границы двух уездов более чем на тридцать ли[3], а в поперечнике в среднем составляла всего десять ли.
У Цзи Юаня была привычка: когда шёл дождь, он всегда замедлял шаг, потому что в дождливые дни мог ясно «видеть» красоты мира и под звуки капель «чувствовать» всё живое вокруг.
У Цзи Юаня была привычка: когда шёл дождь, он всегда замедлял шаг, потому что в дождливые дни мог ясно «видеть» красоты мира и под звуки капель «чувствовать» всё живое вокруг.
Так случилось и сейчас. Дождь лил не переставая с наступлением ночи, и Цзи Юань брёл так медленно, что вскоре «услышал» впереди очертания здания.
Так случилось и сейчас. Дождь лил не переставая с наступлением ночи, и Цзи Юань брёл так медленно, что вскоре «услышал» впереди очертания здания.
Подойдя ближе, он ощутил лёгкий запах сандала и мысленно оценил обстановку внутри. Это был горный храм.
Подойдя ближе, он ощутил лёгкий запах сандала и мысленно оценил обстановку внутри. Это был горный храм.
Цзи Юань держал зонт раскрытым, пока не добрался до карниза, затем сложил его, стряхнул воду и толкнул дверь храма. Расслабленно огляделся.
Цзи Юань держал зонт раскрытым, пока не добрался до карниза, затем сложил его, стряхнул воду и толкнул дверь храма. Расслабленно огляделся.
Этот храм был всего несколько чжанов[4] в длину и ширину. Выглядел он ветхим, но, похоже, заброшенным не был — алтарь стоял в порядке, на нём даже остались какие-то подношения. Видимо, окрестные жители захаживали сюда помолиться по праздникам. Но большую часть времени здесь, конечно, никого не было.
Этот храм был всего несколько чжанов[4] в длину и ширину. Выглядел он ветхим, но, похоже, заброшенным не был — алтарь стоял в порядке, на нём даже остались какие-то подношения. Видимо, окрестные жители захаживали сюда помолиться по праздникам. Но большую часть времени здесь, конечно, никого не было.
Цзи Юань взглянул на статую Горного Бога. Её облик отличался от обычного человеческого: хотя она была облачена в мантию, скулы выделялись слишком резко, а на лбу виднелись два выступа. Скульптор изобразил на них завитки облаков, и Цзи Юань не мог понять, то ли это рога, то ли просто шишки.
Цзи Юань взглянул на статую Горного Бога. Её облик отличался от обычного человеческого: хотя она была облачена в мантию, скулы выделялись слишком резко, а на лбу виднелись два выступа. Скульптор изобразил на них завитки облаков, и Цзи Юань не мог понять, то ли это рога, то ли просто шишки.
На статуе не было следов божественного света, присущего духовным золотым телам, но вокруг неё ещё теплилась слабая сила благовоний — настолько слабая, что сразу становилось ясно: это не настоящий бог. Судя по необычному облику, это, должно быть, монстр, рождённый и выросший в горах, который пытался с помощью силы поклонения ускорить свою связь с земными жилами и достичь статуса Горного Бога.
На статуе не было следов божественного света, присущего духовным золотым телам, но вокруг неё ещё теплилась слабая сила благовоний — настолько слабая, что сразу становилось ясно: это не настоящий бог. Судя по необычному облику, это, должно быть, монстр, рождённый и выросший в горах, который пытался с помощью силы поклонения ускорить свою связь с земными жилами и достичь статуса Горного Бога.
Такие низшие божества с телами монстров обычно не могли подолгу оставаться в храме[5]. Они возвращались лишь тогда, когда чувствовали, что деревенские жители приносят дары, чтобы собрать подношения, благовония и силу.
Такие низшие божества с телами монстров обычно не могли подолгу оставаться в храме[5]. Они возвращались лишь тогда, когда чувствовали, что деревенские жители приносят дары, чтобы собрать подношения, благовония и силу.
Цзи Юань приоткрыл свои мистические глаза и несколько мгновений смотрел на статую так называемого Горного Бога. Его даосские достижения были далеки даже от уровня мастера. А гора Цзяое, хоть и небольшая, всё же простиралась в округе более чем на десять ли — это не какая-нибудь усадьба и не деревня.
Цзи Юань приоткрыл свои мистические глаза и несколько мгновений смотрел на статую так называемого Горного Бога. Его даосские достижения были далеки даже от уровня мастера. А гора Цзяое, хоть и небольшая, всё же простиралась в округе более чем на десять ли — это не какая-нибудь усадьба и не деревня.
С теми жалкими благовониями, которые доставались этому крошечному храму, на накопление сил и поддержание себя ушли бы годы. Ему ещё нужно было усердно практиковать. Как духу, ему потребовались бы столетия испытаний и лишений, чтобы добиться хоть каких-то результатов, да и те были бы ограниченными. А если он погибнет на полпути — всё пропало.
С теми жалкими благовониями, которые доставались этому крошечному храму, на накопление сил и поддержание себя ушли бы годы. Ему ещё нужно было усердно практиковать. Как духу, ему потребовались бы столетия испытаний и лишений, чтобы добиться хоть каких-то результатов, да и те были бы ограниченными. А если он погибнет на полпути — всё пропало.
— Трудно быть культиватором, — вздохнул Цзи Юань.
— Трудно быть культиватором, — вздохнул Цзи Юань.
Он закрыл дверь храма, мысленно извинился перед статуей, придвинул подушку в угол и сел отдохнуть.
Он закрыл дверь храма, мысленно извинился перед статуей, придвинул подушку в угол и сел отдохнуть.
Достав из рукава «Исторический рассказ из-за пределов Дао»[6], он подумал, что читать такую «правдивую литературу» дождливой ночью — то ещё удовольствие.
Достав из рукава «Исторический рассказ из-за пределов Дао»[6], он подумал, что читать такую «правдивую литературу» дождливой ночью — то ещё удовольствие.
В храме стояла железная жаровня — видимо, для сжигания бумажных молитв. Рядом лежали дрова и уголь, чтобы путники при случае могли развести огонь. Но Цзи Юань не чувствовал холода, и жечь костёр ему было ни к чему.
В храме стояла железная жаровня — видимо, для сжигания бумажных молитв. Рядом лежали дрова и уголь, чтобы путники при случае могли развести огонь. Но Цзи Юань не чувствовал холода, и жечь костёр ему было ни к чему.
Через полчаса чтения он переключился на «Яркие стратегии» и наткнулся на отрывок, где излагались размышления о «Духовном связывании»[7]. В нём обсуждалась возможность того, что сила повелевать богами и духами имеет нечто общее с властью хозяина налагать указы. Из этого отрывка становилось ясно, что автор книги на самом деле не понимал искусства Духовного связывания.
Через полчаса чтения он переключился на «Яркие стратегии» и наткнулся на отрывок, где излагались размышления о «Духовном связывании»[7]. В нём обсуждалась возможность того, что сила повелевать богами и духами имеет нечто общее с властью хозяина налагать указы. Из этого отрывка становилось ясно, что автор книги на самом деле не понимал искусства Духовного связывания.
Цзи Юань невольно взглянул на статую Горного Бога. Когда-то Цю Фэн с горы Юхуай дал ему фрагмент «Духовного связывания», и он успел внимательно его изучить. Поскольку Цю Фэн бился над ним больше десяти лет, незавершённая глава содержала множество озарений и заметок, и степень её проработки была довольно высокой, но всё же не хватало самой сути. Так что, помимо помощи в сосредоточении во время культивации, этот фрагмент давал ему немного.
Цзи Юань невольно взглянул на статую Горного Бога. Когда-то Цю Фэн с горы Юхуай дал ему фрагмент «Духовного связывания», и он успел внимательно его изучить. Поскольку Цю Фэн бился над ним больше десяти лет, незавершённая глава содержала множество озарений и заметок, и степень её проработки была довольно высокой, но всё же не хватало самой сути. Так что, помимо помощи в сосредоточении во время культивации, этот фрагмент давал ему немного.
На самом деле, с тех пор как Цзи Юань обрёл чудесную силу «Указов» — своего рода универсальный инструмент невероятной мощи[8], — он в какой-то мере мог бы восстановить искусство Духовного связывания. В конце концов, его собственный Истинный Указ стоял на уровень выше, чем указы обычных мастеров.
На самом деле, с тех пор как Цзи Юань обрёл чудесную силу «Указов» — своего рода универсальный инструмент невероятной мощи[8], — он в какой-то мере мог бы восстановить искусство Духовного связывания. В конце концов, его собственный Истинный Указ стоял на уровень выше, чем указы обычных мастеров.
Но теория оставалась теорией, и как бы многообещающе она ни звучала, доказательств пока не было. Цзи Юань мог строить догадки, но пробовать не собирался. У него не было никаких дел с местными жителями, а маленький бог в этом храме всё равно оставался богом — негоже было запугивать божество, полагаясь на свою силу.
Но теория оставалась теорией, и как бы многообещающе она ни звучала, доказательств пока не было. Цзи Юань мог строить догадки, но пробовать не собирался. У него не было никаких дел с местными жителями, а маленький бог в этом храме всё равно оставался богом — негоже было запугивать божество, полагаясь на свою силу.
Размышляя об этом, он вдруг почувствовал неладное и услышал странные звуки.
Размышляя об этом, он вдруг почувствовал неладное и услышал странные звуки.
Вскоре дверь храма с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались семь мокрых фигур. Они поспешно оглядели храм, но не заметили Цзи Юаня, который в ночной темноте слился со стеной в углу.
Вскоре дверь храма с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались семь мокрых фигур. Они поспешно оглядели храм, но не заметили Цзи Юаня, который в ночной темноте слился со стеной в углу.
— Уф... уф... Кажется, оторвались?
— Уф... уф... Кажется, оторвались?
— Должно быть... Как молодой господин?
— Должно быть... Как молодой господин?
— Всё ещё без сознания.
— Всё ещё без сознания.
— Мо Тун, как твоя рана?
— Мо Тун, как твоя рана?
— Нормально.
— Нормально.
Цзи Юань смотрел на эту группу промокших, растрёпанных мужчин и женщин у входа, чувствовал запах крови. Выглядели они куда хуже, чем в прошлую встречу, — и состоянием, и числом. Это были те самые люди из чайной.
Цзи Юань смотрел на эту группу промокших, растрёпанных мужчин и женщин у входа, чувствовал запах крови. Выглядели они куда хуже, чем в прошлую встречу, — и состоянием, и числом. Это были те самые люди из чайной.
Примечание переводчика: Ах, как далеко шагнул Цзи Юань... Помню, не так давно он до смерти боялся каких-то любителей боевых искусств.
Примечание переводчика: Ах, как далеко шагнул Цзи Юань... Помню, не так давно он до смерти боялся каких-то любителей боевых искусств.
[1] То есть он был уверен, что никто не сможет его догнать.
[1] То есть он был уверен, что никто не сможет его догнать.
[2] Гора Цзяое (蕉叶山) — «Гора Бананового Листа».
[2] Гора Цзяое (蕉叶山) — «Гора Бананового Листа».
[3] Около пятнадцати километров (9–10 миль).
[3] Около пятнадцати километров (9–10 миль).
[4] 1 чжан ≈ 3,3 метра.
[4] 1 чжан ≈ 3,3 метра.
[5] Это связано с тем, что божественная сущность и природные существа плохо сочетаются.
[5] Это связано с тем, что божественная сущность и природные существа плохо сочетаются.
[6] Примечание: значит, он носил книги в рукаве и не потерял их, когда оставил сумку в гостинице.
[6] Примечание: значит, он носил книги в рукаве и не потерял их, когда оставил сумку в гостинице.
[7] См. главу 76.
[7] См. главу 76.
[8] В оригинале использовано слово «ваньцзинью» (萬金油) — «тигровый бальзам», мазь от боли, а в переносном смысле — «мастер на все руки».
[8] В оригинале использовано слово «ваньцзинью» (萬金油) — «тигровый бальзам», мазь от боли, а в переносном смысле — «мастер на все руки».

Комментарии

Загрузка...