В полночь предыдущего дня гора Вафэн[2], расположенная на стыке уездов Чунхуэй и Думин в провинции Цзи, таила в себе глубокое ущелье под названием Тёмный Ветер[3]. Своё имя оно получило потому, что солнечный свет почти никогда не проникал в его глубины, а горные ветры гуляли там круглый год. Даже местные жители старались обходить это место стороной. Если бы кто-то случайно сорвался в ущелье Тёмного Ветра, выбраться обратно было бы почти невозможно. Многие смельчаки сложили там головы.
В полночь предыдущего дня гора Вафэн[2], расположенная на стыке уездов Чунхуэй и Думин в провинции Цзи, таила в себе глубокое ущелье под названием Тёмный Ветер[3]. Своё имя оно получило потому, что солнечный свет почти никогда не проникал в его глубины, а горные ветры гуляли там круглый год. Даже местные жители старались обходить это место стороной. Если бы кто-то случайно сорвался в ущелье Тёмного Ветра, выбраться обратно было бы почти невозможно. Многие смельчаки сложили там головы.
В ту ночь из ущелья пробивалось слабое жёлтое свечение. Госпожа Хун вышла из-под земли, и жёлтый талисман в её левой руке рассыпался пеплом.
В ту ночь из ущелья пробивалось слабое жёлтое свечение. Госпожа Хун вышла из-под земли, и жёлтый талисман в её левой руке рассыпался пеплом.
— Ха-а... ха-а...
— Ха-а... ха-а...
Она подняла руку и посмотрела на неё — та дрожала. Ногти оказались полностью обожжены и скручены, вся правая кисть ниже них превратилась в обугленную головешку. Кое-где явственно проступали кости, другие участки тела почернели от ожогов. На душе было ещё тяжелее.
Она подняла руку и посмотрела на неё — та дрожала. Ногти оказались полностью обожжены и скручены, вся правая кисть ниже них превратилась в обугленную головешку. Кое-где явственно проступали кости, другие участки тела почернели от ожогов. На душе было ещё тяжелее.
— Госпожа Хун? Что случилось?
— Госпожа Хун? Что случилось?
Почуяв хаотичную демоническую энергию, из тени появилась фигура и с изумлением уставилась на растерянную госпожу Хун.
Почуяв хаотичную демоническую энергию, из тени появилась фигура и с изумлением уставилась на растерянную госпожу Хун.
— Ха-а... ха... Я была неосторожна, меня засекли... Живо помоги мне спуститься...
— Ха-а... ха... Я была неосторожна, меня засекли... Живо помоги мне спуститься...
Новоприбывший не посмел медлить и поспешно поддержал её, помогая сойти в пещеру под ущельем Тёмного Ветра. Внутри скрывалась ещё одна тайна.
Новоприбывший не посмел медлить и поспешно поддержал её, помогая сойти в пещеру под ущельем Тёмного Ветра. Внутри скрывалась ещё одна тайна.
В толще горы открывалась просторная полость, наполненная кроваво-красным маревом. Павильонов и беседок здесь не было, но по всему периметру стояли каменные столы, каменные стулья и лежали ковры. Вдоль извилистых стен тянулись ответвления, ведущие к нескольким комнатам.
В толще горы открывалась просторная полость, наполненная кроваво-красным маревом. Павильонов и беседок здесь не было, но по всему периметру стояли каменные столы, каменные стулья и лежали ковры. Вдоль извилистых стен тянулись ответвления, ведущие к нескольким комнатам.
— Хм?
— Хм?
— Госпожа Хун?
— Госпожа Хун?
— Как это вышло?
— Как это вышло?
— Неужели Городской Бог префектуры Чунхуэй владеет таким искусством?
— Неужели Городской Бог префектуры Чунхуэй владеет таким искусством?
— Или старый дракон-паводок вмешался?
— Или старый дракон-паводок вмешался?
— Не может быть. Вмешайся старый дракон... ха-ха... госпожа Хун вряд ли вообще вернулась бы живой!
— Не может быть. Вмешайся старый дракон... ха-ха... госпожа Хун вряд ли вообще вернулась бы живой!
Почувствовав искалеченную ауру госпожи Хун, в пещере раздались удивлённые голоса. Все были потрясены тяжестью её ран.
Почувствовав искалеченную ауру госпожи Хун, в пещере раздались удивлённые голоса. Все были потрясены тяжестью её ран.
— Ах... хватит гадать. Эти раны отчасти дело рук Городского Бога Чунхуэя, но главная причина — один смертный учёный. Он застал меня врасплох!
— Ах... хватит гадать. Эти раны отчасти дело рук Городского Бога Чунхуэя, но главная причина — один смертный учёный. Он застал меня врасплох!
— Смертный?
— Смертный?
— Именно. Праведный дух этого учёного оказался на редкость силён. Видимо, он перенял у какого-то даосского мастера приёмы самозащиты. Я поторопилась, не проверила как следует и нарвалась на какой-то огонь...
— Именно. Праведный дух этого учёного оказался на редкость силён. Видимо, он перенял у какого-то даосского мастера приёмы самозащиты. Я поторопилась, не проверила как следует и нарвалась на какой-то огонь...
Вспоминая ту мощь, госпожа Хун тоже ощутила лёгкий страх. И всё же — даже застигнутая врасплох, даже приняв на себя всю силу удара, она отделалась лишь незначительными ранами. Просто жжение было невыносимым и не проходило до сих пор. Но на миг ей почудилось, будто её поразил лишь малый язычок пламени, вырвавшийся из края бушующего огненного моря.
Вспоминая ту мощь, госпожа Хун тоже ощутила лёгкий страх. И всё же — даже застигнутая врасплох, даже приняв на себя всю силу удара, она отделалась лишь незначительными ранами. Просто жжение было невыносимым и не проходило до сих пор. Но на миг ей почудилось, будто её поразил лишь малый язычок пламени, вырвавшийся из края бушующего огненного моря.
Заметив, что из дверей своих комнат на неё глазеют несколько демонов — одни сдержанно, другие с откровенным высокомерием, — госпожа Хун почувствовала смущение и досаду. В их расспросах не чувствовалось и тени дружелюбия. Она обратилась к мужчине, который помогал ей с дороги:
Заметив, что из дверей своих комнат на неё глазеют несколько демонов — одни сдержанно, другие с откровенным высокомерием, — госпожа Хун почувствовала смущение и досаду. В их расспросах не чувствовалось и тени дружелюбия. Она обратилась к мужчине, который помогал ей с дороги:
— Я пойду в дальнюю камеру, нужно залечить раны. В пещере есть... добыча?
— Я пойду в дальнюю камеру, нужно залечить раны. В пещере есть... добыча?
В тусклом кровавом свете пещеры, едва более ярком, чем в ущелье снаружи, мужчина повернулся лишь половиной лица. Нижняя его часть была покрыта звериным мехом с клыками.
В тусклом кровавом свете пещеры, едва более ярком, чем в ущелье снаружи, мужчина повернулся лишь половиной лица. Нижняя его часть была покрыта звериным мехом с клыками.
— Ещё четверо. Все куплены у банд из префектуры Диньюань. Двое из них — воины-смертные, их жизненная сила и Ци довольно крепки.
— Ещё четверо. Все куплены у банд из префектуры Диньюань. Двое из них — воины-смертные, их жизненная сила и Ци довольно крепки.
Использовать жадность и невежество смертных — тоже способ избежать бдительности богов земли и духов. Эти монстры давно уже не были теми неразумными созданиями, что усердно практиковали в горах в поисках просветления. Они занимались подобным не впервой.
Использовать жадность и невежество смертных — тоже способ избежать бдительности богов земли и духов. Эти монстры давно уже не были теми неразумными созданиями, что усердно практиковали в горах в поисках просветления. Они занимались подобным не впервой.
— Хорошо. Отправь всех четверых в мою нишу. Когда я оправлюсь от ран, сама добуду новую кровавую жертву.
— Хорошо. Отправь всех четверых в мою нишу. Когда я оправлюсь от ран, сама добуду новую кровавую жертву.
Услышав, что их ещё четверо, госпожа Хун облегчённо вздохнула.
Услышав, что их ещё четверо, госпожа Хун облегчённо вздохнула.
— Как прикажете, госпожа Хун! — мужчина поддержал её, и они направились вглубь пещеры. Он проследил, чтобы она вошла в комнату, пропахшую румянами, и только тогда удалился.
— Как прикажете, госпожа Хун! — мужчина поддержал её, и они направились вглубь пещеры. Он проследил, чтобы она вошла в комнату, пропахшую румянами, и только тогда удалился.
Глубоко в другом ответвлении находилась каменная камера. За тяжёлой дверью в углу жались друг к другу несколько молодых мужчин и женщин с лицами, полными отчаяния. Их было двадцать, но всего за полмесяца осталось лишь несколько человек. Еды не давали — только по два ведра воды в день, но голод давно отошёл на второй план. Страх стал корнем их ежедневных мучений. Они уже поняли, что их схватил демон — тот самый из страшных историй старших, что пожирает людей не моргнув глазом. Те, кого уже забрали, не вернулись. Никаких звуков слышно не было, но в их участи никто не сомневался. Впрочем, не все погибли от рук демонов. Трое покончили с собой, не выдержав постоянного ужаса.
Глубоко в другом ответвлении находилась каменная камера. За тяжёлой дверью в углу жались друг к другу несколько молодых мужчин и женщин с лицами, полными отчаяния. Их было двадцать, но всего за полмесяца осталось лишь несколько человек. Еды не давали — только по два ведра воды в день, но голод давно отошёл на второй план. Страх стал корнем их ежедневных мучений. Они уже поняли, что их схватил демон — тот самый из страшных историй старших, что пожирает людей не моргнув глазом. Те, кого уже забрали, не вернулись. Никаких звуков слышно не было, но в их участи никто не сомневался. Впрочем, не все погибли от рук демонов. Трое покончили с собой, не выдержав постоянного ужаса.
— Кап... кап... кап...
— Кап... кап... кап...
Вода стекала со сталактитов, делая тусклую камеру ещё более жуткой и оттеняя тишину.
Вода стекала со сталактитов, делая тусклую камеру ещё более жуткой и оттеняя тишину.
Вдалеке послышались шаги. Четверо в каменной комнате разом напряглись, их дыхание прерывисто задрожало.
Вдалеке послышались шаги. Четверо в каменной комнате разом напряглись, их дыхание прерывисто задрожало.
— Демон... Демон идёт... Демон идёт!
— Демон... Демон идёт... Демон идёт!
— У-у-у... У-у-у...
— У-у-у... У-у-у...
— О... я не хочу умирать...
— О... я не хочу умирать...
Демон с получеловечьим лицом вошёл в камеру и оглядел её. Резко пахло мочой. Может, кто-то не сдержался, а может, просто каменная комната была заперта и деваться было некуда.
Демон с получеловечьим лицом вошёл в камеру и оглядел её. Резко пахло мочой. Может, кто-то не сдержался, а может, просто каменная комната была заперта и деваться было некуда.
— Ха-ха...
— Ха-ха...
Демон рассмеялся, протянул руку и толкнул тяжёлую каменную дверь. Та медленно отворилась со скрежетом и искрами от трения о каменный пол.
Демон рассмеялся, протянул руку и толкнул тяжёлую каменную дверь. Та медленно отворилась со скрежетом и искрами от трения о каменный пол.
— Не бойтесь больше, сегодня вы станете свободны...
— Не бойтесь больше, сегодня вы станете свободны...
Он взглянул на двух воинов и снова улыбнулся.
Он взглянул на двух воинов и снова улыбнулся.
— Возможно, вы даже познаете блаженство перед смертью... хотя сегодня это вряд ли.
— Возможно, вы даже познаете блаженство перед смертью... хотя сегодня это вряд ли.
Он подумал о состоянии госпожи Хун и решил, что сегодня ей будет не до того.
Он подумал о состоянии госпожи Хун и решил, что сегодня ей будет не до того.
Вскоре четверых молодых людей, уже потерявших сознание, доставили в нишу госпожи Хун. Она с нетерпением дождалась, когда получеловек уйдёт, и только тогда приблизилась к ним.
Вскоре четверых молодых людей, уже потерявших сознание, доставили в нишу госпожи Хун. Она с нетерпением дождалась, когда получеловек уйдёт, и только тогда приблизилась к ним.
— Ш-ш-ш...
— Ш-ш-ш...
Госпожа Хун открыла рот и втянула воздух. Звук становился всё громче и громче. Кровавый туман[4] вырвался из семи отверстий каждого из четверых. Их конечности задергались на земле, кожа постепенно сморщивалась, движения слабели. Примерно через четверть часа они превратились в четыре мумифицированных трупа, а комнату наполнил густой кровавый туман.
Госпожа Хун открыла рот и втянула воздух. Звук становился всё громче и громче. Кровавый туман[4] вырвался из семи отверстий каждого из четверых. Их конечности задергались на земле, кожа постепенно сморщивалась, движения слабели. Примерно через четверть часа они превратились в четыре мумифицированных трупа, а комнату наполнил густой кровавый туман.
Лёжа на каменной кровати, покрытой звериными шкурами, госпожа Хун начала медленно, глубоко дышать. Струйки духовной энергии из ущелья Тёмного Ветра собирались в пещере и плыли к ней. Смешиваясь с кровавым туманом, они проникали в её тело через алые губы. Кровь медленно растекалась по обожжённой половине тела.
Лёжа на каменной кровати, покрытой звериными шкурами, госпожа Хун начала медленно, глубоко дышать. Струйки духовной энергии из ущелья Тёмного Ветра собирались в пещере и плыли к ней. Смешиваясь с кровавым туманом, они проникали в её тело через алые губы. Кровь медленно растекалась по обожжённой половине тела.
На горе Вафэн взошло солнце. С течением времени оно поднималось всё выше, но глубины ущелья всё ещё оставались во тьме. Только ближе к вечеру госпожа Хун наконец остановила своё восстановление. Кровавый туман в пещере исчез полностью, она с трудом удерживала жгучую боль. Но где-то в глубине души закралась тревога, предчувствие неминуемой беды.
На горе Вафэн взошло солнце. С течением времени оно поднималось всё выше, но глубины ущелья всё ещё оставались во тьме. Только ближе к вечеру госпожа Хун наконец остановила своё восстановление. Кровавый туман в пещере исчез полностью, она с трудом удерживала жгучую боль. Но где-то в глубине души закралась тревога, предчувствие неминуемой беды.
— Может, из-за этого огня?
— Может, из-за этого огня?
В конце концов, она была демоном-скелетом, практиковавшим долгие годы. Пусть её злой дух ослеп перед Небесным путём, но смутное предчувствие у неё ещё оставалось. Городской Бог Чунхуэя не мог разглядеть талисман побега от Скрытой Земли[5] — значит, не он был причиной этого чувства. Старый дракон-паводок никогда не заботился о том, что происходит вне его реки; к тому же, хоть он и божество, он всё же был монстром. Более того, старый дракон, вероятно, даже не знал о текущих событиях.
В конце концов, она была демоном-скелетом, практиковавшим долгие годы. Пусть её злой дух ослеп перед Небесным путём, но смутное предчувствие у неё ещё оставалось. Городской Бог Чунхуэя не мог разглядеть талисман побега от Скрытой Земли[5] — значит, не он был причиной этого чувства. Старый дракон-паводок никогда не заботился о том, что происходит вне его реки; к тому же, хоть он и божество, он всё же был монстром. Более того, старый дракон, вероятно, даже не знал о текущих событиях.
Высоко в грозовом небе Бессмертный Меч Зелёной Лозы пролетел расстояние, равное целой провинции. На его ножнах сияли восемь иероглифов: «Дух питает зелёную лозу, остриё глубоко сокрыто»[6], — и один из них уже исчез в потоке света. Стремительный меч пронзал воздух, разрывая ветры в радиусе десяти футов.
Высоко в грозовом небе Бессмертный Меч Зелёной Лозы пролетел расстояние, равное целой провинции. На его ножнах сияли восемь иероглифов: «Дух питает зелёную лозу, остриё глубоко сокрыто»[6], — и один из них уже исчез в потоке света. Стремительный меч пронзал воздух, разрывая ветры в радиусе десяти футов.
В демонической пещере предчувствие, возникшее в сердце госпожи Хун, стало невыносимым. Она так разволновалась, что забыла о гордости, покинула свою нишу и села за каменный стол в центральном зале.
В демонической пещере предчувствие, возникшее в сердце госпожи Хун, стало невыносимым. Она так разволновалась, что забыла о гордости, покинула свою нишу и села за каменный стол в центральном зале.
— Выходите, я хочу вас кое о чём спросить! — крикнула она.
— Выходите, я хочу вас кое о чём спросить! — крикнула она.
Через некоторое время со всех сторон раздались голоса.
Через некоторое время со всех сторон раздались голоса.
— Ха-ха, госпожа Хун уже поправилась?
— Ха-ха, госпожа Хун уже поправилась?
— Похоже на то.
— Похоже на то.
— Что случилось?
— Что случилось?
Три демонических ауры наполнили воздух, и в зал вошли три фигуры. Они с любопытством оглядели госпожу Хун, которая выглядела вполне оправившейся.
Три демонических ауры наполнили воздух, и в зал вошли три фигуры. Они с любопытством оглядели госпожу Хун, которая выглядела вполне оправившейся.
— Хм. Я сама добуду следующую порцию крови. А теперь ответьте мне.
— Хм. Я сама добуду следующую порцию крови. А теперь ответьте мне.
Она помолчала, вспоминая события прошлой ночи, и спросила:
Она помолчала, вспоминая события прошлой ночи, и спросила:
— Вы когда-нибудь слышали об огне, который не жжёт столы, стулья, деревянные кровати, занавески, ткань, камень или землю? У него серовато-белый оттенок.
— Вы когда-нибудь слышали об огне, который не жжёт столы, стулья, деревянные кровати, занавески, ткань, камень или землю? У него серовато-белый оттенок.
Три демона уже видели раны госпожи Хун, но не успели как следует их разглядеть, прежде чем она скрылась в своей комнате. Теперь им стало любопытно.
Три демона уже видели раны госпожи Хун, но не успели как следует их разглядеть, прежде чем она скрылась в своей комнате. Теперь им стало любопытно.
— Разве бывает такой огонь?
— Разве бывает такой огонь?
— Что-то вроде Истинного Огня?
— Что-то вроде Истинного Огня?
— Но он не так болезнен, как настоящий?
— Но он не так болезнен, как настоящий?
Услышав последние слова, госпожа Хун с презрительной усмешкой подняла руку. Шёлковый рукав упал, открывая правую кисть — всё ещё чёрную от ожогов.
Услышав последние слова, госпожа Хун с презрительной усмешкой подняла руку. Шёлковый рукав упал, открывая правую кисть — всё ещё чёрную от ожогов.
— Это, по-вашему, не так больно, как настоящий?
— Это, по-вашему, не так больно, как настоящий?
Демоны на миг опешили.
Демоны на миг опешили.
Другая женщина-демон прикрыла рот веером и улыбнулась.
Другая женщина-демон прикрыла рот веером и улыбнулась.
— Может, сестра Хун просто испугалась? Думаешь, обидела какого-то бессмертного мастера, которого не стоит трогать? За столько лет в этом Дачжэне только гора Юхуай считалась бессмертной обителью. Как же...
— Может, сестра Хун просто испугалась? Думаешь, обидела какого-то бессмертного мастера, которого не стоит трогать? За столько лет в этом Дачжэне только гора Юхуай считалась бессмертной обителью. Как же...
Шьи-и-ин...
Шьи-и-ин...
В этот миг, точно серебряная струна зазвенела в небесах, раздался звук вынимаемого меча. Он пронзил горную стену и ворвался в пещеру. Когда четыре демона услышали этот звук, они словно вспомнили тот первобытный ужас, что испытывали, будучи мелкими злыми духами, при раскатах грома в бурный день. По коже побежали мурашки, и почти инстинктивно демоны бросились в разные стороны зала — в воздухе разлилась чудовищная аура.
В этот миг, точно серебряная струна зазвенела в небесах, раздался звук вынимаемого меча. Он пронзил горную стену и ворвался в пещеру. Когда четыре демона услышали этот звук, они словно вспомнили тот первобытный ужас, что испытывали, будучи мелкими злыми духами, при раскатах грома в бурный день. По коже побежали мурашки, и почти инстинктивно демоны бросились в разные стороны зала — в воздухе разлилась чудовищная аура.
Вжух...
Вжух...
В следующий миг серебристый свет залил всё помещение прямо у них перед глазами.
В следующий миг серебристый свет залил всё помещение прямо у них перед глазами.
— Казнить!
— Казнить!
Голос прозвучал величественно, как само Небо, и спокоен, как шёпот, — он последовал за светом...
Голос прозвучал величественно, как само Небо, и спокоен, как шёпот, — он последовал за светом...
Не прошло и нескольких вдохов, а демоническая пещера уже не была тёмной. В каменном своде над головой зияла огромная дыра больше десяти футов в поперечнике, и в неё лился дневной свет. Аура госпожи Хун растаяла, как снег. Трое оставшихся оборотней подняли лица, дрожа. В сотнях футов над ними, в небе, висел обнажённый Бессмертный Меч, направив остриё на дно ущелья Тёмного Ветра. Лезвие было столь острым, а мечевое намерение столь могучим, что даже палящее солнце, казалось, померкло рядом с ним.
Не прошло и нескольких вдохов, а демоническая пещера уже не была тёмной. В каменном своде над головой зияла огромная дыра больше десяти футов в поперечнике, и в неё лился дневной свет. Аура госпожи Хун растаяла, как снег. Трое оставшихся оборотней подняли лица, дрожа. В сотнях футов над ними, в небе, висел обнажённый Бессмертный Меч, направив остриё на дно ущелья Тёмного Ветра. Лезвие было столь острым, а мечевое намерение столь могучим, что даже палящее солнце, казалось, померкло рядом с ним.
[1] Название главы — игра слов: 黑 (hēi) — чёрный, тёмный, зловещий; 风 (fēng) — ветер. Отсылает к ущелью, к силе меча и к «злому ветру» — демонам, которые трепещут.
[1] Название главы — игра слов: 黑 (hēi) — чёрный, тёмный, зловещий; 风 (fēng) — ветер. Отсылает к ущелью, к силе меча и к «злому ветру» — демонам, которые трепещут.
[2] Гора Вафэн (瓦风) — «Ветряная Черепица»; 瓦 (wǎ) — черепица, 风 (fēng) — ветер.
[2] Гора Вафэн (瓦风) — «Ветряная Черепица»; 瓦 (wǎ) — черепица, 风 (fēng) — ветер.
[3] Ущелье Тёмного Ветра (黑风谷) — название переведено, так как обыгрывается в тексте.
[3] Ущелье Тёмного Ветра (黑风谷) — название переведено, так как обыгрывается в тексте.
[4] Семь отверстий — глаза, ноздри, рот, уши.
[4] Семь отверстий — глаза, ноздри, рот, уши.
[5] Талисман побега от Скрытой Земли (掩息土遁符) — 掩 (yǎn) — скрывать; 息 (xī) — дыхание; 土 (tǔ) — земля; 遁 (dùn) — бежать; 符 (fú) — талисман.
[5] Талисман побега от Скрытой Земли (掩息土遁符) — 掩 (yǎn) — скрывать; 息 (xī) — дыхание; 土 (tǔ) — земля; 遁 (dùn) — бежать; 符 (fú) — талисман.
[6] Надпись на ножнах — см. главу 104, сноска 2.
[6] Надпись на ножнах — см. главу 104, сноска 2.

Комментарии

Загрузка...