Лицо Городского Бога префектуры Чунхуэй помрачнело, однако он не желал отступать. Его воплощение парило высоко в небе, непрестанно прочёсывая холмы взглядом. Двое судей из Отделов наград и наказаний, а также глава Отдела Инь и Ян оставались рядом с ним.
Лицо Городского Бога префектуры Чунхуэй помрачнело, однако он не желал отступать. Его воплощение парило высоко в небе, непрестанно прочёсывая холмы взглядом. Двое судей из Отделов наград и наказаний, а также глава Отдела Инь и Ян оставались рядом с ним.
Призрачная фигура главы Отдела Инь и Ян окидывала пространство внизу вспыхивающим взором. Гражданский и военный судьи держали в одной руке книгу, а в другой — судейские кисти; едва они замечали хоть какой-то след, как тотчас заносили его в книгу.
Призрачная фигура главы Отдела Инь и Ян окидывала пространство внизу вспыхивающим взором. Гражданский и военный судьи держали в одной руке книгу, а в другой — судейские кисти; едва они замечали хоть какой-то след, как тотчас заносили его в книгу.
— Этот демон стал чрезвычайно могущественным. Откуда он взялся? Как мог исчезнуть в считаные мгновения?!
— Этот демон стал чрезвычайно могущественным. Откуда он взялся? Как мог исчезнуть в считаные мгновения?!
Глава Отдела Инь и Ян был потрясён, взбешён и сбит с толку.
Глава Отдела Инь и Ян был потрясён, взбешён и сбит с толку.
Городской Бог сощурился и ещё раз обвёл взглядом холмы, а затем перевёл взгляд в сторону столицы префектуры.
Городской Бог сощурился и ещё раз обвёл взглядом холмы, а затем перевёл взгляд в сторону столицы префектуры.
— Боюсь, этот демон уже довольно давно творит злодеяния в уезде Чунхуэй, оставаясь для нас незамеченным. Не могу даже представить, скольких смертных он успел погубить тайком!
— Боюсь, этот демон уже довольно давно творит злодеяния в уезде Чунхуэй, оставаясь для нас незамеченным. Не могу даже представить, скольких смертных он успел погубить тайком!
Двое судей и глава Отдела Инь и Ян хранили мрачное молчание. Вдобавок ко всему этот демон только что убил посланников ночного патруля, показав, что он ни во что не ставит загробный мир префектуры Чунхуэй. Быть так вызывающе оскорблённым самому — это был настоящий позор.
Двое судей и глава Отдела Инь и Ян хранили мрачное молчание. Вдобавок ко всему этот демон только что убил посланников ночного патруля, показав, что он ни во что не ставит загробный мир префектуры Чунхуэй. Быть так вызывающе оскорблённым самому — это был настоящий позор.
Юрисдикция Городского Бога над подземным миром имела множество ограничений. Некоторые чудовища и призраки всё же могли временно ускользать от контроля загробного мира. Те, кто обладал глубокими достижениями в даосизме, скрывая свою ауру, тоже могли прятаться среди смертных.
Юрисдикция Городского Бога над подземным миром имела множество ограничений. Некоторые чудовища и призраки всё же могли временно ускользать от контроля загробного мира. Те, кто обладал глубокими достижениями в даосизме, скрывая свою ауру, тоже могли прятаться среди смертных.
Однако те злые духи, что осознавали, сколь силён подземный мир, не стали бы применять грубую силу, чтобы вредить людям. Дело в том, что при рождении ребёнка старейшины семьи часто приходили в храм молить о благословениях и приносили жертвы в родовых святилищах у себя дома, и потому дата рождения и состояние младенца «записывались» в книги местного загробного мира. Как только злой дух причинял вред смертному насильственным путём, в книге записей вспыхивал яркий свет, возвещая о перемене; дежурный призрачный страж замечал это и докладывал главному чиновнику, тем самым уведомляя власти преисподней.
Однако те злые духи, что осознавали, сколь силён подземный мир, не стали бы применять грубую силу, чтобы вредить людям. Дело в том, что при рождении ребёнка старейшины семьи часто приходили в храм молить о благословениях и приносили жертвы в родовых святилищах у себя дома, и потому дата рождения и состояние младенца «записывались» в книги местного загробного мира. Как только злой дух причинял вред смертному насильственным путём, в книге записей вспыхивал яркий свет, возвещая о перемене; дежурный призрачный страж замечал это и докладывал главному чиновнику, тем самым уведомляя власти преисподней.
Но всё же оставались злые духи с глубоким познанием даосизма или владевшие странными искусствами, которые могли этого избежать. Например, они могли медленно разрушать свою жертву, живя с ней бок о бок дни и ночи, или, чаще, соблазнять её своей красотой, делая свою добычу более податливой.
Но всё же оставались злые духи с глубоким познанием даосизма или владевшие странными искусствами, которые могли этого избежать. Например, они могли медленно разрушать свою жертву, живя с ней бок о бок дни и ночи, или, чаще, соблазнять её своей красотой, делая свою добычу более податливой.
В этот миг Городской Бог префектуры Чунхуэй был в ярости. Взмахнув рукавом, он метнул золотую цепь в сторону холмов внизу. Она прошила камни и почву, словно иллюзия, но тщетно.
В этот миг Городской Бог префектуры Чунхуэй был в ярости. Взмахнув рукавом, он метнул золотую цепь в сторону холмов внизу. Она прошила камни и почву, словно иллюзия, но тщетно.
Примерно через четверть часа Городской Бог и его подчинённые наконец признали, что окончательно потеряли след демона, и могли лишь вернуться в город, чтобы строить дальнейшие планы.
Примерно через четверть часа Городской Бог и его подчинённые наконец признали, что окончательно потеряли след демона, и могли лишь вернуться в город, чтобы строить дальнейшие планы.
— Сперва проверим город. Пламя, что вспыхнуло только что, было особенно странным. И следует тщательно перепроверить книги записей загробного мира.
— Сперва проверим город. Пламя, что вспыхнуло только что, было особенно странным. И следует тщательно перепроверить книги записей загробного мира.
Хотя они и были морально готовы, оба судьи мысленно застонали от его слов. Но ничего не поделаешь — это был их долг. Так называемая «тщательная проверка книг записей» охватывала всё население столицы уезда Чунхуэй — почти двадцать тысяч жизней. То была колоссальная задача даже для духов и богов. Отделу наград и наказаний и всем остальным двадцати четырём департаментам предстояло работать над этим сообща несколько дней.
Хотя они и были морально готовы, оба судьи мысленно застонали от его слов. Но ничего не поделаешь — это был их долг. Так называемая «тщательная проверка книг записей» охватывала всё население столицы уезда Чунхуэй — почти двадцать тысяч жизней. То была колоссальная задача даже для духов и богов. Отделу наград и наказаний и всем остальным двадцати четырём департаментам предстояло работать над этим сообща несколько дней.
Что до самого Городского Бога, ему, разумеется, не было нужды лично участвовать в такой рутине, как проверка записей.
Что до самого Городского Бога, ему, разумеется, не было нужды лично участвовать в такой рутине, как проверка записей.
В гостинице Инь Чжаосянь рухнул на пол и свернулся калачиком. Хотя источник чудовищной боли в теле исчез, последствия этого ощущения всё ещё накатывали на него волнами. К тому же температура его тела теперь была чрезвычайно высокой; кожа оставалась красной, а выступивший пот мгновенно испарялся. Если бы не мягкая сила, пульсирующая в животе и непрестанно смягчающая боль, он бы давно потерял сознание.
В гостинице Инь Чжаосянь рухнул на пол и свернулся калачиком. Хотя источник чудовищной боли в теле исчез, последствия этого ощущения всё ещё накатывали на него волнами. К тому же температура его тела теперь была чрезвычайно высокой; кожа оставалась красной, а выступивший пот мгновенно испарялся. Если бы не мягкая сила, пульсирующая в животе и непрестанно смягчающая боль, он бы давно потерял сознание.
— Хо-о-о... О-о-о... Ху-у...
— Хо-о-о... О-о-о... Ху-у...
Через некоторое время боль наконец утихла, и температура тела постепенно снизилась до сильного жара. Возможно, для внешнего мира это длилось совсем недолго, но для него каждый вздох тянулся месяцем, а то и годом.
Через некоторое время боль наконец утихла, и температура тела постепенно снизилась до сильного жара. Возможно, для внешнего мира это длилось совсем недолго, но для него каждый вздох тянулся месяцем, а то и годом.
На самом деле с того момента, как мадам Хун отшвырнуло, пробив стену гостиницы с оглушительным грохотом, прошло не так уж много времени. Только сейчас вокруг трактира начали раздаваться встревоженные голоса, что показывало, сколь быстро всё произошло.
На самом деле с того момента, как мадам Хун отшвырнуло, пробив стену гостиницы с оглушительным грохотом, прошло не так уж много времени. Только сейчас вокруг трактира начали раздаваться встревоженные голоса, что показывало, сколь быстро всё произошло.
— Что это сейчас было?— Не знаю, звучало как гром!— Эй, а вы слышали, как женщина кричала?— Слышал, до жути...— Здесь, в боковой части трактира, несколько дыр пробито!— Может, молнией ударило?— О, это же Инь Цзеюань!— Правда?!
— Что это сейчас было?
— Не знаю, звучало как гром!
— Эй, а вы слышали, как женщина кричала?
— Слышал, до жути...
— Здесь, в боковой части трактира, несколько дыр пробито!
— Может, молнией ударило?
— О, это же Инь Цзеюань!
— Правда?!
Двое слуг и несколько постояльцев наконец нашли Инь Чжаосяня. Кто-то поспешил проверить его состояние, нащупал дыхание — жив, коснулся лба — пылает.
Двое слуг и несколько постояльцев наконец нашли Инь Чжаосяня. Кто-то поспешил проверить его состояние, нащупал дыхание — жив, коснулся лба — пылает.
— Лекаря! Зовите лекаря!— Да, и в управу сообщите!
— Лекаря! Зовите лекаря!
— Да, и в управу сообщите!
Поздней ночью проснулись почти все постояльцы. Кто-то вышел посмотреть, что случилось, кто-то лежал без сна, спрятавшись в своих комнатах. Были, конечно, и несколько учёных, чью янскую энергию и жизненную силу вампир высосал заранее, — они так и лежали без сознания в своих постелях.
Поздней ночью проснулись почти все постояльцы. Кто-то вышел посмотреть, что случилось, кто-то лежал без сна, спрятавшись в своих комнатах. Были, конечно, и несколько учёных, чью янскую энергию и жизненную силу вампир высосал заранее, — они так и лежали без сознания в своих постелях.
В трактире воцарилась суета: одни оказывали помощь пострадавшему, другие звали стражу, третьи с фонарями вышли на улицу осматривать сломанные балки и кирпичи. Вскоре прибыли и офицеры. В конце концов, только что объявили список лучших выпускников, и подозрение в нападении на победителя из другой префектуры было делом далеко не пустяковым.
В трактире воцарилась суета: одни оказывали помощь пострадавшему, другие звали стражу, третьи с фонарями вышли на улицу осматривать сломанные балки и кирпичи. Вскоре прибыли и офицеры. В конце концов, только что объявили список лучших выпускников, и подозрение в нападении на победителя из другой префектуры было делом далеко не пустяковым.
Невидимые простому глазу, на высоких крышах трактира и окружающих зданий стояли Городской Бог префектуры Чунхуэй и его подчинённые чиновники, наблюдая сверху за происходящим. Множество представителей загробного мира вели расследование одновременно со своими коллегами из мира живых. Службы безопасности двух миров — Инь и Ян — работали бок о бок, и ни одна из сторон не подозревала о другой.
Невидимые простому глазу, на высоких крышах трактира и окружающих зданий стояли Городской Бог префектуры Чунхуэй и его подчинённые чиновники, наблюдая сверху за происходящим. Множество представителей загробного мира вели расследование одновременно со своими коллегами из мира живых. Службы безопасности двух миров — Инь и Ян — работали бок о бок, и ни одна из сторон не подозревала о другой.
— Только что вырвавшееся пламя оттолкнуло демона, но ни на занавесках гостиницы, ни на чём другом не осталось ни единого следа ожога. Это очень странно! — взгляд Городского Бога, казалось, проникал сквозь крышу, и он видел нынешнее состояние той самой комнаты Инь Чжаосяня в трактире. Затем он перевёл взор на самого Инь Чжаосяня, которого уже перенесли в другое место. — Редко случается, чтобы у обычного учёного в сердце теплилась хоть искра праведной энергии, да и та обычно легко рассеивается. Но добродетель этого человека столь сильна, что способна проявиться вовне. Какая редкость!
— Только что вырвавшееся пламя оттолкнуло демона, но ни на занавесках гостиницы, ни на чём другом не осталось ни единого следа ожога. Это очень странно! — взгляд Городского Бога, казалось, проникал сквозь крышу, и он видел нынешнее состояние той самой комнаты Инь Чжаосяня в трактире. Затем он перевёл взор на самого Инь Чжаосяня, которого уже перенесли в другое место. — Редко случается, чтобы у обычного учёного в сердце теплилась хоть искра праведной энергии, да и та обычно легко рассеивается. Но добродетель этого человека столь сильна, что способна проявиться вовне. Какая редкость!
— Ваше превосходительство правы, но он всего лишь смертный. У него бы не хватило сил оттолкнуть столь могущественного демона, — глава Отдела Инь и Ян уже навещал Инь Чжаосяня и знал, что тот не практикует ни боевые искусства, ни духовную энергию. Конечно, сам Инь Чжаосянь был чрезвычайно одарён, обладал глубоко достойным нравом и благородной аурой, что делало его человеком незаурядным.
— Ваше превосходительство правы, но он всего лишь смертный. У него бы не хватило сил оттолкнуть столь могущественного демона, — глава Отдела Инь и Ян уже навещал Инь Чжаосяня и знал, что тот не практикует ни боевые искусства, ни духовную энергию. Конечно, сам Инь Чжаосянь был чрезвычайно одарён, обладал глубоко достойным нравом и благородной аурой, что делало его человеком незаурядным.
— Это человек великой честности. Возможно, он видел следы того демона. Позже я лично явлюсь к нему во сне и расспрошу, что он видел! — произнеся это, Городской Бог повернулся и вместе со своими чиновниками вернулся в храм.
— Это человек великой честности. Возможно, он видел следы того демона. Позже я лично явлюсь к нему во сне и расспрошу, что он видел! — произнеся это, Городской Бог повернулся и вместе со своими чиновниками вернулся в храм.
Хотя техники «послать сон» и «войти в сон» казались похожими, на самом деле это были два разных искусства. Первое можно счесть даром богов и духов, второе же — особым приёмом, который должен был выполнять бессмертный культиватор.
Хотя техники «послать сон» и «войти в сон» казались похожими, на самом деле это были два разных искусства. Первое можно счесть даром богов и духов, второе же — особым приёмом, который должен был выполнять бессмертный культиватор.
В трактире лекарь поставил Инь Чжаосяню диагноз «простуда»[1], велел держаться в тепле, прописал потогонные снадобья и заметил, что жар, перешедший в небольшую температуру, скоро спадёт. После визита врача Инь Чжаосянь ещё некоторое время бодрствовал, но вскоре утомился и снова уснул. Офицеры и хозяин гостиницы облегчённо вздохнули.
В трактире лекарь поставил Инь Чжаосяню диагноз «простуда»[1], велел держаться в тепле, прописал потогонные снадобья и заметил, что жар, перешедший в небольшую температуру, скоро спадёт. После визита врача Инь Чжаосянь ещё некоторое время бодрствовал, но вскоре утомился и снова уснул. Офицеры и хозяин гостиницы облегчённо вздохнули.
Когда Инь Чжаосянь проснулся, он сообщил офицерам лишь то, что на него напала женщина в красном, назвавшаяся госпожой Хун. Он не стал раскрывать, что видел монстра, — не хотел, чтобы его сочли безумным учёным.
Когда Инь Чжаосянь проснулся, он сообщил офицерам лишь то, что на него напала женщина в красном, назвавшаяся госпожой Хун. Он не стал раскрывать, что видел монстра, — не хотел, чтобы его сочли безумным учёным.
Настала четвёртая стража. После того как ночной сторож некоторое время отбивал гонг, в гостевую комнату, где лежал Инь Чжаосянь, вплыл порыв холодного ветра и запах благовоний. Однако, в отличие от прочих явлений, присутствие Городского Бога не сопровождалось мрачным настроением.
Настала четвёртая стража. После того как ночной сторож некоторое время отбивал гонг, в гостевую комнату, где лежал Инь Чжаосянь, вплыл порыв холодного ветра и запах благовоний. Однако, в отличие от прочих явлений, присутствие Городского Бога не сопровождалось мрачным настроением.
Городской Бог префектуры Чунхуэй бросил взгляд на слугу, что дремал за столом, охраняя покои Инь Чжаосяня, затем посмотрел на самого Инь Чжаосяня, взмахнул рукой — и его фигура растворилась в зыбком тумане.
Городской Бог префектуры Чунхуэй бросил взгляд на слугу, что дремал за столом, охраняя покои Инь Чжаосяня, затем посмотрел на самого Инь Чжаосяня, взмахнул рукой — и его фигура растворилась в зыбком тумане.
Инь Чжаосянь, спавший на кровати, тут же нахмурился. Во сне он оказался сидящим в тускло освещённой комнате; под ним была кровать. Перед ним стоял мужчина, половина тела которого тонула во тьме. Разглядеть его чётко Инь Чжаосянь не мог, но выглядел незнакомец как высокопоставленный чиновник императорского двора. Мужчина сидел на табурете перед столом. Чем больше Инь Чжаосянь пытался всмотреться, тем более размытым становился образ. От незнакомца исходила тяжёлая, властная аура.
Инь Чжаосянь, спавший на кровати, тут же нахмурился. Во сне он оказался сидящим в тускло освещённой комнате; под ним была кровать. Перед ним стоял мужчина, половина тела которого тонула во тьме. Разглядеть его чётко Инь Чжаосянь не мог, но выглядел незнакомец как высокопоставленный чиновник императорского двора. Мужчина сидел на табурете перед столом. Чем больше Инь Чжаосянь пытался всмотреться, тем более размытым становился образ. От незнакомца исходила тяжёлая, властная аура.
— Где я?.. Господин, кто вы?
— Где я?.. Господин, кто вы?
— Не бойтесь, Инь Цзеюань[2]. Я — Городской Бог уезда Чунхуэй. Я пришёл задать вам несколько вопросов!
— Не бойтесь, Инь Цзеюань[2]. Я — Городской Бог уезда Чунхуэй. Я пришёл задать вам несколько вопросов!
Голос Городского Бога звучал, словно гулкий колокол, разносясь перед ним и эхом отдаваясь вокруг, успокаивая Инь Чжаосяня. В конце концов, мысли людей во сне часто путаны, чувства обострены, и они порой совершают глупые или нелогичные поступки.
Голос Городского Бога звучал, словно гулкий колокол, разносясь перед ним и эхом отдаваясь вокруг, успокаивая Инь Чжаосяня. В конце концов, мысли людей во сне часто путаны, чувства обострены, и они порой совершают глупые или нелогичные поступки.
Услышав, что перед ним — Городской Бог, Инь Чжаосянь был потрясён и поспешно сложил ладони в поклоне:
Услышав, что перед ним — Городской Бог, Инь Чжаосянь был потрясён и поспешно сложил ладони в поклоне:
— Я, Инь Чжаосянь, приветствую Господина Городского Бога!
— Я, Инь Чжаосянь, приветствую Господина Городского Бога!
— Что ж, Инь Цзеюань, позвольте спросить: вы разглядели лицо женщины, что напала на вас в трактире?
— Что ж, Инь Цзеюань, позвольте спросить: вы разглядели лицо женщины, что напала на вас в трактире?
Рассказывать о таком другим было нелегко, но Городскому Богу следовало поведать правду. В этот миг Инь Чжаосянь подумал, что, скорее всего, именно Городской Бог спас его, когда он едва не погиб от руки демона.
Рассказывать о таком другим было нелегко, но Городскому Богу следовало поведать правду. В этот миг Инь Чжаосянь подумал, что, скорее всего, именно Городской Бог спас его, когда он едва не погиб от руки демона.
— Великая благодарность вам, Господин Городской Бог, за то, что спасли меня в час смертельной опасности! Та женщина не была смертной. Я смутно разглядел, что она походила на кровавый скелет. Она называла себя «госпожой Хун».
— Великая благодарность вам, Господин Городской Бог, за то, что спасли меня в час смертельной опасности! Та женщина не была смертной. Я смутно разглядел, что она походила на кровавый скелет. Она называла себя «госпожой Хун».
Городской Бог нахмурился:
Городской Бог нахмурился:
— Госпожа Хун?
— Госпожа Хун?
— Именно так. Большего я, Инь, не знаю. В тот миг у меня страшно кружилась голова и всё тело пронзала боль.
— Именно так. Большего я, Инь, не знаю. В тот миг у меня страшно кружилась голова и всё тело пронзала боль.
Городской Бог улыбнулся. Он легко мог вообразить эту сцену: обычный человек, никогда в жизни не видевший призрака, столкнулся с демоном. К счастью, у этого человека был праведный дух.
Городской Бог улыбнулся. Он легко мог вообразить эту сцену: обычный человек, никогда в жизни не видевший призрака, столкнулся с демоном. К счастью, у этого человека был праведный дух.
Однако, вспомнив о том странном пламени, Городской Бог вдруг осознал, что Инь Чжаосянь, возможно, пережил и какое-то иное приключение.
Однако, вспомнив о том странном пламени, Городской Бог вдруг осознал, что Инь Чжаосянь, возможно, пережил и какое-то иное приключение.
— Вот ещё что, Инь Цзеюань. Когда демон уже собирался причинить вам вред, из вашего тела вырвалось странное пламя и отбросило его. Но в трактире ничего не обгорело. Не дарил ли вам какой-нибудь мастер защитный предмет?
— Вот ещё что, Инь Цзеюань. Когда демон уже собирался причинить вам вред, из вашего тела вырвалось странное пламя и отбросило его. Но в трактире ничего не обгорело. Не дарил ли вам какой-нибудь мастер защитный предмет?
Когда Городской Бог задал этот вопрос, Инь Чжаосянь сразу понял, что в минуту опасности его спас не он. Первая мысль была о Цзи Юане, а затем — о старике, который на днях проглотил полдерева ююбы.
Когда Городской Бог задал этот вопрос, Инь Чжаосянь сразу понял, что в минуту опасности его спас не он. Первая мысль была о Цзи Юане, а затем — о старике, который на днях проглотил полдерева ююбы.
— Честно говоря, мне посчастливилось свести знакомство с другом, который способен видеть призраков, богов и чудовищ. Он определённо человек необыкновенный. При расставании он подарил мне письмо... Но я не смею раскрыть его имя без его согласия...
— Честно говоря, мне посчастливилось свести знакомство с другом, который способен видеть призраков, богов и чудовищ. Он определённо человек необыкновенный. При расставании он подарил мне письмо... Но я не смею раскрыть его имя без его согласия...
Городской Бог слегка кивнул. Ему было достаточно понять причину.
Городской Бог слегка кивнул. Ему было достаточно понять причину.
— Должно быть, именно этот человек и защитил вас. Верно, он разглядел вашу праведность, Инь Цзеюань, и помог вам...
— Должно быть, именно этот человек и защитил вас. Верно, он разглядел вашу праведность, Инь Цзеюань, и помог вам...
Задумавшись на мгновение, Городской Бог понял, что большего от Инь Чжаосяня не добиться.
Задумавшись на мгновение, Городской Бог понял, что большего от Инь Чжаосяня не добиться.
— Благодарю вас, Инь Цзеюань, что рассеяли мои сомнения. Я ухожу!
— Благодарю вас, Инь Цзеюань, что рассеяли мои сомнения. Я ухожу!
Во сне Городской Бог слегка поклонился, и Инь Чжаосянь поспешно ответил на приветствие. Вслед за тем сон растаял, и Инь Чжаосянь снова погрузился в глубокий сон.
Во сне Городской Бог слегка поклонился, и Инь Чжаосянь поспешно ответил на приветствие. Вслед за тем сон растаял, и Инь Чжаосянь снова погрузился в глубокий сон.
[1] — ...Ладно, кто этот лекарь? Потому что кто-то явно шарлатан. У человека буквально ожоги первой или второй степени по телу, а он говорит: «О, да, конечно, это простуда».
[1] — ...Ладно, кто этот лекарь? Потому что кто-то явно шарлатан. У человека буквально ожоги первой или второй степени по телу, а он говорит: «О, да, конечно, это простуда».
[2] — Вы даже не представляете, как меня подмывало написать «НЕ БОЙТЕСЬ».
[2] — Вы даже не представляете, как меня подмывало написать «НЕ БОЙТЕСЬ».

Комментарии

Загрузка...