Инь Чжаосянь лихорадочно соображал, что делать. Первая мысль — закричать и позвать на помощь — была отброшена почти мгновенно. Пусть всё длилось лишь долю секунды, он был уверен: увиденное ему не привиделось, и женщина перед ним — не человек.
Инь Чжаосянь лихорадочно соображал, что делать. Первая мысль — закричать и позвать на помощь — была отброшена почти мгновенно. Пусть всё длилось лишь долю секунды, он был уверен: увиденное ему не привиделось, и женщина перед ним — не человек.
В отличие от его старого друга Цзи Юаня и того старика, которого он встретил ночью, — оба они явно были бессмертными, — та, что стояла сейчас перед ним, несомненно, была призраком или монстром. Стоит закричать — и он может умереть на месте.
В отличие от его старого друга Цзи Юаня и того старика, которого он встретил ночью, — оба они явно были бессмертными, — та, что стояла сейчас перед ним, несомненно, была призраком или монстром. Стоит закричать — и он может умереть на месте.
Сделав вид, что ничего не замечает, Инь Чжаосянь изобразил равнодушие, присущее учёному мужу.
Сделав вид, что ничего не замечает, Инь Чжаосянь изобразил равнодушие, присущее учёному мужу.
— Госпожа, мужчина и женщина не должны касаться друг друга вне брака. У меня, Иня, уже есть семья, и я не намерен брать наложницу. Вам лучше уйти отсюда, не губите ни мою, ни свою добродетель!
— Госпожа, мужчина и женщина не должны касаться друг друга вне брака. У меня, Иня, уже есть семья, и я не намерен брать наложницу. Вам лучше уйти отсюда, не губите ни мою, ни свою добродетель!
Несмотря на страх, сковавший сердце, он сумел взять себя в руки и говорил свободно. Он не разрушал её иллюзию, надеясь, что женщина перед ним одумается сама. В конце концов, это был центр власти провинции Цзи, и, возможно, тварь побоится действовать слишком дерзко.
Несмотря на страх, сковавший сердце, он сумел взять себя в руки и говорил свободно. Он не разрушал её иллюзию, надеясь, что женщина перед ним одумается сама. В конце концов, это был центр власти провинции Цзи, и, возможно, тварь побоится действовать слишком дерзко.
Мадам Хун некоторое время кокетничала и принимала соблазнительные позы, но была слегка удивлена, обнаружив, что учёный не поддался её чарам.
Мадам Хун некоторое время кокетничала и принимала соблазнительные позы, но была слегка удивлена, обнаружив, что учёный не поддался её чарам.
«Говорят, люди великой добродетели не боятся искушений злых духов. Неужели это правда? Что ж, позволь-ка мне сперва сломить твою добродетель!»
«Говорят, люди великой добродетели не боятся искушений злых духов. Неужели это правда? Что ж, позволь-ка мне сперва сломить твою добродетель!»
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как она заговорила нежным, медовым голоском:
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как она заговорила нежным, медовым голоском:
— Инь Цзеюань, разве у твоей жены такая же грациозная фигура, как у меня? Разве она так же прекрасна лицом?
— Инь Цзеюань, разве у твоей жены такая же грациозная фигура, как у меня? Разве она так же прекрасна лицом?
Мадам Хун поднялась, повернулась, положив одну руку на низ живота, а другой прикрыв губы, и улыбнулась Инь Чжаосяню. От неё повеяло розовым ароматом, невидимым простому глазу.
Мадам Хун поднялась, повернулась, положив одну руку на низ живота, а другой прикрыв губы, и улыбнулась Инь Чжаосяню. От неё повеяло розовым ароматом, невидимым простому глазу.
Инь Чжаосянь ощутил, как внизу живота разлился жар, а дыхание стало прерывистым. Хотя рассудок его оставался ясным, он невольно стиснул зубы и яростно уставился на мадам Хун.
Инь Чжаосянь ощутил, как внизу живота разлился жар, а дыхание стало прерывистым. Хотя рассудок его оставался ясным, он невольно стиснул зубы и яростно уставился на мадам Хун.
— Неблагодарная ты женщина! Родители родили и вырастили тебя, а ты пришла сюда позориться! Я не тот человек, за кого ты меня принимаешь!!!
— Неблагодарная ты женщина! Родители родили и вырастили тебя, а ты пришла сюда позориться! Я не тот человек, за кого ты меня принимаешь!!!
Этот крик был вызван наполовину искренним гневом, наполовину — попыткой выплеснуть страх. Едва его голос прозвучал, как из тела внезапно исторглась добродетельная аура, и на мгновение вспыхнул слабый белый свет. Пусть в нём и чувствовалась резкая, непримиримая сила, он всё равно оставался слишком слабым. Достигнув мадам Хун, он рассеялся от одного её прищура и взмаха рукавов.
Этот крик был вызван наполовину искренним гневом, наполовину — попыткой выплеснуть страх. Едва его голос прозвучал, как из тела внезапно исторглась добродетельная аура, и на мгновение вспыхнул слабый белый свет. Пусть в нём и чувствовалась резкая, непримиримая сила, он всё равно оставался слишком слабым. Достигнув мадам Хун, он рассеялся от одного её прищура и взмаха рукавов.
А вместе с ним иссякло и терпение мадам Хун.
А вместе с ним иссякло и терпение мадам Хун.
— Хм... Что ж, Инь Цзеюань, если честно...
— Хм... Что ж, Инь Цзеюань, если честно...
Произнося это, она протянула руку, и Инь Чжаосянь, словно подхваченный невидимой силой, взмыл в воздух навстречу алой тени. Её длинные ногти сомкнулись на его горле, перекрывая дыхание. В месте соприкосновения её руки с добродетельной Ци пробегали крошечные электрические разряды, и мадам Хун ощутила лёгкое жжение. Но ей было всё равно. Она приблизила лицо к Инь Чжаосяню, который задыхался от боли.
Произнося это, она протянула руку, и Инь Чжаосянь, словно подхваченный невидимой силой, взмыл в воздух навстречу алой тени. Её длинные ногти сомкнулись на его горле, перекрывая дыхание. В месте соприкосновения её руки с добродетельной Ци пробегали крошечные электрические разряды, и мадам Хун ощутила лёгкое жжение. Но ей было всё равно. Она приблизила лицо к Инь Чжаосяню, который задыхался от боли.
— Я не боюсь даже Городского Бога префектуры Чунхуэй. Простой смертный учёный вроде тебя не уйдёт из моих объятий. Хи-хи... Хо-хо-хо-хо...
— Я не боюсь даже Городского Бога префектуры Чунхуэй. Простой смертный учёный вроде тебя не уйдёт из моих объятий. Хи-хи... Хо-хо-хо-хо...
Её сладкий смех звучал пустотой и становился хриплым...
Её сладкий смех звучал пустотой и становился хриплым...
Лицо Инь Чжаосяня побледнело, потом побагровело. Он судорожно вцепился в когтистую руку на своём горле. В тот миг, когда добродетельная энергия и демоническая Ци столкнулись вплотную, он отчётливо увидел перед собой кроваво-красный череп.
Лицо Инь Чжаосяня побледнело, потом побагровело. Он судорожно вцепился в когтистую руку на своём горле. В тот миг, когда добродетельная энергия и демоническая Ци столкнулись вплотную, он отчётливо увидел перед собой кроваво-красный череп.
Задыхаясь, Инь Чжаосянь почувствовал, как сознание заволакивает туманом. Перед мысленным взором пронеслись лица жены и сына, а потом — образ его доброго друга Цзи Юаня и долгие часы, проведённые с ним за доской для го.
Задыхаясь, Инь Чжаосянь почувствовал, как сознание заволакивает туманом. Перед мысленным взором пронеслись лица жены и сына, а потом — образ его доброго друга Цзи Юаня и долгие часы, проведённые с ним за доской для го.
— Демон... демон... чудовище... Господин Цзи... спасите...
— Демон... демон... чудовище... Господин Цзи... спасите...
В этот самый миг далеко-далеко, в гостинице уезда Цзюньтянь, Цзи Юань внезапно проснулся. В его руке возникла белая шахматная фигура, и он увидел, как вокруг неё змеится чёрный дым, заставляя её мерцать и колебаться.
В этот самый миг далеко-далеко, в гостинице уезда Цзюньтянь, Цзи Юань внезапно проснулся. В его руке возникла белая шахматная фигура, и он увидел, как вокруг неё змеится чёрный дым, заставляя её мерцать и колебаться.
— Мастер Инь?!
— Мастер Инь?!
Обычно Цзи Юань не ощущал повседневных перемен в своих фигурах. Но в переломные мгновения он мог уловить волю Небес. А это мгновение явно предвещало беду.
Обычно Цзи Юань не ощущал повседневных перемен в своих фигурах. Но в переломные мгновения он мог уловить волю Небес. А это мгновение явно предвещало беду.
Сосредоточившись и успокоив разум, он даже почувствовал исходящую от фигуры слабую злую демоническую энергию. От белого камня поднималась добродетельная аура, но она была слишком слаба.
Сосредоточившись и успокоив разум, он даже почувствовал исходящую от фигуры слабую злую демоническую энергию. От белого камня поднималась добродетельная аура, но она была слишком слаба.
«Мастер Инь в опасности!»
«Мастер Инь в опасности!»
Лучший друг Цзи Юаня в этой жизни попал в беду, а он был совершенно беспомощен. На мгновение его охватило отчаяние. Он даже не знал, что случилось с Инь Чжаосянем и с чем тот столкнулся, — понимал лишь, что это нечто сверхъестественное.
Лучший друг Цзи Юаня в этой жизни попал в беду, а он был совершенно беспомощен. На мгновение его охватило отчаяние. Он даже не знал, что случилось с Инь Чжаосянем и с чем тот столкнулся, — понимал лишь, что это нечто сверхъестественное.
«Нужно придумать способ! Нужно придумать способ!»
«Нужно придумать способ! Нужно придумать способ!»
Он заставил себя погрузиться в медитацию и развернул свой внутренний мир. Белая фигура в его руке и ещё четыре, парившие в этом мире, оставались в безопасности. Цзи Юань стоял посреди этого пространства, словно иллюзорный великан меж небом и землёй, и, сжимая в руке гигантскую звезду, хмурился в раздумье.
Он заставил себя погрузиться в медитацию и развернул свой внутренний мир. Белая фигура в его руке и ещё четыре, парившие в этом мире, оставались в безопасности. Цзи Юань стоял посреди этого пространства, словно иллюзорный великан меж небом и землёй, и, сжимая в руке гигантскую звезду, хмурился в раздумье.
Вдруг его взгляд упал на алхимическую печь, стоявшую на вершине далёкой горы. Первая мысль была — подпитать фигуру алхимической Ци. Вторая — Истинный Огонь Самадхи. Он не знал, поможет ли Истинный Огонь, и не знал, выдержит ли его белая фигура. Но Инь Чжаосянь явно находился в смертельной опасности, и времени на раздумья не оставалось. Оставалось лишь пробовать всё, что приходило в голову.
Вдруг его взгляд упал на алхимическую печь, стоявшую на вершине далёкой горы. Первая мысль была — подпитать фигуру алхимической Ци. Вторая — Истинный Огонь Самадхи. Он не знал, поможет ли Истинный Огонь, и не знал, выдержит ли его белая фигура. Но Инь Чжаосянь явно находился в смертельной опасности, и времени на раздумья не оставалось. Оставалось лишь пробовать всё, что приходило в голову.
Повинуясь его мыслям, мир вокруг сжался, и в следующее мгновение Цзи Юань уже стоял у алхимической печи. Сквозь отверстие в её корпусе он видел, как внутри пылает Истинный Огонь. Он вытянул струйку алой Ци и ввёл её в белую фигуру, чтобы временно её укрепить. А затем, уже собираясь бросить камень в печь, вдруг остановился.
Повинуясь его мыслям, мир вокруг сжался, и в следующее мгновение Цзи Юань уже стоял у алхимической печи. Сквозь отверстие в её корпусе он видел, как внутри пылает Истинный Огонь. Он вытянул струйку алой Ци и ввёл её в белую фигуру, чтобы временно её укрепить. А затем, уже собираясь бросить камень в печь, вдруг остановился.
— Указ... — сорвалось с его губ.
— Указ... — сорвалось с его губ.
В тот же миг таинственные жёлтые облака, сгущавшиеся в небе его внутреннего мира с тех пор, как проявились фигуры, устремились к печи. Тщательно всё рассчитав, Цзи Юань извлёк струйку загадочной жёлтой энергии и обвил ею белую фигуру[1].
В тот же миг таинственные жёлтые облака, сгущавшиеся в небе его внутреннего мира с тех пор, как проявились фигуры, устремились к печи. Тщательно всё рассчитав, Цзи Юань извлёк струйку загадочной жёлтой энергии и обвил ею белую фигуру[1].
«Мастер Инь, держитесь!»
«Мастер Инь, держитесь!»
Без колебаний он решительно швырнул белую фигуру в алхимическую печь.
Без колебаний он решительно швырнул белую фигуру в алхимическую печь.
— Бах!
— Бах!
Белый камень прорвался сквозь Истинный Огонь Самадхи и вспыхнул почти сразу, едва коснувшись пламени. Трение между огнём и загадочной жёлтой Ци породило поток ослепительного света. Таинственная жёлтая Ци и добродетельная аура, исходившая из фигуры, слились воедино, сопротивляясь натиску бесчисленных языков пламени. Камень угрожающе затрещал, словно не выдерживая давления.
Белый камень прорвался сквозь Истинный Огонь Самадхи и вспыхнул почти сразу, едва коснувшись пламени. Трение между огнём и загадочной жёлтой Ци породило поток ослепительного света. Таинственная жёлтая Ци и добродетельная аура, исходившая из фигуры, слились воедино, сопротивляясь натиску бесчисленных языков пламени. Камень угрожающе затрещал, словно не выдерживая давления.
Услышав этот звук, Цзи Юань похолодел. Увидев, что ситуация становится опасной, он поспешно снял крышку печи и позволил белому камню вылететь с другой стороны. Он не смел оставлять его внутри ни мгновением дольше.
Услышав этот звук, Цзи Юань похолодел. Увидев, что ситуация становится опасной, он поспешно снял крышку печи и позволил белому камню вылететь с другой стороны. Он не смел оставлять его внутри ни мгновением дольше.
В мгновение ока фигура в его внутреннем мире раскалилась до предела, и на её поверхности даже проступили мелкие трещины. Однако от камня исходил лёгкий аромат вина, и он постепенно возвращал себе прежнюю гладкость. Цзи Юань немного перевёл дух.
В мгновение ока фигура в его внутреннем мире раскалилась до предела, и на её поверхности даже проступили мелкие трещины. Однако от камня исходил лёгкий аромат вина, и он постепенно возвращал себе прежнюю гладкость. Цзи Юань немного перевёл дух.
Та молниеносная операция, что развернулась в его внутреннем сознании, далеко-далеко, в уезде Чунхуэй провинции Цзи, отозвалась событиями отнюдь не мелкими...
Та молниеносная операция, что развернулась в его внутреннем сознании, далеко-далеко, в уезде Чунхуэй провинции Цзи, отозвалась событиями отнюдь не мелкими...
Сперва Инь Чжаосянь чувствовал лишь удушье и ужас перед демоном. Но вдруг эти ощущения стали не более чем лёгкой моросью по сравнению с тем, что обрушилось на него следом.
Сперва Инь Чжаосянь чувствовал лишь удушье и ужас перед демоном. Но вдруг эти ощущения стали не более чем лёгкой моросью по сравнению с тем, что обрушилось на него следом.
На мгновение ему показалось, будто его бросили на раскалённую сковороду; будто сердце пронзили тысячи стрел; будто в него ударила молния; будто его сжигают заживо. Боль ввергла его сознание в полный хаос.
На мгновение ему показалось, будто его бросили на раскалённую сковороду; будто сердце пронзили тысячи стрел; будто в него ударила молния; будто его сжигают заживо. Боль ввергла его сознание в полный хаос.
А снаружи, в физическом мире, всё тело Инь Чжаосяня в один миг раскалилось до предела, и кожа его покраснела, как у варёного рака.
А снаружи, в физическом мире, всё тело Инь Чжаосяня в один миг раскалилось до предела, и кожа его покраснела, как у варёного рака.
— Ш-ш-ш...
— Ш-ш-ш...
Мадам Хун как раз собиралась приникнуть лицом к его лицу, чтобы силой втянуть его янскую энергию и литературную ауру, — но жар обжёг её, и она невольно разжала пальцы.
Мадам Хун как раз собиралась приникнуть лицом к его лицу, чтобы силой втянуть его янскую энергию и литературную ауру, — но жар обжёг её, и она невольно разжала пальцы.
Прежде чем она успела опомниться, тёмную ночную сцену перед ней залил серо-алый свет.
Прежде чем она успела опомниться, тёмную ночную сцену перед ней залил серо-алый свет.
— Бах!
— Бах!
Шар пламени, исполненный щемящей пустоты[2], вырвался из тела Инь Чжаосяня, прошёл сквозь все твёрдые предметы в комнате — одежду, стены — и пронёсся сквозь госпожу Хун, которая так и застыла, не успев среагировать...
Шар пламени, исполненный щемящей пустоты[2], вырвался из тела Инь Чжаосяня, прошёл сквозь все твёрдые предметы в комнате — одежду, стены — и пронёсся сквозь госпожу Хун, которая так и застыла, не успев среагировать...
Вспыхнуло красно-серое пламя.
Вспыхнуло красно-серое пламя.
— А-а-а!!!
— А-а-а!!!
Пронзительный вопль разнёсся по комнате.
Пронзительный вопль разнёсся по комнате.
— Бах! Бах! Бах!..
— Бах! Бах! Бах!..
Её отшвырнуло прочь, пробив дверь комнаты, потом дверь гостевой напротив, потом стену гостиницы... Половина тела госпожи Хун была полностью обожжена, когда её выбросило наружу, за пределы трактира.
Её отшвырнуло прочь, пробив дверь комнаты, потом дверь гостевой напротив, потом стену гостиницы... Половина тела госпожи Хун была полностью обожжена, когда её выбросило наружу, за пределы трактира.
— Ха-а-а... Ха-а-а... — хриплый голос госпожи Хун дрожал, и она не могла скрыть ни гнева, ни страха. Её застигли врасплох, она не успела среагировать — и, по сути, её провёл какой-то молодой учёный. Демоническая аура вздыбилась от ярости.
— Ха-а-а... Ха-а-а... — хриплый голос госпожи Хун дрожал, и она не могла скрыть ни гнева, ни страха. Её застигли врасплох, она не успела среагировать — и, по сути, её провёл какой-то молодой учёный. Демоническая аура вздыбилась от ярости.
— А-а-а!!! Инь! Чжао! Сянь! Ты умрёшь!!!
— А-а-а!!! Инь! Чжао! Сянь! Ты умрёшь!!!
— Как ты смеешь, демон!!!
— Как ты смеешь, демон!!!
— Грохот... Грохот...
— Грохот... Грохот...
Со стороны Административной Храмовой улицы донёсся рёв Городского Бога префектуры Чунхуэй — он грохотал, словно огромный колокол. Звуковые волны, неразличимые для простых смертных, накатывали одна за другой!
Со стороны Административной Храмовой улицы донёсся рёв Городского Бога префектуры Чунхуэй — он грохотал, словно огромный колокол. Звуковые волны, неразличимые для простых смертных, накатывали одна за другой!
Мадам Хун с ненавистью покосилась в ту сторону, где ещё вздымался призрачный жар и дым. Она понятия не имела, кто помог Инь Чжаосяню, и потому, стиснув зубы от ярости, взмахнула рукавами и устремилась прочь из города.
Мадам Хун с ненавистью покосилась в ту сторону, где ещё вздымался призрачный жар и дым. Она понятия не имела, кто помог Инь Чжаосяню, и потому, стиснув зубы от ярости, взмахнула рукавами и устремилась прочь из города.
— Стой, высокомерный демон!
— Стой, высокомерный демон!
Двое ночных патрульных преградили ей путь, выхватив мечи. Зловещий свет клинков обрушился на мадам Хун. Та даже не попыталась уклониться — просто схватила лезвия голыми руками, подняла обоих посланников Инь в воздух и поволокла за собой.
Двое ночных патрульных преградили ей путь, выхватив мечи. Зловещий свет клинков обрушился на мадам Хун. Та даже не попыталась уклониться — просто схватила лезвия голыми руками, подняла обоих посланников Инь в воздух и поволокла за собой.
На лету она десятки раз вонзила когти в тела офицеров загробного мира, а затем разорвала их на куски. Сделав глубокий вздох, она втянула в себя их иньскую энергию.
На лету она десятки раз вонзила когти в тела офицеров загробного мира, а затем разорвала их на куски. Сделав глубокий вздох, она втянула в себя их иньскую энергию.
— Ах ты мразь![3]
— Ах ты мразь![3]
С этим рыком пришёл золотой свет, смешанный с силой благовоний. Он столкнулся с яростной демонической аурой мадам Хун и взорвался громом.
С этим рыком пришёл золотой свет, смешанный с силой благовоний. Он столкнулся с яростной демонической аурой мадам Хун и взорвался громом.
— Бах!
— Бах!
Мадам Хун застонала, но устояла и вырвалась за пределы города. В один миг она унеслась на десятки миль и спряталась среди холмов.
Мадам Хун застонала, но устояла и вырвалась за пределы города. В один миг она унеслась на десятки миль и спряталась среди холмов.
Почти в тот же миг Городской Бог префектуры Чунхуэй и все главные чиновники Отделов Инь и Ян, а также Наград и Наказаний перешли из мира духовного в мир явленный. Однако демона, укрывшегося в холмах, они так и не обнаружили.
Почти в тот же миг Городской Бог префектуры Чунхуэй и все главные чиновники Отделов Инь и Ян, а также Наград и Наказаний перешли из мира духовного в мир явленный. Однако демона, укрывшегося в холмах, они так и не обнаружили.
— Это проклятое отродье доведёт меня до бешенства! До бешенства, говорю я!!!
— Это проклятое отродье доведёт меня до бешенства! До бешенства, говорю я!!!
Городской Бог рычал от ярости, но в душе его зрело смятение и тревога. Дачжэнь всегда жил в мире, а провинция Цзи и вовсе переживала эпоху спокойствия. И вдруг такой жуткий демон объявился в его собственных владениях — и сумел бежать после того, как его раскрыли. Появился ли он только что? Или его просто не могли обнаружить прежде?
Городской Бог рычал от ярости, но в душе его зрело смятение и тревога. Дачжэнь всегда жил в мире, а провинция Цзи и вовсе переживала эпоху спокойствия. И вдруг такой жуткий демон объявился в его собственных владениях — и сумел бежать после того, как его раскрыли. Появился ли он только что? Или его просто не могли обнаружить прежде?
Примечание: Представьте, что Цзи Юань участвует в кулинарном шоу...Цзи Юань: Итак, когда вы разогреваете сковороду, просто чуть-чуть усильте огонь...Все остальные в пяти тысячах миль отсюда: А-А-А-А-А-А-А!!!
Примечание: Представьте, что Цзи Юань участвует в кулинарном шоу...
Цзи Юань: Итак, когда вы разогреваете сковороду, просто чуть-чуть усильте огонь...
Все остальные в пяти тысячах миль отсюда: А-А-А-А-А-А-А!!!
Мораль сей истории: современные электрические плиты заставили нас забыть, как настраивать огонь~ Если серьёзно, я действительно обожаю (непреднамеренно) крутого Цзи Юаня.
Мораль сей истории: современные электрические плиты заставили нас забыть, как настраивать огонь~ Если серьёзно, я действительно обожаю (непреднамеренно) крутого Цзи Юаня.
[1] — «Загадочный» здесь можно также перевести как «тёмный», но скорее в смысле «теневой», а не в цветовом. Я выбрал «загадочный», потому что слово «тёмный» не имело нужных коннотаций.
[1] — «Загадочный» здесь можно также перевести как «тёмный», но скорее в смысле «теневой», а не в цветовом. Я выбрал «загадочный», потому что слово «тёмный» не имело нужных коннотаций.
[2] — 虚无 (xūwú) — ничто, пустота.
[2] — 虚无 (xūwú) — ничто, пустота.
[3] — Забавно, что Google переводит 混账 как «мудак», что... В общем, довольно близко.
[3] — Забавно, что Google переводит 混账 как «мудак», что... В общем, довольно близко.

Комментарии

Загрузка...