— Старик! Ты чего молчишь? Что ты там делаешь?
— Старик! Ты чего молчишь? Что ты там делаешь?
Из внутренней комнаты донёсся голос, зашуршала одежда, и женщина, откинув полог, вышла наружу. Она увидела мужа, распростёртого на полу и судорожно хватающего ртом воздух; лицо его заливал холодный пот.
Из внутренней комнаты донёсся голос, зашуршала одежда, и женщина, откинув полог, вышла наружу. Она увидела мужа, распростёртого на полу и судорожно хватающего ртом воздух; лицо его заливал холодный пот.
Жена перепугалась и бросилась поднимать его, но тело Цзо Божаня словно окаменело.
Жена перепугалась и бросилась поднимать его, но тело Цзо Божаня словно окаменело.
— Эй, старик, что стряслось?!
— Эй, старик, что стряслось?!
Она коснулась его головы — волосы были мокрыми на ощупь. Увидев побелевшее лицо мужа, она поспешно принялась растирать ему грудь, помогая отдышаться. И лишь тепло её рук, казалось, привело Цзо Божаня в чувство. Он провёл внутреннюю Ци, успокаивая сердце.
Она коснулась его головы — волосы были мокрыми на ощупь. Увидев побелевшее лицо мужа, она поспешно принялась растирать ему грудь, помогая отдышаться. И лишь тепло её рук, казалось, привело Цзо Божаня в чувство. Он провёл внутреннюю Ци, успокаивая сердце.
— Уф... Ха-а... Я уж думал, мне конец...
— Уф... Ха-а... Я уж думал, мне конец...
— Что случилось? На тебе лица нет, будто призрака увидел!
— Что случилось? На тебе лица нет, будто призрака увидел!
— Тсс!
— Тсс!
Цзо Божань тотчас встрепенулся и насторожённо покосился на дверь.
Цзо Божань тотчас встрепенулся и насторожённо покосился на дверь.
— Не болтай глупостей! Я видел богов! Судьи, что служат Городскому Богу префектуры Цзюньтянь, — Военный и Гражданский судьи, — только что были здесь!
— Не болтай глупостей! Я видел богов! Судьи, что служат Городскому Богу префектуры Цзюньтянь, — Военный и Гражданский судьи, — только что были здесь!
С ещё не прошедшим страхом он указал на место у стола Восьми Бессмертных.
С ещё не прошедшим страхом он указал на место у стола Восьми Бессмертных.
— Ха-а... Я уж думал, жизнь моя оборвётся, но оба судьи сказали, что пришли записать состояние нашей семьи по просьбе господина... Хм...
— Ха-а... Я уж думал, жизнь моя оборвётся, но оба судьи сказали, что пришли записать состояние нашей семьи по просьбе господина... Хм...
Голос его всё ещё дрожал. Так близко столкнуться с духами и богами — трудно вообразить, как бешено колотилось у него сердце. Но он не ощущал того воодушевления, какое бывает от россказней рассказчика, — лишь чистый, липкий страх.
Голос его всё ещё дрожал. Так близко столкнуться с духами и богами — трудно вообразить, как бешено колотилось у него сердце. Но он не ощущал того воодушевления, какое бывает от россказней рассказчика, — лишь чистый, липкий страх.
Впрочем, мало-помалу к страху примешивалось и тихое волнение, и вскоре щёки его из бледных стали румяными. В конце концов, Цзо Божань был мастером боевых искусств. Он растёр ноги, поднялся с пола и подошёл к столу Восьми Бессмертных, чтобы взглянуть на каллиграфию. Он вспомнил, что господин Цзи обещал переговорить с Городским Богом, — и в ту же ночь явились Судьи.
Впрочем, мало-помалу к страху примешивалось и тихое волнение, и вскоре щёки его из бледных стали румяными. В конце концов, Цзо Божань был мастером боевых искусств. Он растёр ноги, поднялся с пола и подошёл к столу Восьми Бессмертных, чтобы взглянуть на каллиграфию. Он вспомнил, что господин Цзи обещал переговорить с Городским Богом, — и в ту же ночь явились Судьи.
Жена сперва отнеслась к его рассказу с сомнением, но, посмотрев на каллиграфию на столе, решила, что, пожалуй, это правда. В конце концов, это было обещание бессмертного.
Жена сперва отнеслась к его рассказу с сомнением, но, посмотрев на каллиграфию на столе, решила, что, пожалуй, это правда. В конце концов, это было обещание бессмертного.
Только через полчаса супруги наконец снова уснули. На следующий день среди потомков семьи Цзо разнеслась весть о том, что Цзо Божань столкнулся с Гражданским и Военным судьями прямо у себя дома; потом о ней узнали и Яны. Но кузня Янов держалась на своих людях, и ни одно слово не просочилось наружу.
Только через полчаса супруги наконец снова уснули. На следующий день среди потомков семьи Цзо разнеслась весть о том, что Цзо Божань столкнулся с Гражданским и Военным судьями прямо у себя дома; потом о ней узнали и Яны. Но кузня Янов держалась на своих людях, и ни одно слово не просочилось наружу.
Четыре дня спустя после той ночной встречи в кузне Янов творилось нечто странное. Два-три десятка мускулистых кузнецов всех возрастов не притрагивались к молотам, а всерьёз мастерили ножны. Одни работали сообща, выстроив целую линию: от формовки до полировки и смазки, — другие делали всё сами от начала до конца. И при мысли, что они создают ножны для духовного оружия бессмертного, мастера впадали в ещё больший раж.
Четыре дня спустя после той ночной встречи в кузне Янов творилось нечто странное. Два-три десятка мускулистых кузнецов всех возрастов не притрагивались к молотам, а всерьёз мастерили ножны. Одни работали сообща, выстроив целую линию: от формовки до полировки и смазки, — другие делали всё сами от начала до конца. И при мысли, что они создают ножны для духовного оружия бессмертного, мастера впадали в ещё больший раж.
А сам виновник этого переполоха тем временем беззаботно бродил по столице префектуры Цзюньтянь. Зайдя в ту самую чайную, где он впервые расспрашивал о семье Цзо, Цзи Юань хотел дослушать «Легенду о генерале Хуане», но рассказчик уже сменился, и история была другой.
А сам виновник этого переполоха тем временем беззаботно бродил по столице префектуры Цзюньтянь. Зайдя в ту самую чайную, где он впервые расспрашивал о семье Цзо, Цзи Юань хотел дослушать «Легенду о генерале Хуане», но рассказчик уже сменился, и история была другой.
— Господин, прошу, проходите! У нас есть супы, жареные пельмени и свежезаваренный чай!
— Господин, прошу, проходите! У нас есть супы, жареные пельмени и свежезаваренный чай!
Работник чайной заметил, что Цзи Юань уже некоторое время стоит у двери, и вышел поприветствовать его.
Работник чайной заметил, что Цзи Юань уже некоторое время стоит у двери, и вышел поприветствовать его.
Цзи Юань лишь улыбнулся, покачал головой, развернулся и молча ушёл. Рассказчик сменился, история стала иной — и интерес пропал. Работник чайной почесал в затылке, глядя вслед удалявшемуся господину. Тот вовсе не выглядел человеком, которому не по карману чайник чая.
Цзи Юань лишь улыбнулся, покачал головой, развернулся и молча ушёл. Рассказчик сменился, история стала иной — и интерес пропал. Работник чайной почесал в затылке, глядя вслед удалявшемуся господину. Тот вовсе не выглядел человеком, которому не по карману чайник чая.
Цзи Юань не прибегал ни к каким уловкам, не использовал духовную энергию, а просто шёл неспешным шагом прямо из города к кузне Янов на берегу реки Юаньцзы. На сей раз он не собирался беспокоить людей больше, чем уже пришлось. Всё, что нужно, было сделано, и незачем было лишний раз пугать семью Ян. Дойдя до реки, он накинул на себя технику сокрытия и незаметно проскользнул внутрь.
Цзи Юань не прибегал ни к каким уловкам, не использовал духовную энергию, а просто шёл неспешным шагом прямо из города к кузне Янов на берегу реки Юаньцзы. На сей раз он не собирался беспокоить людей больше, чем уже пришлось. Всё, что нужно, было сделано, и незачем было лишний раз пугать семью Ян. Дойдя до реки, он накинул на себя технику сокрытия и незаметно проскользнул внутрь.
В кузне сегодня царила тишина: не звенело железо, зато с заднего двора доносились звуки трения дерева и приглушённые голоса. Цзи Юань первым делом вернул на место зонт, который когда-то позаимствовал без спросу, а затем пошёл на звук и запах вглубь мастерской.
В кузне сегодня царила тишина: не звенело железо, зато с заднего двора доносились звуки трения дерева и приглушённые голоса. Цзи Юань первым делом вернул на место зонт, который когда-то позаимствовал без спросу, а затем пошёл на звук и запах вглубь мастерской.
— Ш-ш-ш... — присвистнул он, увидев открывшуюся картину.
— Ш-ш-ш... — присвистнул он, увидев открывшуюся картину.
В смертном мире было не так много вещей, способных по-настоящему поразить Цзи Юаня, но эта — определённо из их числа. Под несколькими большими навесами двадцать-тридцать кузнецов с голыми торсами строгали, резали и полировали ножны. В их руках ещё были заготовки, но на полках и прямо на полу уже лежали десятки готовых — и все разные: по материалу, по стилю, по цвету и резьбе.
В смертном мире было не так много вещей, способных по-настоящему поразить Цзи Юаня, но эта — определённо из их числа. Под несколькими большими навесами двадцать-тридцать кузнецов с голыми торсами строгали, резали и полировали ножны. В их руках ещё были заготовки, но на полках и прямо на полу уже лежали десятки готовых — и все разные: по материалу, по стилю, по цвету и резьбе.
«Что это они, зелья какого-то выпили?..» — мелькнула мысль, но тут же Цзи Юань рассмеялся про себя. Причина была ясна — её звали «Бессмертный».
«Что это они, зелья какого-то выпили?..» — мелькнула мысль, но тут же Цзи Юань рассмеялся про себя. Причина была ясна — её звали «Бессмертный».
Глядя на это изобилие, он понятия не имел, сколько человеческих сил, материалов и денег они угрохали. Изначально он планировал оставить за ножны сто монет и короткую записку. Но теперь, когда ножен оказалось так много, платить за все он решительно не собирался. Честно говоря, среди этого множества — не считая уж очень дорогих — ему подошло бы почти любое. Он бесшумно приблизился к дальней стойке, протянул руку и снял с полки простые светло-зелёные деревянные ножны. Едва он коснулся их, как ножны исчезли вместе с ним.
Глядя на это изобилие, он понятия не имел, сколько человеческих сил, материалов и денег они угрохали. Изначально он планировал оставить за ножны сто монет и короткую записку. Но теперь, когда ножен оказалось так много, платить за все он решительно не собирался. Честно говоря, среди этого множества — не считая уж очень дорогих — ему подошло бы почти любое. Он бесшумно приблизился к дальней стойке, протянул руку и снял с полки простые светло-зелёные деревянные ножны. Едва он коснулся их, как ножны исчезли вместе с ним.
Поколебавшись мгновение, Цзи Юань с досадливой усмешкой выудил из рукава два серебряных слитка по ляну каждый и аккуратно метнул их в сторону старейшины Яна, который, несмотря на свои семьдесят, всё ещё увлечённо полировал очередную заготовку.
Поколебавшись мгновение, Цзи Юань с досадливой усмешкой выудил из рукава два серебряных слитка по ляну каждый и аккуратно метнул их в сторону старейшины Яна, который, несмотря на свои семьдесят, всё ещё увлечённо полировал очередную заготовку.
— Бах-бах![1]
— Бах-бах![1]
Два слитка с мягким стуком прилетели старейшине прямо в голову. Тот сперва решил, что кто-то балуется, и машинально поймал упавшее с головы серебро, но тут же непонятно отчего разозлился[2].
Два слитка с мягким стуком прилетели старейшине прямо в голову. Тот сперва решил, что кто-то балуется, и машинально поймал упавшее с головы серебро, но тут же непонятно отчего разозлился[2].
— Кто это?! Какой олух швыряется деньгами?!
— Кто это?! Какой олух швыряется деньгами?!
И тут издалека, уже затихая, долетел поддразнивающий голос Цзи Юаня:
И тут издалека, уже затихая, долетел поддразнивающий голос Цзи Юаня:
— А кто просил вас делать столько ножен? У меня-то меч всего один! Остальные продайте — хоть убытки покроете!
— А кто просил вас делать столько ножен? У меня-то меч всего один! Остальные продайте — хоть убытки покроете!
Голос удалялся, пока совсем не стих. Старейшина Ян тут же прихлопнул рот ладонью. На лбу у него выступил холодный пот. Он только что обозвал бессмертного олухом?!
Голос удалялся, пока совсем не стих. Старейшина Ян тут же прихлопнул рот ладонью. На лбу у него выступил холодный пот. Он только что обозвал бессмертного олухом?!
Все мастера, заслышав шум, побросали работу. На миг в кузне воцарилась полная тишина. Многие украдкой косились на старика Яна, ожидая, что будет дальше. Спустя десяток вздохов, убедившись, что бессмертный, скорее всего, ушёл и скандала не будет, старейшина Ян вдруг осознал кое-что куда более важное и взревел во весь голос:
Все мастера, заслышав шум, побросали работу. На миг в кузне воцарилась полная тишина. Многие украдкой косились на старика Яна, ожидая, что будет дальше. Спустя десяток вздохов, убедившись, что бессмертный, скорее всего, ушёл и скандала не будет, старейшина Ян вдруг осознал кое-что куда более важное и взревел во весь голос:
— Чьи ножны он выбрал?! Быстро смотрите, чьи пропали! Каких не хватает? Все ищите!
— Чьи ножны он выбрал?! Быстро смотрите, чьи пропали! Каких не хватает? Все ищите!
— Да-да! Глядите, чего нет!— У меня в руках ещё не доделано...— А ты какого лешего до сих пор возишься?![3]— Пусть мои, пусть мои!— Это точно мои!
— Да-да! Глядите, чего нет!
— У меня в руках ещё не доделано...
— А ты какого лешего до сих пор возишься?![3]
— Пусть мои, пусть мои!
— Это точно мои!
Мастера кинулись проверять полки и груды ножен на полу, надеясь обнаружить пропажу.
Мастера кинулись проверять полки и груды ножен на полу, надеясь обнаружить пропажу.
— А-ха-ха-ха!.. Мои! Это мои! Мои ножны выбрали! Ха-ха-ха!.. Зелёные лакированные, с последней полки исчезли! Ха-ха-ха!.. Это бессмертный забрал! Ур-р-ра!!!
— А-ха-ха-ха!.. Мои! Это мои! Мои ножны выбрали! Ха-ха-ха!.. Зелёные лакированные, с последней полки исчезли! Ха-ха-ха!.. Это бессмертный забрал! Ур-р-ра!!!
Кузнец лет тридцати едва не пустился в пляс от счастья, тыча пальцем в опустевшую полку и заливаясь смехом. Другие мастера ещё не хотели сдаваться и продолжали пересчитывать свои работы, но вскоре пришли к тому же жестокому выводу. И тогда все они, надув губы и вздыхая, уставились на сияющего счастливчика и весьма церемонно его поздравили.
Кузнец лет тридцати едва не пустился в пляс от счастья, тыча пальцем в опустевшую полку и заливаясь смехом. Другие мастера ещё не хотели сдаваться и продолжали пересчитывать свои работы, но вскоре пришли к тому же жестокому выводу. И тогда все они, надув губы и вздыхая, уставились на сияющего счастливчика и весьма церемонно его поздравили.
Тот был на седьмом небе от гордости, но вдруг хлопнул себя по лбу, заметив, что старейшина уже сворачивает к родовому залу, и бросился за ним:
Тот был на седьмом небе от гордости, но вдруг хлопнул себя по лбу, заметив, что старейшина уже сворачивает к родовому залу, и бросился за ним:
— Старейшина, старейшина! Серебро-то, серебро! Вы мне хоть один слиток отдайте! Его же бессмертный подарил, старейшина!
— Старейшина, старейшина! Серебро-то, серебро! Вы мне хоть один слиток отдайте! Его же бессмертный подарил, старейшина!
— Хм! Ещё помнишь, что это дар бессмертного, а понятия не имеешь, что с ним делать! Таким, как ты, небесный дар отдавать — только зря переводить. Отнесу-ка я его в родовой зал, положу рядом с табличками предков. Пусть все видят, когда благовония возжигаем![4]
— Хм! Ещё помнишь, что это дар бессмертного, а понятия не имеешь, что с ним делать! Таким, как ты, небесный дар отдавать — только зря переводить. Отнесу-ка я его в родовой зал, положу рядом с табличками предков. Пусть все видят, когда благовония возжигаем![4]
Старейшина Ян, даже не обернувшись, прибавил шагу и бросил эти слова через плечо. Кузнец так и застыл на месте, ошарашенный.
Старейшина Ян, даже не обернувшись, прибавил шагу и бросил эти слова через плечо. Кузнец так и застыл на месте, ошарашенный.
Примечание: BONK — Чувак. Мой друг. Цзи Юань. Не швыряй металл людям в голову. : (
Примечание: BONK — Чувак. Мой друг. Цзи Юань. Не швыряй металл людям в голову. : (
[1] — Примечание: Тебе только что прилетело куском металла по башке — нет ничего «необъяснимого» в том, чтобы разозлиться.
[1] — Примечание: Тебе только что прилетело куском металла по башке — нет ничего «необъяснимого» в том, чтобы разозлиться.
[2] — См. примечание выше.
[2] — См. примечание выше.
[3] — Буквально: «ты всё ещё пукаешь?» — то есть занимаешься чем-то бесполезным.
[3] — Буквально: «ты всё ещё пукаешь?» — то есть занимаешься чем-то бесполезным.
[4] — Примечание автора: Ладно, все, кто хочет присоединиться к очереди и яростно отходить Старейшину Яна метлой, скажите «да».
[4] — Примечание автора: Ладно, все, кто хочет присоединиться к очереди и яростно отходить Старейшину Яна метлой, скажите «да».

Комментарии

Загрузка...