Ночной патруль загробного мира обычно состоял из пары призрачных чиновников. В зависимости от могущества ведомства Городского Бога, а также глубины его собственной культивации и силы, простейшее устройство ограничивалось Левым и Правым офицерами[1]. В более сложных случаях, как здесь, в столице префектуры Цзюньтянь, дневные и ночные патрули имели полный штат: Левого и Правого офицеров, при каждом — начальник, заместитель и помощники, всего восемь чиновников.
Ночной патруль загробного мира обычно состоял из пары призрачных чиновников. В зависимости от могущества ведомства Городского Бога, а также глубины его собственной культивации и силы, простейшее устройство ограничивалось Левым и Правым офицерами[1]. В более сложных случаях, как здесь, в столице префектуры Цзюньтянь, дневные и ночные патрули имели полный штат: Левого и Правого офицеров, при каждом — начальник, заместитель и помощники, всего восемь чиновников.
В этот миг мимо дома лавочника как раз проходили заместители левого и правого офицеров. Они увидели, что дом, хоть и самый обычный с виду, исполнен великолепия и источает праведную ауру — явно не злую.
В этот миг мимо дома лавочника как раз проходили заместители левого и правого офицеров. Они увидели, что дом, хоть и самый обычный с виду, исполнен великолепия и источает праведную ауру — явно не злую.
— Чей это дом? Похоже, здесь случилось какое-то благословение!
— Чей это дом? Похоже, здесь случилось какое-то благословение!
— Вряд ли злое. Давай заглянем вместе.
— Вряд ли злое. Давай заглянем вместе.
Двое чиновников подземного мира оседлали ветер инь-силы и, проскользнув сквозь ворота в стене, проникли в довольно уютное жилище, выйдя прямиком к кабинету хозяина. Из-за жаркой погоды двери и окна кабинета стояли настежь, и патрульные офицеры увидели внутри мужчину средних лет в домашней одежде. Это был Пан Су, владелец канцелярского магазина, который сидел за стойкой и что-то писал. Ничего необычного они не заметили; даже отблески света исчезли.
Двое чиновников подземного мира оседлали ветер инь-силы и, проскользнув сквозь ворота в стене, проникли в довольно уютное жилище, выйдя прямиком к кабинету хозяина. Из-за жаркой погоды двери и окна кабинета стояли настежь, и патрульные офицеры увидели внутри мужчину средних лет в домашней одежде. Это был Пан Су, владелец канцелярского магазина, который сидел за стойкой и что-то писал. Ничего необычного они не заметили; даже отблески света исчезли.
Два офицера Инь переглянулись и уже хотели переступить порог, но едва они вошли, Инь-ци на их призрачном облачении на мгновение дрогнула, словно пройдя сквозь незримую рябь, и лишь затем они оказались внутри кабинета. Хотя ощущение было мимолётным, патрульные, привыкшие к бдительности, ясно почувствовали, что случилось нечто.
Два офицера Инь переглянулись и уже хотели переступить порог, но едва они вошли, Инь-ци на их призрачном облачении на мгновение дрогнула, словно пройдя сквозь незримую рябь, и лишь затем они оказались внутри кабинета. Хотя ощущение было мимолётным, патрульные, привыкшие к бдительности, ясно почувствовали, что случилось нечто.
Приблизившись к человеку, который упражнялся в каллиграфии, они увидели скрытую, плотную ауру, исходившую от разложенного на столе листа. Четыре иероглифа «Добро побеждает зло» излучали такую праведность и справедливость, что любому призраку трудно было долго выдерживать этот взгляд.
Приблизившись к человеку, который упражнялся в каллиграфии, они увидели скрытую, плотную ауру, исходившую от разложенного на столе листа. Четыре иероглифа «Добро побеждает зло» излучали такую праведность и справедливость, что любому призраку трудно было долго выдерживать этот взгляд.
Говорят, увидеть почерк — всё равно что увидеть самого человека. Глубину нрава писавшего было не постичь, но можно было узреть его творческий замысел[2] и темперамент. Двое чиновников Инь ощутили холодок в сердце и невольно отступили на пару шагов. Снова переглянувшись, они и впрямь сложили ладони и слегка поклонились в сторону каллиграфии, прежде чем покинуть кабинет.
Говорят, увидеть почерк — всё равно что увидеть самого человека. Глубину нрава писавшего было не постичь, но можно было узреть его творческий замысел[2] и темперамент. Двое чиновников Инь ощутили холодок в сердце и невольно отступили на пару шагов. Снова переглянувшись, они и впрямь сложили ладони и слегка поклонились в сторону каллиграфии, прежде чем покинуть кабинет.
Только когда призрачные чиновники ушли, лавочник, всё ещё копировавший иероглифы, наконец заметил, что что-то произошло, и поднял взгляд к двери.
Только когда призрачные чиновники ушли, лавочник, всё ещё копировавший иероглифы, наконец заметил, что что-то произошло, и поднял взгляд к двери.
— Эй, разве не стало чуть прохладнее только что? Правда, порыв ветра быстро стих...
— Эй, разве не стало чуть прохладнее только что? Правда, порыв ветра быстро стих...
Из-за близости каллиграфии лавочник не ощутил того ледяного холода, что чувствуют обычные люди при приближении духа; вместо этого он ощутил лишь ту приятную прохладу, которой так жаждал летним вечером.
Из-за близости каллиграфии лавочник не ощутил того ледяного холода, что чувствуют обычные люди при приближении духа; вместо этого он ощутил лишь ту приятную прохладу, которой так жаждал летним вечером.
На западной стороне столицы уезда Цзюньтянь Цзи Юань всё ещё в одиночестве брёл по улицам. Небо выглядело так, будто солнце только что село: было темно, но на западе ещё виднелись следы закатного сияния, а над головой уже проступали звёзды. В эту пору дни стояли длинные, так что на деле час был довольно поздний. За короткое время с тех пор, как Цзи Юань заметил издалека торговца лепёшками у игорного дома, спешащих прохожих на дороге стало вдвое меньше прежнего.
На западной стороне столицы уезда Цзюньтянь Цзи Юань всё ещё в одиночестве брёл по улицам. Небо выглядело так, будто солнце только что село: было темно, но на западе ещё виднелись следы закатного сияния, а над головой уже проступали звёзды. В эту пору дни стояли длинные, так что на деле час был довольно поздний. За короткое время с тех пор, как Цзи Юань заметил издалека торговца лепёшками у игорного дома, спешащих прохожих на дороге стало вдвое меньше прежнего.
Хотя сейчас царила мирная эпоха и комендантский час в уезде Цзюньтянь не вводили уже много лет, по ночам на улицах всё равно мало кто бродил.
Хотя сейчас царила мирная эпоха и комендантский час в уезде Цзюньтянь не вводили уже много лет, по ночам на улицах всё равно мало кто бродил.
Цзи Юань порылся в сумке и выудил бутылку вина — ту самую, в которой когда-то покупал «Цяньричунь» в Чунхуэй. Теперь она была наполнена простым зелёным фруктовым вином из заурядной лавки в Цзюньтянь — по двадцать монет за цзинь. Он вытащил пробку, перевязанную красной тканью[3], сделал глоток и направился к гостинице вдалеке. План был таков: отдохнуть ночь, завтра внимательно осмотреться и попытаться обратиться в городскую управу. Если же никаких зацепок найти не удастся, то в конце концов придётся бесстыдно искать сверхъестественной помощи.
Цзи Юань порылся в сумке и выудил бутылку вина — ту самую, в которой когда-то покупал «Цяньричунь» в Чунхуэй. Теперь она была наполнена простым зелёным фруктовым вином из заурядной лавки в Цзюньтянь — по двадцать монет за цзинь. Он вытащил пробку, перевязанную красной тканью[3], сделал глоток и направился к гостинице вдалеке. План был таков: отдохнуть ночь, завтра внимательно осмотреться и попытаться обратиться в городскую управу. Если же никаких зацепок найти не удастся, то в конце концов придётся бесстыдно искать сверхъестественной помощи.
В столице префектуры Цзюньтянь позже всех по ночам не закрывались лишь весёлые дома, игорные заведения да редкие гостиницы.
В столице префектуры Цзюньтянь позже всех по ночам не закрывались лишь весёлые дома, игорные заведения да редкие гостиницы.
В вестибюле первого этажа гостиницы «Хунъань» всё ещё пили и ели. Света ламп в коридоре хватало, чтобы всё разглядеть, а сам хозяин возился со счётами за прилавком. Когда вошёл Цзи Юань, он как раз закончил подсчёты, поднял взгляд, улыбнулся гостю и сбросил костяшки.
В вестибюле первого этажа гостиницы «Хунъань» всё ещё пили и ели. Света ламп в коридоре хватало, чтобы всё разглядеть, а сам хозяин возился со счётами за прилавком. Когда вошёл Цзи Юань, он как раз закончил подсчёты, поднял взгляд, улыбнулся гостю и сбросил костяшки.
— Хозяин, есть ли в трактире свободные комнаты?
— Хозяин, есть ли в трактире свободные комнаты?
— Да, конечно. У нас есть комнаты класса Тянь и Сюань[4]. Комната Тянь стоит сто двадцать монет, а Сюань — восемьдесят.
— Да, конечно. У нас есть комнаты класса Тянь и Сюань[4]. Комната Тянь стоит сто двадцать монет, а Сюань — восемьдесят.
Хозяин уже раскрыл книгу записей и взял кисть, готовый вписать нового постояльца.
Хозяин уже раскрыл книгу записей и взял кисть, готовый вписать нового постояльца.
— Хорошо, дайте мне комнату Сюань. Не знаю, сколько дней задержусь, пока положите этот слиток на мой счёт.
— Хорошо, дайте мне комнату Сюань. Не знаю, сколько дней задержусь, пока положите этот слиток на мой счёт.
— Сию минуту, господин. Кстати, у вас есть какие-то особые пожелания на время проживания?[5]
— Сию минуту, господин. Кстати, у вас есть какие-то особые пожелания на время проживания?[5]
— Ничего особенного.
— Ничего особенного.
Хозяин кивнул, взвесил при Цзи Юане серебро и вписал в книгу: «Сюань, комната 2, один мужчина, без особых инструкций...», а затем крикнул:
Хозяин кивнул, взвесил при Цзи Юане серебро и вписал в книгу: «Сюань, комната 2, один мужчина, без особых инструкций...», а затем крикнул:
— Юфу, проводи гостя в Сюань-два!
— Юфу, проводи гостя в Сюань-два!
Из кухни отозвались:
Из кухни отозвались:
— Иду!
— Иду!
Цзи Юань воспользовался моментом, чтобы завязать разговор.
Цзи Юань воспользовался моментом, чтобы завязать разговор.
— Хозяин, ваша гостиница давно уже здесь стоит?
— Хозяин, ваша гостиница давно уже здесь стоит?
— О, у нас проверенное заведение. Это место ремонтировали однажды, а потом и вовсе перестраивали. Мне оно досталось от деда.
— О, у нас проверенное заведение. Это место ремонтировали однажды, а потом и вовсе перестраивали. Мне оно досталось от деда.
— Вот как. Тогда вы, должно быть, хорошо знаете эту западную часть города?
— Вот как. Тогда вы, должно быть, хорошо знаете эту западную часть города?
Закончив запись, хозяин трактира улыбнулся Цзи Юаню:
Закончив запись, хозяин трактира улыбнулся Цзи Юаню:
— Конечно, господин. Если вам нужно куда-то попасть и вы не знаете дороги — спрашивайте. А если не знаете, куда податься, могу дать пару советов.
— Конечно, господин. Если вам нужно куда-то попасть и вы не знаете дороги — спрашивайте. А если не знаете, куда податься, могу дать пару советов.
— Ха-ха-ха... Это как раз то, что мне нужно. По правде сказать, я и сам отчасти мастер боевых искусств. Слышал, что Меч Бессмертный Цзо несколько десятилетий назад родился в здешнем уезде. Хочу отдать ему дань уважения, но не смог найти семью Цзо. Не то чтобы это было так уж важно, но я редко бываю в Цзюньтянь, так что немного жаль.
— Ха-ха-ха... Это как раз то, что мне нужно. По правде сказать, я и сам отчасти мастер боевых искусств. Слышал, что Меч Бессмертный Цзо несколько десятилетий назад родился в здешнем уезде. Хочу отдать ему дань уважения, но не смог найти семью Цзо. Не то чтобы это было так уж важно, но я редко бываю в Цзюньтянь, так что немного жаль.
Проделать такой долгий путь и впрямь было нелегко, и в ту эпоху это чувство понимали с полуслова.
Проделать такой долгий путь и впрямь было нелегко, и в ту эпоху это чувство понимали с полуслова.
— Меч Бессмертный Цзо? — хозяин гостиницы ещё раз внимательно оглядел Цзи Юаня, потом перевёл взгляд на предмет, завёрнутый в ткань у него за спиной, — похоже, оружие. — Мало кто теперь спрашивает о семье Цзо. Честно говоря, когда я был молод, семья Цзо была ещё известной и уважаемой. Но, увы, постепенно она сошла на нет... Я человек не из мира боевых искусств, так что знаю немного. Мне лишь известно, что в самые тяжёлые времена семья Цзо проводила похороны чуть ли не каждый месяц на протяжении нескольких лет... Ах...!
— Меч Бессмертный Цзо? — хозяин гостиницы ещё раз внимательно оглядел Цзи Юаня, потом перевёл взгляд на предмет, завёрнутый в ткань у него за спиной, — похоже, оружие. — Мало кто теперь спрашивает о семье Цзо. Честно говоря, когда я был молод, семья Цзо была ещё известной и уважаемой. Но, увы, постепенно она сошла на нет... Я человек не из мира боевых искусств, так что знаю немного. Мне лишь известно, что в самые тяжёлые времена семья Цзо проводила похороны чуть ли не каждый месяц на протяжении нескольких лет... Ах...!
Цзи Юань нахмурился. За целый день расспросов он наконец нашёл того, кто хоть что-то знал о семье Цзо, и получил страшные вести. Хозяин гостиницы говорил мягко, но, поставив себя на место семьи Цзо, Цзи Юань почти физически ощутил всю тяжесть и мрак тех лет.
Цзи Юань нахмурился. За целый день расспросов он наконец нашёл того, кто хоть что-то знал о семье Цзо, и получил страшные вести. Хозяин гостиницы говорил мягко, но, поставив себя на место семьи Цзо, Цзи Юань почти физически ощутил всю тяжесть и мрак тех лет.
— Остались ли у семьи Цзо потомки?
— Остались ли у семьи Цзо потомки?
— Может, все уже умерли, а может, кто-то и уцелел. Семья Цзо в те времена была огромной — не удивлюсь, если у них были и внебрачные дети. — Подумав, хозяин гостиницы продолжил: — Вам не попасть в особняк семьи Цзо — он давно сменил владельцев. Но за городом ещё работает одна кузница. В последние годы она делает в основном кухонную утварь да хозяйственные мелочи, и о ней мало кто знает, но говорят, что всё оружие семьи Цзо, включая клинок Меча Бессмертного Цзо, было выковано именно там!
— Может, все уже умерли, а может, кто-то и уцелел. Семья Цзо в те времена была огромной — не удивлюсь, если у них были и внебрачные дети. — Подумав, хозяин гостиницы продолжил: — Вам не попасть в особняк семьи Цзо — он давно сменил владельцев. Но за городом ещё работает одна кузница. В последние годы она делает в основном кухонную утварь да хозяйственные мелочи, и о ней мало кто знает, но говорят, что всё оружие семьи Цзо, включая клинок Меча Бессмертного Цзо, было выковано именно там!
Глаза Цзи Юаня загорелись, и он с поклоном поблагодарил хозяина:
Глаза Цзи Юаня загорелись, и он с поклоном поблагодарил хозяина:
— Спасибо, хозяин, за вести!
— Спасибо, хозяин, за вести!
— Не за что, не за что! — хозяин трактира поклонился в ответ.
— Не за что, не за что! — хозяин трактира поклонился в ответ.
Тут из кухни наконец выбежал молодой слуга в тюрбане и радушно поприветствовал Цзи Юаня:
Тут из кухни наконец выбежал молодой слуга в тюрбане и радушно поприветствовал Цзи Юаня:
— Господин, прошу за мной, наверх, наверх!
— Господин, прошу за мной, наверх, наверх!
— Ты где так долго пропадал? В уборной, что ли, застрял? — строго выбранил его хозяин.
— Ты где так долго пропадал? В уборной, что ли, застрял? — строго выбранил его хозяин.
Комната наверху была самой обычной. После чаевых в одну монету в пять вэнь слуга радостно и ловко натаскал воды и наполнил для Цзи Юаня лохань — тот собирался принять ванну. Пока лилась вода, Цзи Юань продолжал болтать со слугой. Но тот никогда ничего не слышал о семье Цзо.
Комната наверху была самой обычной. После чаевых в одну монету в пять вэнь слуга радостно и ловко натаскал воды и наполнил для Цзи Юаня лохань — тот собирался принять ванну. Пока лилась вода, Цзи Юань продолжал болтать со слугой. Но тот никогда ничего не слышал о семье Цзо.
На следующее утро, на рассвете, Цзи Юань вышел из трактира, купил в лавке мясных булочек и приготовился покинуть город. То есть не уезд Цзюньтянь, а направиться к кузнечному цеху у реки Юаньцзы, что за городской стеной. Теперь это была обычная кузница, где ковали в основном сельский инвентарь и кухонную утварь. Поскольку первоначальный облик меча Цзо Ли — Меча Зелёной Лозы, что сейчас у Цзи Юаня, — вполне мог быть рождён именно там, это место и было для расследования важнее всего.
На следующее утро, на рассвете, Цзи Юань вышел из трактира, купил в лавке мясных булочек и приготовился покинуть город. То есть не уезд Цзюньтянь, а направиться к кузнечному цеху у реки Юаньцзы, что за городской стеной. Теперь это была обычная кузница, где ковали в основном сельский инвентарь и кухонную утварь. Поскольку первоначальный облик меча Цзо Ли — Меча Зелёной Лозы, что сейчас у Цзи Юаня, — вполне мог быть рождён именно там, это место и было для расследования важнее всего.
По пути к городским воротам Цзи Юань снова повстречал торговца лепёшками. Только на этот раз, едва завидев его, торговец без колебаний взвалил на плечи коромысло и бросился наутёк.
По пути к городским воротам Цзи Юань снова повстречал торговца лепёшками. Только на этот раз, едва завидев его, торговец без колебаний взвалил на плечи коромысло и бросился наутёк.
Цзи Юань лишь проводил взглядом удаляющуюся фигуру с коромыслом и продолжил путь из города.
Цзи Юань лишь проводил взглядом удаляющуюся фигуру с коромыслом и продолжил путь из города.
Даже у истинных богов есть свой нрав, не говоря уж о таком человеке, как Цзи Юань. В случае с этим торговцем он мог лишь сказать, что удача и беда приходят сами. Слишком много вещей в этом мире было ему неподвластно.
Даже у истинных богов есть свой нрав, не говоря уж о таком человеке, как Цзи Юань. В случае с этим торговцем он мог лишь сказать, что удача и беда приходят сами. Слишком много вещей в этом мире было ему неподвластно.
[1] — Значение Левого и Правого — предмет спора: одни считают, что это старшая (левая) и младшая (правая) иерархические позиции, другие рассматривают их как взаимодополняющие инь-ян, где у каждого свои роли.
[1] — Значение Левого и Правого — предмет спора: одни считают, что это старшая (левая) и младшая (правая) иерархические позиции, другие рассматривают их как взаимодополняющие инь-ян, где у каждого свои роли.
[2] — 意境 (ицзин) — художественная концепция, творческий замысел; сочетание смысла, настроения и образов, вызывающее эмоциональный отклик. Важный элемент китайского искусства; в этом романе обычно связано с культивацией и внутренним миром.
[2] — 意境 (ицзин) — художественная концепция, творческий замысел; сочетание смысла, настроения и образов, вызывающее эмоциональный отклик. Важный элемент китайского искусства; в этом романе обычно связано с культивацией и внутренним миром.
[3] — Имеется в виду бутылка с пробкой, обмотанной красной тканью.
[3] — Имеется в виду бутылка с пробкой, обмотанной красной тканью.
[4] — 天 (тянь) — «небо», комната высшего класса; 玄 (сюань) — «сокровенное», комната среднего класса. Возможно, связано с расположением на верхнем/нижнем этаже.
[4] — 天 (тянь) — «небо», комната высшего класса; 玄 (сюань) — «сокровенное», комната среднего класса. Возможно, связано с расположением на верхнем/нижнем этаже.
[5] — Например, чтобы уборщики не входили в комнату, или требовались дополнительные принадлежности.
[5] — Например, чтобы уборщики не входили в комнату, или требовались дополнительные принадлежности.

Комментарии

Загрузка...