Цзи Юань сидел во главе стола, в передней части зала, и блюда перед ним появлялись первыми. Расторопные помощники с кухни подавали миски с горячей снедью, над которыми поднимался пар и плыли дразнящие ароматы. Когда попадалось что-то редкое, старик Чжао, сидевший рядом, с гордостью пояснял:
Цзи Юань сидел во главе стола, в передней части зала, и блюда перед ним появлялись первыми. Расторопные помощники с кухни подавали миски с горячей снедью, над которыми поднимался пар и плыли дразнящие ароматы. Когда попадалось что-то редкое, старик Чжао, сидевший рядом, с гордостью пояснял:
— Это жареная рыба... Это мясо с рисом, объедение... А вот суп из баранины...
— Это жареная рыба... Это мясо с рисом, объедение... А вот суп из баранины...
За этим столом собрались жених, его родня, близкие родичи и старейшины, но никто не возражал против того, чтобы Цзи Юань оказался среди них на почётном месте. Все были убеждены, что молодожёны получили благословение «учёного таланта» и их детей теперь ждёт светлое будущее.
За этим столом собрались жених, его родня, близкие родичи и старейшины, но никто не возражал против того, чтобы Цзи Юань оказался среди них на почётном месте. Все были убеждены, что молодожёны получили благословение «учёного таланта» и их детей теперь ждёт светлое будущее.
Принимая поздравления и беседуя с гостями, Цзи Юань опустил голову и проверил шахматную фигуру в рукаве. Она и впрямь побелела. С улыбками на лицах свадебный пир, казалось, наполнял радостью и хозяина, и гостей.
Принимая поздравления и беседуя с гостями, Цзи Юань опустил голову и проверил шахматную фигуру в рукаве. Она и впрямь побелела. С улыбками на лицах свадебный пир, казалось, наполнял радостью и хозяина, и гостей.
Вино было разлито, и все разом взялись за еду. Яства на деревенской свадьбе, конечно, уступали творениям городских поваров, но обладали собственным неповторимым вкусом, а уж обстановка для трапезы была и вовсе превосходной. К тому же стоял вечер в самую лютую жару, и за едой все обильно потели. Только теперь Цзи Юань понял, отчего у многих на шее висели мокрые полотенца, а за дальними столами кое-кто и вовсе поснимал рубахи.
Вино было разлито, и все разом взялись за еду. Яства на деревенской свадьбе, конечно, уступали творениям городских поваров, но обладали собственным неповторимым вкусом, а уж обстановка для трапезы была и вовсе превосходной. К тому же стоял вечер в самую лютую жару, и за едой все обильно потели. Только теперь Цзи Юань понял, отчего у многих на шее висели мокрые полотенца, а за дальними столами кое-кто и вовсе поснимал рубахи.
Жених обходил стол за столом, поднимая чарки, а невеста одиноко ждала в брачном покое[1]. Отбив положенные поклоны, он вернулся к главному столу, чтобы выпить с родичами и старейшинами. Лицо его уже раскраснелось от вина, но он не забыл подойти и к Цзи Юаню.
Жених обходил стол за столом, поднимая чарки, а невеста одиноко ждала в брачном покое[1]. Отбив положенные поклоны, он вернулся к главному столу, чтобы выпить с родичами и старейшинами. Лицо его уже раскраснелось от вина, но он не забыл подойти и к Цзи Юаню.
— Господин Цзи, я сегодня так счастлив! Спасибо, что написали нам свадебное двустишие — лучшего и пожелать нельзя. Позвольте и вам поднести чару, прошу, примите!
— Господин Цзи, я сегодня так счастлив! Спасибо, что написали нам свадебное двустишие — лучшего и пожелать нельзя. Позвольте и вам поднести чару, прошу, примите!
Судя по ясной речи, совсем пьян он ещё не был. После этого тоста ему предстояло идти в брачные покои.
Судя по ясной речи, совсем пьян он ещё не был. После этого тоста ему предстояло идти в брачные покои.
Цзи Юань с улыбкой поднялся и ответил:
Цзи Юань с улыбкой поднялся и ответил:
— Пусть скоро вас благословит дитя и явится в дом драгоценный наследник!
— Пусть скоро вас благословит дитя и явится в дом драгоценный наследник!
Осушив чашу, жених под одобрительный гул твёрдым шагом направился во внутренние комнаты. Цзи Юань проводил взглядом его крепкую фигуру и подумал про себя, что муж всё же должен быть покрепче жены — даже если та и в поле любому мужику не уступит[2].
Осушив чашу, жених под одобрительный гул твёрдым шагом направился во внутренние комнаты. Цзи Юань проводил взглядом его крепкую фигуру и подумал про себя, что муж всё же должен быть покрепче жены — даже если та и в поле любому мужику не уступит[2].
Когда небо окончательно потемнело, свадебный пир почти подошёл к концу. Стояла самая жаркая пора, холодильников не было, но тревожиться, что остатки снеди испортятся, не приходилось: жители деревни ели с такой свирепостью, что Цзи Юань не заметил ни одной тарелки, на которой уцелело бы хоть половина блюда. С иных столов даже выливали ароматную подливу в рис и доедали всё до последней крупинки.
Когда небо окончательно потемнело, свадебный пир почти подошёл к концу. Стояла самая жаркая пора, холодильников не было, но тревожиться, что остатки снеди испортятся, не приходилось: жители деревни ели с такой свирепостью, что Цзи Юань не заметил ни одной тарелки, на которой уцелело бы хоть половина блюда. С иных столов даже выливали ароматную подливу в рис и доедали всё до последней крупинки.
Помощники с кухни взялись за уборку, а соседи и родичи, похлопывая себя по набитым животам, потянулись по домам. Цзи Юань вместе с тем молодым парнем, что нёс вино, — его звали Чжао Дунлян, — отправился ночевать к нему. Семья жила неподалёку от деревенских ворот; гостю отвели боковую комнату в маленьком крестьянском доме, где нашлись кровать, стулья и постель.
Помощники с кухни взялись за уборку, а соседи и родичи, похлопывая себя по набитым животам, потянулись по домам. Цзи Юань вместе с тем молодым парнем, что нёс вино, — его звали Чжао Дунлян, — отправился ночевать к нему. Семья жила неподалёку от деревенских ворот; гостю отвели боковую комнату в маленьком крестьянском доме, где нашлись кровать, стулья и постель.
Все наелись и напились, но из-за жары большинство жителей ещё не легли. Многие сидели на сквозняке, остужаясь, и ждали, пока в домах спадёт духота. Цзи Юань тоже вынес стул и присел у стены двора. Слева вдалеке виднелась странная крохотная хижина, в которой мерцали три огонька. Днём он не обратил на неё внимания, но теперь понял, что это, скорее всего, деревенский храм — не выше половины человеческого роста.
Все наелись и напились, но из-за жары большинство жителей ещё не легли. Многие сидели на сквозняке, остужаясь, и ждали, пока в домах спадёт духота. Цзи Юань тоже вынес стул и присел у стены двора. Слева вдалеке виднелась странная крохотная хижина, в которой мерцали три огонька. Днём он не обратил на неё внимания, но теперь понял, что это, скорее всего, деревенский храм — не выше половины человеческого роста.
Жара и впрямь стояла невыносимая. Веера у Цзи Юаня не было, и он просто дважды махнул рукавом, обдав себя воздухом. Заметив, что гость вышел, Чжао Дунлян перетащил во двор свой низенький табурет и сел рядом, усердно обмахивая Цзи Юаня тростниковым веером[3].
Жара и впрямь стояла невыносимая. Веера у Цзи Юаня не было, и он просто дважды махнул рукавом, обдав себя воздухом. Заметив, что гость вышел, Чжао Дунлян перетащил во двор свой низенький табурет и сел рядом, усердно обмахивая Цзи Юаня тростниковым веером[3].
— Господин Цзи, а что это у вас за спиной? Сняли бы да положили — ткань к телу липнет, небось жарко?
— Господин Цзи, а что это у вас за спиной? Сняли бы да положили — ткань к телу липнет, небось жарко?
Чжао Дунлян и сам взмок, хотя сидел в безрукавке. Широкорукавная мантия, в которой ходил гость, казалась ему сущим мучением, а уж с привязанной за спиной палкой — и подавно.
Чжао Дунлян и сам взмок, хотя сидел в безрукавке. Широкорукавная мантия, в которой ходил гость, казалась ему сущим мучением, а уж с привязанной за спиной палкой — и подавно.
— А, это меч. Забыл его снять.
— А, это меч. Забыл его снять.
На самом деле Цзи Юань держал его при себе потому, что зелёный меч из лозы был ещё нестабилен и постоянно требовал подпитки духовной энергией; сейчас расставаться с ним было неудобно.
На самом деле Цзи Юань держал его при себе потому, что зелёный меч из лозы был ещё нестабилен и постоянно требовал подпитки духовной энергией; сейчас расставаться с ним было неудобно.
— Меч! — глаза Чжао Дунляна загорелись. — Господин Цзи, так вы боевыми искусствами владеете? Такими, чтоб по крышам бегать и по стенам ходить? Неудивительно, что один в такую даль отважились!
— Меч! — глаза Чжао Дунляна загорелись. — Господин Цзи, так вы боевыми искусствами владеете? Такими, чтоб по крышам бегать и по стенам ходить? Неудивительно, что один в такую даль отважились!
— Ха-ха, можно и так сказать. В пути без самозащиты нельзя.
— Ха-ха, можно и так сказать. В пути без самозащиты нельзя.
Чжао Дунлян оживился ещё больше.
Чжао Дунлян оживился ещё больше.
— Господин Цзи, а можно глянуть на ваш меч? Я как-то в уездном городе видал в лавке длинный меч с цветочным узором — вот красота!
— Господин Цзи, а можно глянуть на ваш меч? Я как-то в уездном городе видал в лавке длинный меч с цветочным узором — вот красота!
Цзи Юань улыбнулся:
Цзи Юань улыбнулся:
— Посмотреть не грех, только, боюсь, разочаруетесь.
— Посмотреть не грех, только, боюсь, разочаруетесь.
С этими словами он развязал узел на спине, снял завёрнутый в ткань Зелёный Меч Лозы[4], положил на колени и откинул зелёную тряпицу.
С этими словами он развязал узел на спине, снял завёрнутый в ткань Зелёный Меч Лозы[4], положил на колени и откинул зелёную тряпицу.
Клинок был длиной в три фута шесть дюймов, шириной — один и восемь десятых, прямой от рукояти до самого кончика. У нижней части рукояти не было гарды, на хвостовике — никаких украшений, а саму рукоять на всю длину обвивали живые зелёные лозы — просто и безыскусно. Конечно, на лезвии ещё оставались пятна ржавчины.
Клинок был длиной в три фута шесть дюймов, шириной — один и восемь десятых, прямой от рукояти до самого кончика. У нижней части рукояти не было гарды, на хвостовике — никаких украшений, а саму рукоять на всю длину обвивали живые зелёные лозы — просто и безыскусно. Конечно, на лезвии ещё оставались пятна ржавчины.
— Ох... Меч у вас, господин Цзи, вовсе не такой красивый, как тот, что я видел в уездном городе. И ножен нет, и заржавел вон как... — Чжао Дунлян явно был разочарован.
— Ох... Меч у вас, господин Цзи, вовсе не такой красивый, как тот, что я видел в уездном городе. И ножен нет, и заржавел вон как... — Чжао Дунлян явно был разочарован.
— Ха-ха-ха... Я же говорил, вы разочаруетесь. Только вот вслух-то зачем? Мне-то ничего, а меч, боюсь, обидится!
— Ха-ха-ха... Я же говорил, вы разочаруетесь. Только вот вслух-то зачем? Мне-то ничего, а меч, боюсь, обидится!
Цзи Юань рассмеялся и накрыл клинок ладонью, чтобы тот и впрямь не выдал себя звуком.
Цзи Юань рассмеялся и накрыл клинок ладонью, чтобы тот и впрямь не выдал себя звуком.
Чжао Дунлян решил, что господин Цзи просто сам задет его словами, и поспешно, с усмешкой, заговорил:
Чжао Дунлян решил, что господин Цзи просто сам задет его словами, и поспешно, с усмешкой, заговорил:
— Не слушайте меня, господин Цзи! На самом деле ваш меч очень даже красивый!
— Не слушайте меня, господин Цзи! На самом деле ваш меч очень даже красивый!
Цзи Юань лишь улыбнулся и запрокинул голову к усыпанному звёздами небу.
Цзи Юань лишь улыбнулся и запрокинул голову к усыпанному звёздами небу.
— Господин Цзи, расскажите ещё про дальние страны, про мир боевых искусств. Это же так удивительно, так захватывающе!
— Господин Цзи, расскажите ещё про дальние страны, про мир боевых искусств. Это же так удивительно, так захватывающе!
— Ну... возможно. Только не всегда это благо...
— Ну... возможно. Только не всегда это благо...
Разговор тёк беспорядочно: Чжао Дунлян всё спрашивал, а Цзи Юань отвечал, выбирая, о чём говорить. Поведал он и про огромного чёрного карпа, что спасал людей на реке Чунму, и про старую черепаху, что просила вина у стен Чунхуэй, и про старого дракона, что приносил дождь для доброго урожая. Чжао Дунлян слушал, затаив дыхание, совсем как ребёнок, захваченный сказкой.
Разговор тёк беспорядочно: Чжао Дунлян всё спрашивал, а Цзи Юань отвечал, выбирая, о чём говорить. Поведал он и про огромного чёрного карпа, что спасал людей на реке Чунму, и про старую черепаху, что просила вина у стен Чунхуэй, и про старого дракона, что приносил дождь для доброго урожая. Чжао Дунлян слушал, затаив дыхание, совсем как ребёнок, захваченный сказкой.
Прошло больше получаса. Селяне, что выходили подышать прохладой, один за другим разбирали свои стулья и табуреты и возвращались в дома. Чжао Дунлян и рад бы ещё поболтать, но завтра его ждала работа в поле, и он тоже ушёл спать. Во дворе остался один Цзи Юань.
Прошло больше получаса. Селяне, что выходили подышать прохладой, один за другим разбирали свои стулья и табуреты и возвращались в дома. Чжао Дунлян и рад бы ещё поболтать, но завтра его ждала работа в поле, и он тоже ушёл спать. Во дворе остался один Цзи Юань.
Из храма неподалёку поднялось облачко дыма, и к Цзи Юаню медленно приблизился сгорбленный старик. Остановившись в паре чжанов, он поклонился.
Из храма неподалёку поднялось облачко дыма, и к Цзи Юаню медленно приблизился сгорбленный старик. Остановившись в паре чжанов, он поклонился.
— Редкий гость — бессмертный! Вот и я, малый бог этой земли, пришёл поприветствовать вас.
— Редкий гость — бессмертный! Вот и я, малый бог этой земли, пришёл поприветствовать вас.
— Что вы, я не смею принять такого! Это мне надобно благодарить жителей деревни — приютили чужака и поднесли чашу свадебного вина.
— Что вы, я не смею принять такого! Это мне надобно благодарить жителей деревни — приютили чужака и поднесли чашу свадебного вина.
Цзи Юань поспешно поднялся и поклонился в ответ. Прежде он заметил, что в том крохотном храме Земли благовония скудны, и решил, что святилище пустует, словно заброшенная родовая кумирня. Никак не ожидал он встретить здесь истинного бога. Впрочем, боги гор и рек умеют прятаться лучше всех, и то, что никто не знал о его присутствии, было в порядке вещей. Правда, этот, похоже, не являлся настоящим культиватором, а был духом, который со временем обратился в божество.
Цзи Юань поспешно поднялся и поклонился в ответ. Прежде он заметил, что в том крохотном храме Земли благовония скудны, и решил, что святилище пустует, словно заброшенная родовая кумирня. Никак не ожидал он встретить здесь истинного бога. Впрочем, боги гор и рек умеют прятаться лучше всех, и то, что никто не знал о его присутствии, было в порядке вещей. Правда, этот, похоже, не являлся настоящим культиватором, а был духом, который со временем обратился в божество.
Старик покосился на Зелёный Меч Лозы, лежавший у Цзи Юаня на коленях, и осторожно приблизился.
Старик покосился на Зелёный Меч Лозы, лежавший у Цзи Юаня на коленях, и осторожно приблизился.
— Позволю себе спросить, из какой бессмертной секты вы, господин?
— Позволю себе спросить, из какой бессмертной секты вы, господин?
— Нет у меня никакой секты, я просто странник. А вот вы, Бог Земли, полагаю, местный?
— Нет у меня никакой секты, я просто странник. А вот вы, Бог Земли, полагаю, местный?
Старик опустился на жёрнов рядом и кивнул.
Старик опустился на жёрнов рядом и кивнул.
— Верно. До своей смерти этот старик был уроженцем деревни Чжаоцзя. Уж и не знаю, когда меня начали почитать как Бога Земли, — пожалуй, тому скоро триста лет. Земли вокруг Чжаоцзя — под моей юрисдикцией. Когда в деревне кто умирает и при жизни творил добро, накопив благую карму, его душа не рассеивается, и я провожаю её с ловцами душ в подземный мир.
— Верно. До своей смерти этот старик был уроженцем деревни Чжаоцзя. Уж и не знаю, когда меня начали почитать как Бога Земли, — пожалуй, тому скоро триста лет. Земли вокруг Чжаоцзя — под моей юрисдикцией. Когда в деревне кто умирает и при жизни творил добро, накопив благую карму, его душа не рассеивается, и я провожаю её с ловцами душ в подземный мир.
«Триста лет? Вот это срок!» — мысленно изумился Цзи Юань. Впрочем, при столь малых владениях это было объяснимо: за три столетия он, хоть и стал истинным божеством, не накопил ни большой силы от поклонения, ни глубокой духовной энергии.
«Триста лет? Вот это срок!» — мысленно изумился Цзи Юань. Впрочем, при столь малых владениях это было объяснимо: за три столетия он, хоть и стал истинным божеством, не накопил ни большой силы от поклонения, ни глубокой духовной энергии.
— Осмелюсь спросить, что же привело Бога Земли сюда?
— Осмелюсь спросить, что же привело Бога Земли сюда?
Старик ответил до удивления прямо и простодушно:
Старик ответил до удивления прямо и простодушно:
— Бессмертные культиваторы — большая редкость, вот я и вышел поглядеть!
— Бессмертные культиваторы — большая редкость, вот я и вышел поглядеть!
Цзи Юань расхохотался. Выходит, он здесь вместо диковинного экспоната.
Цзи Юань расхохотался. Выходит, он здесь вместо диковинного экспоната.
— Тогда, боюсь, мне придётся разочаровать Бога Земли. Я всего лишь скромный практик, а вовсе не тот бессмертный, каким вы меня вообразили.
— Тогда, боюсь, мне придётся разочаровать Бога Земли. Я всего лишь скромный практик, а вовсе не тот бессмертный, каким вы меня вообразили.
— Вы изволите скромничать, господин. Вы уже куда лучше того, что я себе представлял!
— Вы изволите скромничать, господин. Вы уже куда лучше того, что я себе представлял!
В его словах была толика лести, но шла она от чистого сердца. Сказав это, старик на мгновение замялся, а потом извлёк из рук странно сложенный лист жёлтой бумаги.
В его словах была толика лести, но шла она от чистого сердца. Сказав это, старик на мгновение замялся, а потом извлёк из рук странно сложенный лист жёлтой бумаги.
— Не могли бы вы, господин, помочь мне разобрать, что здесь написано? Знаки тут, несомненно, есть, но моё совершенствование слишком поверхностно, и я ничего не вижу!
— Не могли бы вы, господин, помочь мне разобрать, что здесь написано? Знаки тут, несомненно, есть, но моё совершенствование слишком поверхностно, и я ничего не вижу!
Похоже, он явился не просто из любопытства, а по важному делу. Цзи Юань не отказался и решил попытаться.
Похоже, он явился не просто из любопытства, а по важному делу. Цзи Юань не отказался и решил попытаться.
— Хорошо, позвольте взглянуть.
— Хорошо, позвольте взглянуть.
Он взял у Бога Земли жёлтую бумагу и развернул её. Присмотревшись, увидел на странице следы туши.
Он взял у Бога Земли жёлтую бумагу и развернул её. Присмотревшись, увидел на странице следы туши.
«Публичная запись императора Чжэндэ»[5]
«Публичная запись императора Чжэндэ»[5]
— Да ведь это книга Небесного Письма![6]
— Да ведь это книга Небесного Письма![6]
[1] — Брачный покой, где молодожёны проведут первую ночь.
[1] — Брачный покой, где молодожёны проведут первую ночь.
[2] — В оригинале грубее: «он всё ещё должен контролировать свою жену», но здесь смягчено с учётом культурного контекста.
[2] — В оригинале грубее: «он всё ещё должен контролировать свою жену», но здесь смягчено с учётом культурного контекста.
[3] — Тростниковый веер, похожий на образцы, которые можно найти в сети.
[3] — Тростниковый веер, похожий на образцы, которые можно найти в сети.
[4] — Далее по тексту «Зелёный Меч Лозы» используется как имя собственное, название меча.
[4] — Далее по тексту «Зелёный Меч Лозы» используется как имя собственное, название меча.
[5] — Император Чжэндэ («исправление добродетели») — титул императора династии Мин Чжу Хоучжао, известного своей снисходительностью и пренебрежением государственными делами.
[5] — Император Чжэндэ («исправление добродетели») — титул императора династии Мин Чжу Хоучжао, известного своей снисходительностью и пренебрежением государственными делами.
[6] — В оригинале 箓 (lù) — «книга записей», «даосское письменное заклинание», «пророческий документ». Ранее переводилось как «Небесное письмо»; здесь тоже оставлено это название, подразумевающее мистический или магический подтекст.
[6] — В оригинале 箓 (lù) — «книга записей», «даосское письменное заклинание», «пророческий документ». Ранее переводилось как «Небесное письмо»; здесь тоже оставлено это название, подразумевающее мистический или магический подтекст.

Комментарии

Загрузка...