Кареты наконец тронулись, но мысли пассажиров и кучеров всё ещё блуждали в недавнем приключении. Туман рассеялся, вести лошадей под уздцы больше не требовалось, и кучера вернулись на козлы, направляя повозки вперёд.
Кареты наконец тронулись, но мысли пассажиров и кучеров всё ещё блуждали в недавнем приключении. Туман рассеялся, вести лошадей под уздцы больше не требовалось, и кучера вернулись на козлы, направляя повозки вперёд.
Когда кареты скрылись из виду, в кроне высокого дерева у дороги шевельнулась тень. Цзи Юань спрыгнул с ветки.
Когда кареты скрылись из виду, в кроне высокого дерева у дороги шевельнулась тень. Цзи Юань спрыгнул с ветки.
— Последуют они моему совету и будет ли от него прок — решать уже не мне.
— Последуют они моему совету и будет ли от него прок — решать уже не мне.
К синему карпу он испытывал особенно тёплое чувство. Совсем иное, чем к Лу Шань-цзюню или рыжему лису, и непохожее на то, что вызывала старая черепаха. Пожалуй, даже более сильное, чем к белому дракону, Речному Богу. Это было чистое, незамутнённое расположение.
К синему карпу он испытывал особенно тёплое чувство. Совсем иное, чем к Лу Шань-цзюню или рыжему лису, и непохожее на то, что вызывала старая черепаха. Пожалуй, даже более сильное, чем к белому дракону, Речному Богу. Это было чистое, незамутнённое расположение.
Особенно тронуло его то, как карп потом подплыл к лодке, жадный до вина, но движимый простой любовью к красивым вещам — вроде рисового вина. Ни страха, ни попытки подольститься. Цзи Юань видел в этом редкую, почти первозданную «чистоту»[1].
Особенно тронуло его то, как карп потом подплыл к лодке, жадный до вина, но движимый простой любовью к красивым вещам — вроде рисового вина. Ни страха, ни попытки подольститься. Цзи Юань видел в этом редкую, почти первозданную «чистоту»[1].
«Ещё свидимся!»
«Ещё свидимся!»
С этой мыслью он улыбнулся и зашагал дальше, доставая из сумки сухую лепёшку. Духовная энергия не дала ей зачерстветь, и он с удовольствием жевал на ходу. Теперь он двигался только по тракту и при любой возможности расспрашивал дорогу. На этот раз Цзи Юань не стремился срезать путь напрямик и с лёгкостью делал крюк, лишь бы не угодить в горную долину.
С этой мыслью он улыбнулся и зашагал дальше, доставая из сумки сухую лепёшку. Духовная энергия не дала ей зачерстветь, и он с удовольствием жевал на ходу. Теперь он двигался только по тракту и при любой возможности расспрашивал дорогу. На этот раз Цзи Юань не стремился срезать путь напрямик и с лёгкостью делал крюк, лишь бы не угодить в горную долину.
До вольного и лёгкого бессмертного, каким он мечтал стать, было ещё далеко, но силе своих ног он доверял: она не уступала резвости скачущей лошади, а выносливостью и способностью восстанавливаться он превосходил лошадь намного. И всё же, чтобы выбраться из провинции Цзи, ему потребовалось больше полумесяца. Только тогда он по-настоящему ощутил, сколь огромна страна Дачжэнь.
До вольного и лёгкого бессмертного, каким он мечтал стать, было ещё далеко, но силе своих ног он доверял: она не уступала резвости скачущей лошади, а выносливостью и способностью восстанавливаться он превосходил лошадь намного. И всё же, чтобы выбраться из провинции Цзи, ему потребовалось больше полумесяца. Только тогда он по-настоящему ощутил, сколь огромна страна Дачжэнь.
Конечно, дело было и в его собственном расписании. Хотя Цзи Юань и считал, что вечно в дороге, он успел посмотреть бродячих жонглёров и обезьяньи представления, побывать на деревенских пирушках и поискать местные вина — всё это тоже отнимало время.
Конечно, дело было и в его собственном расписании. Хотя Цзи Юань и считал, что вечно в дороге, он успел посмотреть бродячих жонглёров и обезьяньи представления, побывать на деревенских пирушках и поискать местные вина — всё это тоже отнимало время.
Двадцать первого июня, в Дашу[2], Цзи Юань наконец добрался до горы Айду[3], где покоилась гробница Безумного Ученика Цзо. Увидев гору, он сразу понял, откуда взялось такое странное название: насколько хватало глаз, все холмы в округе были приземистыми и пологими, словно округлые животы. Высоких вершин почти не встречалось, а названия, которые давали им местные жители, были простыми и грубоватыми.
Двадцать первого июня, в Дашу[2], Цзи Юань наконец добрался до горы Айду[3], где покоилась гробница Безумного Ученика Цзо. Увидев гору, он сразу понял, откуда взялось такое странное название: насколько хватало глаз, все холмы в округе были приземистыми и пологими, словно округлые животы. Высоких вершин почти не встречалось, а названия, которые давали им местные жители, были простыми и грубоватыми.
— Безумный Ученик Цзо умер десятки лет назад... Интересно, навещал ли кто-нибудь его гробницу, или она осела и заросла...
— Безумный Ученик Цзо умер десятки лет назад... Интересно, навещал ли кто-нибудь его гробницу, или она осела и заросла...
Бормоча себе под нос, Цзи Юань отыскал недалеко от тракта место, откуда можно было войти в горы. Он искал «линию к вершине у пупка»[4], о которой прочёл в Надписи Меча Намерения.
Бормоча себе под нос, Цзи Юань отыскал недалеко от тракта место, откуда можно было войти в горы. Он искал «линию к вершине у пупка»[4], о которой прочёл в Надписи Меча Намерения.
С утра и до полудня он наконец определил, где же эта загадочная вершина. Глядя на камни перед собой — высотой в полчжана и шириной менее двух чжанов, — густо заросшие сорняками и полевыми цветами, Цзи Юань лишь покачал головой. Назвать это Пиком Пупка и впрямь было в духе мастера Цзо. Если присмотреться, на всей горе Айду нашлось бы не меньше дюжины мест, которые тоже можно было бы так назвать.
С утра и до полудня он наконец определил, где же эта загадочная вершина. Глядя на камни перед собой — высотой в полчжана и шириной менее двух чжанов, — густо заросшие сорняками и полевыми цветами, Цзи Юань лишь покачал головой. Назвать это Пиком Пупка и впрямь было в духе мастера Цзо. Если присмотреться, на всей горе Айду нашлось бы не меньше дюжины мест, которые тоже можно было бы так назвать.
Цзи Юань присел и масляным бумажным зонтом раздвинул высокую траву, открывая взгляду пятнистое надгробие и осевшую земляную могилу за ним. Слова на камне, по всей видимости, вырезали мечом: на краях ещё угадывались следы острия. Надпись гласила: «Здесь покоится прах моего отца, Цзо Ли. От непокорного сына Цзо Цюли».
Цзи Юань присел и масляным бумажным зонтом раздвинул высокую траву, открывая взгляду пятнистое надгробие и осевшую земляную могилу за ним. Слова на камне, по всей видимости, вырезали мечом: на краях ещё угадывались следы острия. Надпись гласила: «Здесь покоится прах моего отца, Цзо Ли. От непокорного сына Цзо Цюли».
«Настоящее имя Безумного Ученика Цзо — Цзо Ли. Неудивительно, что спустя столько десятилетий мало кто в мире боевых искусств помнит его истинное имя...»
«Настоящее имя Безумного Ученика Цзо — Цзо Ли. Неудивительно, что спустя столько десятилетий мало кто в мире боевых искусств помнит его истинное имя...»
Глядя на заросшую сорняками могилу, Цзи Юань невольно вздохнул.
Глядя на заросшую сорняками могилу, Цзи Юань невольно вздохнул.
— Мастер Цзо! Ты был лучшим мастером боевых искусств в мире, а в итоге даже некому принести горсть земли на твою могилу в Цинмин...[5]
— Мастер Цзо! Ты был лучшим мастером боевых искусств в мире, а в итоге даже некому принести горсть земли на твою могилу в Цинмин...[5]
Семьи Цзо, должно быть, постигло несчастье. Или Цзо Ли оставил какие-то распоряжения, или потомки давным-давно забыли эту гробницу. Для обычных людей несколько десятилетий — огромный срок, но Цзо Ли когда-то стоял на вершине мира. Даже сейчас Цзи Юань не мог удержаться от лёгкой печали.
Семьи Цзо, должно быть, постигло несчастье. Или Цзо Ли оставил какие-то распоряжения, или потомки давным-давно забыли эту гробницу. Для обычных людей несколько десятилетий — огромный срок, но Цзо Ли когда-то стоял на вершине мира. Даже сейчас Цзи Юань не мог удержаться от лёгкой печали.
Трижды поклонившись[6] надгробию, он легко запрыгнул на камни позади могилы. Валун был засыпан землёй и зарос густой травой. Цзи Юань с силой топнул по открытому основанию камня.
Трижды поклонившись[6] надгробию, он легко запрыгнул на камни позади могилы. Валун был засыпан землёй и зарос густой травой. Цзи Юань с силой топнул по открытому основанию камня.
— Бах!
— Бах!
Прислушавшись к отзвуку, он улыбнулся, подошёл к середине валуна, выдрал сорняки и небольшим каменным обломком принялся раскапывать землю. После десятка бросков лопата наткнулась на что-то твёрдое. Убрав мешавшие камни, он извлёк из-под земли тёмно-жёлтую деревянную шкатулку. В том месте, где край шкатулки подгнил, проглядывало что-то похожее на рукоять меча.
Прислушавшись к отзвуку, он улыбнулся, подошёл к середине валуна, выдрал сорняки и небольшим каменным обломком принялся раскапывать землю. После десятка бросков лопата наткнулась на что-то твёрдое. Убрав мешавшие камни, он извлёк из-под земли тёмно-жёлтую деревянную шкатулку. В том месте, где край шкатулки подгнил, проглядывало что-то похожее на рукоять меча.
С радостной улыбкой Цзи Юань потянулся за шкатулкой. Он попытался ухватить меч за рукоять, но та насквозь прогнила и рассыпалась в пальцах. Пришлось поднимать клинок, взявшись прямо за слегка проржавевший хвостовик[7].
С радостной улыбкой Цзи Юань потянулся за шкатулкой. Он попытался ухватить меч за рукоять, но та насквозь прогнила и рассыпалась в пальцах. Пришлось поднимать клинок, взявшись прямо за слегка проржавевший хвостовик[7].
Легендарный длинный меч Цинъин[8] ничуть не походил на божественное оружие. Рукоять проржавела и отвалилась, ножны сгнили, сам клинок покрылся ржавчиной. Обычный воин разочаровался бы, но Цзи Юань знал: это лишь внешний вид. В его глазах меч сиял отчётливо, и сквозь клинок ощущалась живая трепетная сила.
Легендарный длинный меч Цинъин[8] ничуть не походил на божественное оружие. Рукоять проржавела и отвалилась, ножны сгнили, сам клинок покрылся ржавчиной. Обычный воин разочаровался бы, но Цзи Юань знал: это лишь внешний вид. В его глазах меч сиял отчётливо, и сквозь клинок ощущалась живая трепетная сила.
Он взмахнул мечом.
Он взмахнул мечом.
— Динь...
— Динь...
Звук вышел чистым, клинок завибрировал, и в воздухе пробежала незримая рябь. Цзи Юань нежно провёл пальцами вдоль лезвия до самого кончика, и по этим линиям в меч потекла духовная энергия. Спокойным, умиротворённым голосом он мягко спросил:
Звук вышел чистым, клинок завибрировал, и в воздухе пробежала незримая рябь. Цзи Юань нежно провёл пальцами вдоль лезвия до самого кончика, и по этим линиям в меч потекла духовная энергия. Спокойным, умиротворённым голосом он мягко спросил:
— Готов ли ты снова увидеть свет дня вместе со мной?
— Готов ли ты снова увидеть свет дня вместе со мной?
Едва слова отзвучали...
Едва слова отзвучали...
— Бз-з-з...
— Бз-з-з...
Лезвие само собой задрожало, стряхивая пыль.
Лезвие само собой задрожало, стряхивая пыль.
— Хорош! Хорош! Какой же отличный меч! В нём и впрямь пробудился дух!
— Хорош! Хорош! Какой же отличный меч! В нём и впрямь пробудился дух!
Длинный меч Цинъин поразил его, и Цзи Юань с замиранием сердца подумал, что секретная книга фехтования должна быть ещё чудеснее. Сгорая от нетерпения, он сел, скрестив ноги, положил Цинъин на колени и обеими руками торжественно открыл шкатулку — скорее всего, из древесины наньму[9]. Края её были запечатаны густым воском; едва крышка поддалась, в нос ударил лёгкий аромат наньму. На дне лежала книга секретов боевых искусств.
Длинный меч Цинъин поразил его, и Цзи Юань с замиранием сердца подумал, что секретная книга фехтования должна быть ещё чудеснее. Сгорая от нетерпения, он сел, скрестив ноги, положил Цинъин на колени и обеими руками торжественно открыл шкатулку — скорее всего, из древесины наньму[9]. Края её были запечатаны густым воском; едва крышка поддалась, в нос ударил лёгкий аромат наньму. На дне лежала книга секретов боевых искусств.
Цзи Юань поднял её. Название звучало под стать герою: «Фехтование Цзо Ли». Он не утерпел и принялся листать, хоть и знал, что зрение подводит. Цзо Ли, несомненно, вложил в эту книгу много сил. Как величайший врождённый мастер, он вложил в неё и ауру мечевого намерения. Пусть не такую отчётливую, как в Надписи, но всё же достаточную, чтобы Цзи Юань, несмотря на расплывчатость, мог разобрать большую часть слов.
Цзи Юань поднял её. Название звучало под стать герою: «Фехтование Цзо Ли». Он не утерпел и принялся листать, хоть и знал, что зрение подводит. Цзо Ли, несомненно, вложил в эту книгу много сил. Как величайший врождённый мастер, он вложил в неё и ауру мечевого намерения. Пусть не такую отчётливую, как в Надписи, но всё же достаточную, чтобы Цзи Юань, несмотря на расплывчатость, мог разобрать большую часть слов.
Однако чем дальше он читал, тем сильнее таяло его изумление.
Однако чем дальше он читал, тем сильнее таяло его изумление.
Посреди ночи он всё ещё сидел, скрестив ноги, на камне, только теперь книга небрежно лежала у него на коленях.
Посреди ночи он всё ещё сидел, скрестив ноги, на камне, только теперь книга небрежно лежала у него на коленях.
— И это всё? Где же та тайна, что была в Надписи Меча Намерения, — тайна обращения духа и преодоления самого себя? Как бы ни была искусна эта книга, чем она отличается от обычного пособия по внутренней энергии с несколькими приёмами меча? Пусть даже искусна... Может, под камнем есть потайной отсек?
— И это всё? Где же та тайна, что была в Надписи Меча Намерения, — тайна обращения духа и преодоления самого себя? Как бы ни была искусна эта книга, чем она отличается от обычного пособия по внутренней энергии с несколькими приёмами меча? Пусть даже искусна... Может, под камнем есть потайной отсек?
Цзи Юань с досадой заглянул в маленькую яму и с силой хлопнул ладонью по камню.
Цзи Юань с досадой заглянул в маленькую яму и с силой хлопнул ладонью по камню.
— Бах!
— Бах!
В ночной тишине звук показался особенно громким. Он напряжённо вслушался, но так и не уловил ни единого намёка на пустоту. Увы, этот хлопок был лишь попыткой обмануть самого себя.
В ночной тишине звук показался особенно громким. Он напряжённо вслушался, но так и не уловил ни единого намёка на пустоту. Увы, этот хлопок был лишь попыткой обмануть самого себя.
Спустя долгое время лёгкое чувство потери постепенно улеглось.
Спустя долгое время лёгкое чувство потери постепенно улеглось.
— Ха-ха, у меня есть Надпись Меча Намерения и длинный меч Цинъин — чем же тут быть недовольным? Мастер Цзо и так был ко мне очень щедр!
— Ха-ха, у меня есть Надпись Меча Намерения и длинный меч Цинъин — чем же тут быть недовольным? Мастер Цзо и так был ко мне очень щедр!
Засунув книгу секретов в сумку, Цзи Юань подхватил длинный меч и шкатулку наньму и легко спрыгнул с камня. Глядя на клинок без рукояти, он вдруг придумал нечто любопытное. Недолго думая, он отломил подходящую по толщине лозу и обвил ею хвостовик. От духовной энергии и магической силы в воздухе заклубился лёгкий туман, и лоза прямо на глазах начала наливаться зеленью, превращаясь в особую изумрудную рукоять.
Засунув книгу секретов в сумку, Цзи Юань подхватил длинный меч и шкатулку наньму и легко спрыгнул с камня. Глядя на клинок без рукояти, он вдруг придумал нечто любопытное. Недолго думая, он отломил подходящую по толщине лозу и обвил ею хвостовик. От духовной энергии и магической силы в воздухе заклубился лёгкий туман, и лоза прямо на глазах начала наливаться зеленью, превращаясь в особую изумрудную рукоять.
— Твой дух велик, но тебя сковывает металл. Эта зелёная лоза дополнит твою Ци[10] и поможет восстанавливать силы. Отныне она будет твоей рукоятью и срастётся с тобой. Время от времени я стану питать её духовной энергией.
— Твой дух велик, но тебя сковывает металл. Эта зелёная лоза дополнит твою Ци[10] и поможет восстанавливать силы. Отныне она будет твоей рукоятью и срастётся с тобой. Время от времени я стану питать её духовной энергией.
С этими словами Цзи Юань, сжимая меч, встал перед могилой Цзо Ли. Он хотел было прополоть её, но, приглядевшись, понял, что пока всё в порядке. Тогда он просто оставил перед надгробием часть печенья и последнюю нетронутую кроличью лапку и ушёл.
С этими словами Цзи Юань, сжимая меч, встал перед могилой Цзо Ли. Он хотел было прополоть её, но, приглядевшись, понял, что пока всё в порядке. Тогда он просто оставил перед надгробием часть печенья и последнюю нетронутую кроличью лапку и ушёл.
— Мастер Цзо, угощайтесь![11]
— Мастер Цзо, угощайтесь![11]
Хотя он знал, что призрака в могиле нет, эти слова ещё долго эхом стояли у надгробия, пока он уходил. Может, эту шкатулку наньму удастся обменять на серебро. А книгу тайн боевых искусств лучше бы вернуть потомкам семьи Цзо... если они ещё остались.
Хотя он знал, что призрака в могиле нет, эти слова ещё долго эхом стояли у надгробия, пока он уходил. Может, эту шкатулку наньму удастся обменять на серебро. А книгу тайн боевых искусств лучше бы вернуть потомкам семьи Цзо... если они ещё остались.
[1] — Духовная чистота.[2] — 大暑 (Дашу) — двенадцатый солнечный период, «Великая жара», с 22–23 июля.[3] — 矮肚 (Айду) — букв. «Гора Низкого Живота».[4] — Если горы похожи на большой живот, то «линия к вершине у пупка» — поиск той горы, что находится на месте пупка.[5] — Цинмин — Праздник поминовения усопших, когда семья посещает могилы, очищает их и делает подношения, в том числе добавляет земли на могилу.[6] — Три поклона — знак уважения к Небу, Земле и жизни; используется в торжественных случаях.[7] — Хвостовик (танг) — часть клинка, уходящая в рукоять, за которую крепится рукоять.[8] — Цинъин (см. главу 40).[9] — Нанму — драгоценная древесина, устойчивая к влаге и гниению, с красивой волнистой текстурой.[10] — По китайской философии Пяти Элементов (У-син) для металла лучшим усиливающим элементом является дерево.[11] — Буквально: «не торопитесь» или «приятного аппетита».
[1] — Духовная чистота.
[2] — 大暑 (Дашу) — двенадцатый солнечный период, «Великая жара», с 22–23 июля.
[3] — 矮肚 (Айду) — букв. «Гора Низкого Живота».
[4] — Если горы похожи на большой живот, то «линия к вершине у пупка» — поиск той горы, что находится на месте пупка.
[5] — Цинмин — Праздник поминовения усопших, когда семья посещает могилы, очищает их и делает подношения, в том числе добавляет земли на могилу.
[6] — Три поклона — знак уважения к Небу, Земле и жизни; используется в торжественных случаях.
[7] — Хвостовик (танг) — часть клинка, уходящая в рукоять, за которую крепится рукоять.
[8] — Цинъин (см. главу 40).
[9] — Нанму — драгоценная древесина, устойчивая к влаге и гниению, с красивой волнистой текстурой.
[10] — По китайской философии Пяти Элементов (У-син) для металла лучшим усиливающим элементом является дерево.
[11] — Буквально: «не торопитесь» или «приятного аппетита».

Комментарии

Загрузка...