Факты в очередной раз подтвердили, что уверенность Цзи Юаня иной раз не имела под собой ни малейшей почвы. Не в духовной практике, конечно, — скорее в вещах куда более метафизических. Цзи Юань был на сто процентов убеждён, что не сбился с пути. Покинув город, он перевалил через холм и побежал на юг вдоль горного хребта. Но теперь он внезапно осознал серьёзную проблему: карта, которую он запомнил, могла оказаться неточной.
Факты в очередной раз подтвердили, что уверенность Цзи Юаня иной раз не имела под собой ни малейшей почвы. Не в духовной практике, конечно, — скорее в вещах куда более метафизических. Цзи Юань был на сто процентов убеждён, что не сбился с пути. Покинув город, он перевалил через холм и побежал на юг вдоль горного хребта. Но теперь он внезапно осознал серьёзную проблему: карта, которую он запомнил, могла оказаться неточной.
Впечатления прошлой жизни слишком глубоко въелись в него, и он забыл, что древние карты порой были до крайности отвлечёнными, а их подробность, само собой, не могла сравниться с современной фотографией и спутниковой навигацией его прежнего мира. Самая крупная карта, на которую он опирался, была вырезана судьёй У из ведомства Городского Бога уезда Нинъань, — и вот тут-то и крылась загвоздка.
Впечатления прошлой жизни слишком глубоко въелись в него, и он забыл, что древние карты порой были до крайности отвлечёнными, а их подробность, само собой, не могла сравниться с современной фотографией и спутниковой навигацией его прежнего мира. Самая крупная карта, на которую он опирался, была вырезана судьёй У из ведомства Городского Бога уезда Нинъань, — и вот тут-то и крылась загвоздка.
Судья У умер десятки, а может, и сотни лет назад, и при жизни вряд ли уезжал далеко. Карты, которые он гравировал, он, разумеется, копировал с тех, что попадались ему в руки, и часть из них наверняка была старыми рукописями, пылившимися в подземных покоях Городского Бога. Нельзя же полагать, будто его работа окажется чудом точности только потому, что её исполнил призрачный культиватор, питающийся силой благовоний и веры. Скорее, точность её как раз и вызывала сомнения.
Судья У умер десятки, а может, и сотни лет назад, и при жизни вряд ли уезжал далеко. Карты, которые он гравировал, он, разумеется, копировал с тех, что попадались ему в руки, и часть из них наверняка была старыми рукописями, пылившимися в подземных покоях Городского Бога. Нельзя же полагать, будто его работа окажется чудом точности только потому, что её исполнил призрачный культиватор, питающийся силой благовоний и веры. Скорее, точность её как раз и вызывала сомнения.
Подумав немного, Цзи Юань остановился и пробормотал себе под нос:
Подумав немного, Цзи Юань остановился и пробормотал себе под нос:
— Что-то не сходится с тем, что я себе навоображал... Так где же дорога?
— Что-то не сходится с тем, что я себе навоображал... Так где же дорога?
Цзи Юань растерялся. Пробежав без остановок целый день, он сбавил темп и постепенно начал впадать в панику. Наконец он признался себе, что снова заблудился.
Цзи Юань растерялся. Пробежав без остановок целый день, он сбавил темп и постепенно начал впадать в панику. Наконец он признался себе, что снова заблудился.
«Кто я — я знаю. Но где я?» — эта извечная мука захлестнула сердце Цзи Юаня[1]. Реку он должен был увидеть давным-давно, однако никаких явных водных путей по пути не попалось, отчего он и мчался до сих пор с прежней уверенностью.
«Кто я — я знаю. Но где я?» — эта извечная мука захлестнула сердце Цзи Юаня[1]. Реку он должен был увидеть давным-давно, однако никаких явных водных путей по пути не попалось, отчего он и мчался до сих пор с прежней уверенностью.
Со всех сторон его окружал редкий лес. Местность состояла из низких холмов и плавно катящихся склонов; самый высокий, наверное, поднимался всего на несколько десятков метров и вершиной считаться не мог. Зато на земле виднелись тропинки: одни, видимо, протоптало дикое зверьё, другие явно оставили люди. И хотя их уже затянуло сорняками, Цзи Юань, ступая, ещё различал следы тележных колёс.
Со всех сторон его окружал редкий лес. Местность состояла из низких холмов и плавно катящихся склонов; самый высокий, наверное, поднимался всего на несколько десятков метров и вершиной считаться не мог. Зато на земле виднелись тропинки: одни, видимо, протоптало дикое зверьё, другие явно оставили люди. И хотя их уже затянуло сорняками, Цзи Юань, ступая, ещё различал следы тележных колёс.
Вообще, что касалось удобства обуви, Цзи Юань находил свой опыт в обеих жизнях по-своему хорошим. Здешнюю обувь шили вышивальщицы либо девушки и жёны простых людей; подошва была сравнительно мягкой, верх — из нескольких слоёв ткани, и носилась она приятно. Впрочем, может статься, в прошлой жизни Цзи Юань попросту не разбирался в тонкостях и, не имея лишних денег, никогда не покупал дорогой обуви.
Вообще, что касалось удобства обуви, Цзи Юань находил свой опыт в обеих жизнях по-своему хорошим. Здешнюю обувь шили вышивальщицы либо девушки и жёны простых людей; подошва была сравнительно мягкой, верх — из нескольких слоёв ткани, и носилась она приятно. Впрочем, может статься, в прошлой жизни Цзи Юань попросту не разбирался в тонкостях и, не имея лишних денег, никогда не покупал дорогой обуви.
Если направление было хотя бы примерно верным, Цзи Юаню не о чем было тревожиться. В конце концов, он уже не был обычным человеком: проголодавшись, без труда нашёл бы еду и питьё, полагаясь на слух и обоняние.
Если направление было хотя бы примерно верным, Цзи Юаню не о чем было тревожиться. В конце концов, он уже не был обычным человеком: проголодавшись, без труда нашёл бы еду и питьё, полагаясь на слух и обоняние.
Сейчас Цзи Юань перестал бежать и просто пошёл вперёд, чтобы дать себе отдых. Он выбрал узкую тропку, совпадающую с его направлением — возможно, звериную, — и заодно достал из заплечного мешка глиняную бутылочку, откупорил, сделал пару глотков и убрал обратно.
Сейчас Цзи Юань перестал бежать и просто пошёл вперёд, чтобы дать себе отдых. Он выбрал узкую тропку, совпадающую с его направлением — возможно, звериную, — и заодно достал из заплечного мешка глиняную бутылочку, откупорил, сделал пару глотков и убрал обратно.
Переступая через сухую траву, он уже собирался опустить ногу, но вдруг что-то вспомнил. Он замер, убрал ногу, присел на корточки и осторожно раздвинул сухую траву. Под ней открылась охотничья ловушка. Цзи Юань склонился ближе, пытаясь разглядеть её: на небольшой основе крепились два железных кольца с острыми зазубринами, в центре зияли отверстия с пучком бамбуковых палочек, предназначенных, похоже, для распорок или чего-то подобного. Бамбуковые палочки сейчас были сильно выгнуты и, кажется, стянуты чем-то вроде звериных сухожилий. Пусть устройство сильно отличалось от пружин его прошлой жизни, это определённо был капкан на зверя.
Переступая через сухую траву, он уже собирался опустить ногу, но вдруг что-то вспомнил. Он замер, убрал ногу, присел на корточки и осторожно раздвинул сухую траву. Под ней открылась охотничья ловушка. Цзи Юань склонился ближе, пытаясь разглядеть её: на небольшой основе крепились два железных кольца с острыми зазубринами, в центре зияли отверстия с пучком бамбуковых палочек, предназначенных, похоже, для распорок или чего-то подобного. Бамбуковые палочки сейчас были сильно выгнуты и, кажется, стянуты чем-то вроде звериных сухожилий. Пусть устройство сильно отличалось от пружин его прошлой жизни, это определённо был капкан на зверя.
— И насколько же он силён без всякой пружины? — полюбопытствовал он.
— И насколько же он силён без всякой пружины? — полюбопытствовал он.
Цзи Юань отыскал ветку толщиной с большой палец и длиной с предплечье, прижал её к железной пластине в центре ловушки, служившей спусковым крючком.
Цзи Юань отыскал ветку толщиной с большой палец и длиной с предплечье, прижал её к железной пластине в центре ловушки, служившей спусковым крючком.
— Хрясь!
— Хрясь!
С резким звуком захлопнувшейся челюсти ветка в его руке мгновенно переломилась.
С резким звуком захлопнувшейся челюсти ветка в его руке мгновенно переломилась.
— Ссс... — Цзи Юань судорожно втянул воздух. Он понимал: наступи он так ногой, серьёзной травмы бы не получил, но кожа на голове всё равно онемела от одной мысли.
— Ссс... — Цзи Юань судорожно втянул воздух. Он понимал: наступи он так ногой, серьёзной травмы бы не получил, но кожа на голове всё равно онемела от одной мысли.
Однако где капканы — там и охотники, а значит, люди поблизости ещё есть.
Однако где капканы — там и охотники, а значит, люди поблизости ещё есть.
Подумав, Цзи Юань восстановил не слишком хитрое устройство, как оно лежало прежде. Такая ловушка из бамбука и сухожилий вряд ли срабатывала часто, да и бамбук быстро утрачивал упругость. Прикрыв её сорняками, как раньше, он поднялся и продолжил путь, но на сей раз не пошёл по звериной тропе.
Подумав, Цзи Юань восстановил не слишком хитрое устройство, как оно лежало прежде. Такая ловушка из бамбука и сухожилий вряд ли срабатывала часто, да и бамбук быстро утрачивал упругость. Прикрыв её сорняками, как раньше, он поднялся и продолжил путь, но на сей раз не пошёл по звериной тропе.
Взобравшись на невысокий холм в несколько десятков метров, Цзи Юань оживился. Пусть слабое зрение делало всё размытым, он остро чувствовал движение. Вдалеке поднимался чёрный дым — там, должно быть, горел костёр.
Взобравшись на невысокий холм в несколько десятков метров, Цзи Юань оживился. Пусть слабое зрение делало всё размытым, он остро чувствовал движение. Вдалеке поднимался чёрный дым — там, должно быть, горел костёр.
С подветренной стороны[2] склона, примерно в трёх ли[3] от него, у костра отдыхали четверо мужчин в лёгких кожаных безрукавках и кожаных нащитках, туго перетянутых на голенях и предплечьях. Почти у каждого имелись лук и стрелы: кто-то повесил их на спину, кто-то отложил в сторону, а кто-то держал под рукой тесак или копьё.
С подветренной стороны[2] склона, примерно в трёх ли[3] от него, у костра отдыхали четверо мужчин в лёгких кожаных безрукавках и кожаных нащитках, туго перетянутых на голенях и предплечьях. Почти у каждого имелись лук и стрелы: кто-то повесил их на спину, кто-то отложил в сторону, а кто-то держал под рукой тесак или копьё.
На вертеле над огнём поджаривали ощипанного зайца и ощипанного фазана.
На вертеле над огнём поджаривали ощипанного зайца и ощипанного фазана.
— Эй, сколько дней уже здесь лазаю, и не то что крупной дичи не добыл, так ещё и бусы, что матушка дала, посеял. Вот уж невезуха!
— Эй, сколько дней уже здесь лазаю, и не то что крупной дичи не добыл, так ещё и бусы, что матушка дала, посеял. Вот уж невезуха!
— Да брось ты. Вернёшься — купишь у храмового лотка за пять монет новую нитку. Что ты всё ноешь?
— Да брось ты. Вернёшься — купишь у храмового лотка за пять монет новую нитку. Что ты всё ноешь?
— Ну нет! Матушка их из храма принесла, а не с лотка. Это совсем другое!
— Ну нет! Матушка их из храма принесла, а не с лотка. Это совсем другое!
— Гляди-ка на него. Я ничего не говорил. Просто купи, обманешь матушку, иначе до смерти заругает.
— Гляди-ка на него. Я ничего не говорил. Просто купи, обманешь матушку, иначе до смерти заругает.
— Хм... В этом что-то есть!
— Хм... В этом что-то есть!
Остальные двое, слушая их, тоже рассмеялись, но расстроенными из-за скудной добычи не выглядели. В горном лесу редко удавалось возвращаться с полным мешком.
Остальные двое, слушая их, тоже рассмеялись, но расстроенными из-за скудной добычи не выглядели. В горном лесу редко удавалось возвращаться с полным мешком.
— Тсс... Тихо, кто-то идёт!
— Тсс... Тихо, кто-то идёт!
Голоса вокруг костра разом стихли; охотники похватали луки и копья. Однако было ещё светло, и они, хоть и насторожились, особой тревоги не выказывали.
Голоса вокруг костра разом стихли; охотники похватали луки и копья. Однако было ещё светло, и они, хоть и насторожились, особой тревоги не выказывали.
— Братья, я с дороги сбился. Увидал ваш огонь и пришёл разузнать путь, — чистый голос Цзи Юаня раздался неподалёку. Он нарочно ступал шумнее, чтобы его заметили, и остановился шагах в десяти.
— Братья, я с дороги сбился. Увидал ваш огонь и пришёл разузнать путь, — чистый голос Цзи Юаня раздался неподалёку. Он нарочно ступал шумнее, чтобы его заметили, и остановился шагах в десяти.
— А куда тебе надо-то? — громко спросил охотник с копьём, а остальные тем временем разглядывали Цзи Юаня. На пришельце висели заплечный мешок и зонт, одежда его для горных переходов не годилась; вид был смирный, но всё равно подозрительный.
— А куда тебе надо-то? — громко спросил охотник с копьём, а остальные тем временем разглядывали Цзи Юаня. На пришельце висели заплечный мешок и зонт, одежда его для горных переходов не годилась; вид был смирный, но всё равно подозрительный.
— Простите, где уезд Циншуй? Я думал, перевалю через хребет Лооюэ, двинусь на юг и выйду к реке, а вдоль неё — в Циншуй. Но реки-то на пути и нет.
— Простите, где уезд Циншуй? Я думал, перевалю через хребет Лооюэ, двинусь на юг и выйду к реке, а вдоль неё — в Циншуй. Но реки-то на пути и нет.
— Реки? — охотники переглянулись в недоумении.
— Реки? — охотники переглянулись в недоумении.
Тот, что постарше, вдруг сообразил:
Тот, что постарше, вдруг сообразил:
— Ты не про старую Циншуйскую реку, часом?
— Ты не про старую Циншуйскую реку, часом?
Цзи Юань не знал её названия, но, судя по всему, речь шла именно о ней.
Цзи Юань не знал её названия, но, судя по всему, речь шла именно о ней.
— Должно быть, она.
— Должно быть, она.
— Я от деревенского старика слыхал: старая река Циншуй прежде текла от самого уезда Циншуй, огибала хребет Цянь, да только уездный магистрат лет двадцать с лишком назад распорядился русло отвести — для орошения полей. С тех пор в эту сторону она уже не течёт.
— Я от деревенского старика слыхал: старая река Циншуй прежде текла от самого уезда Циншуй, огибала хребет Цянь, да только уездный магистрат лет двадцать с лишком назад распорядился русло отвести — для орошения полей. С тех пор в эту сторону она уже не течёт.
Цзи Юань сразу всё понял.
Цзи Юань сразу всё понял.
— Вот оно что. А далеко ли отсюда до уезда Циншуй?
— Вот оно что. А далеко ли отсюда до уезда Циншуй?
— К востоку ли двадцать-тридцать[4] — выйдешь на тракт, а там ещё полдня пути, и людей увидишь.
— К востоку ли двадцать-тридцать[4] — выйдешь на тракт, а там ещё полдня пути, и людей увидишь.
Двадцать-тридцать ли — пустяк.
Двадцать-тридцать ли — пустяк.
— Спасибо, что подсказали!
— Спасибо, что подсказали!
Цзи Юань поклонился и уже собрался уходить. Напрашиваться или просить угощения жареным мясом он не стал — люди явно косились с опаской. Двадцать-тридцать ли он покроет в два счёта.
Цзи Юань поклонился и уже собрался уходить. Напрашиваться или просить угощения жареным мясом он не стал — люди явно косились с опаской. Двадцать-тридцать ли он покроет в два счёта.
Увидев, что Цзи Юань так решительно зашагал прочь, да ещё одетый точно учёный, охотники немного удивились.
Увидев, что Цзи Юань так решительно зашагал прочь, да ещё одетый точно учёный, охотники немного удивились.
— Э-э, господин, вы так и пойдёте? До дороги двадцать-тридцать ли горного пути, и уже почти стемнело!
— Э-э, господин, вы так и пойдёте? До дороги двадцать-тридцать ли горного пути, и уже почти стемнело!
В конце концов, он был человеком добрым, и тот самый охотник, что потерял бусы, всё же окликнул Цзи Юаня.
В конце концов, он был человеком добрым, и тот самый охотник, что потерял бусы, всё же окликнул Цзи Юаня.
Именно этот оклик заставил Цзи Юаня ещё раз взглянуть на говорившего. Одного взгляда ему хватило, чтобы почувствовать неладное.
Именно этот оклик заставил Цзи Юаня ещё раз взглянуть на говорившего. Одного взгляда ему хватило, чтобы почувствовать неладное.
С тех пор как в нём сформировалось энергетическое ядро, глаза Цзи Юаня переменились вновь. Теперь он различал часть «жизненного огня» простых людей. «Яркие стратегии» называли это «Чтением Ци», и достигалось оно как талантом, так и навыками. В случае Цзи Юаня, решил он, скорее первое.
С тех пор как в нём сформировалось энергетическое ядро, глаза Цзи Юаня переменились вновь. Теперь он различал часть «жизненного огня» простых людей. «Яркие стратегии» называли это «Чтением Ци», и достигалось оно как талантом, так и навыками. В случае Цзи Юаня, решил он, скорее первое.
Чтобы проверить, он чуть приоткрыл веки. Размытость не ушла, да и неприятное ощущение никуда не делось, зато «аура» вокруг охотников стала куда явственнее. У того, что только что заговорил, над головой висело невзрачное красно-чёрное облачко, словно случайно просочившееся сквозь дымку смутного жизненного огня. Не приглядись Цзи Юань — ни за что бы не заметил.
Чтобы проверить, он чуть приоткрыл веки. Размытость не ушла, да и неприятное ощущение никуда не делось, зато «аура» вокруг охотников стала куда явственнее. У того, что только что заговорил, над головой висело невзрачное красно-чёрное облачко, словно случайно просочившееся сквозь дымку смутного жизненного огня. Не приглядись Цзи Юань — ни за что бы не заметил.
Цзи Юань остановился и с притворной робостью пожаловался:
Цзи Юань остановился и с притворной робостью пожаловался:
— Что поделать... Если не потороплюсь, ночевать мне прямо в этой глуши? А ну как дикий зверь выйдет? Да и луки ваши, копья... мне от них не по себе...
— Что поделать... Если не потороплюсь, ночевать мне прямо в этой глуши? А ну как дикий зверь выйдет? Да и луки ваши, копья... мне от них не по себе...
Его чуть нервный вид и впрямь ослабил настороженность охотников.
Его чуть нервный вид и впрямь ослабил настороженность охотников.
— Ха-ха-ха, не бойтесь, господин. Мы — простые охотники, не разбойники. Если ночью зверь и выйдет, так мы за ним и охотимся. Не побрезгуете — присаживайтесь. Завтра поутру вернёмся в деревню, а от неё до уезда Циншуй рукой подать.
— Ха-ха-ха, не бойтесь, господин. Мы — простые охотники, не разбойники. Если ночью зверь и выйдет, так мы за ним и охотимся. Не побрезгуете — присаживайтесь. Завтра поутру вернёмся в деревню, а от неё до уезда Циншуй рукой подать.
Цзи Юань изобразил вне себя от радости, но всё ещё как будто не решался подойти.
Цзи Юань изобразил вне себя от радости, но всё ещё как будто не решался подойти.
— А это удобно?
— А это удобно?
— Ха-ха-ха-ха... Да идите уж, господин! Смотрите — заяц с фазаном почти поспели. Не желаете ли отведать стряпни наших деревенских охотников?
— Ха-ха-ха-ха... Да идите уж, господин! Смотрите — заяц с фазаном почти поспели. Не желаете ли отведать стряпни наших деревенских охотников?
Остальные тоже добродушно рассмеялись. Теперь, когда всё обернулось так, они почти перестали остерегаться, и Цзи Юань с благодарностью приблизился к костру.
Остальные тоже добродушно рассмеялись. Теперь, когда всё обернулось так, они почти перестали остерегаться, и Цзи Юань с благодарностью приблизился к костру.
Примечание автора: Хочу отметить, что Я ТАК И ГОВОРИЛ, я предсказал, что он потеряется примерно три главы назад.
Примечание автора: Хочу отметить, что Я ТАК И ГОВОРИЛ, я предсказал, что он потеряется примерно три главы назад.
Примечание: не удалось найти конкретный источник, на который здесь ссылаются; думаю, он просто шутит и философствует.
Примечание: не удалось найти конкретный источник, на который здесь ссылаются; думаю, он просто шутит и философствует.
[1] — См. предыдущее примечание.
[1] — См. предыдущее примечание.
[2] — Подветренная сторона.
[2] — Подветренная сторона.
[3] — Около 1,5 км (1 миля).
[3] — Около 1,5 км (1 миля).
[4] — 10–15 км (6–10 миль).
[4] — 10–15 км (6–10 миль).

Комментарии

Загрузка...