К югу от города Чунхуэй река Чунму раскинулась длинным извилистым плёсом примерно на сто миль, с холмами по обоим берегам. Пусть не самым широким, — ширина его всё же превышала сто чжанов, — зато наверняка самым глубоким на всей реке. Течение здесь было сравнительно плавным.
К югу от города Чунхуэй река Чунму раскинулась длинным извилистым плёсом примерно на сто миль, с холмами по обоим берегам. Пусть не самым широким, — ширина его всё же превышала сто чжанов, — зато наверняка самым глубоким на всей реке. Течение здесь было сравнительно плавным.
Под лабиринтом водорослей и камней на дне таилось нечто загадочное. Там покоился громадный тёмный пузырь — вернее, купол, покрытый песком, камнями и водной зеленью, но скрывавший под собой целый мир.
Под лабиринтом водорослей и камней на дне таилось нечто загадочное. Там покоился громадный тёмный пузырь — вернее, купол, покрытый песком, камнями и водной зеленью, но скрывавший под собой целый мир.
Внутри располагался особняк[1], превосходивший размерами даже храм за городской стеной.
Внутри располагался особняк[1], превосходивший размерами даже храм за городской стеной.
Большую часть особняка сложили из булыжника, часть — из огромных каменных глыб, вырубленных в горах, и всё это дышало цельной, величественной силой. Как и обычные строения, он имел павильоны, башни, просторные залы и покои.
Большую часть особняка сложили из булыжника, часть — из огромных каменных глыб, вырубленных в горах, и всё это дышало цельной, величественной силой. Как и обычные строения, он имел павильоны, башни, просторные залы и покои.
В самом сердце заднего двора, на обширной мягкой песчаной площадке, покоился белый паводковый дракон, начисто лишённый чешуи. На вид, если не считать этого изъяна, он уже почти не отличался от истинного дракона. Когда его длинные усы[6] изредка вздрагивали, рождая облачка крошечных пузырей, любой смертный, увидевший особняк невооружённым взглядом, решил бы, что воды вокруг нет вовсе, — столь чиста она была.
В самом сердце заднего двора, на обширной мягкой песчаной площадке, покоился белый паводковый дракон, начисто лишённый чешуи. На вид, если не считать этого изъяна, он уже почти не отличался от истинного дракона. Когда его длинные усы[6] изредка вздрагивали, рождая облачка крошечных пузырей, любой смертный, увидевший особняк невооружённым взглядом, решил бы, что воды вокруг нет вовсе, — столь чиста она была.
У входа в купол, высоко и поперёк, висела хрустальная доска с мерцающими иероглифами «Особняк Чунму», выведенными старательно и изящно.
У входа в купол, высоко и поперёк, висела хрустальная доска с мерцающими иероглифами «Особняк Чунму», выведенными старательно и изящно.
Старая черепаха плыла к нему, нагруженная добрым вином. Дюжина кувшинов на её спине держалась водяной магией — ни уплыть, ни промокнуть.
Старая черепаха плыла к нему, нагруженная добрым вином. Дюжина кувшинов на её спине держалась водяной магией — ни уплыть, ни промокнуть.
Едва четыре её лапы коснулись речного дна, как раздался резкий окрик:
Едва четыре её лапы коснулись речного дна, как раздался резкий окрик:
— Стой! Здесь резиденция Речного Бога, вторгаться запрещено!
— Стой! Здесь резиденция Речного Бога, вторгаться запрещено!
Слева и справа постепенно проступили две тёмные тени — два человекоподобных существа с синими лицами, острыми клыками и длинными волосами, что плыли в воде над их головами.
Слева и справа постепенно проступили две тёмные тени — два человекоподобных существа с синими лицами, острыми клыками и длинными волосами, что плыли в воде над их головами.
— Господа якши[2]! Это я, старая черепаха! Это я!
— Господа якши[2]! Это я, старая черепаха! Это я!
Черепаха поспешно сгрузила вино со спины и, управляя водой, выставила кувшины перед собой.
Черепаха поспешно сгрузила вино со спины и, управляя водой, выставила кувшины перед собой.
— Лучшее вино во всём Дачжэне! Кроме Цяньричуня, есть ещё Цзуй Цзиньсяо и Ду Кан — всё отборное! Эта старая черепаха раздобыла их и специально явилась поднести Господину Речному Богу. Умоляю господ якши доложить, чтобы я могла встретиться с Господином!
— Лучшее вино во всём Дачжэне! Кроме Цяньричуня, есть ещё Цзуй Цзиньсяо и Ду Кан — всё отборное! Эта старая черепаха раздобыла их и специально явилась поднести Господину Речному Богу. Умоляю господ якши доложить, чтобы я могла встретиться с Господином!
Черепаха приподнялась на плавниках и, сложив передние ласты, с поклоном закачалась среди волн и водорослей[3].
Черепаха приподнялась на плавниках и, сложив передние ласты, с поклоном закачалась среди волн и водорослей[3].
— Опять ты, старая черепаха, никак не уймёшься. Господин Речной Бог дремлет — не смеем беспокоить его по пустякам!
— Опять ты, старая черепаха, никак не уймёшься. Господин Речной Бог дремлет — не смеем беспокоить его по пустякам!
— Господин якша, вы, благородные, легко забываете. Господин Речной Бог каждое лето обходит реку — близится солнцестояние, он уже пробудился. Прошу вас, господа, будьте снисходительны! Господин будет рад хорошему вину!
— Господин якша, вы, благородные, легко забываете. Господин Речной Бог каждое лето обходит реку — близится солнцестояние, он уже пробудился. Прошу вас, господа, будьте снисходительны! Господин будет рад хорошему вину!
Старая черепаха кланялась и не скупилась на красноречие, пока наконец не убедила обоих якш.
Старая черепаха кланялась и не скупилась на красноречие, пока наконец не убедила обоих якш.
— Ладно, жди здесь. Пойду доложу.
— Ладно, жди здесь. Пойду доложу.
Один из якш исчез в глубине, стремительно пройдя сквозь воду и проникнув в особняк.
Один из якш исчез в глубине, стремительно пройдя сквозь воду и проникнув в особняк.
Мгновение спустя он приблизился к песчаной площадке, где лежал белый паводковый дракон. Тот пробормотал:
Мгновение спустя он приблизился к песчаной площадке, где лежал белый паводковый дракон. Тот пробормотал:
— Опять эта черепаха?
— Опять эта черепаха?
Якша поспешно склонил голову:
Якша поспешно склонил голову:
— Отвечаю Господину: это она. Нынче принесла много доброго вина, говорит — со всего Дачжэня.
— Отвечаю Господину: это она. Нынче принесла много доброго вина, говорит — со всего Дачжэня.
Белый паводковый дракон, длиной более двадцати футов, чуть приоткрыл веки; в глазах блеснул янтарный свет.
Белый паводковый дракон, длиной более двадцати футов, чуть приоткрыл веки; в глазах блеснул янтарный свет.
— Пью её вино уже много лет. Стоит, пожалуй, встретить её в этом году. Ступай, приведи.
— Пью её вино уже много лет. Стоит, пожалуй, встретить её в этом году. Ступай, приведи.
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Якша поспешил обратно к воротам особняка.
Якша поспешил обратно к воротам особняка.
— Господин зовёт тебя. Следуй за мной.
— Господин зовёт тебя. Следуй за мной.
Старая черепаха возликовала; волоча за собой вино и непрестанно благодаря якшу, она вступила в особняк. Башни и павильоны стояли в полном безмолвии — казалось, лишь она да якша движутся по ним. Ни рыб, ни креветок.
Старая черепаха возликовала; волоча за собой вино и непрестанно благодаря якшу, она вступила в особняк. Башни и павильоны стояли в полном безмолвии — казалось, лишь она да якша движутся по ним. Ни рыб, ни креветок.
— Драконья аура Господина слишком могуча. Обычным водным тварям невмоготу оставаться здесь подолгу, оттого они и живут снаружи. Вот почему внутри так пусто, — якша словно прочёл её мысли.
— Драконья аура Господина слишком могуча. Обычным водным тварям невмоготу оставаться здесь подолгу, оттого они и живут снаружи. Вот почему внутри так пусто, — якша словно прочёл её мысли.
Чем ближе к песчаному саду во дворе, тем сильнее давило на старую черепаху. Миновав высокие ворота, она увидела прямо перед собой стоящий экран[4]. А когда взгляд её скользнул в сторону, открылось ужасающее тело дракона.
Чем ближе к песчаному саду во дворе, тем сильнее давило на старую черепаху. Миновав высокие ворота, она увидела прямо перед собой стоящий экран[4]. А когда взгляд её скользнул в сторону, открылось ужасающее тело дракона.
— Господин, черноспинная старая черепаха прибыла. Ваши слуги уходят! — якша отсалютовал и отступил.
— Господин, черноспинная старая черепаха прибыла. Ваши слуги уходят! — якша отсалютовал и отступил.
Черепаха вздрогнула и торопливо поклонилась перед экраном:
Черепаха вздрогнула и торопливо поклонилась перед экраном:
— Черноспинная старая черепаха У Чун из реки Чунму приветствует Господина Речного Бога!
— Черноспинная старая черепаха У Чун из реки Чунму приветствует Господина Речного Бога!
— А-а... Подойди, поговори со мной, — медленно произнёс белый дракон.
— А-а... Подойди, поговори со мной, — медленно произнёс белый дракон.
Черепаха проворно подхватила вино и обогнула экран. При виде исполинского белого паводкового дракона она замерла.
Черепаха проворно подхватила вино и обогнула экран. При виде исполинского белого паводкового дракона она замерла.
— Ты сама дала себе имя У Чун?
— Ты сама дала себе имя У Чун?
Дракон чуть приоткрыл глаза. В тусклом свете черепаха не смела шевелиться.
Дракон чуть приоткрыл глаза. В тусклом свете черепаха не смела шевелиться.
— Отвечаю Господину: эта старая черепаха сама нарекла себя так.
— Отвечаю Господину: эта старая черепаха сама нарекла себя так.
Голова белого паводкового дракона чуть приподнялась, пасть приоткрылась, обнажив холодную кромку зубов. Старой черепахе показалось, что её вот-вот проглотят, — драконы и подобные им твари весьма склонны к такому.
Голова белого паводкового дракона чуть приподнялась, пасть приоткрылась, обнажив холодную кромку зубов. Старой черепахе показалось, что её вот-вот проглотят, — драконы и подобные им твари весьма склонны к такому.
— Ты, старая черепаха, хоть и занимаешься культивацией давным-давно без особого успеха, зато искусна в гадании. Разве не знаешь, что, по большому счёту, я, паводковый дракон, растерявший всю чешую, лишь на три шага впереди тебя?
— Ты, старая черепаха, хоть и занимаешься культивацией давным-давно без особого успеха, зато искусна в гадании. Разве не знаешь, что, по большому счёту, я, паводковый дракон, растерявший всю чешую, лишь на три шага впереди тебя?
Старая черепаха униженно прижалась головой к земле, зажав её передними ластами, словно кланяясь.
Старая черепаха униженно прижалась головой к земле, зажав её передними ластами, словно кланяясь.
— Господин Речной Бог, ты ведаешь о горестях нашего демонического племени. Мне остаётся лишь глядеть, как утекает остаток жизни. Нет иного выбора — только молить тебя указать путь вперёд[5].
— Господин Речной Бог, ты ведаешь о горестях нашего демонического племени. Мне остаётся лишь глядеть, как утекает остаток жизни. Нет иного выбора — только молить тебя указать путь вперёд[5].
Белый паводковый дракон смотрел, как она неустанно кланяется, но выражение его морды не менялось.
Белый паводковый дракон смотрел, как она неустанно кланяется, но выражение его морды не менялось.
— Ты многим смертным помогала достичь процветания, не колеблясь ради того обращаться к небесам. Кто-нибудь когда-нибудь отплатил тебе?
— Ты многим смертным помогала достичь процветания, не колеблясь ради того обращаться к небесам. Кто-нибудь когда-нибудь отплатил тебе?
Вопрос заставил старую черепаху умолкнуть.
Вопрос заставил старую черепаху умолкнуть.
— Я могу помочь тебе поставить статую черепахи в храме и использовать силу благовоний и людских желаний, чтобы помочь тебе преобразиться. Но ведома ли тебе цена такого превращения?..
— Я могу помочь тебе поставить статую черепахи в храме и использовать силу благовоний и людских желаний, чтобы помочь тебе преобразиться. Но ведома ли тебе цена такого превращения?..
С этими словами белый дракон поднял голову, поглядел на черепаху и повёл своими драконьими усами.
С этими словами белый дракон поднял голову, поглядел на черепаху и повёл своими драконьими усами.
Кувшин с Цяньричунь, подвешенный в воде, сам собой распечатался; глиняная печать отпала. Кристально чистое вино вылетело наружу и втянулось в пасть дракона.
Кувшин с Цяньричунь, подвешенный в воде, сам собой распечатался; глиняная печать отпала. Кристально чистое вино вылетело наружу и втянулось в пасть дракона.
— Вино довольно хорошее...
— Вино довольно хорошее...
В этот миг над особняком возникла таинственная жёлтая аура, словно дым, плывущий в воде. Белый паводковый дракон что-то почуял и едва успел повернуть голову, как аура проникла в неё, вызвав головокружение.
В этот миг над особняком возникла таинственная жёлтая аура, словно дым, плывущий в воде. Белый паводковый дракон что-то почуял и едва успел повернуть голову, как аура проникла в неё, вызвав головокружение.
— О-о...
— О-о...
Вода на песчаной площадке внезапно всколыхнулась и пошла волнами. Мелкий песок, будто от взрыва, разлетелся во все стороны прозрачными течениями.
Вода на песчаной площадке внезапно всколыхнулась и пошла волнами. Мелкий песок, будто от взрыва, разлетелся во все стороны прозрачными течениями.
Старая черепаха вцепилась всеми четырьмя лапами в грунт, но течение сбило её и отшвырнуло назад. Белый дракон перед ней раскачивался из стороны в сторону, точно пьяный.
Старая черепаха вцепилась всеми четырьмя лапами в грунт, но течение сбило её и отшвырнуло назад. Белый дракон перед ней раскачивался из стороны в сторону, точно пьяный.
«Неужто вино так крепко?» — мелькнула шальная мысль, и черепаха тут же её отбросила.
«Неужто вино так крепко?» — мелькнула шальная мысль, и черепаха тут же её отбросила.
Суматоха улеглась через три-пять вздохов. Белый паводковый дракон всё ещё потряхивал головой, слегка ошеломлённый, — ни дать ни взять смертный, опрокинувший полную чашу целебного вина[7].
Суматоха улеглась через три-пять вздохов. Белый паводковый дракон всё ещё потряхивал головой, слегка ошеломлённый, — ни дать ни взять смертный, опрокинувший полную чашу целебного вина[7].
Старая черепаха уже забилась в угол двора, дрожа от страха и не смея шевельнуться.
Старая черепаха уже забилась в угол двора, дрожа от страха и не смея шевельнуться.
— Господин, вы в порядке? — вбежал якша; голос его дрожал от испуга.
— Господин, вы в порядке? — вбежал якша; голос его дрожал от испуга.
— Сам не пойму... Вдруг голова закружилась, будто кто-то крепко огрел меня по затылку... — белый паводковый дракон помотал головой.
— Сам не пойму... Вдруг голова закружилась, будто кто-то крепко огрел меня по затылку... — белый паводковый дракон помотал головой.
Когда в глазах прояснилось, в душу ему закралось странное чувство. Он глянул на черепаху и на якшу:
Когда в глазах прояснилось, в душу ему закралось странное чувство. Он глянул на черепаху и на якшу:
— Ждите здесь. Я скоро вернусь.
— Ждите здесь. Я скоро вернусь.
С этими словами дракон рванулся, оттолкнув волны, мгновенно выскользнул из особняка Чунму и белой тенью устремился к северу.
С этими словами дракон рванулся, оттолкнув волны, мгновенно выскользнул из особняка Чунму и белой тенью устремился к северу.
Мгновение — и где-то в реке близ особняка взорвались волны. Размытая тень дракона, незримая для глаз, превратилась в поток света и взметнулась в небо. На ближайшем судне люди в изумлении наблюдали, как на реке ни с того ни с сего вздыбились громадные валы.
Мгновение — и где-то в реке близ особняка взорвались волны. Размытая тень дракона, незримая для глаз, превратилась в поток света и взметнулась в небо. На ближайшем судне люди в изумлении наблюдали, как на реке ни с того ни с сего вздыбились громадные валы.
Немного погодя в главный зал Храма Речного Бога вошёл старик лет пятидесяти, одетый в изысканное платье. Он скользнул взглядом по потоку паломников, но никого не приметил и приблизился к большой курильнице перед статуей. Взгляд его сразу упал на одну из палочек благовоний — затолканную в угол другими, уже вставленными. Видно было, что она обгорела лишь самую малость, а потом погасла.
Немного погодя в главный зал Храма Речного Бога вошёл старик лет пятидесяти, одетый в изысканное платье. Он скользнул взглядом по потоку паломников, но никого не приметил и приблизился к большой курильнице перед статуей. Взгляд его сразу упал на одну из палочек благовоний — затолканную в угол другими, уже вставленными. Видно было, что она обгорела лишь самую малость, а потом погасла.
— Благодетель[9], прошу вас, не мешайте другим благодетелям возносить благовония! Благодетель, что вы делаете? Побойтесь кары Господина Речного Бога! — смотритель сперва пытался увещевать, но увидел, что богатый старик в самом деле тянется к благовонию.
— Благодетель[9], прошу вас, не мешайте другим благодетелям возносить благовония! Благодетель, что вы делаете? Побойтесь кары Господина Речного Бога! — смотритель сперва пытался увещевать, но увидел, что богатый старик в самом деле тянется к благовонию.
Старик не обратил на него внимания. Однако едва его пальцы коснулись палочки, как та обратилась в обугленный прах и исчезла без следа; даже пепла не осталось.
Старик не обратил на него внимания. Однако едва его пальцы коснулись палочки, как та обратилась в обугленный прах и исчезла без следа; даже пепла не осталось.
— Не богохульствуйте, благодетель! Сейчас же уберите руку, иначе...
— Не богохульствуйте, благодетель! Сейчас же уберите руку, иначе...
Смотритель уже приблизился, но не успел договорить: старик схватил его за руку.
Смотритель уже приблизился, но не успел договорить: старик схватил его за руку.
— Смотритель, позвольте спросить: не проходил ли здесь кто-то особенный, кто только что жёг благовония? Как он выглядел? Когда ушёл? Куда направился?
— Смотритель, позвольте спросить: не проходил ли здесь кто-то особенный, кто только что жёг благовония? Как он выглядел? Когда ушёл? Куда направился?
Взволнованный, старик вперил в него взгляд, излучавший завораживающую ауру. Смотритель онемел от ужаса, притихли и окрестные паломники.
Взволнованный, старик вперил в него взгляд, излучавший завораживающую ауру. Смотритель онемел от ужаса, притихли и окрестные паломники.
После долгой паузы старик, подавленный, отпустил его руку.
После долгой паузы старик, подавленный, отпустил его руку.
— Откуда тебе знать...
— Откуда тебе знать...
Далеко за пределами храма Цзи Юань с замиранием сердца оглянулся. Когда старый дракон явился, его аура почти не таилась — словно объявляла: «Я здесь».
Далеко за пределами храма Цзи Юань с замиранием сердца оглянулся. Когда старый дракон явился, его аура почти не таилась — словно объявляла: «Я здесь».
— Хм... По счастью, я ушёл на шаг раньше...
— Хм... По счастью, я ушёл на шаг раньше...
Он потёр грудь, бросил последний взгляд на храм и ускорил шаг, входя в город.
Он потёр грудь, бросил последний взгляд на храм и ускорил шаг, входя в город.
[1] — 府 (fǔ): резиденция правительства/особняк/президентский дворец. В данном случае «особняк».
[1] — 府 (fǔ): резиденция правительства/особняк/президентский дворец. В данном случае «особняк».
[2] — Якша — класс духов природы из индуистских, джайнских и буддийских текстов.
[2] — Якша — класс духов природы из индуистских, джайнских и буддийских текстов.
[3] — T/n: спасибо, LKQY, что заставил меня поискать «как называются черепашьи руки» XD.
[3] — T/n: спасибо, LKQY, что заставил меня поискать «как называются черепашьи руки» XD.
[4] — Складной экран.
[4] — Складной экран.
[5] — У расы демонических черепах крайне медленное культивирование, оттого она и просит паводкового дракона указать путь.
[5] — У расы демонических черепах крайне медленное культивирование, оттого она и просит паводкового дракона указать путь.
[6] — Китайские драконы обладают длинными усами и/или бородой, символизирующими бесконечно долгую жизнь. В оригинале порядок иероглифов подразумевал, что бородой качает черепаха, но по контексту это дракон; маньхуа тоже даёт черепахе бороду.
[6] — Китайские драконы обладают длинными усами и/или бородой, символизирующими бесконечно долгую жизнь. В оригинале порядок иероглифов подразумевал, что бородой качает черепаха, но по контексту это дракон; маньхуа тоже даёт черепахе бороду.
[7] — До появления обезболивающих боль заглушали крепким вином; отсюда выражение «целебное вино».
[7] — До появления обезболивающих боль заглушали крепким вином; отсюда выражение «целебное вино».
[8] — Буквально: танцевал.
[8] — Буквально: танцевал.
[9] — 施主 (shīzhǔ): благодетель (термин, используемый монахом для обращения к мирянину).
[9] — 施主 (shīzhǔ): благодетель (термин, используемый монахом для обращения к мирянину).

Комментарии

Загрузка...