Сказания о Бессмертных и го — Глава 79 читать онлайн

Нетерпение старой черепахи перепугало всех. Люди Вэй были настороже до предела, многие уже сжимали оружие, хоть и не знали, поможет ли здесь боевое искусство. Давление, которое они испытывали, не шло ни в какое сравнение с тем, что исходит от мастера боевых искусств: перед ними была гигантская черепаха — неведомо сколько лет взращивавшая свою силу тварь. Вэй Увэй называл её «Бессмертным господином», но никто по-настоящему не верил, что перед ними бессмертный.

Дядя и третий дядя вместе со старым дворецким встали треугольником; их внутренняя Ци бурлила, готовая в любой миг вступить в смертельную схватку. Вэй Увэй едва удерживал их одним усилием воли, вытянув руку и показывая: не торопитесь.

— Ах, Бессмертный господин, прошу, потерпите! Я, Вэй, и впрямь встретил одного мастера...

Заговорив, он словно привёл старую черепаху в чувство. Та чуть успокоилась и расслабила напряжённое тело.

— Патриарх Вэй напуган. Я, старая черепаха, тоже погорячился. Продолжайте, прошу.

Вэй Увэй сглотнул и принялся лихорадочно соображать. Теперь вопрос стоял уже не в том, раскрывать ли существование господина Цзи, а в том, поможет ли это делу, даже если сказать правду. Господин Цзи уже отбыл в дальние края. Кто знает, вернётся ли? А если вернётся — когда? И меряет ли божество время так же, как смертный? Поймёт ли это старая черепаха? А вдруг он скажет правду, а черепаха решит, что он лжёт? За два вздоха в голове Вэй Увэя пронеслась целая молния мыслей. Он понимал: промедлит — и терпение чудища иссякнет.

— Господин, мне посчастливилось повстречать одного затворника-мастера, но я боюсь, что, раскрыв его личность, навлеку на себя его гнев. Позвольте, я расскажу то, что могу рассказать, а вы, выслушав, сами рассудите.

Черепаха приподняла голову, вглядываясь в стоявшего перед ней богача.

— Хорошо, говори.

— У-ух...

Вэй Увэй чуть заметно дрогнул и утёр рукавом пот со лба — жест одновременно искренней нервозности и нарочитой слабости, давая черепахе понять, что сейчас он и впрямь не посмеет солгать.

— Впервые я услышал о нём, когда группа странствующих воинов убила в горах одного уезда Дэшэн тигра-людоеда и добыла белую тигриную шкуру. У моего деда приближался день рождения, и я отправился купить эту шкуру — у нас, Вэй, тигриных шкур много, но белая — редкость. В тот день я беседовал с уездным магистратом и впервые увидел этого господина.

Глаза старой черепахи едва заметно расширились. Она остро уловила, как подсознательно изменился тон Вэй Увэя — теперь в нём слышалось лишь благоговение.

— В тот миг мастер взглянул на меня. Я подумал, что он просто скользнул взглядом, услышав мой разговор с магистратом. Но теперь мне кажется — он уже тогда понял, что со мной случится беда!

Сердце старой черепахи дрогнуло.

— Это тот самый Чжэн Цяньцю явился за тобой?

— Именно так. Чжэн Цяньцю вместе с остатками Тринадцати Воров Янь и ещё одним мастером первого класса устроили мне засаду. На их беду, они не знали, что я с детства притворялся, будто несведущ в боевых искусствах, и в решающий миг ослабили бдительность. Я тяжело ранил их внезапным ударом, отравил и взял живыми!

О мастере в чёрном из присутственной секты Вэй Увэй умолчал. Эта деталь, казалось, не имела значения для черепахи, но на самом деле была проверкой: способен ли этот монстр видеть каждое его слово насквозь?

— Хотя моя семья и одержала кровавую победу, продолжать путь мы уже не могли и вернулись в уезд. Тогда же я решил навестить этого мастера.

Увидев, что черепаха слушает с предельным вниманием и ничем не выдаёт себя, Вэй Увэй облегчённо выдохнул.

— Как раз в те дни по уезду ходила молва, будто в город забрела рыжая лиса с шерстью цвета пламени: её гнали и рвали свирепые псы, за ней с палками гонялись бездельники, норовя убить и содрать шкуру. По рассказам очевидцев, в тот миг этот господин как раз проходил по улице. Лиса в отчаянии притворилась мёртвой, обманула преследователей и, бросившись к его ногам, жалобно скулила и била поклоны!

Черепаха замерла; её почти неслышное, медленное дыхание стало чуть тяжелее.

— Господин спас рыжую лису?

Рыжая лиса явно была непростой — уже обладала зачатками разума. А ведь большинство оборотней ненавидят бессмертных; даже мирно взращивающая силу черепаха могла оказаться отнюдь не благосклонной. К тому же многие твари начинали путь мирно, а обретя мощь, обращались ко злу. Поговорка «демону не изменить своей природы» сгубила бесчисленное множество нечисти.

Вэй Увэй глубоко вздохнул.

— Разумеется, спас. Заплатил преследователям, мягко уговорил свирепых псов, и те ушли. Потом взял окровавленную лису на руки, отнёс к лучшему лекарю в уезде, а когда её перевязали, забрал к себе во двор выхаживать...

На полуслове Вэй Увэй осёкся — не от страха и не потому, что забыл продолжение. Просто на морде старой черепахи проступило совершенно человеческое выражение зависти. Да, он мог лишь догадываться: черепашье лицо слишком отличалось от человеческого, но эта зависть читалась безошибочно.

— Позже, уже после отъезда мастера, один ребёнок, часто заходивший в тот двор, рассказывал, что лиса затосковала по дому. Едва оправившись от ран, она всё глядела в сторону гор. Тогда мастер сам отнёс лису обратно в горы и отпустил на волю.

— Что?!

Черепаха была потрясена до глубины души. Из её пасти вырвалось шумное дыхание, обдав Вэй Увэя жаром, и она в волнении заскребла всеми четырьмя лапами по берегу.

— Сама захотела уйти! Да как же так, ах!.. До чего же я зол!!!

Последние слова прозвучали почти сдавленным рыком — негромким, но все до единого ощутили исходившую от неё ярость и горечь, так и хотевшую стереть с лица земли ту лису[1].

— Постой! Ты сказал, «мастер» отправился в дальний путь?

Выплеснув гнев, черепаха словно впервые осознала первую половину слов Вэй Увэя.

— Верно!

Вэй Увэй опять занервничал и торопливо продолжил:

— Господин[2], прошу, выслушайте дальше. В тот день мы вернулись в уезд залечивать раны, и, услышав эту дивную историю, я выпытал у Чжэн Цяньцю всё о «бессмертной судьбе» — большего он не знал. Окрылённый, я упросил уездных чиновников отвести меня к мастеру.

Говоря это, Вэй Увэй невольно вспоминал тот день с каким-то щемящим чувством.

— Во дворе, под ююбой, в тишине играли в го двое: один в белом, другой в синем... Я был слишком дерзок, что потревожил их тогда...

Он чуть вздохнул, понимая, что, возможно, упустил гораздо более драгоценный шанс — будь то нефрит горы Юхуай или бессмертная судьба его семьи. Но в целом мире не сыскать лекарства от сожаления.

— Я объяснил, зачем пришёл, взмолился — и господин милостиво согласился. Не знаю, что за искусство он применил, но едва его пальцы коснулись родового кулона, синий нефрит засветился, и на нём проступили четыре крохотных знака: «Священная земля Юхуай». Мастер сказал, что кулон пришёл с горы Юхуай, но больше ничего не добавил — сказал, что сам знает о ней лишь понаслышке.

— Когда же этот господин отправился в путь? И когда вернётся? — с жаром спросила черепаха.

— Не ведаю. Я уже уехал, а господин, говорят, беседовал с друзьями о дальнем путешествии. Кстати, случилось ещё одно чудо! В тот день он объявил, что уезжает надолго, и попросил друга подождать до осени, чтобы разделить плоды ююбы с соседями. Но в ту же ночь все цветы на дереве обратились в наливающиеся ягоды, а к рассвету ююба, которой зреть лишь к осени, уже свисала с ветвей спелыми плодами! Увы, когда я узнал об этом, минуло уже несколько дней, а господин был далеко...

Долгое время старая черепаха молчала, а потом спросила:

— Тот, кто играл с ним в го, был простым смертным?

— Да. Директор уездной школы, его ближайший сосед и единственный в ту пору друг в уезде.

Черепаха медленно кивнула и надолго умолкла. Люди Вэй не смели шелохнуться — просто ждали. Так прошло время, нужное, чтобы выпить полчашки чая, и когда вечерний ветерок пробрал их до костей сквозь выступивший холодный пот, старая черепаха наконец вздохнула.

— Ах... вот что значит — праведный мастер[3]. Какое благословение — встретить такого! Воистину, благословение!

Вся семья Вэй застыла в изумлении: кроме старого дворецкого, дяди и третьего дяди, никто из них прежде не слышал об этой истории. И если она так чудесна даже в пересказе, то каково же было пережить всё это воочию?

— Бессмертный господин, я и впрямь не знаю, где теперь этот мастер, и уж тем более — когда он вернётся... Но уезд называется...

— Не нужно продолжать, патриарх Вэй. Я не стану ставить тебя в трудное положение.

Черепаха пристально посмотрела на Вэй Увэя.

— Если хочешь попасть на гору Юхуай, есть два пути. Первый — иметь потомка с выдающимися способностями. Второй — отправить ребёнка младше пяти лет из прямой крови твоего предка в Бессмертную Секту горы Юхуай. Бессмертный журавль, что охраняет гору, появляется раз в двадцать лет. С первого месяца следующего года начнётся его черёд — того самого журавля, что связан с вашей семьёй давними узами...

— Возьми нефритовый кулон, и журавль явится. Тогда умоляй его отвести ребёнка к горным вратам и упроси стать ему наставником на три первых года. В память о прежней доброте журавль поможет всем, чем сможет. Семь шансов из десяти, что вас примут. А гора Юхуай находится здесь...

Последние слова черепаха произнесла так тихо, что расслышал их один лишь Вэй Увэй. Потом она ещё раз взглянула на него и без лишних слов поползла обратно в реку.

Увы, эта судьба прошла мимо неё, и ей не повезло увидеть мастера. А в этом году — снова молить Речного Бога!

— Плес-с-ск!

Звук рухнувшего в воду тела вывел Вэй Увэя из задумчивости. Он поспешно крикнул вслед туда, где на поверхности ещё крутилась воронка:

— Благодарю, Бессмертный господин! В следующем году моя семья Вэй снова выставит здесь лучшее вино!

[1] — Игра слов: оба варианта означают и «забрать жизнь» (убить), и «занять место лисы».

[2] — Примечание: разнообразие титулов в оригинале огромно, и часть переведена приблизительно, но смысл везде передан.

[3] — Может означать и «добродетельного человека», и «мастера Дао»; здесь выбран компромиссный вариант.

Комментарии