Изначально Цзи Юань хотел уйти до рассвета. Задержался он лишь по двум причинам: во‐первых, опасался, что Городской Бог уезда Суйюань сам явится его искать, а во‐вторых, хотел расспросить дорогу. Однако к рассвету от Иньского ведомства уезда так никто и не появился, и Цзи Юань, поразмыслив, решил больше не ждать.
Изначально Цзи Юань хотел уйти до рассвета. Задержался он лишь по двум причинам: во‐первых, опасался, что Городской Бог уезда Суйюань сам явится его искать, а во‐вторых, хотел расспросить дорогу. Однако к рассвету от Иньского ведомства уезда так никто и не появился, и Цзи Юань, поразмыслив, решил больше не ждать.
Нынешнее положение вещей отличалось от того, что было в уезде Нинъань. Там, сколько бы ни судачили, что он странный человек, это оставалось частными пересудами и почти не касалось повседневной жизни простых людей — прошло, как уличный слух. Но с ним по-прежнему можно было столкнуться, когда он выходил поесть или по делам, и у людей сохранялось впечатление, что он всё-таки живой человек.
Нынешнее положение вещей отличалось от того, что было в уезде Нинъань. Там, сколько бы ни судачили, что он странный человек, это оставалось частными пересудами и почти не касалось повседневной жизни простых людей — прошло, как уличный слух. Но с ним по-прежнему можно было столкнуться, когда он выходил поесть или по делам, и у людей сохранялось впечатление, что он всё-таки живой человек.
Здесь же прямое сражение с оборотнем оставит куда более сильный след. Достаточно поглядеть на то, как отреагировали жители деревни.
Здесь же прямое сражение с оборотнем оставит куда более сильный след. Достаточно поглядеть на то, как отреагировали жители деревни.
Что до змеиного демона, то, даже если он ещё не издох, ранен был смертельно. К тому же все подразделения Городского Бога Суйюаня уже должны были быть наготове, так что больших хлопот это не сулило.
Что до змеиного демона, то, даже если он ещё не издох, ранен был смертельно. К тому же все подразделения Городского Бога Суйюаня уже должны были быть наготове, так что больших хлопот это не сулило.
Цзи Юань напрямую остановил нескольких торговцев и подробно расспросил, как лучше добраться до уезда Чунхуэй, где останавливаться и куда сворачивать. Спрашивая, он сослался на то, что возвращается в сторожку у деревенских ворот немного вздремнуть, но на самом деле, едва войдя в дом, тут же при помощи ловкости рук незаметно ускользнул.
Цзи Юань напрямую остановил нескольких торговцев и подробно расспросил, как лучше добраться до уезда Чунхуэй, где останавливаться и куда сворачивать. Спрашивая, он сослался на то, что возвращается в сторожку у деревенских ворот немного вздремнуть, но на самом деле, едва войдя в дом, тут же при помощи ловкости рук незаметно ускользнул.
Когда деревенский староста пришёл в полдень пригласить Цзи Юаня на обед, в доме уже никого не было. Он расспросил ближайших жителей, и все в один голос отвечали, что ничего не видели.
Когда деревенский староста пришёл в полдень пригласить Цзи Юаня на обед, в доме уже никого не было. Он расспросил ближайших жителей, и все в один голос отвечали, что ничего не видели.
Настоящий герой, Цзи Юань, давно покинул деревню.
Настоящий герой, Цзи Юань, давно покинул деревню.
По советам купцов выходило, что лучше продолжать путь в нынешнем направлении, чем возвращаться в уезд Шуньбао. Дорога лежала через уезды Дэюань, Цяньчжоу и Таншу, после чего предстояло пересечь гору Лаохуа вдоль уезда Цзюдаокоу. Река Сяошунь, вдоль которой он двинется, позже вольётся в реку Чунму, а тамошним берегом он доберётся до префектуры Чунхуэй[1].
По советам купцов выходило, что лучше продолжать путь в нынешнем направлении, чем возвращаться в уезд Шуньбао. Дорога лежала через уезды Дэюань, Цяньчжоу и Таншу, после чего предстояло пересечь гору Лаохуа вдоль уезда Цзюдаокоу. Река Сяошунь, вдоль которой он двинется, позже вольётся в реку Чунму, а тамошним берегом он доберётся до префектуры Чунхуэй[1].
Разумеется, в пути встречались и мелкие приметы, и дорожные знаки, и объезды безлюдных мест. Звучало сложно, но сама поездка, на взгляд Цзи Юаня, не обещала быть чересчур трудной: ведь идти предстояло прямо в необжитые края и по горным ручьям. С его чувством направления, если только он не собьётся с пути совсем уж сильно, по пути можно было отыскать нужную дорогу и в уездных городках. Особенно это касалось уезда Цзюдаокоу — крупного и густонаселённого, пропустить его было мудрено[2].
Разумеется, в пути встречались и мелкие приметы, и дорожные знаки, и объезды безлюдных мест. Звучало сложно, но сама поездка, на взгляд Цзи Юаня, не обещала быть чересчур трудной: ведь идти предстояло прямо в необжитые края и по горным ручьям. С его чувством направления, если только он не собьётся с пути совсем уж сильно, по пути можно было отыскать нужную дорогу и в уездных городках. Особенно это касалось уезда Цзюдаокоу — крупного и густонаселённого, пропустить его было мудрено[2].
На обочине дороги, уводившей на северо-восток, Цзи Юань сбавил скорость до обычного бега, хотя со стороны казалось, что он всё так же идёт пешком. Разница заключалась лишь в том, что шаг его стал гораздо шире, чем у обычных людей, ступни почти не отрывались от земли, а движения оставались быстрыми — но не бег и не прыжки, а скорее неторопливая ходьба, сохранявшая привычную частоту шагов.
На обочине дороги, уводившей на северо-восток, Цзи Юань сбавил скорость до обычного бега, хотя со стороны казалось, что он всё так же идёт пешком. Разница заключалась лишь в том, что шаг его стал гораздо шире, чем у обычных людей, ступни почти не отрывались от земли, а движения оставались быстрыми — но не бег и не прыжки, а скорее неторопливая ходьба, сохранявшая привычную частоту шагов.
При таком способе передвижения, когда один шаг покрывал от одного до пяти метров, Цзи Юаню было легче рассчитывать пройдённое расстояние и случайно не унестись слишком далеко. Он мог размереннее расходовать силы и наслаждаться прекрасными видами окрест.
При таком способе передвижения, когда один шаг покрывал от одного до пяти метров, Цзи Юаню было легче рассчитывать пройдённое расстояние и случайно не унестись слишком далеко. Он мог размереннее расходовать силы и наслаждаться прекрасными видами окрест.
Перевалив через холм, он увидел впереди небольшую рощу. Однако издалека тень деревьев там казалась слишком густой, создавая иллюзию кромешной тьмы.
Перевалив через холм, он увидел впереди небольшую рощу. Однако издалека тень деревьев там казалась слишком густой, создавая иллюзию кромешной тьмы.
Цзи Юань потёр глаза и вгляделся.
Цзи Юань потёр глаза и вгляделся.
«Ох, боже...[3] ждут меня здесь...»
«Ох, боже...[3] ждут меня здесь...»
Роща впереди стояла почти на границе уездов Суйюань и Дэюань. В тени деревьев расположились Городской Бог уезда Суйюань, главы Отделов Наград и Наказания, а также несколько ловцов душ, державших большие чёрные зонты и цепи Связывания Души. Цепями была крепко обмотана душа змеиного демона.
Роща впереди стояла почти на границе уездов Суйюань и Дэюань. В тени деревьев расположились Городской Бог уезда Суйюань, главы Отделов Наград и Наказания, а также несколько ловцов душ, державших большие чёрные зонты и цепи Связывания Души. Цепями была крепко обмотана душа змеиного демона.
Конечно, Цзи Юань никогда прежде не видел Городского Бога Суйюаня, но тело Городского Бога обычно было гораздо выше, чем у его подчинённых, и его божественный свет тоже легко различался, так что узнать его было нетрудно.
Конечно, Цзи Юань никогда прежде не видел Городского Бога Суйюаня, но тело Городского Бога обычно было гораздо выше, чем у его подчинённых, и его божественный свет тоже легко различался, так что узнать его было нетрудно.
Глядя на душу змеиного демона, что висела, связанная и полуоглушённая, можно было не сомневаться: ей изрядно досталось. Положение складывалось довольно деликатное.
Глядя на душу змеиного демона, что висела, связанная и полуоглушённая, можно было не сомневаться: ей изрядно досталось. Положение складывалось довольно деликатное.
— Глыть...
— Глыть...
Сухо сглотнув, Цзи Юань слегка ускорил шаг и направился к роще.
Сухо сглотнув, Цзи Юань слегка ускорил шаг и направился к роще.
Чуть поодаль Городской Бог уезда Суйюань и его спутники тоже заметили Цзи Юаня. Когда он приблизился, все обменялись серьёзными взглядами.
Чуть поодаль Городской Бог уезда Суйюань и его спутники тоже заметили Цзи Юаня. Когда он приблизился, все обменялись серьёзными взглядами.
Цзи Юань всё же сохранял некоторую трезвость ума. Вчерашняя ситуация была чрезвычайной, но он не был настолько упрям, чтобы нарочно бросать вызов загробным силам целого уезда.
Цзи Юань всё же сохранял некоторую трезвость ума. Вчерашняя ситуация была чрезвычайной, но он не был настолько упрям, чтобы нарочно бросать вызов загробным силам целого уезда.
Поэтому, ещё не дойдя до рощи, он уже покрыл левую ладонь правой, поднял их и сделал несколько шагов навстречу.
Поэтому, ещё не дойдя до рощи, он уже покрыл левую ладонь правой, поднял их и сделал несколько шагов навстречу.
— Меня зовут Цзи Юань. Приветствую Городского Бога уезда Суйюань и всех его чиновников. Прошлой ночью положение было безотлагательным, а сам я не смог настичь змею, потому и обратился за помощью к Иньским отделам Суйюаня. И вот змеиный демон уничтожен. Благодарю вас, Лорд Городской Бог и все Иньские ведомства, что прибрали за мной!
— Меня зовут Цзи Юань. Приветствую Городского Бога уезда Суйюань и всех его чиновников. Прошлой ночью положение было безотлагательным, а сам я не смог настичь змею, потому и обратился за помощью к Иньским отделам Суйюаня. И вот змеиный демон уничтожен. Благодарю вас, Лорд Городской Бог и все Иньские ведомства, что прибрали за мной!
Цзи Юаню казалось, что его слова прозвучали и искренне, и учтиво, и в то же время верно передавали то, что случилось прошлой ночью.
Цзи Юаню казалось, что его слова прозвучали и искренне, и учтиво, и в то же время верно передавали то, что случилось прошлой ночью.
И в самом деле, лица Городского Бога уезда Суйюань и двух главных чиновников заметно смягчились.
И в самом деле, лица Городского Бога уезда Суйюань и двух главных чиновников заметно смягчились.
— Так вот как зовут господина Цзи. В этом уезде объявился демон, и он почти достиг успеха. Спасибо вам, господин Цзи, за вашу помощь. Ныне змеиный демон убит, и душа его здесь. Прошу, взгляните!
— Так вот как зовут господина Цзи. В этом уезде объявился демон, и он почти достиг успеха. Спасибо вам, господин Цзи, за вашу помощь. Ныне змеиный демон убит, и душа его здесь. Прошу, взгляните!
Чиновники Городского Бога уезда Суйюань также слегка поклонились Цзи Юаню в знак вежливости, хотя их взгляды то и дело задерживались на его глазах — казалось, они проверяли, действительно ли он слеп.
Чиновники Городского Бога уезда Суйюань также слегка поклонились Цзи Юаню в знак вежливости, хотя их взгляды то и дело задерживались на его глазах — казалось, они проверяли, действительно ли он слеп.
Как говорится: «Если мне кланяются на один цунь, я кланяюсь на целый чи». Испокон веков люди обменивались уважением и учтивостью.
Как говорится: «Если мне кланяются на один цунь, я кланяюсь на целый чи». Испокон веков люди обменивались уважением и учтивостью.
Слова Цзи Юаня дали им достаточно лица и одновременно предоставили загробному миру уезда Суйюань удобный выход из положения. Чем неправдоподобнее звучало «я не смог настичь, поэтому обратился за помощью к Иньским отделам Суйюаня», тем легче было замять эту деликатную ситуацию. Даже глава Отдела Наказаний нашёл его вполне искренним[4].
Слова Цзи Юаня дали им достаточно лица и одновременно предоставили загробному миру уезда Суйюань удобный выход из положения. Чем неправдоподобнее звучало «я не смог настичь, поэтому обратился за помощью к Иньским отделам Суйюаня», тем легче было замять эту деликатную ситуацию. Даже глава Отдела Наказаний нашёл его вполне искренним[4].
— Верно, господин Цзи, прошу, взгляните. Тот ли это монстр?
— Верно, господин Цзи, прошу, взгляните. Тот ли это монстр?
Глава Отдела Наград взмахнул рукой, и несколько посланников Инь тотчас вывели душу змеи вперёд.
Глава Отдела Наград взмахнул рукой, и несколько посланников Инь тотчас вывели душу змеи вперёд.
— Именно этот демон перед рассветом с помощью иллюзий обманывал чужеземного торговца. Полагаю, она достигла решающего рубежа и хотела пробудить его желания, чтобы добиться слияния инь и ян.
— Именно этот демон перед рассветом с помощью иллюзий обманывал чужеземного торговца. Полагаю, она достигла решающего рубежа и хотела пробудить его желания, чтобы добиться слияния инь и ян.
— Хм, господин Цзи совершенно прав. Жаль, что у этой злобной твари не было предвидения[5], и она наткнулась на меч господина Цзи.
— Хм, господин Цзи совершенно прав. Жаль, что у этой злобной твари не было предвидения[5], и она наткнулась на меч господина Цзи.
Произнося это, глава Отдела Наказаний потянул за цепь Связывания Души, подтащил душу змеиного демона поближе и указал на его хвост.
Произнося это, глава Отдела Наказаний потянул за цепь Связывания Души, подтащил душу змеиного демона поближе и указал на его хвост.
— Мастерство господина Цзи поистине великолепно. Патрульный посланник упомянул, что огонь на хвосте змеи струился без остановки — это просто чудо. Как жаль, что я не видел красоты этого фехтования!
— Мастерство господина Цзи поистине великолепно. Патрульный посланник упомянул, что огонь на хвосте змеи струился без остановки — это просто чудо. Как жаль, что я не видел красоты этого фехтования!
Цзи Юань внимательнее вгляделся в душу змеиного демона и лучше уразумел природу Жизненного Огня[6]. Этот змеиный демон был не слишком-то искусен: более могущественный противник просто не обратил бы внимания на его уловки, да и сам Цзи Юань, по правде, не осмелился бы противостоять кому-то по-настоящему сильному.
Цзи Юань внимательнее вгляделся в душу змеиного демона и лучше уразумел природу Жизненного Огня[6]. Этот змеиный демон был не слишком-то искусен: более могущественный противник просто не обратил бы внимания на его уловки, да и сам Цзи Юань, по правде, не осмелился бы противостоять кому-то по-настоящему сильному.
Но когда глава Отдела Наказаний упомянул, что желал бы увидеть его замечательное искусство, сердце Цзи Юаня вдруг забилось чаще.
Но когда глава Отдела Наказаний упомянул, что желал бы увидеть его замечательное искусство, сердце Цзи Юаня вдруг забилось чаще.
— Ваше Превосходительство слишком добры. Я всего лишь деревенщина из гор. Практиковался я совсем недолго и не владею стоящими навыками. Просто применил малую технику управления огнём, чтобы зажечь Жизненный Огонь, и использовал стойку меча, что почерпнул из смертных боевых искусств, — так, по случайности, и ранил змеиного демона!
— Ваше Превосходительство слишком добры. Я всего лишь деревенщина из гор. Практиковался я совсем недолго и не владею стоящими навыками. Просто применил малую технику управления огнём, чтобы зажечь Жизненный Огонь, и использовал стойку меча, что почерпнул из смертных боевых искусств, — так, по случайности, и ранил змеиного демона!
— Малая техника управления огнём? Смертные боевые искусства в мече?
— Малая техника управления огнём? Смертные боевые искусства в мече?
Несколько чиновников Иньского ведомства уезда Суйюань, включая самого Городского Бога, слегка изумились. Они не сомневались, что боевые искусства смертных способны одолеть демонов. В конце концов, те, кто поистине выдающимся образом владел боевыми навыками, обладали могучей Ци и жизненной силой, и обычные призраки да злые духи едва ли могли к ним подступиться. Даже с демоном, не самым могучим, вполне можно было справиться. Удивляло их другое — какого разительного успеха добился Цзи Юань.
Несколько чиновников Иньского ведомства уезда Суйюань, включая самого Городского Бога, слегка изумились. Они не сомневались, что боевые искусства смертных способны одолеть демонов. В конце концов, те, кто поистине выдающимся образом владел боевыми навыками, обладали могучей Ци и жизненной силой, и обычные призраки да злые духи едва ли могли к ним подступиться. Даже с демоном, не самым могучим, вполне можно было справиться. Удивляло их другое — какого разительного успеха добился Цзи Юань.
— Верно. Как говорится, Огонь Жизненной Силы не знает истощения. Приёмы меча, что я постиг, были взяты из книги, оставленной гением боевых искусств. Можно сказать, что его мастерство было вплотную приближено к Дао. Нельзя недооценивать и умения смертного мира!
— Верно. Как говорится, Огонь Жизненной Силы не знает истощения. Приёмы меча, что я постиг, были взяты из книги, оставленной гением боевых искусств. Можно сказать, что его мастерство было вплотную приближено к Дао. Нельзя недооценивать и умения смертного мира!
В это Цзи Юань верил искренне. Он всегда чрезвычайно высоко ценил «Надпись Меча Намерения» — выше, чем две бамбуковые дощечки по культивации, что получил в самом начале, — и потому с нетерпением ждал встречи с истинным искусством меча Безумного Ученика Цзо.
В это Цзи Юань верил искренне. Он всегда чрезвычайно высоко ценил «Надпись Меча Намерения» — выше, чем две бамбуковые дощечки по культивации, что получил в самом начале, — и потому с нетерпением ждал встречи с истинным искусством меча Безумного Ученика Цзо.
Городской Бог и оба главных чиновника на мгновение замолчали, но в конце концов, кажется, не слишком поверили его словам.
Городской Бог и оба главных чиновника на мгновение замолчали, но в конце концов, кажется, не слишком поверили его словам.
— Искусство управления огнём господина Цзи поистине потрясающе!
— Искусство управления огнём господина Цзи поистине потрясающе!
— Поскольку дело улажено, не смею задерживать господина Цзи в пути. Если в будущем снова посетите Суйюань и понадобится помощь, — не стесняйтесь обращаться!
— Поскольку дело улажено, не смею задерживать господина Цзи в пути. Если в будущем снова посетите Суйюань и понадобится помощь, — не стесняйтесь обращаться!
После того как Городской Бог и его свита обменялись этими словами, чиновники различных ведомств снова слегка поклонились. Похоже, они готовы были возвращаться. Раз все остались довольны, не было смысла продолжать представление.
После того как Городской Бог и его свита обменялись этими словами, чиновники различных ведомств снова слегка поклонились. Похоже, они готовы были возвращаться. Раз все остались довольны, не было смысла продолжать представление.
«Нет! Мне ещё кое-что от вас нужно!»
«Нет! Мне ещё кое-что от вас нужно!»
Цзи Юань был толстокожим человеком в обеих своих жизнях[7], и в этот миг, отбросив всякий стыд, он поспешно остановил их:
Цзи Юань был толстокожим человеком в обеих своих жизнях[7], и в этот миг, отбросив всякий стыд, он поспешно остановил их:
— Лорд Городской Бог и все почтенные чиновники, прошу, не уходите пока! У меня есть нижайшая просьба. Не найдётся ли в вашем уезде каких-нибудь бессмертных книг или заклинаний? Если это не нарушает никаких правил, нельзя ли мне на них взглянуть?
— Лорд Городской Бог и все почтенные чиновники, прошу, не уходите пока! У меня есть нижайшая просьба. Не найдётся ли в вашем уезде каких-нибудь бессмертных книг или заклинаний? Если это не нарушает никаких правил, нельзя ли мне на них взглянуть?
Произнеся это, Цзи Юань, словно спохватившись, торопливо добавил:
Произнеся это, Цзи Юань, словно спохватившись, торопливо добавил:
— Да хоть больших, хоть малых — любые книги и заклинания сгодятся!
— Да хоть больших, хоть малых — любые книги и заклинания сгодятся!
С этими словами он снова поклонился с глубочайшей искренностью[8]. Да будь это та же техника управления водой или нечто подобное — он без зазрения совести принял бы всё!
С этими словами он снова поклонился с глубочайшей искренностью[8]. Да будь это та же техника управления водой или нечто подобное — он без зазрения совести принял бы всё!
[1] — Автор перевода внезапно проникся благодарностью к Google Maps.
[1] — Автор перевода внезапно проникся благодарностью к Google Maps.
[2] — И автор перевода, и буквально все китайские комментаторы смеются в голос, потому что Цзи Юань попал в эту историю именно из-за того, что чувство направления у него НЕ очень хорошее XD.
[2] — И автор перевода, и буквально все китайские комментаторы смеются в голос, потому что Цзи Юань попал в эту историю именно из-за того, что чувство направления у него НЕ очень хорошее XD.
[3] — 好家伙 (hǎojiāhuo) — «Боже мой!», «Ох, чувак!», энергичное восклицание.
[3] — 好家伙 (hǎojiāhuo) — «Боже мой!», «Ох, чувак!», энергичное восклицание.
[4] — Иными словами, чем могущественнее выглядит Цзи Юань, тем неправдоподобнее звучит его «я не смог закончить дело» — и тем сильнее кажется, что он уважает загробный мир, обратившись к ним за помощью.
[4] — Иными словами, чем могущественнее выглядит Цзи Юань, тем неправдоподобнее звучит его «я не смог закончить дело» — и тем сильнее кажется, что он уважает загробный мир, обратившись к ним за помощью.
[5] — Дословно: «не имел глаз» — не мог отличить важное от неважного, не осознавал себя; здесь переведено как «не имело предвидения».
[5] — Дословно: «не имел глаз» — не мог отличить важное от неважного, не осознавал себя; здесь переведено как «не имело предвидения».
[6] — 民生之火 (Миньшэн чжи хо) — буквально «Огонь народного существования». По-видимому, это название техники огня, но выражение звучит несколько необычно.
[6] — 民生之火 (Миньшэн чжи хо) — буквально «Огонь народного существования». По-видимому, это название техники огня, но выражение звучит несколько необычно.
[7] — То есть бессовестный, с толстой шкурой.
[7] — То есть бессовестный, с толстой шкурой.
[8] — Буквально: поклон на девяносто градусов. Такой глубокий поклон используется крайне редко, ибо он чересчур почтителен.
[8] — Буквально: поклон на девяносто градусов. Такой глубокий поклон используется крайне редко, ибо он чересчур почтителен.

Комментарии

Загрузка...