В храме Городского Бога уезда Суйюань — размерами поскромнее, чем в Нинъане, — гулко зазвонил Колокол Призыва Души, неслышный простым смертным. Один за другим из разных отделов появлялись подчинённые Городского Бога и стекались к подножию статуи в главном зале.
В храме Городского Бога уезда Суйюань — размерами поскромнее, чем в Нинъане, — гулко зазвонил Колокол Призыва Души, неслышный простым смертным. Один за другим из разных отделов появлялись подчинённые Городского Бога и стекались к подножию статуи в главном зале.
Вернувшийся ночной дозорный без промедления доложил обо всём, что видел и слышал, изложив суть в нескольких словах.
Вернувшийся ночной дозорный без промедления доложил обо всём, что видел и слышал, изложив суть в нескольких словах.
— Хм! Понадеялся на свою глубокую культивацию и умения — и уже смеет раздавать приказы посланникам Инь нашего уезда! Неужто этот господин Бессмертный не знает, что можно тысячу дней остерегаться вора, но нельзя тысячу дней прятаться от него?[1]
— Хм! Понадеялся на свою глубокую культивацию и умения — и уже смеет раздавать приказы посланникам Инь нашего уезда! Неужто этот господин Бессмертный не знает, что можно тысячу дней остерегаться вора, но нельзя тысячу дней прятаться от него?[1]
На первый взгляд Цзи Юань отчитывал дневной и ночной дозоры, но по сути он бросил упрёк всему ведомству Городского Бога Суйюаня.
На первый взгляд Цзи Юань отчитывал дневной и ночной дозоры, но по сути он бросил упрёк всему ведомству Городского Бога Суйюаня.
Глава Отдела Наказаний с первых же слов выразил недовольство дерзкими криками Цзи Юаня, однако глава Отдела Наград лишь слегка покачал головой:
Глава Отдела Наказаний с первых же слов выразил недовольство дерзкими криками Цзи Юаня, однако глава Отдела Наград лишь слегка покачал головой:
— Вовсе не обязательно. Одним ударом меча он заставил змеиного демона в панике отсечь себе хвост, но второго удара не нанёс. Возможно, он и высокомерен, а может, проявил уважение к юрисдикции Городского Бога Суйюаня[2].
— Вовсе не обязательно. Одним ударом меча он заставил змеиного демона в панике отсечь себе хвост, но второго удара не нанёс. Возможно, он и высокомерен, а может, проявил уважение к юрисдикции Городского Бога Суйюаня[2].
— Довольно, обсудим это позже. Сейчас самое неотложное — уничтожить змеиного демона. Патрульный посланник уже дал обещание от имени нашего ведомства Суйюань-Инь. Мы не должны позволить посторонним думать, что мы — посмешище!
— Довольно, обсудим это позже. Сейчас самое неотложное — уничтожить змеиного демона. Патрульный посланник уже дал обещание от имени нашего ведомства Суйюань-Инь. Мы не должны позволить посторонним думать, что мы — посмешище!
Владыка загробного мира, Городской Бог уезда, вышел из своей статуи с волшебным мечом на поясе. Взмахнув рукой, он отдал приказ:
Владыка загробного мира, Городской Бог уезда, вышел из своей статуи с волшебным мечом на поясе. Взмахнув рукой, он отдал приказ:
— За мной, перекроем реку Лигу. Этот змеиный дух, что крадёт жизненную силу смертных, серьёзно ранен. Он не уйдёт от меня, даже если находится в сотне ли отсюда!
— За мной, перекроем реку Лигу. Этот змеиный дух, что крадёт жизненную силу смертных, серьёзно ранен. Он не уйдёт от меня, даже если находится в сотне ли отсюда!
Пока змеиный демон ещё не совершил прорыва в культивации, отсечь ему хвост было всё равно что обычному человеку отрубить ногу. Далеко уйти он не сможет, не говоря уж о том, что травма наверняка серьёзнее, чем кажется.
Пока змеиный демон ещё не совершил прорыва в культивации, отсечь ему хвост было всё равно что обычному человеку отрубить ногу. Далеко уйти он не сможет, не говоря уж о том, что травма наверняка серьёзнее, чем кажется.
Ведь когда ночной дозорный описывал раненого змея, он особо упомянул обрубок: багровый свет не угасал, сила внутреннего огня бродила внутри, точно живое существо. Под сдержанной мощью угадывался лишь намёк на остриё клинка. Таким мечом было бы трудно просто отсечь хвост — наверняка рана гораздо глубже.
Ведь когда ночной дозорный описывал раненого змея, он особо упомянул обрубок: багровый свет не угасал, сила внутреннего огня бродила внутри, точно живое существо. Под сдержанной мощью угадывался лишь намёк на остриё клинка. Таким мечом было бы трудно просто отсечь хвост — наверняка рана гораздо глубже.
Это и послужило главным основанием для вывода главы Отдела Наград. Порази Цзи Юань змея на несколько футов выше — и та была бы мертва. Однако мастер обжёг только часть хвоста, а возможно — уважал юрисдикцию Городского Бога Суйюаня. Глава Отдела Наказаний разозлился лишь оттого, что громогласный окрик вышел слегка унизительным.
Это и послужило главным основанием для вывода главы Отдела Наград. Порази Цзи Юань змея на несколько футов выше — и та была бы мертва. Однако мастер обжёг только часть хвоста, а возможно — уважал юрисдикцию Городского Бога Суйюаня. Глава Отдела Наказаний разозлился лишь оттого, что громогласный окрик вышел слегка унизительным.
Под личным предводительством Городского Бога уезда главы семи отделов — каждый с четырьмя сопровождающими — подняли почти всех чиновников Инь из каждого отдела[3]. Чтобы явить своё присутствие и силу, Городской Бог призвал через золотое тело[4] всю свою магию и явил сверхъестественную мощь, отчего подчинённые ему чиновники понеслись к реке Лигу со скоростью, граничащей с телепортацией. Издалека уже слышался перезвон колокольчиков другого дозора — призыв души.
Под личным предводительством Городского Бога уезда главы семи отделов — каждый с четырьмя сопровождающими — подняли почти всех чиновников Инь из каждого отдела[3]. Чтобы явить своё присутствие и силу, Городской Бог призвал через золотое тело[4] всю свою магию и явил сверхъестественную мощь, отчего подчинённые ему чиновники понеслись к реке Лигу со скоростью, граничащей с телепортацией. Издалека уже слышался перезвон колокольчиков другого дозора — призыв души.
В этот миг Городской Бог поднял взгляд и увидел, что восточное небо начало светлеть, резко контрастируя с тьмой по обоим берегам Лигу.
В этот миг Городской Бог поднял взгляд и увидел, что восточное небо начало светлеть, резко контрастируя с тьмой по обоим берегам Лигу.
— Днём действовать будет трудно. Будем быстры и решительны!
— Днём действовать будет трудно. Будем быстры и решительны!
Городской Бог двигался впереди, четверо главных чиновников — за ним, а посланники Инь — по обе стороны. Они шли вдоль обоих берегов. Шаг их был ровным, но стремительным.
Городской Бог двигался впереди, четверо главных чиновников — за ним, а посланники Инь — по обе стороны. Они шли вдоль обоих берегов. Шаг их был ровным, но стремительным.
— Хм, эта злобная тварь и впрямь серьёзно ранена!
— Хм, эта злобная тварь и впрямь серьёзно ранена!
Река, взбаламученная гигантской змеёй, стала мутной, но запах крови ощущался явственно. Впереди огромная змея билась в воде у берега.
Река, взбаламученная гигантской змеёй, стала мутной, но запах крови ощущался явственно. Впереди огромная змея билась в воде у берега.
— Прямо по курсу! Вперёд!
— Прямо по курсу! Вперёд!
Следуя приказу Городского Бога, четверо главных чиновников одновременно ускорились, и в их руках возникло духовное оружие.
Следуя приказу Городского Бога, четверо главных чиновников одновременно ускорились, и в их руках возникло духовное оружие.
— Дерзкий змеиный демон, умри!
— Дерзкий змеиный демон, умри!
— Прими свою участь!!!
— Прими свою участь!!!
Несколько вдохов спустя вспыхнул свет дхармы[5], и все разом бросились к реке. И без того мутная вода превратилась в грязное месиво, и волны одна за другой захлёстывали берег.
Несколько вдохов спустя вспыхнул свет дхармы[5], и все разом бросились к реке. И без того мутная вода превратилась в грязное месиво, и волны одна за другой захлёстывали берег.
— Бах...
— Бах...
— Бах...
— Бах...
— Бах... Всплеск...
— Бах... Всплеск...
Змеиный демон, и без того тяжело раненный, был разорван на части и забился в агонии прямо в реке.
Змеиный демон, и без того тяжело раненный, был разорван на части и забился в агонии прямо в реке.
— Ты посмел воспользоваться случаем, ещё не очистив до конца свой хаотичный корень! Нарываешься на смерть! Ловцы душ, вытянуть из него душу!
— Ты посмел воспользоваться случаем, ещё не очистив до конца свой хаотичный корень! Нарываешься на смерть! Ловцы душ, вытянуть из него душу!
Городской Бог убрал свой волшебный меч в ножны и приставил его к голове змеиного демона. Это придавило змея к поверхности реки, словно тяжёлый груз, но тот странным образом не мог затонуть. Бог отдал приказ посланникам Инь по обе стороны реки:
Городской Бог убрал свой волшебный меч в ножны и приставил его к голове змеиного демона. Это придавило змея к поверхности реки, словно тяжёлый груз, но тот странным образом не мог затонуть. Бог отдал приказ посланникам Инь по обе стороны реки:
— Слушаемся!
— Слушаемся!
Шестеро ловцов душ призрачно скользнули вперёд и ступили на речную гладь. Вокруг их талий засветились вервия для ловли душ и одна за другой устремились в воду.
Шестеро ловцов душ призрачно скользнули вперёд и ступили на речную гладь. Вокруг их талий засветились вервия для ловли душ и одна за другой устремились в воду.
— Ш-ш-ш... Р-р-р...
— Ш-ш-ш... Р-р-р...
Гигантская змея взревела и забилась, но в следующий миг её тело напряглось, и всякое сопротивление разом прекратилось.
Гигантская змея взревела и забилась, но в следующий миг её тело напряглось, и всякое сопротивление разом прекратилось.
Душа гигантской змеи, крепко связанная шестью вервиями, была вырвана из физического тела...
Душа гигантской змеи, крепко связанная шестью вервиями, была вырвана из физического тела...
Небо постепенно светлело. К тому времени большинство жителей деревни уже собрались на берегу реки. Все они были охвачены смесью страха и возбуждения, разглядывая змеиный хвост, застрявший в обломках разбитой лодки.
Небо постепенно светлело. К тому времени большинство жителей деревни уже собрались на берегу реки. Все они были охвачены смесью страха и возбуждения, разглядывая змеиный хвост, застрявший в обломках разбитой лодки.
Обрубок хвоста плавал в воде, слегка обуглившись. Самая толстая его часть была размером с бедро взрослого человека, а в длину он достигал около десяти футов. Многие жители деревни возликовали при виде этого[6].
Обрубок хвоста плавал в воде, слегка обуглившись. Самая толстая его часть была размером с бедро взрослого человека, а в длину он достигал около десяти футов. Многие жители деревни возликовали при виде этого[6].
Те, кто жил у реки, уже описывали случившееся, не скупясь на прикрасы.
Те, кто жил у реки, уже описывали случившееся, не скупясь на прикрасы.
— Ох, как же страшно было! Прошлой ночью все собаки в деревне лаяли, я сразу понял — что-то неладно!
— Ох, как же страшно было! Прошлой ночью все собаки в деревне лаяли, я сразу понял — что-то неладно!
— Так вот почему в эту пору ночи они всегда заливались без умолку!
— Так вот почему в эту пору ночи они всегда заливались без умолку!
— Да-да, всегда перед самым рассветом!
— Да-да, всегда перед самым рассветом!
— Э-эх... чем больше об этом думаю, тем больше боюсь!
— Э-эх... чем больше об этом думаю, тем больше боюсь!
— Если бы не тот мастер, что проходил мимо, кого-нибудь из деревни точно сожрали бы!
— Если бы не тот мастер, что проходил мимо, кого-нибудь из деревни точно сожрали бы!
— Точно вам говорю: мастер этот пришёл сюда специально, иначе с чего бы ему здесь оказаться вчера?
— Точно вам говорю: мастер этот пришёл сюда специально, иначе с чего бы ему здесь оказаться вчера?
— Вот-вот!
— Вот-вот!
— Вы не знаете, а в тот момент этот мастер стоял на крыше дома Эр Чжуана и как взревел на ту змею-красавицу! Многие слышали.
— Вы не знаете, а в тот момент этот мастер стоял на крыше дома Эр Чжуана и как взревел на ту змею-красавицу! Многие слышали.
— Да, я чуть не обмочился от страха!
— Да, я чуть не обмочился от страха!
— Я тоже, меня аж парализовало, и в ушах гудело.
— Я тоже, меня аж парализовало, и в ушах гудело.
— Точно. Если бы не этот крик, того несчастного торговца давно бы сожрали!
— Точно. Если бы не этот крик, того несчастного торговца давно бы сожрали!
— А дальше?
— А дальше?
— А дальше демона уничтожили. Я и глазом моргнуть не успел, как змеиный демон вспыхнул пламенем и забился в агонии.
— А дальше демона уничтожили. Я и глазом моргнуть не успел, как змеиный демон вспыхнул пламенем и забился в агонии.
...
...
Пока люди на берегу возбуждённо обсуждали пережитый ужас, Цзи Юань уже проследовал за деревенским старостой и другими к дому старосты.
Пока люди на берегу возбуждённо обсуждали пережитый ужас, Цзи Юань уже проследовал за деревенским старостой и другими к дому старосты.
Снаружи многие жители слонялись вокруг, делая вид, что проходят мимо, или глазели издалека. Если бы староста несколько раз не прогнал их в гневе, у дома собралась бы такая же толпа, как у реки.
Снаружи многие жители слонялись вокруг, делая вид, что проходят мимо, или глазели издалека. Если бы староста несколько раз не прогнал их в гневе, у дома собралась бы такая же толпа, как у реки.
Цзи Юань чувствовал себя немного неловко. Страха сцены у него не было, но и быть на сцене он не любил. Впрочем, сильного недовольства он не выказывал. Зато староста, человек опытный, быстро разогнал зевак, и Цзи Юань мысленно поблагодарил его — сразу стало гораздо спокойнее.
Цзи Юань чувствовал себя немного неловко. Страха сцены у него не было, но и быть на сцене он не любил. Впрочем, сильного недовольства он не выказывал. Зато староста, человек опытный, быстро разогнал зевак, и Цзи Юань мысленно поблагодарил его — сразу стало гораздо спокойнее.
В этот момент торговец наконец пришёл в себя. От страха он едва не лишился рассудка и лежал без движения. Ему надавили на точку Жэнь-чжун[7] и дали имбирного чаю, и только тогда он окончательно очнулся.
В этот момент торговец наконец пришёл в себя. От страха он едва не лишился рассудка и лежал без движения. Ему надавили на точку Жэнь-чжун[7] и дали имбирного чаю, и только тогда он окончательно очнулся.
Придя в себя, он, помимо прочих торговцев и нескольких деревенских старейшин, увидел и Цзи Юаня, что сидел на скамейке во дворе с чашкой чая. Торговец тотчас оставил друзей, пошатываясь подошёл к Цзи Юаню и рухнул перед ним на колени:
Придя в себя, он, помимо прочих торговцев и нескольких деревенских старейшин, увидел и Цзи Юаня, что сидел на скамейке во дворе с чашкой чая. Торговец тотчас оставил друзей, пошатываясь подошёл к Цзи Юаню и рухнул перед ним на колени:
— Благодарю вас, Бессмертный, за спасение моей жизни! Огромное спасибо, что спасли!!!
— Благодарю вас, Бессмертный, за спасение моей жизни! Огромное спасибо, что спасли!!!
— Бах, бах, бах...
— Бах, бах, бах...
Он бил поклоны прямо в жёлтую глиняную пыль.
Он бил поклоны прямо в жёлтую глиняную пыль.
Цзи Юань не стал его сразу останавливать, но, приняв несколько поклонов, протянул руку и коснулся его лба:
Цзи Юань не стал его сразу останавливать, но, приняв несколько поклонов, протянул руку и коснулся его лба:
— Запомни отныне: похоть — словно нож над головой. Жадность и желание могут убить — и других, и тебя самого. В следующий раз рядом может никого не оказаться.
— Запомни отныне: похоть — словно нож над головой. Жадность и желание могут убить — и других, и тебя самого. В следующий раз рядом может никого не оказаться.
— Да, да! Я усвоил урок Бессмертного Наставника! После этого случая я никогда его не забуду, всю оставшуюся жизнь не забуду!
— Да, да! Я усвоил урок Бессмертного Наставника! После этого случая я никогда его не забуду, всю оставшуюся жизнь не забуду!
— Ну, называть меня Бессмертным нет никаких оснований. Есть у меня кое-какие навыки, но Дао бессмертия я не достиг...
— Ну, называть меня Бессмертным нет никаких оснований. Есть у меня кое-какие навыки, но Дао бессмертия я не достиг...
Первая половина фразы была обращена к торговцу, а вторая, произнесённая уже вполушутку, — к жителям деревни, которые внимательно слушали.
Первая половина фразы была обращена к торговцу, а вторая, произнесённая уже вполушутку, — к жителям деревни, которые внимательно слушали.
Торговец кивнул, соглашаясь, но одно он не сказал вслух. Прошлой ночью, перепуганный до полусмерти, он видел посланников Инь. Те двое назвались ночными дозорными при Городском Боге уезда и обратились к этому господину — «Бессмертный».
Торговец кивнул, соглашаясь, но одно он не сказал вслух. Прошлой ночью, перепуганный до полусмерти, он видел посланников Инь. Те двое назвались ночными дозорными при Городском Боге уезда и обратились к этому господину — «Бессмертный».
Вот почему, едва очнувшись, он подсознательно назвал его Бессмертным и бросился кланяться.
Вот почему, едва очнувшись, он подсознательно назвал его Бессмертным и бросился кланяться.
В это время во двор вошёл старик Сюй, неся багаж Цзи Юаня.
В это время во двор вошёл старик Сюй, неся багаж Цзи Юаня.
— Господин Цзи, ваша сумка и зонт!
— Господин Цзи, ваша сумка и зонт!
Цзи Юань взглянул и понял, что сумку не открывали. Он взял её, кивнул и улыбнулся старику:
Цзи Юань взглянул и понял, что сумку не открывали. Он взял её, кивнул и улыбнулся старику:
— Спасибо, старина!
— Спасибо, старина!
— Господин Цзи, вы и впрямь избавили нас от чудовища...
— Господин Цзи, вы и впрямь избавили нас от чудовища...
— Эй, а разве ты, старик, не пустил меня переночевать?
— Эй, а разве ты, старик, не пустил меня переночевать?
Цзи Юань усмехнулся, похлопал по одежде и встал. Задерживаться в этой деревне он не мог. Быть под прицелом взглядов жителей — ещё полбеды, но если нагрянут власти с расспросами, будет и вовсе тяжко. Лучше просто уйти.
Цзи Юань усмехнулся, похлопал по одежде и встал. Задерживаться в этой деревне он не мог. Быть под прицелом взглядов жителей — ещё полбеды, но если нагрянут власти с расспросами, будет и вовсе тяжко. Лучше просто уйти.
По правде говоря, такая мелкая нечисть не стала бы сильно вредить людям без оглядки. В горах и дикой глуши — ещё куда ни шло, но в обычных городах и уездах, стоило кому-то умереть неестественной смертью, Книга Добра и Зла Городского Бога и Книга Судеб и Долголетия немедленно показали бы аномалии, вызванные гневом и обидой умершего, — такое легко обнаружить. Обманная уловка змеиного демона — заставить жертву «добровольно» принести себя в жертву — была лишь способом воспользоваться лазейкой.
По правде говоря, такая мелкая нечисть не стала бы сильно вредить людям без оглядки. В горах и дикой глуши — ещё куда ни шло, но в обычных городах и уездах, стоило кому-то умереть неестественной смертью, Книга Добра и Зла Городского Бога и Книга Судеб и Долголетия немедленно показали бы аномалии, вызванные гневом и обидой умершего, — такое легко обнаружить. Обманная уловка змеиного демона — заставить жертву «добровольно» принести себя в жертву — была лишь способом воспользоваться лазейкой.
[1] — Дословно: «можно тысячу дней остерегаться вора, но нельзя тысячу дней прятаться от него». Ночной дозорный сетует, что Цзи Юань не может вечно приказывать им, и упрекает его в превышении полномочий — но, по мнению комментаторов, это звучит неблагодарно.
[1] — Дословно: «можно тысячу дней остерегаться вора, но нельзя тысячу дней прятаться от него». Ночной дозорный сетует, что Цзи Юань не может вечно приказывать им, и упрекает его в превышении полномочий — но, по мнению комментаторов, это звучит неблагодарно.
[2] — Оригинальный китайский комментатор отметил: «На самом деле, это просто трусость» XD. Другой комментатор заметил, что Отдел Наказаний судит за зло, а Отдел Наград — за добро, и именно это здесь и происходит.
[2] — Оригинальный китайский комментатор отметил: «На самом деле, это просто трусость» XD. Другой комментатор заметил, что Отдел Наказаний судит за зло, а Отдел Наград — за добро, и именно это здесь и происходит.
[3] — Автор перевода не смог найти сведений о семи отделах Городского Бога. Четыре из них известны по главам о Нинъане, но остальные три остаются загадкой. Информация о Городских Богах весьма обширна и интересна.
[3] — Автор перевода не смог найти сведений о семи отделах Городского Бога. Четыре из них известны по главам о Нинъане, но остальные три остаются загадкой. Информация о Городских Богах весьма обширна и интересна.
[4] — См. главу 32 с объяснением термина «золотое тело».
[4] — См. главу 32 с объяснением термина «золотое тело».
[5] — Свет дхармы — аналог мистической магии культивации в буддийском контексте.
[5] — Свет дхармы — аналог мистической магии культивации в буддийском контексте.
[6] — То есть радовались, что змея не сожрала никого из них.
[6] — То есть радовались, что змея не сожрала никого из них.
[7] — Точка акупунктуры над верхней губой, используется при обмороках и для снятия тревожности.
[7] — Точка акупунктуры над верхней губой, используется при обмороках и для снятия тревожности.

Комментарии

Загрузка...