Этот рёв был «Громовым криком» из «Руководства Железного Наказания», усиленным духовной энергией Цзи Юаня. На деле — простой приём, чтобы увеличить громкость голоса, но из уст Цзи Юаня он прозвучал величественно, словно раскат грома.
Этот рёв был «Громовым криком» из «Руководства Железного Наказания», усиленным духовной энергией Цзи Юаня. На деле — простой приём, чтобы увеличить громкость голоса, но из уст Цзи Юаня он прозвучал величественно, словно раскат грома.
Рёв не только поднял волны на реке, но и ошеломил многих жителей — тех, кто ещё не очнулся ото сна, и тех, кто только вышел из домов. Кто-то застыл в изумлении, а кто-то от страха рухнул на землю. Все деревенские собаки в ужасе разом умолкли.
Рёв не только поднял волны на реке, но и ошеломил многих жителей — тех, кто ещё не очнулся ото сна, и тех, кто только вышел из домов. Кто-то застыл в изумлении, а кто-то от страха рухнул на землю. Все деревенские собаки в ужасе разом умолкли.
Цзи Юань заметил, как огромная змея в реке вздрогнула, и по воде пошла рябь. От змеи повеяло демонической аурой, но она была куда слабее, чем у Лу Шань-цзюня.
Цзи Юань заметил, как огромная змея в реке вздрогнула, и по воде пошла рябь. От змеи повеяло демонической аурой, но она была куда слабее, чем у Лу Шань-цзюня.
«Отлично, она ещё не набрала полную силу!»
«Отлично, она ещё не набрала полную силу!»
Он даже уловил панику в глазах твари и сразу успокоился. Боевой дух растёт, когда противник теряет свой: если кто-то боится, ты становишься втрое храбрее.
Он даже уловил панику в глазах твари и сразу успокоился. Боевой дух растёт, когда противник теряет свой: если кто-то боится, ты становишься втрое храбрее.
Торговец, заворожённый иллюзией, мгновенно очнулся от крика. Пусть он и не видел оборотнической личины, зато разглядел жуткое змеиное тело под водой.
Торговец, заворожённый иллюзией, мгновенно очнулся от крика. Пусть он и не видел оборотнической личины, зато разглядел жуткое змеиное тело под водой.
— А-а! Чудовище!
— А-а! Чудовище!
Силу человека, борющегося за жизнь, нельзя недооценивать. Воспользовавшись тем, что змея испугалась Цзи Юаня, он отчаянно замолотил ногами, точно девчонка, наступившая на крысу, и спрыгнул с её тела на берег.
Силу человека, борющегося за жизнь, нельзя недооценивать. Воспользовавшись тем, что змея испугалась Цзи Юаня, он отчаянно замолотил ногами, точно девчонка, наступившая на крысу, и спрыгнул с её тела на берег.
— Ш-ш-ш...
— Ш-ш-ш...
Змея, перепуганная Цзи Юанем, не посмела его преследовать, но и сдаваться не собиралась. Её хвост взметнулся на берег и сбил торговца с ног, а тот покатился и пополз, пытаясь удрать.
Змея, перепуганная Цзи Юанем, не посмела его преследовать, но и сдаваться не собиралась. Её хвост взметнулся на берег и сбил торговца с ног, а тот покатился и пополз, пытаясь удрать.
— Помогите! Помогите!!!
— Помогите! Помогите!!!
Только теперь и Цзи Юань, и насмерть перепуганный торговец увидели её истинные размеры: тело толщиной с ведро, в длину же змея достигала четырёх метров.
Только теперь и Цзи Юань, и насмерть перепуганный торговец увидели её истинные размеры: тело толщиной с ведро, в длину же змея достигала четырёх метров.
Цзи Юаню было уже всё равно, что о нём подумают. Гнев переполнял его, и, увидев почти издевательскую сцену, он тотчас бросился вперёд. Сражаться со змеёй в воде он не собирался — на суше всё было иначе.
Цзи Юаню было уже всё равно, что о нём подумают. Гнев переполнял его, и, увидев почти издевательскую сцену, он тотчас бросился вперёд. Сражаться со змеёй в воде он не собирался — на суше всё было иначе.
Взмахнув рукой, он подхватил из кучи дров, лежавшей у дома, здоровенную палку, перехватил её как меч и прямо с крыши сиганул через ограду. Техника цингун резко увеличила его скорость, а подвижность тела достигла предела. Почти мгновенно он очутился у реки. Его танец в стиле Парящего Дракона, слитый с иллюзией, заставлял фигуру скользить, словно зыбкий послеобраз. Против настоящего монстра смесь правды и лжи должна была сработать лучше.
Взмахнув рукой, он подхватил из кучи дров, лежавшей у дома, здоровенную палку, перехватил её как меч и прямо с крыши сиганул через ограду. Техника цингун резко увеличила его скорость, а подвижность тела достигла предела. Почти мгновенно он очутился у реки. Его танец в стиле Парящего Дракона, слитый с иллюзией, заставлял фигуру скользить, словно зыбкий послеобраз. Против настоящего монстра смесь правды и лжи должна была сработать лучше.
— Ш-ш-ш...
— Ш-ш-ш...
Хвост змеи со свистом рассёк воздух, целя в тело Цзи Юаня, но прошёл лишь сквозь мираж, будто порвал клочок тумана. Эта неудача лишь укрепила уверенность Цзи Юаня: как бы змея ни боялась, её реакция не поспевала за ним.
Хвост змеи со свистом рассёк воздух, целя в тело Цзи Юаня, но прошёл лишь сквозь мираж, будто порвал клочок тумана. Эта неудача лишь укрепила уверенность Цзи Юаня: как бы змея ни боялась, её реакция не поспевала за ним.
Он дважды ускользнул, и в следующее мгновение его истинное тело вспыхнуло позади хвоста, только что скользнувшего мимо. В правом рукаве, внутри сжимавшей древко ладони, подпитанное духовной энергией плясало пламя размером с фасолину — то самое, украденное из домашней лампы.
Он дважды ускользнул, и в следующее мгновение его истинное тело вспыхнуло позади хвоста, только что скользнувшего мимо. В правом рукаве, внутри сжимавшей древко ладони, подпитанное духовной энергией плясало пламя размером с фасолину — то самое, украденное из домашней лампы.
«Змеи принадлежат к началу инь, вот почему она приманила людей огнём в их очагах. Посмотрим, выдержит ли она мой меч!»
«Змеи принадлежат к началу инь, вот почему она приманила людей огнём в их очагах. Посмотрим, выдержит ли она мой меч!»
Цзи Юань, до сих пор прятавшийся в тени, будто вынырнул из самой тьмы, преследуя тело змеи сзади. В тот миг, когда меч взлетел, дрова «взорвались» и занялись огнём, но пламя, казалось, вовсе не жгло Цзи Юаня — даже рукава остались целы. Остриё горящего дерева заострилось, точно кончик клинка. Слитый с инерцией тела меч рванулся вперёд с невероятной скоростью, а намерение за ним было мощным, как дракон.
Цзи Юань, до сих пор прятавшийся в тени, будто вынырнул из самой тьмы, преследуя тело змеи сзади. В тот миг, когда меч взлетел, дрова «взорвались» и занялись огнём, но пламя, казалось, вовсе не жгло Цзи Юаня — даже рукава остались целы. Остриё горящего дерева заострилось, точно кончик клинка. Слитый с инерцией тела меч рванулся вперёд с невероятной скоростью, а намерение за ним было мощным, как дракон.
Дракон посылает огонь! Та самая последняя форма танца с мечом, что он исполнял во дворе...
Дракон посылает огонь! Та самая последняя форма танца с мечом, что он исполнял во дворе...
— Ха-а-а-а!
— Ха-а-а-а!
Оглушительный рёв сотряс воздух.
Оглушительный рёв сотряс воздух.
— С-с-с...
— С-с-с...
Кончик меча вонзился в плоть, пройдя меж чешуй. И в тот же миг весь горящий ствол обратился в пепел. Бесконечное пламя, смешанное с мечным намерением, словно парящий дракон, проникло сквозь разорванную ударом брешь и ворвалось в тело огромной змеи.
Кончик меча вонзился в плоть, пройдя меж чешуй. И в тот же миг весь горящий ствол обратился в пепел. Бесконечное пламя, смешанное с мечным намерением, словно парящий дракон, проникло сквозь разорванную ударом брешь и ворвалось в тело огромной змеи.
Едва завершив атаку, Цзи Юань с грохотом оттолкнулся от земли — в том самом месте осталась небольшая воронка — и стремительно отступил. По пути он выбросил левую руку и ухватил торговца за ремень. Вдвоём — один, словно парящий Пэн[1], а другой, будто дохлая собака в орлиных когтях, — они в одно мгновение откатились на десятки шагов прочь от змеи.
Едва завершив атаку, Цзи Юань с грохотом оттолкнулся от земли — в том самом месте осталась небольшая воронка — и стремительно отступил. По пути он выбросил левую руку и ухватил торговца за ремень. Вдвоём — один, словно парящий Пэн[1], а другой, будто дохлая собака в орлиных когтях, — они в одно мгновение откатились на десятки шагов прочь от змеи.
— Ш-ш-ш...
— Ш-ш-ш...
— Бах... бах...
— Бах... бах...
Змея больше не могла поддерживать иллюзию. Её тело бешено заколотилось. Жители, столпившиеся у забора, невооружённым глазом видели, как кончик хвоста змеи был пронзён, и багровый свет пробивался сквозь чешую, неумолимо поднимаясь вдоль туловища.
Змея больше не могла поддерживать иллюзию. Её тело бешено заколотилось. Жители, столпившиеся у забора, невооружённым глазом видели, как кончик хвоста змеи был пронзён, и багровый свет пробивался сквозь чешую, неумолимо поднимаясь вдоль туловища.
— Ш-ш-ш...
— Ш-ш-ш...
— Бах... бах...
— Бах... бах...
Змея рухнула в воду, и поверхность реки вскипела, окутавшись клубами пара. В агонии она подняла волны. С треском разлетелась в щепки маленькая лодка, разбитая измученным телом.
Змея рухнула в воду, и поверхность реки вскипела, окутавшись клубами пара. В агонии она подняла волны. С треском разлетелась в щепки маленькая лодка, разбитая измученным телом.
Наблюдая за этим, Цзи Юань глубоко вздохнул от страха: попади такой удар по его нынешнему телу — быть беде.
Наблюдая за этим, Цзи Юань глубоко вздохнул от страха: попади такой удар по его нынешнему телу — быть беде.
— Ш-ш-ш... Р-р-р!
— Ш-ш-ш... Р-р-р!
Змея хрипло взревела от боли, поняв, что даже речная вода не в силах погасить огонь, пожирающий её изнутри. В отчаянном положении, когда жизнь висела на волоске, она широко разинула пасть и с силой вонзила клыки в собственное тело — чуть выше того места, где кончался пылающий участок хвоста!
Змея хрипло взревела от боли, поняв, что даже речная вода не в силах погасить огонь, пожирающий её изнутри. В отчаянном положении, когда жизнь висела на волоске, она широко разинула пасть и с силой вонзила клыки в собственное тело — чуть выше того места, где кончался пылающий участок хвоста!
— Пф-ф... Хрясь!
— Пф-ф... Хрясь!
Звук разрываемой чешуи, крови, костей и плоти заставил оцепенеть всех, включая Цзи Юаня. Свирепая тварь откусила не меньше четверти собственного тела вместе с хвостом.
Звук разрываемой чешуи, крови, костей и плоти заставил оцепенеть всех, включая Цзи Юаня. Свирепая тварь откусила не меньше четверти собственного тела вместе с хвостом.
Река мгновенно окрасилась алым от змеиной крови. Не смея задерживаться, змея бешено взбила русло, замутив воду, и устремилась вниз по течению.
Река мгновенно окрасилась алым от змеиной крови. Не смея задерживаться, змея бешено взбила русло, замутив воду, и устремилась вниз по течению.
Это произошло в какие-то секунды. Цзи Юань, сам не ожидавший такого, не успел вовремя отреагировать.
Это произошло в какие-то секунды. Цзи Юань, сам не ожидавший такого, не успел вовремя отреагировать.
— Ах ты, мерзкая тварь! Хвост себе отхватила, лишь бы выжить!
— Ах ты, мерзкая тварь! Хвост себе отхватила, лишь бы выжить!
Он хотел было броситься в погоню, но остановился: сейчас это существо — загнанный зверь, да ещё и в воде, а силы уже на исходе...
Он хотел было броситься в погоню, но остановился: сейчас это существо — загнанный зверь, да ещё и в воде, а силы уже на исходе...
Две секунды спустя Цзи Юань снова взревел:
Две секунды спустя Цзи Юань снова взревел:
— Дневные и ночные дозоры под началом Городского Бога уезда Суйюань, где вы?!
— Дневные и ночные дозоры под началом Городского Бога уезда Суйюань, где вы?!
Огромный рёв разнёсся волнами, многократно отражаясь от пустынных просторов.
Огромный рёв разнёсся волнами, многократно отражаясь от пустынных просторов.
— В уезде завёлся оборотень, что сеет смуту и вредит людям! Именем справедливости прошу вас явиться и схватить его как можно скорее!!!
— В уезде завёлся оборотень, что сеет смуту и вредит людям! Именем справедливости прошу вас явиться и схватить его как можно скорее!!!
Громовой крик разлетелся далеко окрест, и звуковые волны затихали, словно стихающий ветер.
Громовой крик разлетелся далеко окрест, и звуковые волны затихали, словно стихающий ветер.
— Явитесь и схватите его... явитесь и схватите его...
— Явитесь и схватите его... явитесь и схватите его...
Цзи Юань прижал руку к груди, унимая остатки перерасходованной духовной энергии и бешеное сердцебиение. Он и так прыгнул выше головы — большего ему сейчас не осилить!
Цзи Юань прижал руку к груди, унимая остатки перерасходованной духовной энергии и бешеное сердцебиение. Он и так прыгнул выше головы — большего ему сейчас не осилить!
В этот миг, помимо шума воды, вспененной бегством змеи, осталась лишь часть её хвоста — та, что всё ещё светилась алым и плавала на поверхности, испуская клубы пара.
В этот миг, помимо шума воды, вспененной бегством змеи, осталась лишь часть её хвоста — та, что всё ещё светилась алым и плавала на поверхности, испуская клубы пара.
Куры, собаки и жители, только что столпившиеся у забора, безмолвствовали. Им потребовалось много времени, чтобы оправиться от глубокого потрясения.
Куры, собаки и жители, только что столпившиеся у забора, безмолвствовали. Им потребовалось много времени, чтобы оправиться от глубокого потрясения.
— Это оборотень...— Какая жуткая змея!— Эй, а тот, у реки...— Он жизнь торговцу спас!— Хорошо, что господин здесь проходил, иначе нашей деревне грозила бы беда!— Как это «проходил»? Он здесь с ночи, его Старый Сюй приютил!— А этот господин сейчас что — призывал посланцев загробного мира от самого Городского Бога?— Не знаю...— Эй, не высовывайтесь, не мешайте господину!
— Это оборотень...
— Какая жуткая змея!
— Эй, а тот, у реки...
— Он жизнь торговцу спас!
— Хорошо, что господин здесь проходил, иначе нашей деревне грозила бы беда!
— Как это «проходил»? Он здесь с ночи, его Старый Сюй приютил!
— А этот господин сейчас что — призывал посланцев загробного мира от самого Городского Бога?
— Не знаю...
— Эй, не высовывайтесь, не мешайте господину!
— Гав-гав... Гав-гав-гав...— Гав-гав-гав...
— Гав-гав... Гав-гав-гав...
— Гав-гав-гав...
Домашние собаки, наконец осмелев, пролезли в щели полуприкрытых ворот и с лаем понеслись к реке.
Домашние собаки, наконец осмелев, пролезли в щели полуприкрытых ворот и с лаем понеслись к реке.
Цзи Юань понемногу выровнял дыхание, унял волнение и с лёгкой насмешкой глянул на псов, будто говоря: «Ну и где вы были раньше?»
Цзи Юань понемногу выровнял дыхание, унял волнение и с лёгкой насмешкой глянул на псов, будто говоря: «Ну и где вы были раньше?»
Спустя некоторое время самый храбрый из жителей отворил деревянную дверь в ограде и вышел наружу. Как только деревенский староста подвёл проснувшегося старика Сюя к Цзи Юаню, лицо Цзи Юаня изменилось. Он устремил взгляд на другой берег: две зловещие тени пересекали реку, приближаясь к ним. Увидев казённые мантии, Цзи Юань наконец облегчённо вздохнул.
Спустя некоторое время самый храбрый из жителей отворил деревянную дверь в ограде и вышел наружу. Как только деревенский староста подвёл проснувшегося старика Сюя к Цзи Юаню, лицо Цзи Юаня изменилось. Он устремил взгляд на другой берег: две зловещие тени пересекали реку, приближаясь к ним. Увидев казённые мантии, Цзи Юань наконец облегчённо вздохнул.
Когда двое посланников Инь проходили мимо, все собаки у реки, заскулив, бросились врассыпную, и окружающие тоже почувствовали исходящий от них холод.
Когда двое посланников Инь проходили мимо, все собаки у реки, заскулив, бросились врассыпную, и окружающие тоже почувствовали исходящий от них холод.
Посланники остановились в десяти шагах от Цзи Юаня и вместе почтительно поклонились:
Посланники остановились в десяти шагах от Цзи Юаня и вместе почтительно поклонились:
— Ночной дозор под началом Городского Бога уезда Суйюань приветствует вас, Бессмертный!
— Ночной дозор под началом Городского Бога уезда Суйюань приветствует вас, Бессмертный!
Алый кусок змеиного хвоста, всё ещё пылавший на воде, был слишком заметен, чтобы его упустить, — а уж определить, какое магическое искусство оставило такую рану, и вовсе не составляло труда.
Алый кусок змеиного хвоста, всё ещё пылавший на воде, был слишком заметен, чтобы его упустить, — а уж определить, какое магическое искусство оставило такую рану, и вовсе не составляло труда.
Цзи Юань не стал ждать вопросов и коротко, быстро всё объяснил:
Цзи Юань не стал ждать вопросов и коротко, быстро всё объяснил:
— Нынешней ночью в реке у деревни объявился змеиный демон. Он попытался обманом принести в жертву человека и поглотить его плоть и кровь. Я как раз ночевал в деревне и, заметив это, в гневе напал на него. Однако я не ожидал, что после моего удара мечом демон откусит собственный хвост, лишь бы спастись. Я надеюсь, что вы как можно скорее известите Городского Бога уезда Суйюань и примете меры, чтобы уничтожить эту тварь!
— Нынешней ночью в реке у деревни объявился змеиный демон. Он попытался обманом принести в жертву человека и поглотить его плоть и кровь. Я как раз ночевал в деревне и, заметив это, в гневе напал на него. Однако я не ожидал, что после моего удара мечом демон откусит собственный хвост, лишь бы спастись. Я надеюсь, что вы как можно скорее известите Городского Бога уезда Суйюань и примете меры, чтобы уничтожить эту тварь!
Оба посланника вновь склонились в глубоком поклоне.
Оба посланника вновь склонились в глубоком поклоне.
— Благодарим вас, Бессмертный, за спасение жителей уезда Суйюань и за то, что дали нам шанс искупить вину. Мы убьём чудовище прежде, чем оно успеет покинуть пределы Суйюань!
— Благодарим вас, Бессмертный, за спасение жителей уезда Суйюань и за то, что дали нам шанс искупить вину. Мы убьём чудовище прежде, чем оно успеет покинуть пределы Суйюань!
Произнеся это, посланники Инь мгновенно исчезли. Один двинулся вниз по течению, а другой — к противоположному берегу, очевидно, в сторону уездной столицы Суйюань.
Произнеся это, посланники Инь мгновенно исчезли. Один двинулся вниз по течению, а другой — к противоположному берегу, очевидно, в сторону уездной столицы Суйюань.
[1] — Пэн — мифическая птица, способная превращаться в рыбу.
[1] — Пэн — мифическая птица, способная превращаться в рыбу.

Комментарии

Загрузка...