Ворота деревни со скрипом закрылись за спиной. Старик, поддерживавший Цзи Юаня, не разжал рук и провёл его ещё с десяток шагов, пока они не оказались перед домом, чьи глиняные стены были покрыты трещинами.
Ворота деревни со скрипом закрылись за спиной. Старик, поддерживавший Цзи Юаня, не разжал рук и провёл его ещё с десяток шагов, пока они не оказались перед домом, чьи глиняные стены были покрыты трещинами.
— Осторожнее, господин, порог высокий, поднимайте ногу!
— Осторожнее, господин, порог высокий, поднимайте ногу!
Порог и впрямь оказался серьёзным — высотой чуть не до середины голени. Цзи Юань задрал ногу и вслед за стариком вошёл внутрь.
Порог и впрямь оказался серьёзным — высотой чуть не до середины голени. Цзи Юань задрал ногу и вслед за стариком вошёл внутрь.
Дом походил не на обычное жилище, а скорее на караулку: всего одна комната, ни кухни, ни коридора. Посередине стоял стол с масляной лампой, четыре длинных скамьи, а по бокам — две кровати. «Похоже на временную ночлежку», — отметил про себя Цзи Юань.
Дом походил не на обычное жилище, а скорее на караулку: всего одна комната, ни кухни, ни коридора. Посередине стоял стол с масляной лампой, четыре длинных скамьи, а по бокам — две кровати. «Похоже на временную ночлежку», — отметил про себя Цзи Юань.
Когда они вошли, старик наконец отпустил его руку и жестом пригласил сесть.
Когда они вошли, старик наконец отпустил его руку и жестом пригласил сесть.
— Присаживайтесь, господин. Фамилия этого старика — Сюй. А откуда вы будете?
— Присаживайтесь, господин. Фамилия этого старика — Сюй. А откуда вы будете?
Говоря, он сам отодвинул табурет, чтобы Цзи Юаню было легче сесть. Звук царапнувших по полу ножек провёл бесцветную линию в его сознании.
Говоря, он сам отодвинул табурет, чтобы Цзи Юаню было легче сесть. Звук царапнувших по полу ножек провёл бесцветную линию в его сознании.
— Спасибо, старина. Моя фамилия Цзи, я из уезда Нинъань.
— Спасибо, старина. Моя фамилия Цзи, я из уезда Нинъань.
Цзи Юань на ощупь добрался до стола и сел, положив на него сумку и зонт. Старик тем временем взял из груды перевёрнутой посуды на столе глиняную миску и приподнял стоявший у стола кувшин, чтобы налить воды.
Цзи Юань на ощупь добрался до стола и сел, положив на него сумку и зонт. Старик тем временем взял из груды перевёрнутой посуды на столе глиняную миску и приподнял стоявший у стола кувшин, чтобы налить воды.
— А, из Нинъаня, значит... Вообще-то мы здесь не очень-то привечаем незнакомцев по ночам. Как говорится, если у человека есть тень и тепло — значит, живой. А ежели кто окликнет на дороге в темноте — не оборачивайтесь. Странного нынче много, всегда надо быть настороже. Вам, поди, смешно это слышать, господин?
— А, из Нинъаня, значит... Вообще-то мы здесь не очень-то привечаем незнакомцев по ночам. Как говорится, если у человека есть тень и тепло — значит, живой. А ежели кто окликнет на дороге в темноте — не оборачивайтесь. Странного нынче много, всегда надо быть настороже. Вам, поди, смешно это слышать, господин?
Вода с хрустальным звоном полилась в миску, а когда та наполнилась, послышался тихий всплеск.
Вода с хрустальным звоном полилась в миску, а когда та наполнилась, послышался тихий всплеск.
— Вот, испейте воды.
— Вот, испейте воды.
— Ничего страшного, осторожность не помешает. Спасибо.
— Ничего страшного, осторожность не помешает. Спасибо.
Поблагодарив ещё раз, Цзи Юань принюхался и без колебаний отхлебнул. И тут старик неожиданно спросил:
Поблагодарив ещё раз, Цзи Юань принюхался и без колебаний отхлебнул. И тут старик неожиданно спросил:
— Господин, а вы, часом, не призрак?
— Господин, а вы, часом, не призрак?
— Пф-ф-ф...
— Пф-ф-ф...
Цзи Юань выплюнул глоток воды.
Цзи Юань выплюнул глоток воды.
— Кха-кха... кха... Старина, вы, должно быть, шутите. Разумеется, я не призрак!
— Кха-кха... кха... Старина, вы, должно быть, шутите. Разумеется, я не призрак!
От столь прямого вопроса Цзи Юань поперхнулся так, что долго не мог откашляться. Старик рядом принялся наперебой извиняться:
От столь прямого вопроса Цзи Юань поперхнулся так, что долго не мог откашляться. Старик рядом принялся наперебой извиняться:
— Господин, не взыщите, не взыщите! У этого старика память дырявая, просто только сейчас подумал кое о чём и невольно решил проверить. Деревня-то наша уж больно глухая. Мало кто решится идти сюда в одиночку ночью.
— Господин, не взыщите, не взыщите! У этого старика память дырявая, просто только сейчас подумал кое о чём и невольно решил проверить. Деревня-то наша уж больно глухая. Мало кто решится идти сюда в одиночку ночью.
Цзи Юань, прокашлявшись, направил в горло духовную энергию, успокоил дыхание и с беспомощным любопытством спросил:
Цзи Юань, прокашлявшись, направил в горло духовную энергию, успокоил дыхание и с беспомощным любопытством спросил:
— Проверить — что? Разве вы не щупали мой пульс?
— Проверить — что? Разве вы не щупали мой пульс?
— Это так, но есть такие люди, что и после смерти не знают, что умерли. Такого человека труднее всего распознать. Ему нужно сказать прямо в лицо — мы этот народный метод зовём «методом юаньян»[1].
— Это так, но есть такие люди, что и после смерти не знают, что умерли. Такого человека труднее всего распознать. Ему нужно сказать прямо в лицо — мы этот народный метод зовём «методом юаньян»[1].
«Что за странное название? Юаньян? Юаньян? Только не говорите мне, что это мандаринские утки...» — Цзи Юань отогнал лезущие в голову нелепые образы и спросил напрямик:
«Что за странное название? Юаньян? Юаньян? Только не говорите мне, что это мандаринские утки...» — Цзи Юань отогнал лезущие в голову нелепые образы и спросил напрямик:
— Старина, вас что, часто призраки донимают?
— Старина, вас что, часто призраки донимают?
Иначе с чего бы ему так нервничать? Впрочем, если призрак не из свирепых, большой беды быть не должно.
Иначе с чего бы ему так нервничать? Впрочем, если призрак не из свирепых, большой беды быть не должно.
— Несколько лет назад к нам заявился призрак, что искал себе замену. Мы — единственная деревня в этой глуши на десятки ли вокруг. Все здесь настороже, боимся, как бы сюда не заявилось что похуже. Но призраки — это ещё полбеды. Говорят ведь: если люди боятся призраков на три части, то призраки — на семь частей боятся людей. В толпе и смелость есть, а у нас в деревне много горячей молодёжи...
— Несколько лет назад к нам заявился призрак, что искал себе замену. Мы — единственная деревня в этой глуши на десятки ли вокруг. Все здесь настороже, боимся, как бы сюда не заявилось что похуже. Но призраки — это ещё полбеды. Говорят ведь: если люди боятся призраков на три части, то призраки — на семь частей боятся людей. В толпе и смелость есть, а у нас в деревне много горячей молодёжи...
Старик запнулся, на мгновение замолчал, а затем продолжил:
Старик запнулся, на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Беда в том, что прежде нас тревожила красавица-змея. В такое время года лучше без нужды не выходить из дому.
— Беда в том, что прежде нас тревожила красавица-змея. В такое время года лучше без нужды не выходить из дому.
— Красавица-змея?
— Красавица-змея?
Цзи Юань нахмурился. Уж не оборотень ли?
Цзи Юань нахмурился. Уж не оборотень ли?
— Говорят, есть большая змея с прекрасной женской головой, которая заманивает мужчин, чтобы их сожрать.
— Говорят, есть большая змея с прекрасной женской головой, которая заманивает мужчин, чтобы их сожрать.
— С женской головой? Вы не шутите? Старина, не смейтесь надо мной!
— С женской головой? Вы не шутите? Старина, не смейтесь надо мной!
Цзи Юань глубоко вздохнул и невольно вспомнил Лу Шань-цзюня с горы Нюкуй. Да разве обычные люди способны от такого защититься?
Цзи Юань глубоко вздохнул и невольно вспомнил Лу Шань-цзюня с горы Нюкуй. Да разве обычные люди способны от такого защититься?
Свет масляной лампы в комнате мерцал, но всё равно оставалось тускло. Колеблющееся пламя отражало настроение Цзи Юаня.
Свет масляной лампы в комнате мерцал, но всё равно оставалось тускло. Колеблющееся пламя отражало настроение Цзи Юаня.
Чудовище, способное говорить, — это уже создание, вставшее на путь совершенствования и развившее свою точку Хэнгу[2]. Такого не убьёшь железными вилами или мотыгой при всём везении. А если у этой змеи и впрямь человеческая голова...
Чудовище, способное говорить, — это уже создание, вставшее на путь совершенствования и развившее свою точку Хэнгу[2]. Такого не убьёшь железными вилами или мотыгой при всём везении. А если у этой змеи и впрямь человеческая голова...
Цзи Юань не смел больше об этом думать. Ему даже захотелось немедленно уйти, но стоило представить, что творится снаружи, — и в груди всё сжалось.
Цзи Юань не смел больше об этом думать. Ему даже захотелось немедленно уйти, но стоило представить, что творится снаружи, — и в груди всё сжалось.
Не может же быть уезда без Городского Бога? Разве ему нет дела до этого места?
Не может же быть уезда без Городского Бога? Разве ему нет дела до этого места?
— Увы, многие об этом знают. Слухи давно уже держат нашу деревню в страхе. Да разве ж я стал бы вам лгать? Не хотите об этом говорить — и не будем...
— Увы, многие об этом знают. Слухи давно уже держат нашу деревню в страхе. Да разве ж я стал бы вам лгать? Не хотите об этом говорить — и не будем...
С этими словами старик встал со скамьи и принялся стелить другую кровать.
С этими словами старик встал со скамьи и принялся стелить другую кровать.
— Господин, моя семья живёт дальше, в глубине деревни. Этот дом у ворот — просто караулка для тех, кто сторожит вход. Переночуйте здесь. Если ночью понадобится до ветра — разбудите меня, я помогу вам дойти. Кстати, господин, вы голодны? Если да, я схожу принесу чего-нибудь поесть.
— Господин, моя семья живёт дальше, в глубине деревни. Этот дом у ворот — просто караулка для тех, кто сторожит вход. Переночуйте здесь. Если ночью понадобится до ветра — разбудите меня, я помогу вам дойти. Кстати, господин, вы голодны? Если да, я схожу принесу чего-нибудь поесть.
— Нет, я не голоден!
— Нет, я не голоден!
Цзи Юань отказался и помог заправить постель. По запаху чувствовалось, что бельё проветривали и сушили на солнце. Но даже если запах и был тяжёлым, это не имело значения — ему было всё равно, да и сил обращать на это внимание не осталось.
Цзи Юань отказался и помог заправить постель. По запаху чувствовалось, что бельё проветривали и сушили на солнце. Но даже если запах и был тяжёлым, это не имело значения — ему было всё равно, да и сил обращать на это внимание не осталось.
— Гав-гав... Гав-гав-гав...
— Гав-гав... Гав-гав-гав...
Снаружи донесся собачий лай, за которым последовало несколько ругательств. Цзи Юань напряг слух и, кажется, разобрал слова вроде «мерзость» и «не к добру». Старик рядом с ним никак не отреагировал. Цзи Юань, временно отодвинув собственные тревоги, спросил о своём маршруте:
Снаружи донесся собачий лай, за которым последовало несколько ругательств. Цзи Юань напряг слух и, кажется, разобрал слова вроде «мерзость» и «не к добру». Старик рядом с ним никак не отреагировал. Цзи Юань, временно отодвинув собственные тревоги, спросил о своём маршруте:
— Старина, как называется ваша деревня и где она находится в уезде Шуньбао? Как отсюда лучше добраться до уезда Цзяо?
— Старина, как называется ваша деревня и где она находится в уезде Шуньбао? Как отсюда лучше добраться до уезда Цзяо?
— Уезд Шуньбао? — в голосе старика послышалось сомнение, и Цзи Юаня это встревожило.
— Уезд Шуньбао? — в голосе старика послышалось сомнение, и Цзи Юаня это встревожило.
— Господин, вы, похоже, далековато забрали. Это деревня Шанхэгоу[3], а сама она уже в северо-восточном углу уезда Суйюань. Шуньбао мы давно миновали[4].
— Господин, вы, похоже, далековато забрали. Это деревня Шанхэгоу[3], а сама она уже в северо-восточном углу уезда Суйюань. Шуньбао мы давно миновали[4].
— Что?!
— Что?!
«Уезд Суйюань? Я перемахнул через два уезда?!»
«Уезд Суйюань? Я перемахнул через два уезда?!»
Карта на пресс-папье и впрямь была подробной, но линии на ней — слишком тонкими и тесными, из-за чего масштаб угадывался с трудом. С помощью этой сжатой карты можно было понять лишь примерное соотношение между территориями. Тринадцать префектур Дачжэня были невообразимо обширны, а уезд на такой карте — всего лишь крохотная точка. Уже то, что У Пан сумел выгравировать мельчайшие названия и пометить тракты, было настоящим шедевром. Если же требовалось почувствовать расстояние, это можно было отразить разве что на уровне целой префектуры.
Карта на пресс-папье и впрямь была подробной, но линии на ней — слишком тонкими и тесными, из-за чего масштаб угадывался с трудом. С помощью этой сжатой карты можно было понять лишь примерное соотношение между территориями. Тринадцать префектур Дачжэня были невообразимо обширны, а уезд на такой карте — всего лишь крохотная точка. Уже то, что У Пан сумел выгравировать мельчайшие названия и пометить тракты, было настоящим шедевром. Если же требовалось почувствовать расстояние, это можно было отразить разве что на уровне целой префектуры.
«Значит, я недооценил собственные силы?»
«Значит, я недооценил собственные силы?»
Он ведь, кажется, просто немного разогнался, чтобы не отстать от трёх быстрых лошадей, — и, сам того не заметив, унёсся слишком далеко!
Он ведь, кажется, просто немного разогнался, чтобы не отстать от трёх быстрых лошадей, — и, сам того не заметив, унёсся слишком далеко!
«Превышение скорости до добра не доведёт![5]»
«Превышение скорости до добра не доведёт![5]»
Коря себя в душе, Цзи Юань поспешно продолжил расспросы:
Коря себя в душе, Цзи Юань поспешно продолжил расспросы:
— А если мне нужно в уезд Чунхуэй, лучше вернуться той же дорогой или выбрать другой путь?
— А если мне нужно в уезд Чунхуэй, лучше вернуться той же дорогой или выбрать другой путь?
— Ну, я так далеко никогда не хаживал. Вот что, господин Цзи: вы сперва отдохните, а завтра утром спросите у торговцев, что остановились в деревне. Я слышал, они едут в город Ду Минфу[6]. Может, они знают, как туда лучше добраться!
— Ну, я так далеко никогда не хаживал. Вот что, господин Цзи: вы сперва отдохните, а завтра утром спросите у торговцев, что остановились в деревне. Я слышал, они едут в город Ду Минфу[6]. Может, они знают, как туда лучше добраться!
— А... Вот, значит, как. Что ж, другого выхода нет.
— А... Вот, значит, как. Что ж, другого выхода нет.
«Как же мне не хватает навигации на мобильнике...»
«Как же мне не хватает навигации на мобильнике...»
Глубокой ночью...
Глубокой ночью...
Жители деревни ложились спать куда раньше, чем в городе, и никакого ночного сторожа здесь не было. Старик в комнате уже храпел. Снаружи время от времени доносился лай собак.
Жители деревни ложились спать куда раньше, чем в городе, и никакого ночного сторожа здесь не было. Старик в комнате уже храпел. Снаружи время от времени доносился лай собак.
Цзи Юань лежал с закрытыми глазами, но не спал. Отчасти потому, что храп соседа в ночной тишине был слишком заметен — особенно для его слуха; а отчасти потому, что он вертел в пальцах пресс-папье с картой и заново прокладывал маршрут.
Цзи Юань лежал с закрытыми глазами, но не спал. Отчасти потому, что храп соседа в ночной тишине был слишком заметен — особенно для его слуха; а отчасти потому, что он вертел в пальцах пресс-папье с картой и заново прокладывал маршрут.
— Гав-гав... Гав-гав... Гав-гав-гав...
— Гав-гав... Гав-гав... Гав-гав-гав...
— Гав-гав-гав...
— Гав-гав-гав...
Лай внезапно усилился, и Цзи Юань распахнул глаза почти в тот же миг. Он слышал, как множество деревенских собак сбились в одном месте и заливаются в одном направлении.
Лай внезапно усилился, и Цзи Юань распахнул глаза почти в тот же миг. Он слышал, как множество деревенских собак сбились в одном месте и заливаются в одном направлении.
Через некоторое время лай постепенно стих.
Через некоторое время лай постепенно стих.
Старые собаки, которых держали подолгу, часто обладали особым чутьём. Цзи Юань уже был тому свидетелем в уезде Нинъань. В прошлой жизни он не раз слышал от стариков, что собачьи глаза видят призраков, и потому придавал собачьему лаю большое значение.
Старые собаки, которых держали подолгу, часто обладали особым чутьём. Цзи Юань уже был тому свидетелем в уезде Нинъань. В прошлой жизни он не раз слышал от стариков, что собачьи глаза видят призраков, и потому придавал собачьему лаю большое значение.
— Мне немного не по себе...
— Мне немного не по себе...
За пределами деревни, у реки, длинная чёрная тень медленно ползла по земле, извиваясь буквой S вдоль берега. Плотные чешуйки тёрлись о камни и ветки, издавая сухой шелест.
За пределами деревни, у реки, длинная чёрная тень медленно ползла по земле, извиваясь буквой S вдоль берега. Плотные чешуйки тёрлись о камни и ветки, издавая сухой шелест.
В каком-то месте тень поднялась, уставившись в сторону деревни, и показала крепкое тело и белые чешуйки на брюхе.
В каком-то месте тень поднялась, уставившись в сторону деревни, и показала крепкое тело и белые чешуйки на брюхе.
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Высунув язык, она постояла немного, и в деревне вновь взорвались злобным лаем собаки. Впрочем, дворовые псы в основном брехали из-за ограды и выбегать наружу не собирались.
Высунув язык, она постояла немного, и в деревне вновь взорвались злобным лаем собаки. Впрочем, дворовые псы в основном брехали из-за ограды и выбегать наружу не собирались.
— Ш-ш-ш...
— Ш-ш-ш...
Большая змея присела. Её слегка раздутое тело несколько раз изогнулось вдоль берега, а затем с тихим всплеском длинная чёрная тень скользнула обратно в реку; волны глухо оттолкнулись от её тела. Несколько лодок у берега закачались на поднявшейся ряби.
Большая змея присела. Её слегка раздутое тело несколько раз изогнулось вдоль берега, а затем с тихим всплеском длинная чёрная тень скользнула обратно в реку; волны глухо оттолкнулись от её тела. Несколько лодок у берега закачались на поднявшейся ряби.
[1] — 鸳鸯 (юаньян) — мандаринская утка, а также образ любящей, счастливой пары. Происхождение названия «метода юаньян» не раскрывается, но, вероятно, связано с народной магией.[2] — 横骨 (хэнгу) — буквально «поперечная кость»; согласно комментариям китайских читателей, это акупунктурная точка примерно в шести цунях ниже пупка, с развитием которой монстр обретает способность к человеческой речи.[3] — 上河沟 (шанхэгоу) — буквально «над ручьём», что соответствует расположению деревни прямо у реки.[4] — В оригинале название уезда было написано иначе — Баошунь; здесь унифицировано как Шуньбао.[5] — Дословно: «превышение скорости вызовет проблемы» — шутка Цзи Юаня, игра слов с современным понятием превышения скорости.[6] — 明府 (минфу) — почтительное название резиденции правительства, то есть, вероятно, столицы уезда или более крупного города.
[1] — 鸳鸯 (юаньян) — мандаринская утка, а также образ любящей, счастливой пары. Происхождение названия «метода юаньян» не раскрывается, но, вероятно, связано с народной магией.
[2] — 横骨 (хэнгу) — буквально «поперечная кость»; согласно комментариям китайских читателей, это акупунктурная точка примерно в шести цунях ниже пупка, с развитием которой монстр обретает способность к человеческой речи.
[3] — 上河沟 (шанхэгоу) — буквально «над ручьём», что соответствует расположению деревни прямо у реки.
[4] — В оригинале название уезда было написано иначе — Баошунь; здесь унифицировано как Шуньбао.
[5] — Дословно: «превышение скорости вызовет проблемы» — шутка Цзи Юаня, игра слов с современным понятием превышения скорости.
[6] — 明府 (минфу) — почтительное название резиденции правительства, то есть, вероятно, столицы уезда или более крупного города.

Комментарии

Загрузка...