Цзи Юань неторопливо брёл по тракту к северу от уезда Нинъань, временами переходя на бег или перепрыгивая препятствия. Настроение у него было превосходное.
Цзи Юань неторопливо брёл по тракту к северу от уезда Нинъань, временами переходя на бег или перепрыгивая препятствия. Настроение у него было превосходное.
Багажа он взял совсем немного. Кроме одежды, что была на нём, — только заплечная сумка да зонт. В сумке лежали запасные верхние и нижние одежды; всё остальное — медные монеты, всякая мелочь и свежая ююба, занимавшая половину пространства, примерно в четыре цзиня весом.
Багажа он взял совсем немного. Кроме одежды, что была на нём, — только заплечная сумка да зонт. В сумке лежали запасные верхние и нижние одежды; всё остальное — медные монеты, всякая мелочь и свежая ююба, занимавшая половину пространства, примерно в четыре цзиня весом.
Если не считать нефритового кулона, подаренного Вэй Увэем, Цзи Юань обменял все свои оставшиеся сто сорок лянов серебра и серебряные векселя на один золотой слиток и немного серебряных монет, добавив медной мелочи. За две свои жизни Цзи Юань видел золото лишь на стариках в виде украшений, поэтому думал, что слиток в десять лянов окажется громадным, — но тот оказался до смешного маленьким, будто миниатюрная копия.
Если не считать нефритового кулона, подаренного Вэй Увэем, Цзи Юань обменял все свои оставшиеся сто сорок лянов серебра и серебряные векселя на один золотой слиток и немного серебряных монет, добавив медной мелочи. За две свои жизни Цзи Юань видел золото лишь на стариках в виде украшений, поэтому думал, что слиток в десять лянов окажется громадным, — но тот оказался до смешного маленьким, будто миниатюрная копия.
Цзи Юань шагал, достал золотой слиток и повертел его в пальцах. Не от жадности — просто чувствовал себя ребёнком, получившим новую игрушку.
Цзи Юань шагал, достал золотой слиток и повертел его в пальцах. Не от жадности — просто чувствовал себя ребёнком, получившим новую игрушку.
— Золото и впрямь тяжёлое!
— Золото и впрямь тяжёлое!
Взвесив его в ладони, он убрал слиток обратно во внутренний карман.
Взвесив его в ладони, он убрал слиток обратно во внутренний карман.
Цзи Юань так старательно менял деньги вовсе не ради лёгкого путешествия, а потому, что за несколько месяцев понял: банковское дело этого мира куда менее развито, чем в его прошлой жизни. Банки здесь вообще редкость, а о меж-уездных или меж-префектурных расчётах и говорить не приходилось. Серебряные векселя уезда Нинъань нельзя было обналичить в других местах — только здесь и только наличными.
Цзи Юань так старательно менял деньги вовсе не ради лёгкого путешествия, а потому, что за несколько месяцев понял: банковское дело этого мира куда менее развито, чем в его прошлой жизни. Банки здесь вообще редкость, а о меж-уездных или меж-префектурных расчётах и говорить не приходилось. Серебряные векселя уезда Нинъань нельзя было обналичить в других местах — только здесь и только наличными.
В этот миг Цзи Юань отчаянно позавидовал Лу Шань-цзюню. Кто знает, как устроено брюхо этого парня, но он умудрился выкашлять целую белую тигриную шкуру. Наверное, если бы его желудок вытащить, он оказался бы настоящим сокровищем!
В этот миг Цзи Юань отчаянно позавидовал Лу Шань-цзюню. Кто знает, как устроено брюхо этого парня, но он умудрился выкашлять целую белую тигриную шкуру. Наверное, если бы его желудок вытащить, он оказался бы настоящим сокровищем!
Хотя Цзи Юань держался тракта, пейзажи кругом оставались прекрасными. Повсюду поля и зелёные рощи, и множество крестьян трудились на земле — всё же Манчжун был горячей порой для земледельцев. Пусть зрение и подводило, плеск воды при посадке рисовых саженцев, разговоры крестьян и пение птиц позволяли ему живо представить всю картину.
Хотя Цзи Юань держался тракта, пейзажи кругом оставались прекрасными. Повсюду поля и зелёные рощи, и множество крестьян трудились на земле — всё же Манчжун был горячей порой для земледельцев. Пусть зрение и подводило, плеск воды при посадке рисовых саженцев, разговоры крестьян и пение птиц позволяли ему живо представить всю картину.
Позади послышался стук копыт, крики всадников и хлопанье кнутов.
Позади послышался стук копыт, крики всадников и хлопанье кнутов.
— Эй! Х-хья! Х-хья![1]
— Эй! Х-хья! Х-хья![1]
Когда звук приблизился, Цзи Юань поспешно отступил в сторону. Три лошади пронеслись мимо, взметнув облако пыли.
Когда звук приблизился, Цзи Юань поспешно отступил в сторону. Три лошади пронеслись мимо, взметнув облако пыли.
— Хорошо бы разжиться лошадью! — тихо пробормотал он и продолжил ехать на «автобусе номер одиннадцать»[2].
— Хорошо бы разжиться лошадью! — тихо пробормотал он и продолжил ехать на «автобусе номер одиннадцать»[2].
На самом деле Цзи Юань и сам был не прочь купить лошадь, и денег на приличную хватило бы с лихвой. Но загвоздка была в том, что, во-первых, он ни разу в обеих своих жизнях не сидел в седле, а во-вторых, лошадь нужно было не просто оседлать, но и ухаживать за ней — кормить, мыть и так далее. Всё это представлялось сущей обузой.
На самом деле Цзи Юань и сам был не прочь купить лошадь, и денег на приличную хватило бы с лихвой. Но загвоздка была в том, что, во-первых, он ни разу в обеих своих жизнях не сидел в седле, а во-вторых, лошадь нужно было не просто оседлать, но и ухаживать за ней — кормить, мыть и так далее. Всё это представлялось сущей обузой.
Освоить верховую езду было бы нетрудно, особенно с его нынешними физическими данными, но содержание лошади стало бы постоянным неудобством. Да и стоила она недёшево — честно говоря, цена хорошей лошади была почти как цена машины в его прошлой жизни. Овчинка не стоила выделки!
Освоить верховую езду было бы нетрудно, особенно с его нынешними физическими данными, но содержание лошади стало бы постоянным неудобством. Да и стоила она недёшево — честно говоря, цена хорошей лошади была почти как цена машины в его прошлой жизни. Овчинка не стоила выделки!
В конце концов, он, Цзи Юань, знал кое-какие даосские заклинания, да и боевые искусства у него были не из последних. С его техникой передвижения, вобравшей в себя дух Парящего Дракона, разве он уступал лошади?
В конце концов, он, Цзи Юань, знал кое-какие даосские заклинания, да и боевые искусства у него были не из последних. С его техникой передвижения, вобравшей в себя дух Парящего Дракона, разве он уступал лошади?
«Да, так-то оно верно!»
«Да, так-то оно верно!»
Но, видя, как другие гарцуют на высоких скакунах, он всё равно испытывал лёгкий укол зависти — совсем как ребёнок, заглядевшийся на чужую красивую игрушку.
Но, видя, как другие гарцуют на высоких скакунах, он всё равно испытывал лёгкий укол зависти — совсем как ребёнок, заглядевшийся на чужую красивую игрушку.
Он залез в сумку за спиной и выудил пару ююб, надкусил одну, а затем взмахнул ногами, применил технику цингун и превратился в зелёное пятно, летящее вперёд.
Он залез в сумку за спиной и выудил пару ююб, надкусил одну, а затем взмахнул ногами, применил технику цингун и превратился в зелёное пятно, летящее вперёд.
Цзи Юань не собирался пересекать горы. Какими бы высокими ни были его боевые навыки, он всё равно оставался полуслепым. Не то чтобы он не мог преодолевать трудную дорогу, но это было бы слишком тяжело. К тому же он всё ещё побаивался Лу Шань-цзюня, свирепого тигриного духа, и не собирался испытывать удачу.
Цзи Юань не собирался пересекать горы. Какими бы высокими ни были его боевые навыки, он всё равно оставался полуслепым. Не то чтобы он не мог преодолевать трудную дорогу, но это было бы слишком тяжело. К тому же он всё ещё побаивался Лу Шань-цзюня, свирепого тигриного духа, и не собирался испытывать удачу.
Гравированную карту-пресс-папье он уже выучил наизусть, так что на тракте можно было не тревожиться о направлении. Он собирался покинуть уезд Нинъань по северной дороге, потом свернуть на восток и, найдя какой-нибудь город, расспросить о пути дальше.
Гравированную карту-пресс-папье он уже выучил наизусть, так что на тракте можно было не тревожиться о направлении. Он собирался покинуть уезд Нинъань по северной дороге, потом свернуть на восток и, найдя какой-нибудь город, расспросить о пути дальше.
Сравнив несколько названий с гравировки и сопоставив их со скрытыми строками Надписи Меча Намерения, Цзи Юань понял, что гробница Безумного Ученика Цзо, скорее всего, находится далеко в Ичжоу[3], а это путь неблизкий. Поэтому нынешней его целью была река Чунму — нужно было поглядеть, не удастся ли найти старую черепаху.
Сравнив несколько названий с гравировки и сопоставив их со скрытыми строками Надписи Меча Намерения, Цзи Юань понял, что гробница Безумного Ученика Цзо, скорее всего, находится далеко в Ичжоу[3], а это путь неблизкий. Поэтому нынешней его целью была река Чунму — нужно было поглядеть, не удастся ли найти старую черепаху.
Цзи Юань знал только, что этот участок реки находится к югу от уезда Чунхуэй. Но с умом Вэй Увэя тот наверняка уже выжал из людей в чёрном все подробности. Пятнадцатого мая на реке должно случиться что-то интересное.
Цзи Юань знал только, что этот участок реки находится к югу от уезда Чунхуэй. Но с умом Вэй Увэя тот наверняка уже выжал из людей в чёрном все подробности. Пятнадцатого мая на реке должно случиться что-то интересное.
Уезд Нинъань был небольшим и удалённым, его центральные земли лежали близ горы Нюкуй, отчего он имел вытянутую форму. Цзи Юань продвигался то размеренным шагом, то переходил на стремительный бег. К тому времени, как стемнело, он уже покинул земли уезда Нинъань.
Уезд Нинъань был небольшим и удалённым, его центральные земли лежали близ горы Нюкуй, отчего он имел вытянутую форму. Цзи Юань продвигался то размеренным шагом, то переходил на стремительный бег. К тому времени, как стемнело, он уже покинул земли уезда Нинъань.
Вообще-то он должен был добраться до соседнего уезда Шуньбао, но центральная часть Нинъаня становилась всё безлюднее, и на долгом отрезке пути не виднелось ни полей, ни жилья. Спросить дорогу было не у кого. Так что Цзи Юань понятия не имел, когда нужно поворачивать на восток. В конце концов он принял решение: завидев широкую дорогу, уходящую на восток, он просто двинулся по ней вперёд.
Вообще-то он должен был добраться до соседнего уезда Шуньбао, но центральная часть Нинъаня становилась всё безлюднее, и на долгом отрезке пути не виднелось ни полей, ни жилья. Спросить дорогу было не у кого. Так что Цзи Юань понятия не имел, когда нужно поворачивать на восток. В конце концов он принял решение: завидев широкую дорогу, уходящую на восток, он просто двинулся по ней вперёд.
Прогулка вышла не из приятных. Долгое время вокруг не было ни души. Только когда стемнело, он наконец увидел вдалеке поля. Не раздумывая, он тотчас свернул и зашагал по тропинке у поля. Вскоре перед ним показалась небольшая деревня.
Прогулка вышла не из приятных. Долгое время вокруг не было ни души. Только когда стемнело, он наконец увидел вдалеке поля. Не раздумывая, он тотчас свернул и зашагал по тропинке у поля. Вскоре перед ним показалась небольшая деревня.
Рядом с деревней текла маленькая река. Было так темно, что он не видел ничего, кроме отражения ночного неба в воде.
Рядом с деревней текла маленькая река. Было так темно, что он не видел ничего, кроме отражения ночного неба в воде.
Похоже, уезд Шуньбао был куда менее развит, чем уезд Нинъань.
Похоже, уезд Шуньбао был куда менее развит, чем уезд Нинъань.
В таком месте нечего было и думать о гостинице. Лучшее, на что он мог рассчитывать, — чтобы кто-то согласился пустить его на ночлег. В конце концов, если он заблудился, то ему уже повезло, что нашлась какая-то деревня.
В таком месте нечего было и думать о гостинице. Лучшее, на что он мог рассчитывать, — чтобы кто-то согласился пустить его на ночлег. В конце концов, если он заблудился, то ему уже повезло, что нашлась какая-то деревня.
К этому времени большинство крестьян уже вернулись домой, и на улице почти никого не было.
К этому времени большинство крестьян уже вернулись домой, и на улице почти никого не было.
По сравнению с ровным трактом дорога, ведущая к деревне, была гораздо более пересечённой. Из-за плохого зрения и быстрой ходьбы Цзи Юань то и дело спотыкался, но баланс у него был отличный, так что он не падал. К счастью, он вовремя замедлял шаг и восстанавливал равновесие.
По сравнению с ровным трактом дорога, ведущая к деревне, была гораздо более пересечённой. Из-за плохого зрения и быстрой ходьбы Цзи Юань то и дело спотыкался, но баланс у него был отличный, так что он не падал. К счастью, он вовремя замедлял шаг и восстанавливал равновесие.
Конечно, если бы он использовал все свои возможности, то мог бы идти уверенно и быстро, но Цзи Юань не собирался рисоваться. Посреди ночи он и без того мог сойти за призрака. Слишком необычные способности могли бы испугать крестьян. Куда удобнее было прикинуться слабым путником, вызвать сочувствие, переночевать и даже получить бесплатный ужин.
Конечно, если бы он использовал все свои возможности, то мог бы идти уверенно и быстро, но Цзи Юань не собирался рисоваться. Посреди ночи он и без того мог сойти за призрака. Слишком необычные способности могли бы испугать крестьян. Куда удобнее было прикинуться слабым путником, вызвать сочувствие, переночевать и даже получить бесплатный ужин.
У входа в деревню кое-кто из жителей заметил приближающуюся фигуру. Сначала они не придали этому значения — думали, кто-то из своих возвращается засветло, — но потом поняли, что незнакомец не из их деревни.
У входа в деревню кое-кто из жителей заметил приближающуюся фигуру. Сначала они не придали этому значения — думали, кто-то из своих возвращается засветло, — но потом поняли, что незнакомец не из их деревни.
— Эй! Ты, у входа! Кто такой? Чего тебе здесь надо?
— Эй! Ты, у входа! Кто такой? Чего тебе здесь надо?
Старик окликнул Цзи Юаня, и из домов вышли крепкие молодые парни с зажжёнными бумажными фонарями.
Старик окликнул Цзи Юаня, и из домов вышли крепкие молодые парни с зажжёнными бумажными фонарями.
Эта эпоха не походила на его прошлую жизнь. Такие отдалённые деревни обносили заборами, чтобы защититься от диких зверей и воров. Незнакомцев следовало тщательно расспрашивать, прежде чем решить, не представляют ли они угрозы.
Эта эпоха не походила на его прошлую жизнь. Такие отдалённые деревни обносили заборами, чтобы защититься от диких зверей и воров. Незнакомцев следовало тщательно расспрашивать, прежде чем решить, не представляют ли они угрозы.
— Старший! Я просто прохожий. Уже стемнело, идти по дороге ночью страшновато. Не позволите ли переночевать в вашей деревне?
— Старший! Я просто прохожий. Уже стемнело, идти по дороге ночью страшновато. Не позволите ли переночевать в вашей деревне?
Цзи Юань ответил громко и продолжил медленно приближаться к деревенскому старосте. Время от времени он делал вид, что кончиком зонта проверяет землю, будто ищет выступающие камни, о которые можно споткнуться.
Цзи Юань ответил громко и продолжил медленно приближаться к деревенскому старосте. Время от времени он делал вид, что кончиком зонта проверяет землю, будто ищет выступающие камни, о которые можно споткнуться.
Когда он подошёл ближе, жители, собравшиеся у входа, смогли толком разглядеть его. На нём был халат с широкими рукавами, волосы небрежно спадали на спину, а на макушке торчала деревянная заколка. Вид у него был довольно мягкий.
Когда он подошёл ближе, жители, собравшиеся у входа, смогли толком разглядеть его. На нём был халат с широкими рукавами, волосы небрежно спадали на спину, а на макушке торчала деревянная заколка. Вид у него был довольно мягкий.
Цзи Юань шёл в основном нормально, но очень медленно. Если он спотыкался, то сразу же шарил впереди зонтом. Зрение его явно было не в порядке.
Цзи Юань шёл в основном нормально, но очень медленно. Если он спотыкался, то сразу же шарил впереди зонтом. Зрение его явно было не в порядке.
— Господин, а что у вас с глазами?
— Господин, а что у вас с глазами?
— О, с глазами у меня совсем плохо, ходить ночью крайне неудобно. Надеюсь, вы позволите мне заночевать!
— О, с глазами у меня совсем плохо, ходить ночью крайне неудобно. Надеюсь, вы позволите мне заночевать!
За деревянными воротами старик с посохом взял фонарь у стоявшего рядом парня, выпустил побольше света и внимательно осветил Цзи Юаня. Он посмотрел на его тень под ногами, что падала в сторону при свете фонаря, а потом на цвет лица и глаза.
За деревянными воротами старик с посохом взял фонарь у стоявшего рядом парня, выпустил побольше света и внимательно осветил Цзи Юаня. Он посмотрел на его тень под ногами, что падала в сторону при свете фонаря, а потом на цвет лица и глаза.
— Хорошо, господин, подождите минутку. Хуцзы, открой дверь, впусти господина!
— Хорошо, господин, подождите минутку. Хуцзы, открой дверь, впусти господина!
Цзи Юань поспешно приподнял зонт и поклонился.
Цзи Юань поспешно приподнял зонт и поклонился.
— Большое спасибо, спасибо вам всем!
— Большое спасибо, спасибо вам всем!
«Фух... Жизнь — театр, и всё зависит от актёрской игры. Похоже, этой ночью мне всё-таки найдётся местечко!»
«Фух... Жизнь — театр, и всё зависит от актёрской игры. Похоже, этой ночью мне всё-таки найдётся местечко!»
— Скрип...
— Скрип...
Деревянная петля издала режущий звук, поворачиваясь и задевая о косяк, но Цзи Юань остро заметил, что позы нескольких молодых крепких жителей кажутся странными, а кое-кто словно что-то держит в руках.
Деревянная петля издала режущий звук, поворачиваясь и задевая о косяк, но Цзи Юань остро заметил, что позы нескольких молодых крепких жителей кажутся странными, а кое-кто словно что-то держит в руках.
«Не рано ли я радуюсь?»
«Не рано ли я радуюсь?»
— Проходите, господин. Дайте-ка, старик вам поможет!
— Проходите, господин. Дайте-ка, старик вам поможет!
Не дожидаясь слов Цзи Юаня, старик подошёл, чтобы поддержать его за руку. Коснувшись и ощутив обычную человеческую температуру, он немного расслабился.
Не дожидаясь слов Цзи Юаня, старик подошёл, чтобы поддержать его за руку. Коснувшись и ощутив обычную человеческую температуру, он немного расслабился.
— Господин, не сочтите за обиду. Пойдёмте, сперва зайдём ко мне, выпьете воды.
— Господин, не сочтите за обиду. Пойдёмте, сперва зайдём ко мне, выпьете воды.
— Э-э... ладно.
— Э-э... ладно.
Цзи Юань позволил старику вести себя. Пока он шёл, он замечал краем глаза, как одни жители запирают ворота, а другие расходятся, и размышлял о скрытых тонкостях происходящего.
Цзи Юань позволил старику вести себя. Пока он шёл, он замечал краем глаза, как одни жители запирают ворота, а другие расходятся, и размышлял о скрытых тонкостях происходящего.
[1] — Ономатопея (駕 jià) — звук понукания лошади.
[1] — Ономатопея (駕 jià) — звук понукания лошади.
[2] — «Автобус номер одиннадцать» — просторечное шутливое обозначение собственных ног (две единицы, две ноги).
[2] — «Автобус номер одиннадцать» — просторечное шутливое обозначение собственных ног (две единицы, две ноги).
[3] — Ичжоу — удалённый уезд на юге страны, о котором в тексте идёт речь.
[3] — Ичжоу — удалённый уезд на юге страны, о котором в тексте идёт речь.

Комментарии

Загрузка...