Группа перебиралась через камни, пересекала ручьи, осторожно шла по осыпям, ускоряясь, лишь когда возвращалась на нахоженную горную тропу. Время от времени с гор налетал прохладный ветерок, над головой покачивались ветви, и от частых теней, отбрасываемых деревьями, вокруг становилось ещё темнее.
Группа перебиралась через камни, пересекала ручьи, осторожно шла по осыпям, ускоряясь, лишь когда возвращалась на нахоженную горную тропу. Время от времени с гор налетал прохладный ветерок, над головой покачивались ветви, и от частых теней, отбрасываемых деревьями, вокруг становилось ещё темнее.
Пятеро, что ещё держались на ногах, вымотались после страшной ночи и почти исчерпали силы, а тут ещё приходилось тащить на спинах раненых товарищей. Однако остатки напряжения и страха не позволяли им замедлить шаг.
Пятеро, что ещё держались на ногах, вымотались после страшной ночи и почти исчерпали силы, а тут ещё приходилось тащить на спинах раненых товарищей. Однако остатки напряжения и страха не позволяли им замедлить шаг.
Лу Чэнфэн нёс господина Цзи; тот казался почти невесомым, словно хрупкая женщина, но психологический груз давил куда сильнее, чем если бы за плечами лежал камень такого же размера.
Лу Чэнфэн нёс господина Цзи; тот казался почти невесомым, словно хрупкая женщина, но психологический груз давил куда сильнее, чем если бы за плечами лежал камень такого же размера.
Лишь миновав крайний холм и добравшись до небольшого ручья с крупными валунами по берегам, все наконец смогли перевести дух. С этого склона уже смутно угадывались очертания города Нарцисс.
Лишь миновав крайний холм и добравшись до небольшого ручья с крупными валунами по берегам, все наконец смогли перевести дух. С этого склона уже смутно угадывались очертания города Нарцисс.
— Господин Цзи, может, сделаем привал? Младшая сестра Ло и остальные ранены, им нельзя без передышки, — осторожно спросил Лу Чэнфэн у того, кто лежал на его спине. Он и сам измучился, а тело ломило так, что хотелось хоть ненадолго остановиться.
— Господин Цзи, может, сделаем привал? Младшая сестра Ло и остальные ранены, им нельзя без передышки, — осторожно спросил Лу Чэнфэн у того, кто лежал на его спине. Он и сам измучился, а тело ломило так, что хотелось хоть ненадолго остановиться.
— Хорошо, передохнём.
— Хорошо, передохнём.
Услышав ответ Цзи Юаня, все облегчённо вздохнули. Уже одно то, что господин Цзи согласился, немного рассеяло их тревоги.
Услышав ответ Цзи Юаня, все облегчённо вздохнули. Уже одно то, что господин Цзи согласился, немного рассеяло их тревоги.
— Всем отдыхать, только осторожнее с ранеными!
— Всем отдыхать, только осторожнее с ранеными!
— Ладно!
— Ладно!
Все пятеро бережно уложили пострадавших на землю.
Все пятеро бережно уложили пострадавших на землю.
Раненые и сами уже едва терпели. Каждый шаг, каждая встряска бередили раны и причиняли резкую боль, но они лишь молча сносили её.
Раненые и сами уже едва терпели. Каждый шаг, каждая встряска бередили раны и причиняли резкую боль, но они лишь молча сносили её.
Цзи Юань вытянулся на покатом валуне и, казалось, прикрыл глаза. На самом деле он внимательно вглядывался в раненых вокруг.
Цзи Юань вытянулся на покатом валуне и, казалось, прикрыл глаза. На самом деле он внимательно вглядывался в раненых вокруг.
И вдруг заметил: несмотря на глубокую ночь, видимость его почти не изменилась. Днём он не мог разглядеть деталей, но и ночью не стал видеть хуже — что было очень странно. Раньше всё обстояло иначе.
И вдруг заметил: несмотря на глубокую ночь, видимость его почти не изменилась. Днём он не мог разглядеть деталей, но и ночью не стал видеть хуже — что было очень странно. Раньше всё обстояло иначе.
— Кха-кха... У-э-э...
— Кха-кха... У-э-э...
Чжао Лун содрогнулся, опершись о камень у ручья, и сплюнул полный рот крови.
Чжао Лун содрогнулся, опершись о камень у ручья, и сплюнул полный рот крови.
— Чжао Лун, ты как? Сейчас принесу воды!
— Чжао Лун, ты как? Сейчас принесу воды!
— Нет, я в порядке...
— Нет, я в порядке...
Ло Ниншуан дышала тяжело; пальцы её слегка подрагивали, когда она тянулась к левому плечу, где явственно виднелись два следа от когтей — глубокие, словно ножевые раны.
Ло Ниншуан дышала тяжело; пальцы её слегка подрагивали, когда она тянулась к левому плечу, где явственно виднелись два следа от когтей — глубокие, словно ножевые раны.
У Янь Фэя следы на теле были ещё глубже и тяжелее, чем у неё. Акупунктура и повязки едва сдерживали кровь, он не смел шевельнуться, и лицо его было бледным.
У Янь Фэя следы на теле были ещё глубже и тяжелее, чем у неё. Акупунктура и повязки едва сдерживали кровь, он не смел шевельнуться, и лицо его было бледным.
Но самым тяжёлым оставался мечник Ду Хэн. Его правая рука была вырвана — теперь от неё остался лишь короткий обрубок. Одежда промокла от пота, пока он терпел боль.
Но самым тяжёлым оставался мечник Ду Хэн. Его правая рука была вырвана — теперь от неё остался лишь короткий обрубок. Одежда промокла от пота, пока он терпел боль.
Цзи Юань не мог спокойно смотреть на молодого мечника. Такая рана, возможно, и не смертельна, но для мастера боевых искусств она, пожалуй, хуже смерти. Этот парень — не Ян Го[1]; сможет ли он когда-нибудь снова взять в руки меч?
Цзи Юань не мог спокойно смотреть на молодого мечника. Такая рана, возможно, и не смертельна, но для мастера боевых искусств она, пожалуй, хуже смерти. Этот парень — не Ян Го[1]; сможет ли он когда-нибудь снова взять в руки меч?
Сквозь мутную пелену зрения Цзи Юань видел, как Ду Хэн прижимает к себе изувеченную конечность. Лицо его, должно быть, белое как полотно.
Сквозь мутную пелену зрения Цзи Юань видел, как Ду Хэн прижимает к себе изувеченную конечность. Лицо его, должно быть, белое как полотно.
— Выпей воды, Ду Хэн.
— Выпей воды, Ду Хэн.
Лу Чэнфэн протянул ему мешочек с водой. Мечник вымученно улыбнулся, взял мешочек и выпил залпом, точно глотал вино.
Лу Чэнфэн протянул ему мешочек с водой. Мечник вымученно улыбнулся, взял мешочек и выпил залпом, точно глотал вино.
— Эх... — тихо вздохнул Цзи Юань. Сердца этих людей не были дурны.
— Эх... — тихо вздохнул Цзи Юань. Сердца этих людей не были дурны.
— Господин Цзи, простите, что спрашиваю... но, быть может, вы знаете способ помочь Ду Хэну? — Янь Фэй, превозмогая боль, опустился на колени возле камня, сжал кулаки и тихо спросил. От волнения его раны снова закровили.
— Господин Цзи, простите, что спрашиваю... но, быть может, вы знаете способ помочь Ду Хэну? — Янь Фэй, превозмогая боль, опустился на колени возле камня, сжал кулаки и тихо спросил. От волнения его раны снова закровили.
Все взгляды обратились к Цзи Юаню, а в глазах Ду Хэна мелькнула надежда. Только теперь они осознали: этот нищий — мастер, перед которым склоняется даже дух тигра.
Все взгляды обратились к Цзи Юаню, а в глазах Ду Хэна мелькнула надежда. Только теперь они осознали: этот нищий — мастер, перед которым склоняется даже дух тигра.
«Чёрт, да какой из меня врач!»
«Чёрт, да какой из меня врач!»
Цзи Юань лихорадочно соображал, чем теперь расположить к себе этих людей. Если он спас им жизнь, но не придумает, как исцелить Ду Хэна, не обозлятся ли они?
Цзи Юань лихорадочно соображал, чем теперь расположить к себе этих людей. Если он спас им жизнь, но не придумает, как исцелить Ду Хэна, не обозлятся ли они?
— Ха-ха! Ещё в храме я говорил, что в горах живёт свирепый тигр, а вы смеялись надо мной!
— Ха-ха! Ещё в храме я говорил, что в горах живёт свирепый тигр, а вы смеялись надо мной!
Произнеся это, он на мгновение умолк, заметив, как несколько человек смутились, и продолжил:
Произнеся это, он на мгновение умолк, заметив, как несколько человек смутились, и продолжил:
— Увы, я не умею лечить. Я и сам хотел бы найти врача для собственных глаз — где уж мне исцелять других? Однако в мире много удивительных лекарей и мастеров. Быть может, надежда на исцеление ещё есть.
— Увы, я не умею лечить. Я и сам хотел бы найти врача для собственных глаз — где уж мне исцелять других? Однако в мире много удивительных лекарей и мастеров. Быть может, надежда на исцеление ещё есть.
Ду Хэн левой рукой сжимал обрубок правой и, стиснув зубы, терпел боль; капли пота стекали по подбородку.
Ду Хэн левой рукой сжимал обрубок правой и, стиснув зубы, терпел боль; капли пота стекали по подбородку.
— Господин Цзи, я, Ду Хэн, не неблагодарный человек. Ваш мудрый совет однажды спас нам жизнь — это уже великая милость. А горькие последствия... мы их заслужили!
— Господин Цзи, я, Ду Хэн, не неблагодарный человек. Ваш мудрый совет однажды спас нам жизнь — это уже великая милость. А горькие последствия... мы их заслужили!
Остальные молчали, поражённые его словами. Цзи Юань с удивлением взглянул на мечника.
Остальные молчали, поражённые его словами. Цзи Юань с удивлением взглянул на мечника.
Опасаясь, как бы молчание не вогнало его в ещё большее отчаяние, он вдруг решил добавить нечто глубокомысленное:
Опасаясь, как бы молчание не вогнало его в ещё большее отчаяние, он вдруг решил добавить нечто глубокомысленное:
— Если ты сумеешь пережить эти невзгоды, будущее твоё будет безграничным!
— Если ты сумеешь пережить эти невзгоды, будущее твоё будет безграничным!
Ду Хэн и остальные воины опять уставились на Цзи Юаня, но тот уже закрыл глаза, притворяясь спящим, и не произнёс больше ни слова.
Ду Хэн и остальные воины опять уставились на Цзи Юаня, но тот уже закрыл глаза, притворяясь спящим, и не произнёс больше ни слова.
На взгляд самого Цзи Юаня, небрежно прикинуться спящим после пафосной фразы — это был верх крутости.
На взгляд самого Цзи Юаня, небрежно прикинуться спящим после пафосной фразы — это был верх крутости.
Лу Чэнфэн нерешительно помялся и снова обратился к Цзи Юаню:
Лу Чэнфэн нерешительно помялся и снова обратился к Цзи Юаню:
— Господин Цзи, а не стоит ли нам рассказать правду людям у подножья горы?.. В конце концов, эта белая тигриная шкура — не наша добыча...
— Господин Цзи, а не стоит ли нам рассказать правду людям у подножья горы?.. В конце концов, эта белая тигриная шкура — не наша добыча...
Тигриный дух дал им редкостную белую шкуру, на вид совсем свежую, и сказал, что они могут просто объявить, будто одолели тигра. Но, глядя на их плачевное состояние, признавать это было и трудно, и стыдно.
Тигриный дух дал им редкостную белую шкуру, на вид совсем свежую, и сказал, что они могут просто объявить, будто одолели тигра. Но, глядя на их плачевное состояние, признавать это было и трудно, и стыдно.
Цзи Юаня его слова привели в ужас.
Цзи Юаня его слова привели в ужас.
«Чёрт, сказать правду? А если кто-то ещё осмелится идти на монстра? Если справятся — ладно, а если нет — разве Лу Шань-цзюнь не вернётся сводить счёты?»
«Чёрт, сказать правду? А если кто-то ещё осмелится идти на монстра? Если справятся — ладно, а если нет — разве Лу Шань-цзюнь не вернётся сводить счёты?»
Цзи Юань сел на камне, глаза его оставались полуприкрытыми, и заговорил внушительно:
Цзи Юань сел на камне, глаза его оставались полуприкрытыми, и заговорил внушительно:
— «Жил-был на горе Нюкуй тигриный демон по имени Лу Шань-цзюнь, что каждую ночь алкал человеческой плоти и при первой возможности творил зло...»[2] Лу Шань-цзюнь сказал, что, спустившись с горы, вы можете сообщить людям: тигр-людоед уничтожен. Это не будет ложью, и заслуга отчасти ваша. Так что нет ничего постыдного в том, чтобы сказать, что вы убили людоеда.
— «Жил-был на горе Нюкуй тигриный демон по имени Лу Шань-цзюнь, что каждую ночь алкал человеческой плоти и при первой возможности творил зло...»[2] Лу Шань-цзюнь сказал, что, спустившись с горы, вы можете сообщить людям: тигр-людоед уничтожен. Это не будет ложью, и заслуга отчасти ваша. Так что нет ничего постыдного в том, чтобы сказать, что вы убили людоеда.
— Но всё это благодаря вам, господин Цзи...
— Но всё это благодаря вам, господин Цзи...
Цзи Юань поднял руку, не дав ему договорить:
Цзи Юань поднял руку, не дав ему договорить:
— Не упоминайте мои дела перед посторонними. Да и, честно сказать, много ли на свете людей, что, как вы, юные герои, с такой страстью идут в горы?
— Не упоминайте мои дела перед посторонними. Да и, честно сказать, много ли на свете людей, что, как вы, юные герои, с такой страстью идут в горы?
Слова эти, произнесённые вялым голосом, согрели сердца молодых воинов.
Слова эти, произнесённые вялым голосом, согрели сердца молодых воинов.
Цзи Юань понял, куда клонит Лу Чэнфэн, и, просто снова улёгшись и закрыв глаза, сделал вид, что отдыхает, пропуская всё мимо ушей.
Цзи Юань понял, куда клонит Лу Чэнфэн, и, просто снова улёгшись и закрыв глаза, сделал вид, что отдыхает, пропуская всё мимо ушей.
«Не лезь не в своё дело!»[3]
«Не лезь не в своё дело!»[3]
Цзи Юаню хотелось крикнуть: «Да чтоб вас! Идите и сами геройствуйте с тиграми!»
Цзи Юаню хотелось крикнуть: «Да чтоб вас! Идите и сами геройствуйте с тиграми!»
В итоге никто больше не заговаривал об этом. В конце концов, все они жаждали признания. Если бы, заплатив такую цену, их ещё и высмеяли, их дух был бы сломлен.
В итоге никто больше не заговаривал об этом. В конце концов, все они жаждали признания. Если бы, заплатив такую цену, их ещё и высмеяли, их дух был бы сломлен.
Цзи Юань облегчённо вздохнул. Поистине, он чувствовал себя Янь Сишанем[4] — постоянно балансируя на грани, ходя по тонкому льду в сложнейших ситуациях. Это страшно изматывало. К счастью, он был достаточно красноречив, иначе с его-то везением он бы давно погиб.
Цзи Юань облегчённо вздохнул. Поистине, он чувствовал себя Янь Сишанем[4] — постоянно балансируя на грани, ходя по тонкому льду в сложнейших ситуациях. Это страшно изматывало. К счастью, он был достаточно красноречив, иначе с его-то везением он бы давно погиб.
Вот бы когда-нибудь вернуться обратно, найти тот роман о перемещении в иной мир, где герой живёт припеваючи, и по интернет-кабелю отыскать автора, чтобы проломить ему голову![5]
Вот бы когда-нибудь вернуться обратно, найти тот роман о перемещении в иной мир, где герой живёт припеваючи, и по интернет-кабелю отыскать автора, чтобы проломить ему голову![5]
[1] — Ян Го — персонаж романа уся «Возвращение героев Кондоров». Ему отрубили руку, но он освоил однорукие боевые искусства и стал прославленным героем.
[1] — Ян Го — персонаж романа уся «Возвращение героев Кондоров». Ему отрубили руку, но он освоил однорукие боевые искусства и стал прославленным героем.
[2] — Цзи Юань описывает прежний облик Лу Шань-цзюня, намекая, что теперь тот изменился. Фактически они «одолели» самого злого духа-людоеда.
[2] — Цзи Юань описывает прежний облик Лу Шань-цзюня, намекая, что теперь тот изменился. Фактически они «одолели» самого злого духа-людоеда.
[3] — В оригинале: 就你丫的事多! — просторечное «У тебя проблем больше всех!», «Вечно ты во всё лезешь!».
[3] — В оригинале: 就你丫的事多! — просторечное «У тебя проблем больше всех!», «Вечно ты во всё лезешь!».
[4] — Янь Сишань — китайский военачальник и политик XX века, известный умением лавировать и балансировать между разными силами.
[4] — Янь Сишань — китайский военачальник и политик XX века, известный умением лавировать и балансировать между разными силами.
[5] — В оригинале использовано очень грубое выражение, означающее «проломить башку».
[5] — В оригинале использовано очень грубое выражение, означающее «проломить башку».

Комментарии

Загрузка...