«Он идёт?»
«Он идёт?»
Торговцы на мгновение оцепенели, а затем лица их побелели — едва до них дошло, что́ значит это «он».
Торговцы на мгновение оцепенели, а затем лица их побелели — едва до них дошло, что́ значит это «он».
Цзи Юань и сам был в ужасе. Пожалуй, даже в большем, чем торговцы, — при каждом вдохе его пробирала дрожь. Однако внешне он держался куда спокойнее остальных.
Цзи Юань и сам был в ужасе. Пожалуй, даже в большем, чем торговцы, — при каждом вдохе его пробирала дрожь. Однако внешне он держался куда спокойнее остальных.
Поступь четырёх лап явно отличалась от человеческих шагов. Цзи Юань прикрыл сухие, усталые глаза и весь обратился в слух.
Поступь четырёх лап явно отличалась от человеческих шагов. Цзи Юань прикрыл сухие, усталые глаза и весь обратился в слух.
Звук был мягким, но тяжёлым: так массивная подушечка лапы вдавливается в землю, в сухие ветви и листья. Все четыре конечности ступали неторопливо, точно зверь прогуливался по саду.
Звук был мягким, но тяжёлым: так массивная подушечка лапы вдавливается в землю, в сухие ветви и листья. Все четыре конечности ступали неторопливо, точно зверь прогуливался по саду.
Быть может, чудилось, но Цзи Юаню казалось, что вой ветра и шум трав стали громче прежнего. Ночные птицы в лесу умолкли, будто боялись издать хоть звук.
Быть может, чудилось, но Цзи Юаню казалось, что вой ветра и шум трав стали громче прежнего. Ночные птицы в лесу умолкли, будто боялись издать хоть звук.
Тигр? Или дух тигра?
Тигр? Или дух тигра?
Одежда Цзи Юаня насквозь промокла от пота. По мере того как когтистые лапы приближались, он всё больше сомневался, что горстка людей в храме способна от чего-то защититься.
Одежда Цзи Юаня насквозь промокла от пота. По мере того как когтистые лапы приближались, он всё больше сомневался, что горстка людей в храме способна от чего-то защититься.
Остальные и дышать-то боялись. Они мёртвой хваткой сжимали оружие и, скорчившись за огнём, не сводили глаз со входа.
Остальные и дышать-то боялись. Они мёртвой хваткой сжимали оружие и, скорчившись за огнём, не сводили глаз со входа.
Пусть их слух и не был так остр, как у Цзи Юаня, перемену ветра и мечущиеся во все стороны ветви они различали отлично.
Пусть их слух и не был так остр, как у Цзи Юаня, перемену ветра и мечущиеся во все стороны ветви они различали отлично.
Атмосфера стояла удушливая; лица торговцев покрылись испариной.
Атмосфера стояла удушливая; лица торговцев покрылись испариной.
Р-р-р-р-р-р-р-р-р—
Р-р-р-р-р-р-р-р-р—
Снаружи раздался яростный тигриный рык. В тот же миг все окрестные птицы с истошными криками бросились врассыпную.
Снаружи раздался яростный тигриный рык. В тот же миг все окрестные птицы с истошными криками бросились врассыпную.
Людей в храме затрясло ещё сильнее, у многих подкосились ноги.
Людей в храме затрясло ещё сильнее, у многих подкосились ноги.
Никто уже не думал, живы ли Лао Цзинь и остальные.
Никто уже не думал, живы ли Лао Цзинь и остальные.
Цзи Юаня захлестнула паника. Призрак до этого и происходящее сейчас ясно доказывали: снаружи определённо не обычный тигр.
Цзи Юаня захлестнула паника. Призрак до этого и происходящее сейчас ясно доказывали: снаружи определённо не обычный тигр.
Кучка насмерть перепуганных мужиков[1], жавшихся по обе стороны от него, да он сам — полуслепой нищий, трясущийся за свою жизнь... Даже обычный тигр разорвал бы их, что уж говорить о духе.
Кучка насмерть перепуганных мужиков[1], жавшихся по обе стороны от него, да он сам — полуслепой нищий, трясущийся за свою жизнь... Даже обычный тигр разорвал бы их, что уж говорить о духе.
Но прежде чем Цзи Юань успел мысленно проклясть небо и землю, его размышления прервались.
Но прежде чем Цзи Юань успел мысленно проклясть небо и землю, его размышления прервались.
— Мы с тобой никогда прежде не встречались, и я никогда не ступал в горный храм[2]. Почему ты решил им помочь?
— Мы с тобой никогда прежде не встречались, и я никогда не ступал в горный храм[2]. Почему ты решил им помочь?
Снаружи раздался глубокий, густой голос, смешанный с низким рыком.
Снаружи раздался глубокий, густой голос, смешанный с низким рыком.
У Цзи Юаня упало сердце. Это и вправду был чёртов[3] Дух Тигра!
У Цзи Юаня упало сердце. Это и вправду был чёртов[3] Дух Тигра!
Мысли его понеслись с молниеносной быстротой. За считанные вдохи в голове пронеслись десятки вариантов. Цзи Юань мгновенно всё оценил.
Мысли его понеслись с молниеносной быстротой. За считанные вдохи в голове пронеслись десятки вариантов. Цзи Юань мгновенно всё оценил.
Перепуганные торговцы инстинктивно уставились на нищего.
Перепуганные торговцы инстинктивно уставились на нищего.
«Если уж помирать, лучше рискнуть!»
«Если уж помирать, лучше рискнуть!»
Цзи Юань стиснул зубы, стёр с лица прежний страх и смирение и заговорил твёрдым голосом:
Цзи Юань стиснул зубы, стёр с лица прежний страх и смирение и заговорил твёрдым голосом:
— Поскольку между нами не было прежних отношений, я и не обращал внимания на злого духа того учёного, когда он явился. Но Чжан Шилинь — добрый человек и подал мне чашу горячей воды. Чтобы отплатить за это, я не позволю ему умереть.
— Поскольку между нами не было прежних отношений, я и не обращал внимания на злого духа того учёного, когда он явился. Но Чжан Шилинь — добрый человек и подал мне чашу горячей воды. Чтобы отплатить за это, я не позволю ему умереть.
Выпалив это на одном дыхании, Цзи Юань почувствовал, как сердце забилось пулемётной очередью, не в силах успокоиться.
Выпалив это на одном дыхании, Цзи Юань почувствовал, как сердце забилось пулемётной очередью, не в силах успокоиться.
Снаружи воцарилась тишина. Цзи Юаню казалось, что сердце вот-вот выскочит из горла.
Снаружи воцарилась тишина. Цзи Юаню казалось, что сердце вот-вот выскочит из горла.
Тигр долго размышлял над дилеммой, поставленной его словами. Наконец его глубокий голос прозвучал снова, но сказанное не имело никакого отношения к пожиранию людей.
Тигр долго размышлял над дилеммой, поставленной его словами. Наконец его глубокий голос прозвучал снова, но сказанное не имело никакого отношения к пожиранию людей.
— Хотя я никогда тебя не встречал, я знаю, что за месяц, что ты здесь, ты всё больше терял жизненную силу. Почему же теперь ты так полон жизни?
— Хотя я никогда тебя не встречал, я знаю, что за месяц, что ты здесь, ты всё больше терял жизненную силу. Почему же теперь ты так полон жизни?
Цзи Юань тихо выдохнул и поспешил придумать, как продолжить разговор без единого возражения.
Цзи Юань тихо выдохнул и поспешил придумать, как продолжить разговор без единого возражения.
Разум его лихорадочно работал.
Разум его лихорадочно работал.
Сопоставив с предыдущими словами тигра, он утвердился в мысли, что его душа действительно переселилась в чужое тело. Кроме того, из вопроса зверя прояснились по крайней мере три вещи.
Сопоставив с предыдущими словами тигра, он утвердился в мысли, что его душа действительно переселилась в чужое тело. Кроме того, из вопроса зверя прояснились по крайней мере три вещи.
Первое: тигр жил в глубине гор, а нищий — в горном храме, и стороны никогда не пересекались.
Первое: тигр жил в глубине гор, а нищий — в горном храме, и стороны никогда не пересекались.
Второе: личность нищего, возможно, не так проста, как казалось поначалу, раз дух тигра его не трогал. Хотя, может статься, тигр просто брезговал есть больных или имел привычку к чистоте.
Второе: личность нищего, возможно, не так проста, как казалось поначалу, раз дух тигра его не трогал. Хотя, может статься, тигр просто брезговал есть больных или имел привычку к чистоте.
Третье: коренная причина сомнений тигриного духа. Нищий должен был умирать, но с появлением Цзи Юаня тело вдруг наполнилось жизнью.
Третье: коренная причина сомнений тигриного духа. Нищий должен был умирать, но с появлением Цзи Юаня тело вдруг наполнилось жизнью.
Цзи Юань хотел лишь одного — напугать этого тигриного духа и, главное, защитить всех, чтобы обеспечить собственную безопасность.
Цзи Юань хотел лишь одного — напугать этого тигриного духа и, главное, защитить всех, чтобы обеспечить собственную безопасность.
Тигр молчал уже долго, и если терпение его на исходе — беда. Но Цзи Юань был готов рискнуть. Прочитанные когда-то истории вместе с фантазиями из средней школы быстро пронеслись в голове. Со стороны казалось, что нищий молчал лишь мгновение, прежде чем заговорить.
Тигр молчал уже долго, и если терпение его на исходе — беда. Но Цзи Юань был готов рискнуть. Прочитанные когда-то истории вместе с фантазиями из средней школы быстро пронеслись в голове. Со стороны казалось, что нищий молчал лишь мгновение, прежде чем заговорить.
Он нарочно замедлил речь:
Он нарочно замедлил речь:
— Я немногое могу сказать. Забавно. Тогда я понимал, что время моё истекло, и просто ждал смерти. Но неожиданно кое-что осознал и прозрел на пороге смерти[4].
— Я немногое могу сказать. Забавно. Тогда я понимал, что время моё истекло, и просто ждал смерти. Но неожиданно кое-что осознал и прозрел на пороге смерти[4].
Снаружи храма глаза тигра расширились. Острые когти впились в землю, вспоров дёрн. Прозреть на пороге смерти! Простая фраза, но её глубинный смысл внушал трепет.
Снаружи храма глаза тигра расширились. Острые когти впились в землю, вспоров дёрн. Прозреть на пороге смерти! Простая фраза, но её глубинный смысл внушал трепет.
Два дня назад он видел, как гром грохотал в ясном небе. Аура была столь грозной и непостижимой, что ничего подобного он в жизни не встречал. Обычные грозы и молнии не шли с этим ни в какое сравнение.
Два дня назад он видел, как гром грохотал в ясном небе. Аура была столь грозной и непостижимой, что ничего подобного он в жизни не встречал. Обычные грозы и молнии не шли с этим ни в какое сравнение.
Сегодня дух тигра внезапно понял: источник того грома был здесь!
Сегодня дух тигра внезапно понял: источник того грома был здесь!
Он был зверем, ставшим духом через самосовершенствование. Он прекрасно знал, насколько это трудно!
Он был зверем, ставшим духом через самосовершенствование. Он прекрасно знал, насколько это трудно!
Что же до человека в храме, которого он считал обычным нищим, — если тот сумел превратиться в бабочку и возродиться из смерти[5], его постижение должно быть чрезвычайно глубоким.
Что же до человека в храме, которого он считал обычным нищим, — если тот сумел превратиться в бабочку и возродиться из смерти[5], его постижение должно быть чрезвычайно глубоким.
Честно говоря, это был первый практик, с которым столкнулся дух тигра, но даже первой встречи хватило, чтобы понять: этот человек не сравним с заурядными культиваторами.
Честно говоря, это был первый практик, с которым столкнулся дух тигра, но даже первой встречи хватило, чтобы понять: этот человек не сравним с заурядными культиваторами.
И хотя он знал, что для людей он — грозный монстр и что задерживаться здесь опасно, дух тигра не удержался и спросил с лёгкой тревогой:
И хотя он знал, что для людей он — грозный монстр и что задерживаться здесь опасно, дух тигра не удержался и спросил с лёгкой тревогой:
— Господин, что вы думаете о моём пути?
— Господин, что вы думаете о моём пути?
Поняв, что вышел слишком резко, он тут же добавил:
Поняв, что вышел слишком резко, он тут же добавил:
— Я практикую на горе Нюкуй уже более ста лет без наставника. Теперь я исчерпал все способы, но застрял на узком месте и не могу продвинуться дальше. Прошу, дайте мне совет. Этот Лу Шань был бы безмерно благодарен!
— Я практикую на горе Нюкуй уже более ста лет без наставника. Теперь я исчерпал все способы, но застрял на узком месте и не могу продвинуться дальше. Прошу, дайте мне совет. Этот Лу Шань был бы безмерно благодарен!
Он даже употребил почтительное обращение. Перемена в тоне была разительной. Разговор зашёл о самих основах самосовершенствования — о теме шире неба. Дух тигра не мог позволить себе неосторожность; его развитие застопорилось уже давно.
Он даже употребил почтительное обращение. Перемена в тоне была разительной. Разговор зашёл о самих основах самосовершенствования — о теме шире неба. Дух тигра не мог позволить себе неосторожность; его развитие застопорилось уже давно.
Разумеется, даже дух тигра понимал, что спрашивать о чужих методах — табу. Монстры и существа всех мастей должны были пробиваться сами. Любая крупица знания доставалась годами борьбы, и никто не стал бы ею делиться просто так. Поэтому он старался быть осторожным, задавая вопросы скрытому в храме нищему, и просил лишь малого совета.
Разумеется, даже дух тигра понимал, что спрашивать о чужих методах — табу. Монстры и существа всех мастей должны были пробиваться сами. Любая крупица знания доставалась годами борьбы, и никто не стал бы ею делиться просто так. Поэтому он старался быть осторожным, задавая вопросы скрытому в храме нищему, и просил лишь малого совета.
Поскольку явной вражды между ними не было, он, естественно, воспользовался случаем попросить наставления.
Поскольку явной вражды между ними не было, он, естественно, воспользовался случаем попросить наставления.
Благодаря призраку учёного Лу дух тигра усвоил кое-какие правила этикета и считал, что его слова прозвучали учтиво.
Благодаря призраку учёного Лу дух тигра усвоил кое-какие правила этикета и считал, что его слова прозвучали учтиво.
Однако тревога и волнение заставляли тигриного духа нервно расхаживать туда-сюда, поглядывая на храм в ожидании худшего. Если люди в храме нападут, ему придётся либо сопротивляться, либо бежать без оглядки.
Однако тревога и волнение заставляли тигриного духа нервно расхаживать туда-сюда, поглядывая на храм в ожидании худшего. Если люди в храме нападут, ему придётся либо сопротивляться, либо бежать без оглядки.
Цзи Юань ожидал, что дух тигра будет более диким, и немало удивился, обнаружив, что тот довольно образован. Он даже не мог представить, как тигр воспринимает слова, не говоря уж о том, чтобы говорить.
Цзи Юань ожидал, что дух тигра будет более диким, и немало удивился, обнаружив, что тот довольно образован. Он даже не мог представить, как тигр воспринимает слова, не говоря уж о том, чтобы говорить.
Отбросив нелепые образы из головы, Цзи Юань успокоился и заговорил снова, всё так же медленно:
Отбросив нелепые образы из головы, Цзи Юань успокоился и заговорил снова, всё так же медленно:
— Позволь спросить, Лу Шань-цзюнь[6]: сколько людей ты уже съел?
— Позволь спросить, Лу Шань-цзюнь[6]: сколько людей ты уже съел?
Цзи Юань прекрасно понимал: в такой ситуации, чем больше он паникует, тем меньше может себе это позволить. Напротив, нужно держаться твёрже и решительнее — в зависимости от обстановки.
Цзи Юань прекрасно понимал: в такой ситуации, чем больше он паникует, тем меньше может себе это позволить. Напротив, нужно держаться твёрже и решительнее — в зависимости от обстановки.
Услышав вопрос из храма, тигр снаружи на миг заметался. Когти его вновь вонзились в землю. Затем он, что-то придумав, выдохнул.
Услышав вопрос из храма, тигр снаружи на миг заметался. Когти его вновь вонзились в землю. Затем он, что-то придумав, выдохнул.
Ху-у-у...
Ху-у-у...
Из пасти его вырвался призрачный туман и прямо перед ним сгустился в человеческую фигуру — учёного Лу.
Из пасти его вырвался призрачный туман и прямо перед ним сгустился в человеческую фигуру — учёного Лу.
Свирепый тигр глядел на горный храм, где свет факелов рисовал тени на стенах, и зашептал учёному:
Свирепый тигр глядел на горный храм, где свет факелов рисовал тени на стенах, и зашептал учёному:
— Ты слышал, что он только что сказал. Как мне ответить, чтобы не упустить эту замечательную возможность? Если поможешь мне на этот раз, я обещаю вернуть твою душу на родину!
— Ты слышал, что он только что сказал. Как мне ответить, чтобы не упустить эту замечательную возможность? Если поможешь мне на этот раз, я обещаю вернуть твою душу на родину!
Но Лу Шань-цзюнь и не догадывался, что его тихий шёпот слышен Цзи Юаню, — это заставило Цзи Юаня осознать, насколько же сильно тигриный дух дорожит так называемыми секретами культивации.
Но Лу Шань-цзюнь и не догадывался, что его тихий шёпот слышен Цзи Юаню, — это заставило Цзи Юаня осознать, насколько же сильно тигриный дух дорожит так называемыми секретами культивации.
Учёный Лу слегка поклонился Лу Шань-цзюню и взглянул на горный храм.
Учёный Лу слегка поклонился Лу Шань-цзюню и взглянул на горный храм.
— Ранее я ходил в храм, чтобы усыпить их, но план невольно сорвал Чжан Шилинь. Такие люди живут по сердцу и ужасно лгут. Но этот эксперт? Лу Шань-цзюнь должен отвечать ему честно, ничего не скрывая. Преднамеренный обман цели не достигнет.
— Ранее я ходил в храм, чтобы усыпить их, но план невольно сорвал Чжан Шилинь. Такие люди живут по сердцу и ужасно лгут. Но этот эксперт? Лу Шань-цзюнь должен отвечать ему честно, ничего не скрывая. Преднамеренный обман цели не достигнет.
Услышав это, огромный тигр нахмурился, на морде его отразилась лёгкая борьба. Затем он качнул головой и открыл пасть:
Услышав это, огромный тигр нахмурился, на морде его отразилась лёгкая борьба. Затем он качнул головой и открыл пасть:
— Не смею вас обманывать, господин. Этот Лу Шань-цзюнь давно практикует. Я не мог продвинуться и не имел иного выхода, кроме как питаться людьми. Я съел пятьдесят три человека... Но я ем людей так же, как люди едят птиц и зверей, и не убиваю без разбора. Я не трогаю тех, кто меня не беспокоит, и ем лишь молодых и сильных, не стариков, детей, больных и увечных!
— Не смею вас обманывать, господин. Этот Лу Шань-цзюнь давно практикует. Я не мог продвинуться и не имел иного выхода, кроме как питаться людьми. Я съел пятьдесят три человека... Но я ем людей так же, как люди едят птиц и зверей, и не убиваю без разбора. Я не трогаю тех, кто меня не беспокоит, и ем лишь молодых и сильных, не стариков, детей, больных и увечных!
«О боже! Пятьдесят три человека!»
«О боже! Пятьдесят три человека!»
Хотя Цзи Юань просто задал резкий вопрос, чтобы продолжить разговор, услышав ответ тигра, он едва не подкосился в коленях. Торговцы по обе стороны и вовсе с трудом держались на ногах, несколько человек дрожали от ужаса.
Хотя Цзи Юань просто задал резкий вопрос, чтобы продолжить разговор, услышав ответ тигра, он едва не подкосился в коленях. Торговцы по обе стороны и вовсе с трудом держались на ногах, несколько человек дрожали от ужаса.
[1] — Буквально: «мягконогие креветки».[2] — 河水不犯井水 «речная и колодезная вода не мешают друг другу» — идиома, означающая «не лезть в чужие дела».[3] — Вы знаете, что делать с цензурой. [4] — Самая туманная фраза Цзи Юаня. По сути: «Да, я умирал, а потом решил не умирать». К счастью для героя, вселенная подыграла ему забавным недоразумением.[5] — «Превратиться в бабочку»: метафора перерождения и метаморфозы. Отсылка к легенде о влюблённых-бабочках, где герои после смерти обращаются в бабочек, чтобы воссоединиться.[6] — «Цзюнь» — почтительное обращение, выражающее уважение, что-то вроде «Лу Шань-цзюнь» — «господин горы Лу».
[1] — Буквально: «мягконогие креветки».
[2] — 河水不犯井水 «речная и колодезная вода не мешают друг другу» — идиома, означающая «не лезть в чужие дела».
[3] — Вы знаете, что делать с цензурой.
[4] — Самая туманная фраза Цзи Юаня. По сути: «Да, я умирал, а потом решил не умирать». К счастью для героя, вселенная подыграла ему забавным недоразумением.
[5] — «Превратиться в бабочку»: метафора перерождения и метаморфозы. Отсылка к легенде о влюблённых-бабочках, где герои после смерти обращаются в бабочек, чтобы воссоединиться.
[6] — «Цзюнь» — почтительное обращение, выражающее уважение, что-то вроде «Лу Шань-цзюнь» — «господин горы Лу».

Комментарии

Загрузка...