После крайне нежеланной встречи мы сумели покинуть крепость.
Мы пересекли подземные казематы и углубились в сеть ещё более глубоких галерей:
«Кто бы мог подумать, что под замком существуют тайные проходы......»
«Старинные крепости обычно располагают секретными путями отхода».
Оказалось, что катакомбы соединялись напрямую с внешней частью города, и Грегорио знал все входы наизусть.
«В этом мире никогда не знаешь, какие повороты готовит судьба; обычный гражданин вроде меня должен заботиться о собственной безопасности теми средствами, какие имеются под рукой».
Какая наглость: я созерцал субъекта, шагавшего рядом со мной, с гримасой явного презрения.
Учитывая зверства, которые он совершил в истории 『LasArca』, с каким лицом он осмеливался величать себя «обычным гражданином»?
Хотелось усадить его и прочитать многочасовую проповедь об элементарной морали.
«Отлично, наконец-то мы оставили за спиной эти решётки! Давно пора раздать пару тумаков!»
В окрестностях периметральных стен бродило несколько патрулей нежити, но их без промедления отправил в небытие Энрике, размахивающий мечом и выкрикивающий мелодраматические бахвальства.──
Так мы временно укрылись в отеле, где остановился Грегорио.
Заведение располагалось на некотором расстоянии от правительственного дворца; оглянувшись, можно было увидеть, что внушительный купол багровой маны по-прежнему накрывает всю крепость.
Внутри люкса царила могильная тишина, чуждая хаосу, начинавшему разворачиваться на улицах.
«Прошу, присаживайтесь».
Вняв приглашению Грегорио, мы с неохотой устроились в креслах гостиной.
«Стража, выставленная снаружи, гарантирует, что никто нас не потревожит».
Я посмотрел на человека, отдыхавшего с полной непринуждённостью напротив меня:── Грегорио 【Луны】. Социопат худшего пошиба.
Законченный гедонист, единственным жизненным двигателем которого было собственное развлечение.
В оригинальном сюжете, каким бы серьёзным ни был военный кризис, этот субъект посвящал себя предательству главного героя, союзу с вражескими державами и смене стороны по своему удобству, всегда с довольной улыбкой на губах.
Несмотря на свои преступления, поскольку он обладал привлекательными чертами, к эпилогу он изображал раскаяние и представлялся так, будто с самого начала был тайным союзником, наслаждаясь незаслуженно счастливым финалом....... Типично для эроге: удручающее отсутствие моральной последовательности.
Похоже, приятное лицо гарантировало выживание в этой вселенной.
Если так, то жалкий финал, уготованный неказистому Кузутосу, был ещё несправедливее.
Короче говоря: если бы существовал список личностей, с которыми ни в коем случае не следовало связываться в 『LasArca』, Грегорио бесспорно занимал бы первые позиции в этом списке позора.
«...... Грегорио».
«Скажите, чем могу быть полезен?»
Я обратился к тому человеку, чья поверхностная учтивость никого не обманывала:
«Хотелось бы точно знать, что именно побудило империю к этому внезапному развёртыванию...... не окажете ли любезность объяснить?»
Произнёс я с пульсирующей в виске жилкой.
«Дзю, дзю, дзю...... Достойно моего господина. Видите ли, правда в том, что──»
◆◆◆◆◆
Откровение о фактах повергло меня в полное оцепенение: я чувствовал нервный тик на щеке. Я понимал серьёзность контекста, но всё же:
«...... Животное».
Я впился взглядом в человека, который продолжал нагло улыбаться передо мной: По всей видимости, Грегорио уже давно поддерживал тайные каналы связи с империей....... Ну, это можно было счесть предсказуемым: Позволить этому индивиду действовать свободно привело бы к его возвышению как криминального авторитета в королевстве, так что было логично, что имперские силы стремились прощупать его лояльность.
Однако:
«То есть ты...... прекрасно знал, что замышляет имперская делегация, и решил остаться в стороне, верно?»
«Разумеется, мой господин Генезис. Я получил официальные предложения вступить в их ряды, но ни при каких обстоятельствах не осмелился бы чинить препятствия вашим собственным стратегическим планам против империи».
Хватит, я правда сейчас заплачу:
Стратегическим планам против империи????
У меня нет никаких таких планов!
Мой единственный манёвр состоял в том, чтобы льстить главному герою и обеспечить себе отставку; мне и в голову не приходило объявлять тотальную войну военной сверхдержаве.
«С-Случайно...... что ты им ответил, когда они связались?»
Спросил я, чувствуя, как дурное предчувствие сжимает мне грудь.
Грегорио был экспертом по части вызывающих заявлений: какую же чушь он выдал, столкнувшись с имперскими посланниками?
«Понимаю, что вы уже всё вычислили, мой господин...... Именно: когда они потребовали формального подчинения, я счёл уместным просветить этих надменных агнцев насчёт истинной иерархии власти── так что позволил себе немного над ними посмеяться».
«Будь конкретнее».
«Я дал им понять, что прежде чем осмелиться требовать вассальной покорности от наших сил, существуют первоочередные обязанности, которые им следует исполнить: например, чтобы сам Император явился лично перед Генезисом, пал на колени в пыль, дабы оплакать свою слепоту, вовремя не признавшую его величие, и предложил полный суверенитет имперской территории, запечатлев поцелуй абсолютной верности на его стопах».
«...... У кого-нибудь есть обезболивающее под рукой?»
Грегорио рассказывал эту историю с абсолютным злорадством.
Что касается меня, паника грозила затуманить мне рассудок:
Неужели этот субъект окончательно потерял голову???
Мастерский урок дипломатического самоубийства, произнесённый с безупречным красноречием:
По какой причине этот идиот должен был использовать имя Генезиса, чтобы оскорбить правителя нации, с которой у нас уже были военные трения......?
«Ха-ха-ха-ха! Гляньте-ка, а ты оказался парнем с яйцами! Что за отличный ответ, ты мне ужасно нравишься!»
Возликовал Энрике с оглушительным хохотом.
Грегорио, польщённый похвалой, ответил скромным: «Ну, не так уж и сильно».
Атмосфера братского товарищества начала затоплять комнату.
Но во всём этом не было смысла:
Дела отклонились от сценария с головокружительной скоростью:
Генезис был не более чем таинственным человеком под маской; временной маскировкой, задуманной для мимолётного вмешательства в события Лиона и исчезновения в тени навсегда.
Таково было изначальное намерение.
И всё же фигура Генезиса теперь посвящала себя наживанию врагов направо и налево по всему континенту.
На всех возможных фронтах.
Этот безумец позволил себе недопустимые вольности за моей спиной.
Однако Грегорио, похоже, опьянел от упоения опасностью, одарив меня насмешливым взглядом, пока устраивал свои привлекательные черты:
«── Итак, каков будет ваш следующий ход, мой господин Генезис?»
◆◆◆◆◆
«А?»
Полное недоумение: я едва успел осознать масштаб кризиса, а Грегорио уже требовал от меня директив:
«Господин Генезис! Вы в одиночку сокрушили того мертвеца, что бродил по улицам; это доказывает, что вы уже заметили присутствие Некроманта, действующего за имперскими рядами, не так ли?»
Он раскинул руки с театральным жестом и взглядом, полным переполняющих ожиданий:
«Должен признать, мне было крайне забавно наблюдать, как империя пыталась обвинить самого Генезиса в том, что он простой подчинённый собственной организации. Хотя двор королевства был вынужден вмешаться из-за доноса...... какая изысканная ирония — пытаться связать автора легенды со столь низким обвинением!»
Слушая довольный хохот Грегорио, чувство обречённости сжало мне внутренности:
«Ваша стратегическая проницательность столь же неумолима, как в дни Лиона── Следовательно:»
Его глаза блеснули жадностью:
«Как мы будем действовать теперь ?»
Понимаю: Грегорио предположил, что с момента, как я уничтожил Лича, я уже разгадал манёвры врага....... Разумеется, я не имел ни малейшего представления о происходящем.
Информацию об имперском заговоре он сам только что мне раскрыл пять минут назад.
Однако в тот момент:
«Давай, новичок, не недооценивай лидера. Очевидно, что парнишка уже наметил стратегию; не смей воспринимать Генезиса легкомысленно».
«Прости?»
На моё продолжительное задумчивое молчание голос того неразумного воина прервал размышления:
Энрике скрестил руки, кивая с видом глубокой мудрости....... Почему этот субъект всегда норовил делать вид, что всё понимает????
Игнорируя моё недоумение, Энрике продолжил свою диссертацию:
«Ритуалы такого масштаба требуют длительной подготовки, тем более когда речь о магии высокого ранга. И парнишка намеренно позволил им завершить призыв. Понимаешь, что это значит? Что для Генезиса весь этот кризис входил в его расчёты».
«Ммм, понимаю...... Достойно признанного авантюриста ранга S; поистине у тебя проницательный взгляд».
И в довершение всех бед Грегорио кивал в изумлении перед такой чушью....... Не знаю, какие байки он тебе рассказал, но уверяю, тебя обманывают: этот тип — ранг F от начала до конца.
Я горячо желал, чтобы он перестал усложнять сцену, но аналитическая сторона Энрике была неостановима:
«Так, давай включим голову».
Он встал, размахивая указательным пальцем из стороны в сторону....... Какая невыносимая поза; он напоминал безумного ведущего жуткой игры на выживание.
«С того момента , как его назвали сообщником Генезиса, центральная гвардия нацелилась на парнишку. Если обвинение сохранится, его положение как наследника дома Рандолл окажется под серьёзной угрозой. При таких обстоятельствах невозможно, чтобы он не наметил контрудар».
И что больше всего меня бесило, так это то, что его диагноз ситуации был болезненно точным.
Какой невыносимый субъект:
«Давай, открой нам свой ход, парнишка; мы хотим услышать твой план».
Отчеканил он со злорадной улыбкой.
Проклятый хвастун...... Поражённый тюнибьё и мастер спихивать на меня ответственность...... Хватит перекладывать на меня разговор!
«...... Определённо, изложенное Энрике верно».
Ответил я, лихорадочно обдумывая, когда же наконец официально уволю этого наёмника:
Его ясность в неподходящие моменты была ужасающей.
И вдобавок ко всему он только что поднял ожидания всех до небес.......
И всё же его анализ был неопровержимой истиной: Мои нынешние дилеммы сводились к двум критическим фронтам: 1. Нейтрализовать Эльд, самого смертоносного некроманта империи, чей ритуал уже запущен.
2. Доказать Зиг-куну и властям королевства, что Ультус Рандолл не имеет никакого отношения к Генезису.
«............»
Могильное молчание воцарилось в комнате:
Честно говоря: это был полный мат.
『LasArca』 была эроге:
И это означало, что сюжет не ограничивался романами с девами: трагические руты и кровавые концовки входили в обычный репертуар.
Канонический главный герой мог погибнуть в любой момент: таков был уровень враждебности, управляющий этим миром.
Фундаментальное тактическое правило при столкновении с колдунами гласило: атаковать насилием до того, как они завершат песнопения, чтобы сорвать заклинание.
Однако здесь сцена была противоположной: верховный аркан противника уже полностью активен.
И Эльд обладала чудовищной силой:
Её титул верховного некроманта империи не был рекламным преувеличением.
Среди всех заклинателей, дефилирующих по произведению, опустошения, причинённые Эльд, фигурировали на вершине смертоносности.
Противник, которого главный герой побеждал с крайним трудом и в компании грозных союзников после формального начала истории.
И мы оказались в ловушке внутри её территории смерти.
Моими единственными доступными союзниками были беспринципный социопат, но с привлекательным лицом, вроде Грегорио, и бродяга с манией величия, признанный гильдией как странный экземпляр: Энрике.
Риера была абсолютно надёжна, но я не мог поручить ей авангард битвы....... Мы пропали.
«Что такое, парнишка?»
«Просто размышляю о вариантах......»
Ошеломлённый такой картиной некомпетентности, я встал и нетвёрдой походкой направился к окну:
В вышине неба сияла полная луна.
Зрелище захватывающей дух красоты, омрачённое зловещим обменом мнениями, разворачивающимся за моей спиной:
«Скажи-ка, у тебя случайно нет какого-нибудь предложения в рукаве?»
«Разумеется, есть».
Я навострил уши:
По всей видимости, у Грегорио была стратегия.
Будучи блестящим интриганом, возможно, его интеллект мог бы пролить немного света──
«Видите ли: в данный момент центральный отряд кавалерии и войска Рейна отчаянно сдерживают натиск орд нежити. Поэтому я предлагаю следующее:»
Грегорио с воодушевлением хлопнул в ладоши:
«── Позволим им исполнить роль приманок, а мы тем временем воспользуемся случаем, чтобы эвакуироваться из города».
ЧТО??????
Я с трудом мог поверить тому, что только что восприняли мои уши: Он только что предложил самую подлую и презренную альтернативу, какую можно вообразить на этой планете.
«Что ты сказал?»
Прорычал Энрике с явным отвращением:
«И какой прок от столь трусливого выхода? Даже если мы сбежим, подозрения насчёт Генезиса продолжат тяготеть над парнишкой; побег лишь подтвердит его виновность».
Совершенно разумное возражение от Энрике....... Как такое возможно?
Грегорио представлял настолько опасную угрозу, что уважение к Энрике начало расти в моей личной оценке.
Ты оказался приличным человеком в конце концов, Энрике.
«Не спешите, процедура крайне проста: достаточно инсценировать его кончину!»
Продолжил Грегорио с неостановимым красноречием:
«Мы можем взять труп какого-нибудь нежити схожего телосложения и облачить его в одежды моего господина. Разумеется, мы позаботимся обезобразить его черты лица, чтобы воспрепятствовать любому последующему сличению. Таким образом, кончина будет формально установлена: юный Ультус Рандолл трагически погиб, обратившись в очередную жертву вторжения...... Расследование королевства будет закрыто, ибо сам пострадавший перестанет существовать».
Послышался звук, будто кто-то промакивал глаза шёлковым платком.
Должно быть, это Грегорио изображал душераздирающие рыдания с абсолютной фальшью:
«...... И что, по-твоему, парнишка должен делать после этого?»
«Ответ очевиден! Инсценировав свою смерть и освободившись от оков формального общества, Генезис восстанет как неоспоримый монарх преступного мира. Мы будем действовать из подполья, расширяя наши владения, пока империя и королевство истекают кровью в военном споре. Дзю, дзю, дзю...... Идеальная прелюдия к эре хаоса, где абсолютная власть будет диктовать судьбы наций!»
Грегорио завершил свой монолог с выражением чистого экстаза:
«Противостоять аркану такого масштаба оказалось бы изнурительно даже для господина Генезиса; посему полагаю, что это наиболее благоприятный путь».
Созерцая кровавую луну через стекло, я переваривал предложение того человека:
Короче говоря: бросить канонического главного героя и центральных фигур истории на произвол судьбы, пока я удираю со всех ног.
Стереть существование Ультуса Рандолла, чтобы начать новую преступную жизнь как император теней.
За моей спиной раздавались комментарии вроде: «Ого, звучит как неплохая альтернатива» или «Подумать только, судьба Ультуса-сама примет такой оборот!».......
Посмотрим, посмотрим, подождите секунду:
Фигуры, собравшиеся на этой площади── Зиг-кун, Рейн, Кристиана──
составляли незаменимые опоры, на которых будет держаться спасение континента в будущем.
И он предлагал, чтобы я оставил их умирать????
Определённо, это была блестящая стратегия...... если не учитывать незначительную деталь, что она вызовет немедленный крах всего оригинального сюжета.
И вдобавок ко всему: император преступного мира????
Это была роль, зарезервированная для самого Грегорио в истории игры; он спихивал на меня ответственность за его собственную злодейскую судьбу.
Воспользоваться военным конфликтом между двумя державами для извлечения преступных дивидендов????
Мой священный принцип Kuzulesse Oblige растворился на горизонте: Это равнялось воплощению верховного зла; масштаб злодеяний превосходил любую допустимую шкалу.
Это уже не было быть мобом или мелким злодеем: это было превращением в самого творца в тени глобальной катастрофы.
Какое отчаяние: хотелось разрыдаться.
Почему простая поездка, задуманная, чтобы воодушевить главного героя, выродилась в перепутье, где жизнь будущего героя и моё дворянское выживание висят на волоске????
Не было места для сетований:
«Итак, каков приказ, парнишка?!»
«Ультус-сама!»
«Мой господин, примите решение!»
Три голоса требовали от меня немедленного решения.
Спокойно, сделай глубокий вдох:
Включи голову, Ультус:
Магия Эльд уже была активна, и улицы скоро будут затоплены мертвецами.
Мои способности ограничивались внеземной магией 【Пространства】 и магией поддержки 【Маскировка ── Disguise】.
Зиг-кун падёт под натиском, если будет располагать лишь тем одноразовым кольцом.
Альтернатива Грегорио обеспечивала моё физическое выживание, но влекла за собой смерть Зиг-куна.
Требовалась формула, которая позволила бы спасти Зиг-куна и его людей, одновременно очистив мою репутацию от любых подозрений.
Тактическая брешь для перелома ситуации:
Идея, выход, альтернатива, что угодно!
Искра гениальности:
Приди ко мне, приди ко мне, приди ко мне!──
УГХ-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!!!
Плод чрезмерного стресса — доля подавленной маны начала просачиваться наружу из моего тела.
Предельное обстоятельство──
Когда вдруг:
(...... Минуточку).
Элементарное сомнение промелькнуло в моём сознании:...... Вспоминая внимательнее:
По какой причине тот Лич, призванный Эльд, оказался столь до смешного хилым?
И главное: каким образом Зиг-кун из видеоигры нейтрализовал «Царство Абсолютной Смерти ── Absolute Death» в оригинальной истории?
Сухой удар сотряс мою грудь:
Я почувствовал, что только что ухватил нить клубка.
И предложение Грегорио о «подмене личности»...... разве его нельзя было применить в обратном направлении???
(Не говори мне, что......)── Переменные начали складываться в моём мозгу: Это было возможно: этот путь позволил бы спасти город и попутно засвидетельствовать мою абсолютную невиновность.
Это была крайне тонкая и хрупкая нить, но в случае успеха:
«...... Ха-ха».
Посреди той отчаянной панорамы лёгкий смешок невольно вырвался из моих губ.
Определённо, это была ставка ва-банк.
Но не оставалось иной альтернативы.
Потому что в конце концов──
«── Грегорио. Жаль тебя разочаровывать, но я отвергаю твоё предложение».
Произнёс я, поворачиваясь обратно к комнате: Луна сияла за моей спиной, отбрасывая удлинённый силуэт на пол гостиной.
«Как?! Но ведь это единственный жизнеспособный выход──»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...