Абсолютная смерть ── Absolute Death
«Хватит уже! Признавайся наконец, ты из фракции Генезиса!»
«Да не я это, клянусь, я ни при чём!»
Почему в этом мире проблемы размножаются, как чума???
Неужели я совершил какой-то непростительный грех в прошлой жизни, чтобы заслужить такое божественное наказание????
После нелепого и позорного инцидента с арестом прямо в приёмном зале я находился под домашним арестом в одной из комнат крепости.
Был день после праздника. Снаружи солнце уже полностью скрылось.
Внутри комнаты были только Кристиана и я.
Снаружи несли стражу несколько тяжеловооружённых рыцарей; комната была полностью окружена.
«В таком случае повтори хронологию событий с самого начала».
«...... Понял. Как только меня перевели в зал──»
И так далее.
Я посвятил себя изложению тщательно продуманной череды лжи. С краткими перерывами это был уже, должно быть, четвёртый или пятый раз, когда я повторял ему в точности одну и ту же историю....... Хорошо, что неустанная практика вопросов и ответов с Риерой на случай непредвиденных обстоятельств принесла свои плоды: в конце концов даже сама Кристиана, похоже, начала выказывать признаки убеждённости.
Кристиана нахмурила лоб и пробормотала себе под нос, словно в задумчивом трансе:
«Определённо...... я не улавливаю противоречий в твоём рассказе...... Однако эта Кристиана не даст себя так легко обмануть!»
По всей видимости, госпожа Кристиана была твёрдо убеждена в моей виновности.
Причина?
«Будучи первенцем дома Рандолл, я слышала бесчисленное множество дурных слухов о твоём поведении».
...... И она впилась в меня взглядом, словно созерцая кучу грязных отбросов.
Мне почти хотелось заплакать от умиления. Дурная репутация Кузутоса уже дошла до ушей Кристианы, превратив меня в идеального подозреваемого.
«Не было бы ничего удивительного, если бы глупый отпрыск знатной семьи решил продаться врагу».
«Да что за чушь вы говорите! Я никогда не совершил бы такого безумия! Каким бы идиотом я ни был, я никогда не дошёл бы до──!»
«Ты не внушаешь мне ни малейшего доверия».
Отчеканила Кристиана, сурово покачав головой.
Для такой прямой и пуританской женщины, как она, слухи об извращениях и моральной низости Кузутоса должны были казаться крайне невыносимыми.
«Если ты настаиваешь на отрицании...... ничего не поделаешь. Придётся прибегнуть к решающему доказательству».
«Доказательству......?»
Спросил я, сглотнув, чувствуя тревожный укол в желудке.
«Проверка посредством того магического артефакта, что хранится в Королевской столице: “Око Истины”».──
«Око Истины».
Как только я услышал название этой реликвии, я полностью оцепенел.
Ибо в определённом смысле этот артефакт представлял собой окончательную травму для существования Кузутоса.
Магическая реликвия, известная как «Око Истины», была верховным артефактом под охраной центрального ордена рыцарей королевства.
Её эффект: принудить цель произнести правду с абсолютной стопроцентной точностью.
Короче говоря: магический детектор лжи хирургической точности.
Каким бы неуклюжим и глупым ни был оригинальный Кузутос в видеоигре, даже он не был настолько идиотом, чтобы добровольно признаться в собственных преступлениях.
В такие моменты безвыходности именно этот артефакт и решал его судьбу.
Несчастный Кузутос слепо верил в неприкосновенность своего социального статуса, но в итоге признавался в каждом своём злодеянии под воздействием устройства.
Честно говоря, это был настолько провиденциальный инструмент, что казалось, будто его запрограммировали исключительно для того, чтобы вызвать крах Кузутоса.......
Холодный пот стёк по моей спине. Проанализируем ситуацию хладнокровно: Я посмотрел на Кристиану перед собой. Её позиция была очевидна: «Раз считаешь себя таким невиновным — докажи под воздействием артефакта!».
Проблема заключалась в том, что я действительно был Генезисом.
Тот субъект в маске, что посеял хаос в Лионе, был, без сомнения, моей собственной персоной.
Что означало: если я послушно отправлюсь в Королевскую столицу и подвергнусь проверке, моя тайная личность немедленно раскроется.
«...... Что-то не так?»
Заметив моё внезапное оцепенение, Кристиана прищурилась с подозрением.
Но терзавшая меня внутри тоска была такова, что я едва мог зарегистрировать её испытующий взгляд.
Вариант 1: Отправиться в Королевскую столицу и подвергнуться проверке реликвии. → Моя личность как Генезиса раскрывается, и меня казнят за измену.
Вариант 2: Отказаться ехать в Королевскую столицу и отвергнуть проверку. → Подозрения нисколько не рассеиваются; более того, моя виновность практически подтверждается в её глазах.
Минуточку, минуточку...... разве это не настоящий мат в один ход????
«Э-Это...... неужели этот самый Генезис — настолько опасный преступник?»
Спросил я со слабой надеждой в груди:
Хотелось бы, чтобы Генезиса считали простым мелким бандитом, которому корона не придаёт большого значения──
«Разумеется. Он классифицирован как угроза первостепенной важности. Он не только напрямую подрывает стабильность королевства, но и в окрестных деревнях возникло народное движение, которое почитает Генезиса как легендарного избавителя. Всё указывает на то, что он организует кампанию политической агитации, чтобы настроить народ против короны».
«В-Вот как......»
Я созерцал лицо Кристианы: её глаза горели неумолимой решимостью.
Это было тревожно. Фасад Генезиса был не более чем импровизированной маскировкой, чтобы выбраться из передряги в ту ночь, а теперь превращался в дипломатический кризис титанических масштабов.
И вдобавок ко всему тот нелепый фестиваль, раздутый тем идиотом Энрике, теперь в глазах королевства выглядел как предполагаемый подрывной заговор с целью поднять массы на мятеж.
Я впервые слышал о подобной нелепости.
Несмотря на то, что я из кожи вон лез, чтобы сохранить оригинальное развитие истории, власти королевства клеймили меня врагом общества с головокружительной скоростью.
«...... Угх!»
И ещё большая паника встряхнула мои внутренности:
Я вспомнил, что был арестован в присутствии Зиг-куна. Было неизбежно, что он тоже начнёт сомневаться в моей невиновности.
Любой обычный человек с радостью отправился бы в Королевскую столицу, чтобы очистить своё имя; категорический отказ от поездки немедленно вызвал бы подозрения.
«План Judgment», задуманный изначально как простая товарищеская задача, чтобы снискать дружбу Зиг-куна и мотивировать его тренироваться, в итоге посадил меня на скамью подсудимых.
«Твоё лицо внезапно омрачилось...... Неужели я попала в точку?»
«Н-Н-Нет, конечно нет! Вы совершенно ошибаетесь! Это...... могу я задать один небольшой вопрос?»
«Что теперь?»
«Относительно тех подозрений, что падают на мою персону...... с какого момента они начали распространяться?»
Спросил я дрожащим, тонким голосом. Мне нужно было собрать информацию любой ценой.
Тот слух возник чрезмерно внезапно.
«...... Посмотрим».
Кристиана приняла задумчивое выражение.
Поразмыслив несколько секунд, она сурово ответила:
«Я сама услышала донесения лишь вчера. Для начала, присутствие парня твоего возраста на саммите такого масштаба крайне аномально. Форсировать твоё участие, апеллируя к семейному влиянию, идеально соответствует поведению тайного сообщника, посланного выкрасть конфиденциальную информацию в пользу Генезиса......»
Отчеканила она, испепеляя меня взглядом....... Проклятие, отец, что мне теперь делать? Та спонтанная выходка моего батюшки затягивала петлю на моей шее.
И была ещё одна деталь, которая никак не укладывалась у меня в голове:
«Хотелось бы уточнить ещё один момент...... что случилось с сегодняшними дипломатическими сессиями?»
«С сегодняшними сессиями? Разумеется, они отменены. Арест предполагаемого сообщника Генезиса — дело бесспорного приоритета».
И зашедшие в тупик обсуждения.
Рейн уже предупреждал меня, что атмосфера отдаёт заговором; что условия, предложенные в нашу пользу, аномально щедры.
Именно. Если подумать хладнокровно: разве этот дипломатический саммит не выглядел крайне мутным???
Собрание, инициированное империей, которое никогда не фигурировало в оригинальной хронологии произведения.
Явление нежити внутри Эрастеи, которого никогда не должно было случиться в этом городе.
И та фигура в капюшоне, которую я решил проигнорировать, сочтя несущественной.
Сердце начало молотить в груди с неистовой силой. Я был уверен, что совершил колоссальную ошибку в расчётах.
Неужели то, что меня вызвали на событие, чуждое каноническому сюжету, было удачей?
Нет...... неужели вся эта сцена была напрямую связана с моими действиями под маской Генезиса???
Неужели вмешательство в Лионе послужило детонатором, изменившим ход событий......?
Опасность, опасность, опасность. Ощущение колоссальной тревоги полностью меня захлестнуло.
«П-Прошу прощения! Мне нужно немедленно связаться с Зиг-куном! Или с капитаном Рейном......!»
«Что за муха тебя вдруг укусила?!»
Кристиана встала на моём пути, чтобы схватить меня за руку.
Однако катастрофа была неминуема. Если мои выводы верны, это закончится──
В тот самый миг вся крепость содрогнулась.
«...... Ч-Что это?!»
Все мгновенно окаменели.
Даже рука Кристианы, державшая меня, потеряла твёрдость.
Я смог ощутить, как колоссальная плотность маны начала концентрироваться в атмосфере.
И эпицентром был, разумеется, сам замок, где мы находились в заточении.
Красная тревога. Я узнал это мгновенно:
Чем разрушительнее было заклинание, тем больше была остаточная ударная волна. Чтобы высвободить толчок, способный заставить трещать каменные основания──
И тогда── масса несоизмеримой магической энергии полностью накрыла структуру дворца.
Я открыл глаза.
«Что, чёрт возьми...... происходит......?»
Пробормотала Кристиана срывающимся голосом.
Устремив взгляд через окно, я увидел, что ночное небо радикально изменилось.
«Как...... это возможно......?»
Кристиана наблюдала за небосводом совершенно потерянным взглядом.
Зрелище было настолько ужасающим, что заставило замолчать даже признанную воительницу её калибра.
И неудивительно:
Луна, царившая в вышине ночи, окрасилась в кроваво-багровый цвет.
Я знал это явление. Вернее: во всей этой вселенной существовал только один человек, способный проявить такую арканную аномалию.
Хотя предполагалось, что это событие относится к более позднему этапу после формального начала истории──
Элитное заклинание, способное изменить атмосферные законы окружающей среды.
Я произнёс то грозное имя невольным шёпотом:
«...... 8-й Круг── 【Царство Абсолютной Смерти ── Absolute Death】».
За всю историю произведения существовал только один колдун, способный владеть таким арканом:
Носительница Аркана 【Жрицы】── Эльд фон Фёэнхайм.
Некромантка, провозглашённая неоспоримой вершиной Империи Гладиол.
Прилив порочной маны насытил атмосферу помещения.
И единственное, что промелькнуло в моём сознании, было:
Посмотрим...... почему, чёрт возьми, всё всегда должно заканчиваться именно так?????
◆◆◆◆◆
«Такое излияние маны......! Что за катастрофа разворачивается в этом месте?!»
Всё помещение погрузилось в абсолютный хаос.
На данном этапе допрос о моей персоне полностью исчез из приоритетов стражи.
Это было понятно: созерцание небосвода, залитого кровью, леденило сердце любого.
Хотя, строго говоря, реальность была иной: не то чтобы спутник изменил цвет; скорее, колоссальный магический купол в форме свода развернулся, взяв крепость за ядро, заставляя всё выглядеть красным с точки зрения тех, кто был заперт внутри.
Это было проявление 8-го Круга магии: «Царство Абсолютной Смерти ── Absolute Death».
Я знал его свойства наизусть:
Внутри территории, покрытой этим куполом маны, призыватель обретал способность вызывать бесконечные контингенты существ-нежити.
При обычных обстоятельствах искусства некромантии требовали сложных ритуалов, продолжительных песнопений и физического размещения останков; однако под властью этого купола все эти требования аннулировались.
Длительность заклинания простиралась до рассвета── то есть до первых лучей зари.
Это верховное заклинание могло быть активировано только в ночи полнолуния.
Следовательно, если удастся продержаться до восхода солнца, магический барьер исчезнет сам собой.
Однако вероятности выжить до этого часа были микроскопическими.
Вызванные порождения обладали свойством превращать любое поверженное живое существо в нового слугу-нежить, поэтому, если не сдержать прилив вовремя, весь город превратится в кишащий мертвецами улей за считанные минуты.
Абсолютная вершина некромантии.
8-й Круг представлял собой недостижимую вершину арканных искусств в 『LasArca』, часто описываемую следующими словами:── владение, запретное для обычных смертных; сила, способная подчинить целую метрополию воле одного индивида.
В отличие от внеземной магии, это не была врождённая генетическая редкость:
Просто для обычного колдуна было человечески невозможно подняться до 8-го Круга.
Требовалась чудовищная гениальность, подкреплённая непостижимым талантом.
«...... Эльд фон Фёэнхайм».
Прошептал я имя виновницы катастрофы.
Имперская некромантка.
Соответствующая Аркану 【Жрицы】.
Монстр, воплощающий «Интеллект».
На первый взгляд она казалась хрупкой и прекрасной девушкой; однако её истинная природа была природой высокомерной фундаменталистки, которая считала владение магией единственной мерой ценности во вселенной, презирая всех, лишённых арканных способностей.
Она остановила биологическое старение своего тела на подростковом возрасте, посвятив каждую секунду своего существования арканному исследованию.
Настоящая общественная опасность: волшебница, снедаемая безумием.
В оригинальной истории она появлялась в одиночку у стен Королевской столицы в такую же ночь полнолуния, как эта, используя преимущества своей дисциплины и неиссякаемый поток «Царства Абсолютной Смерти», чтобы обратить город в руины.
Её мощь соперничала с мощью самой профессора Карлы.
В тот раз, несмотря на то, что на поле битвы присутствовали совместно Зиг-кун, Карла и Ирис, некромантка поставила сторону главных героев на грань полного уничтожения.
Победа свершилась чудом благодаря тому, что Зиг-кун в последний момент смог проявить крайне специфическое внеземное заклинание......
И теперь по непостижимым причинам окончательный ритуал такой угрозы только что проявился в этом городе.
С серьёзным отягчающим обстоятельством: в этом месте не было никого, способного ей противостоять.
Зиг-кун даже не начал формальных тренировок, а профессор Карла находилась далеко отсюда....... Это безумие.
Как, чёрт возьми, они предлагают нам с этим справиться, если главный герой даже не поднял уровень?!
«Я не знаю происхождения этого явления, но мой инстинкт предупреждает меня о колоссальной опасности...... Рыцари, развёртывайтесь к центральному двору! Мы должны немедленно оценить масштаб угрозы!»
Архитектура Эрастеи выстраивалась вокруг правительственной крепости, в сердце которой возвышался Великий Собор.
Двигаться к нервному центру для координации обороны было самым логичным тактическим решением.
«Допрос на время приостанавливается! Оставайтесь в этой комнате и предоставьте остальное нам!»
Сказав это, Кристиана и её отряд покинули комнату на полной скорости, оставив меня совершенно одного посреди зала.
Хотелось бы верить в силу Кристианы для разрешения кризиса...... но панорама не располагала к оптимизму.
Не следовало упускать из виду внутреннюю природу нежити: Большая часть этих мерзостей обладала полным иммунитетом к режущим или дробящим атакам.
Для воинов, специализирующихся на обычном ближнем бое, нежить представляла собой худших противников, каких только можно вообразить.
Я надеялся, что Кристиана не потеряет жизнь так легко, но......
После молчаливого ожидания в течение нескольких десятков минут дверь распахнулась.
Через порог переступили не рыцари королевства, обеспечившие периметр...... а имперские солдаты.
«Ого, вы только поглядите: похоже, здесь ещё остался один отставший».
«Что с ним делать? Забрать на допрос?»
«Не стоит, развёртывание только начинается. Если память не изменяет, в замке ведь есть подземные казематы? Бросим его в камеру и оставим там».
...... Честно говоря, мне хотелось плакать.
◆◆◆◆◆
Глухой удар отозвался о мостовую в сопровождении толчка, прошедшего по всему телу.
Связанный по рукам и ногам, словно тюк товара, я был без церемоний брошен в глубины казематов замка.
«Ку, ку, ку...... Ты счастливый парень: удостоишься чести увидеть Пир Мёртвых в первом ряду».
Высокомерно заметил один из имперских приспешников, прежде чем закрыть решётку.
...... Вот так мучение.
И что больше всего задевало гордость, так это то, что тот термин «Пир Мёртвых» в точности совпадал с той чушью, которую я выпалил о Генезийском Реестре всего несколько часов назад....... Клянусь, я больше никогда в жизни не буду выдумывать пророчества; поднимать столько флагов несчастья в итоге притягивает бедствие......
Стража удалилась по коридору.
«Это уже ни в какие ворота......»
Я вытянул тело на холодной подземной плите, пытаясь лихорадочно выстроить мысли:
На данном этапе поверхность, должно быть, кишала ордами нежити.
И что сталось с Зиг-куном?
Он ещё жив?
И превыше всего: почему события привели к такой катастрофе????
Ничто не имело смысла. Моя спокойная жизнь второстепенного персонажа исчезала стремительными темпами......
«Ха-ха-ха-ха! Как делишки, парнишка?»
И в довершение всех бед раздался голос индивида, который ни при каких обстоятельствах не должен был находиться в этом месте: Энрике.
Сильно сомневаюсь, что кто-то в здравом уме тосковал по присутствию того взрослого, снедаемого тюнибьё; неужели отчаяние заставило меня начать галлюцинировать его персоной???
«Эй, парнишка».
Для галлюцинации это было слишком шумно.
Я пытался сосредоточиться, чтобы наметить план побега, так что был бы признателен своему подсознанию за тишину.
«Дела на улице становятся интересными. Аромат фестиваля...... любимое блюдо этого Энрике».
Да, конечно, фестиваль, как же.
Я тоже люблю праздники, но это был не совсем тот праздник, куда мне хотелось бы быть приглашённым.
«Кто бы мог подумать, что имперские силы возьмут инициативу. Но ты ведь уже с самого начала смаковал тот чай из Гладиола: всё шло согласно твоим предвидениям, разве не так, парнишка?»
Для мысленного миража он говорил слишком свободно.
Та привычка бахвалиться, несмотря на свою хилость, и та мания переинтерпретировать каждое моё действие были идентичны реальности.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...