Тишина завладела местом; существо перед нами оставалось неподвижным.
Посреди этого странного паралича я пребывал в абсолютнейшем замешательстве.
«............»
Что, чёрт возьми, это значило?
Лич.
Монстр, принадлежащий к высшей иерархии существ-нежити.
Поистине смертоносным было его магическое могущество: в обмен на полное отсутствие физической ловкости он обладал способностями к колдовству, намного превосходящими остальных мерзостей его класса.
Его естественная среда обитания обычно ограничивалась глубокими подземельями или древними катакомбами....... По какой причине он являлся в столь людном городе?
Нежить принадлежала кладбищам, а кладбища — нежити.
Какие мотивы могли быть у существа, привычного к полумраку и гниению, чтобы прогуливаться по столь изящному городу?
Это было крайне некстати. Как раз когда я пытался укрепить связи с Зиг-куном, этот монстр вторгся, чтобы всё усложнить.
Я бросил косой взгляд на Зиг-куна:
«Н-Не может быть......»
Зиг-кун выглядел искажённым....... Картина складывалась скверно; психологическая нагрузка, похоже, на него действовала.
Существа высшего класса проецировали постоянный поток негативной маны.
Индивид с арканными резервами мог бы это выдержать, но для кого-то, лишённого магии, как Зиг-кун, эффект был опустошительным.
Я ломал голову в поисках выхода:
Открыто драться на глазах у Зиг-куна принесло бы нежелательные осложнения.
Бежать вместе тоже не казалось жизнеспособной альтернативой; даже если бы нам удалось сбежать, не следовало забывать, что во время пути я притворялся в ужасе перед простыми дикими волками.
Продемонстрировать несоразмерный уровень боя означало бы раскрыть, что всё было прежним спектаклем.── Настоящий тупик.
Посреди напряжения:
«...... Ничтожный смертный, неужели ты дрожишь от ужаса перед моим присутствием? Какое жалкое создание......»
«Нежить, которая понимает человеческую речь?!»
Скрипучий и неприятный голос, подобный ногтям, царапающим металлическую поверхность, раздался в воздухе.
Отчаянный вопль Зиг-куна сопроводил слова монстра.
Мне захотелось с досадой прищёлкнуть языком: к чему было приниматься за разговоры в такой момент?
Дилемма сводилась к двум неблагоприятным исходам: 1. Упустить возможность пообщаться с Зиг-куном наедине из-за вмешательства. → Конец рута близости; я сохраняю свою обычную жизнь, но мир рушится в будущем.
2. Драться открыто у него на глазах. → Раскрытие моих способностей; прощай дружба с Зиг-куном, и Рейн начнёт подозревать из-за моих трусливых действий в пути.
Должна была существовать формула, чтобы поднять близость Зиг-куна, не компрометируя фасад моих способностей.
Идеальная альтернатива.
Если бы только существовал такой ресурс──
Я должен был успокоиться; сохранять спокойствие было необходимо.
Я уже преодолевал сложные ситуации прежде.
«Дзю, дзю, дзю...... Кто предпочтёт погибнуть первым? Умрёте вместе или кто-то предложит себя в качестве приманки?»
Насмехалось существо, заметив нашу кажущуюся неподвижность.
Этот пронзительный скрежет начал вызывать у меня головную боль.
Хватит уже нести столько чуши──
Минуточку.
Слова монстра: предложить себя в качестве приманки.
Идея внезапно обрела форму в моём сознании:
(...... А вдруг это сработает?)
Переменные совпадали с миллиметровой точностью.
Если я исполню манёвр правильно, всё разрешится в мою пользу.
Безупречный план.
Перед лицом таких обстоятельств то, что нужно было сделать, было очевидно:──
Я сделал полшага вперёд, поместившись перед Зиг-куном, не отводя взгляда от Лича.
Загораживая его, словно защитный щит.
«Ого...... юноша, неужели ты принял решение?»
Рассмеялась мерзость с явным злорадством.
«Зиг-кун. Как говорит это существо, я послужу приманкой──»
«А?»
Воскликнул Зиг-кун с замешательством в голосе.
Понимаю его удивление перед внезапностью ситуации, но это был необходимый образ действий.
«По этой причине......»
Я повернулся к нему, изобразив свою обычную улыбку:
«── Даже если это будет стоить мне жизни, уверяю тебя, я тебя защищу».
◆◆◆◆◆
Холодок пробежал у него по спине.
Существо, только что проявившееся, воплощало само присутствие смерти.
Разумеется, Зиг сталкивался со зверями прежде; во время пути в Эрастею он вместе с отцом без колебаний расправлялся с монстрами на дороге.
Однако:
«Не может быть......»
Ужас был подавляющим.
Нежить составляла одну из самых страшных угроз среди магических существ: невосприимчивая к ядам и болезням, лишённая потребности в отдыхе, её движения не ослабевали, сколько бы урона ни было нанесено, пока их поддерживала нечестивая жизненная сила.
И любая павшая жертва рисковала пополнить их ряды.
Они редко появлялись внутри городов, но плохое управление угрозой влекло немедленную катастрофу.
(Победить такую мерзость невозможно).
Этот гнилостный колдун: Лич.
И вдобавок ко всему голос существа прозвучал с могильным тембром:
«...... Ничтожный смертный, неужели ты дрожишь от ужаса перед моим присутствием? Какое жалкое создание......»
Слова звучали сдержанно, но были лишены всякого проблеска благосклонности; они напоминали садистское изучение того, кто созерцает добычу, пойманную в ладони.
«Нежить, которая понимает человеческую речь?!»
Понимание человеческой речи было свидетельством развитого интеллекта, поднимая его уровень угрозы выше обычных вариантов.
Даже его отец упоминал о своей неприязни к нежити, указывая на необходимость специализированных клириков для безопасной борьбы с ними.
Рассчитывая с осторожностью, его категория должна была быть где-то на вершине ранга B, если не достигала ранга A.
(Надежды больше нет......)
Непобедимый монстр. Отчаяние начало затуманивать его мысли.
В этот миг он ощутил движение за спиной: (Верно...... он тоже был здесь).
По всей видимости, дворянин ещё сохранял способность реагировать.
Однако Зиг знал наверняка: Ультус попытается сбежать.
(Это естественно......)
Он не считал это предосудительным; при обычных обстоятельствах он осудил бы любого, кто повернулся спиной к врагу, но перед такой бездной могущества отступление было логической реакцией.
Давление, оказываемое Личем, делало дыхание тяжёлым. Проявление злой маны, перед которым любой искал бы спасения.
Кроме того, учитывая постоянные колкости, которые Зиг направлял в его адрес во время пути, Ультус не имел никакой обязанности оставаться рядом с ним.
Он закрыл глаза, готовясь к неизбежному.── Покойся, будущий герой.
Последнее, что пришло ему на память перед обмороком, был голос того загадочного противника, Генезиса.
Однако вражеское заклинание призыва так и не было услышано.
(А......?)
Удивлённый отсутствием удара, он открыл глаза.
Перед его взглядом развернулась непредвиденная сцена:── спина юноши.
Тот дворянин, которого он так отвергал, стоял твёрдо перед ним, лицом к Личу, словно намереваясь служить ему щитом.
Тогда Ультус заговорил:
«Зиг-кун. Как говорит это существо, я послужу приманкой──»
«А?»
(Д-Да что ты такое говоришь......?)
На миг забыв ужас, он созерцал силуэт парня, вставшего между ним и опасностью.
Ультус слегка повернул лицо назад, явив ту же спокойную и беззаботную улыбку, что и всегда:
«── Пожалуйста, хотя бы ты беги».
Прежде чем Зиг успел произнести ответ, Ультус поднёс руку к груди и снял аксессуар, который носил на шее.
Ожерелье строгого дизайна.
На следующую секунду:
«А?!»
На изумлённый взгляд Зига Ультус надел ожерелье ему на шею.
Близость жеста заставила его щёки невольно вспыхнуть:
«Ч-Что ты делаешь......?!»
Он чуть было не возмутился с негодованием, но заметил немедленную перемену: тяжесть в груди резко облегчилась, и ощущение удушья, вызванное аурой монстра, заметно уменьшилось.
«Как? Полагаю, это поможет тебе дышать немного легче».
«...... С-Спасибо».
Заметив лицо Ультуса на таком близком расстоянии, Зиг пробормотал благодарность тихим голосом.
Тот амулет, должно быть, нёс в себе какое-то защитное свойство против злой магии.
---
Нет, это было крайне серьёзно.
Зиг внезапно вспомнил: ситуация нисколько не улучшилась.
Огромный монстр. И они двое совершенно одни.
И вдобавок ко всему Ультус приказывал ему бросить его.
«Н-Не может быть, чтобы я сделал такое!»
Закричал Зиг вне себя.
«Это же Лич! Ты тоже должен это чувствовать! Эта──»
«Нет. То, что я послужу приманкой, — наиболее эффективный вариант».
Взгляд Ультуса впился прямо и в лоб в его глаза.
Столкнувшись с такой настойчивостью , Зиг невольно затаил дыхание.
Он ничуть не колебался.
Совершенно естественно, со спокойствием любого обычного дня.
Мягким голосом Ультус продолжил:
«Вероятно, Лич крайне коварен . У него извращённая личность. При такой разнице в силе он наверняка принадлежит к типу садистов, которым нравится мучить свою добычу».
«В-Вот именно поэтому! Ты один никогда не──!»
«Ты ошибаешься. Сделать так — самое безопасное. Поскольку я могу управлять магией, у меня есть некоторая устойчивость, и, возможно, я смогу его хоть как-то сдержать. Кроме того, если ты пойдёшь один, ты ведь намного быстрее бегаешь, верно?»
«Ну, да, но......»
«Если враг решит потратить время, играя со мной, это будет нам на руку. Возможно, я смогу выиграть достаточно времени, пока не придут подкрепления».
Определённо, рассуждение Ультуса было неопровержимым.
Лич был колдуном-заклинателем.
Кто-то, неспособный применить ни малейшей капли магии, как он, был бы лишь помехой.
Раз так, логичнее всего было, чтобы самый быстрый отправился за помощью.
И всё же.
« Зачем ...... ты заходишь так далеко......?»
Почему ты жертвуешь собой ради меня?
Зигу нужно было это знать. Ведь единственным, кто относился к нему с презрением всё путешествие, был он сам.
«Нет никакой особой причины».
«Н-Не может быть......»
«Я просто хотел, чтобы мы поладили...... Хотя, похоже, всё получилось не совсем хорошо».
Это было неправдой. Виноват был он.
Зиг подавил отчаянный порыв извиниться. Если вспомнить, именно Ультус всегда пытался приблизиться с добрым словом.
Как бы холодно или равнодушно он ни отвечал, Ультус всегда возвращал ему улыбку.── Нет никакой особой причины.
Короче говоря, этот парень питал решимость такого масштаба.
В тот миг фраза отца ярко промелькнула в его сознании:── Юный Ультус силён. Он обладает подлинной силой, рождённой из защиты того, что любит.
Это была неопровержимая истина.
Как и изрёк отец, единственным невеждой, так и не понявшим истинного значения силы, был он сам.
«Кроме того, не терзайся так. Кто знает, может, всё как-нибудь обойдётся».
«...... Тц!»
Ультус улыбнулся с полной непринуждённостью.
Зиг попытался произнести ответ, но слова застряли в горле.
Это было безумием.
Судя по его реакции в пути, у Ультуса не было реального боевого опыта.
Чтобы новичок одолел существо ранга A.
Это было материально невозможно. Его грыз стыд за то, что он вынудил его произносить такие слова утешения.
Он сжал кулаки с такой яростью и отчаянием, что ногти пустили кровь из ладоней.
Однако сомневаться в здравомыслии Ультуса, называя его безумцем, было бессмысленно.
Перед такой нечестивой мерзостью, стоя перед монстром сокрушительной силы, кто в здравом уме осмелился бы усомниться в рассудке этого парня, что изображал дерзкую улыбку, словно был уверен в собственной победе?
«Ультус......»
«Это первый раз, когда ты называешь меня по имени».
Парень тепло улыбнулся.
Несгибаемая решимость дворянина проникла до самых глубин души Зига.
Он не скажет больше ни слова. Но он клялся, что вернётся.
«Уходи уже, поторопись».
Поторопил голос Ультуса.
В тот же миг Зиг бросился бежать, словно выпущенный пружиной.
Лич не выказал признаков движения. Как и предсказал Ультус, существо, похоже, решило позабавиться, мучая того, кто остался позади.
Он ускорил шаг вслепую. В мгновение ока грудь начала гореть от усилия.
Но больше его ничего не волновало.
(Прости......!)
«...... Клянусь, я вернусь за тобой!»
Закричал он во всю силу, удваивая скорость.── Тот голос ненавистного Генезиса, который ещё недавно звучал, терзая его разум, полностью угас.
◆◆◆◆◆
«Клянусь, я вернусь за тобой!»
Голос Зиг-куна растворился вдали. Наконец он ушёл.
Слушая, как его шаги удаляются, я подумал про себя: Ого, а разве это не вышло замечательно?
То отчаянное и убитое выражение Зиг-куна. С какой стороны ни посмотри, его привязанность ко мне должна была взлететь до небес.
Всё шло точно по плану.
Разве кто-то мог бы затаить злобу на человека, готового послужить приманкой в ситуации смертельной опасности?
Нет, никогда. Зиг-кун был каноническим и праведным главным героем.
Хотя в данный момент он и переживал экзистенциальный кризис из-за Генезиса── то есть того загадочного и наглого субъекта──, было невозможно, чтобы он не растрогался перед таким проявлением товарищества и эпической дружбы.
И в довершение всего я проявил деликатность, доверив ему своё защитное ожерелье.
Я покосился на Лича.
Монстры типа нежити обладали пассивной способностью постоянно излучать ауру порчи.
Её эффект: накладывать на цель негативные изменения состояния.── Именно поэтому я и отдал аксессуар.
Ожерелье ручной работы профессора Карлы, похоже, было изготовлено с клинической тщательностью, даруя ему внушительную устойчивость к таким аномалиям.
Критическая ситуация.
Рискнуть шкурой, служа щитом. И вдобавок ко всему вручить ценный личный амулет....... Жутко. Существует ли на этой планете человек, способный устоять перед таким тройным комбо дружбы?
Даже я сам был растроган своей колоссальной способностью к импровизации; волнение заставляло моё тело дрожать.
«Угх......»
Я глубоко вздохнул, чтобы унять дрожь.
А теперь — остаток работы.
«...... Ку, ку, ку».
Лич продолжал внимательно наблюдать за мной, не делая ни единого шага вперёд.
«Восхитительно......»
Произнесло существо могильным голосом, леденящим кровь.
«Всегда забавно созерцать наглых юнцов── особенно».
Сказав это, монстр поднял костлявый палец, указывая на меня:
«Эта дрожь...... Мальчишка. Ты пытаешься подавить ужас, пожирающий тебя изнутри...... Какой дерзкий мальчишка. И...... ммм. Судя по твоей осанке, ты заклинатель?»
«...... Ну, что-то вроде того».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...