«Короче говоря, благородный Ультус: пока вы в ужасе убегали от опасности, вы перестали следить за временем, а когда пришли в себя, вся нежить уже лежала уничтоженной?»
«Д-Да...... Я был так напуган, что почти ничего не помню из произошедшего......»
«Понятно. Вам не удалось заметить поблизости никого подозрительного?»
«Кажется, припоминаю...... силуэт кого-то вдалеке, если память не изменяет».
«...... Силуэт? Понятно. Благодарим за ценное сотрудничество».
Рыцарь, руководивший допросом, покинул комнату с нахмуренным лбом.
«Фу-у-ух».
И на этом План Judgment формально подошёл к концу.
Я испустил вздох облегчения в комнате, бесконечно более роскошной, чем прежняя. Из окон открывался вид на величественный шпиль Великого Собора Эрастеи.
Прошло пару дней с инцидента с Личем.
С тех пор меня держали под медицинским наблюдением, практически прикованным к постели.
Хотя видимых серьёзных повреждений не было, из соображений безопасности дипломатического протокола меня перевели из отеля в покои правительственного дворца.
Несмотря на это небольшое неудобство, сон без задних ног в течение двух суток подряд полностью вернул мне силы.
Близость Зиг-куна должна была быть на небесах; моё настроение было непревзойдённым.
Приступы головной боли и боли в животе, мучившие меня в пути, исчезли без следа.
Пока ни Зиг-кун, ни Рейн не появлялись в комнате.
Однако каждый раз, когда стража приходила расспрашивать о происшествии, я непременно повторял одно и то же показание:
«Я бежал, спасая свою жизнь, и, когда опомнился, все монстры уже были мертвы».
Вместо того чтобы выдумывать запутанные оправдания, дать неуклюжий ответ было самым эффективным способом отвести внимание.
Поэтому я позаботился распространить официальную версию:── таинственный незнакомец сокрушил вражеское воинство и растворился в воздухе.
Вот в чём был ключ.
Честно говоря, любой бы задался вопросом: а кто, чёрт возьми, этот субъект? — но в вселенной 『LasArca』 этот троп идеально подходил: в художественных произведениях было обычным делом, что деревни или дороги спасали анонимные фигуры, исчезавшие после совершения подвига.
Все офицеры, приходившие меня допрашивать, уходили с лицами абсолютного недоумения, спрашивая себя: «Но кто же это......?», — но всё ради мира во всём мире; наверняка мне простят маленькую ложь.
Пока я прокручивал эти мысли:
«Ультус-сама! Вы в порядке?»
Дверь открылась, и я различил свою верную служанку:
«А, Риера».
Как обычно, Риера пунктуально явилась, чтобы позаботиться о моих нуждах.
«Вас снова допрашивали насчёт дела с Личем?»
Кстати, как только Риера узнала, что на меня напали монстры-мертвецы, она сразу же решила, что повода для тревоги нет.
«И всё же меня удивляет, насколько ты была уверена, что я выйду невредимым».
«Разумеется. В конце концов, Ультус-сама уже предвидел каждый исход благодаря “Генезийскому Реестру”. “Пир Мёртвых”...... явление того Лича уже входило в его замыслы!»
Провозгласила Риера с закрытыми глазами и торжествующей улыбкой, гордо кивая самой себе.
«Д-Да, конечно......»
Определённо, я в своё время бросил что-то похожее...... Ценю твою преданность, Риера, но столько слепого обожания тяготит мою совесть, учитывая, что всё было дешёвой импровизацией.
«Хотя, услышав о “Пире Мёртвых”, я вообразила осаду колоссальных масштабов...... вроде прилива нежити, захлёстывающего весь город──»
«Риера, лучше сменим тему».
Какой страх. В контрасте с сияющим воодушевлением Риеры моё лицо немедленно застыло....... Нежить по всему городу?
Мне удалось превратить встречу с Личем в дипломатическую победу чистой случайностью, но если бы разразилась катастрофа такого масштаба, сценарий полетел бы к чёрту безвозвратно.
«Риера, неразумно строить догадки о неопределённом будущем. Судьба — это то, что нужно ковать собственными руками».
«...... Вы совершенно правы! Прошу прощения за мою легкомысленность».
Я настоятельно попросил её не поднимать ненужных флагов несчастья....... Впредь постараюсь лучше взвешивать свои глупости.
Вскоре Риера удалилась, чтобы заняться покупками.
«Однако......»
Снова оставшись один в комнате, я вновь ощутил беспокойство:
По какой причине Лич бродил по тому району?
Неужели нежить могла самопроизвольно зарождаться в сердце обнесённого стенами города? Нет, в этом случае, скорее, речь шла не о естественном явлении, а о──
В тот миг в дверь раздались мягкие стуки.
«Входите».
Через порог переступили Рейн и Зиг-кун. Ого, я их ждал.
«Ультус...... это...... ты...... в порядке......?»
Спросил Зиг-кун, опустив взгляд и робея голосом.
...... Почему у него было такое подавленное настроение?
«Вовсе нет, я чувствую себя прекрасно. Благодаря магии восстановления я полностью оправился».
Удивлённый его унылым тоном, я повернул плечами, демонстрируя отличную физическую форму:
«Вот это опыт с тем Личем. Это была моя первая встреча с нежитью, и ноги у меня дрожали как желе».
Воспользовавшись тем, что мы сгладили острые углы, я постарался отметить встречу непринуждённо:
«Хотя, конечно, моё вмешательство едва ли что-то дало...... ха-ха».
Рассчитанная доза самокритики. Проявить некоторую мирскую хрупкость добавляло ценных очков моба.
На данном этапе этот слабенький Лич был материалом для шуток.
В моём воображении оба рассмеются над моими трусливыми признаниями: Рейн воскликнет: «Ха-ха-ха! Ну же, юный Ультус, впасть в панику перед таким созданием доказывает, что тебе не хватает воинской подготовки».
А Зиг-кун ответил бы: «Господи...... Ультус, какой же у меня неисправимый друг».
Достигая идеальной гармонии в комнате....... Или таким был запланированный сценарий.
«..................»
Услышав мои слова, Рейн молча прикрыл лицо рукой, а Зиг-кун вперил в меня яростный взгляд с влажными глазами.
Удушающая тишина окутала покои....... Минуточку, к чему эта похоронная атмосфера?
«...... Э-Эй? Сколько лет, сколько зим?»
«...... Тц!»
Я поприветствовал с осторожностью, лишь получив ещё более пронзительный взгляд от Зиг-куна.
...... Возможно, я выглядел слишком весёлым.
Следовало принять более торжественную осанку.
«...... Больше никогда не заставляй меня...... переживать такой ужас».
Пробормотал Зиг-кун срывающимся, крошечным голосом.
«Юный Ультус, прошу прощения...... Всё это из-за моей халатности».
Рейн присоединился к разговору:
«Любая твоя претензия будет полностью оправдана. Если сочтёшь нужным, я подаму официальное прошение об отставке из ордена рыцарей──»
«Н-Не беспокойтесь, правда, не нужно, всё в порядке!»
Рейн только что с полным спокойствием выдал монументальную глупость.
С точки зрения канонического сюжета, если этот человек уйдёт в отставку из-за незначительного инцидента, это повлечёт неисчислимый хаос.
«Уверяю вас, я не питаю ни малейшей обиды...... серьёзно».
«Но я...... так испугался...... что был не в силах двинуться».
Признался Зиг-кун с явной горечью.
А, теперь понимаю. Значит, вот откуда его уныние: Определённо, нынешнему Зиг-куну не хватало силы, необходимой, чтобы соперничать с Личем.
Но не было повода терзаться: как только он завершит своё боевое развитие, он сметёт противников такого масштаба не вспотев.
Мне было безразлично, не было причины, чтобы он строил такое лицо поражения.
«Но главное — что ты цел, Зиг-кун».
Я заговорил тепло, впившись взглядом в его уклончивые глаза:
«Кроме того, я уже заранее договорился с капитаном Рейном: в экстремальной ситуации твоя безопасность была бесспорным приоритетом. Я мог остаться на втором плане. Так что оставим это дело в прошлом──»
Так и было: на шкале ценностей этого мира выживание главного героя и канонического состава было превыше всего.
Однако:
«...... Папа, о чём он говорит?»
Зиг-кун направил пронзительный взгляд на Рейна. Его родитель покачал головой с явной неловкостью:
«Это был всего лишь короткий разговор, который мы вели по пути в Эрастею...... это...... между ним и мной».
«Что значит, что моя жизнь была приоритетом?! Я никогда не слышал ни о чём подобном──!»
«── Не волнуйся, Зиг-кун, ничего страшного».
Я поспешно вмешался, чтобы потушить пожар.
«Как это ничего страшного?! Конечно, страшного!»
Плохой ход.
Это правда, что во время пути я заверил Рейна: «я отвечу собственной жизнью за парня», — но, узнав об этом, Зиг-кун, похоже, был готов вцепиться отцу в глотку.
«Капитан Рейн, умоляю вас не добавлять ни единого слова больше, пожалуйста».
«...... Господи. Хорошо».
Обливаясь холодным потом, я попытался рассеять напряжение. Меньше всего мне хотелось присутствовать при семейной ссоре в своей комнате.
«...... Ультус...... понимаю. Но клянусь, однажды ты объяснишь мне всё в подробностях».
«Ого......»
В конце концов Зиг-кун решил отложить допрос.
Достойно главного героя: упрямый, как никто. Чувствовалась его решимость докопаться до сути.
«И всё же...... почему ты так старался...... ради меня......?»
«Почему я зашёл так далеко......?»
Я обдумал это несколько мгновений, прежде чем ответить:
«── Потому что ты для меня кто-то крайне важный».
Ну конечно: главный герой был незаменим. Мне нужно было, чтобы в будущем Зиг-кун смел злодеев и спас мир, чтобы я мог жить в покое.
«А?»
Услышав моё заявление, дрожащий блеск затопил зрачки Зиг-куна.
И на следующую секунду:
«Уа-а-а-а-а-а-а......!!!»
Прежде чем я успел среагировать, Зиг-кун бросился мне на грудь.
Вцепившись в меня с отчаянной силой сквозь рыдания.
Кто-нибудь понимает, что происходит??? Потому что я не понимаю абсолютно ничего.
«Какое облегчение...... Ультууус......!»
Впечатляюще: разрыв с той враждебностью, что он выказывал мне несколько дней назад, был бездонным.
По всей видимости, мой «План Judgment» по укреплению товарищеских связей снискал чрезмерный успех.
Зиг-кун продолжал плакать, произнося моё имя срывающимся голосом.......
Учитывая его столь тонкие и нежные черты, сцена заставляла меня чувствовать, будто я только что заставил плакать юную деву.
«Н-Ну, тихо, всё хорошо».
Дела начали кардинально расходиться с оригинальной историей.
Но ладно, неважно: как только это испытание будет преодолено, серьёзных осложнений не будет.
Оставалось лишь терпеливо дождаться завершения дипломатического саммита.
Затем мы тепло попрощаемся, и я посвящу себя тихой жизни моба до начала сюжета, момента, когда Зиг-кун наверняка потеряет ко мне всякий интерес.
И так сложился архетип «друга детства, с которым прекрасно ладили, но который незаметно отдалился с течением времени».
Однако пока что, в качестве первого шага,── я в конце концов принялся поглаживать по спине того главного героя, который по непостижимым причинам отчаянно вцепился в грудь злодея:
«...... Н-Ну. Тихо, всё прошло».
Утешая его, как мог.
Кстати:
«Юный Ультус...... можешь называть меня...... “отцом”...... когда пожелаешь......!»
«...... Ага, конечно».
Сдерживая слёзы по причинам, ускользавшим от моего понимания, Рейн начал выпаливать нелепости без разбору.
Внезапно назвать «отцом» совершенно незнакомого человека граничило с сюрреализмом......
Слушайте, простите, но мой батюшка жив-здоров......
◆◆◆◆◆
Когда тот оборванный и израненный силуэт предстал перед его глазами, разум Зига опустел.
Именно в тот миг он наконец осознал собственное безумие.
Он обнаружил, насколько хрупким и поверхностным было понятие силы, которым он так хвастался.
Если подумать, он был не более чем невеждой.
Те монстры на дороге── простые звери низкого ранга, которых он отгонял исключительно благодаря поддержке отца и членов ордена рыцарей.
Всякий раз, вспоминая облик того Лича, холодок всё ещё пробегал у него по позвоночнику.
Зиг начал жаждать стать героем, созерцая славную фигуру отца. Именно по этой причине, несмотря на отсутствие маны, он изо дня в день без отдыха старался.
Однако, оказавшись лицом к лицу с Личем, его ноги парализовало; а прежде чем он осознал, Ультус── которого он судил как никчёмного слабака── в одиночку встал перед смертью.
Если бы отец не подоспел вовремя с подкреплением, трагедия была бы неизмеримой. Если бы Ультусу не выпало удачи сбежать живым......
Бой не был честной дуэлью или игрой чести.
Это была очевидность. Он чувствовал глубокое отвращение к себе за то, что неправильно понял столь элементарный принцип.
Именно поэтому он предпочёл бы, чтобы Ультус его оскорбил. Если бы он закричал на него в ярости, его совесть была бы спокойна.
И всё же.
Придя к нему готовым получить выговор и готовым принять худшее из наказаний, Ультус встретил его всё той же приветливой улыбкой:
«Вовсе нет, я чувствую себя прекрасно. Благодаря магии восстановления я полностью оправился».
Было невозможно, чтобы он был в порядке: он пролежал в постели два целых дня.
«Хотя, конечно, моё вмешательство едва ли что-то дало...... ха-ха».
Его бесило, что Ультус улыбается с лёгкостью, не давая ему даже выразить свою тревогу.
И превыше всего: видеть, как он с тем же безмятежным выражением говорит:
«Кроме того, я уже заранее договорился с капитаном Рейном: в экстремальной ситуации твоя безопасность была бесспорным приоритетом. Я мог остаться на втором плане. Так что оставим это дело в прошлом──»
Договориться о таком самопожертвовании за его спиной, не сказав ему ни слова.
«Пожалуйста, Зиг-кун...... считай, что ты ничего не слышал».
Что грызло его внутренности больше всего, так это видеть себя самого, трусливо укрывающегося за безмерной добротой Ультуса.
Как возможно, чтобы кто-то так жертвовал собой ради других, отодвигая собственное существование на второй план?
Та неуклюжая рука, что мягко поглаживала его по спине.
В тот самый миг Зиг впервые понял:── облик настоящего героя был бесконечно далёк от того, кем был он.
◆◆◆◆◆
(Господи...... ну и необыкновенный же парень......)
Успокоив свою дочь Зигрейн, Рейн вышел наружу из покоев.
По пути обратно из крепости мужчина, прославленный как «Герой», не переставал изумляться.── Ослеплённый столь чистым и прямым взглядом того юного дворянина, с которым только что делил комнату.
«Подумать только, его решимость достигала таких высот......»
Услышь он это, Ультус, скорее всего, спросил бы: «О чём вы?»
Однако шестерёнки в голове Рейна не останавливались: (Кто бы мог подумать, что в знати нашей страны ещё живёт столь мудрый, праведный и благородный юноша......)
Именно. Засвидетельствовав недавнее взаимодействие между Ультусом и его дочерью, в сознании Рейна окончательно выкристаллизовался образ знатного юноши безупречного благородства и добродетели.
Рейн носил высшее командование ордена рыцарей Лиона.
Он завершил бесчисленные миссии ранга S, и его репутация самого грозного рыцаря внутри и за пределами границ гремела по всему континенту.
Однако, происходя из простонародья, Рейн питал естественную неприязнь к высшей аристократии.
Накопление привилегий и политической власти на протяжении поколений редко приносило добрые плоды: он видел слишком много родов, сгнивших в моральном упадке.
И всё же тот парень, Ультус, воплощал собой точную противоположность этому дворянскому пороку.
Та скромная осанка и его близкое, непритязательное обхождение.
Вдобавок он осмелился заявить ему в лицо: «Я отвечу жизнью за Зига», — и исполнил это в точности, не дрогнув.
Пожертвовать собой ради защиты любимого человека: какая неизмеримая решимость.
(...... Юный Ультус. Я принял твою решимость с глубочайшим уважением).
Уважение, которое Рейн питал к Ультусу, и без того немалое, только что пробило потолок шкалы.
Более того:
«Юный Ультус обладает подлинной твёрдостью духа. И это учитывая, что его физическое здоровье далеко от крепкого».
«...... А?»
Рядом с ним Зиг затаил дыхание.
Он лишился дара речи. Будь Ультус рядом, он тоже наверняка окаменел бы.
«Что вы имеете в виду......?»
«Ходили кое-какие тёмные слухи о его персоне, так что я с первого дня следил за его жестами...... Несколько раз я замечал, как он с тоской хватается за голову...... Весьма вероятно, что он страдает хрупким телосложением».
«Н-Не может быть......!»
Воскликнул Зиг срывающимся от боли голосом.
В воображении Рейна Ультус уже был награждён трогательным ярлыком трагичного и болезненного юноши.
(Зная о своей физической немощи и всё же жертвуя собой ради защиты моей девочки......)
Под таким углом скромность, не подобающая дворянину, которую выказывал Ультус, обретала идеально логичный смысл:
(Болезненный юноша, но с чистым и добрым сердцем...... Так вот в чём была загадка).
── В реальности Ультус страдал лишь от жестоких мигреней, когда расстраивался, видя, что Зиг не выказывает желания завязать дружбу; однако в глазах бдительного Рейна нелепая фантазия «Ультус = болезненный и самоотверженный дворянин» была выжжена калёным железом.
Рисковать жизнью, несмотря на телесную хрупкость, бросая вызов смертельному врагу ради исполнения своей клятвы.
И вероятно, не имея никакого опыта на поле битвы.
Любой мог похвастаться смелыми словами, но сколько было способно воплотить их в дела?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...