И вот, примерно через неделю пути с момента отбытия из поместья, мы прибыли на место.
«О-о......!»
Перед нами простирался изящный городской пейзаж из белого камня, окутанный свежей атмосферой.
『Эрастея』.
В пределах Королевства Грасерия── места действия 『LasArca』── этот город располагался прямо в приграничной зоне с соседними государствами.
Во время военных конфликтов с Империей Гладиол он обычно был довольно напряжённым пограничным пунктом, но в последние годы, по мере установления относительно дружественных отношений с империей, стал играть роль ключевого дипломатического узла....... Хотя под этой мирной личиной империя была крайне опасной страной, поглощённой тёмными экспериментами, которая через несколько лет по сюжету внезапно вторгнется в королевство.
Ну, с этим делом разберутся главные герои, сокрушив имперские амбиции; мне вмешиваться не полагалось.
Пока что в этот момент Эрастея была красивым и мирным городом.
Без странных тёмных гильдий и типов, снедаемых тюнибьё.
Безопасное и спокойное место.
Достаточно было бы непринуждённо пережить дипломатические встречи, которые поручил мне отец, и дело с концом.
Вспоминая постоянное напряжение в Лионе, здесь почти не было повода для тревоги.
Если я буду вести себя расслабленно, как подобает второстепенному персонажу, это никому не помешает.
«Какой приятный город».
Я обернулся и заметил с непринуждённостью. Прямо сейчас я выглядел как обычный моб с любого угла.
Однако рядом со мной:
«...... Не смотри на меня».
Холодно бросил Зиг-кун.
По всей видимости, его природная неприязнь к дворянам резко обострилась после поражения от Генезиса. Он отделывался от меня ледяным безразличием и сокрушительным пренебрежением.
И засвидетельствовав эту сцену:
«...... Неуважение к Ультусу-сама: тридцать восьмой раз».
Пробормотала госпожа Риера, испепеляя его взглядом, словно ищейка, жаждущая крови....... Почему эти двое должны были ссориться в таком мирном городе? Мне почти хотелось плакать.
«Для начала, кто он такой, этот наглец?!»
«Ну-ну, успокойся немного......»
Пройдя краткий досмотр на контрольно-пропускных пунктах, я устроился в первоклассном отеле в самом сердце Эрастеи.
По всей видимости, по этому случаю собрались различные высокопоставленные особы со всего королевства, так что мне, как первенцу герцогского дома Рандолл, полагалось привилегированное обращение.
Однако Риера, делившая ту же комнату, метала искры из глаз.
«Почему вы позволяете так с собой обращаться и не говорите ни слова, Ультус-сама?!»
«Н-Ну, на вкус и цвет товарищей нет, естественно, что я нравлюсь не всем».
«Ни в коем случае! Любой, кто осмеливается выказывать такое неуважение к Ультусу-сама, полностью транжирит свою жизнь!»
«Не преувеличиваешь ли ты драматизм?»
В современном мире обычно использовали преувеличенные фразы вроде: «Разве ты не знаешь такой-то вещи? Ты теряешь половину своей жизни!», но по критериям Риеры неуважение ко мне было равносильно разрушению всего её существования.
«И прежде всего, почему Ультус-сама должен вести себя так жалко......?! Когда мы сталкивались с монстрами в пути, вы всё время прятались в карете!»
В нашем путешествии мы пересекали лесные зоны, кишащие зверями. И, будучи мобом по учебнику, каждый раз, когда появлялся монстр, я не колеблясь издавал трусливые вопли вроде: «Пощады!» или «Помогите-е-е!», чтобы проецировать прочный и постоянный образ слабого персонажа перед Зиг-куном и его отцом.
Я был убеждён, что это укрепит мою будущую безопасность.
Однако Риере казалось непростительным, что я притворялся неспособным сражаться.
«Настоящий Ультус-сама смел бы эту орду монстров меньше чем за пять секунд, а затем с гордостью рассмеялся бы на горе трупов, попивая чай, который я ему заварила!»
«Риера, с каких пор ты видишь во мне кровожадного монстра?»
Её мысленный образ моей персоны был пугающе искажённым.
«Слушай, Риера. Для общественности Ультус Рандолл не обладает особой силой; напротив, изобилует моя дурная репутация, так что держать этот низкий профиль — самое безопасное──»
«...... И всё равно! Не было нужды притворяться таким ужасом перед простыми зверями......!»
Честно говоря, я чуть было не притворился настолько перепуганным, что думал изобразить, будто описался...... Хорошо, что не дошёл до этого; глядя на её реакцию, она наверняка устроила бы катастрофу.
Я практически чувствовал жажду крови, способную пронзить мне грудь.
«Раз уж дошло до этого, не остаётся ничего другого, кроме “а~н” для разрядки......! Ультус-сама, сегодня вы будете сопровождать меня до конца!»
Как раз когда я мысленно представил Риеру с ножом в руках и яндере-намерениями, она внезапно сунула мне в рот сладость.
«...... Риера, сделай глубокий вдох и успокойся».
Это был «а~н», исполненный в куда более бешеном темпе, чем обычно.
«Хотя, вообще-то...... по крайней мере, её батюшка проявил некоторое благоразумие».
«А, это правда».
Кстати, отец, Рейн, держался крайне сердечно, в отличие от сына.
Вернее, с тех пор как мы поговорили в ту ночь в лагере, он постоянно косился на меня с лукавой ухмылкой.
Каждый раз, когда Зиг-кун меня игнорировал, Рейн отпускал непостижимые фразы вроде:
«Ах...... я в юности был таким же......»; и каждый раз, когда Зиг-кун пронзал меня ледяным взглядом, он подмигивал, заверяя: «Вот так мужчины и становятся сильнее».
...... Что, чёрт возьми, этот субъект пытался этим сказать?
Если Энрике был классическим грубым тюнибьё, а Бальд принадлежал к поэтической и театральной ветви, то Рейн казался экземпляром, застрявшим в запоздалой подростковой драме. Из тех, кто воодушевляется пафосными лозунгами о юности.
В последнее время я убедился, что мужчины постарше в этом мире — безнадёжные случаи. Сначала Энрике, потом Грегорио, а теперь и Рейн пополнил клуб.
«В общем, неважно».
Несмотря ни на что, я не собирался сидеть сложа руки. Моя цель была обеспечить собственное выживание.
Восстановив решимость, я обратился к служанке:
«── Риера, пора действовать».
Я принял серьёзное выражение. Вот так, здесь начинался настоящий ход; предыдущие пробы остались позади.
«Да, Ультус-сама».
Огонёк воодушевления зажёгся в глазах Риеры.── Официальное начало Плана Judgment.
«Как будем действовать в первую очередь? Снова наденете маску Генезиса, чтобы похитить его и пригрозить силой заставить стать вашим другом?»
«...... Прежде всего, избавься от этого мышления уличного преступника».
Эта служанка была страшной; рассуждала как наёмный убийца.
До сих пор я всегда решал дела с рыцарской дипломатией, и с Грегорио, и в Лионе. Этот раз не станет исключением.
И для этого случая у меня в рукаве был безотказный ресурс:
«Я предпочёл бы не прибегать к этому...... но обстоятельства не оставляют выбора».
Заявил я, проецируя ауру таинственности. Увидев меня таким торжественным, Риера склонила голову с любопытством.
«К-Как...... О чём вы, Ультус-сама......?»
«Риера. Я знаю правила, управляющие этим миром».
Именно. Чтобы завоевать Зиг-куна, было необходимо использовать законы этой реальности:── 《знание видеоигры》, иными словами, нечестное преимущество предварительной информации.
В конце концов, я тот человек, который выживет в этом мире эроге благодаря своим знаниям системы.
Риера слышимо сглотнула:
«Правила мира......? Н-Не говорите мне......»
Что мне нужно было сделать, было крайне просто: использовать это знание, чтобы укрепить связи с Зиг-куном.
Я торжественно объявил:
«── Я пойду в баню вместе с Зиг-куном».
«...... Что??????!»
── Пойти в баню вместе.
На первый взгляд звучало абсурдно, но я говорил с полной серьёзностью.
Ибо 『LasArca』, верная своей природе игры для взрослых, включала специфический механизм с этой целью: 『Систему бань』.
Название без малейшей капли таинственности, но крайне восхваляемое пользователями. При проживании в определённых заведениях появлялась опция «войти в баню», что позволяло разделить термы с выбранным персонажем.
Вдобавок это давало множество преимуществ, включая прямое увеличение шкалы близости.
Ключевой момент был в том, что это работало даже между персонажами одного пола: играя за главного героя мужского пола, Зиг-кун мог мыться вместе с другими мужскими персонажами, чтобы получать советы по бою. Конечно, почти никто не выбирал мужчин в игре, сосредоточенной на красивых девушках, кроме тех, кто использовал главную героиню женского пола для взаимодействия с ними или кто просто искал традиционные романтические руты.
По этой причине я знал наверняка: в этом реальном мире совместное купание в термах позволит накопить близость и выковать прочную дружбу.
Обычно мне не нравилось злоупотреблять преимуществами предварительного знания для заметных дел вроде развития территорий и привлечения ненужного внимания; мир был превыше всего. Но перед отказом главного героя брать в руки меч ради судьбы мира── ситуация отчаянная для того, кто знает будущее── не было места для жеманства.
К счастью, этот изысканный отель располагал роскошными термальными банями. Лучшего случая для проверки было не найти.
«И в этом идея...... ммм?»
Я объяснил план в общих чертах, опуская термины игровой системы, представляя, что совместная баня укрепит мужские узы; однако выражение госпожи Риеры было крайне озадачивающим.
Её глаза проецировали абсолютный холод.
«Вот как...... Значит, Ультус-сама предпочитает мыться с незнакомцем, только что появившимся, а не со мной, да? Гляньте-ка, что за новость~~»
Риера накручивала прядь волос на палец, глядя в сторону, с самым обиженным и горьким видом, который я когда-либо у неё видел.
«Слушай, не говори глупостей. Если дворянин пойдёт в баню со своей служанкой, это мгновенно разрушит мою репутацию......»
Только подумайте: прийти на официальное обязательство и залезть в термы со служанкой противоположного пола только подольёт масла в огонь непристойных сплетен. То, что я планировал, было здоровым мужским товариществом.
«Подожди меня здесь, я закончу с этим в мгновение ока».
Я направился к банной зоне. Я уже заранее подтвердил присутствие Зиг-куна внутри.
Кстати, я оставил Риеру в комнате; по её собственным словам, «она не была уверена, что сможет сдержать свои убийственные инстинкты»....... Что она имела в виду?
Оставив в стороне эти сомнения, я вошёл в роскошные помещения. Поскольку они были зарезервированы исключительно для нашей свиты, не приходилось сомневаться, что я найду там только Зиг-куна.
«Хорошо».
Раз уж нас двое мужчин, не было повода стесняться. Я сбросил одежду и вошёл в помещение.
Пар плотно застилал атмосферу, снижая видимость.
Вдали я различил фигуру Зиг-куна. В отличие от меня, шедшего налегке, он держался очень скрытно и сидел с полотенцем, обёрнутым вокруг тела.
«Ммм? Папа, я что-то забыл в комнате── а что это?!»
«Привет, с позволения».
Я поприветствовал с полной сердечностью и уселся рядом.
Пока он мыл волосы, я принялся изучать его телосложение аналитическим взглядом.
Его белая кожа слегка порозовела от тепла воды, а мокрые волосы падали на плечи....... Обладая такими тонкими чертами, он проецировал весьма своеобразную визуальную привлекательность.
«...... Ч-Что?! А?!»
Зиг-кун смотрел на меня вытаращенными глазами, словно видел извращение.
Что касается меня, я сохранял самообладание и выдерживал взгляд....... Ммм, сквозь полотенце у него было довольно щуплое телосложение. Для физического боя ему бы не помешало──
«Тебе бы не помешало набрать немного мяса (думая о твоей боевой мощи)».
Заметил я, поднимая большой палец в знак одобрения.
Это была ценная техническая рекомендация. Для Зиг-куна, воина, сосредоточенного на достижении максимальной силы, я был уверен, что он оценит совет.
Или, по крайней мере, так я полагал.
«...... Мерзавец......! Ты самый отвратительный дворянин-извращенец в мире!»
Последнее, что успели зарегистрировать мои глаза, был Зиг-кун с лицом, залитым яростным багрянцем, и деревянная бадья, летящая на полной скорости прямо мне в лицо.
◆◆◆◆◆
── В ту же ночь.
Не явившись на ужин с группой, Зиг созерцал ночное небо из окна своей комнаты.
Ветерок шевелил его серебристые волосы. Всю свою жизнь он посвящал себя погоне за силой.
Даже когда в деревне насмехались над его одинокими тренировками, и несмотря на отсутствие маны, он неустанно стремился достичь воинского роста своего отца.
Однако:
(Что, чёрт возьми, с этим субъектом......?)
Это было необъяснимо. Тот дворянин его возраста по имени Ультус был озадачивающим парнем. Сколько бы колкостей и злых лиц ему ни строили, он никогда не злился и лишь беззаботно улыбался.
Поначалу он предположил, что, будучи сыном знати, достаточно будет игнорировать его, чтобы тот заскучал, но тот не выказывал признаков отдаления. И вдобавок ко всему сегодня осмелился вторгнуться в его пространство в бане.
Давно Зиг не чувствовал такого стыда, чтобы кричать вне себя с пылающим лицом.
(Нет, нельзя позволять этому выбивать меня из колеи......)
Он отрегулировал дыхание и покачал головой.
И всё же присутствие Ультуса крайне его раздражало. Во время пути он в ужасе убегал от зверей на дороге самым жалким образом, и прежде всего── в этот момент звук двери прервал его размышления.
«Зиг. Поскольку ты не спустился в столовую, я принёс тебе ужин».
Обернувшись, он увидел входящего в покои Рейна.
«Почему ты не спустился? Юный Ультус тоже о тебе беспокоился».
«Мне это совершенно безразлично......»
Резко ответил он родителю.
Настоящая причина, по которой Зиг не терпел Ультуса, коренилась в этом:
«И всё же надо признать, у него довольно изысканный вкус».
Заметил Рейн с явным удовлетворением.
«...... Тц!»
Именно это. Вот что подтачивало терпение Зига.
Он не понимал, почему Рейн так хвалит парня, который только и делал, что трусливо убегал от монстров. Несмотря на все его усилия достичь уровня отца, в последнее время тот находил слова восхищения только для Ультуса.
«Мне это напоминает, как я впервые пошёл в баню с ней...... то есть с твоей матерью».
«Мне неинтересно слушать эти истории».
Видеть, как отец нахваливает Ультуса, переворачивало ему желудок.
(С какой стороны ни посмотри, он куда слабее меня......)
«Для начала, мне совершенно неинтересен кто-то настолько хрупкий».
«Нет, Зиг, ты ошибаешься».
Спокойно упрекнул Рейн:
«Юный Ультус силён. Ты слишком торопишься из-за недавнего поражения».
Укол волнения встряхнул его грудь.
Человек в маске, чья личность была неизвестна: Генезис.
Тот субъект, который внезапно ворвался в деревню и против которого Зиг не смог сделать абсолютно ничего.
По этой самой причине он чувствовал потребность стать сильнее, чем когда-либо. Но отец спокойно просил его «не искать только грубую силу».
(Подумать только, мой собственный отец, герой, которым я так восхищаюсь, скажет мне такую мягкотелость......!)
«О чём ты говоришь? Если бы у меня было больше силы, я бы выиграл тот бой».
Зиг испепелил Рейна взглядом.
Однако Рейн покачал головой с видом смирения:
«Ты ошибаешься, Зиг. По-настоящему сильное существо не измеряется такими мерками».
«...... Неужели ты намекаешь, что если бы он и я сразились, я бы в итоге проиграл?!»
«Нет. Скорее всего, победа была бы твоей, Зиг».
«В таком случае это значит, что я сильнее──»
Рейн твёрдо его перебил:
«Ты выиграл бы бой, но он сильнее. Ты всё ещё прикован к поверхностному понятию силы. Даже если ты одержал бы верх в дуэли, перед колоссальным врагом именно он без сомнения сделал бы первый шаг вперёд».
«...... Что ты пытаешься этим сказать?!»
Зиг впился взглядом в Рейна. Глаза отца переполнялись абсолютной убеждённостью.
«У него есть нечто бесценное, что нужно защищать. И ради этого он готов отдать жизнь без колебаний. Только те, кто обладает такой решимостью, поистине сильны».
«Ты хочешь заставить меня поверить, что этот парень был бы способен защитить меня?»
Зиг издал презрительный смешок.
Это было абсурдно, учитывая очевидную разницу в силе между ними.
«Если мы едва познакомились сегодня».
Ему казалось немыслимым, что отец, которого он так уважает, был столь высокого мнения о дворянине, выглядевшем таким слабым.
«Для начала, я вообще не понимаю, почему он так настойчиво пытается ко мне приблизиться».
«Ну, это потому, что к тебе он питает...... Нет, лучше промолчу ради чести парня. Ты силён, Зиг, но пока не знаешь, что такое подлинная сила──»
«Хватит, пойду проветрюсь».
«Эй, я ещё не закончил с тобой говорить».
Игнорируя зов отца, Зиг покинул комнату.
Он не хотел слышать ни единого слова больше.
Что такое истинная сила? Превзойти соперника в бою. Кроме этого:
«── Не существует никакой другой силы».
◆◆◆◆◆
«Ультус-сама, как вам? Говорят, это кулинарная особенность этого города».
«Вот как».
«...... Неужели вам не понравилось? Прошу прощения, это была моя оплошность......»
«Нет, еда в порядке; причина моей озадаченной физиономии совсем в другом».
Прошло несколько дней с инцидента в бане, и я сидел с Риерой в комнате отеля.
Риера состроила огорчённую физиономию, но проблема была не в блюде.
Я изложил своё сомнение служанке, одетой в наряд, открывавший большую часть её груди:
«Почему ты одета как крольчиха?»
Перед моими глазами Риера красовалась с парой кроличьих ушек и в крайне откровенном костюме, предлагая мне «а~н».
«Разве это не одежда, которая нравится Ультусу-сама?»
Её прекрасная фигура выглядела безупречно, и костюм сидел на удивление хорошо; однако это было визуальным покушением на благоразумие.
«Не то чтобы мне не нравится...... но не могла бы ты уже снять это?»
Комната изысканного отеля, я сижу с господской осанкой (по настоянию Риеры), и красивая женщина прислуживает мне в непристойных одеждах.
Это производило ужасное впечатление с любой возможной точки зрения.
«Нужно ли объяснять? Почему ты вообще решила это надеть──?»
«Я хотела угодить Ультусу-сама! Так что обошла портные города с просьбой: “Ищу самый эффективный наряд в городе, чтобы удовлетворить кавалера!”»
«Почему ты просишь так, будто бросаешь вызов додзё боевых искусств?»
Ей это шло удивительно и выглядело крайне провокационно. Но это была мина: это делало меня точь-в-точь похожим на развратника Кузутоса.
Вдобавок приближённые главного героя остановились в соседних комнатах. С той ужасной близостью, что у нас уже была, я даже не хотел представлять, что случится, если нас застанут в такой ситуации.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...