«Эпицентр той вспышки исходил отсюда!»
Воскликнула Кристиана, шагая во главе отряда.
Зиг и его спутники углубились во владения крепости с единственной целью — найти Ультуса.
Прямо за Кристианой спешно шагали Зиг и Рейн.
Когда весь город, казалось, вот-вот будет пожран приливом нежити, откуда ни возьмись возник колоссальный свет.
Необъятный поток сияния в мгновение ока охватил всю Эрастею; и когда блеск рассеялся, каждый из нежитей был очищен без следа.
«Нежить в этом секторе тоже истреблена...... Несомненно, это арканное проявление, но я никогда в жизни не видела и не слышала о магии такого масштаба......»
Остолбеневшее лицо Кристианы точно отражало общее чувство: даже для таких опытных бойцов, как Кристиана и Рейн, это явление ускользало от любого логического объяснения.
Однако в груди Зига царило глубокое облегчение: кошмар, похоже, наконец закончился.
Подняв взгляд, он увидел, что тот порочный купол, накрывавший небо над замком, полностью рассеялся.
«Прошу прощения, что заставил вас идти с нами до самого конца».
Сказал Зиг, обращаясь к офицеру, шедшей впереди.
Посреди такого катаклизма Кристиана была единственной, кто согласился пойти за ним без колебаний, когда он отказался уйти, не найдя Ультуса.
«Не беспокойся об этом. То, что я оставила его под арестом, — целиком моя вина......»
Из арьергарда вмешался голос его отца Рейна:
«Спокойно, Зиг. Я уверен, что юный Ультус в безопасности. Тот сановник, Грегорио, остался прикрывать позицию, так что нам остаётся лишь найти его».
«Ты прав, папа».
Тот человек по имени Грегорио, с которым они познакомились сегодня же вечером, прослезился с чувством и с жаром провозгласил: «Пожалуйста, оставьте этот фронт мне! Идите и спасите своего товарища!».
Да, всё будет хорошо. Если речь об Ультусе, то без сомнения──
И наконец отряд вышел к останкам Великого Собора.
Величественное святилище было практически в руинах, на грани структурного обрушения.
«...... Немыслимо. Такой уровень разрушения...... какое воздействие могло превратить Великий Собор в это......?»
Пока Кристиана и Рейн обеспечивали периметр с поднятым оружием, Зиг шагнул внутрь нефа и различил знакомый силуэт среди обломков:
«Слава богу......»
Он был там. Посреди разрушенных стен и треснувших плит возвышалась фигура Ультуса.
Не было сомнений: рост и телосложение соответствовали ему....... Единственная диссонирующая деталь была в его левой руке: он держал зловещего вида посох, которого Зиг никогда прежде у него не видел.
Чувствуя тонкий укол тревоги, он ускоренно сократил дистанцию:
«Ультус, вернёмся вместе».
Он обратился к спине парня.
Однако:
«Дзю, дзю, дзю».
В ответ раздался сухой и ледяной смех. Тон голоса, который он никогда не слышал с этих губ.
Именно тогда Зиг осознал истинную природу аномалии:── пронзительный запах крови пропитывал воздух вокруг Ультуса.
«Уль...... тус?»
«Ку-ха-ха-ха-ха-ха!»
Безумный хохот грянул между стенами храма.
«Зиг, отойди оттуда!»
Вняв крику Рейна, он отступил на шаг чистым рефлексом: посох рассёк воздух ровно в том пространстве, где его голова находилась тысячную долю секунды назад.
«Ого, какая жалость, что ты уклонился».
«...... А?»
Это означало одно: Ультус только что атаковал его с смертельными намерениями.
«Да что...... ты делаешь?»
Спросил Зиг, отказываясь верить своим глазам.
«Значит, вы явились спасать этого мальчишку? Боюсь, вы немного опоздали».
Ультус обернулся, произнося эти слова с абсолютным презрением.
«По...... чему?»
Дыхание Зига участилось от паники. Это было невозможно: они должны были успеть, всё должно было быть хорошо.
И всё же зрачки Ультуса горели абсолютным багрянцем──
◆◆◆◆◆
Привет-привет! Как дела, Зиг-кун?! Всё хорошо дома???
«Ку-ха-ха-ха-ха-ха!»
Я изо всех сил выдавил хохот как можно более гулким и устрашающим голосом.
«Что, чёрт возьми, это значит......?!»
«Юный Ультус......?»
Рейн и Кристиана ворвались в храм прямо за Зиг-куном.
Все трое не могли скрыть шока от моей внезапной трансформации: перед их глазами был не обычный мирный дворянин, а «Ультус» с багровым взглядом и злобным выражением, которого они никогда не видели.
Итак, такова была моя главная стратегия:
Допустим, я сумел остановить Эльд; однако подозрения в измене, тяготевшие над Ультусом Рандоллом, оставались в силе.
То обременительное обвинение в том, что он якобы сообщник Генезиса.
Разумеется, у меня не было ни малейшего намерения отказываться от дворянских привилегий, чтобы жить в подполье, как предлагал тот безумец Грегорио.
По этой самой причине я задумал этот ход:
Невинный и беззащитный парень, подчинённый тёмными искусствами врага:──
Ультус Рандолл.
Выходило, что молодой дворянин, обвинённый в измене, не имел никакого отношения к Генезису, будучи простым рядовым мобом, которого в итоге использовали как марионетку на нитях Эльд.
Ну и трагедия, кто бы мог подумать?!......
Безупречный ход:
На данном этапе не оставалось ничего другого, кроме как принять роль окончательной жертвы.
Никто в здравом уме не осмелился бы усомниться в чести чистого и невинного молодого аристократа, которого взяла под стражу гвардия и который в итоге попал под ментальный контроль противника.
И в довершение всех преимуществ у меня был идеальный ресурс: магия поддержки 【Маскировка ── Disguise】.
Мои багровые глаза и актёрские данные обеспечивали игру, достойную одержимого; а в качестве отличительной черты я держал в руке посох, отобранный у Эльд.
С какой стороны ни посмотри, это был живой образ жертвы, подчинённой некромантией.
Именно так: я был жертвой. Несчастной марионеткой, управляемой самой порочной волшебницей империи.
«Полагаю, для начала я потребую, чтобы вы бросили оружие на землю».
«Ультус......! Да что ты такое говоришь......?!»
«Ты что, оглох? Я приказал вам избавиться от клинков. Или предпочитаете, чтобы с анатомией этого парнишки случилась беда?»
Сказав это, я приставил к собственному горлу кинжал, одолженный ранее.
«...... Проклятье!»
Кристиана, Рейн и Зиг одновременно выпустили мечи.
«Дзю, превосходно. Хотя жалко смотреть на прославленных воинов королевства: сколько бы их ни превозносили как так называемых героев, они оказались неспособны защитить жизнь одного беззащитного парня».
«Юный Ультус, что ты говоришь......?»
«Ультус......!»
...... Минуточку, серьёзно?
Они всё ещё не понимают????
Багровые зрачки, жуткий посох и открыто враждебное поведение.
Любой с двумя извилинами сделал бы вывод, что это не обычный Ультус: это классический троп промывки мозгов и падения во тьму.
Может, стоило переиграть чуть сильнее???
«Стойте оба! В его присутствии есть нечто крайне аномальное...... Боюсь, тот индивид — не тот юноша, которого мы знаем».
Кристиана, до сих пор хранившая молчание, нахмурила лоб, словно осознав истину.
Отличный вывод, именно та помощь, которая мне была нужна.
«Ого, да это же Кристиана из центральной кавалерии; вижу, ты довольно проницательна. Как ты и подозреваешь, этот парнишка уже под абсолютным влиянием моих арканных искусств: искусств Эльд, некромантки Империи Гладиол».
«Что?! Эльд...... я уже слышала это имя».
Кристиана испепелила меня взглядом, способным пронзить сталь. Как же я боялся эту женщину.
«Имперская некромантка...... Так вот кто организовал нашествие нежити из тени......!»
«Именно, я — Эльд».
Это была ложь размером с собор, учитывая, что настоящая Эльд лежала связанной снаружи.
«Неужели эта Эльд...... держит Ультуса под контролем?!»
«Ха-ха-ха-ха-ха!»
Я одарил Зиг-куна пронзительным и визгливым смехом: добавление этой театральной нотки всегда придавало злодейству правдоподобия. Полагаю.
«Сожалею о задержке с формальным представлением; однако нет причин убиваться: скоро все трое воссоединятся со смертью...... Оживить вас как моих нечестивых слуг будет изысканным наслаждением».
«Мерзавец......! Ты осмелился посягнуть на волю юного Ультуса?!»
Рейн наблюдал за мной взглядом, полным убийственной ярости.
Психологическая обработка удалась; я сдержанно улыбнулся про себя:
«Определённо, сломить сопротивление этого парня потребовало немалых усилий».
Я провёл языком по губам с наигранной похотливостью, прежде чем чувственно облизать лезвие кинжала.
«Ч-Что?!»
Все трое окаменели от ужаса. Отлично: ни один человек в здравом уме не проведёт языком по острому клинку. Это подтверждало, что я несчастный моб, снедаемый злым одержанием....... Хотя, если подумать, Бальд тоже имел обыкновение облизывать свой меч; в общем, на вкус и цвет.
«Изолировать этого парнишку и подчинить его, как только он оказался уязвим, входило в мои замыслы; все вы послушно плясали на моей ладони».
«Не говори мне...... что подозрения насчёт Генезиса тоже были......»
Пробормотал Зиг-кун срывающимся голосом.
«Разумеется: mere уловки, задуманные, чтобы посеять хаос».
«Ты называешь себя Эльд, верно? Скажи, что, чёрт возьми, ты сделала с этим парнем!»
«Госпожа Кристиана, о чём вы......?»
Кристиана, ещё недавно считавшая меня предателем, пылала чистой яростью, проецируя неконтролируемую жажду крови:
«Тот запах крови, что исходит от его тела...... Несчастный, ты осмелился его пытать?!»
А-а-а, теперь понимаю:
Кровь, покрывавшая мою одежду, была от ожесточённой битвы с настоящей Эльд; однако в глазах неосведомлённой Кристианы казалось, что Эльд подвергла меня физическим мучениям, прежде чем лишить сознания.
Ну, если посмотреть хладнокровно, это вполне соответствовало сцене.
Решение заняло долю секунды:
Если все считают, что я — Эльд, удобнее всего было довести спектакль до конца:
«Именно».
Я раскинул руки, с садистским театральным смакованием:
«Должна признаться, пытать этого парнишку было крайне занимательным опытом. Он всё время кричал в слезах: “Пожалуйста, не причиняйте вреда Зиг-куну, ни капитану Рейну, ни госпоже Кристиане!”».
«Проклятое чудовище!!!»
«Ку-ха-ха-ха-ха! И перед этим чудовищем вы погибнете, не сумев спасти ровным счётом ничего! Каково это — осознавать собственное бессилие? Где же ваше звание так называемых героев, если вы неспособны спасти одного товарища?!»
Какая абсолютная низость.
Госпожа Эльд, оказывается, была крайне отвратительной злодейкой.
Увлёкшись сценарием, я чувствовал, что порочность Эльд перешагнула все известные шкалы...... но какая разница: в конце концов, она была антагонисткой.
«Проклятье! Этого не может быть......!»
«Ультус...... пожалуйста...... вернись к нам».
Сцена абсолютного отчаяния.
И так началось кульминационное противостояние «Плана Judgment»── вернее, постановка для отмывания моего собственного образа.
◆◆◆◆◆
Тем временем на небольшом расстоянии от руин Великого Собора: под охраной служанки поразительно красивой внешности Эльд лежала связанная по рукам и ногам толстой верёвкой.
Тканевая повязка не давала ей произнести ни слова.
С своего места на траве девушка была вынуждена беспомощно наблюдать за спектаклем:...... тот самый миг, когда её собственное имя использовали для гнусных целей.
«Ку-ха-ха-ха-ха! И перед этим чудовищем вы погибнете, не сумев спасти ровным счётом ничего! Каково это — осознавать собственное бессилие? Где же ваше звание так называемых героев, если вы неспособны спасти одного товарища?!»......
Это была нелепость.
Для начала: тот мальчишка сражался против членов собственной свиты королевства.
Ну, это можно было стерпеть; однако:
«Мерзавец! Клянусь, я никогда тебя не прощу, Эльд!»
Ревел воин по имени Рейн, надрываясь, произнося имя Эльд с висцеральной ненавистью.
«Отвратительное создание по имени Эльд. В своей карьере я встречала индивидов худшего пошиба...... но сегодня подтвердила последнюю ступень моральной грязи: ты не более чем презренные отбросы».
Отчеканила офицер Кристиана, выплёвывая имя Эльд с бесконечным отвращением.
«Ку-ха-ха-ха! И перед этими отбросами вы падёте, не сумев спасти жизнь парня! Проклинайте собственную слабость!»
И в довершение всех бед сам Ультус выдавал эти театральные фразы с наглым наслаждением.
(Проклятый мальчишка!!!)
Именно тогда Эльд осознала всё: тот парнишка намеревался взвалить на её плечи всю вину целиком.
Для начала: тот парнишка── Ультус── не находился под контролем никого.
Это было очевидно: утверждать, что он действует под влиянием Эльд, когда сама Эльд лежала с кляпом во рту на земле, граничило с абсурдом.
И вдобавок ко всему:
(П-Пытки......?!)...... Да он её пальцем не тронул!
Это было формальное и фронтальное противостояние.
Вообще-то, единственной, кто имел право жаловаться, была она: её окончательная магия была разрушена легендарным заклинанием, применённым выскочкой, теперь она была пленницей, а её церемониальный посох── бесценное ювелирное произведение── отобрали, чтобы обращаться с ним с полной вульгарностью.
«Наконец всё складывается! Тот загадочный индивид действовал в сговоре с империей!»
Взревел Рейн:
«Подчинить волю наследника дома Рандолл сулило огромные политические дивиденды; вот почему они позволили Ультусу выжить при нападении Лича!»
(А? Загадочный индивид???)
Она никогда не слышала о таком субъекте; кто, чёрт возьми, это был?
(И вдобавок ко всему тот первый Лич тоже был делом рук этого мальчишки!)
«Эльд! Верни нам юного Ультуса, верни нам того парня с чистым сердцем!»
Они совершенно слепы: этот парнишка — корень всех бед, обрушившихся на это место.
И выводы Кристианы и Рейна продолжались:
«Отличительный признак — эти багровые глаза и тот зловещий посох; несомненно, посредством этого артефакта она удерживает сознание юного Ультуса под контролем».
«Понимаю. Я думала, что некромантия ограничивается нечестивыми существами; и не представляла, что она позволяет посягать на волю живых».
(...... Н-Ничего подобного).
Двое взрослых решали ход ситуации с серьёзными лицами, когда их выводы были ошибочны от начала до конца:
Тот парнишка просто менял цвет своих зрачков самостоятельно.
Эльд хотелось плакать от теоретического невежества военных командиров: (Вот поэтому вами и манипулирует такой мальчишка! Займитесь изучением гримуаров, пара некомпетентных! Некромантия действует только на мёртвых, живые тут ни при чём!)
Тот дворянин занимался злодеяниями под именем Эльд, приписывая ей даже садистские наклонности к физическим пыткам.
(Это кошмар...... это самое извращённое существо на континенте......)
В тот момент:
«Как дела, как тут у вас?»
«А, господин Энрике!»
Эльд повернула голову к голосу:
Появился индивид с растрёпанными волосами. На первый взгляд он выглядел небрежным и слабым; однако острый глаз Эльд распознал его истинный потенциал:
Идеальный баланс мышечной структуры и неумолимая жажда крови.
Несомненно, это был боец абсолютной элиты.
И его прозвище казалось знакомым:
(Неужели это...... 【Киджин】......?!)
«Определённо, завершить работу оставляет крайне приятное ощущение».
«А, господин Грегорио».
(А?)
К недоумению Эльд, к группе присоединился второй человек:
(...... Гре...... горио?)
Это был влиятельный правитель королевства, о котором ходило бесчисленное множество тёмных слухов; индивид, классифицированный имперскими разведслужбами как крайне опасный.
Все трое беседовали с поразительным спокойствием над её головой.
Но разум Эльд был вихрем паники: утончённая красавица-служанка, легендарный авантюрист ранга S в изгнании и верховный лидер преступного синдиката.
(Что это за организация такая......?)
Ни один из них не вписывался в профиль обычных граждан.
И командовал этой бандой головорезов тот парень: замаскированный, способный проявлять древние арканы, которые эрудиты множества эпох не могли расшифровать за века.
На данном этапе она всерьёз сомневалась, что он принадлежит к человеческому виду.
«Хотя надо признать, разыгрывать ментальное одержание после того, как распылил вражеского лидера, — в этом есть свой смысл; парнишка — своеобразный стратег. Я предпочёл бы избить любого, кто на меня косо посмотрит».
«Наш господин счёл разумным сохранить свой дворянский статус; нам остаётся лишь исполнять его волю».
«Честно говоря, Ультус-сама предвидел этот сценарий с самого начала».
«Что ты имеешь в виду, барышня?»
«── Момент генезиса. Разрушение, предшествующее созиданию, вот-вот разразится. Всё будет обращено в абсолютное ничто, растворяясь в пустоте...... Сокрушая даже заговор, что таится среди теней».
Продекламировала служанка с поэтической торжественностью:
«И наконец── в самой глубине Великого Собора герой противостанет собственной судьбе и вновь поднимется на поле битвы».
«Определённо, мы находимся в Великом Соборе...... но что за странная тирада».
«Это были точные слова, произнесённые Ультусом-сама, revealing, что он обладал способностью созерцать грядущее. Каждая переменная была предвидена его умом с самого начала».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...