Ситуация складывалась крайне скверно: её мощь была непомерной.
Под маской приступ тоски сковывал моё суждение: поставить всё на один удар в первой же атаке, чтобы нейтрализовать призывателя, — такова была моя излюбленная стратегия.
Было очевидно, что призванная нежить демонстрировала заметное ослабление параметров; эта деталь играла мне на руку.
Однако непреодолимым препятствием была сама Эльд: мои атаки не достигали её.
«Не хочешь узнать причину, по которой ты никогда не сможешь меня победить, Генезис?»
Её насмешливый смех отзывался под сводами нефа.
Ситуация была критической: волшебница начала разгадывать мои тактические ограничения.
Действительно: Эльд была монстром боя.
Не следовало обманываться её детской комплекцией: фанатичка, с абсолютной надменностью верившая в свои арканные способности; та самая противница, что прижала канонического главного героя к стенке в оригинальном сюжете.
«Во-первых, разрыв в ресурсах между нами непреодолим».
Заявила Эльд с абсолютной уверенностью:
«Ты позаботился о том, чтобы вычистить Личей из крепости до того, как добраться до этого зала, верно? Следовательно, твои физические и магические резервы должны были изрядно истощиться».
«Кто знает».
«Восхищаюсь твоей стойкостью; однако, каким бы изощрённым ни было твоё управление маной, биологическая природа ставит смертным непреодолимый предел».
Попала в точку: её выводы были верны.
Несмотря на то, что существа были ослаблены, уничтожение контингента такого масштаба вынудило меня израсходовать изрядную долю энергии.
В противоположность этому:
«Что касается меня, я обладаю способностью призывать бесконечные контингенты».
Она с удовольствием указала на круг, начертанный на плитах: благодаря прерогативам 8-го Круга Эльд располагала неиссякаемым приливом слуг в своём распоряжении.
Затяжное истощающее противостояние неизбежно вело к моему уничтожению.
«И вторая причина── Генезис: похоже, ты способен применять магию, но определённо не тянешь на заклинателя».
«И что с того?»
Свободно держа посох, девушка одарила меня улыбкой, полной самодовольства.
Попала в точку во второй раз:
Я попытался ответить сдержанно, но только что выставил напоказ свою главную тактическую уязвимость.
«Это крайне подозрительно: ты не прибегнул ни к одной арканной дисциплине, способной противостоять природе нежити».
Триумфальное заявление, обнажавшее мои боевые изъяны.
И её наблюдения были неоспоримы:
Мой магический репертуар демонстрировал абсолютную несовместимость с некромантией.
«Игнорировать атрибут 【Сакральный】 можно понять из-за его редкости...... но явиться к Некроманту, не владея даже заклинаниями 【Огня】, — это дерзость, граничащая с глупостью».
Сакральные дисциплины составляли естественную слабость нечестивых существ, за ними следовало элементарное пламя огня.
При обычных обстоятельствах любой воин подготовил бы соответствующие контрмеры против нашествия нежити.
Однако, не питая ни малейшего интереса к битвам этого мира, я никогда не утруждал себя изучением обычной элементарной магии.
Мои единственные ресурсы сводились к заклинаниям поддержки и пространственным утилитам, задуманным для обеспечения спокойной жизни моба.
И превыше всего:
«Судя по твоему управлению маной, ты, похоже, имеешь теоретические представления о магических законах...... но должна признать, ты мне крайне неприятен».
Это был предсказуемый исход; я созерцал Эльд с горькой гримасой.
Эльд была бесспорным элитным магом, но главная опасность крылась в её фанатизме:
Воздух начал вибрировать от удушающей тяжести.
Мана сконцентрировалась вокруг фигуры девушки, усилив багровое сияние церемониальной диаграммы:
«Глубоко ненавижу дилетантов, которые осмеливаются бросать вызов подлинным арканным мастерам, выучив четыре фокуса».
Эльд воплощала самый радикальный магический фундаментализм: любой сопутствующий ущерб гражданскому населению не имел значения перед чистотой арканного знания.
Экстремистка первого порядка среди заклинателей.
По этой причине мой гибридный стиль боя был непростительным оскорблением её аристократической гордости:
«Не знаю, по какому принципу ты бороздишь воздух, но я позабочусь о том, чтобы вырвать тебе крылья в это самое мгновение».
Структура храма содрогнулась с небывалой силой:
Тектонический толчок начал раскалывать каменные основания:
«Эй, эй...... нужно ли было заходить так далеко?»
Сухой смешок невольно вырвался из моих губ.──
Пол раскололся надвое, и колоссальная масса поднялась из глубин: Кракен Смерти ── Death Kraken. Великий Головоногий Морей Нечестивых.
Мерзость нежити размахом в четыре-пять метров: существо высшего класса, соперничающее в смертоносности с Дуллаханами и Личами.
С крайне проблематичным защитным свойством:
«Ха-ха-ха-ха!»
Хохот Эльд отозвался под сводами нефа:
«Кракен Смерти. Один из самых избранных экземпляров моей коллекции, который я редко удостаиваю развёртывания; его способности более чем проверены. Особенно──»
Её глаза блеснули жестокостью:
«Против таких мечников, как ты».
Чудовищное щупальце смело воздух в мою сторону: я сумел уклониться от удара и нанести точный удар по конечности── но едва рассечённая, гнилостная плоть мгновенно восстановилась.
«Угх......!»
Второе щупальце ринулось к моему боку, вынуждая меня отпрянуть прыжком:
«Зверь, наделённый одновременным иммунитетом к режущему и дробящему урону......»
Ситуация переставала быть шуткой: призвать монстра с такой устойчивостью в этот критический момент расстраивало любой предварительный расчёт.
Мои запасы маны уменьшались с каждой секундой, пока противник развёртывал неприступное построение.
Продолжать этот путь означало верное поражение:
Как, чёрт возьми, обстоятельства привели к такому кошмару?
«Издохни уже, Генезис. Я позабочусь о том, чтобы каждый житель этого города пополнил ряды моих бессмертных легионов».
Титаническая масса конечностей обрушилась на мою позицию:
«Будь проклята моя судьба......!»
Я схватил рукоять и форсировал циркуляцию внутренних контуров: как и указала Эльд, мои магические резервы были на грани истощения.
Тактический баланс был полностью неблагоприятен.
Я испустил вздох смирения:...... это была работа, зарезервированная для главного героя.
Зиг-кун и его отряд союзников должны были решать такой кризис.
Какое несчастье вынуждало меня рисковать жизнью в смертельной дуэли с противницей такого калибра?
Определённо...... какая скверная удача.
Приходится прибегать к ставке такого риска, чтобы остановить осаду Эльд.
◆◆◆◆◆
Щупальца двигались яростно, сотрясая основания Великого Собора:
Разрушительная сила, бросающая вызов любым обычным параметрам, смела неф храма.
«Я предупреждала тебя с самого начала: это истинное превосходство арканных искусств».
Эльд управляла своим церемониальным посохом, созерцая развитие боя:
Волшебники направляли свои формулы через магические катализаторы; и для волшебницы её категории посох был оптимизирован из самых отборных материалов для усиления некромантии. Реликвия, чья рыночная стоимость обеспечила бы любому обычному гражданину двадцать лет роскоши.
Боевой разрыв между призванным колоссом и замаскированным был очевиден:
«Ого, посмотрите, в каком плачевном состоянии ты оказался».
Волна садистского злорадства захлестнула девушку: тот грозный боец по прозвищу Генезис был изранен и покрыт ранами.
Несмотря на то, что он уклонялся со сверхчеловеческой ловкостью, он противостоял существу, излюбленному в её арсенале против бойцов ближнего боя.
Сталь не оказывала эффекта, а дробящие удары восстанавливались мгновенно.
Хотя у него не было арканных защит против элементарных заклинаний, для мечника, лишённого атакующей магии, это был худший мыслимый противник.
«Должна признать, ты довольно неплохо держался против моего слуги».
Покрытый порезами и ушибами, воин пытался подняться нетвёрдыми шагами:
Маска демонстрировала явные трещины, и несколько его рёбер должны были быть сломаны.
Силуэт Генезиса едва мог регулировать дыхание в глазах Эльд.
И наконец:
Металлический лязг отозвался на плитах, когда меч выскользнул из его руки.
«Всё кончено».
Губы Эльд изогнулись в неумолимой улыбке:
Её церемониальное устройство оставалось нетронутым.
Кракен Смерти господствовал на поле, и его способность призывать новые орды оставалась неиссякаемой.
(Раз я вмешалась лично, ничто в этом мире не остановит кульминацию моего ритуала).
Какой восхитительный миг: сломить решимость грозного бойца — ни с чем не сравнимое наслаждение.
Достаточно будет доложить имперской короне, что воспользовалась дипломатическим вторжением, чтобы попутно уничтожить Генезиса; эффекты «Царства Абсолютной Смерти ── Absolute Death» сохранятся до рассвета.
Эта метрополия была обречена. И истинная амбиция Эльд превосходила разрушение этого анклава:
Десять лет строгих исследований, остановка биологического развития её тела ради достижения арканной вершины.
Всё ради завоевания окончательного господства: 10-го Круга магии.
Она использовала бы эмпирические выводы, извлечённые из этого 8-го Круга, чтобы потребовать неограниченного финансирования от имперской короны и взобраться к запретной вершине.
Судьба смертных жизней её не волновала.
Эльд подняла свой церемониальный посох:
Щупальца окружили позицию обезоруженного парня, закрывая любой путь к отступлению.
«Было бы разумнее прийти в компании союзников. Впрочем: твоя физическая конституция кажется исключительной, я позабочусь о том, чтобы оживить тебя как моего нечестивого слугу──»
В этот самый миг уверенность в её победе была абсолютной: воин, лишённый стали, не имел ресурсов посреди такого перепутья.
С улыбкой, запечатлённой на лице, она собиралась отдать приказ об исполнении: уверенность в исходе была полной; вера в собственное мастерство — несокрушимой.
По этой самой причине она упустила один элементарный вопрос:
По какой причине тот человек осмелился бросить ей вызов в одиночку в столь неблагоприятных обстоятельствах?
«Позволишь задать тебе один вопрос?»
«Что ты сказал?»
«...... Магия подчиняется универсальным законам, верно? При идентичных условиях неизменно производятся одинаковые результаты?»
«На этом этапе боя ты хочешь, чтобы я преподала тебе элементарный урок арканной теории?»
Эльд усмехнулась с издёвкой:
«Разумеется, да. Магия — не более чем наука, постигающая законы этой реальности. Истина, непостижимая для заурядных умов, умеющих лишь размахивать кусками металла».
«Понимаю; рад это слышать».──
А?
Ответ замаскированного озадачил девушку, остановив её движения на долю секунды:
Эльд не знала одного решающего фактора:
То, что отличало человека в маске от неё самой, было кровожадной решимостью к победе; готовностью поставить собственное существование на чашу весов, чтобы вырвать победу.
Такой ветеран, как Энрике или Рейн, заметил бы это мгновенно; даже Кристиана почуяла бы опасность.
Но Эльд никогда не вкушала поражения, что мешало ей заметить бездну, разверзавшуюся под ногами.
«Какое облегчение; смогу пропеть заклинание без помех».
«Что...... ты говоришь?»
Загнанный в угол враг, не отказывающийся от боя, — самый смертоносный противник на земле:
Видя того парня, едва державшегося на ногах, Эльд была неспособна предвидеть, что воин, лишённый оружия, продолжал замышлять её уничтожение:
«── 10-й Круг магии».
◆◆◆◆◆
Фигура замаскированного возвышалась призраком посреди храма.
«Что ты сказал?»
Первой реакцией Эльд на такое заявление было абсолютное недоумение...... сменившееся немедленной яростью:
Неужели тот субъект окончательно лишился рассудка?
Это была недопустимая нелепость:── 10-й Круг. Мифологическая категория, зарезервированная для древних арканных легенд.
Теоретическая вершина, к которой стремился каждый волшебник на земле; тайна, которую эрудиты множества эпох пытались разгадать на протяжении целых столетий.
Это была не заурядная формула, доступная любому студенту. В отличие от 1-го или 2-го Круга, чьи законы полностью кодифицированы в академических гримуарах, 10-й Круг принадлежал к области неизвестного.
Сложность бросала вызов любому мысленному расчёту:
Каковы были словесные формулы? Какие катализаторы следовало использовать? Каковы были условия активации?
Чтобы запустить 8-й Круг «Царства Абсолютной Смерти ── Absolute Death», Эльд потребовались годы изнурительных изысканий: собирая реактивы неоценимой стоимости и выстраивая массовый ритуал, потребовавший недели церемониальной подготовки под прямым влиянием полнолуния.
Посвятить самый выдающийся талант империи и принести всё в жертву, чтобы достичь лишь порога высших кругов.
И теперь какой-то выскочка вознамерился провозгласить──
«Я размышлял несколько дней: я потерпел неудачу в попытке поднять близость через систему термальных вод...... но задавался вопросом, до какой степени правила этого мира совпадают с моими прежними воспоминаниями».
О чём, чёрт возьми, он говорил? Термальные воды????
Речь замаскированного не имела ни малейшего смысла.
Опровергнуть такую нелепость было просто; однако:
«Но магия подчиняется универсальным законам, верно? При идентичных условиях производятся одинаковые результаты. Следовательно...... я тоже буду способен её проявить».
Атмосфера Великого Собора внезапно переменилась: тонкий ветерок начал кружиться вокруг воина.
Именно в тот миг тревога Эльд вспыхнула: тот парень, едва державшийся на ногах, бормотал себе под нос, пока небывалая тяжесть насыщала окружение.
Что-то шло не так: почему она чувствовала такой ужас перед израненным мечником?──
Неужели мыслимо, чтобы он владел 10-м Кругом магии?
Одна лишь гипотеза бросала вызов любой логике:
По фундаментальному принципу волшебники не сражались на передовой; они посвящали время оттачиванию интеллекта, пренебрегая мышечной тренировкой.
В каком уголке континента существовал воин, способный голыми руками сокрушать нечестивые армии и одновременно проявлять аркан, запретный для величайшего вундеркинда империи?
«Кракен Смерти......!»
Его нужно было уничтожить немедленно: неважно остальное развёртывание, этого человека следовало устранить в это самое мгновение.
Как раз когда девушка отдавала приказ об атаке, аномалия сотрясла храм: колоссальный магический круг, начертанный под ногами Эльд, начал мерцать тусклым блеском:
Нет...... это описание не отдавало должного реальности:
«Круг церемонии перезаписывается......?!»
Эльд окаменело наблюдала, как багровые линии её диаграммы заменялись бледно-голубым сиянием, расширявшимся с яростью: руны некромантии мутировали одна за другой, реконфигурируя структуру арканного ритуала.
Ледяной свет окутал колонны собора, пожирая кровавое сияние 8-го Круга.
Зрелище несоизмеримой мистической красоты.
Однако для Эльд оно было непостижимым: она никогда в жизни не видела подобного явления.
Когда она попыталась направить свою ману, чтобы прервать мутацию, круг остановил своё течение:
И, словно готовясь взорваться, бело-голубое сияние вспыхнуло с ослепляющей интенсивностью.
Ложь...... этого не могло происходить:
Ярость угасла в груди девушки, уступив место висцеральному ужасу, сопровождаемому абсолютным отчаянием:
Волшебник, способный овладеть 10-м Кругом по наитию????
Это был кошмар дурного вкуса:
Аркан божественного ранга изменил бы геополитический баланс всего континента; такая сила не могла сосуществовать с установленным порядком──
«Стой......!
СТОЙ-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!»
Вопль чистого ужаса разорвал горло Эльд: Кракен Смерти обрушил все свои щупальца с силой титана, стремясь раздавить круг и воина одним окончательным ударом──
◆◆◆◆◆
Честно говоря: это была ставка на лезвии ножа.
Если бы я мог нейтрализовать Эльд вместе с её слугами обычным боем, дело завершилось бы без осложнений; но раз не вышло, пришлось прибегнуть к этой карте.
Я вспомнил метод, применённый Зиг-куном в оригинальной истории 『LasArca』, чтобы победить Эльд во время осады Королевской столицы: в тот раз, пока город превращался в рай живых мертвецов, главный герой и его союзники занимались сбором арканных свитков, спрятанных в катакомбах города, внутри которых сохранялась формула 10-го Круга.
Загнанные к бездне наступлением некромантки, отряд Зиг-куна сумел активировать божественное заклинание, которое ни один смертный никогда не исполнял.......
Годы спустя раскрывалось, что атрибут 【Пространства】 составлял первородный корень, из которого происходили все элементарные стихии вселенной, позволяя лишь носителям этой магии ── то есть главному герою и финальному боссу ── направлять 10-й Круг.
Сюжетная привилегия, скроенная по мерке героя истории.
И именно там я связал концы:
Ультус тоже обладал этим самым атрибутом.
Хотя в произведении никто не успел это обнаружить из-за его преждевременной смерти, в файлах разработки значилось, что Кузутос разделял атрибут 【Пространства】 с главным героем и верховным антагонистом.
Проблеск надежды:
Поставить существование на техническую деталь из подтекста видеоигры в реальном мире граничило с абсолютнейшим безумием; но случай был ко мне благосклонен:
Я спросил Эльд, подчиняется ли магия неизменным универсальным законам, и величайший авторитет в этой области это подтвердил.
По этой причине я решил рискнуть шкурой:
Клевета некромантки поставила меня под прицел правосудия королевства; не действуй я, моя желанная жизнь второстепенного персонажа была бы разрушена навсегда.
Не оставалось иной альтернативы, кроме как рискнуть всем:
«Стой......!
СТОЙ-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!»
Отчаянный вопль Эльд гремел под сводами нефа: прилив щупалец Кракена Смерти низвергался на мою голову с сокрушительностью каменной лавины:
Уклониться от удара физическими средствами было невозможно; мои резервы подвижности были исчерпаны.
Однако приготовления завершились:
Определённо, сомнения одолевали меня до последней секунды: что этот аркан принадлежит главному герою, что его сила дестабилизирует политическую доску, что формула была до неприличия претенциозной и полна тюнибьё, и что «План Judgment» привёл к беспрецедентной катастрофе.
Причин для сомнений хоть отбавляй.
Но пути назад больше не было:
Я — Генезис.
Человек, которому суждено выжить в этой вселенной игры для взрослых благодаря своим знаниям оригинального канона.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...