Оглушительный гам посреди рассвета:
Пока я стоял молча перед гротескным праздничным зрелищем, в которое превратилась деревня Хафен, Ирис с довольным смешком рядом со мной указала на площадь, освещённую факелами:
«Держу пари, всё это тоже твоих рук дело, верно, Генезис?»
Я был не в силах вымолвить ни слова.
Слушай: это правда, что я отправил сюда Энрике; но Генезис не был настолько отъявленно туп, чтобы приказать устроить пир посреди такой трагедии.
В произведениях художественной литературы загадочные персонажи в масках никогда не посвящают себя тому, чтобы пить в обнимку с чернью посреди общественной площади.
Как минимум, протокол диктовал, что, как только происшествие улажено, герой должен удалиться в одиночестве в уединённую таверну, чтобы отведать бокал в тишине, глядя в никуда... такова была подобающая эстетика.
«... Пусть кто-нибудь скажет мне, что это всего лишь дурной сон...» — пробормотал я себе под нос, не в силах осмыслить реальность.
Разумеется, мой первоначальный план состоял в том, чтобы разорвать всякую связь с личностью Генезиса, как только эта ночь закончится; однако это уже было верхом нелепости.
Я и сам не мог понять мотивы, двигавшие действиями моего собственного творения:
Скрыть лицо за маской, а затем устроить многолюдный карнавал посреди пустыря? Это было лишено всякой логики.
«С-Сменим тему...»
Чувствуя, что рассудок временами ускользает от меня, я решил разрубить узел и перевести разговор.
Я отвёл взгляд от той деревни, где вершился этот сюрреалистический праздник, чтобы сосредоточиться на деве рядом со мной.
В то же время я вспомнил изначальную цель всей этой операции: спасти Ирис — прежде всего ради желания смягчить ту ненависть, которую она питала к моей публичной личности как Ультуса.
Ни при каких обстоятельствах я не мог позволить, чтобы одна из центральных героинь сюжета затаила против меня смертельную обиду.
Я украдкой наблюдал за ней:
«... Ч-Что такое? Почему ты вдруг так пристально смотришь...?»
В резком контрасте с надменным поведением на закате Ирис демонстрировала крайне кроткий и скромный вид.
Сбросив свою обычную броню высокомерия, она излучала образ крайне красивой героини.
Понимаю: в глубине души она принадлежала к классической породе цундэрэ с пылким нравом, которые, открыв однажды своё сердце, показывали крайне милую и очаровательную сторону.
То есть: то, что она выказывала такое мягкое выражение в этот момент, доказывало, что она начала доверять мне до определённой степени.
Хорошо, о чём мне теперь с ней поговорить?, спрашивал я себя; как вдруг:
«... Генезис!!» — воскликнула она дрожащим голосом.
«Мм?»
«Видишь ли... честно говоря, мне ещё очень многому предстоит научиться: моё положение в собственной семье шаткое, мне не хватает воинского мастерства, и мой голос не имеет веса в аристократических кругах. У меня нет ничего ценного в этом мире. И всё же, будучи кем-то настолько незначительным...»
Она перевела дыхание, прежде чем задать вопрос, грызший её грудь:
«── смогу ли я когда-нибудь тоже стать такой, как ты?»
Те слова сорвались с явным страданием.
Лицо, омрачённое горечью; вне всяких сомнений, ей приходилось терпеть отвержение и презрение своего окружения всю свою жизнь.
Однако:
«Разумеется, да», — ответил я с полной лёгкостью.
«Или, вернее: ты станешь бесконечно сильнее и грознее, чем я когда-либо мог бы мечтать».
«... А?»
И это было не для красного словца: потому что я знал правду оригинальной истории: Ирис Веверн была далеко не простой бастардом, рождённым от наложницы скромного провинциального барона: её истинная личность соответствовала последнему выжившему роду угасшей королевской династии.
Короче говоря: по её венам текла кровь высочайшей и священнейшей королевской крови.
На маршруте Ирис девушка постепенно проявляла свои задатки прирождённой государыни, пока не сокрушала и не вычищала полностью коррумпированную правящую династию, чтобы вернуть трон, по праву ей принадлежавший.
Кстати, наш достопочтенный учитель Кузутос даже на маршруте Ирис посвящал себя тому, чтобы недооценивать её, называя «ничтожной дочерью крестьянского барона», изводя её без отдыха до такой степени, что отказывался верить в её королевское происхождение, когда оно выходило на свет, в конце концов формально лишённый титула и изгнанный указом самой Ирис.
Мой драгоценный Кузутос... я прекрасно знаю, что не имею морального права тебя критиковать, но хотя бы научись соразмерять своих врагов, прежде чем искать с ними ссоры, кусок имбецила...!
«Ты говоришь совершенно искренне...? Как ты можешь утверждать такое с такой уверенностью──?»
Ирис опустила взгляд с явной неуверенностью.
И, глядя ей прямо в глаза, я заявил с убеждённостью:
«Потому что я полностью в этом убеждён».
И поскольку ни при каких обстоятельствах я не мог признаться, что знаю это благодаря игре для взрослых из прошлой жизни, я предпочёл выдать расплывчатую фразу, звучащую элегантно:
«Естественно, что на пути ты будешь спотыкаться о горькие моменты. Однако──помни, что не существует ночи, которая не уступает место рассвету».
Как раз в тот миг первые лучи зари начали окрашивать горизонт в слабое беловатое сияние.
«Не может быть...»
Короткое молчание подвесило воздух.
«... Хахахаха...!! Но что это за ответ такой? А я ведь взяла на себя труд спросить тебя так серьёзно...»
Ирис издала хрустальный и сияющий смех, будто не в силах сдержать смех перед моим ответом.
«Это поистине озадачивает: мы едва познакомились этой же ночью, и я даже не знаю твоего настоящего лица... и всё же твои слова, кажется, созерцают будущее с абсолютной уверенностью».
«Я просто сказал первое, что пришло в голову».
«Неправда», — возразила Ирис, твёрдо качая головой:
«Несколько мгновений назад ты сумел тронуть сердце противника, с которым сражался насмерть. Даже тот человек по имени Бальд, казалось, странно примирился с собой в конце».
«Ну, как бы там ни было; короче говоря: я возлагаю на тебя большие надежды».
В конце концов, именно ей предстоит спасать мир в будущем; я не могу позволить ей довольствоваться посредственным уровнем вроде моего.
И как раз когда я собирался двинуться в сторону Хафена: я вспомнил истинную причину, приведшую меня сюда: я украдкой спросил, какое мнение у неё составилось о том первенце герцогского дома Рандолл, с которым она столкнулась днём.
«А, вижу, ты тоже в курсе той встречи. Хотя на данном этапе сомневаюсь, что существует что-то, ускользающее от твоего знания».
Я приготовился к удару: был убеждён, что ответом будет поток абсолютного презрения. ── Однако:
«Не беспокойся: я не питаю обиды. Более того: я чувствую, как в моей груди пробудилась обновлённая решимость. Я не намерена сдаваться, так что прошу тебя наблюдать за мной издалека».
... Обновлённая решимость? Не намерена сдаваться??
Однако прежде чем я успел выяснить таинственный смысл такого заявления, девушка побежала вниз по склону с сияющей улыбкой:
«Сначала я должна найти свою карету и кучера; молю небеса, чтобы они были в безопасности... А до тех пор: верю, что мы когда-нибудь снова встретимся!»
«Боже...»
Оставшись в одиночестве на вершине, я почувствовал, как странное ощущение наводнило мою грудь: И причина была крайне очевидна: та последняя улыбка, которую Ирис мне подарила, обладала такой ослепительной красотой, что даже я, поклявшийся посвятить своё существование роли незначительного моба, засмотрелся на неё, не в силах сдержаться.
«Определённо, главные героини играют в другой лиге».
Пробормотал я растроганно, прежде чем направиться к деревне Хафен, чтобы проверить состояние населения... или, вернее, чтобы высказать всё главному виновнику такого карнавального пира: Энрике.
Ободрив ту девушку, которая начала терять веру в себя, под предпосылкой: «Судьба мира покоится на твоих плечах» и «Ты способна это сделать», я проник в пределы Хафена.
Прежде чем пересечь частокол, я снял серую маску.
Хотя мой наряд был довольно броским, к счастью, рассвет ещё отбрасывал полумрак, а толпа была слишком пьяна и воодушевлена, чтобы обращать на меня внимание.
И так я ступил внутрь деревни... но то, что меня ожидало:
«Да не гони ты...»
Зрелище, бросающее вызов всякому здравомыслию, открылось перед моими глазами.
Было невозможно не усомниться в реальности:
Почему, чёрт возьми...?
«... Почему у всех детей на головах маски?!»
Толпа ребятишек весело носилась по улицам между смехом; и на их лбах покоилась вырезанная из дерева копия: серая маска. Вне всяких сомнений, новомодный официальный (временный) отличительный знак Генезиса.
И в довершение всего:
«Э-Эй... откуда вы это взяли...?» — робко спросил я у одного из малышей.
«Нам их сделали!» — ответил мне малец с переполняющим воодушевлением.
Понимаю: всё говорило о том, что какой-то деревенский плотник-ремесленник посвятил себя их массовому производству на рассвете.
И по мере того как я приближался к центру площади, психологический ущерб лишь накапливался стремительными шагами:
Потому что...
«Определённо, великий Генезис непревзойдён! Говорят, он единственный, кто смог предсказать набег бандитов заранее».
«Ещё бы! Кавалерия целую вечность тянула с реакцией! И этот штрих — спасти деревню, а затем уйти в тишине, не требуя почестей, — просто внушительно!»
«Именно так! Они спасли всех наших людей от резни! Этой ночью остаётся только пить до рассвета!»
... Это был предел.
Теперь я прекрасно понимал, почему дети носились переодетыми: всё население без устали возносило единодушные хвалы фигуре Генезиса.
Сделав сверхчеловеческое усилие, чтобы вытерпеть тот испанский стыд космических масштабов, я продолжил пробираться сквозь толпу.
Я прибыл на центральную площадь, где плотная масса людей теснилась вокруг импровизированного помоста. Внезапно какая-то дама взяла меня под руку:
«Ого, юноша, ты тоже пришёл послушать рассказ?!»
«Простите?»
«Да брось, не прикидывайся непонимающим: ты ведь пришёл послушать о подвигах героя в маске, Генезиса, верно?»
«Нет, честно говоря, я──»
«Да ты не стесняйся, подходи сюда!» — воскликнула та женщина с ошеломляющим присутствием, утаскивая меня силой в первый ряд толпы.
«Скоро начнётся повествование, приготовься хорошенько! Мы услышим слова первого и вернейшего лейтенанта Генезиса: великого господина Энрике!»
«... Что?»
Окаменев полностью, я наблюдал, как присутствующие усаживаются на землю.
Благодаря этому, несмотря на мой рост, фигура мужчины в центре помоста была прекрасно видна:
«Господин Энрике! Пожалуйста, расскажите нам в мельчайших подробностях, как прошла ваша первая встреча с Генезисом...!»
«Хм... полагаю, пришло время раскрыть эту историю».
Держа в одной руке кружку с ликёром и приняв намеренно глубокий и таинственный тон, тот человек начал излагать своё свидетельство:
Это был Энрике собственной персоной, разумеется.
«Видите ли: моя первая встреча с господи... то есть, с Генезисом, довольно недавняя. Хотя я не могу раскрыть точные координаты по соображениям безопасности, однажды я столкнулся с неким индивидом».
Начал болтать Энрике, выдавая речь, лишённую малейшей конкретики, с видом величайшей важности.
Слушай: ты был в миллиметре от того, чтобы вслух сказать «господин», кусок идиота.
«Говоря совершенно откровенно: поначалу я думал, что это не более чем дерзкий мальчишка. Однако тот субъект был способен принять в полную силу один из моих пинков, не моргнув глазом».
Крики восхищения вроде: «Ооооо!!» и «Что за невероятность, я не устаю это слушать!!» — прогремели среди толпы.
Я прекрасно понимаю анатомию этого сумасшедшего дома: всё говорило о том, что, оказав помощь крестьянам, Энрике был приглашён выпить на пиру, и, опьянённый парами ликёра, ему пришла блестящая идея приняться рассказывать о якобы подвигах моей персоны... то есть Генезиса.
И так коллективный бред распространился со скоростью лесного пожара по всей деревне.
... Возможно, помимо запрета принимать деньги, мне следовало оставить ему строгие приказы: «Запрещено участвовать в общинных праздниках» и «Запрещено выдумывать героические легенды».
Я созерцал того паяца, который с торжественным видом хвастался, демонстрируя крайне неловкое выражение:
«У того человека был грозный взгляд».
Заметил Энрике, обводя взглядом присутствующих; пока его глаза не упёрлись прямо в мою фигуру, лишённую маски:
«Именно так: взгляд столь наглый и пронзительный, как у того мальчишки, что стоит вон та──Мм?»
Наши взгляды резко скрестились в воздухе.
Могильная тишина.
Всё говорило о том, что Энрике наконец осознал моё присутствие:
«... Э-Это... ну, уважаемые деревенские...»
Тон Энрике разом рухнул, окрасившись явной неловкостью:
«М-Мне кажется, я только что вспомнил, что у меня есть одно крайне срочное дело!»
Хор разочарованных жалоб вырвался у деревенских в унисон.
И, одарив Энрике безупречной улыбкой, я помахал ему рукой.
Вслед за этим я указал пальцем на выход из деревни:
«У нас с тобой есть небольшой разговор на улице, понял?»
«Итак?»
Собравшись в чаще леса за околицей деревни, я потребовал у Энрике объяснений со скрещёнными руками.
«Да брось, господин... не будь таким; это было без злого умысла. Деревенские упёрлись, что пир должен состояться любой ценой, и не было человеческого способа отказаться».
«Судя по тому, как тебя якобы заставили, ты выглядел крайне вдохновлённым, рассказывая свои мемуары с помоста».
«Но слушай, посмотри на положительную сторону: я позаботился ликвидировать до последнего всех разбойников, и, если присмотришься, весь этот переполох работает как грозный отвлекающий манёвр».
Следуя указаниям Энрике, я бросил взгляд на околицу селения:
«Повторяю вам, мы получили донесения о вооружённом набеге на деревню...!»
«Вооружённый набег? Да тех негодяев уже отправили спать несколько часов назад! Вместо того чтобы жаловаться, сделайте одолжение, купите пару масок великого Генезиса! Гарантируют долголетие, процветание в доме и изобилие в делах!»
«А? Нет, слушайте: мы пришли не участвовать в вашем храмовом празднике, мы реагируем на военную чрезвычайную ситуацию──»
Эскадрон элитных рыцарей оказался загнанным в угол и словесно обложенным одной провинциальной дамой.
Кстати: та энергичная женщина минуту назад... позвольте узнать, какие божественные благословения она приписывала моей маске ручной работы?!
«Слушайте, что, чёрт возьми, мы должны делать? Нам сообщили о неминуемой резне, а эти люди, похоже, празднуют карнавал... И командир Рейн углубился прямо в лес, преследуя подозрительный магический поток...» — бормотали солдаты, явно озадаченные.
«Видишь, господин? Благодаря этому мне удалось задержать продвижение кавалерии к твоей позиции».
«Понятно; имеет смысл».
Наблюдая издалека, как рыцарей вот-вот лишат их монет, я вынужден был признать его правоту:
Результатом общинного праздника, развязанного Энрике, было то, что кавалерия, отправленная сдерживать трагедию, оказалась полностью увязшей посреди непостижимого коллективного бреда.
Ну, учитывая, что в оригинальной истории солдаты прибывали, чтобы созерцать трупы деревенских в слезах бессилия, то, что выжившие обкладывают их, продавая деревянные маски, было бесконечно более терпимым исходом:
Терпеть торг с живыми крестьянами было ничтожной ценой за спасённые жизни.
«Э-Это... в таком случае... полагаю, мы возьмём по две маски на человека...»
Надо же: уже умудрились всучить им товар.
«Разве не вышло как по маслу?» — улыбнулся Энрике; на что я испустил тяжёлый вздох:
«Ну, в конце концов, важен результат...»
Однако скверное предчувствие сжало мою грудь:
«Надеюсь только, что эта глупость не превратится в ежегодную традицию, говорю серьёзно...»
Именно так: воодушевление деревенских было чрезмерно бурным; их вера в героя в маске Генезиса граничила с абсолютным фанатизмом. Если по какому-нибудь божественному несчастью этот праздник станет отмечаться год за годом...
Если такой кошмар случится:
Я торжественно поклялся, что, пользуясь своей властью как наследник герцогского дома, позабочусь о том, чтобы запретить такой фестиваль феодальным указом, не колеблясь ни секунды!
Используя всю политическую власть, какая у меня будет.
── Однако тогда я не подозревал об ужасающей истине: Что благодаря приукрашенным анекдотам, которые пьяный Энрике принялся разглашать на площади, деревенские в конце концов утвердили абсолютное поклонение Генезису, загадочному герою, и его верному мечу-исполнителю Энрике.
Что с годами то событие формально закрепится как многолюдный праздник, прославленный во всём регионе.
И что на каждом его проведении я в качестве досточтимого наследного феодала буду вынужден по протоколу присутствовать как почётный гость на том «Фестивале Маски», наблюдая за торжествами, посвящёнными величайшему позору моей прошлой жизни, пока стыд будет грызть мою душу...
Тогда я и в худших кошмарах не подозревал о таком будущем.
── Вскоре после этого:
Мы с Энрике бежали на максимальной скорости через равнину, чтобы вернуться в город Лион.
Как обычно, Энрике продвигался, расходуя ману бурными потоками с каждым шагом, а я перемещался в строжайшей энергетической скрытности:
«Итак: теперь остаётся только разобраться с господином мэром, верно?»
Нарушил молчание Энрике внезапно:
«Говоря откровенно: я всё ещё не понимаю, в чём смысл этого субъекта: сговариваться, чтобы опорочить знать, управлять подпольной гильдией под сурдинку и представляться кавалерии образцовым чиновником, чтобы снискать публичную славу...»
Энрике цокнул языком:
«Разве это не кажется излишне изощрённым и ненужным манёвром?»
«Разумеется».
Рассуждение Энрике было крайне верным:
«Или, если быть точнее: этот субъект не преследует никакой конкретной цели».
«Как ты сказал? Что ты имеешь в виду...?»
«Для того человека всё это не более чем простое развлечение, чтобы убить скуку».
Именно так: зная Грегорио из оригинальной истории, другого объяснения быть не могло: Один из поименованных злодеев «ЛасАрки».
Грегорио «Луны» был именно таким индивидом: В той видеоигре для взрослых существовала механика, завораживавшая любителей тёмного фэнтези:
Система Арканов.
Двадцать две карты, составляющие Старшие Арканы таро: каждый центральный персонаж сюжета был сопоставлен с картой, соответствующей его личности и судьбе:
Например: Ирис, которая в настоящее время переживала период несчастья, но на своём маршруте в конце концов пробуждала свой королевский род, чтобы вернуть корону, носила аркан «Императрицы».
Зиг, тот упорный новичок, который тренировался как безумец, пока не сверг самого финального босса, представлял аркан «Шута».
Таким образом, каждая фигура, связанная с арканом, воплощала суть своей карты.
Короче говоря: любой персонаж, связанный с арканом, был ходячей головной болью, поэтому держаться от них подальше было золотым правилом для любого уважающего себя моба. ── Однако было одно серьёзное неудобство: Вдохновитель этого происшествия, Грегорио, тоже был носителем аркана.
Грегорио: мэр Лиона, досточтимый, харизматичный и крайне компетентный на первый взгляд.
Говоря откровенно, его мастерство в рукопашном бою было крайне скромным: даже я был бы способен одолеть его в физической дуэли; он был бесконечно слабее Бальда.
Однако опасность Грегорио заключалась не в его кулаках: его талант коренился в манипулировании чужими амбициями, плетении колоссальных заговорщических сетей и представлении себя окончательным препятствием на пути главного героя.
И что было ещё более тревожным: несмотря на организацию таких махинаций, тот человек был лишён каких-либо материальных амбиций: если бы его спросили о причине его действий, он ответил бы просто, что делал это от скуки.
Выросший с экзистенциальной пустотой в груди, он посвящал себя поиску противников, достойных его интеллекта; абсолютный гедонист, намеревавшийся господствовать над целым мегаполисом ради чистого развлечения.
Многие антагонисты в конце концов приходили в себя после поражения от главного героя; однако даже при вербовке в качестве подчинённого Грегорио пользовался малейшей оплошностью, чтобы замыслить предательство.
Как государственный администратор он был бесценным сокровищем; но достаточно было отвести взгляд на секунду, чтобы он попытался развязать государственный переворот.
Кстати: благодаря своему изысканному визуальному дизайну и своей непоколебимой участи неисправимого злодея, никогда не уступавшего игроку, он пользовался завидной популярностью в опросах сообщества. ── Однако в реальной жизни не существовало более хлопотного кошмара, чем он.
Именно так: тот человек по имени Грегорио был воплощением того типа безумца, с которым никогда не следовало пересекаться.
Именно поэтому я избегал любой ценой открытого противостояния с ним в начале ночи:
Совершить ошибку с таким субъектом означало снискать пожизненное преследование психопата. ── Его карта была «Луна»: Чьи арканные значения гласили: «Скрытая опасность», «Невидимое зло», «Обман».
Буквально худший сорт вообразимого антагониста: таков был Грегорио «Луны».
«Слушай, Генезис... и как, чёрт возьми, ты собираешься разбираться с таким монстром?»
Спросил Энрике, изображая гримасу явного отвращения:
«Судя по тому, что ты рассказываешь, этот тип — безнадёжный случай; архетип человека, которого я ненавижу больше всего в этом мире. Кто-то, с кем такие типы действия, как мы, схлестнулись бы насмерть».
«Не беспокойся, у меня есть план».
Я олимпийски проигнорировал деталь, что он только что включил меня в свою гильдию мускулистых мозгов, прежде чем ответить:
«Мы позаботились о том, чтобы разгромить подавляющее большинство бойцов "Helle Nacht"; следовательно, у нас есть значительный запас манёвра в свою пользу».
Именно так: каким бы блестящим ни был Грегорио, потеряв основную массу своих оперативных фигур, его движения были severely ограничены.
Ему, должно быть, было совсем не весело. К тому же, только что легко заболтав Ирис, я питал определённую уверенность в своих способностях убеждения.
«Понятно», — кивнул Энрике с крайне серьёзным видом:
«Воспользовавшись тем, что его войска истощены, ты планируешь снести здание мэрии вместе с ним внутри, чтобы похоронить его под обломками одним ударом. Мне кажется отличным планом; идеально соответствует моим предпочтениям».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...