«Боже...»
Созерцая бесконечный лабиринт каменных стен, тянувшийся перед моими глазами, я не мог не задаться с некоторой тревогой вопросом, как там дела у того субъекта.
Под «тем субъектом» я, разумеется, подразумевал нашего дорогого Энрике.
Говоря совершенно откровенно, хотя Энрике был довольно воодушевлённым и добросердечным типом, моя жизненная философия второстепенного персонажа сталкивалась лоб в лоб с его постоянными приступами мании величия.
Именно по этой причине я позаботился твёрдо предупредить его перед расставанием: ──Энрике, ради всего святого в этом мире, не делай ничего, что привлекает внимание.
Никаких требований денег или наград, говорю серьёзно, настаивал я снова и снова.
На что он с странно довольной улыбкой ответил:
«Рисковать шкурой, чтобы спасать жизни, работая совершенно бесплатно?? Боже, господин... поистине, ты неисправимый наивняк»...
У этого человека был довольно сбитый моральный компас.
Я лишь надеялся, что он не устроил грандиозный скандал, вовлекая всю деревню. На миг тревожный образ промелькнул в моём сознании: Энрике, чествуемый толпой благодарных деревенских, предлагающих ему бочки с ликёром.
«Н-Нет, невозможно».
Энрике прекрасно понимал моё желание остаться в безвестности.
Я был уверен, что ничего подобного не произойдёт. К этому моменту он уже должен был быстро уничтожить членов тёмной гильдии, переодетых бандитами, а затем незаметно удалиться из деревни.
Погружённый в подобные размышления, я продолжал исследовать вражеское логово.
Твердыня, замаскированная внутри пещеры, обладала на удивление изощрённой инфраструктурой. И вдобавок ко всему её размеры были колоссальными.
Сколько же месяцев они потратили на подготовку такого сооружения?
«Хорошо, посмотрим».
Я чувствовал, что забрался довольно глубоко, но, поскольку коридор, казалось, подходил к концу чуть дальше, я продолжал идти без колебаний.
И на протяжении всего пути:
Время от времени появлялись посредственные театральные актёры, переквалифицировавшиеся в громил, выпрыгивавшие из-за углов с криками вроде: «Откуда, чёрт возьми, ты взялся, негодяй?!»; на что я ограничивался ответом с полной учтивостью:
«Прошу прощения за вторжение», извиняясь за то, что вошёл без разрешения.
«... Гуаааах!!»
Сопровождая это «прошу прощения за вторжение» точным ударом, оставлявшим их без сознания на полу.
Встревоженный грохотом, другой индивид выглянул из коридора:
«Эй, почему ты валяешься на полу──? Мм? И что это за клоун в смешной маске──? Пфффбааах!!! Гуааах!!»
Кстати, этому последнему я нанёс дополнительный удар в живот, но торжественно клянусь, что это было не из чистой обиды после насмешки над моей маской ручной работы; или, по крайней мере, мне хочется так думать.
И так я позаботился разобраться со всеми до единого противниками, ограничиваясь исключительно выведением их из строя.
В конце концов, как только это происшествие будет улажено, моя решимость состояла в том, чтобы посвятить своё существование роли незначительного моба.
Устраивать резню всех направо и налево??
Пожалуйста, никакой обычный второстепенный персонаж не совершает подобных зверств.
Мой мастерский план сводился к трём фундаментальным целям:
Таковы были три столпа моей миссии. Какой бы экстравагантной ни была маска на мне, я намеревался избегать любого поступка, привлекающего ненужное внимание.
Следовательно, я сражался максимально мягко, стараясь не отнимать ни одной жизни. ── Однако в то же время я не мог не чувствовать укола внутреннего волнения:
«Подумать только, у меня будет привилегия увидеть эту удалённую сцену собственными глазами...»
Именно так:
Этот бой за похищение Ирис никогда не показывался в оригинальном произведении.
Поскольку игроки «ЛасАрки» переживали историю исключительно с точки зрения Зига, события, связанные с Ирис, врагом и последующим чудесным вмешательством капитана Рейна, оставались в абсолютнейшей тайне.
Во временной линии игры, продвигаясь по романтическому маршруту Ирис, это событие лишь фрагментарно упоминалось как «инцидент детства, изменивший моё мировоззрение».
Именно поэтому я ждал этого момента с подлинным ожиданием. ── Эхо моих шагов отдавалось по камню с постоянным ритмом: тук, тук, тук.
Тот якобы грозный воин, ожидающий впереди, вероятно, не будет представлять собой ничего особенного, судя по отвратительному уровню здешних часовых.
Достаточно будет одолеть его, а затем предстать перед Ирис и провозгласить:
«Я пришёл спасти тебя».
Именно так: доказать ей, что человечество ещё хранило надежду.
И если возможно, если обстоятельства позволят, заодно обронить мимоходом какой-нибудь небрежный комментарий вроде:
«Кстати, насколько я понимаю, тот Ультус, наследник дома Рандолл, на самом деле всего лишь имеет несколько грубоватую манеру речи», или:
«Говорят, в глубине души он кто-то крайне добросердечный, и его колкие слова — не более чем его особый способ выражать привязанность», роняя такие перлы в воздух. ── Именно так:
Я прекрасно знал человеческую психологию:
Узнать о таких добродетелях через третье лицо бесконечно убедительнее, чем услышать их из уст самого заинтересованного лица.
Например: если ты чувствуешь влечение к кому-то, и общий друг подходит и естественно говорит ему: «Слушай, я узнал, что ты ему на самом деле очень нравишься», — это заставляет другого человека начать рассматривать тебя как романтический интерес с гораздо большей лёгкостью.
Эхо моих шагов резко остановилось.
Перед моими глазами открылась обширная подземная камера; своего рода большой церемониальный зал.
И внутри неё — присутствие живых существ:
«── Хорошо: время второго раунда».
Я шагнул вперёд вглубь зала.
Там находились две фигуры: мужчина и женщина.
Ближайший к моей позиции силуэт, стоявший ко мне спиной, принадлежал прекрасной деве с алыми волосами──самой Ирис... хотя её состояние было далеко не нормальным:
Она дышала прерывистыми и неровными вздохами.
Приглядевшись, я убедился, что её спина заметно дрожала.
Не оставалось ни малейшего следа той надменной и суровой девушки, с которой я столкнулся на закате в роли Ультуса.
«Кто здесь?!» — воскликнула она внезапно.
«А, прошу прощения за ожидание. Моё имя──»
Я намеревался выдать свою напыщенную презентацию, провозгласив: «Я Генезис!»; однако мои слова были резко прерваны.
И не кем-нибудь, а душераздирающим криком самой девы:
«Мне плевать, кто ты!! Его единственная цель — я!!»
И даже не обернувшись, чтобы взглянуть на меня, она завопила с абсолютным отчаянием:
«Ты ещё успеваешь, беги отсюда!! Говорю тебе, беги немедленно!!!!»
«.................. Э, ага».
Никогда в жизни я не чувствовал такой глубокой благодарности за то, что ношу маску:
Потому что в этот самый миг, неспособный осмыслить происходящее, я демонстрировал под маской лицо абсолютного идиота.
Ирис, казалось, была охвачена чудовищной паникой, лихорадочно настаивая, чтобы я бежал.
«Погоди-ка», — подумал я про себя:
Ирис, главная героиня, — крайне грозная воительница.
В оригинальном произведении её изображают как классический архетип цундэрэ: она начинала смотреть на главного героя свысока, а затем влюблялась в него после поражения, когда Зиг проявлял первые проблески своего скрытого таланта.
Именно из-за этого прошлого она обладала завидным воинским мастерством с раннего возраста, становясь одним из самых надёжных членов в бою.
Кстати, среди всего женского состава именно профессор Карла обладала до смешного ошеломляющей силой; однако, поскольку разработчики сочли, что её внеземная магия дисбалансирует игру, почти всегда, присоединяясь к группе, она делала это под действием какого-нибудь яда или временного ослабления, снижающего её способности.
Та самая Ирис, переполненная гордостью и отвагой... дрожала, охваченная паникой.
Я перевёл взгляд на другую фигуру в помещении: стоявший на другом конце зала мужчина оставался на ногах, демонстрируя выражение столь же ледяное, как маска театра Но.
Субъект крайне бледной кожи, чей взгляд был лишён любого следа человеческой эмоции.
Мужчина пробормотал монотонным голосом:
«... Какой экстравагантный незваный гость. Со стороны деревни я, казалось, воспринял довольно знакомую магическую эманацию... присутствие 【Киджина】; но скажи:
кто ты, собственно, такой?»
Спросил тот индивид, сохраняя ледяной и невозмутимый тон.
Киджин? О чём, чёрт возьми, говорит этот тип?
Однако прежде чем я успел сформулировать ответ:
«Беги!! Сделай это немедленно!!» — взмолилась Ирис с воплем, граничащим с плачем.
Я чуть было не спросил, к чему столько шума, как вдруг мужчина совершил крайне озадачивающее действие:
«Ну, вообще-то мне совершенно безразлично».
Произнося эти слова с ленцой, субъект начал приближать лезвие своего меча к губам:
«Пока ты способен утолить мою жажду битвы».
Дурное предчувствие пробежало по моему позвоночнику. Укол подлинной тревоги.
«... Э-Эй...!!»
Моё сознание рухнуло в чистейшее и абсолютнейшее оцепенение.
Слова: «Не говори мне, что... остановись, пожалуйста», были на грани того, чтобы сорваться с моих губ.
Тот человек медленно приближал стальное лезвие ко рту.
Пожалуйста, не делай этого; или, вернее, это единственное, чего ни в коем случае нельзя делать в жизни!
Не в силах больше сдерживаться, я заорал во всё горло:
«Э-ЭЙ, ПОГОДИ СЕКУНДУ!!!!!!» ── Однако, проигнорировав моё отчаянное предупреждение, тот субъект совершил действие, просто невероятное:
Приблизив лезвие к лицу, он нагло провёл языком по лезвию меча!!
И вслед за этим изрёк:
«Дзюдзюдзю... вкус крови просто изысканный. Скажи: будешь ли ты моим следующим противником???»
«──Да не гони ты... это должно быть шутка».
Мой голос прозвучал совершенно сухо посреди пещеры.
Слушай: я видел это раньше.
В манге и аниме фэнтези этот классический клише воина-психопата, одержимого битвой, который облизывает лезвие собственного оружия, выдавая фразы вроде: «Дзюдзюдзю, моя кровь кипит от волнения»...
Я прекрасно знаю, что это существует в художественной литературе!
Но неужели действительно существует кто-то настолько отъявленно нелепый, чтобы делать это в реальной жизни?! Неужели ещё остались экземпляры, применяющие это столь заплесневелое клише в наши дни?!
В тот самый миг я понял с абсолютной ясностью истинную причину, по которой эта сцена была удалена из оригинальной видеоигры: Не было человеческого способа её включить... она вызывала испанский стыд, граничащий с сюрреалистической комедией.
«Неужели ты тоже способен это воспринять? Ту ошеломляющую силу, что он источает», — заметила Ирис, не осмеливаясь обернуться ко мне.
«... Д-Да, ну... что-то вроде того».
Я не имел ни малейшего представления, силён ли тот субъект или нет, но что мне стало предельно ясно, так это то, что он был индивидом с серьёзными психическими проблемами.
Слушай: я слышал истории об экспертах-виноделах, пробующих немного земли, чтобы продегустировать свойства виноградника; но начать облизывать холодное оружие с обнажённым лезвием — это монументальная глупость!
Именно поэтому Ирис продолжала предупреждать меня отчаянно:
«Беги!! Ты не сможешь его одолеть, это абсолютно невозможно!!»
Вопль Ирис прогремел в помещении, будто пытаясь вытащить меня силой:
«Его имя Бальд, 【Призрачная Тень】!!!! Тот легендарный монстр, который в прошлом сражался наравне с самим 【Киджином】 Энрике!!!!»
Мужчина даже не дрогнул. Он не издал ни единого отрицания или утверждения, ограничиваясь молчаливым созерцанием меня.
Однако та неподвижность говорила с абсолютной красноречивостью: она подтверждала, что слова Ирис были строго правдивы.
А с моей стороны я получил не менее ошеломляющее откровение:
«... 【Чудак】 Энрике...???»
В ту миллисекунду я вызвал в памяти академическое определение этого слова:
「Чудак / Экстравагантный」──Индивид, чьи манеры, обычаи и поведение заметно отличаются от обычного. Безумец, сумасшедший.
Но какое же чудовищное прозвище.
Даже в самой «ЛасАрке» повсюду кишмя кишели куда более внушительные прозвища.
Например: профессор Карла, носительница внеземной магии льда, была известна под титулами вроде 【Заморозка】 или 【Судья】.
И всё же... и всё же... 【Чудак】 Энрике?!
Какое монументальное несчастье.
По-видимому, тот факт, что Энрике был безумцем, корчившим из себя грозного воина, несмотря на довольно сомнительный уровень в гильдии, был секретом Полишинеля среди всех его коллег.
Я подумал про себя, что называть его так — перебор даже для жестокости; это было оскорбление в полном смысле слова. ── Однако...
В следующее мгновение я осознал ещё более пугающую истину:
Что именно только что сказала Ирис? ── Тот монстр, который в прошлом сражался наравне с тем самым Энрике.
Кровь во мне застыла. Внезапно все кусочки начали складываться в моём сознании:
Утверждение, что он вёл равный поединок против того самого Энрике.
И то облизывание лезвия собственного оружия без малейшей гигиенической оговорки — поведение, вытащенное прямиком из учебника чунибьё.
Весь пазл только что сложился идеально.
Не оставалось ни малейшего сомнения. Я только что достиг абсолютной истины: Этот субъект... тоже страдает тем же самым психическим заболеванием!
«Понятно... значит, ты принадлежишь к тому же калибру, что и Энрике».
«Именно, поэтому я и говорю тебе убираться отсюда немедл──!»
И в тот миг я понял всё:
Истинную причину, по которой Ирис была настолько измождена и на грани коллапса.
Короче говоря: бедная Ирис, после похищения и перетаскивания в это место, должно быть, развязала свои путы в отчаянном манёвре, чтобы попытаться противостоять этому субъекту; но, столкнувшись с превосходством в воинском мастерстве и, превыше всего, будучи вынужденной наблюдать постыдное проявление чунибьёшных повадок своего противника, её нервы просто не выдержали!
Это было самым понятным в мире, подумал я.
Говоря совершенно откровенно: даже я, уже довольно иммунизированный после ежедневного общения с Энрике, чувствовал, как кожа покрывается мурашками от стыда при виде того, как этот индивид облизывает лезвие собственного меча у меня на глазах. ── Раз так, то, что мне надлежало сделать, было уже решено.
«Поэтому я умоляю тебя бежать немедл──!»
«Ты отлично справилась».
Произнося эти слова, я мягко похлопал Ирис по плечу и твёрдо встал перед ней.
«А?»
Ирис изобразила лицо абсолютного недоумения.
Это было естественно: загадочный и экстравагантный индивид в серой маске только что появился из ниоткуда, чтобы сказать ей слова утешения.
Однако, не обращая внимания на её изумление, я продолжил говорить, чтобы дать ей понять, что всё будет хорошо:
«... Не знаю, кто ты... но неужели ты намерен умереть здесь?!»
«Вовсе нет; у меня нет ни малейшего намерения умирать».
Ирис оставалась стоять у меня за спиной, совершенно ошеломлённая:
«Но спасать меня в этом месте не принесёт тебе ровным счётом никакой выгоды... Я дочь наложницы, и...»
«Дело не в выгоде или её отсутствии».
«Но ведь тот человек...! Тот человек — волшебник, владеющий внеземной магией, силой, бросающей вызов пониманию смертных...!»
«А, правда?»
Обладать собственной внеземной магией действительно было крайне необычным качеством. Какого чёрта волшебник такого калибра занимается похищением несовершеннолетних в таком злачном месте...? Но ладно, какая разница.
«И это тоже не имеет ни малейшего значения».
За спиной я услышал тихий и недоверчивый шёпот Ирис, спрашивающей себя: «Почему...?».
За моим вмешательством стояло бесчисленное множество причин; однако пускаться в сложные объяснения в такой момент было бы дурным тоном.
«── Просто мне показалось, что ты просишь о помощи».
«......!!»
Послышался лёгкий звук, как Ирис затаила дыхание. ... Не слишком ли это прозвучало галантно?
Возможно, из-за того, что я уже какое-то время думал о том, чтобы произвести на неё хорошее впечатление, у меня вырвалась слащавая фраза, не вязавшаяся с моей личностью.
Ну, неважно.
Я чуть было не был поглощён испанским стыдом, но, подумав на холодную голову, автором этих слов был не я, а тот загадочный замаскированный: Генезис.
Именно так: если после этого ей вздумается сказать что-то вроде: «Ах, приходил один нелепый тип по имени Генезис и говорил мне слащавости, какая гадость~~», — виновником буду не я ни при каких обстоятельствах.
Вовсе нет... никогда не я.
Посреди той слегка неловкой атмосферы, убедившись, что Ирис замолчала, я перевёл внимание с девушки на мужчину, ожидавшего впереди.
«Хорошо: время смены, но, полагаю, у тебя не будет возражений, верно?»
Сказав это, я взял меч в боевую позицию.
«Хм. Упустить возможность спасти шкуру... какая непомерная глупость».
Тот человек по имени Бальд изобразил ледяную улыбку, принимая в свою очередь защитную стойку со своим оружием:
«Не знаю, чистая ли это слепая дерзость от неумения соразмерить расстояние между твоей силой и моей, или тебя мотивирует какое-то жалкое чувство долга».
В ту миллисекунду мана его противника вскипела, и мужчина бросился в атаку как молния:
«Я преподам тебе суровый урок, мальчишка в маске! На поле битвы первыми погибают те, кто действует ради других...!! НИКАКОГО СМЫСЛА НЕТ ОТДАВАТЬСЯ БИТВЕ, НЕ ПРИНОСЯЩЕЙ НИКАКОЙ ВЫГОДЫ!!!!!»
Чудовищное начальное ускорение. Выпад, усиленный до предела магическим укреплением тела.
Действительно, это была быстрая и мощная атака. Как открывающий удар она заслуживала высшей оценки.
Однако:
«── Я вижу это с полной ясностью».
Я уже давно привык иметь дело с натисками такого калибра благодаря моим упорным тренировкам с другим досточтимым пациентом с тем же заболеванием: Энрике.
Кланг!, прозвучал резкий металлический скрежет сталкивающихся в воздухе клинков.
── И в следующее мгновение мой меч и меч противника сцепились в яростном столкновении в упор.
«Ого, значит, ты сумел остановить этот удар», — пробормотал мужчина с оттенком восхищения.
И, одарив того субъекта насмешливой улыбкой, я ответил:
«Значит, "на поле битвы первыми погибают те, кто действует ради других"?»
«В таком случае я могу быть полностью спокоен», — рассмеялся я.
«Что ты сказал?!»
К его несчастью, мой кодекс поведения — это kuzulesse oblige:
«── Потому что от начала и до конца я двигаюсь исключительно ради собственной шкуры!»
◆◆◆◆◆
Отмотаем немного назад: если бы Ирис Веверн пришлось подытожить сегодняшний день, у неё не осталось бы другого выбора, кроме как назвать его самым ужасным днём всего своего существования.
Ирис специально прибыла с далёких пограничных земель в этот большой город под названием Лион с единственной целью — искать решения перед лицом частых вторжений монстров.
Она питала определённые иллюзии:
Думала, что на том аристократическом саммите будут скоординированы совместные меры для помощи её феоду.
Однако собрание оказалось совершенно неработоспособным. Истинная мотивация собравшихся дворян, казалось, сводилась к преданию разгулу и шуму на бесконечных ночных приёмах.
В довершение всего, тайно следуя за группой молодых аристократов, уходивших украдкой, она в конце концов обнаружила тот подпольный злачный притон.
И тот герцогский первенец по имени Ультус, с которым она там столкнулась, оказался живым воплощением упадка:
Он шествовал в сопровождении служанки с пылающими щеками, надменно выдавая: «Ты должна считать за честь, если я сделаю тебя своей наложницей».
Абсолютный предел. ── Та фраза растоптала глубочайшие раны души Ирис.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...