Прошло мгновение с тех пор, как присутствующие начали бормотать что-то вроде: «М-Меня клонит в сон...» — и повалились спать.
«Что ж, за работу».
Я открыл глаза. Помещение было погружено в такую абсолютную тишину, что недавний гвалт казался наглой ложью.
Я поднялся с дивана и медленно повернул шею, разминаясь.
Оглядев помещение, я убедился, что все до единого храпят без задних ног. Это была живая картина компании аристократических мальчишек, измождённых ночными излишествами.
«Риера, ты не спишь?»
«Да, юный господин».
Следуя за мной, Риера тут же поднялась.
«Ты уверена, что со всем этим не будет проблем??»
«Не беспокойтесь. Они всего лишь крепко спят, волноваться не о чем».
«Боже... но какая же у вас проницательность, юный господин Ультус──предугадать, что в напитки подмешают снотворное, и притвориться спящим в нужный момент».
«Ничего особенного. К тому же, скорее всего, то же самое происходит и в главном зале приёма».
Я обошёл бессознательных дворян, разбросанных по полу, и направился к двери.
Честно говоря, никакой заслуги тут не было: это было чистое знание оригинального сюжета.
В сопровождении Риеры я пересёк дверь и вышел в коридор.
«Ого, ого, господин».
В тот самый миг из тени меня окликнул голос.
А, этот тон, лишённый малейшего признака напряжения...
«Значит, это ты, Энрике. Кстати, где охранники?»
«А, ты про тех типов из этого притона? Большинство сбежало наружу со всех ног. С теми немногими, что остались, я уже разобрался».
Из полумрака появился тот самый бывший авантюрист ранга F и прирождённый великий актёр: собственной персоной Энрике.
Как и следовало ожидать от ветерана-авантюриста, пусть даже всего лишь ранга F.
Похоже, он разобрался с часовыми здания без особых сложностей. Хотя именно я дал ему предварительные указания найти это место, его эффективность была крайне кстати.
«И всё же это поистине впечатляет», — заметил Энрике, испустив восхищённый свист.
«Подумать только, что в таком охраняемом городе, как Лион, разразится набег бандитов».
«Ну, так уж оно бывает».
Наблюдая за воодушевлённым Энрике, который не переставал меня нахваливать: «Господин, который сумел предсказать такой ход, поистине невероятен!», я мысленно перебирал развитие события, готового вот-вот разразиться.
── Событие Лиона.
Судьбоносное происшествие, где судьбы главного героя, главной героини Ирис и никчёмного злодея (то есть меня) переплетались в большом городе.
Первое: Зиг и Ирис знакомятся, но она в конце концов глубоко разочаровывается в моральном убожестве знати в Лионе и решает немедленно уехать.
На этом завершался пролог перед битвой, который мы уже успешно миновали.
── Однако с этого момента ситуация делала драматический поворот.
Проезжая через деревни на обратном пути, Ирис попадала в внезапную засаду орды бандитов.
При обычных обстоятельствах окрестности такого большого города, как Лион, обладали безупречным оборонительным периметром, делая нападение разбойников невозможным.
Однако это немыслимое происшествие случалось в реальности. И Ирис оказывалась в плену у бандитов.
Заметив аномалии в соседней деревне, наш главный герой, Зиг, бросался противостоять злодеям; однако, будучи всего лишь простым деревенским парнем, он получал жестокую взбучку.
── Юноша теряет сознание посреди абсолютнейшего отчаяния.
В довершение всего момент не мог быть более катастрофическим.
Поскольку аристократы, которые должны были взять на себя командование обороной и вооружённый ответ в Лионе, находились полностью под действием снотворного и без сознания на ночном приёме.
Посреди такого хаоса тем, кто спасал Зига в последнюю секунду, был его отец Рейн, которого он редко видел.
Нося должность капитана ордена рыцарей города, Рейн получал поддержку мэра Грегорио и отправлялся спасать Ирис.
Обладая превосходными боевыми навыками, Рейн сражался с яростью разъярённого льва и уничтожал бандитов, обеспечивая безопасность Ирис и возвращаясь живым после грозного подвига.
Вследствие этого события Зиг начинал глубоко восхищаться внушительной силой своего отца, а Ирис была ослеплена доблестью героя Рейна, спасшего её.
И их судьбы в конце концов официально пересекутся в академии магии...
... Однако, к нашему несчастью, высшая знать оказывалась публично осмеянной и отвергнутой обществом.
Это было самым логичным в мире.
Как бы их ни накачали снотворным во время празднества, предаваться фривольным излишествам, а затем оказаться полностью бесполезными в кризисе жизни и смерти — идеальный рецепт, чтобы снискать ненависть всех.
Вдобавок ко всему тайные удовольствия Кузутоса и остальных аристократических мальчишек таинственным образом выходили на всеобщее обозрение.
И таким образом происшествия в Лионе, «городе начала», выливались в глубокую обиду на аристократию и слепую преданность фигуре мэра.
Таково было резюме событий в Лионе, но...
Здесь возникает фундаментальный вопрос: кто был подлинным бенефициаром, увенчанным славой после этого происшествия???
На первый взгляд могло показаться, что Рейн, героический капитан, рисковавший собственной шкурой, получил признание; однако у него не было ни малейшего интереса к политической власти.
Именно так: тот, кто монополизировал аплодисменты и абсолютное восхищение масс, был не кто иной, как Грегорио.
Короче говоря: господин мэр с самого начала дёргал за нити всего этого фарса за кулисами. Подлинный мастерский ход поджигателя-пожарного: создать пожар, а затем явиться спасителем.
В этом был весь смысл: если сам мэр сговаривался из тени, обеспечить проникновение банды разбойников было проще простого.
К тому же в глазах общественности Грегорио выглядел как лидер аскетичный, достойный и крайне харизматичный.
И вдобавок ко всему именно этот мэр подмешал снотворное в дворянский приём и позаботился о распространении слухов о мнимой моральной коррупции аристократов.
Укрепив таким образом своё влияние, Грегорио продолжал бы накапливать власть неудержимо... пока не стал бы абсолютным монархом Лиона над знатью, противостоя группе главного героя на финальной прямой оригинального произведения.
«... Определённо, этого нельзя допустить», — пробормотал я, мысленно перебрав сюжет.
С какой стороны ни посмотри, дела выглядели крайне плохо.
Я не мог понять, какого чёрта мне приходится сталкиваться с такой угрозой с начальных этапов истории. Лучше бы он устроил свой театр где-нибудь подальше от Лиона.
К тому же именно поэтому меня так беспокоила судьба моих родителей.
Хотя это и не было намеренно, герцог Рандолл оказался совершенно бесполезен в момент национального кризиса.
Каким бы добродетельным и преданным он ни был до сих пор, одной такой оплошности достаточно, чтобы его репутация рухнула в мгновение ока.
Вследствие этого переработка и давление в конце концов стоят обоим жизни... Крайне сожалею, но ни при каких обстоятельствах я не намерен терпеть такой исход.
Мои родители — добрые люди и, превыше всего, единственная цель моего существования — стать фоновым персонажем.
── А второстепенным персонажам не нужны трагические или мелодраматические прошлые.
Родители моба должны наслаждаться мирной и обычной жизнью.
Эту ношу — тащить на себе душераздирающие трагедии — оставьте избранным из группы главного героя.
Мне нужно, чтобы мои родители продолжали управлять территорией ещё лет пятьдесят и, если возможно, завели братика или сестрёнку с большими задатками лидера, чтобы они могли наслаждаться золотой и счастливой пенсией.
Я испустил долгий вздох. Всё ради обеспечения моего выживания как моба.
Сожалею, что разрушаю твои планы, Грегорио, но:
«──Лучше бы тебе не недооценивать решимость второстепенного персонажа».
Хорошо, пора двигаться. Когда я собирался позвать своих двух спутников и развернулся, я столкнулся с Энрике, который созерцал меня с лицом, перекошенным от изумления.
«Что-то случилось?»
«Н-Нет, просто... на долю секунды я почувствовал, как твоя магическая сила взметнулась чудовищным образом».
Похоже, моя пылкая преданность жизни моба вызвала невольную утечку маны.
«А, ну, я просто думал приложить немного старания к этому делу».
«П-Понятно... Ну, зная тебя, господин, я знаю, что всё пройдёт хорошо. По крайней мере в том, что касается фехтования, ты начинаешь наступать на пятки моему собственному мастерству. А с таким запасом магии... это станет поистине чудовищным».
Заметил Энрике, испустив непонятный смешок.
Всё говорило о том, что он пытался подбодрить меня по-своему.
Действительно, во время практики меча я чувствовал, что мой уровень приближается к его, но слышать такую похвалу от бывшего ранга F не вызывало у меня ни малейшего воодушевления.
«Аа... да, спасибо за поддержку, Энрике».
... Лучше бы ты был немного сильнее. Достиг бы хотя бы ранга D — и я бы счёл это достаточным.
«Н-Ну, кстати...»
Я хлопнул в воздухе в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Слушай, Риера: когда мы направимся в главный зал, помоги мне отвести отца и мать обратно в нашу резиденцию. У нас есть физическая сила Энрике, чтобы их нести, а если кто-то попытается нам что-то предъявить, скажите, что я беру на себя всю ответственность. К тому же мне нужно сделать небольшую подготовку к тому, что грядёт».
Именно так.
Мой первоначальный план «разбрасываться загадочными фразами направо и налево» был недостаточен, чтобы я успокоился.
── Мой следующий мастерский ход уже был тщательно подготовлен.
◆◆◆◆◆
«... Действительно, эта работа — выгодная сделка».
Ухмылка нарисовалась на его лице.
Авантюрист Гиз стоял перед входом в некое заведение.
── «Авантюрист»: общий термин, обозначающий всякого, кто принимает оплачиваемые заказы через гильдию авантюристов.
Труд авантюриста охватывает чрезвычайно широкий спектр: от подчинения магических зверей до сопровождения высокородных особ.
И для вступления в их ряды социальный статус не имеет ни малейшего значения. Будь ты крестьянином, беглым преступником или знатным аристократом, двери открыты для всех.
Однако, хотя вступить в гильдию просто, выжить в профессии — совсем другая песня.
От авантюриста требуется всего один крайне элементарный критерий: одна лишь ── чистая и абсолютная «Сила».
Как бы благородно ни было твоё происхождение или как бы ни почитала тебя чернь, тот, кто лишён воинского мастерства, обречён погибнуть.
Напротив, пока у тебя есть необходимая сила, весь мир падёт к твоим ногам. Так что же делал такой авантюрист, как он, в таком злачном месте?
Гиз изобразил насмешливую гримасу.
(Надо признать, нет заказа проще этого. Хотя, конечно, это не официальная миссия гильдии...)
Иерархическая шкала авантюристов была крайне прямой: начиная с скромного ранга F, считающегося преддверием новичков, проходя через уважаемый ранг C, зарезервированный для опытных воинов, до достижения престижного ранга B, чьи носители пользовались известностью в любом уголке континента. И наконец, легендарный ранг A, прославленный во всём королевстве.
Текущий ранг Гиза был C.
Он сам рассчитывал, что его реальная сила находится на нижней ступени этого уровня.
Учитывая его возраст, это была не плачевная позиция, но далеко не блестящая.
Разумеется, по сравнению с обычным гражданином его сила была бесконечно выше. Если бы он довольствовался скромной жизнью, дисциплинированно выполняя заказы или тренируя новобранцев в отделениях гильдии, он мог бы существовать без особых потрясений.
Однако амбиции Гиза метили гораздо выше.
Он жаждал комфорта и богатства. Но пытаться подняться в рангах по честному пути на данном этапе было безнадёжным делом.
Он тоже выкладывался на тренировках, пока не достиг ранга C. Однако иерархия авантюристов была беспощадным законом: разрыв, отделяющий один ранг от следующего, был непреодолимой пропастью; колоссальной, плотной и беспощадной стеной.
Отказавшись от прогресса по законному пути, судьбой, к которой Гиз в конце концов пришёл, стали тёмные и крайне прибыльные заказы.
Короче говоря: он начал принимать подпольные работы, посредничаемые тёмными гильдиями.
Операции в тени. Бесконечно проще, чем рисковать шкурой, охотясь на монстров, и, превыше всего, идеальная сцена, чтобы похвастаться собственной грубой силой.
«Дзюдзюдзю...»
Заказ этой ночи идеально вписывался в эту категорию.
Воспользовавшись аристократическим саммитом, проводимым в Лионе, множество дворян собралось в городе.
И поручение, назначенное Гизу, состояло в охране частного клуба, где развлекались наследники высшей знати.
То место было подлинным зрелищем позора.
Некий мальчишка упорно называл ликёр высшего сорта «дешёвкой», требуя, чтобы ему подали чистую воду. И, не довольствуясь таким вызовом, заставлял сногсшибательную служанку рядом с ним кормить его с ложечки «а~н» без малейшего следа стыда.
(Действительно, они не более чем сборище тупых мальчишек).
Гиз внутренне насмехался над теми глупцами, что мнили себя центром вселенной.
Слушать, как эти пьяные аристократы хвастаются: «Мы исключительные фигуры!» — лишь доказывало, насколько смехотворно далеки они от суровой реальности.
(Сожалею, что разочаровываю вас, но вы только что угодили прямо в ловушку. Это место — наша территория...!)
Гиз изо всех сил сдерживал смех.
Бедные беззащитные жертвы. Наивные, даже не подозревающие, что окружены настоящими охотниками.
«... Мм?»
Посреди своих размышлений Гиз впился взглядом вглубь коридора.
Кто-то приближался.
Присмотревшись, он различил силуэт мальчишки в сопровождении служанки.
Если память не изменяла──
(Это же мальчишка из герцогского дома Рандолл, верно?)
Тот, кто только что появился перед его глазами, был отпрыском прославленного дома Рандолл, феодальных лордов, управляющих всей округой.
Он слышал слухи, что родители были довольно порядочными аристократами, но их наследник был безнадёжным случаем с любой стороны.
Ходить в сопровождении привлекательной служанки и называть лучшие запасы дешёвым ликёром: он был творцом подобных нелепостей.
Среди всех избалованных отпрысков, кишащих в заведении, этот выделялся как самый отъявленно тупой.
Однако Гиз с досадой цокнул языком, подумав: «Опять этот мальчишка?».
По какой-то непостижимой причине этот юнец постоянно выходил в коридор, вынуждая охранников делать ему замечания снова и снова.
Команда охраны обычно насмехалась за его спиной, прозвав его: «Господин, неспособный сходить в туалет самостоятельно».
── Однако...
(Какая досада. Неужели снотворное на него не подействовало?)
Именно так: команда Гиза уже начала манёвры под прямыми приказами своего нанимателя.
Всё говорило о том, что его заказчик замыслил крайне тщательный план: усыпить идиотов, собравшихся в этом зале, а затем выполнить следующую фазу, состоящую в развязывании вооружённого инцидента в окрестностях Лиона.
Вероятно, аристократический приём в главном зале переживал ту же участь.
Вдобавок ко всему его наниматель намеревался публично разоблачить распутное поведение этих юных аристократов.
Действительно, узнать, что знатные отпрыски, которые должны возглавить оборону в час кризиса, бездельничают и предаются удовольствиям, достаточно, чтобы воспламенить народный гнев.
Хотелось смеяться.
Если эта миссия завершится успешно, он получит астрономическое денежное вознаграждение.
И он не намеревался позволить такой золотой возможности быть разрушенной из-за этого дерзкого мальчишки.
«Дзюдзюдзю... господин, позвольте узнать, что вы делаете бодрствующим в столь неурочный час???»
Гиз с угрозой хрустнул костяшками кулаков. При обычных обстоятельствах авторитет дворянина преобладал над авторитетом авантюриста; однако в такой ситуации единственным законом был закон сильнейшего.
Именно так: осуществление плана было в пределах досягаемости его рук...
«И посему──»
Изобразив зловещую гримасу, Гиз бросился на юнца, готовый раздавить его всей своей грубой силой:
«Я НЕ НАМЕРЕН ПОЗВОЛИТЬ ТАКОМУ НИЧТОЖНОМУ МАЛЬЧИШКЕ ИСПОРТИТЬ МНЕ ЭТУ СДЕЛКУ!!!!!»
Сокрушительный и точный удар.
Он не сдерживал свою силу ни на йоту.
Его кулак вот-вот должен был в полную силу обрушиться на того избалованного дворянина, исказив его тупое лицо в гримасу абсолютного ужаса.
── Однако Гиз должен был заметить одну важную деталь: что в глазах того мальчика не отражалось ни малейшего следа страха.
Что, несмотря на аномалию в виде окружения бессознательных союзников, безмятежность юнца оставалась точно такой же невозмутимой, как и в начале.
«Вот же незадача».
Пробормотал мальчик с явной досадой:
«──Энрике, вижу, ты не до конца убрался».
И прежде чем Гиз успел произнести: «Что за...?!», рука внезапно появилась из полумрака слева от юноши.
Эта конечность с чудовищной силой сжала лицо Гиза.
Не успел он опомниться, как всё его тело повисло в воздухе, не касаясь земли.
«... Ч-Что за хрень──?!»
Он отчаянно боролся изо всех сил, но эта хватка не поддалась ни на миллиметр.
Рука того человека, казалось, была выкована из цельного железа; абсолютный паралич.
Через это прикосновение передавалась колоссальная и нечеловеческая физическая сила; просто пугающее неравенство сил.
Это было непостижимо: он, закалённый ветеран, заработавший имя в низах и носящий уважаемый ранг C в гильдии авантюристов, был поднят как тряпичная кукла без малейшей возможности сопротивляться...
Погоди.
Вспышка ужаса пронзила мысли Гиза как молния.
С какой сущностью он столкнулся в этот самый миг?
Какое имя только что произнёс тот мальчик с таким спокойствием?
Те слова, что сорвались с губ юного аристократа──
(Неужели... он сказал Энрике...?!)
Это было имя человека, с которым ни в коем случае нельзя было пересекаться в жизни.
Его сердце начало бешено колотиться в груди.
── Энрике.
В гильдии авантюристов не было ни одной души, не знавшей этого имени.
Подлинный монстр.
Пугающий вундеркинд, который за считанные годы после вступления в ряды гильдии достиг абсолютной вершины ранга S.
«Хиии...!!»
Ошеломляющее давление, исходящее от человека перед ним, мешало ему нормально дышать.
Буквально они находились в совершенно разных измерениях.
Ранг S──та запретная территория, зарезервированная для тех, кто превосходит человеческое состояние.
Говорили, что вершина, к которой может стремиться обычный авантюрист, — это ранг A; поскольку начиная с ранга S и выше обитают лишь аберрации, отказавшиеся от своей человечности.
Ранг S не был целью, которой можно достичь простой дисциплиной и упорством.
Носители ранга S были безумны: это была единодушная предпосылка, разделяемая всей гильдией.
И вдобавок ко всему...
(Сам... Энрике...?!)
Дрожь Гиза стала совершенно неконтролируемой.
Энрике.
Даже внутри избранной группы безумцев ранга S говорили, что никто не превосходит безумие этого индивида.
Согласно легендам, ходившим в низах, после конфликта с аристократическим клиентом из-за его деспотичного поведения Энрике уничтожил до последнего солдата частной армии того дворянина, прежде чем уйти.
Разъярённая такой публичной обидой, гильдия авантюристов постановила его немедленное изгнание, отправив множество воинов ранга A и ранга S
для его поимки; однако ни один из них не смог его одолеть.
Обладать чудовищной силой ранга S и всё же быть изгнанным из гильдии...
Это было неопровержимым свидетельством того, что даже учреждение, объединяющее таких монстров, оказалось неспособно укротить его свирепость.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...