Прекрасная девушка с волосами густого алого цвета, не мигая, пристально смотрела на меня.
Это была не кто иная, как Ирис Веверн.
Одна из главных героинь, любимая всеми игроками, которая, как отражали её слова, обладала необычайно строгим чувством справедливости для дворянки.
Ну, именно из-за этой непреклонной моральной прямоты баронский дом Веверн в конце концов оказался несколько изолирован и оттеснён в аристократических кругах.
── Если быть совершенно честным:
Меня восхищала эта сцена в оригинальной видеоигре.
Появляясь перед глазами игроков, Ирис не отступала ни на миллиметр перед Кузутосом, несмотря на то что он был аристократом неизмеримо более высокого ранга, чем её семья.
Подлинное воплощение благородства духа.
Однако она не была просто суровой и отстранённой девушкой; если удосужиться поднять её уровень симпатии, она в конце концов показывала милую и очаровательную сторону, крайне трогательную, из-за чего Ирис пользовалась колоссальной популярностью среди всех героинь.
И почти во всех фанатских новеллах-производных по «ЛасАрке» излюбленной формулой было то, что переродившийся главный герой спасает Ирис в её детстве. ... А что было с Кузутосом???
А то, что юному Кузутосу всегда отвешивали дикую и унизительную взбучку.
Пожалуйста, не заставляйте меня это вспоминать.
«Ну, ну... что я, спрашиваешь, делаю?»
Имея перед собой такую устрашающую девушку, я ответил, напустив на себя крайне высокомерный вид. Вспоминая повадки Кузутоса из игры, я изобразил как можно более неприятный смешок:
«Дзюдзюдзю...»
«Определённо, столичные аристократы — не более чем сборище пошлых отбросов».
Ирис скривила своё красивое лицо в гримасу глубокого презрения.
«Они даже не способны как следует обсудить меры против монстров, а сами предаются разгулу на ночных приёмах?! И вдобавок ко всему этот отвратительный запах, который ты источаешь──очевидно, какими мерзостями вы там наслаждались, верно?»
Как и следовало ожидать, она осыпала меня градом уничтожающего сарказма.
С точки зрения пограничной дворянки, ежедневно сталкивающейся с суровой реальностью, здешние аристократы должны были казаться ей безответственными, лишёнными малейшего чувства опасности.
«......!!»
В тот момент Ирис, похоже, заметила лёгкий беспорядок в одежде Риеры.
«И эта девица, которую ты держишь служанкой за спиной──»
Бросила Ирис с выражением, показывающим, что даже произносить эти слова ей тошно.
«Достаточно взглянуть на состояние служанки, которая в твоей власти, чтобы всё понять. Ты презренный отброс, недостойный даже того, чтобы на тебя смотрели. Если бы ты не был высокородным дворянином, клянусь, я бы изрубила тебя на куски прямо здесь!»
Сказав это, рука Ирис опустилась прямо к рукояти её меча.
Это была не шутка.
Мастерство Ирис Веверн с мечом было просто пугающе высоким.
Фактически, в оригинальном сюжете Зиг, только что поступивший в академию, и в мечтах не мог с ней тягаться.
Абсолютная тишина.
Могильная неподвижность окутала всё вокруг.
И в этот самый миг только что возникли две проблемы колоссальных масштабов.
Во-первых: проблема номер один.
По какой-то странной и неизвестной причине я чувствую, что она ненавидит меня бесконечно сильнее, чем было прописано в оригинальной истории.
Вероятно, присутствие Риеры послужило спусковым крючком.
Беспощадный взгляд Ирис продолжал яростно впиваться в меня:
«Похоже, вы, высокородные дворяне, проглотили нелепую идею, что остальные люди — не более чем тряпичные куклы, которыми можно манипулировать по своему усмотрению».
«... Э-Это, ну...»
Э-Это монументальное недоразумение.
Если быть строго справедливым к реальности, человеком, которого заставили лапать грудь по миллиметровым инструкциям, был я; бедной тряпичной куклой, управляемой по чужой прихоти, был тот, кто стоит здесь и говорит с тобой!
И во-вторых: проблема номер два.
Из-за моей спины я чувствую ужасающую и удушающую жажду крови, исходящую от Риеры.
«... Кто она такая, эта ничтожная девчонка...? Обращаться к юному господину Ультусу с таким... неуважением... какая дерзость... какая наглость...»
Бормотала Риера себе под нос, цедя злобу сквозь зубы.
Это не имеет смысла, подумал я про себя.
Неужели я окружён исключительно врагами спереди и сзади???
Каждый раз, когда Ирис открывала рот, чтобы оскорбить меня, я чувствовал, как смертельный холод пробегает по всему позвоночнику...
В результате:
«Л-Ладно, хватит этой чепухи!»
Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля и приближается к точке невозврата, я решил разрубить узел и положить конец этому противостоянию с Ирис.
«Дзюдзюдзю... как интересно. Для такой дерзкой и наглой девчонки у тебя есть наглость. Если ты так настаиваешь, я мог бы даже простить тебя и оказать честь сделать тебя моей наложницей!»
Я выдал это гнусное заявление дешёвого отброса, идеально скопированное из оригинального произведения, оглядывая Ирис с ног до головы бесстыжим взглядом.
В то же время мне безумно хотелось разрыдаться от стыда.
Какого чёрта, по-вашему, должно произойти, если сказать такое чудовищное оскорбление героине с таким несокрушимым чувством справедливости???
Любой идиот знал бы ответ.
Результат, разумеется──
«Ч-Чёртов... мерза-а-а-а-вец...!!»
Заорала Ирис, впадая в абсолютную ярость.
Ответ был крайне предсказуем: взрыв ярости уровня апокалипсиса.
В долю секунды лицо Ирис окрасилось в такой же яркий красный, как её прекрасные алые волосы.
«......!!»
Не в силах больше сдерживаться, она яростно шагнула вперёд и занесла ладонь в мою сторону.
То, что она не прибегла к мечу, доказывало, что, несмотря ни на что, она сохранила кроху самообладания.
Благодаря плодам моих суровых тренировок с Энрике, тем бывшим авантюристом ранга F, я был способен воспринять траекторию её движения с полной ясностью.
Если бы я захотел уклониться, то сделал бы это с величайшей лёгкостью.
Однако я остался недвижим и получил пощёчину в полную силу по щеке.
Сухой и звонкий удар прогремел посреди ночи.
── Вот тут-то и вступает в игру мой истинный актёрский талант.
«Ааааааааааааааа!!!»
Заорал я, театрально рухнув на земляной пол.
Вслед за этим я покатился по грязи, вопя во всё горло с таким жалким тоном, что любого бы бросило в краску:
«М-Мне бооооольно, мне боооооооольно!!!»
«Ю-Юный господин Ультус, вы в порядке?!»
Послышался отчаянный крик Риеры.
Не отвечая ей, я закрыл лицо обеими руками, внимательно наблюдая за Ирис через щель между пальцами.
Ну как вам моя безупречная имитация трусливого и надменного мальчишки-злодея??
Провоцировать противника с важным видом, чтобы в итоге зареветь в грязи от первого же удара; техника отброса, исполненная с артистическим мастерством.
И, как я и предвидел──
«Слабый... жалкий и отвратительный... У тебя нет ни капли дворянского достоинства, ни малейшей крупицы воинского мастерства. Значит, вот каков истинный нрав высшей знати столицы...»
Даже Ирис, автор пощёчины, была совершенно ошеломлена и разочарована.
Она испустила тяжёлый вздох разочарования:
«Мой дед говорил мне, что в прошлом дворяне были грозными воинами, которые вставали, чтобы защитить свой народ. Но не осталось ни одного дворянина, достойного этого идеала. Больше нет никакого смысла оставаться в этом месте».
Сказав это, она повернулась ко мне спиной и начала удаляться твёрдым шагом.
При обычных обстоятельствах на этом встреча бы и закончилась.
Юный Кузутос запечатлелся бы в памяти Ирис просто как презренный мусор навсегда.
Однако я не мог позволить себе отпустить её вот так──ради моей заветной жизни моба.
«Подожди!»
Крикнул я удаляющейся девушке.
«Что тебе теперь нужно? Если ты намерен наказать меня за то, что я тебя ударила, я приму любые последствия. В конце концов, ты волен злоупотреблять своей властью и делать что вздумается, не так ли?»
«Нет, дело не в этом».
Я поднялся, обращаясь к силуэту Ирис, которая остановилась, чтобы выслушать меня.
«У монеты всегда две стороны: аверс и реверс──разве не так?»
«... Что?»
Ирис посмотрела на меня с выражением абсолютного недоумения, не в силах осмыслить, к чему эта внезапная бессмыслица.
Однако я продолжал говорить не смущаясь:
«Где есть свет, там неизбежно отбрасывается тень. И именно благодаря существованию тени свет сияет ещё ярче. Короче говоря: все вещи в этом мире имеют две стороны».
«Да объясни ты наконец, что, чёрт возьми, ты пытаешься мне сказать...?!»
Что, чёрт возьми, я пытаюсь тебе сказать?
Крайне разумный вопрос.
Однако я и сам был не в силах на него ответить. Потому что... потому что... потому что я и сам ни малейшего понятия не имел, что говорю!
── Абсолютная тишина.
Все присутствующие застыли перед моими непостижимыми разглагольствованиями.
«Что, мол, я пытаюсь тебе сказать...? Надо же, какой любопытный вопрос от барышни из баронского дома Веверн».
Я одарил Ирис улыбкой, полной загадочности и сарказма.
Слушай, я прекрасно её понимаю. Я понимаю её боль до мозга костей.
Родные земли Ирис в этот самый миг страдали от постоянных и опустошительных осад монстров.
Её чувство срочности было бесконечно острее, чем у любого другого.
И всё же, прибыв сюда, чтобы официально умолять о помощи, она увидела кучку полностью несостоятельных дворян, предающихся удовольствиям.
Было более чем естественно, что отчаяние поглотило её.
При обычных обстоятельствах она была бы способна вести диалог с большим хладнокровием, но в этот миг полностью потеряла самообладание.
── Однако была одна чудовищная дилемма, с которой мне приходилось иметь дело.
Чтобы события развивались так, как предписывал ход ивента, я был строго обязан спровоцировать её любой ценой.
У меня был неизбежный долг выдать то самое оскорбление: «Не хочешь ли стать моей наложницей?» — девушке, которая была в секунде от того, чтобы потерять самообладание.
Кстати, как должно было раскрыться позже в истории, Ирис Веверн была дочерью наложницы, и её положение в собственной семье было крайне шатким.
Она держалась на плаву исключительно благодаря своим неустанным усилиям и преданности.
И всё же она решила отправиться в Лион с единственным желанием — защитить своих людей.
... То есть: Кузутос растоптал глубочайшие травмы Ирис в двойном смысле с жуткой хирургической точностью.
Ну ты и блеснул, Кузутос.
Станцевать чечётку по самым чувствительным струнам человека при первой же встрече — это не каждому под силу.
Не зря сам финальный босс истории расправится с ним позже с презрительным: «Ультус...? А, ты про того бесполезного отброса».
Проблема была в том, что, если так пойдёт дальше, образ, который Ирис составит обо мне, будет худшим во вселенной.
А что произойдёт, если Ирис вырастет с этим мерзким впечатлением, выжженным в памяти, а затем поступит в академию магии, главную сцену сюжета?
Разумеется, её неприязнь ко мне останется нетронутой──и если я не сумею реабилитироваться в академии, меня ожидает лишь ужасная смерть.
Возможно, некоторые подумают: «Ну, так постарайся завоевать её расположение, как только поступите в академию, и дело с концом», но я предпочитал принять все возможные меры предосторожности уже сейчас.
Тогда как, чёрт возьми, мне выжить???
Именно поэтому я решил разыграть эту карту:
«Слушай меня внимательно, Веверн!»
Я широко раскинул руки внушительным жестом в сторону Ирис.
«Тёмные и зловещие силы пришли в движение. Пришло время готовиться. Прекрасный меч, выкованный в землях границы... не ошибись, различая, кто твои истинные враги, а кто союзники».
Именно так──это была та самая секретная стратегия, к которой я пришёл: выдавать как можно больше загадочных и глубокомысленных фраз.
Другого выхода не оставалось.
Короче говоря: это событие оригинального произведения было неизбежной точкой поворота.
Ирис должна была питать определённое недоверие к столичной знати и, превыше всего, Зигу, главному герою, нужна была душераздирающая мотивация, чтобы стать сильнее.
Следовательно, я был обязан вести себя как отброс до определённой степени.
Однако если бы я ограничился только этим, то в конце концов оказался бы заклеймён как «тот неприятный и надменный герцогский наследник, которого я встретила в прошлом». А это был смертный приговор.
По этой причине, хотя я и заработал пощёчину в процессе, я позаботился о том, чтобы подряд продекламировать литанию загадочных фраз.
Таким образом, я перешёл бы из «ненавистного и заносчивого герцогского наследника» в «загадочного герцогского наследника, который, хоть и говорил довольно неприятные вещи, также выдал крайне глубокие и интригующие предупреждения».
Я думал про себя: разве это не просто блестяще?
Поступая так, позже я смог бы извиниться перед Ирис, сказав:
«На самом деле в тот день я был вынужден притворяться, потому что мэр Грегорио мне угрожал... Я находился в том опасном притоне, но клянусь, я пил только чистую воду. И кстати, история со служанкой тоже была полным недоразумением!»
Да. Более того, если дела пойдут плохо, я готов был выдать все злодеяния Грегорио в мельчайших подробностях.
У меня не было ни малейших угрызений совести продать каждого до единого присутствующего здесь.
И как только этот инцидент будет улажен, мне достаточно будет льстить, льстить и льстить без устали как Зигу, так и Ирис.
Дворянское достоинство???? Долг знати????
С такой чепухой никто не выживет в беспощадном мире игры для взрослых.
Так что, если меня спросят: «Да объясни ты наконец, что, чёрт возьми, ты пытаешься мне сказать?!», честно говоря, меня ставят в монументально неловкое положение.
Потому что я и сам не понимаю, какого хрена я несу!
«Именно благодаря существованию тени свет может сиять, и где бы ни был свет, неизбежно отбросится тень. Именно так: всё это часть судьбы. Все события — не более чем аверс и реверс одной и той же монеты».
«Ю-Юный господин Ультус...?»
Из-за моей спины слышалось озадаченное бормотание Риеры, но я олимпийски его игнорировал. Слеп и глух.
«То, что воспринимается на первый взгляд, не представляет всей полноты истины. То же самое с монстрами: не фиксируй взгляд на одной точке, созерцай полную картину. Подлинное зло скрывается там, куда не достигают глаза».
«......?! Т-Ты что-то знаешь?! Объясни мне ясно!»
Ирис широко раскрыла глаза, глядя на меня со смесью мольбы и отчаяния.
Однако...
«Кто знает».
Я отказался отвечать на её вопрос.
«── Достигни истины своими собственными шагами. Ибо только истина, завоёванная собственными руками, таит в себе сокровенный смысл».
Я небрежно махнул рукой в воздухе.
Закончив выдавать очередные загадочные фразы, я развернулся и зашагал обратно к тому подпольному клубу.
«Н-Но что всё это значит...?! Что происходит...?!»
Оставив позади Ирис, погружённую в абсолютнейшее и полное недоумение.
Кстати, послание, которое я на самом деле хотел ей передать, сводилось к следующему:
«У всего есть две стороны = На первый взгляд я кажусь отбросом, но в глубине души у меня есть свои достоинства! Истинный виновник всего — тот проклятый мэр, который кажется хорошим человеком, а на деле дерьмо!»
Это был подтекст, который я намеревался ей внушить. Кроме выдачи напыщенных фраз, звучащих глубокомысленно, за этим не стояло ровным счётом ничего.
── Вскоре после этого.
Шум у входа, казалось, полностью рассеялся.
Вернувшись в нелегальный клуб, задуманный господином мэром с единственной целью развратить аристократическую молодёжь, я снова удобно развалился на диване.
Риера прилипла ко мне, как ракушка.
«Похоже, барышня из баронского дома Веверн уже ушла».
«Похоже на то».
Потеряв всякую веру в аристократов, которым так доверяла, Ирис покинет город Лион в эту же полночь.
── Наконец-то настал кульминационный момент.
И, как и следовало ожидать, с этой стороны тоже начали появляться первые движения.
«А-Ах... как странно... вдруг накатила неконтролируемая сонливость...» — пробормотал юный дворянин, сидевший рядом со мной, испустив тяжёлый зевок.
«Я-Я тоже...» — начали жаловаться один за другим присутствующие в зале аристократы.
Тяжело оседая на своих местах, гуляки впали в глубокую дремоту.
«... Уже началось», — прошептал я.
Всё говорило о том, что мэр Грегорио готов перейти в наступление со всем своим арсеналом.
── Вторая половина ивента была готова развернуться.
Формальное начало боевой фазы.
Мысленно перебирая ход событий, которым предстояло развернуться, я решил закрыть глаза и притвориться спящим.

Комментарии

Загрузка...